Своя Игра

ГЛАВА 11. Как перетянуть на себя одеяло

Сэм Винфорд

Куб заполнялся на удивление быстро. То ли благодаря Джинхору, нарезающему вокруг него круги и требующему от своей банды небывалой активности и полной самоотдачи. То ли стараниями Юнсоля, который при снисходительном попустительстве герцога собрал подписные листы со всех его подчиненных и уже с азартом присматривался к папулиным владениям. Единственное, что спасало жителей этих областей, их удаленность от столицы и относительная занятость нарханов. Да и Император не сидел, сложа лапки — активно претворяя в жизнь идею рекламной акции нового формата. Правда, Сэму пришлось попотеть, уговаривая его на такие "неоправданные траты".

С чего все началось? С Айверина, естественно.

Хитрец, притащивший из библиотеки целый ворох разных бумаг, со вздохом их отложил — недалеко, чтобы под контролем были, а то мало ли что. Интересно, а его "контролю" удобно на этой куче сидеть? А то там и свитки, и папки с резными вензелями, и просто стопки прошитой бумаги. Весь "контроль", поди, сквозь штаны вензелями отдавило.

Короче, поерзал Шей'тар на своей куче, убедился, что из-под его зада никто ценную информацию не выдернет, и, послушав споры, заявил, что спрос нужно стимулировать. Да и нархану не помешает пузо растрясти, а то отъелся на сметанке да на чужой жадности и скупердяйстве. Так и родилась лицензия на использование одной меры удачи. Размер и вес оной меры Император, естественно, оставил за собой. Каждый получивший лицензию помимо однократного проявления удачи по желанию заказчика брал на себя обязательство активно продвигать идеи политического превосходства Императора над разными там Президентами, а также собрать не менее десятка подписных листов. И вот за выполнением этих обязательств и следили подручные Шррррра. А невыполнение грозило такими страшными санкциями, что лучше не искушать судьбу в целом и Императора в частности.

Кстати, и разговор с герцогом Айверин по доброте душевной взял на себя. Ибо никто из них, тугодумов, даже не озаботился такой проблемой, как король Тертен. Глупо было думать, что такая активность в центре столицы не дойдет до его спецслужб. И крайне необходимо убедить герцога (а через него и короля), что его власти в Белой зоне ничего не угрожает. Наоборот, союз с возрождающейся Империей может сулить огромную выгоду. Последнее слово Хитрец произносил с такой загадочной улыбкой, что Сэм на месте короля призадумался, чью выгоду имеет в виду этот скромный и бесхитростный человек, которого же не за ради честных синих глаз Святым прозвали.

В общем, время шло, листы сыпались, нетерпение Джинхора росло, а прекрасной Арлисии и след простыл. В библиотеке она больше не появлялась — видать, журналом зачиталась, ну, тем самым, с голыми… хм, научными фактами. Интересно, а факты там позанятней, чем в книге о маркизе Лизазелле будут, или нет?

Искали девицу не только нарханы и завербованные для этих целей гоблины, потребовавшие несоизмеримую высокую плату в виде трех ящиков с фруктами и одной ириски, но и специальные агенты, нанятые герцогом Шелли. Вряд ли ими двигали сочувствие и желание помочь ближнему. Скорее, желание спровадить наконец из столицы и Джинхора, и их развеселую компанию, и вплотную заняться воспитанием неугомонного наследника. Опыт и профессионализм детективов на раз сделали энергичность и старательность любителей. Девица была найдена. Но совсем не та, которую искал Джинхор. Да и не совсем девица. Вернее, совсем не девица.

Такин ал'Ферьон

Такин уже второй час ходил из угла в угол и никак не мог успокоиться.

Вот так и старайся. Тигару на весь вечер спроваживай. А кто это оценит?

Никто, как оказалось.

Да какого аража ему вообще эта наглая девчонка сдалась?

Он же для нее все сделал. Все, что просила. Даже про гордость забыл. Вырядился, как полный придурок. Да практически ноги позволил о себя вытирать…

Ну ладно, если быть честным, про ноги — это перебор. Не позволил. Наоборот, сам неплохо их о Джана вытер. Чтобы там эта нахалка со своими дружками не думали, не только среди орков хорошие воины водятся. Магия — магией, а искусство — искусством. И боевое, в том числе. Правда, матушку больше уроки пения устраивали, да рисование еще. Это, якобы, придает мужчине изящества и благородства. И ведь не отстала, пока Такин не согласился с тем, что мазюкание на холсте всякой фигни делает мужчину мужчиной. А еще искусство вышивания… кулаком на чужой физиономии. Или танцы, к примеру… Правда, прятать от матушки партнершу — тонкую, острую, смертоносную, украшенную драгоценными камнями и рунной вязью — было куда как сложнее. А уж объяснить витой хлыст с золоченой рукоятью пристрастием к макраме и работой с металлами — просто верх дипломатического искусства.

Хм, похоже, стоит сказать матушке спасибо — такую разностороннюю личность воспитала. Как говорит Барбариска, искусство на искусстве сидит, да искусством погоняет. Причем, то, которое сидит — самое важное искусство, нежно взлелеянное в Такине матушкой (хоть и не было на то ее желания). Какое? Вранья, естественно.

И что? Помогло ему все это?

Ага, как же.

Хотя… если быть честным, помогло — с учителем Такину повезло больше, чем Джану (а про небольшую магическую подпитку он скромненько промолчит), так что победа грейма была не за горами.

И что? Ему позволили это сделать?

Ага, как же.

Саране, поначалу с любопытством за ними наблюдавшей, представление, похоже, стало надоедать.

А кто виноват? В этом и сомневаться не приходится.

Ну да ладно, Такину не привыкать.

Хм, плохо его все-таки матушка воспитывала — нет в нем достаточного благородства. Не готов он пока ради прекрасных женских глаз позволять всяким там оркам себя бить. Пусть сначала хотя бы до его уровня скорости и ловкости доберется, а потом и о мордобитии думает.

А вот нахалка зеленая думать о мордобитии не желала. Она делала.

Стерва. Зря Такин ее от Тигары прикрывал. Одного поля ягоды.

Ей, значит, можно руки распускать, а Ферьон улыбайся и кивай? Ах нет, еще синяки потом залечивай.

Хоть одно радует — Джану тоже перепало.

Жаль, что мало перепало. Ферьон бы еще добавил.

Это ж надо чужим девушкам кольца дарить. И ладно бы простые — магией от кольца так и прет, а понять, что к чему, невозможно, будто смазано все. А вдруг там что-то опасное? Отсроченное проклятие, к примеру? Вот возьмет и сработает. Какого аража ему лысая жена нужна будет?

И эта тоже хороша. Такин ради нее вырядился, как полный придурок, даже Умара переплюнул. Канал втихаря от Координатора пробил, чтобы вниз спуститься. Даже перед наглой мелкой нечистью прогнулся — больше некому было прикрыть его отсутствие, а теперь вынужден лентами красными торговать. Бездна Рувала. Раздавать, естественно. Хотя идея с торговлей этому блохастому гаду весьма по душе пришлась.

Хотя Такин сам виноват. Матушка всегда говорила: "Надо тщательнее следить за своими словами".

Кстати, о матушке… А не передать ли ей аражевы ленточки? Можно сказать, к примеру, что это наимоднейшее украшение в мирах Калейдоскопа, приносящее с собой Главу Оппозиции собственной блохастой персоной… тьфу ты, удачу, естественно. Если матушка будет раздавать по одной ленте каждой его предполагаемой невесте, то за пару месяцев он от этой алой горы избавится. Если чертова Оппозиция новых не притащит.

Такин очень надеялся, что проклятый нархан не собирается превращать его в личного повара, лишь бы утереть усы Президенту. И ладно бы нархан просто жрал приготовленные для него блюда — втихаря или на глазах Президента — так ведь мелкая тварь, протоптавшая сюда дорожку (причем, не без помощи Ферьона) повадилась таскаться в Центр, прыгать на кровати Тигары и точить когти о наряды Луитти. А про странный резкий запах, который тянется от их вещей, Такин вообще молчит.

И главное, опять Ферьон виноват. Можно подумать, это все он сделал.

Хм, а почему бы и нет. Раз уж все равно ругают, то пусть хотя бы будет за что. Заодно и душу отведет, зеленой стервой травмированную.

А что? Оказывается, неплохо помогает. Это он про кровать. С остальным Такин повременит пока.

И мысли, кстати, отлично прочищает. А еще идеи подкидывает. Надо же как-то объяснить перевернутые вверх дном покои Координатора. Н-да, не стоило просить Швяшного поискать там что-нибудь интересное. Уж лучше бы Такин сам искал, честное слово. Хотя результат все равно один — полный ноль. Ничего ценного или мало-мальски полезного. Не считать же таковым сожранные Ирррром конфеты. Комнаты Ферьон прибрал, почти и не заметно чужого вторжения. Конфеты Такин, к счастью, тоже сумел вернуть — обычная эльфийская сладость, каких в Таиндэ множество.

Араж бы побрал этого Швяшного. Ферьон же просил конфеты принести, а не устраивать в эльфийской столице акцию "принеси ориэйл — получили индульгенцию на один удар канделябром". Такин не знал, почему эльфы этих канделябров так боятся, но конфетами у него теперь весь гардероб забит. Невестам, что ли, вместе с лентами раздавать?

Ну да ладно, с этим он разберется. А вот что делать с Координатором?

А может, сказать как есть? Из-за проклятия, которое раскопала Луитти, Центр подвергся нападению наглой нечисти. А что? Разве неправда? Помнится, Сарана говорила, что Джан там какого-то мертвеца раскопал. Вот. А в могилах много всякой гадости водится. Главное, чтобы Швяшной об этом не узнал. Иначе двумя коробками лент Такин тогда не отделается.

Итак, что они имеют? Луитти приволокла на своем хвосте проклятие (и сопровождающую его нечисть). Тигара вертелась рядом, вот и подцепила заразу. Координатор… ну, случайно перескочило. А нечего было с мертвецами фотографироваться. Лица там, конечно, нет, но Такин более чем уверен, что тот палач, замуровывавший в стене лиходея (а то и вовсе убийцу), их драгоценный Координатор собственной персоной. Любит он в Калейдоскоп шастать. А про развлечения его Ферьон даже знать не хочет. Короче, случайно это все. С проклятием, в смысле. Или Луитти с Тигарой что-то злое измыслили. И только скромный, добрый и честный Такин ал'Ферьон совершенно ни при чем.

Выспаться так и не удалось. Первые полночи глупости всякие в голову лезли, не давая глаз сомкнуть, а рано утром…

Ну что это за мода такая — визжать по утрам? А еще шипеть и кусаться…

И если визжали где-то вдалеке — дружно, слаженно, на два противных женских голоса, то шипели совсем рядом, буквально на ухо, а когда шипеть надоедало, кусали за нос. И если голоса были смутно знакомы (и явно ненавидимы), то в происхождении укусов сомневаться не приходилось. И зачем Такин только этого оппозиционного гада сюда впустил? Сейчас бы спал спокойно.

— Спокойно спать — это скучно, — мявкнул гад в то же многострадальное ухо, зато нос в покое оставил. — Тем более, когда есть шанс спасти мир.

— А этот мир не может подождать до обеда? — Ферьон стряхнул кота и перевернулся на другой бок, натягивая на голову одеяло. — Вот высплюсь и всех убью… то есть спасу.

— Сейчас надо, — запрыгнул ему на плечо нархан, — эти гады всю ночь условия согласовывали. Если сейчас не начать, они еще пару веков спорить, кто из них пострадавший, будут.

Бездна Рувала.

Уснуть вновь уже не получится — скачущая на плече когтистая туша этому явно не способствует — придется вставать.

— Молодец. Давно бы так.

Нехотя откинув одеяло, грейм сел и лениво покосился на дверь.

— А эти там чего визжат?

— А я знаю? — пропищал с его стола нежный голосок.

Здесь что, еще кто-то есть?

Нет, ну это ж надо — не комната, а проходной двор.

На краю стола, старательно распихав в стороны бумаги, сидело нечто непонятное. Таких существ Такин раньше не видел, но это вовсе не повод удивляться. Миров, которыми управляют греймы, бессчетное множество, и где-то да водятся низкорослые пухленькие малышки с золотистыми кудряшками и прозрачными крылышками. Болтая торчащими из-под короткой желтой юбочки ножками, девчушка гляделась в зеркальный бок чернильницы и, изредка макая в нее перо, подкрашивала ресницы.

Подмигнув Такину синим бесстыжим глазом, кудряшка плюнула на кончик пера, дорисовала над губой мушку и знакомо уточнила:

— А тебе не пофиг? Визжат и визжат. Мой подарок, поди, в сумочках обнаружили.

— Какой еще подарок? — не понял грейм.

— Нет, а я виноват, что в этот вашем Центре ни одного лотка нет? — возмущенно нахмурила бровки малышка.

Малышка… Лотки…

— Швяшной. Гад. Это ты, что ли?

— Нет, моя бабушка.

— А ничего у тебя бабушка была, — усмехнулся Ферьон, спешно натягивая халат, — симпатичная. По крайней мере, без хвоста.

— Понимал бы что в красоте, — прошипела кудряшка. — Хвост — это главное мерило красоты.

— Слышь ты, мерило, в сумки-то зачем гадить было? Эти ж дуры сейчас сюда явятся отношения выяснять.

— А что? — хихикнул мерзкий нархан. — У тебя есть привычка путать сортир с дамскими сумочками? Нет? Тогда чего ты переживаешь? Сейчас повизжат немного и волосы друг другу драть пойдут. Одевайся живей, айда смотреть.

— А как же спасение миров? — усмехнулся грейм. — Мы ведь так спешим.

— Да ну их… — отмахнулся Швяшной. — Четыре века ждали, и еще пару часов подождут.

— Думаешь, в пару часов эти стервы уложатся? — хохотнул Ферьон.

— А чего там потом драть-то на лысине? — поправила кудряшки нахалка.

— И то правда, — подмигнул нархану грейм.

Визг плавно перешел в вопли, сменяемые то воем, то рыданиями. Похоже, дамы нашли друг друга. Жалеют, поди, что со второго острова вернулись.

— Что за второй остров? — живо заинтересовался Швяшной.

Бездна Рувала. И кто Такина за язык тянул?

Стоп. А ведь он ничего такого не говорил.

— Ах ты тварь блохастая, — взорвался парень. — В моей голове шастаешь? И как только влезть умудрился?

Спешно установив самый мощный ментальный шит, грейм вздохнул спокойно, но не тут-то было — визжала мерзкая кудряшка ничуть ни хуже Тигары и Луитти вместе взятых.

— Аааааааа, — на одной ноте выла девчонка. — Мой бедный хвостик. Никто-то тебя не гладит, никто не жалеет.

Обернувшись толстым лохматым котом, нархан прижал к груди свой хвост и продолжил причитания:

— Мой бедный хвостик. Гадкий, противный грейм прищемил тебя, когда из своей мерзкой головенки выкидывал.

Сообразив, что это надолго и спасение миров снова откладывается, Ферьон отправился в ванную, и это оказалось стратегической ошибкой. Вода, подаваемая магически, закончилась в самый важный момент, и все попытки ее призвать оказались бесплодными. Ах нет. Судя по дружному визгу вовсе не бесплодными. Но Такин-то для себя этот водопад наколдовывал. Похоже, и бочка с водой где-то в другом месте нарисовалась. После шестой попытки несчастный грейм в полной мере понял, почему этих тварей повсеместно усыпили. Он бы пришиб насмерть.

Но пришлось идти на попятный.

— Точно извиняешься? — поинтересовались из-за двери. — И в зад… то есть в хвостик поцелуешь?

Дослушав возмущенную тираду Такина до конца, нархан удовлетворенно рыгнул, вернул воду и невозмутимо отозвался:

— Ну как хочешь, можем и не целоваться. Эх, обижают меня все. Целоваться не хотят, песенки дурацкие про меня сочиняют. Ленточки продавать отказываются.

В бессилии заскрипев зубами и с трудом подавив желание бежать жаловаться Умнику, Такин торопливо смыл пену, оделся и приготовился к спасению миров. Или к продаже лент? Или к продаже миров?

Тьфу ты, аражев нархан. Запутал совсем.

— Ну и чего тебе надо? — любезно спросил грейм, старательно растянув губы в оскале… в улыбке, естественно.

— И ты правда это сделаешь? — возликовал котяра.

— Целоваться не буду.

— Что, совсем? — грустно вздохнул нахал. — Жалко мне твою жену, девки целоваться страсть как любят.

— Жену буду, — возмутился Ферьон. — Тебя — нет.

— Так, значит, жениться ты согласен?

— Чего? — опешил парень, подозревая, что мерзкая тварь уже успела снюхаться с его матушкой, иначе с чего такой интерес к его женитьбе. И что же матушка могла предложить нархану?

— Того, — огрызнулся Швяшной, растягиваясь на столе, и, подцепив когтем наколдованную Такином плюшку, принялся меланхолично жевать:

— Вот все вы греймы такие.

— Какие? — на свою голову спросил Ферьон.

— Безответственные. Все бы им жениться. А миры кто спасать будет? Я, что ли? Да они мне нафиг не нужны.

— А электорат? — поддел его грейм.

— А вот это удар ниже пояса, — обиженно оскалил зубки нархан. — За такое извиняться и извиняться.

Глядя в его честные глазки, Ферьон понял предельно ясно, что извиняться-таки придется. Самооценка вновь упала, как говорит Барбариска, ниже плинтуса. Что ж он за маг такой, если с какой-то мелкой нечистью справиться не может. И как эта тварь умудряется в его заклятия свой длинный хвост совать? Хм, а может, ему дорогу в столицу открыть? Глядишь, от Ферьона и отвяжется. Нет, нельзя. Народ ему такого не простит. Хм, интересно, что хуже тысячи разъяренных магов или один обиженный нархан?

Идея с извинениями пришла неожиданно.

— А хочешь, я тебе про второй остров расскажу? — закинул удочку Такин.

А что? Ему терять уже нечего. А на втором острове, кроме двух стерв и Координатора, все равно никто не бывает.

— Хорошо, — Швяшной сменил гнев на милость. — За одно и про первый не замалчивай.

Протянув к вазочке руку, грейм вздохнул — плюшки уже закончились, как и пирожки с мясом — отхлебнул пустой чай и начал рассказ:

— Наш Центр располагается на одном из красивейших островов Эршании. Собственно, кроме башни Центра, здесь нет других зданий. Башня, парк и небольшой пляж среди скал. Остров полностью закрыт для телепортации, и единственный способ сюда попасть и увидеть своими глазами, как Координатор спасает гибнущие миры, это записаться на еженедельную экскурсию. Им показывают проекции миров, имеющие мало общего с реальностью, рассказывают всякую пафосную чушь и даже позволяют воспользоваться вариаторами. Вернее, их жалкими копиями с весьма ограниченными функциями. Но увидеть чужими глазами жизнь других миров и чудесное спасение во время Сдвига — вполне достаточно для эффектного завершения экскурсии. Затем небольшая прогулка по парку, отдых на пляже и портал домой.

— Да врешь ты все, — возмущенно прошипел Ирррр. — Когда это у нас Сдвиги каждую неделю происходили?

— А я разве сказал, что им правду показывают?

— Экие вы оказывается лживые, — печально протянул Швяшной.

— Кто бы говорил, — фыркнул Такин. — И далеко не все греймы замешаны в делах Координатора.

— Ладно, что там за второй остров?

— Кроме верхних, экскурсионных этажей, есть еще и нижняя часть башни. Там и располагаются настоящие вариаторы. Здесь же кабинет и комнаты Координатора, библиотека, зал отдыха, столовая и комнаты игроков. Плюс множество разных помещений, куда я не смог проникнуть. И портал, ведущий на второй остров. Этот остров имеет еще большую защиту, и попасть на него можно только с нижнего этажа башни. Здесь построены отдельные виллы для каждого из игроков, где они могут насладиться отдыхом, тишиной и собственным пляжем. На этом же втором острове Координатор принимает действительно серьезные комиссии. Дома для проверяющих на порядок шикарнее, чем у простых игроков. Мне и близко к ним не удалось подобраться, защита там такая, что, поди, и член Совета не пробьет.

— Защита, говоришь, ну-ну… — азартно потер лапки нархан, а Такин понял, что наконец-то прощен. — А эти, — Швяшной кивнул в сторону двери, откуда до сих пор доносились истошные вопли и ощутимо пахло горелым, — значит, на втором острове прятались?

— Ну, прятаться может и не прятались. Нервишки успокаивали. Ну, или раны зализывали и завистью давились.

— Завистью?

— Ага. Им Сарана с Джаном, гадом зеленым, такую любовь изобразили, что наши стервы из вариаторов сами все зеленые вылезли, ругая на все лады озабоченных орков. Я Саране, кстати, эту любовь еще припомню. А Джана заставлю свои ниссы жрать да нахваливать.

— Эй-ей-ей. Ты это, давай, не отвлекайся. Про остров рассказывай.

— Так я вроде уже все рассказал.

— А про Координатора? Он что, тоже на этом острове прячется?

— Нет, — покачал головой Ферьон, — он уже второй день Центре не появляется. Сам в догадках теряюсь, что же его так задержало.

— И насколько еще задержит? — задумчиво протянул Швяшной.

Нархан полюбовался удивленным лицом Такина и насмешливо фыркнул:

— Ну, ты и тупой. Раз хозяина нет дома, значит, этот дом можно преспокойненько обыскивать. Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро. Даже песенка такая есть.

Швяшной задрал хвост и весело заскакал по столу, напевая:

— Кто ходит в гости по утрам,

Тот поступает мудро.

Известно всем, тарам-парам,

На то оно и утро.

На то оно и утро.

Прошла вечерняя пора,

Хозяева гуляют.

И если гость пришел с утра,

Его там не поймают.

Его там не поймают.

Да, если гость пришел с утра,

Ему спешить не надо.

Хозяев нет, ура-ура.

И мы ужасно рады.

И мы ужасно рады.

— Короче, — подвел итог нархан, — собирайся, пошли.

— Куда?

— Дом Координатора обыскивать.

— А что, миры спасать уже не нужно? — ехидно уточнил Ферьон, вспоминая свое пробуждение.

— Араж драный. Совсем забыл. Эти ж там тебя ждут.

— Кто эти? И где там?

— Барбариска и прочие. В подполье.

— И что же они хотели?

Ну, любопытно же, зачем он Барбариске понадобился.

— На девятерых сообразить хотят. И грейма наливающим… тьфу ты, направляющим поставить.

Барбариска

Наступило уже третье утро, как мы тут прохлаждаемся. Причем, в буквальном смысле этого слова. Обстановка в нашем подполье до того накалилась, что расстроенный происходящим Ша-Оран, поддавшись на провокацию… тьфу ты, воспользовавшись добрым советом Бумера, устроил нам зиму во всем ее великолепии.

Больше всего мороз впечатлил незнакомых с ним крошассок — нарядившись в теплые вязаные костюмы, наколдованные Половинышем под моим чутким руководством, девицы, подученные тем же лингрэ, с визгом носились по занесенным снегом комнатам и швырялись друг в друга снежками. Мальчишки — Ильсан, Ша-Оран, Эдигоран с братом и, что совсем уж удивительно, Сезариан — с удовольствием к ним присоединились. Последние предпочитали оружие покрупнее — пущенные их рукой снежные шары на большой скорости и магической подпитке носились туда-сюда, пугая не успевших спрятаться аркатов. Врезавшись в препятствие, шары рассыпались на мелких хихикающих меховриков и белого пушистого Президента. Еле-еле их от нашего уютного камина отогнали.

Аркаты и тиары, злобно зыркнув на противников, разошлись по разным углам подполья, чтобы в созданном для самих себя лете напридумывать новых претензий и требований. Будто мало их мы за эту ночь наслушались. Мое предложение с обратным обменом и очередным перекраиванием памяти было принято единогласно. Но прийти к одному знаменателю никак не получалось.

— Числительных разгоняем?

— Естественно.

— И морду бьем?

— Ага.

— И Шестнадцатому?

— Двести восемьдесят седьмой, не боишься, что он сам тебе репу начистит?

— Так я ж не один пойду, я с Шапочкой.

— Не отвлекаемся на всякую чушь.

— Я не чушь, я — Президент.

— Что с моим хозяином?

— Юсвей, отвали, тут дела поважнее твоего садиста-хозяина.

— Не переживай. Мы его в меховрика превратим.

— Президент, помолчи немного и не погань светлый образ меховриков.

— Ну ладно, тогда в агенты его, в службу открытых территорий. Пусть дипломатические связи с кротами на Полигоне налаживает.

— Думаешь, моего хозяина это напугает?

— Ха. Да там каждый второй — его коллега, а каждый первый — академию живодерства с отличием окончил.

— Хватит нас отвлекать. Иначе и вас обоих туда же на Полигон отправим.

— Значит, вопрос с Са-Виэром решен?

— Президент, молчать.

— Вот так вот всегда. Только начнешь за права человека бороться, так сразу заткнись.

— Бумер, ну-ка сел сюда. Когти убрал. И молча мурлыкаешь.

— Это антиконституционные методы. Ааааа. Все, мурлыкаю.

— А как вы вообще выбираться планируете? Там же блокада с той стороны.

— Двести восемьдесят седьмой ведь как-то шастает.

— Вот его и отправим. Пусть вместе с Шапкой Шестнадцатого отвлекают, пока мы отсюда прокол не сделаем.

— А если с ними Ирррра отправить…

— Ты чего, драгоценный? Тогда они не Числительных отвлекать будут, а политические дебаты устраивать.

— Вот именно. Причем, без присмотра. Думаешь, аркаты на такое не отвлекутся?

— Хорошо. Так и сделаем. Выбраться не проблема. Сначала надо решить все организационные вопросы.

— Согласен. Так что, отменяем рабский статус?

— Отменяем.

— Снимаем ошейники и кольца?

— Ошейники — да…

— А кольца?

— А как мы тогда жить будем?

— А что вам, козлам, сделается?

— Срок жизни снизится.

— А не фиг было чужую силу тырить.

— Ничего мы не тырили. Это на подпитку Долины.

— Ага, как же. Пару капель на Долину, остальные себе на карман.

— Президент.

— Уже мурлыкаю.

— Он прав. Вы тянули нашу силу, продлевая за ее счет вашу жизнь. Такое не может продолжаться.

— Хочешь, чтобы наша раса вообще вымерла?

— А кому такие паразиты нужны.

— Эй-ей-ей. Может, не будем переходить на личности?

— Нам тоже помурлыкать?

— Было бы неплохо.

— Человечкам вообще слова не давали.

— Чего сказал, мразь зеленая.

— Сам, можно подумать, другого цвета?

— Значит, против первого слова возражений нет?

— Хе-край, Умник. Успокойтесь.

— Ага, давайте тоже мурлыкайте. Я что, один за всех отдуваться должен? И Оппозиция опять где-то шляется. Козни, поди, строит…

— Вернемся к обсуждению.

— Вот именно. Как будем убирать кольца? Привязку на хозяина можно как-то отменить?

— Можно… Но…

— Если можно, значит, убираем.

— Да, убираем-убираем. Только это не просто. Привязку нельзя просто убрать, ее можно только перекинуть на кого-то другого.

— На меня…

— Что?

— Лисс, ты в своем уме?

— Умереть я все равно не могу. И эти привязки ничем мне не повредят.

— Ага, как же. Долго ты продержишься, если из тебя такая толпа дармоедов будет силу тянут?

— Если немного изменить канал, это будет обоюдная связь. Так было изначально с моими жителями, сразу после создания города все мы были связаны. Это было здорово. Но потом… Потом создатели построили Долину и ушли. Бросив меня.

— И после это ты хочешь им помочь?

— А может, я хочу помочь ей?

— Барбариске? Молодца. Давай садись рядом и мурлыкай. А у меня дел куча.

— А если серьезно, они все-таки мои создатели. Да и для меня будет польза. Я построю новый город. На Варто. У меня вновь будут жители. Настоящие. Связанные со мной. Не то что люди.

— Ну, зря ты так. Не все люди такие уж плохие.

— Не плохие. Есть и хорошие. Очень даже хорошие. Но с ними не построить настоящей связи.

— Ха. Чтобы ты понимал, дедуля. Из них самые крутые меле выходят.

— А почему дедуля?

— Ну ты даешь. Ежели эту каменюку построили еще до создания Долины, то сколько ему, по-твоему, лет?

— Ого.

— Не ого, а больше трех миллионов.

— Вот я и говорю, что из него песок сыпется.

— Ты давай мурлыкай молча. Со своим песком я сам разберусь.

— Хм. Что-то не тянет наш Лисс на три-то миллиона.

— Создатель сделал мою душу по своему образу. На тот момент ему было шестнадцать лет. Так что считай сама.

— Не хочу считать. Так и голову сломать недолго. Хе-стар, Лидатей, идея Лисса может сработать?

— Вполне. А если и кто-то из аркатов… настоящих аркатов подключится, отличный выйдет город.

— А я отличное место для города знаю. Тут неподалеку. Как раз и болота осушите. Эй-ей-ей. Орать-то чего? Я уже мурлыкаю.

— Отлично. С кольцами разобрались. Что дальше?

— Решим вопрос с нашим возрастом. Мы против такого снижения продолжительности жизни.

— Да кто вас спрашивать будет?

— Вы. Если вообще хотите этой корректировки памяти.

— А через Лисса нельзя как-то вопрос решить? Аркаты ведь будут делиться с ним силой, а он может понемногу подпитывать своих жителей тиаров. И Лиссу хорошо. Хочешь долго жить — живи в Городе.

— Какая у меня жена умная. Вся в меня.

— Вот здорово. Больше нам делать нечего, как кормить всяких там.

— Вест.

— Понял. Уже мурлыкаю. Но ведь нам еще и Долину держать.

— Долину будем держать вместе.

— Согласен. Давайте определимся, кто будет Со-основателем.

— Я.

— Хе-стар, а ты помурлыкать не хочешь? Обнаглел совсем.

— А кто еще?

— А почему не я?

— Да пошел ты, Лидатей… хм, мурлыкать.

— Со-основателем должен быть аркат. Настоящий аркат. И это не обсуждается.

— Глупость какая. Ты еще Веста предложи в Со-основатели.

— А если Грая?

— Чего?

— Если уж возвращать все на свои места, то почему бы не вернуть и Грая Баратти?

— Да что этот мальчишка сделать-то сможет? Он и Долину-то практически не знает.

— А министры на что? Советники там всякие…

— И один умный грейм.

— Ты, что ли? Да уж лучше твою жену в советники. Тем более что это ее идея.

— Что ж, я не против. Жена так жена. А хорошая жена, прежде чем что-то сделать, всегда с мужем советуется.

— Вот ведь… Этот, с позволения сказать, грейм и без магии в зеркало влезет.

Такин ал'Ферьон

И почему, спрашивается, он не удивлен? Да такую наглость еще поискать. Да Умник любому нархану сто очков форы даст, не задумываясь. Это ж надо, самого Ферьона использовать выдумал. У него, дескать, силы пока нет, красота одна, а Такину сами боги велели другу дорогому помочь. "Морду отъел, аж в вариатор не вписывается. Вот пусть и вкалывает. Силу-то все равно девать некуда". Это про Такина, значит.

Да сам он — морда зеленая. Ферьон, значит, вкалывать будет, аркатов спасать, а Умар лапищами своими славу грести? Не велика ли цена за булочки с клубникой и соленым сыром? И что скажет Иришаль, если Такин ее сынуле башку свернет?

И что самое противное, этот гад зеленый — что-то их много развелось в последнее время, — даже не сомневается, что Ферьон согласится.

И этот — тоже гад, но уже черный — уверен, что Такин сейчас все бросит и побежит виллу Координатора обыскивать. Вот ему больше делать нечего.

Да он вообще по уши занят. Вот сейчас Такин будет… нет, вот прямо сейчас начнет… нет, ну… э… А, вот. Пойдет за стервами понаблюдает.

Хотя что там наблюдать, и так все ясно — выясняют, у кого задница уже, чтобы сподручнее было в чужие сумочки гадить.

Бездна Рувала. И все демоны Ксашарума.

Может, Такин ничего и не делает. Но это не значит, что он сейчас все бросит и побежит Умаровы задания выполнять. Ферьон, между прочим, с детства не любит, когда ему указывают. Если сказал, что пойдет виллу обыскивать, значит, пойдет виллу обыскивать. И пусть только попробуют его остановить.

Бездна Рувала. И стаю аражей демонам на головы.

И какой нархан Такина дернул этим обыском заняться? А все Умар виноват. Мог бы и остановить его. Вот предложил бы повежливее аркатам помочь, Ферьон бы в этот "мегашмон" не ввязывался.

И на будущее, если отправляешься куда-то с нарханом, следует оговаривать все, даже мельчайшие детали операции. Так будет хотя бы небольшой шанс, что тебя не обдурят.

Хотя стоит признать, Швяшной ни на букву не отступил от их задумки. Сказал, будет обыскивать, и обыскивал. Ну, он же не виноват, что Такину вместо этого пришлось уборкой заниматься. Почему? Да просто у Оппозиции очень странные понятия о тихом незаметном мегашмоне. Вещи разлетались направо-налево с такой скоростью, что грейм еле успевал запоминать, где что стояло, и спешно возвращать разбросанное на свои места.

Такин никогда не думал, что матушкина наука ему когда-нибудь пригодится. А гляди ж ты, пригодилась. Правда, если быть честным, учила его матушка вовсе не скоростной уборке, а чистоте и аккуратности, но… развивалось почему-то в первую очередь чувство противоречия. До бардака, устроенного Швяшным на вилле Координатора, комнате Ферьона было, конечно, далеко, но он очень и очень старался. И если бы не матушка с ее ежевечерними визитами, Такин б всенепременно достиг высочайшего уровня мастерства в создание хаоса в отдельно взятом помещении. Но визиты были, и совершенствовать приходилось заклинание чистоты. И неплохо, надо сказать, грейм натренировался — и сейчас почти не отставал от проявляющего изрядный энтузиазм Ирррра.

Но, тем не менее, желание оторвать пушистому гаду хвост только росло. И огромная шишка на затылке Такина, которую он не лечил чисто из вредности, оставив как воспоминание, тому весьма способствовала. Хотя Такин сам виноват. Говорила ведь ему матушка, что только глупая мышь жрет сыр сразу из мышеловки, а умная ждет, пока глупая в эту мышеловку не попадется да сыр не выронит. Вот глупая и попалась…

"Да там тьфу, а не защита. На раз пройдем и не заметим" — вот не надо было это нарханье пение слушать. А надо было спросить, как этот араж лохматый планирует пройти защиту, через которую ни живому, ни мертвому хода нет. Правда, Такин сомневался, что нархан бы это сказал. И вообще, шел бы Умар сам эту виллу обыскивать — у него и башка крепче, и родственник гаже.

Хм, а если матушке нажаловаться, что мерзкие нарханы ее сынуле на голову каменюки громадные исподтишка кидают? Так глядишь, и ум последний отшибут, кто ж его в мужья возьмет? Хм, а может, он так и сделает. А потом будет сидеть в сторонке и смотреть, кто кого. Только перед этим не помешает ознакомиться с научными трудами великого мага Коро Обвейна. Так, на всякий случай.

Ни живой, ни мертвый… Да выбери Швяшной камешек чуток побольше, Такина пришлось бы хоронить прямо тут же, у защитного поля. И толкаться мог бы поаккуратнее, грейм же не только сквозь защиту пролетел, но еще и клумбу с цветочками спиной пропахал.

А что они нашли? А ничего они не нашли. Но не являться же к "дорогому другу" с пустыми руками. А уж как его морда вытянулась, когда Такин перед ним эти обрывки высыпал… Это ж просто бальзам на его душевные раны.

— Это чего? — нахмурившись, уточнил Умар.

— Документ. Важный, — предельно серьезно отозвался Ферьон. — В урне Координатора нашел.

— Важный? — взъярился Умник, заставил Такина мысленно возликовать. — Из урны?

— Конечно важный, — кивнул Такин, — не зря же его на столь мелкие кусочки разорвали.

— Ну и что здесь такого важного? — съехидничал он.

— Соберешь-узнаешь.

Эх, да Ферьон просто сама доброта и любезность.

— А объедки из той же урны ты нам случайно не притащил, чтобы мы завтрак Координатора сложили?

— Прости, не догадался. Сейчас сбегаю, принесу.

Барбариска

Блин горелый. Да что ж это такое?

Ведь договорились уже, магов для объединяющего силу заклинания выбрали, Швяшного за Ферьоном отправили. И надо же… Опять за рыбу деньги. А кто? А что? А как? Целых три часа, пока Оппозиция где-то шлялась, ругались. Доругались до того, что даже Сезариан не выдержал, высказав обеим группам, что о них думает. А драгоценный и вовсе заявил, что еще слово и он сам здесь переворот устроит — себя царем Долины назначит, а все прочие будут ему сапоги лизать да беспрестанно кланяться. Лизать и кланяться аркаты не привыкли, а тиары больше не желали, и беседа перешла в более конструктивное русло.

Вернее, перешла бы. Если бы Швяшной в самый подходящий (или неподходящий) момент не явился. В итоге драгоценный получил множество лестных эпитетов от жителей Долины, насмешливый смешок от Ферьона и пару укусов от Президента и Оппозиции. Последнее, чтобы не смел на чужую электоральную территорию претендовать. Похоже, зря аркаты и тиары власть в Долине делят, она уже давно и прочно… нет, еще не поделена, но приватизирована так точно. И лишние лапы в этом раскладе нашим "политикам" совершенно не нужны.

Но — если я хотя бы немного знаю своего муженька — даром им это покусание не пройдет. Правда, силы у него на данный момент нет и максимум, что он может сделать — это настучать Императору, что тут без него голоса делят. Ого. У нас с Умником, похоже, и мысли сходятся. Не иначе побежал Неор вызывать. Эта девица, по своей наглости превосходящая даже драгоценного, научилась и днем по чужим мыслям шастать. Не знаю, вариатор ли так работает или это индивидуальные особенности нашей красотки, то если думать о ней чуть больше, чем простом мельком, непременно явится. А потому хватит о ней вспоминать, от греха подальше, тем более что Оппозиция столь красочно описывает обыск в доме Координатора.

Блин горелый. Вот любит же драгоценный на других свою работу перепихивать. Эти обрывки из урны ему принесли? Ему. Так почему этот мусорный пазл должна я собирать? И вот не надо меня на слабо брать. Я ж и так не отказываюсь. Мой драгоценный, может, и зараза последняя, но он мой, и нефиг всяким там греймам над ним прикалываться. Вот назло этому белобрысому соберу. Да и за язык его никто не тянул — я собираю картинку из мусорки, а Ферьон после собственноручно складывает Координаторский завтрак.

Хм, уже и самой интересно, кого это Нарвис в столь мелкие клочья разорвал. А тут явно несколько человек, по крайней мере, вот эти два глаза друг к другу точно не подходят.

Что? Мало ли у кого какие изъяны? Нет, ну я могу допустить, что глаза бывают разного цвета. Но почему один из них накрашен, а второй нет? Накрасить забыли? Ну, может быть. И ресницы на втором обстригли, раза эдак в два. У каждого свои недостатки? Ага, с этим точно не поспоришь.

Ладно, разноглазых мутантов собрать я еще успею. Для этого внимательность нужна. И тишина. Мне бы этих спорщиков на задание выпнуть, и порядок.

Мало нам своих скандалистов, так еще одного из Центра приперли. Не желает он, видите ли, на острие заклинания стоять, пока ему не объяснят, какого аража ему это нужно. Нет, зачем это Долине и моему драгоценному, он вполне уяснил. А вот сила — она, чай, своя, не казенная.

Так бы и дала гаду. В ухо. А вы что подумали? Я ж дама порядочная — замужняя, как-никак.

И нечего на меня так смотреть. Я ж дама порядочная — воспитанная, как-никак. Папочкой-генералом. А отец всегда говорил: "Дал слово — держи" А что мимо уха промазала, так это он сам виноват. Нечего было отворачиваться.

А и фиг с ним. Пусть бежит мамочке своей жалуется. Уйдет? Да куда он денется с подводной-то лодки. Чего он там про мужа моего сказал? Кого мой драгоценный нашел? Да он охренел совсем. Я ж ему сама сейчас такую жену найду. А вот Ленка, к примеру. Соседка моя, чемпионка города по боксу. А что, бьет, значит, любит. Это ж примета народная. Этот гад белобрысый что, в приметы не верит?

Хм, вот уж не думала, что невеста — это такая страшная угроза. Хотя Ленка — угроза еще та. Но все-равно, что-то уж очень быстро наш Такин согласился заклинание ментальной трансформации активировать и направлять.

Нет, а что сразу я? Да без меня они бы еще пару недель спорили. А Координатор, чай, в любой момент объявиться может. И объедки из своей урны заберет. Как же тогда Ферьон пазл собирать будет?

Операцию решили начать незамедлительно, пока все опять не переругались. Двести восемьдесят седьмой нырнул в оставленную Шестнадцатым персонально для него лазейку, прихватив с собой Оппозицию и Президента, даже не представляя, какой кошмар выпускает на волю. До того ведь нарханам пути в Долину не было, только в подполье. Бумер же, как я вполне закономерно полагаю, делиться территориями не собирался. Но пришлось. А там, куда попал хотя бы один коготь хотя бы одного нархана, неминуемо объявляются все остальные.

На этот раз на переднем плане обороны, сами того не ведая, оказались Числительные во главе с Шестнадцатым. Двести восемьдесят седьмой, обещавший нам непрерывную трансляцию и ожидавший вновь увидеть воплощение своей любви в кокетливой красной шапочке, последнего не дождался и сейчас, обиженно поджав губы, стоял в сторонке, наблюдая за дракой. Похоже, решать политические разногласия иначе ни Президент, ни Оппозиция не умели. Зато драка, надо признать, вышла знатная.

Поначалу нашему взору предстали только скучающие аркаты и развалившийся в кресле Шестнадцатый.

— Позеры, — усмехнулся Лидатей, кивая на висящую в воздухе полупрозрачную сферу.

— Зеркальный слепок, — пояснил Зар. — Внешнее зрительное воплощение заклинания, блокирующего наше убежище.

— Это что, — возмутился Половиныш, — братец меня куском дерьма представляет?

Внутри сферы плескалось нечто грязно-коричневое, больше напоминающее лужицу. И если это нечто ассоциируется у Ша-Никкея с нашим подпольем, то с "куском" Ша-Оран явно погорячился.

— Будем считать, что это грязь, — предложила я, отвлекая мальчишку от грустных мыслей, — лечебная.

— А что, такая бывает? — удивился юный аркат.

— Бывает.

— И как ею лечатся?

— Мажут везде. На лицо, руки, тело.

— Вот это самое? — округлил глаза Пол. — На лицо?

— Надеюсь, ты Бумеру такое не говорила? — уточнил Лидатей. — А то с него станется воплотить.

— Нет, не говорила, — честно ответила я.

Да и зачем говорить, когда он и так знает все, о чем я думаю.

Но очень надеюсь, воплощать не будет, если не хочет войти в историю, как дерьмовый политик.

"Вот ведь, — печально прошелестело в голове, — такую идею на корню зарубила".

И грязь внутри сферы возмущенно забурлила.

Один из аркатов нехотя взмахнул рукой, и в сферу врезалась искристая молния и, рассыпавшись на осколки, впиталась в тонкую грань, усиливая ее и раскрашивая в синий цвет. Другой, хмыкнув, швырнул туда же красный пылающий шар, и сфера вспыхнула всеми оттенками красного. Затем желтого, черного, зеленого… Похоже, и остальным охранникам было скучно.

Что ж, в ближайшее время скучно им точно не будет.

Немного пошныряв вокруг черными котами, "политики" приняли решение, что пора приступать к делу. А может, тому отдавленные хвосты поспособствовали или проклятия, что вслед летели. И все-таки невоспитанные люди эти аркаты. Подумаешь, рухнули пару раз, о котика споткнувшись, носы поразбивали, но это же не повод в бедных пушистиков камнями и проклятиями кидаться. Особенно, если это очень злопамятные пушистики. Эх, чую я, проснутся эти герои после изменения памяти… Даже и представить не могу, кем.

Пока я представляла разные ужасы, Президент приступил к действию. Раздвинув кусты, на поляну шагнул Многоликий практически собственной персоной. По крайней мере, наряд Бумер подсмотрел в моем видении, в том самом, где Координатор инструкции игрокам раздает. Увидев на Бумере длинную розовую юбку, Двести восемьдесят седьмой возликовал было, но верхняя половина тела его глубоко разочаровала — ни тебе декольте, ни того, что в декольте прячется. Дурацкая черная рубаха под самое горлышко, две белые вертикальные полоски, столько же белоснежных кос. И хвост, судя по странно оттопырившейся юбке. Ах да, еще маска — дымчато-серебристое марево, скрывающее лицо. А судя по вытянувшимся лицам аркатов, Бумер еще и ауру умудрился скопировать. И кто это ему подсказал, интересно?.. Одно его выдает, кроме хвоста, естественно — уровень силы. Надеюсь, никому в голову не придет это проверять.

Н-да, явление Многоликого народу было эффектным. И даже вдвойне эффектным, ибо Многоликих было два. Оппозиция, недолго думая, решила перехватить успех Президента.

Блин горелый. Явление было эффектным втройне. Император, возмущенный делением голосов его спиной, не замедлил явиться.

Троих Многоликих — кусающихся, царапающихся и яростно шипящих — аркаты вынести уже не могли. Даже если они в чем-то и усомнились, времени на осмысление ситуации им просто не оставили. Что нарханы и Бумер умеют лучше всего, после политических разборок, естественно, — это втягивает всех окружающих в эти самые разборки. Вот и Числительные, оправдывая свое название, разделились на три группы и включились в борьбу. Шестнадцатый поначалу пытался их остановить, но после, махнув на происходящее рукой, покинул поле боя.

И зря… Иначе бы заметил, что боевые заклинания все чаще и чаще летят в сторону сферы, перенасыщая ее энергией.

— Приготовились, — велел Лирэй, ответственный за концентрацию силы. — Как только сфера лопнет, телепортируемся в мой дом и приступаем ко второму этапу нашей операции.

— Такин, ты все помнишь? — уточнил Хе-Стар.

— Да помню я, помню. Вы мне уже пятый раз все пункты нового миропорядка пересказываете. Хотя я и с первого раза все прекрасно понял.

— Лучше перестраховаться, чем позволить некоторым перетянуть память на свою сторону.

— Это мы-то перетягиваем? Да это вы…

— Молчать. Или тоже в ухо захотели? Многоликим скоро надоест веселиться, и Числительные могут заметить, что со сферой что-то не то творится. А вы тут новый спор затеяли. Хотите вляпаться? Живо взяли ноги в руки, и приготовились всех усыплять.

— Сначала из подполья выбраться надо.

— Это и нархану ясно. Пол…

— Ша-Оран.

— Хорошо. Ша-Оран нас сюда затащил, вот пусть и вытаскивает. Всех сможешь в дом Лирэя перенести?

— Раз плюнуть.

— Слышь, Умник, утихомирил бы ты свою жену. Раскомандовалась тут. Еще и детей плохим словам учит.

— Еще и не начинала. Кто ж виноват, что вы без меня договориться не можете? Лучше бы думали, как побольше силы собрать. Вам ведь не только всю Долину усыпить надо, но еще и память им перекроить.

— Без человечек разберемся.

— Разберутся они, как же. Вы перед телепортацией хотя бы силу из сферы не забудьте вытянуть. А то Многоликие зря, что ли, стараются?