Сороковник. Книга 4

Глава 1

Медленно, неторопливо, как позитив в кюветке с проявителем, на молочном фоне утра проступает город. С серого неба осаживается морось, холодит лицо, забирается под воротник. Туман с утра — вроде бы к погожему дню, но даже не верится, что день этот настанет. Словно судьба мне до скончания века плутать по слепоглухонемым улочкам под эхо собственных шагов, без цели, без надежды. Временами чудится, что всё вокруг — очередной сон, а на самом деле я дома, лежу, уткнувшись в подушку, на грани пробуждения, которое никак не настанет, так и увязну в чужом городе. В такие моменты я замедляю шаг и думаю: а стоит ли идти дальше? бессмысленно, ибо в никуда…

Но потом вдруг соображаю, что всё-таки стоит, что вот он, вполне реальный холод, доказывает: не сплю. Зябнут руки, ощутимо ноют ступни… Нужно брести, чтобы добраться, в конце концов, хоть куда-нибудь — домой, например…

Домой? А где я сейчас? Вроде бы мы с Норой вышли совсем недавно, сумерки едва-едва собирались. Откуда туман-то? И куда меня занесло? Мы только что свернули с Советской, на улицу Победы, к небольшим частным домикам… Да, именно они должны были появиться перед глазами, но то, что я вижу, напрочь расходится с ожидаемым. Нет-нет, это не мой город. Это…

Зажмурившись на несколько мгновений, открываю глаза. Под ногами по-прежнему вместо асфальта выпуклая брусчатка, по сторонам высятся фасады массивных двух- и трёхэтажных домов, словно перенесённых со старых европейских улочек, даже фонари здесь… Фонари не электрические. В них пляшут огоньки голубоватого газового пламени.

Не может быть, не занесло же меня в какой-то там параллельный мир, в конце концов! Это лишь у фантастов бывает, а я — реалист до мозга костей и во всякие переносы в пространстве-времени не верю. Читать — люблю, но представить, что это случится на самом деле? Со мной? Никогда. Просто…что-то неладное происходит. Может, я заболела, и всё это — бред?

Но бред бывает при температуре, меня же ощутимо морозит. Что за дрянь сыплется сверху? Машинально обтираю влажную щёку и лезу за носовым платком, но кармана на привычном месте не нахожу. Тут-то до меня доходит, что изменился не только город: из дома я выскочила в ветровке, а сейчас на мне чужая куртка на пару размеров больше, без единой "молнии", на пуговицах, медных, крупных как прабабушкины пятаки. И руки у меня… руки отчего-то посмуглели и обветрились…

Пустые руки, без поводка. Пустые, только сейчас понимаю. Неужели я потеряла Нору? Где? Как? Что происходит?

Даже если в полном беспамятстве я упустила поводок — умная псина никуда не делась бы, потрусила следом. А я его… да, выронила, точно, когда удирала от раптора. Настолько тогда перепугалась…

Вспомнила. Так всё и было: и улица Победы, которая вывела прямёхонько в иную реальность, и… и чудом уцелевшая девочка, и ведунья Гала… Но где же собакин? Спокойно, Ваня, сейчас и это припомним… Гала просветила меня насчёт Сороковников и обычаев этого мира, потом куда-то повела — кажется, с кем-то познакомить… Это было днём. Она показывала мне город. Но здесь мы точно не проходили. Хотя — кто знает, я сейчас в таком состоянии, что может, и родного дома не узнаю… Что, что со мной?

— Донна?

Высокая тёмная фигура появляется рядом бесшумно, заставив меня отшатнуться. Впрочем, угрозы от неё не исходит, и я перевожу дух. Отчего-то никак не могу разглядеть лица этого человека, оно словно застлано каким-то маревом, сквозь которое видны только глаза, тёмные, чуть раскосые. Кто это? Прохожий, решивший, что я в затруднении?

— С вами всё в порядке? — спрашивает обеспокоенно. Под полами распахнутого плаща поблескивают… пряжки? чешуя? Причём здесь чешуя, что за дикие мысли? — Донна, ответьте же!

Почему он так странно ко мне обратился, может, принял за другую? В смятении озираюсь. Ничего не меняется: ни высокие здания старинной архитектуры, ни одинокие деревца, ни булыжная мостовая… Где я? Минуту. Я ведь только что, кажется, вспомнила, и… снова память отшибло? Да что происходит? Тем временем человек в чёрном не сводит с меня глаз и ждёт ответа. Цепляюсь за него, как за соломинку, потому что больше попросить о помощи некого.

— Со мной что-то не так. Я никак не… — потеряв мысль, морщу лоб. — Ах, да…Вы не могли бы мне помочь?

— Конечно, донна. Я ваш хранитель, вы забыли?

Хранитель?

— Не помню, — признаюсь честно. — Я вообще мало что помню. Что это за место? Куда я попала?

— Успокойтесь, — чёрный человек говорит мягко, будто с младенцем, и тревога во взгляде сменяется облегчением. Он берёт меня под руку столь бережно, что я не сопротивляюсь. — Это бывает. Энергопотеря иногда творит с памятью подобные шутки. Вы придёте домой, увидите знакомую обстановку и всё вспомните. Позвольте, я вас провожу.

— Домой… — Как объяснить, что я из другого мира? Он примет меня за сумасшедшую! Или… Кажется, ведунья упоминала, что попаданцев здесь много…

— Дом вашего мужа совсем рядом, донна, вы забыли?

Новость, совершенно неожиданная. Нет, всё-таки он принял меня за другую! Пытаюсь высвободиться.

— Вы что-то путаете. Я не замужем.

— Минуту, только минуту. — Мужчина не делает попыток удержать, но преграждает дорогу. — Выслушайте, а потом решайте, донна. Только не надо меня бояться. Быть рядом с вами — моя работа, мне хорошо платят за то, чтобы вы были целы и невредимы, поэтому, уж безусловно, я отведу вас в безопасное место.

Его уверенный тон заставляет меня поколебаться в своих убеждениях: а вдруг он в чём-то прав, просто меня настолько перемкнуло, что появилась этакая дыра в памяти? Что, если я в этом мире не день-два, как сперва показалось, а гораздо больше, и чего только за это время не случилось? Но что он там говорил про мужа? Не понимаю. Не верю.

Покачав головой, хочу обойти незнакомца, но он, сдвинувшись на полшага, вновь загораживает дорогу.

— Несколько имён, донна, — говорит быстро. — Дон Маркос дель Торрес да Гама, семейное имя — Мага. Ни о чём не напоминает? Это ваш наречённый супруг. Николас дель Торрес, он же Ник, его брат. Дон Теймур, Глава клана, их отец. Сэр Майкл, ваш Наставник. Васюта, русич, — отец ваших будущих детей. Рорик, ваш друг-обережник. Ну же, вспомните хоть кого-нибудь!

Какое-то время судорожно хватаю ртом воздух, словно задыхаясь, а затем под гнётом информационной лавины подкашиваются ноги. Хранитель торопливо меня поддерживает. А мне — ощутимо, физически, до тошноты плохо от переизбытка знания…

— Нет!

Желанное неведение вновь заполняет голову, и я в недоумении смотрю на склонившегося надо мной мужчину. Хранителя, как он себя недавно назвал.

— Я хочу домой, — говорю тихо. — Пожалуйста, отведите меня домой, к детям!

В глазах чёрного человека нескрываемая жалость.

— Донна, — он предлагает руку. Кажется, не так давно я от неё отказывалась, но сейчас принимаю с благодарностью. — Конечно, я отведу вас домой. Но до этого нам обязательно нужно заглянуть в госпиталь.

— Нет! — отчего-то пугаюсь я. Он словно не слышит:

— Я понимаю, вам хочется быстрее оказаться дома, но мы не можем не узнать, что с вашим другом, Рориком. Помните его? Он пытался открыть портал, но пострадал при активации.

— Рорик! — Кусочек событий, пережитых недавно, вдруг становится на место. — Да, я же просила: не применять магию на крови, а он — всё позабыл, бестолковый…

— У него не было выбора: конструкция нового портала начала распадаться без должной подпитки. Наконец-то вы приходите в себя, донна Ива.

Может, так оно и есть, но только часть оживших воспоминаний для меня пока словно китайская грамота. Что это за портал, который пытался открыть Рорик, для чего или для кого он был нужен — загадка. Но вот что с бедным парнишкой сотворил поток пламени — живо встаёт перед глазами. Невольно прикладываю руку к сердцу.

И ещё… Он о чём-то просил. "Ива", шептал, а дальше… Что, если это важно?

— Вы знаете, где он? Куда его… — В памяти всплывают две крылатых фигуры. — Куда с ним улетели те… существа, да? Я правильно их называю?

— Сущности, донна. Они перенесли его в госпиталь Белой Розы, к паладинам. — В голосе хранителя заметно спадает напряжение. — Это на окраине, довольно далеко отсюда, поэтому мы и воспользовались таким способом транспортировки. Вы не испугаетесь, если я перемещу вас так же?

Не верю своим ушам.

— По воздуху? Но вы же не… вы не сущность? Вы человек?

— Я некромант, донна. Мы умеем принимать облик иных существ.

Складки чёрного плаща разворачиваются и уплотняются в кожистые крылья. Однако ни само зрелище, ни то, что собеседник назвался некромантом, почему-то не ужасает, будто я уже насмотрелась в этом мире всего, и теперь одним чудом больше, одним меньше — без разницы, культурный шок давно пережит.

— Итак? — напоминает он. — Повторю: со мной вы в безопасности. В дневное время можно было бы нанять экипаж, но сейчас это невозможно; к тому же, по воздуху мы доберёмся гораздо быстрее.

Внезапно меня охватывает слабость. Лететь? Не в самолёте, в защищённом салоне, а вот так… с пустотой под ногами, сверху, вокруг… Но надо узнать, о чём просил мой товарищ, превозмогая боль…

— Хорошо, — отвечаю неуверенно. — А после того, как мы его проведаем, вы доставите меня домой?

Несмотря на попытки взять себя в руки, в конце фразы голос у меня предательски срывается.

— Конечно, донна. Куда угодно. Как прикажете. А сейчас — закройте глаза и не открывайте, пока я не попрошу. В целях вашей же безопасности: если от высоты закружится голова, и вы начнёте вырываться — это повредит нам обоим.

Послушно опускаю веки, и не успеваю ахнуть, как почва уходит из-под ног. Меня подхватывают цепкие лапы, ещё недавно бывшие руками, и даже сквозь плотную парусину ощутимо давят твёрдые когти, а прижимают меня не к человеческой груди, прикрытой одеждой, а к чему-то меховому, пушистому, и под этой шерстью синхронно с шорохом раскрываемых крыльев перекатываются мускулы. Кто он сейчас, как выглядит? И уж не потому ли просил зажмуриться, чтобы я не высоты, а его самого не испугалась?

Сильный рывок ввысь — и внутренности словно проваливаются, а я, зажмурившись сильнее, инстинктивно обхватываю хранителя за шею, так вроде бы надёжнее. Он не возражает. Встречный ветер заставляет съёжиться, однако не очень-то сожмешься в комок, если ты у кого-то на руках… В лапах.

"Придётся потерпеть, донна", — голос звучит прямо в моей голове. "Энергия уходит на полёт и поддержание трансформации, я не могу распределять её ещё и на защитную сферу, иначе мы потеряем в высоте и скорости".

Я только киваю. Ничего, потерплю. Рорику было хуже.

"Сейчас будет теплее, мы попадём в восходящий поток".

Хлопанье крыльев внезапно стихает. Меня охватывает теплом и… примешивается странное ощущение, схожее с тем, которое испытывала я на залитом солнцем лугу, когда сэр Майкл учил меня черпать энергию из света и любви. Парение, вот что это. Мой хранитель экономно расходует силы. К чему лишний раз тратиться, когда воздушное течение само несёт в нужном направлении?

Приземление не столь стремительно, и потому обходится без неприятных переживаний. Просто в один момент тёпло вытесняется прохладой, угол наклона становится иным, объятия чуть сильнее. Но движение вниз — пусть и скользящее — чувствуется, и меня охватывает непроизвольный страх: а ну, как шлёпнемся — костей не соберёшь!

" Всё хорошо, донна". — Голос охранника спокоен, без признаков паники. — "Мы почти на месте".

А меня вновь перемыкает, как после того, когда Мага снял с меня заклятье. Предыдущие события заволакивает туманом, я теряюсь, вновь не понимая, что со мной и как я здесь очутилась, и силюсь открыть глаза.

О чём я совсем недавно подумала? О Маге? О заклятье?

…Вижу себя на небольшом диванчике в холле Каэр Кэррола. Мага, неловко подвернув ногу, раскинулся на полу, мёртвые глаза уставились в пустоту… Очередной кусочек мозаики встаёт на место очень уж болезненно.

— Донна, я же сказал, что всё в порядке! — Мой хранитель переходит на обычный способ общения. По лёгкому толчку, сотрясшему его тело, по шороху сворачиваемых крыльев понимаю, что посадка завершена. Открываю глаза. И, наконец, вижу его лицо.

— Бастиан? Вы?

Щёлк-щёлк в мозгу… Пыль от мраморной крошки, разорённый павильон, твёрдая надёжная рука, поддерживающая меня, вынужденно ослепшую… "Дон Теймур здесь, донна". Лёгкие шаги моего свёкра… Фонтан в гаремном дворике. "Бастиан? Что он сказал?" Я знаю, кто это спрашивает. И кто отвечает: "Почтенный старец изволил утешить донну, сообщив, что"… Далее — что-то очень важное."…Что беременность и роды пройдут хорошо. И так же намекнул, что младенцев мужского пола будет больше одного".

Я бы рада снова нырнуть в беспамятство, да не получается. Картинки прошлого наплывают волнами, одна за другой, и захлёстывают с головой. Не вчера, не позавчера — я прибыла сюда почти месяц назад. И всех, кого называл недавно хранитель, всех, оказывается, помню.

— Не Бастиан, его брат, — поправляет он. — Мы с ним похожи. Рад, что помог. — Перед его лицом вновь непонятное марево. — Простите, это условие работы: меня не должны узнавать. Вы в состоянии идти?

Осторожно ставит меня на землю и поддерживает, давая возможность придти в себя. Только зря он думает, что объект заботы в каком-то шоке: я просто заторможена.

Перед нами, окружённый парком, высится настоящий дворец — с колоннами, портиком, со статуями в полукруглых нишах. К парадному входу ведёт широкая лестница, а с обеих сторон — заезды-пандусы, по таким раньше прямиком к дверям подкатывали кареты. Вроде бы, мы направлялись в госпиталь, а тут…Моему спутнику, вероятно, кажется, что я всё ещё торможу, он окликает:

— Донна, вы меня слышите?

— Да-да. Что-то… простите, я всё понимаю, только соображаю медленно. Я помню, мы здесь, чтобы узнать о Рорике, — заканчиваю с облегчением. Мне важно показать, что я адекватна. — Так ведь?

— Совершенно верно. Пойдёмте.

В этот раз он не предлагает руку, а поддерживает за талию, но я не возражаю, потому что чувствую усталость. Идти всё тяжелее. Внимание у меня, как у ребёнка, направлено на то, чтобы не споткнуться. Гляжу под ноги и насчитываю десять шагов по дороге, вымощенной белыми плитами, затем двенадцать ступенек вверх… на тринадцатой запинаюсь, но надёжная рука моего спутника не даёт упасть. Совсем рядом мелодично звякает колокольчик, с негромким скрипом открывается створка двери.

— Силы небесные! — раздаётся звонкий женский голос. — И она ещё держится на ногах? Проходите, проходите же скорее! Сюда!

— Нам только нужно узнать, что с Рориком, — ставлю в известность миловидную особу в белом сестринском одеянии. — Его должны были…

— Сюда! — словно не слыша, торопит женщина. — На каталку, я сейчас позову братьев…

— Не надо лишних людей, — прерывает мой хранитель. И снова подхватывает меня на руки. — И каталки не нужно, я донесу. Показывайте, куда.

Нет сил воспротивиться. Под негромкие указания сестры милосердия — так я для себя её окрестила — хранитель несёт меня через большой холл, затем по длинному коридору — я вижу неимоверно высокие потолки — затем через ещё одни широкие двустворчатые двери в светлое просторное помещение. Меня укладывают то ли на кушетку, то ли на топчан — какое-то не слишком мягкое, но и не жёсткое ложе с приподнятой спинкой.

— Рорик, — твержу, как мантру. — И потом — сразу домой, пожалуйста.

— Конечно, дорогая, — воркует сестра. — Вот только устрою вас, чтобы вы немного отдохнули, а потом схожу к доктору, всё разузнаю, и тогда уже отправим вас домой…

Склонившись, укладывает мои руки вдоль тела, при этом защёлкивая на левом запястье что-то холодное. Рефлекторно пытаюсь отдёрнуться.

— Не пугайтесь, это всего лишь браслет, сейчас мы наденем ещё один, и вам сразу станет легче, вот увидите. Ваши руки совершенно свободны, милая, мы просто снабдим вас хорошими сильными аккумуляторами энергии, вы же совсем истощены, бедняжка, — журчит надо мной женский голос. — Похоже, бархотка у вас почти пустая, вы очень вовремя здесь появились, очень. А это что у вас на поясе? Давайте-ка, я сниму, пока вы случайно не поранились, не беспокойтесь, я передам это вашему спутнику…

Её голос журчит, как ручеёк, так и затягивая в дрёму…

— Рорик, — напоминаю сквозь зубы. Это имя засело в мозгу, позволяя до поры до времени сдерживать ускользающее сознание. Сестра с тревогой взирает на моего хранителя. Похоже, он что-то сообщает ей мысленно, и та понимающе кивает.

— Ах, вот о ком вы, тот самый мальчик… Я слышала прогнозы, с ним всё будет в порядке. Сэр Персиваль занялся им лично; это значит, что через неделю ваш друг выйдет отсюда, как новенький. Подождите здесь, я приглашу дежурного врача.

— Нам нужен не дежурный, — холодно сообщает хранитель. — Нам тоже нужен сэр Персиваль. Несколько дней назад, во время проведения одной… акции он уже осматривал донну и просил сообщать ему о возможных инцидентах, могущих отрицательно сказаться на ходе беременности.

— О-о! — Глаза женщины округляются. Только что она собиралась грудью стать на защиту главного светила, а сейчас готова бежать за ним. — Силы небесные! Что же вы не сказали сразу?

Поспешно возлагает обе ладони на мой живот. В другое время я бы возмутилась от такой бесцеремонности, но сейчас покорно терплю. От её рук исходит благодатное тепло… вот только почему-то не видно сияния, той ауры, которая обычно сопровождала лечебные действа моего наставника; возможно, у женщин паладиновские навыки проявляются иначе?

— Пока тревожиться не о чем, и я не буду посылать мыслевызов сэру Персивалю, хорошо? Он разрешает беспокоить его таким способом лишь в самых критичных ситуациях. Просто схожу за ним, думаю, что основная работа с вашим другом уже закончена и остальное довершат ассистенты. Как прикажете о вас доложить?

— Передайте: донна Иоанна дель Торрес да Гама, с сопровождающим. С того же объекта, что и обожжённый обережник. Донна была под нашей защитой и от огня не пострадала, однако есть осложнения иного порядка.

Его голос становится всё тише, как будто невидимые волны подхватывают и уносят нас каждого в свою сторону. Меня ли — от незримого берега, его ли — разницы нет, кричи, не кричи — не услышат.

Вновь я перед злополучным порталом. Память услужливо рисует неоновый овальный контур, зависший над ночной площадью… Что-то он маловат, не верится, что когда-то в него умудрились протиснуться и громадный циклоп, и Игрок на своей злобной зверушке… Ах, да, Рорик ведь говорил, что кольцо сжимается…И ещё картинки. Старательно пилю тугой обод нашего самодельного портала, тем самым ножичком… Жорка, вот кто мне его подарил, тот самый пастушок, встречающий прохожих в далёкой деревушке. Защитная полупрозрачная сфера, сквозь которую смутно видна фигурка обережника; у него никак не получается вдохнуть жизнь в наше совместное творение. Сейчас он от безысходности полезет за ножом, когда-то наполненным мной под завязку лунной энергетикой. Нет, какая я всё-таки дура, предупреждала, чтобы не строил заклятий на крови, а всего-навсего надо было у парня нож отобрать… да поздно уж в пустой след плакаться… Сноп огня. Воссиявший новорожденный портал в мир русичей. Дверь. Ключ. "Открой, И-ва…"

Дверь, за которой ждёт Любава, чужая суженая чужого мужа. Наконец-то я знаю всё. Всё. Окончательно и бесповоротно.

В этом призрачном, уже привычном состоянии воспоминания не взрывают мозг, просто всё, забытое ранее, разом оказывается на своих местах. Как в тёмной комнате, куда заходишь со сна — и не пойми куда угодила, а включишь свет — да вот же они, диван, стол, шкаф, где им и положено… Кажется, я опять незрима. Сгусток чистого разума, не обременённый телом, парю метрах в трёх-четырёх от мостовой, в восходящих потоках разогретого воздуха. Должно быть, недавний полёт впечатлил подсознание, вот оно и решило изощриться, само повторив полученный опыт. Или хотело обеспечить лучший обзор, да не получилось: что-то он гораздо хуже прежнего. Если раньше мои видения были ярки и реалистичны, с полным эффектом присутствия, то сейчас я не могу охватить взглядом всю окрестность, лишь то, что неподалёку, остальное как-то… рассеивается.

Вот и люди: горожане из Европейского сектора, Восточники, русичи — всех понемногу. Кто-то пришёл поглазеть, иные что-то обсуждают с соседями. Но все выдерживают почтительную дистанцию: портал отгорожен рядом невысоких столбиков, вроде тех, какими обносят памятники, только тут вместо декоративных цепей мерцают линии энергетической защиты. Возле свободного просвета — две внушительные фигуры. Часовые.

Пропускают они далеко не каждого. Своих — беспрепятственно; зевак, любопытных отваживают. Но вот появляется целая семья: муж с женой, совсем уж ветхий дед и четверо ребятишек разного возраста, от грудничка на руках у матери до отрока.

Часовой окликает главу семейства.

— Никита, неужто и ты уходишь?

— Я-то вернусь, — словно оправдывается тот. — Прикипел уже. Да и жёнка-то, сам знаешь, из местных, и старший здесь в учениках. Наставник больно его хвалит, говорит — мастером скоро сделает; так куда ж нам уходить-то? Родителя провожаю, опять же — со своими повидаться, кто жив ещё, могилки пращуров навестить. Хлопцам показать, откуда их род пошёл. А там — видно будет. Старец обещал раз в день портал открывать, чтобы всяк желающий пройти мог.

— Так-то так, да ты в уме держи, что через неделю совсем закроет. Не опоздай.

— Помню.

Дед скорбно жуёт губами

— Неделю-то всего… Рази надышишься? И-йех!

Махнув рукой каким-то своим думкам, бредёт к порталу. Прежде чем пересечь заветную грань, принюхивается, ловит встречный ветер. Если там, за переходом, луг — значит, тянет оттуда разогретой травой, медвяными запахами, сыростью от близкой воды… Вроде бы река там журчала, или ручей — не могу сказать точно. Но почему-то сейчас я ничего не слышу и не ощущаю, я, прирождённая нюхачка, способная даже во сне чуять ароматы.

— Ново-Китеж, — тихо говорит старик. — Дождался нас, батюшко.

Обернувшись, долгим взглядом обводит площадь, здания, немногих людей, словно прощаясь.

— Спасибо тебе, славный Тардисбург. Благодарствую за приют, за людей хороших. Оставайся с миром.

И кланяется в пояс. Уходит, не оборачиваясь, не замечая, как невестка прикрыла рот ладонью, чтобы не охнуть скорбно, Вслед за ним устремляется и семейство.

— Не вернётся, — говорит рядом знакомый голос.

— Думаешь, простился?

— Вопрос риторический. Ты же сам это понял, Джон. Кроме того… — Мой свёкор смотрит вслед уходящим, пронзая взглядом, как мне кажется, пространство иного мира не менее чем на сотню метров. А мне — так до сих пор ничего не видно за лазурным овалом. — …Кроме того, тамошняя Морана уже поджидает его на той стороне. Дед стар, но, похоже, запрещал себе умирать, пока не вернётся на родину. Теперь сдерживающего фактора нет. Они вернутся раньше, чем через неделю.

— Ах, да, ты же её видишь…

Совсем нехорошо: даже фигуры "отцов" для меня неясны, расплывчаты, несмотря на то, что пытаюсь приблизиться к ним вплотную. Но голоса пока что чёткие.

— Постой, Тимур, ты сказал — тамошняя Морана? Я как-то не задумывался над этим вопросом раньше… Подразумеваешь, что в каждом мире — своя Смерть?

— Ипостась, Джон. Смерть едина, но проявлений её — бесконечное множество. Давай подойдём ближе.

Портал по-прежнему горит синим пламенем, по зеркальной поверхности пробегает рябь, хотя, подозреваю, для окружающих открывается совсем другой вид. Что-то ведь там высматривал дон Теймур? Солнце высоко… Я в будущем? Или в настоящем, просто долго лежала в беспамятстве? Остаётся только гадать.

Пытаюсь продвинуться к порталу — и не могу. Словно не подпускает что-то.

— …Она отказалась уйти, Джон. И это был её выбор. — Дон Теймур отвечает другу, предыдущую реплику коего я, кажется, пропустила. Рукой, затянутой в плотную перчатку, проводит вдоль окоёма портала. — Вот здесь ещё чувствуются эманации ключа, и дорого я отдал бы за то, чтобы узнать, откуда она его взяла. Придётся порыться в памяти этого молодчика, как его… Йорека? Рорика? пока он не пришёл в себя.

— Это чужой ученик, Тимур. Не забывайся.

— Симеон мне должен. — На губах Главы угадывается желчная улыбка. — Чрезвычайно. Проступок его ученика, который иначе как провокационным, не назовёшь, сводит на нет все мои прежние обязательства перед его учителем. Старик разрешит сканирование, будь уверен. Однако, — предваряет он возмущение друга, — разумеется, ты будешь присутствовать при этой процедуре, дабы я не преступил, не нарушил, и прочая и прочая. Джонатан, я чту наш Кодекс и не собираюсь превышать полномочий, но ты же понимаешь, что сам факт спонтанного возникновения межмирного портала должен быть расследован Советом со всей тщательностью?

Паладин сканирует тот же фрагмент, что до него служил предметом пристального внимания дона.

— Да, ключ был именно здесь. — После недолгого молчания добавляет. — Тебе не кажется, что она копировала чью-то технику, сознательно или неосознанно?

— Ты даже понял, чью. — Дон Теймур закладывает руки за спину, упругим шагом огибает портал, рассматривая с обратной, невидимой для меня стороны. — Успел оценить работу Маги? Подумать только, этой женщине оказалось достаточно вспомнить единожды увиденное и подогнать под своё восприятие! Право, Джон, иногда я начинаю жалеть, что однажды они с моим сыном повздорили, у неё довольно хороший магический потенциал. Иметь такой дар в семье…

— И всё же ты не исключал, что она уйдёт? — Судя по тону, сэр Джонатан расстроен. — Ты ведь оставил своим людям инструкции на подобный случай? А если бы она всё-таки решилась?

— Что же, тогда нам остались бы дети. — Глава пожимает плечами. — Я не отпустил бы их с матерью. Ещё неизвестно, что там их ожидало, у этих русичей: за пятнадцать лет могло многое произойти. Война, смена власти, эпидемия, стихийное бедствие… Нет, внучек я не отдал бы. Впрочем, эта Ива оправдала мои ожидания, оказавшись достаточно благоразумной и — как знать, может, действительно, из неё получится неплохая невестка. Да и Маркос, наконец, перебесится и станет спокойнее. Она ещё немного побунтует — и привыкнет, Джон, и рано или поздно станет ему хорошей женой — из тех же соображений, что мы — наша семья — сможем обеспечить девочкам куда лучшее будущее, чем ожидало их на родине.

Им приходится посторониться, чтобы пропустить в портал всадника. Вокруг становится тише, словно кто-то приглушает звук. И отчего-то меркнет свет.

— Знаешь, Тимур, — я уже с трудом разбираю слова. — Порой я затрудняюсь определить, что меня поражает больше: твоё умение заглядывать вперёд — или твоя беспринципность.

— Это практичность, друг мой, и здравый смысл. Мои критерии как Главы, опираются не на нравственные постулаты, а на полезность того или иного действа либо явления для клана. В данном случае — клану нужны эти дети, желательно с матерью, но, если не получается — можно обойтись и без неё. Получилось? Прекрасно. Обережниц среди нас ещё не было, потенциал у неё хороший, и я думаю, что она принесёт нам ещё много пользы. Да и те малыши, которым ещё предстоит родиться…

— А ты не учитываешь, что Васюта может заявить на них права?

Из последних сил, словно сползающее одеяло, тяну на себя гаснущую картинку.

— Васюта? — В моём распоряжении остаётся только слух, но в затихающем голосе дона можно без труда распознать сарказм, сдобренный толикой яда. — Причём здесь он? Всё будет, как реш…

Словно лопается в голове давно уже натянутая до предела нить. Света нет. Звука нет. Нет ничего, кроме невесомого невидимого тела, но даже внутри него — я это чувствую — не хватает чего-то ещё, словно кусок души отхватили.

Пусто. Холодно. Страшно.

Холодно, даже кости промерзают насквозь. Сон переходит в тяжёлую фазу, становится трудно дышать, будто я забываю, как это делается. Рефлекторно дёргаю руками, пытаясь спихнуть с груди несуществующего слона, и путаюсь в каком-то одеяле. Вцепившись в него мертвой хваткой, пытаюсь свернуться калачиком.

— Она опять задыхается, — пробивается словно через вату в ушах чей-то расстроенный женский голос. — Сэр Персиваль, это же невозможно! Третий раз такая энергопотеря за вторые сутки. Отчего? И посмотрите, снова замерзает! Силы небесные! Принести ещё плед?

Свет, пробивающийся сквозь веки, болезненно давит на глазные яблоки, и я пытаюсь как-то отвернуться от его возможного источника. Не получается. Слабость.

— Потерпите, дорогая. — Кто-то высвобождает мои руки из-под одеяла и сжимает запястья. От внезапно разогревшихся на них металлических предметов струится долгожданное тепло, наполняя каждую клеточку тела. — Лучше? Вижу, что лучше, не отвечайте, берегите силы. Диана?

— Да, сэр Персиваль?

— Плед не нужен, скоро она согреется. Третий раз, говорите? Почему я узнаю об этом только сейчас?

Похоже, слух возвращается. Я даже различаю досаду в голосе, чуть тонковатом для мужчины. Дышать легче, но вот свет — назойливый, бьющий в глаза, слепит, будто я на пляже, под палящим солнцем.

— Опустите шторы, — слышу распоряжение. — Благодарю. Итак, это уже третья энергопотеря?

— Да, сэр Персиваль. Но вы всё время были заняты, я не могла об этом сообщить. Впервые это случилось вчера утром, к нам тогда привезли русичей, с боевым псом, тоже раненым, они никак не желали переводить его в другое помещение, помните? А вечером у вас был восстановительный сеанс с обережником, а затем явился его наставник, и вы попросили вас не беспокоить, потому что…

— Да, припоминаю. Стало быть, оба раза вы справились, используя браслеты?

Сильными и в то же время осторожными движениями он массирует мне поочерёдно пальцы, ладони, и от них растекаются по рукам и далее — к сердцу, лёгким, гортани — огненные струйки. В то же время более деликатные женские ручки — очевидно, сестрички Дианы — растирают мне ступни и не менее ловко проходятся по точкам акупунктуры.

— Совершенно верно, сэр, — не отрываясь от своего занятия, докладывает сестра милосердия. — К тому же, вечером с ней подежурил её наставник, а вы же знаете, у него поддерживающая аура действует постоянно. Но в этот раз, похоже, случай более тяжёлый. Вчера ей оказалось достаточно трёх минут для восстановления, а сейчас этого мало, сами видите.

— Да, пожалуй…

Россыпи тёплых мурашек пробегают по лицу, груди, щекочут живот. Невольно ёжусь… и открываю глаза. Сверху тут же ложится небольшая суховатая мужская ладонь.

— Ш-ш… не нужно, Иоанна, не напрягайтесь, я же просил: берегите силы.

Послушно опускаю веки. Не напрягайтесь? Прекрасный совет. Большего мне и не надо. Пусть делают, что хотят, мне всё равно, главное — убран раздражающий свет.

— Да, обесточивание, практически полное. Её поддерживает лишь остаточная детская аура и накопители. И ещё вот это. — Поглаживает на моём запястье нечто гладкое и шелковистое. — Очевидно, родственная энергетика взаимодействует с детской, они обоюдно усиливают друг друга. Кто дал ей эту вещицу, вы узнавали?

Пауза.

— Дон… — шёпотом начинает женщина.

— Дон Теймур, несомненно. Характерный отблеск его ауры. Он здесь? Один или с сыновьями?

— Все трое, сэр, ожидают вас. И ещё тот большой русич… Самый большой, вы помните? Пригласить?

Не удержавшись, снова приподнимаю веки — и встречаю взгляд невысокого мужчины, уже немолодого, седовласого, темноглазого, с небольшой заострённой бородкой с проседью. Значит, это и есть сэр Персиваль.

— Подождите немного, — останавливает он сестру.

Чуть скашиваю глаза в её сторону. Да, это она встречала нас с… хранителем? А ведь он так и не назвал своего имени. Только сейчас понимаю, что волок он меня сюда чуть ли не силком не для того, чтобы узнать об обережнике, а ради меня самой, драгоценного объекта охраны, пребывающего в ту пору явно не в себе. На Рорика он меня просто приманил. Несмотря на упадок сил, мыслю я достаточно чётко.

— Вы хорошо меня слышите, Иоанна? — Прикрываю веки в знак согласия, потому что говорить… нет, чувствую, что могу, но просто не хочу. — Помните, что с вами произошло? — Да, практически всё. — Хотите кого-нибудь увидеть?

Прикрыв глаза, качаю головой. Нет. Не хочу. Никого и никогда.

Виски обжимает холодом, я морщусь. Странно, что такие тёплые недавно пальцы могут заледенеть. Хватит уж меня сканировать… Но последний протест, даже мысленный, звучит как-то вяленько, апатично.

— Диана, всё же пригласите мужа, — неожиданно говорит мой лечащий врач. — Пока одного, его присутствие желательно. А вот сэра Васюту попросите удалиться в сад; я поговорю с ним позже, обязательно, пусть он меня дождётся.

— Хорошо, сэр Персиваль. А если…

— А если он сейчас не уйдёт, — неожиданно жёстко пресекает целитель, — этой женщине станет намного хуже, причём от одного его присутствия, так и передайте.

— Но… — кажется или нет, что в робком голосе Дианы звучит неподдельный ужас, непонятно только — перед предстоящим объяснением, или же оттого, что, возможно, нечасто приходится выслушивать подобные тирады от местного светила. — Да, конечно, — чуть слышно отвечает она, и её мягкие лёгкие шажки направляются куда-то к гипотетической двери. Но не доходят. Слышится стук распахиваемых створок и женское ойканье. По помещению проходит волна сквозняка. Сэр Персиваль возмущённо фыркает, а я…

…понимаю вдруг, что дышать становится намного легче.

— Я попросил бы… — сердито выговаривает сэр Персиваль. — Теймур, ты не понимаешь элементарных вещей? Сколько раз повторять: появление любого архимага в изолированных палатах — это дисбаланс энергетики!

— Вздор, — обрывает его знакомый голос. — Не в этом случае. Наша энергетика ей нужна, Персиваль, и ты сейчас в этом убедишься.

Стремительные шаги затихают рядом с изголовьем. Чьи-то пальцы касаются моей шеи и прижимают небольшой твёрдый предмет, что вдруг начинает пульсировать в такт бьющейся жилке. И сразу же пропадает тянущая боль в подреберье, из ноющего виска словно выдёргивают иглу, а в животе вместо кома наконец-то лёгкость и блаженная пустота. Как всё-таки прекрасно, когда нигде ничего не болит…

— Дорогая донна! — В голосе дона Теймура бесконечное терпение. — Я понимаю, вам сейчас очень хорошо, но не могли бы вы хотя бы из вежливости взглянуть на нас и поздороваться? Было бы приятно услышать ваш голос после столь долгой разлуки!

Нехотя подчиняюсь. Приветствую его взглядом… но и только. Ещё свеж в памяти его последний разговор с сэром Джонатаном, оставивший неприятный осадок.

В чёрных глазах, так похожих на глаза моего суженного, появляется беспокойство. Дон торопливо окидывает меня с головы до ног своим коронным оценивающим взором. Казалось бы, даже плотное одеяло не должно избавить меня от неприятных ощущений, потому что раньше под таким неприкрытым сканированием иной раз так пробирало, но… сейчас я ничего не чувствую. И по-прежнему остаюсь равнодушной.

— И-ива… — вдруг выдыхает где-то поблизости Мага. — Ты…

— Теперь понимаете? — Сэр Персиваль сурово сдвигает брови. — Да, Теймур, тебе удалось относительно быстро пополнить ей баланс, но что дальше? Ты не можешь быть рядом постоянно!

Отняв руку от моей шеи, Глава рассматривает изрядно потускневший камень в перстне.

— Думаю, пока нет причин для волнений. Я — не смогу, да и нет в том необходимости. О ней будет, кому позаботиться. — И сторонится, уступая место младшему наследнику. Мага, то ли сильно загоревший, то ли почерневший — не разберу в полумраке, вижу только, что он, наконец, без повязки на глазу, — стремительно подсаживается ко мне и хватает за руку. Торопливо подносит мою ладонь к своей колючей щеке. Прикасается сухими губами.

— Ох, Ива, — только и говорит. А я смотрю на него со странным чувством. Неужели я рада его видеть? С запозданием понимаю, что он чем-то расстроен.

— Что? — выжимаю из себя, наконец. До меня только сейчас начинает доходить несообразность собственного поведения. — Со мной что-то не так?

Оборачиваюсь на шорох. Оказывается, с другой стороны кровати подсел Николас. Он помогает мне приподняться, подкладывает под спину ещё одну подушку, обнимает за плечи, исхудавший, тоже сильно посмуглевший, как и брат. Выражение его лица меня настораживает.

— Да что происходит?

— Ты только не волнуйся, — бормочет он и лбом упирается мне в плечо. — Это не так уж и страшно. Мага, скажи ей…

— Может, не сейчас? — вмешивается доктор. Но суженый болезненно морщится.

— Лучше сразу. Ива, — он словно с разбега останавливается, затем собирается с духом: — Ты потеряла…

Похолодев, невольно прикладываю руки к животу. Мага поспешно накрывает мои ладони своими.

— Нет, Ива, нет, это не то, что ты подумала! Прости, я дурак…Ты потеряла Дар, Ива. Ты больше не Обережница. Этот сволочной портал сожрал всю твою ауру.

В наступившей тишине слышно, как стучит крыльями об оконное стекло бабочка. Я, наконец, выдыхаю. И всё? Непонятно, почему у всех окружающих такие скорбные лица. Дон Теймур, нахмурившись, закладывает руки за спину; должно быть, лишь привычка следовать правилам этикета не позволяет ему начать расхаживать по палате, ибо так ему лучше думается. Мага старательно оглаживает мои ладони, и лицо у него в такое, будто он прощается со смертельно больной. Николас осторожно отводит чёлку с моих глаз, и пальцы его при этом чуть подрагивают. Один сэр Персиваль замер, как охотник в засаде, стараясь, очевидно, уловить момент, когда я забьюсь в истерике или упаду в обморок.

— И всё? — повторяю вслух. Смотрю вопросительно на сэра доктора. — А… а дети?

— С вашей беременностью всё в порядке, — с готовностью отзывается он. — Как вы себя чувствуете после такого известия?

— Да, в общем-то… — Перехватываю скорбный взгляд Маги, пожимаю плечом. — Нормально чувствую, хоть вы меня чуть не напугали. Ну, не Обережница, что тут такого? Я вроде бы двоих родила тоже не Обережницей, и вон какие девчонки выросли. Главное — здоровье, не так ли? Или я чего-то не понимаю?

Глава не спускает с меня глаз.

— Дорогая донна, — не спеша выуживает откуда-то сбоку стул, разворачивает его спинкой вперёд, усаживается, удобно облокотившись. — Повторите-ка сейчас то, что вы сказали. Я правильно понял? Вы не слишком огорчены потерей магических способностей?

Под его взглядом я, как обычно, слегка теряюсь. И почему мне всегда приходится перед этим человеком оправдываться?

— Да ведь я в вашем мире недавно, а Дар у меня и того меньше. Я даже не успела к нему привыкнуть. В последнее время он вообще… — Мне вспоминаются спонтанные видения, не поддающиеся контролю, сны, предчувствия. — … от рук отбился. Наверное, так лучше. Из меня получился бы никудышный маг-недоучка. Не о чем жалеть.

— Вы просто не оценили своей потери… Дорогая донна, будьте уверены, несмотря на возникшие обстоятельства, вы по-прежнему желанный член нашего семейства. И Клана, смею добавить. И вы совершенно правы, очень дорогая донна, самое главное — это здоровье ваших будущих детей, и ваше, разумеется. Поэтому не относитесь к нему столь — не побоюсь этого слова — легкомысленно, как вы делали раньше.

— Я понял, — внезапно говорит Мага. — Ива, если тебя невозможно оставить одну — просто не надо тебя оставлять. Вот и всё.

Признаться, я растеряна. В моём представлении, мне должны устроить выволочку и всыпать по первое число: за очередной уход из дома в неподобающее время, за то, что была у русичей и что-то там наворожила, да ещё и в Васютин дом для чего-то заглядывала… Но главное — за этот чёртов портал; вдруг я нарушила какие-то законы мирозданья и это теперь обернётся вселенской катастрофой? Но нет: все скорбят и бьют себя в грудь за недосмотр, приведший к катастрофе со мной лично. Из-за того, что я больше не Обережница… Опасливо поглядываю на дона. Не кривит ли он душой? Ему в самом деле нужна такая невестка, обычная женщина без роду-племени? Это ж мезальянс чистейшей воды, как бы он не уверял в своём благорасположении. Видимо, опять на моём лице слишком хорошо прописаны эмоции, поскольку дон приподнимает красиво очерченную бровь и смотрит внимательно. Прищуривается. Направляет мысленный посыл? Могу только предполагать, потому что ничего не чувствую.

Отвожу глаза и старательно разглядываю палату. Должно быть, в обычное время она залита светом, но сейчас оба окна наглухо закрыты портьерами. Сквозь плотную ткань пробиваются ослабленные солнечные лучи, и я, кое-что вспомнив, пытаюсь, как раньше, поймать воображаемой рукой один из них, но не могу даже потянуться.

Не вижу ауры на цветах, щедро расставленных в напольных вазах.

Не вижу характерного контура над головой Дианы, скромно вошедшей — всё-таки выполнила поручение босса и теперь пристроилась в уголке, навострив ушки. А ведь когда она сканировала меня при самом первом осмотре, я не заметила и лечебной ауры, хотя должна была. Дон Теймур и сыновья закрыты — по привычке — но, сдаётся, в нынешнем состоянии не разгляжу даже развёрнутых крыльев Главы.

И больше никогда не смогу лечить — даже себя. И не смогу заглянуть, в порядке ли всё у меня внутри, а так было бы интересно однажды увидеть собственных детей без всякого там УЗИ…

Невольно вновь прикладываю руку к животу. Перевожу взгляд на Магу — а тот даже дыхание затаил. Всё ждёт, должно быть, что сейчас я проникнусь своей потерей…

— Как-то я не чувствую себя другой, — честно признаюсь. — В конце концов, жила сорок лет без магии — и дальше проживу. Одно нехорошо: Симеон говорил, что детей нужно обязательно дважды в день подпитывать энергетикой, а я, наверное, теперь не смогу…

— Вот оно что!

Сэр Персиваль даже прищёлкивает пальцами. Его помощница молитвенно складывает руки:

— Дважды в день, утром и вечером, так и есть. Это были малыши, конечно!

— В таком случае, думаю, у вас не будет особых проблем. — Доктор ободряюще улыбается. — Оказывается, всё просто, Иоанна: матрицы ваших ребятишек, не получив вовремя подпитки, стали тянуть силы из вас, поэтому вы и слабели. Но теперь, в нынешнем окружении, — он обводит жестом присутствующих, — у вас не будет недостатка в энергетических запасах. Некромантовская энергетика вам подходит более прочей, поскольку дети как минимум наполовину некроманты.

Оба брата расплываются в улыбке, словно счастливые папочки, которым только что сообщили, что дети — вылитые они! Наполовину некроманты? Ах, да, мне как-то объясняли, что эта аура накладывается на всё потомство… И теперь эти прохиндеи рады без памяти. Похоже, им всё равно, кто отец моих детей, они уже считают их своими. Это не укладывается у меня в голове.

— Одно мне непонятно, Персиваль, — подаёт голос Глава. — Мне тоже приходилось помогать Мирабель, но это было не часто и не требовало стольких затрат. — Глава щёлкает ногтём по чёрному камню на перстне, только сейчас начинающему терять белёсость и наливаться чернотой. — Чем объясняется энергоёмкость нынешних матриц? Уж простите меня, донна, — лёгкий кивок в мою сторону, — но я хотел бы сразу выяснить, нет ли каких-то особенностей в развитии моих будущих внуков и к чему нам нужно быть готовыми?

"Моих будущих внуков"? Я начинаю закипать. Где-то за гранью подсознания понимаю, что это неестественно для меня — подобный перепад эмоций, от аморфности к взрывоопасному состоянию, но ничего не могу с собой поделать. Только губы сжимаю, чтобы не сказать лишнего.

Доктор пожимает плечами.

— Особенностей? Их не так много. Первая — наличие в ауре воинской составляющей, которая стремится подавить некромантовскую, что в нашем случае недопустимо, оттого и делиться энергетикой вам придётся усерднее. — Братья некроманты энергично кивают. — И вторая… ну, друзья мои, это уже чистая арифметика. Вот уж не знаю, огорчу я вас или порадую… Но трое — это всегда больше двоих, не так ли?

Тро… Трое? Прячу лицо в ладонях. Божечка мой, да я с двойней-то чувствовала себя раздувшимся бочонком, а что будет с тремя! Все благие настрои, пророчества и увещевания забыты. В отчаянии трясу головой:

— Не хочу!

И с такой силой сжимаю кулаки, что один из браслетов-накопителей, звякнув, расщёлкивается и слетает с запястья. От непонятной ненависти меня скручивает в комок. Не хочу! Кажется, суженый пытается меня обнять, но я отталкиваю его, а заодно ненароком заезжаю Николасу куда-то локтем. Мне плевать, что обо мне подумают. Меня душит злость на всех: на того, кто наградил меня тремя детьми сразу, не озаботясь, каково их вынашивать и рожать, на тех, кто с восторгом теперь этой тройни поджидает… Ощущение, будто меня подставили, предали, бросили на закланье. Им, значит, гордиться такими необыкновенными детьми — будто двоих уже мало, а мне — ярмо тройной беременности, которая ещё неизвестно как завершится! Где этот чёртов Симеон? Что, не мог сразу сказать, сколько детей родится, считать не умеет, провидец хренов? Я готова его убить, а заодно и всех вокруг. Не хочу!

— Ива! — Маге удается кое-как прижать меня к себе, — Ива, успокойся, да что с тобой?

— Что? Видеть вас не могу, никого, слышишь? Вам в радость, а мне — мучиться? Что ты об этом знаешь? Ни один ещё не родил, ни один, чтобы понять, каково это! — И с силой бью его в грудь. Он перехватывает мою руку и удерживает, не давая размахнуться снова.

— Я знаю, Ива, — говорит торопливо, не давая возможности ответить. — Знаю, слышишь? Я считал с тебя всё, что мог, когда ты позволила заглянуть в твою память, помнишь, у тебя дома?

Его слова сбивают меня с толку, я невольно пытаюсь припомнить, когда же это было, и затихаю.

— Я знаю, каково вам было без меня, — он гладит меня по спине, — что ты пережила, узнав, что беременна, как тяжело дались тебе наши девочки. Ива, успокойся, прошу! И как рожала, видел, и бессонные твои ночи, и как выхаживала, когда они болели, и защищала от злых языков. Не надо… — Вытирает мне слёзы. — Я виноват. Но пойми: хоть тысячу раз попрошу прощенья — прошлого не изменить. Всё, что я могу — быть рядом сейчас. С теми, кто есть и кто будет.

Отвожу глаза.

— Рядом…

Он стискивает зубы, понимая, о чём недоговариваю. Привёз меня сюда, обещал, что ни в чём не буду нуждаться — а сам уехал на войну. Пригрозил, что запрёт, что глаз не спустит — и снова рванул в поход. Будь ты рядом, Мага, со мной не случилось бы тридцать три несчастья. Ты и сейчас наобещаешь мне с три короба — и снова уедешь…

Отстраняюсь и плотнее запахиваю одеяло.

— Уходите, — говорю сухо, как могу. — Не верю. Я уже никому не верю. Вы все меня только используете, вам не я нужна, а эти уникальные дети… я скоро их возненавижу.

Суженый даже отшатывается.

— Ива!

— Донна! — сурово начинает Глава, а я, забыв обо всём, уже собираюсь заорать в ответ всё, что думаю. Неожиданный хлопок в ладоши заставляет всех умолкнуть.

— Довольно, — негромко, но властно говорит сэр Персиваль. — Вы что, не видите, у неё нервный срыв? Чего вы добиваетесь? — Отстраняет Магу, подсаживается ко мне. — Дорогая леди, посмотрите-ка на меня… Вот так. Успокойтесь. Никто не заставляет вас рожать, если вы этого не хотите. Я правильно понимаю, что ваше возмущение вызвано именно этим?

Его слова действуют на меня, как ушат ледяной воды. Но я-то просто остываю, хоть это и не мешает мне в изумлении уставиться на маленького доктора. А вот дражайший мой супруг со своим братцем гневно выпрямляются и сверкают очами, свёкор буравит его взглядом, но сэр и ухом не ведёт.

— Ты — врач, Персиваль, — наконец, прорывает паузу Глава. — Ты давал клятву никогда не применять свои умения во зло, как ты можешь даже предлагать такое?

— А ты законник, Теймур, — бестрепетно отвечает доктор. — И, тем не менее, не озаботился ознакомить леди с её правами; вы, как я посмотрю, всё больше напираете на обязанности. Иоанна, раз уж вас не поставили в известность ранее, делаю это сейчас. — И в упор не замечая, как начинает подёргиваться щека у дона Теймура, продолжает. — Вам уже известны особенности рождения некромантов. — Говорит, а сам пытливо всматривается мне в лицо, но… волна истерики схлынула. — Дорогая леди, вы, как никто, лицо заинтересованное. Риск во время родов для вас велик, безусловно…

— Симеон обещал, что всё будет… — пытается втиснуться в разговор Мага, но сэр повышает голос:

— Мне нет дела до того, что он обещал. Он пророк, а я медик. Он видит свои вероятности, я — свои. Ни к чему хорошему негативные ожидания во время беременности привести не могут. Иоанна…

Кулаки суженого вдруг сжимаются, да так, что вспухают жилы. На лбу проступает испарина. Но… он отворачивается. Видимо, правда на стороне доктора.

— Иоанна, — помедлив, продолжает Персиваль, — как супруга, пусть и наречённая, некроманта вы имеете полное право решать: сохранять вам беременность или нет. Вы меня поняли? И не бойтесь быть откровенной. Если вы не захотите рожать — мы вам поможем, хоть я и не сторонник подобных мер. Но мы признаём за вами право выбора жизни. Вашей жизни. Если решитесь родить — мы приложим все усилия, чтобы помочь вам благополучно явить миру здоровых малышей; и уж будьте уверены, всех присутствующих здесь ваших родственников я привлеку к… Они знают, что это за процедура. Ещё раз подчеркну: вы свободны в своём выборе. Никто не обрекает вас на роды. Думайте, решайте. У вас есть ещё несколько дней, по крайней мере — пока вы полностью не оправитесь от шока, вызванного открытием портала. Или, возможно, вы готовы к ответу уже сейчас?

Это что же получается — я свободна?

Ну да, с какой стати ему вводить меня в заблуждение? Если дон и его сыновья — пристрастны, а потому и не заикнулись о том, что я могу… Да мне даже в голову не пришлось сопротивляться, когда все вокруг меня забегали, обрадовались моей беременности, я стала даже привыкать к этой мысли, и только сообщение о тройне вышибло меня из этого состояния непротивления судьбе… Влипни я в подобную ситуацию в своём мире — триста раз подумала бы, нужно мне это в таком-то возрасте, да нормальные ли дети родятся — у такой "старородящей", как в наших роддомах называют, да каково их будет растить…

— А вы не боитесь? — неожиданно для себя спрашиваю. Доктор понимает меня с полуслова и кидает в сторону моего свёкра, что темнее тучи, суровый взгляд.

— Я в своём праве, дорогая леди. — Подбадривает меня улыбкой. — И вы тоже. Не забывайте это. Маркос, усмирите гнев, кому как не вам знать, чем может разрешиться данная ситуация. Возможно, всё, что нужно вашей супруге — это понять, что на неё никто не давит. И успокоиться.

Вспыхнув, и сразу же побелев, суженый отводит глаза. Николас напоминает о себе, сжав мои плечи.

— Только не решай сразу, родственница, ладно? У тебя сейчас гормоны бушуют, ты хоть обратила внимание, что кидаешься из крайности в крайность? Ива, прости нас. Я ведь не всё про тебя знаю, не думал, что для тебя это столь болезненно… Прости, слышишь? — Он наклоняется к моему уху и шепчет: — А может, всё не так уж страшно, а? Вот представь: кроме Сонечки и Машеньки была бы у нас ещё одна девочка… Лизонька, например. Такая же шустрая, черноглазая, красивая, умненькая, тебя бы любила… Неужели ты её ненавидела бы только за то, что она третья? Или что тебе чуть тяжелее было живот носить? Послушай…

Пока он нашёптывал, я вдруг столь явственно представила рядом со своими дочками их сестричку, что при последних словах захотела его двинуть, как следует, аж локоть зачесался.

— Вот видишь… — Родственник предусмотрительно заслонился углом подушки. — Во-от, тебе её жалко… Что тебя пугает? Восемь месяцев плохого самочувствия? Так Персиваль этого не допустит, да и в родстве у нас целая семейка паладинов, среди них только и наслаждайся жизнью… Ходить будет тяжело? А мы тебя на руках носить будем, и до, и после родов, не сомневайся. — Не торопясь, массирует мне плечи, шею, воркует, словно очаровывает, и напряжение, вновь было мной завладевшее, спадает. — Давай-ка, ложись, душа моя, — взбив подушку, он укладывает меня поудобнее.

В какой-то момент я вдруг вспоминаю, что мы в комнате не одни.

— Постой, — словно стряхиваю с себя оцепенение, — это что сейчас было, а? Ты использовал голос?

— Ну… да, — охотно признаётся он. — А что делать, надо было тебя успокоить, что-то ты разбушевалась. На Магу-то у тебя иммунитет, стойкий, пятнадцатилетней выдержки, тебя могу убедить только я.

Не выдержав, улыбаюсь.

— Браво, — сэр Персиваль беззвучно аплодирует, а Диана в своём уголочке шумно выдыхает: похоже, бедняжка во время наших разборок оцепенела. Мага вновь присаживается на край постели и касается моей руки.

— Ива, пожалуйста…

Пытаюсь освободиться. Это на Ника я не могу сердиться долго, а на его братца с папочкой всё ещё зла. Он обречённо разжимает пальцы. Поспешно лезет в карман за платком и начинает оттирать мне ладонь, испачканную в чём-то… красном…

— Следите за собой, юноша, — наставительно говорит Персиваль. — Особенно когда не сняли боевые ногти. Собственно, почему все так переполошились? Не вижу оснований для тревоги. Вам просто сразу нужно было объяснить вашей дорогой донне, что у неё есть выбор, и не пытаться ею манипулировать… А выбор она сделает правильный, но только, когда осознает, что свободна. Диана? Что у нас дальше в плане дня?

Сестричка Ди вскакивает.

— Ещё три пациента, сэр Персиваль, и встреча со студентами.

— Вы слышали, господа? Позвольте на сим закончить нашу встречу и откланяться. Вам, Маркос, разрешается навещать наречённую супругу два раза в сутки, прочих я попросил бы воздержаться от визитов — по крайней мере, пока леди не окрепнет. Всё, что ей сейчас нужно — покой и отдых, отдых и покой. А ваш приход, к сожалению, спровоцировал целый взрыв нежелательных эмоций, ликвидация их последствий займёт немало времени. Прощайтесь, господа.

— Что ж, — Глава не может не оставить за собой последнего слова. — Если дорогой донне… очень дорогой донне надо подумать — предоставим ей эту возможность. Надеюсь, она…

— Без угроз, Теймур!

— … примет решение, не противоречащее её совести и нравственным установкам, — с чувством завершает дон. — Персиваль, ты доволен? Сколько времени потребуется на восстановление, чтобы она смогла перенести дорогу? Сам понимаешь, в её состоянии не стоит лишний раз прыгать по порталам.

Доктор удивлённо приподнимает брови.

— Неделю, не меньше. Ты хочешь предложить для реабилитации какое-то иное место? Уверен, что там ей будет лучше, чем здесь?

— Безусловно. Каэр Кэррол богат энергетикой, там тишина и покой, сад, лес, озеро… Что ещё нужно? Мы погостим там с месяц, а когда донна окрепнет как следует — отправимся в ЭльТоррес, там у нас планируется некая церемония. Надеюсь, ты не откажешься принять в ней участие.

— Не будем торопить события, — поразмыслив, отвечает доктор. — Сначала дождёмся первого этапа выздоровления, затем я навещу вас у Кэрролов, а уж в зависимости от самочувствия леди будем строить дальнейшие планы.

— Хватит, — говорю я тихо. Они поворачиваются ко мне в изумлении — как будто после разыгравшейся тяжёлой сцены я вообще не в состоянии подать голос. — Никуда я не поеду. Вы решаете за меня, думаете за меня, скоро будете жить за меня; я что, недееспособна?

Наступает тяжёлое молчание.

— Донна, будьте благоразумны, — прерывает его Глава, — отчего-то вы несколько превратно понимаете наши действия. Вынужден признать: мы уделяли вам слишком мало внимания. Мы, не только мой сын. Если бы я в своё время не покинул вас без защиты, нам не пришлось бы впоследствии брать штурмом крепость моего бывшего друга. Моя вина, донна, безгранична, и я всего лишь пытаюсь её загладить, позаботившись о вашем здоровье и безопасности. Разве можно меня в чём-то упрекнуть?

Только в том, что вы опять загоняете меня в угол. Вы более изощрены в интригах, дорогой дон, и уж язык у вас подвешен куда ловчей. Поэтому я вновь не знаю, что ответить. Под столь безукоризненную защиту не подкопаешься.

Упрекнуть? Ни с того ни с сего вспоминаю летящие в лицо россыпи радужных молний… Это когда Главе при нашей первой встрече взбрело на ум протестировать моё личное Зеркало. Напомнить ли вам, дорогой дон, что я уже тогда была в положении? У вас действительно на вес золота беременные женщины и матери, вы их любите, цените, уважаете и ни в коем случае не подвергаете опытам?

Не знаю, сработали крохи оставшегося обережного дара, или уж так получилось у меня — послать достаточно чёткий образ, но только мой будущий свёкор неожиданно сбавляет в румянце на щеках. Второй раз за сегодня.

— Вы же на меня не в обиде… Ива?

Он всё прочитал и понял. Как и свою удачу, заключающуюся в том, что его "мальчики" пока не знают о том инциденте. Что там насчёт совести и нравственных установок, дорогой дон?

— Что вы, — отвечаю учтиво. — Разве можно на вас сердиться? Не за то ведь, что вы опираетесь не на нравственные постулаты, а на полезность для клана… так, кажется? Держать в неведении женщину с тем, чтобы она родила полезных для клана детишек…

— Ива, не начинай, — сдержанно говорит Мага. — Ник извинился, за всех нас, если хочешь, я…

— Я приношу свои извинения, донна, — перекрывает его попытки отец.

Худой мир лучше доброй ссоры. Молча протягиваю ему руку. Он подчёркнуто медленно и церемонно прикасается к ней губами.

— Ведь ты подумаешь, Ива? — тихо спрашивает перед уходом суженый. В глазах у него тоска и надежда. Кивнув, пытаюсь улыбнуться на прощанье, а сама незаметно потираю освобождённое запястье. В том месте, где дон небрежно провёл отполированным ногтем, срезая бархотку, проступает несколько крохотных алых бисерин.