Свадебное путешествие

36

Однако об отпуске, разумеется, не могло быть и речи. Если даже отбросить денежный вопрос, Джулия была не из тех женщин, что избегают трудностей, а свадьба Кристи никак не могла пройти без участия матери.

Вот Джулия и тащила покорно свою лямку. Жаркий июль перешел в еще более жаркий август. Они сидели в комнате с включенным кондиционером и подписывали приглашения, потом последовали бесконечные походы по магазинам: платья для девочек, украшения на голову, туфельки, женское белье и прочие нужные вещи.

Много времени ушло на переговоры со служащими прокатных фирм, совещания с поставщиком из местного ресторана под названием «Дели Майкла», у которого они закажут разные блюда, встречу с диск-жокеем, который привел с собой парня, снимающего видеофильмы.

Они обшарили соседние городки в поисках свадебного торта — пока Элли, племянница Джея, известная как искусная кулинарка, не вызвалась испечь его сама.

— Торт непременно получится великолепным, — обрадовалась Кристи. — Моя кузина Элли самый творческий кондитер, каких я видела в жизни… Мы начинаем приобретать хорошую форму, ма. По-моему, у нас теперь схвачено почти все.

— А меня не оставляет ощущение, что мы про что-то забыли, — посетовала Джулия. — Фотограф! — в ужасе воскликнула она. — Ведь кто-то должен сделать портреты на память!

— Ведь все снимут на видео, мамулик, — заявила Кристи. — Впрочем, я ничего не имею против фотографа, который делал снимки для книги Бена.

— Брайс? О! Верно. — Джулия уже видела превосходное качество снимков и не сомневалась в его мастерстве.

— Перестань беспокоиться, ма. У нас все складывается просто отлично… конечно, если ты возьмешься за ум и купишь себе прекрасное платье.

Джулия все время откладывала эту поездку, но наконец в один из августовских выходных заставила себя отправиться в Нью-Хейвен. Для моральной поддержки она пригласила Селену, Ирмгард и Кристи — и тут им сразу же повезло, они увидели нежное платье цвета морской волны с широкой юбкой, которое великолепно на ней сидело.

— О’кей! Миссия выполнена, — заявила Джулия своей свите. — Теперь можно посидеть и отдохнуть за мороженым. Нет возражений? — Они стали искать кафе, и каждая из них уже предвкушала наслаждение от мороженого с фруктами и орехами. — Благодарю всех за то, что поехали со мной и помогли выбрать платье. Сама я ненавижу заниматься этим.

— Джулия, в последнее время мы почти не слышим о Бене Вилсоне, — заметила Селена, когда им принесли заказанные лакомства. — Что с ним?

— А вы слышали хорошую новость? — Кристи даже подскочила от восторга. — Когда умер его друг Киллер, Бен был, конечно же, в глубоком горе. А потом, на прошлой неделе, когда было оглашено завещание… выяснилось, что он завещал Бену свой большой шикарный катер!

— Боже мой! — воскликнула Селена, потом повернулась к Джулии. — Катер! А ты ни слова не говорила об этом. Как ему, должно быть приятно.

Джулия кивнула.

— Для Бена это огромная радость. Он так любил своего друга… и так горевал без него. Что ж, он поистине заслужил эту лодку. По-моему, он собирается перегнать ее сюда на этой неделе по проливу.

— По-твоему? — ухватилась за ее слова Селена. — Ты что, с ним сейчас не видишься?

Лицо Джулии вспыхнуло. И в самом деле, в последнее время она редко виделась с Беном.

— Понимаешь, — начала объяснять она, — он уже закончил строить беседку… а поскольку в саду уже все сделано…

Селена махнула рукой, чтобы она замолчала.

— Я не спрашиваю о работе, которую делал Бен, Джули. Я спросила тебя о вашем намечающемся романе. И не говори мне, что у вас ничего нет!

Джулия не ответила. В наступившем молчании она вспоминала, сколько раз они с Беном были вместе после Четвертого июля. Почти ни разу. И она не знала точно, кто в этом виноват.

Она не делала попытки поговорить с ним, а он, вероятно, уважал ее волю. И все эти недели ни разу не пытался сделать это сам.

Наконец она сказала:

— Понимаешь, Бен пишет. Он заключил контракт на особую книгу: «Сад для свадьбы». Она должна стать для него настоящим триумфом.

— Ну и ну. — Такой ответ явно не удовлетворил Селену. — Так что еще? Значит, вы с ним больше не встречаетесь?

— Ну… нет. — Джулия нахмурилась, сообразив, сколько уже прошло времени. Четыре или пять недель… а она нарочно все время загружала себя работой, чтобы как можно меньше думать о Бене.

Кристи похлопала Джулию по руке.

— Мама, по-моему, думает, что должна жертвовать всей своей жизнью просто из-за того, что она мать невесты. Милые леди, объясните ей, что это просто смешно.

— Ты хочешь сказать, Кристи, что я веду себя как святая мученица? — Джулия улыбалась, однако в ее голосе зазвучало железо.

— Если хочешь, да, ма… В последнее время ты не даешь себе ни минуты отдыха и — я не знаю, ты намеренно игнорируешь Бена, когда он находится поблизости. Я и это заметила.

Джулия попыталась отшутиться от критики.

— Ирмгард, вы единственная, кто не нападает на меня сегодня. Эти две считают, что в жизни нет ничего важней, чем амурные дела. Разве это не заговор?

Ирмгард выдала одну из своих жестких, упрямых улыбок.

— Миссис Джулия, помните, что я говорила вам возле библиотеки про чудеса? Еще весной?

— Да, конечно, но…

— Я могу повторить снова… — Ирмгард наклонилась вперед, голубые глаза засверкали энергией. — Вы научитесь говорить «благодарствую, Господи» и тогда заживете счастливой жизнью с этим Беном Вилсоном, который вас любит.

Джулия покачала головой, изумленная тем, что оказалась в меньшинстве.

— Двое на одного. Вот, оказывается, какие вы друзья!

Селена положила руку ей на плечо.

— Мы твои лучшие друзья, Джули. Вот почему нам хочется, чтобы ты разобралась со своей жизнью.

— Разобралась — как я ненавижу это выражение! — Джулия зачерпнула полную ложку мороженого, а потом снова опустила ее в вазочку.

— Ненавидишь или нет, — мягко сказала Кристи, — но твои подруги, ма, хотят сказать тебе вот что: может, папа бы и одобрил, если бы в твоей жизни произошла подобная перемена.

— Какая перемена? О чем вы вообще толкуете мне, милые мои?

— Чтобы ты сняла свое обручальное кольцо, — сказала Кристи, хотя было видно, как больно ей произнести эти слова. — Просто положи его в свою шкатулку, понимаешь? И посмотришь… может быть, тогда в тебе что-нибудь переменится.

— Вы все не имеете ни малейшего представления, что мне приходится испытывать, — начала было Джулия, однако Селена и Ирмгард ее остановили.

— Мы обе вдовы, — твердо сказала Селена. — Так что все понимаем.

— Мы любим вас, Джулия. — Лицо Ирмгард смягчилось при этих словах. — И не хотим, чтобы эта неопределенность затянулась у вас надолго. У нас, немцев, есть поговорка: «Мы слишком рано стареем и слишком поздно умнеем!»

— Здорово сказано, Ирмгард! — воскликнула Кристи.

Все засмеялись, и Джулия вместе с остальными.

— Хорошо, — сдалась она. — Вы замучили меня. Я позвоню ему — просто как доброму другу, спрошу, как у него дела. Согласны? Теперь все счастливы и довольны?

Три головы качнулись вверх и вниз, а улыбки сделались шире.

— Алло, Бен! — говорила она в трубку в тот же вечер. — Я звоню, чтобы пожелать тебе удачи с новой лодкой.

— А, Джулия. — Его тон казался удивленным и довольным. — Как приятно слышать твой голос. Да, можешь себе представить? Киллер захотел, чтобы я получил его катер, «Бомба с Бронкса».

— Ну и название! Мне кажется, что катер был для тебя самой заветной мечтой.

— Да, если не считать поездки в Грецию, — добавил он.

Они немного помолчали.

— Как у тебя дела? Должно быть, сплошные хлопоты?

— Да, много всего, — ответила она. — Но сейчас становится полегче. Кристи ежеминутно повторяет, что у нас уже все готово. Осталось всего лишь три недели и — просто страшно подумать.

— Все будет очень красиво, Джулия.

— Тебе спасибо, Бен. Беседка настолько великолепна, что просто дух захватывает, а цветники такие — что нет слов. Вот уж никогда не думала, что смогу любоваться таким зрелищем из собственной кухни!

— Рад, что тебе понравилось.

— Я правда рада. Никогда не думала, что смогу увлечься цветами, но… теперь каждое утро выбегаю во дворик, пью там кофе и любуюсь. А вечером, вернувшись с работы, тоже мчусь туда и смотрю, что нужно полить. Видно, я заразилась тоже.

— Здорово!

Снова наступила тишина. Джулия чувствовала, что нужно еще что-то добавить, но не была уверена, что именно.

— Бен… я… скучаю, когда тебя не вижу, — решилась она сказать правду.

— И я скучаю без тебя, Джулия, — ответил он.

— Ну, только мы должны оставаться друзьями, не забудь, — не удержалась Джулия.

— Я помню. А мы и есть друзья, — спокойно сказал Бен.

Ей захотелось от разочарования прикусить губу.

— Друзья иногда встречаются, верно? — Она произнесла это слишком резко. — Может, зайдешь как-нибудь пообедать?

— Спасибо за приглашение, но на этой неделе я занят.

Настала ее очередь умолкнуть. Наконец она сказала:

— Твои слова надо понимать как нежелание меня видеть?

— Я никогда этого не говорил. И имел в виду вовсе не это. Скажи, Джулия, ты все еще носишь обручальное кольцо?

— Ну… да… — Она поглядела на левую руку. — Конечно, ношу. Почему ты спрашиваешь?

Из трубки раздался долгий, тяжкий вздох.

— Неужели ты не понимаешь? Ни один живой мужчина не может состязаться с призраком.

— С призраком?.. — Она приросла к месту, комната закружилась вокруг нее, а обои заструились, словно вода. Теперь ей стало совершенно ясна настоящая причина того, что Бен держится от нее подальше.

— Но, Бен, мы же договаривались, что ты не будешь торопить меня…

— Я помню, но не могу участвовать в этой борьбе. Больше не могу.

— Но…

— Спокойной ночи, Джулия, — сказал он и положил трубку.