Спешащий: КРИСТОФЕР

Глава 3

РАШ

Сердце болело за Кристофера, потому что его продолжало рвать, пока в организме не осталось ничего, что можно было бы извергнуть.

Как только его начало тошнить, я положил одну руку ему на затылок, чтобы поддержать, насколько мог. Мне было наплевать, что основной удар пришелся мне на ботинки, они видали и похуже.

Кожа Кристофера под моей ладонью была холодной и липкой. Это подтвердило мои подозрения.

Молодого человека вырвало не потому, что он был болен. Этот приступ был вызван каким-то событием в его сознании, которое, вероятно, я спровоцировал своей бессвязной речью. К сожалению, я не смог понять, что такого сказал. Но я увидел выражение его глаз, когда что-то изменилось. Я совершил ошибку, прикоснувшись к нему в надежде утешить, но, видимо, недостаточно быстро убрал руку.

Когда приступы рвоты прекратились, Кристофер просто застыл на мгновение. Я провел рукой по его затылку к плечу.

- Эй, - тихо сказал я. - Все в порядке.

Кристофер никак не отреагировал, только вытер рот рукой, все еще одетой в перчатку.

- Эй - повторил я в надежде заставить его посмотреть на меня, но вместо этого Кристофер сбросил мою руку со своего плеча.

- Я сейчас вернусь, - пробормотал он. Он стоял, пошатываясь, но когда я попытался встать, чтобы помочь, он покачал головой. - Нет, пожалуйста, ты не мог бы просто... ты не мог бы подождать здесь?

В его голосе явно слышалось желание сбежать.

Желание сбежать.

Зная, что он, вероятно, хочет взять себя в руки как физически, так и морально, я отпустил его. Он быстро пошел на кухню и вернулся с кухонным полотенцем, которое протянул мне. Как только я взял его, он тихо поднялся по лестнице и исчез на несколько минут. Я воспользовался этим временем, чтобы почистить свои ботинки и пол вокруг, но, поскольку это был коврик, было легче сказать, чем сделать. Я пошел на кухню поискать какое-нибудь средство для чистки ковров под раковиной, но ничего не нашел. Поскольку не собирался шарить по его кухне, я намочил полотенце водой и вернулся в гостиную, чтобы прибраться, насколько это было в моих силах. Быстро вернувшись на кухню, я бросил кухонное полотенце в раковину, а затем потянулся за совком и веником, виденными ранее.

Я быстро убрал столько стекла от стола, сколько смог, но сделал мысленную пометку напомнить Кристоферу пропылесосить это место на всякий случай. Я как раз выливал содержимое совка в мусорное ведро, когда почувствовал, что больше не один. Конечно же, Кристофер наблюдал за мной.

- Эй, ты в порядке? - Спросил я, быстро убирая совок и веник.

- Тебе не нужно было этого делать, - пробормотал Кристофер, оглядываясь на место, откуда я убрал его приставной столик. Я сложил обломки дерева вдоль стены, когда собирал стекло.

- Я куплю тебе новый, - сказал я, указывая на мусор. - Может, сможешь прислать мне ссылку на магазин, где купил его?

Кристофер покачал головой.

- Все в порядке. Можно мне... Можно мне закончить?.. - Он указал на мою голову.

- Да, конечно, - ответил я, хотя меньше всего беспокоился о своей голове.

Я последовал за Кристофером обратно в гостиную. Он постарался не наступать на испачканный ковер и жестом предложил мне сесть. Пип свернулся калачиком на краешке дивана, поэтому я устроился на другом конце. На этот раз Кристофер сел рядом со мной на диван, но был весь такой деловой. Через две минуты моя рана была промыта и закрыта пластырями-бабочками.

Кристофер поднялся на ноги и быстро собрал все остатки припасов, прежде чем поспешить на кухню. Я последовал за ним, но ничего не сказал. Он снова стал тем Кристофером, каким был, когда мы с Кингом приехали сюда, и я нутром чуял, что никакие мои слова не вытянут прежнего Кристофера.

- Я заплачу за химчистку твоих ботинок, или, если хочешь, могу купить новые, - сказал молодой человек, начиная протирать и без того безупречно чистую столешницу. Скорее всего, это был просто предлог, чтобы держаться ко мне спиной.

- Не беспокойся, они видели и похуже, - мягко сказал я. - Кристофер?

- Не забудь приложить пакет со льдом к плечу. И оставь «бабочек» на несколько дней. Прими немного ибупрофена, когда вернешься домой. Это поможет и твоей голове и плечу. Если почувствуешь тошноту или что-то в этом роде, обратись в отделение неотложной помощи, просто на всякий случай. Потери сознания не было, но при травмах головы всегда возможен отек мозга.

- Кристофер...

Хотя Кристофер не переставал двигаться на протяжении всей своей речи, как только я снова произнес его имя, он пошевелился. Но не посмотрел на меня. Я почувствовал себя опустошенным.

Потерянным.

- Спасибо, что подлатал меня. В следующий раз постараюсь не наносить ущерб твоей мебели и твоему коту.

Я надеялся, что это замечание заставит его обернуться, но в его позе ничего не изменилось. Его спина была прямой, как шомпол, а плечи напряжены. Он даже не взглянул на меня.

- Береги себя, Кристофер, - пробормотал я, прежде чем повернуться к нему спиной и направиться к входной двери. Я услышал, как на кухне открылся кран, и понял, что он не пошел за мной, проводить.

Я быстро покинул маленький домик и направился на восток. Как я и предполагал, Кинг ждал меня в конце квартала. Я был уверен, что мой друг не бросил меня окончательно, как притворялся. Когда я увидел Кинга, прислонившегося спиной к передней части автомобиля, не мог по-настоящему сердиться на него.

Кинг почти не отреагировал, когда я обошел грузовик спереди и прислонился к нему. Я чуть не улыбнулся, увидев, как он поигрывает своим пистолетом. Он вынимал обойму и перезаряжал ее снова и снова. Это была нервная привычка, бывшая у него с тех пор, как я познакомился с ним, но я уже давно не видел, чтобы он делал это.

С тех пор, как они с Джио начали встречаться.

- Тебе нужна новая нервная привычка, приятель. За это ты попадешь в тюрьму, - сказал я.

Кинг вздохнул и убрал пистолет.

- Он тебе что-нибудь сказал? - спросил мужчина, взглянув на меня.

- А должен был?

Кинг оттолкнулся от машины и начал расхаживать перед ней.

- Когда я увидел, как он стал действовать после того, как ты упал... Не знаю, я просто подумал... - Кинг замолчал и покачал головой.

Я выпрямился, а затем схватил своего друга за руку, чтобы остановить его мельтешение. Я разжал ладонь.

- Ключи, - сказал я. - Ты должен мне выпивку.

Кинг не стал со мной спорить. Он отдал ключи, и через десять минут мы уже сидели в баре в районе Сиэтла, который я не знал, но который, безусловно, не был ориентирован на туристический бизнес. Я заказал нам пару кружек пива и присоединился к Кингу в одной из немногих свободных кабинок в этом заведении.

Когда Кинг ничего не сказал, я спросил:

- Так ты оставил меня там, чтобы я навел справки о твоем племяннике?

- Да, наверное, так и было. - Кинг сделал большой глоток пива, а затем добавил: - Он больше не Кристофер. Давненько им не был.

- Ты сказал, он учился в школе медбратьев, верно?

Кинг кивнул.

- Одной из лучших. В Дьюке. Там была ускоренная программа бакалавриата. Он остался здесь учиться, затем поступил в университет Дьюка и получил степень бакалавра всего за шестнадцать месяцев. Планировалось, что он будет обучаться по программе «Практикующий медбрат» в Дьюке дистанционно, что означало, что ему нужно будет проводить в Северной Каролине всего неделю в каждом семестре, а остальное он будет делать дома.

- Что изменилось? - спросил я.

Кинг пожал плечами.

- Никто из нас, блядь, не может этого понять. Он просто не… наш Кристофер. - Кинг сделал еще глоток. - У него были все эти планы, Раш. Он с детства знал, чего хочет, и добивался этого. Уход за больными, Дьюк и все такое. Но с некоторых пор в нем что-то изменилось. Он перестал часто общаться с семьей, особенно после того, как уехал из Сиэтла. Но когда он вернулся несколько месяцев назад, он стал... чужим.

Я не мог не согласиться, что определение было подходящим.

- Как же так? - спросил я.

- Он не приходил на семейные мероприятия, даже не разговаривал с Микой или Коном. Они позвонили, заехали к нему в дом, который он купил самостоятельно, даже никому не сказав об этом. И он так и не записался на программу подготовки медбратьев. Он работает удаленно в страховой компании, занимающейся обработкой претензий. Ему доставляют все продукты, он никогда никого не приглашает остаться погостить, если кто-то приезжает в гости. Черт возьми, он ремонтирует дом и не попросил о помощи. А эти книги...

- Любовные романы? - Уточнил я.

Кинг кивнул.

- Ему нравились эти книги. У него, наверное, еще тысячи книг в электронном виде. Мы отобрали те, что он читал, когда был совсем юным… Он покупал их в благотворительных магазинах за гроши из расчета на доллар, используя монеты, которые находил по всему дому или на улице. Хотя он мог бы приобрести их на свой планшет, когда подрос, по-прежнему предпочитал книги в мягкой обложке.

- Они что-то значили для него, - заметил я.

- Да, - пробормотал Кинг. - Кон и Мика хранили их, пока Кристофера не было, но когда они принесли их сюда вместе с другими вещами Кристофера, он велел им выбросить их. Вместо этого мы с Джио забрали их, потому что оба знали, как сильно он любил эти книги.

- Жесткая любовь, - пробормотал я, вспомнив, что таков был план Кинга, когда мы брали книги. - Это ни к чему не привело.

Кинг не ответил, да я этого и не ожидал. Мой друг был хладнокровным, пугающе опасным человеком, когда дело касалось убийц, насильников и секс-торговцев, но в кругу своей семьи он был совершенно другим. Он был человеком, умолявшим Кристофера поговорить с ним сегодня вечером.

- Я не должен был так огорошивать тебя, Раш, - сказал Кинг со вздохом. - Но когда я увидел немного прежнего Кристофера, я просто подумал...

- Я тоже видел, Кинг, - сказал я. - Старого и нового. Ваш Кристофер все еще там. - Мне не хотелось говорить больше, так как я чувствовал, что то, что произошло между мной и его племянником, было личным и должно остаться между нами.

- Это убьет Джио, - прошептал Кинг.

- Кристофер и Джио не разговаривают? - спросил я. - Они же лучшие друзья много лет, да?

- Они разговаривают... но как-то не по-настоящему. Джио говорит сквозь стены, воздвигнутые Кристофером, так что единственное, что ему удается услышать - это простая вежливая болтовня. «Как дела? Ты можешь поверить, что идет такой дождь? С Феттучини все хорошо».

Феттучини - королевский мастиф Джио. Если разговоры между двумя друзьями сводились к обсуждению собаки, то да, между ними реально, блядь, что-то было не так.

- Все это началось после той ночи в клубе? - спросил я.

Кинг кивнул.

- Но тогда это был все еще прежний Кристофер. Он был просто... просто тише, если это имеет смысл.

Я опустил голову, потому что это имело смысл. Реальность такова, что их бы не было в том клубе, если бы Джио не отправился на поиски Кинга. Я не сомневался, что Джио винил себя так же, как и Кинг. Я бы ничуть не удивился, если бы узнал, что Кристофер испытывал такое же чувство вины.

- Мы пытались уговорить Кристофера поговорить об этом с профессионалом, особенно после того, что случилось с ним в детстве, но он твердил, что с ним все в порядке.

Я покачал головой. Молодой человек никак не мог оправиться после не одного, а двух жестоких насилий, которые едва удалось вовремя пресечь. То, что он избежал непосредственно проникновения, не означало, что он не носил шрамы от этих насилий изо дня в день.

- По закону он был совершеннолетним, - ответил я. - Ты ничего другого не мог сделать.

Кинг на мгновение перевел взгляд на меня.

Я кивнул и сказал:

- Да, знаю, это чушь собачья, от которой никому не становится легче.

Мы немного посидели в тишине, прежде чем Кинг сказал:

- Идем, нам пора. Джио наверняка захочет узнать, что произошло.

Я уже видел страдальческое выражение в глазах Кинга, когда он обдумывал, как сказать своему жениху, что Кристофер по-прежнему для них потерян. Я вышел вслед за Кингом из бара и наслаждался тишиной в кабине его грузовика, пока он вез меня в отель. Я был так погружен в свои мысли, что даже не заметил, как мы подъехали, пока Кинг не сказал:

- Еще раз спасибо, Раш. Я позвоню тебе завтра.

- Ага, - сказал я, вылезая из машины и наблюдая, как Кинг уезжает.

Это не твоя проблема.

Это не твоя проблема.

Даже пока шел в свой гостиничный номер, предупреждение крутилось в голове, я смеялся, потому что ничто не могло быть дальше от истины.

Что бы ни происходило с Кристофером, это определенно было моей проблемой.

Я просто не знал почему.