Своя Игра

ГЛАВА 2. Все тайны греймов

Неор Туварэн

Это был просто настоящий ужас. Ничего более ужасного с тех пор, как она сбежала из дома, с Неор не происходило.

Не смывается. Оно не смывается.

Магия вернулась. А заклинание Упыря не снимается.

Неор рыдала уже второй час, забившись с ногами в кресло. А Княжна металась по выделенной им комнате, маленькой и обшарпанной, пытаясь то утешить подругу, то подслушать у раскрытого окна, о чем говорят в соседней комнате эльфы. Но рыдающий на пару с Неор дождь, густой и вонючий, старательно ей мешал. Он шипел, распространяя противный кислый запах, и плевался едкими каплями, разъедая грязные пожелтевшие листья растущего под окном куста. И от шума дождя, от низкого потемневшего неба становилось только хуже. Слезы лились без остановки. Жалко было всех. Альси, эльфов, дедушку, Фрррра и даже Ричи. Себя, естественно, чуточку жальче остальных.

— А все проклятый Упырь, — всхлипывала Неор. — А я его еще жалела, помочь хотела. А он… этот гад зеленый меня покрасил. А оно не смывается. Я и щеткой пробовала, и порошком, даже камнем терла. И колдовство не помогает. Я теперь всю жизнь должна зеленой ходить?

— Не будешь ты всю жизнь так ходить, — устало повторяла Княжна, высовываясь по пояс в окно. — Закрыто, — разочарованно вздыхала она, залезая обратно. — Не слышно ни аража. Сейчас дела поважнее твоих волос есть…

— Разумеется, есть, — согласилась Неор. — Это кожа. Волосы-то покрасить можно. Я знаю, мама так делала, седину черной краской закрашивала. А вот с кожей что делать?

Слезы, остановившиеся было, хлынули вновь вместе с очередной порцией вонючей небесной воды. Здесь все было таким — вонючим, кислым, унылым. Осыпающиеся коридоры, по которым их сюда привели, темные тесные комнаты со старой облезлой мебелью и серой плесенью по углам, сырым бельем на узкой продавленной кровати и треснувшим зеркалом на шатающейся тумбочке.

— Не реви, — велела эльфийка, присаживаясь на кровать рядом с подругой. — Хватит ныть. Не так здесь и плохо. Плохо, конечно, но куда лучше, чем в пещере. Или в болотах. Ты только вспомни.

Болота. Этот там к ним Упырь пристал. Мерзкий колдунишка.

— Аааааа. Я теперь на упыря похожа.

— Опять завелась, — вздохнула Альси. — Я же сказала, папа все исправит. Вот как сила полностью вернется, так и исправит. Или в Таиндэ в салон красоты сходим. Там такие маги, из любого упыря красотку сделают. А мастера какие. И без магии могут того же эффекта добиться. Они еще до катастрофы в моду вошли. В те времена, когда Леди были вынуждены носить эртуарсаль. Видела бы ты их портреты, настоящие, без иллюзий, не переживала бы. Твой новый цвет это ж, можно сказать, эксклюзив. Изюминка твоя.

— Как бы у Имара от этого изюма зад не слипся, — зло прошипела Неор, пытаясь пальцем оттереть противную темно-зеленую родинку на запястье.

— Фи, как грубо, — поджала губы эльфийка. — Леди так не говорят.

— И не выглядят, — Неор некультурно ткнула пальчиком в грязную рубашку Альси. — Или это тоже скажешь эксклюзив?

— Крошассы обещали утром чистую принести, — передернула плечиками девушка. — И пожрать… ой, завтрак, то есть.

— Вот-вот. Сволочи эти крошассы. И пожрать не дают, и одежду не несут. А ночью вообще чуть не съели.

— Это не они, — фыркнула подружка, — это низшие. Руисс, кстати, заглядывал. Проблемы у них, говорит, амулет какой-то пытаются у низших отобрать. А те его к себе в норы уволокли и не отдают. И на бананы менять отказываются.

— А дедушка где?

— С папой и Вуайли в соседней комнате заперлись. Секретничают. А ты мне подслушивать мешаешь.

— Сама же говоришь, что магией прикрылись.

— Прикрылись, — тяжко вздохнула юная шпионка.

— А стакан пробовала?

— Какой стакан?

— Обычный, — усмехнулась Неор, — к стене прижимаешь и слушаешь?

— А магия?

— И без магии все прекрасно слышно.

— Да нет, там магическое защитное поле от прослушки. Вот видишь, — опробовав стакан, заявила она, — не работает.

— Вот ведь две дуры, — раздалось из-под шевелящегося одеяла, — на фига стакан нужен, когда кое-кто получше есть.

— Тогда какого аража ты тут дрыхнешь, вместо того, чтобы делом заниматься? — возмутилась деларис Туварэн.

— А тебе, наглая эксплуататорша, никто не говорил, что работников кормить надо? Желательно, завтраком, обедом и ужином.

— Будет тебе завтрак… обед… короче, что-нибудь да будет. А ну живо на разведку проваливай.

— Злые вы… — насмешливо мявкнул наглый котяра, но на разведку таки отправился.

Вернулся Фрррр нархански вовремя — крошассы как раз притащили то ли завтрак, то ли обед, а если судить по количеству еды, то и вовсе полдник. Бутерброды с колбаской, к огромному сожалению Неор, достались нархану, и девушкам пришлось довольствоваться банановым пудингом.

— Ну? — нетерпеливо воскликнула Альси, глядя, как в ненасытной пасти исчезает последний бутерброд.

— Я ем.

— А если хвост оторвать? — ласково уточнила Неор.

— У злюки, — нархан доел колбаску, старательно облизал лапки и соизволил ответить. — Да нет там ничего интересного. Мебель обсуждают.

— Какую мебель?

— А я знаю? — важно нахохлился он. — Кресло какое-то. А как самая веселуха началась, меня заметили, — пушистик жалобно всхлипнул, — и выгнали.

— А что за веселуха?

— Ангорлах сказал, что к этому креслу только голые зайти могут. Я, как голого Князя в кресле представил, так от смеха и покатился. Покатился-покатился… и выкатился. А он, гады, меня сцапали. И вышвырнули.

Все это было, конечно, очень интересно и увлекательно. Было бы. Если б не руки. Ну ладно еще цвет. И с таким цветом живут. Наверное. Наоборот, живенько так, эксклюзивно. И волосы. Ну и пусть зеленые, зато пышные, как прежде, и шелковистые, если вымоешь. Но руки… Это ж чистый ужас. Ногти обломаны, ранки, ссадины, заусенцы. Жуть, а не руки. Ни один уважающий себя парень не взглянет. А Имарчик себя уважает.

— Что? — Неор недовольно подняла голову, отрываясь от горьких размышлений и, поджав губы, уставилась на дергающую ее за рукав Альси. — Проследить за Князем? Ты чего? Это же твой отец. Неприлично ж на него пялиться. Вот если б Советник пошел. Что, он тоже идет? И Ангорлах? Трое голых мужиков? — девушка изумленно расширила глаза. — А вот это уже интересно. Надо и Руисса позвать. Кресло ж, наверняка, тяжелое. Втроем не утащить. А четыре голых мужика завсегда лучше, чем три.

— А что, логично, — хихикнула эльфийка. — Только, как они кресло таскают, мы вряд ли увидим.

— Почему?

— Ну если наш шпион не врет, то и мы войти не сможем, пока не разденемся.

— Ух ты, — азартно потер лапки шпион. — Весело будет.

— Не будет, — прервал их мечты дедушка. — Никто вас в Ди-Шалд не возьмет. Опасно там.

— А если… — глаза Неор демонстративно наполнились слезами, а ресницы часто-часто захлопали.

— Нет, нет и еще раз нет, — призрак решительно хлопнул кулаком о раскрытую ладонь.

— Ладно, — вздохнула послушная внучка, — переходим ко второй стадии.

Ее ресницы решительно дрогнули. Но слезы, изрядно потраченные на оплакивание себя любимой, появляться не спешили. Пришлось посмотреть на руки — такого ужаса слезы выдержать не смогли и послушно хлынули из глаз.

— Нет, — грозно рявкнул граф Эра'стуар. — Вы не пойдете. Нет. Ну, нет же. Не надо. Ну, может быть… в другой раз. Ладно, возьмем как-нибудь. Хорошо, возьмем сегодня. Да, через час.

Стоило призраку, сетуя на наглых девиц, уйти сквозь стену, как Неор победоносно улыбнулась, горделиво задрав чудный маленький носик. А эльфийка, заговорщицки ей подмигнув, принялась готовиться к трудному походу — почистила одежду, вымыла голову под хлынувшей прямо из пустоты струей воды (Фррррчик еле успел, выдернув откуда-то, шмякнуть на пол старый проржавленный таз). Неор последовала ее примеру — ну какая порядочная девушка выйдет из дома грязной, тем более на важное ответственное задание. Эх, жаль, косметики нет. Придется идти не накрашенной, как полная дура. Высушив и уложив волосы в замысловатую прическу, Княжна принялась за подругу — теплый ласковый ветерок трепал мокрые еще пряди Неор, с каждым мгновением становившиеся все пышнее и шелковистее. Еще пара минут и… Ветер исчез с громким возмущенным хлопком, будто испугавшись распахнувшейся двери.

— Вот, — Руисс горделиво шмякнул на пол огромную железяку в форме цилиндра. — Амулет. У низших отбили.

— А сюда этот амулет зачем притащил? — недовольно буркнула Альси, удивленно уставившаяся на свои руки, которыми выводила какие-то сложные пассы, расстраиваясь все больше.

— Госпожа Сарана велела, — бесхитростно ответил крылатый. — Этот амулет ей вожак подарил. А она говорит: "Убери от меня эту дрянь к нархану. Я же из-за нее придурка не слышу"

— И что? — не поняла Неор.

— Вот я и принес. К нархану, — пояснил крошасс, кивая на развалившегося на кровати Фрррра.

— Молодец, хороший мальчик, — зло прошипела эльфийка. — А теперь убирай отсюда эту дрянь. Она мне колдовать мешает.

— Так других нарханов здесь нет, — парировал парень. — А тебе я не подчиняюсь.

— Уже подчиняешься, — с насмешкой заявила появившаяся за его спиной орка. — Тащи эту дря… — глянув на осунувшееся лицо расстроенного парня, Сарана смилостивилась, — этот мерзк… ценный амулет и спрячь хорошенько. Только подальше от эльфов. И быстро. Ты нам через полчаса понадобишься.

Соперница Неор по эксклюзивности цвета прошлась по комнате, полюбовалась пышными колючками, на радостях выращенными эльфийкой прямо из щербатого деревянного пола и, подтащив стул, уселась напротив Неор.

— Ты, что ли, Неор будешь? — спросила она, бесцеремонно разглядывая девушку.

— Я, — старательно приосанившись, заявила та, подпустив в голос побольше надменности.

Станет ей тут какая-то девка тыкать. Она же деларис Туварэн, как-никак. Леди, можно сказать. Главное, руки не показывать.

Только руки эту странную девицу не интересовали.

— Ты придурка откуда знаешь? — без обиняков спросила она.

— Придурка? — нахмурилась Неор, пряча руки за спину. — Ты что, с Ильсаном знакома?

— С Ильсаном? — недоуменно тряхнула головой Сарана. — Это который Княжеский племянничек, любимчик вампиров и наглых оборотней? Знакома. Шалопай он, конечно, еще тот, но далеко не придурок. Я о другом. Высокий такой, белобрысый, с кучей тонких косичек, в башню на голове наверченных. И глаза, — она задумалась и добавила мечтательно, — синие-синие.

— Неа, не знаю, — пожала плечами Неор. — Эльфы — они все больше золотистые, хотя и у них беловолосые встречаются. Но мне больше черненькие нравятся.

— Твое счастье, — совсем уж непонятно буркнула орка.

Девица сощурила свои и без того вытянутые к вискам глаза, задумчиво потеребила самое большое из трех колечек в остром зеленом ухе и наконец выдала:

— И какого аража он просил помогать тебе?

— Кто он? — заинтересовалась Альси.

— Грейм, — Сарана тряхнула копной тонких косичек с нанизанными на них бусинами. — Хитрец и манипулятор. Не воин, но довольно смел и находчив. Умен, но явно не гений. Смеется, а в глазах грусть. Просит помощи, но не уверен, что помогут.

— Красивый? Что за помощь? — воскликнули девицы одновременно.

— Красивый, — кивнула орка. — Просил найти Неор и помочь какому-то Умнику. И задержать одну наглую стервь. Снился он мне, — тихо закончила она.

— Ой, а я вспомнила, — всплеснула руками Неор. — Мне он тоже снился. Про Умника говорил и про Ильсана. С мальчиком что-то случилось, и я могу ему помочь. Ой, а что с ним случилось? — ресницы вновь затрепетали, и слезы послушно подступили к глазам.

Орка поморщилась, совсем как дедушка, и спешно заявила, что пока ничего страшного не случилось и все в их руках.

В общем, найти общий язык оказалось не так и сложно. С оркой они заключили мир, запланировали дружбу и взаимопомощь, договорились получше расспросить белобрысого гада, который снится всем без разбора, и стали готовиться к "боевой операции" по поиску кресла.

— А какого аража нам это кресло понадобилось? — высказала дельную мысль Неор. — Мебель здесь, конечно, не ахти, но вполне терпима. Зачем тащиться за ней в древние опасные дебри?

Но Альси с Сараной ее даже не услышали, шушукаясь о чем-то интересном.

Боевая раскраска? Вот ведь. А еще подруги называются. Сами хотят накраситься, а Неор не зовут.

— Что? Разумеется, я согласна, — важно кивнула она. — Ну какая порядочная девушка выйдет на люди без косметики?

Сарана сама вызвалась наложить макияж. Ее прикосновения были мягкими и нежными, и Неор даже задремала. Очнулась от громкого изумленного возгласа.

— Араж меня задери, — расширил глаза Князь.

— Твою ж реформу, — поддакнул Советник.

— Ага, — торжествующе улыбнулась Неор.

Раскраска явно удалась.

Такин ал'Ферьон

Они ругались уже второй час, доставляя этим целую кучу проблем. Себе и окружающим. И ладно бы себе. Окружающие-то почему страдать должны? Мучиться, переживать… В Бездну Рувала этих высших. Нельзя, что ли, ругаться погромче? Не слышно ж ничего. Ну, конечно, это ж ниже их достоинства голос повышать. Они ж все такие высоконравственные и благородные.

Можно подумать, только их род ишрэ "ал" к фамилии заслужил. У Такина, чай, не хуже. А если приглядеться, то и лучше — по крайней мере, его семья знак статуса законно использует, в отличие от некоторых. А у этих… Какой "ал", там "аз" в лучшем случае, если не "ас". Насколько Ферьон знал, там были какие-то проблемы с оформлением. Так что, дорогой Координатор, не светит вам ни ишрэ "ар", ни место в Совете, как ни старайтесь.

Хотя… если династический брак и покровитель (а то и не один) в Совете, то может и получиться. А покровители явно есть. Провернуть такое в одиночку просто не под силу. Столь масштабная игра почти под самым носом Совета… — это не может быть обычным везением. Нарвис, разумеется, не показывает участникам своего лица, но догадаться нетрудно. Трудно доказать. Координатор — еще тот лис. И найти против него компромат просто нереально. По крайней мере, не с их уровнем.

Так, стоп. О чем он вообще думаю? Какой еще к аражу компромат? Оно ему надо в чужие дела ввязываться?

Правильно, к аражу и игру, и…

А может, не такие и чужие?

Иришаль не такая, как ее брат… Она хорошая и…

Нет. Что за нарф? Придет же чушь в голову.

— Не кажется ли тебе, Такин, что тебя просто-напросто купили? — улыбнулся грейм своему отражению. — И за что? За "милый мальчик", пирожки с вишней и поцелуй в лоб?

И все-таки она не такая. Повезло Умару. Мать Такина вряд ли бы явилась в Центр, выяснять, что с ним. А вляпайся он в запасной ход, еще и порадовалась бы — некому будет позорить семью. Наверняка, Умару не твердили с самого детства, что он не так сидит, не так стоит, говорит не так, одевается, смотрит. И вспоминают о нем чаще, чем раз в месяц, когда надо сопроводить мать на очередной прием, к очередной "порядочной девочке из благороднейшего рода".

Бездна Рувала. Хватит себя накручивать.

А ведь мать действительно о нем не вспомнила. Такин же почти месяц здесь. Неужто прием перенесли? Или про него забыли окончательно? Хотя на такой подарок рассчитывать не стоит.

— Да пошли они все, — отражение послушно нахмурило брови и состроило злобную рожу. — Я никому и ничего не должен. Ни жениться, ни везунчикам всяким помогать, ни доклады Координаторам докладывать. Нашел тоже секретаря.

"Ты же понимаешь, мальчик, что я не просто так тебя в Центре оставил. Ты же понимаешь, что… Короче, следи и докладывай, на эмппы записывай. Как освобожусь, гляну".

Хотя это, в принципе, не проблема. Такин эти эмппы с детства подделывать… записывать умеет. Да как может сравниться банальная слежка с ежедневным отчетом мамочке. Поведение истинного благородного грейма, успехи и достижения, объяснение проступков и осознание недостойности своего поведения… Благородство благородством, а вот фантазию эти отчеты хорошо формируют.

— И вообще, за пирожки с вишней я не покупаюсь. Только за булки с клубникой и соленым сыром.

Араж.

Клубника и сыр…

Но этого не может быть. Такин ж съязвил тогда. Она спрашивала, что он любит. А он…

Мама никогда не пекла. А такие несочетаемые продукты и вовсе есть бы не стала.

А Иришаль принесла. С клубникой и соленым сыром. Вкусно. Такин никогда такое не ел.

Специально для него сделала? Нет, не может быть.

Или может…

Да кому до него какое дело? Где он и что с ним…

— Такин, милый, что с тобой?

Голос у двери заставил вздрогнуть и практически подавиться пирожком.

— Прости, — Иришаль подошла неслышно, как и всегда, и, виновато улыбнувшись, подала воды. — Наверно, пирожки плохо получились. Я первый раз такие готовила. Три дня сыр подбирала, чтобы лучше сочетался. Но, видимо, где-то ошиблась…

Грейма поправила выбившуюся из прически парня косичку и уселась напротив.

— Хотела у твоей мамы спросить, какой сыр выбрать. Но… — она замялась, не зная, как передать маменькин ответ.

Зато Такин очень хорошо представил холеное матушкино личико с предельно брезгливым выражением. Готовить? Самой? Этакую мерзость?

— Ах да, тебе просили передать, — матушка Умара нашла повод сменить тему. — Твоя мама очень беспокоится. Тебя давно не было дома, она очень соскучилась. Спрашивала о твоем здоровье. Просила, если сможешь, приехать домой через три дня. У вас будут гости. Сказала, ты будешь рад их видеть.

В данной интерпретации послание звучало весьма приятно. На деле же…

"Явиться через три дня. В семь. Без опозданий" — вот так оно точнее будет.

— Нет, все очень вкусно, — поспешно заверил Ферьон, заталкивая в рот очередной пирожок.

А ведь и вправду вкусно.

— Не хотите поговорить с сыном?

— А это возможно? — с затаенной надеждой улыбнулась она.

— Возможно.

— А это разрешено? — нежный голос наполнился тревогой.

— Разумеется, нет. Но если очень хочется, — Такин улыбнулся в ответ, — то можно.

Барбариска

Совещание было прервано самым банальным образом. Мне стало дурно. Голова закружилась, в глазах потемнело, а все съеденное и выпитое, не иначе как от страха, попросилось на выход. Мне, если честно, и самой хотелось удрать подальше, и отнюдь не только по физиологическим причинам. Хотя эти причины оказались куда существенней прочих и удирать пришлось до ближайшей туалетной комнаты, которую, к моему счастью, Половиныш не позабыл создать в этом чудном доме.

— Это вы съели что-то, — не забыл прокомментировать Умник, когда я еле живая выползла из кабинки и плюхнулась в кресло перед зеркалом.

Моя благодарность Полу росла просто на глазах, хотя зеркало можно было и убрать. Но, несмотря на мой испепеляющий взгляд, зеркало исчезать не спешило, а безапелляционно отражало всклокоченную зеленую физиономию с перекошенным в… хм, улыбке ртом.

— А что, — прокомментировал мой драгоценный, — неплохо вышло. Молодец… кто там стол накрывал, не помнишь? Но все ровно молодец. Вот это называется чудеса маскировки. Теперь ты среди аркатов за свою сойдешь.

— Заткнись, — нежно отозвалась я, представляя этого белобрысого гада на моем месте.

Отсутствием воображения я никогда не страдала, и минуты через две, когда красавчик-грейм любовно обнимал унитаз, боясь отползти от него хоть на полшага, реальный гад соизволил извиниться. Причем, делал это весьма пространно, с чувством, с толком, с расстановкой. Словно отвлечь меня от чего-то пытался…

А ведь точно. Творилось со мной нечто неприятное, хотя весьма и весьма знакомое. Только в прошлый раз боли не было, и мутило не так сильно.

— Потому что в прошлый раз ты так не нажиралась, — со вздохом пояснил Умар. — А боль Зару досталась, ведь я к нему пытался подключиться.

— И какая же сволочь сейчас это делает? — обозлилась я, вновь бросаясь в кабинку (похоже, воображение и на мой организм подействовало).

— Не знаю, — Умник протянул мне стакан воды и покаянно опустил лысую голову. — Игра давно идет, никого нового не должно появиться. Разве что кто-то старый…

— В смысле?

Я распласталась в кресле, прислонив к стоящему рядом мужу голову.

— Есть там одна хитрая сволочь… — протянул он.

— Ого, — усмехнулась я, — неужто хитрее тебя?

— Ну, — горделиво приосанился тот, — не хитрее, но сволочнее точно.

— Ферьон, что ли? Так в прошлый раз такого не было. Правда, я тогда спала…

— Когда тогда? — мгновенно подобрался Умник и, опустившись на колени, взял мои ладони в свои, внимательно посмотрев в глаза.

Вот гад, лучше бы подставкой для головы работал.

— Я сейчас, — заявил он и, резко поднявшись, вышел.

Ну, я же говорю, гад. Никто-то меня не любит, не жалеет.

Отражение в стекле послушно скривило губы, надулось и всхлипнуло. А потом вдруг показало язык и, превратившись в толстого черного кота, вылезло из зазеркалья и плюхнулось мне на колени.

— Гладь, — велело оно. — Не любит ее никто. Ха. А у меня, между прочим, вся шерстка свалялась, а никому и дела нет.

Пришлось подчиниться, хотя шерсть и так лоснилась и сверкала под ярким светом магических светильников, а морда чуть не трескалась от съеденной сметаны. Слушая чужое бессовестное нытье, самой ныть что-то расхотелось, да и желудок перестал бунтовать. Хотя голова по-прежнему побаливала.

Вскоре вернулся Умник, притащив с собой побледневшего Сезариана.

— Стабилизируй ее, — приказал шаффт, подталкивая фракката ко мне.

Тот тяжело опустился на пол рядом с креслом и положил голову мне на колени.

— Да за что ж такие мучения бедному котику? — взвыл лингрэ, распушив хвост. — Теперь и этого лечи.

Против троих странная болезнь не выстояла и убралась, оставив после себя легкое тянущее чувство и настойчивый шум в голове, складывающийся в одно слово.

"Умар, Умар, Умар…" — упорно звал кто-то.

— Слышь, зеленый, — недовольно окликнула я, — какого черта он тебя в моей голове ищет? Чего в твою лысую черепушку не лезет?

— Потому что канал на тебя настроен, — ответил он. — Новый сейчас не открыть. Да и не так это просто подключиться к новой кукле.

— А твой канал?

— Это не канал, это скорее перемещение. Короче, по нему точно не пройти. Ты мне лучше скажи, когда это ты с Ферьоном беседовала? И почем мне не сказала?

— Прошлой ночью, — пожала плечами я. — А сказать просто не успела. Пол объявился, и не до того стало.

— Что он хотел?

— Помочь хотел. Только не знает, как.

— Помочь? — шаффт вытаращил на меня огромные желтые глазищи. — Мне? Он там что, рры-бруа нажрался и глюки словил? Он же меня терпеть не может.

— А я знаю? — возмутилась я, старательно расчесывая пальцами "несчастный уставший хвостик". — Тебе надо, сам с ним и разговаривай.

— Хм. А это идея, — потер лапищи Умник. — Только тебе вздремнуть немного придется, а Зар меня подключит к…

— Давай без подробностей, — отмахнулась я. — Потом все расскажешь. Тезисно.

Меня молча подняли на руки, соскользнувшего с колен и отчаянно замахавшего лапами Бумера подхватили, вскинули на плечо, а Зару велели держаться за хвост, который наглый лингрэ тут же спрятал, и всей толпой двинулись в спальню. Кровать отказалась столь мягкой, что я провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки. Подозревать наглое воздействие не хотелось, но…

Проснулась я от возмущенного детского возгласа:

— Они сами виноваты. А чего они со мной играть не хотели?

В освещенной магическими шарами спальне, прямо на полу, покрытом ласково мурчащими меховриками, восседал насупленный Половиныш. В воздухе перед ним разворачивались цветные объемные картинки, замирали на миг, а потом с громким щелчком схлопывались, сворачивались в яркую точку и исчезали.

— А зачем тебе Ильсан? — обиженно спрашивал малыш, закусывая нижнюю губу. — Он там с папой играет. А мне скучно.

Оглянувшись, я не заметила ни Ильсана, ни играющего с ним Умника. Собственно, кроме меня, Пола и меховриков в комнате никого не было. В том числе и таинственного собеседника арката. В огромном зеркале, упрятанном в деревянную резную раму, никого постороннего тоже не наблюдалось — только мягкий диванчик, половина шкафа и главный атрибут любой спальни — пышный куст, усыпанный алыми ягодами.

— Привет, малыш, — осторожно позвала я.

— Привет, — заулыбался тот, подтверждая свою радость в очередной картинке, где медленно тающий чеширский кот весьма сильно смахивал на Бумера, укравшего связку сосисок. Нечем иным столь широкая улыбка на его морде объясняться просто не могла.

— А где папа?

— Не знаю, — надул губы аркат.

— А во что они с Ильсаном играют?

— В секретное совещание, — тяжко вздохнул ребенок, потерев пальцем нос. — А меня не берут.

— Так ты и здесь вроде неплохо играешь? — я попыталась отвлечь Пола от грустных мыслей.

— Ага, играю. Только она все время выигрывает.

— Кто она?

— Тетенька, которая Ильсана искала, — бесхитростно пояснил малыш. — Они там в какое-то кресло играют, — хихикнул он, — садятся и Ильсана зовут. Сначала дяденьки садились. Смешные такие. У них уши — во.

Уши арката, повинуясь приказу хозяина, стремительно вытянулись вверх — раза эдак в два больше чем у любых уважающих себя эльфов.

— Классно, да?

— Еще бы, — серьезно кивнула я, старательно пытаясь не расхохотаться.

— Только они скучно играли. Одинаково. "Ильсан, ты где?", "Ильсан, что с тобой?" Фу, бяки.

— А тетенька?

— А тетенька хорошая, — весело ответил он. — На тебя похожа. И поиграть со мной согласилась, — тут он вновь скуксился. — Только выигрывает.

— А во что вы играете?

— В угадайку. Я ей картинку показываю, а она угадывает, что тут лишнее.

Болтая со мной, аркат не забывал показывать "хорошей тетеньке" новые картинки, и на очередной над просторными заливными лугами полыхали два ярко-зеленых солнца.

— Ну вот, — вдохнул он, — опять угадала.

— А она нас слышит? — уточнила я.

— Неа, — улыбнулся Половиныш, — она со мной в голове говорит, а ты снаружи.

— А картинки?

— А картинки и там, и там.

— Тогда, — хитро усмехнулась я, — давай-ка мы эти картинки усложним.

— А как? — заинтересовался малыш.

— А ты ей что-нибудь настоящее покажи. И ничего от себя не добавляй.

Аркат задумался, и вскоре в комнате засверкал восхитительный по своей красоте водопад. Сияющие воды каскадом спускались в огромную горную чашу, а затем обрушивались в подернутое туманом озеро, окруженное густым лесом. Раскаленное желтое солнце золотило голые скалы напротив водопада, отражая его словно в зеркале.

— Зеркальный водопад… — догадалась я.

— Ага, — кивнул Пол и закрыл глаза, прислушиваясь к ответу невидимой тетеньки.

Открыл. Уставился внимательно на картинку, склонив голову к плечу. Пошмыгал носом, повертел картинку туда-сюда. И вздохнул.

— Похоже, она опять выиграла.

— Как так? — не поняла я. — Ты же изобразил водопад таким, какой он есть?

— Ага, — ребенок чуть ли не ревел.

— Что она сказала?

— Что здесь должно быть два водопада. Только второй камнем запечатан, иначе тоже бы вниз падал.

Присмотревшись к картинке внимательней, я действительно заметила нечто странное. Правда, назвать это камнем в полном смысле слова было весьма проблематично. Скорее, смутные очертания огромнейшего камня, скрытого среди скал и затыкающего горловину, откуда хлынули бы бурные воды второго водопада. Если бы они существовали там, на вершине.

А их наверняка не было…

И не там ли спрятана память тиаров?

А что, спрятанная память в спрятанном водопаде… Неплохая идея. И не догадаешься. Только если специально не ищешь подвох в обычной картинке.

Сарана О-Тха

Н-да. Удружил нарфов грейм, так удружил. Мало того, что белобрысый поганец внаглую снится чужим девкам, так еще и полную дуру Саране в помощницы выписал. Только о внешности и говорит. Ах нет, о мужиках еще. Даже боевую раскраску за макияж приняла. Ну Сарана ее и раскрасила. В лучших традициях, как говорится. Заклятый друг Сараны Джан от зависти б удавился. Да и Неор жаловаться не на что — ей раскраска идет, как она и хотела, оттеняет нежную зелень кожи, придает шарма и очарования. Про возникающий при лицезрении раскраски трепет, переходящий в затаенный ужас, Сарана уже молчит. Нет, Джан бы не удавился, ниссы бы сожрал за такое.

Вот и эльфы впечатлились: глаза аж в три раза шире стали и вокруг вскинутых в защитном жесте ладоней засветилось голубоватое пламя, верный признак готового сорваться в смертельный полет заклинания. Эти красавчики явно воевали с орками и не раз, с первого взгляда отличить боевой узор от, скажем, свадебного не каждый чужак способен. Тем более так быстро среагировать. Причем, среагировать дважды — сначала активировать боевое заклятье, потом столь же стремительно его убрать, заметив безвредную девицу под хищными линиями, испещрившими нежное личико.

И выдержка у них отличная — быстро с собой справившись, эльфы как ни в чем не бывало улыбнулись девчонке, ни словом не обмолвившись о ритуальном шедевре. Даже кулак эльфочке умудрились исподтишка показать, чтобы не хихикала.

Хм, интересно, когда девчонка догадается? Эльфы не скажут, кто из сострадания, кто из врожденной женской вредности. Крошассы не поймут — они уже ни один век в своей дыре прозябают, откуда им знать, у кого какие обычаи. Может, у орков все девицы такой макияж наводят. Зеркал-то здесь нет. Вернее, больше нет. Ну, может же Сарана случайно споткнуться? А добрая девушка Альси также совершенно случайно наступить каблучком на осколки? Не будет же их подружка в лужи смотреться? Или будет…

К счастью, луж им не встретилось. Ангорлах, словно участвуя в заговоре, исправно их обходил, заявляя, что это опасно — раны от такой воды остаются, воспаляются и гниют, оставляя глубокие язвы. Крошасс вел девушек по узкой тропинке меж потемневших от времени зданий, старательно избегая зарослей, пропахших чем-то приторно кислым. На окраине Крошарисса он остановился, заявив, что нужно подождать одну важную вещь, которую забыла госпожа Сарана. Знакомый скрип подтвердил ее самые худшие опасения.

От ближайшего дома, по узкой петляющей улочке, к ним спешил Руисс, его друг и персональное проклятие Сараны. Еще полчаса они потратили на прикручивание амулета к толстой сучковатой палке, которую теперь тащили крошассы, пристроившиеся позади орки. На все предложения выкинуть, то бишь, оставить дома столь ценную вещь, Ангорлах лишь мотал головой и упрямо шел вперед.

Еще бы, ему-то невдомек, что Саране просто необходимо встретится с Ти, чтобы сбить ее со следа. Это одна из просьб. И куда более логичная, чем просить помощи у Неор.

Всю дорогу до тайной лаборатории, которую, кстати, нашел их общий друг Ильсан, орка размышляла о том, какую пользу может принести столь бездарное существо. Это она про Неор, естественно. Щебечет, щебечет, щебечет. Дура.

Смотреть же по сторонам надо, когда находишься на вражеской территории. Особенно, когда враг не столь явен. Когда против тебя армия или воин с мечом, все ясно и понятно. А когда странные, но жуткие твари, прячущиеся по растопырившим ядовитые иглы кустам. Когда сильные воины дрожат при упоминании каких-то стрекоз. Когда в воздухе скрывается нечто невидимое, но смертельно опасное, больно жалящее открытые участки кожи. Когда не знаешь, кого и куда бить. Вот тогда действительно становится страшно.

Разумеется, признаваться в этом Сарана не собиралась. Да и внешне это вряд ли заметно. Что-что, а держать себя в руках она умеет. И весьма неплохо.

Но ощущение приближающихся неприятностей не отпускало. Кололо изнутри, дергало, жгло.

Нельзя идти туда. Никак нельзя.

И в то же время нужно. Очень нужно.

Если Сарана не ошибается, там находится то самое кресло, которое позволило Ильсану через миры связаться с Сейфи. Мальчишка рассказывал, что стоило ему одеть на голову какой-то обруч, как тут же в его голове объявился оборотень. Ильс Мейра будто наяву видел. Им даже поговорить удалось.

Похоже, красавчик из снов именно это и имел в виду. Они должны найти и использовать кресло, чтобы связаться с неким Умником. Еще бы объяснил, кто он такой, как связан с Ильсаном и какого аража им вообще нужна эта дура Неор.

Миновав пустырь, отряд вышел к приземистым бетонным зданиям, кажущимся сущими коротышками, особенно в сравнении с высоченными башнями из железа, видневшимися на окраине этого города-станции. Даже четырехэтажный дом с хищными провалами окон и выломанной дверью — просто не стоящая внимания мелочь.

Центральное здание станции почему-то располагалось ближе к левому краю, по диагонали от высоток. Мощное, монолитное, с железными ставнями на окнах. Толстая стальная дверь, призывно приоткрытая, привела их отряд в узкую продолговатую комнату с низким потолком, на котором светились круглые выстроенные в ряд стекляшки. Впереди маячила стальная дверь с намалеванным на ней ядовито-желтым треугольником с черным кругом внутри него.

В соседней крохотной комнатушке была еще одна дверь, в центре которой виднелось черное непрозрачное окошечко и несколько кнопок рядом с ним. И не надоело этим древним двери везде тыкать?

— Пришли, — заявил Ангорлах, наугад нажав кнопки. — Нам туда. Раздеваться надо.

— Подожди, — остановил его Суар. — Если я правильно понял, стоит зайти туда голым, как одна дверь начинает закрываться, а вторая открываться? Так?

— Да.

— Это слишком долго. А если попробовать чем-то заклинить двери, когда они обе приоткроются… — уточнил Князь, продемонстрировав толстый железный штырь, который прихватил где-то по пути.

— А если сломается? — упрямился крошасс. — Тогда вообще не войдем.

— Войдем, — не согласился с ним призрак. — Вон там большая труба. Видите решетку? Если выбить ее и остальные решетки, то можно будет проползти.

— А может, лучше кресло сюда вытащить? — похлопала ресницами Неор. — Ну чтобы не ходить.

— Не выйдет. К нему какие-то провода подключены. Вдруг работать перестанет.

— Решено, — подвел итог Князь, — пробуем заклинить дверь. Девицы, отвернулись. Ангорлах, вперед.

— Руисс, раздевайся, — в свою очередь переложил ответственность вожак крошассов.

Руиссу же деваться было некуда. А ничего так фигурка, и мускулы хороши, и…

"Ну и какого нарфа, господин эльф, вам понадобилось у меня на дороге вставать? Не видно ж ни аража" — злобно, хоть и мысленно проворчала Сарана.

Дверь со скрежетом стала закрываться. Щель становилась все уже и уже.

— Другая не открывается, — пожаловался Руисс, непонятно зачем, прихвативший с собой амулет.

— Жди, — велел эльф. — Блокируй ту дверь, когда откроется. Потом будем думать, как вскрыть эту.

Крошасс послушно кивнул.

— Ой, — пикнула вдруг Неор, — а если двери вообще не откроются. Он же там задохнется.

С отчаянным визгом, смахивавшим на боевой клич, девица ломанулась вперед, сунулась в дверь и, вцепившись в палку с амулетом, потянула парня к себе. Тот активно сопротивлялся. Дверь выжидательно замерла. Раскачивающийся амулет бил в стены, двери, светящийся экран. Искрил, почем зря. Швырялся синими молниями, от которых "сражающиеся" еле уворачивались.

Неор сдалась первой. Амулет рухнул на пол, по пути пробив светящийся экран, выпустивший корни-провода, и намертво заблокировал первую дверь. Треск и искры только усилились. Мощные стены тряслись, как бумажные. Суар велел крошассу отступить, да и всех остальных вытолкал на улицу. Что-то громыхнуло, грохнуло что есть силы, из открытого проема вырвался клуб пыли, и дверь перекрыло упавшей балкой. А после все смолкло.

Призрак, жестом велев всем оставаться на местах, отправился на разведку.

Услыхав в кустах какой-то шум, Сарана решила проверить, что там. Шум мог привлечь местных тварей. Орка понадеялась, что хотя бы аражи здесь не водятся. Крошассы каких-то стрезмар боятся… Может, это они?

Отошла Сарана не так и далеко, когда ее скрутило от боли, заставив упасть на колени. Голова словно в мешок превратилась, набитый острыми иглами. Сжав зубы и вцепившись в землю, орка держалась из последних сил. Воину не пристало кричать от боли.

Похоже, пролежала она довольно долго. В себя ее привели два женских голоса.

— Сараночка, что случилось? — нежно пропел над ухом один.

"Соскучилась?" — насмешливо уточнил в голове второй.

Н-да, давненько не появлялась эта сте…

"Что?"

"Давно не было вашей светлости, я хотела сказать", — натянуто улыбнулась Сарана, втайне надеясь, что защита, выставленная греймом, выдержит натиск его подружки.

Интересно, она красивая? Наверняка. Сильнее, так точно. Хотя… если с левой двинуть. В ухо. Неожиданно. Араж она свою магию применить успеет.

"Да что такое? — возмутилась сте… госпожа Ти. — Тут проблемы на каждом шагу, а она о глупостях думает. Оружие — это, конечно, хорошо, как и получение новых ниссов. А вот размышлять о заднице какого-то Джана, это бред. А что, она хороша?" — усмехнулась эта зараз… замечательная девушка.

"Кто?"

"Задница, конечно. Сама же о ней все время думаешь".

"Ну это, — принялась выкручиваться орка, — я просто мечтаю ее надрать".

"Кого?"

"Задницу. Джана, — ответила Сарана, подумав, что и придурку не помешает надрать это же самое, чтобы не создавал ей такое идиотское прикрытие".

Увлекшись общением с одной лучшей подругой, Сарана напрочь позабыла о другой. Которая, впрочем, о ней забывать не собиралась, старательно дергая за руку и причитая:

— Сарана, ну, Сараночка же. Чего ты молчишь? Вставай сейчас же.

Упертости доброй девушке Неор было не занимать — она даже принялась помогать Саране подняться. Почему-то с ноги. Активно подтягивая ту вверх. Пришлось отбирать.

Пока орка разбиралась со своими конечностями, захваченными в плен, госпожа Ти заметила девушку и… надолго замолчала.

"Вот ведь Бездна Рувала" — наконец выдала она.

Орка к тому времени уже поднялась и оказалась лицом к лицу с Неор. Ти, впечатленная боевой раскраской, тихо ругалась, с восхищением строя планы по переносу сей красоты на какую-то Луитти.

— Сараночка, скажи, как я выгляжу? — жалобно протянула человечка.

— Нормально. А что?

— Да косятся все как-то странно…

"Скажи ей, — хихикнула грейма, — что более страшной рожи я не видела".

— Более страшной рожи я не видела, — послушно повторила Сарана.

Не стоит злить Ти. И уж тем более вызывать у нее подозрения. А если честно, уж больно фраза хороша.

— Не реви, дура, — поморщилась воительница. — Это комплемент.

— Что комплемент? — всхлипнула она, стряхивая с ресниц подступившие слезы. — Дура?

— Нет, про рожу комплемент, — со вздохом пояснила Сарана, добавив мысленно: "А дура — это констатация факта".

Окинув взглядом красотку, Сарана смягчилась и пояснила:

— У орков обычай такой. Нам чем хуже, тем лучше.

— А, тогда ладно, — шмыгнула носом девчонка.

А Саране даже стыдно стало. На миг. Очень краткий миг.

Пока Тигара, отхохотавшись, запоминала линии да завитки и размышляла, не сделать ли раскраску светящейся, орка попыталась втемяшить в голову Неор одну важную мысль. Вернее, в голову ее деда, внимательно присматривающегося к ним из кустов.

— Что там с проходом?

— Балку убрали, — ответила девчонка. — И одну дверь открыли. Ее той железкой на палке переклинило. Теперь думают, как вторую открыть.

— Отлично. Отправляйся назад, — велела Сарана, осторожно подмигнув Руфинарису. — Прикажи всем ушастым немедленно покинуть комнату. Дальше я все проверю сама. Одна, понятно? — с нажимом закончила она.

Если они послушаются и вовремя уберутся с ее глаз… то бишь, с глаз Ти, грейма сможет без проблем пробить вторую дверь.

Призрачный граф все сделал правильно. В разгромленной каморке никого не было, лишь кусты подозрительно колыхались. Но Ти, лишенная возможности прочесть все мысли Сараны, не обратила на это никакого внимания.

"Ну и зачем ты меня сюда притащила? И что это за девица зеленая?"

"Родственница, — заявила Сарана, не уточнив чья. — Скорбная на голову. Нашла какого-то косорукого мага, тот ее и телепортировал. Хорошо, крошассы вовремя ее из болот вытянули. Она нам не помешает".

"Это точно, — рассмеялась грейма, — дура дурой. Может, обратно ее отправить?"

"Не нужно тратить силу. Она еще понадобится".

"Хм. Прекращай туман нагонять. Что-то нашла?"

"Практически, — усмехнулась орка. — Вон та дверь мешает. Крошассы говорят, что там находится нечто ценное".

"Ценное? Думаешь, то, что нам нужно? — обрадовалась она. — Я давно подозревала, что Эрл'ларский планшет где-то здесь. Его уже которую игру найти не могут. Так-с… Дверка-то не простая. Но против нас не устоит. В орках, конечно, магии маловато, но на кое-что простое ее хватит".

Повинуясь приказу, Сарана подняла руки на уровень груди, повернув ладони друг к другу. Меж ними проскочила теплая искра, вслед за ней еще одна, и еще. И вот в руках орки пылает маленькое яркое солнце.

"Швыряй в дверь, — рявкнула Тигара. — Только не промахнись".

"Ха, учи воина меч держать. Ну подумаешь, пылает, представим, что это камень".

"Камень", пущенный уверенной рукой, насквозь пробил дверь, оставив в ней огромную оплавленную дыру. Нетерпеливая грейма зудела в голове, требуя мчаться вперед.

Ну, вперед, так вперед.

Пробираясь мимо первой двери, Сарана будто невзначай коснулась амулета. Ну, должен же он когда-нибудь сработать.

"Странно, — со стоном сказала Ти, когда они почти прошли короткий узкий коридор, залитый голубоватым светом, толкая все двери подряд, — канал еле держится, еще и силы из меня тянет. Что за араж? Будто мешает кто…"

"Или что", — тихонько усмехнулась Сарана.

На пятой по счету двери грейма не выдержала.

"Проверишь здесь все сама, — велела она. — А я, пожалуй, отдохну".

Неор Туварэн

"Нет, ну за кого они меня держат? — бурчала Неор себе под нос. — За дуру? Я им что, заяц какой по кустам шариться и самое веселье пропускать?"

Они уже полчаса здесь сидят, цветочки нюхают. Цветочки — это хорошо, яркие, черные, вонючие… ароматные, она хотела сказать. А Сарана там одна. А может, ей помощь нужна? И как она вообще собирается дверь открыть? Топориком своим прорубить?

Ага, прорубит дырку и все ценности себе заберет. А интересно, что там? Наверняка колье. Точно. Колье. С бриллиантами.

Ну зачем орке колье? В степи перед кобылами хвататься? И сама она тоже… кобыла. И макияж наверняка наложила неправильно. Или назло Неор ресницы плохо накрасила. Или глаза коряво подвела. О нет. Наверняка, губы слишком яркими сделала. Как у падшей женщины. То-то от Неор все шарахаются.

И Альси тоже хороша. Ни полсловечка не сказала. А еще подруга называется.

А почему не сказала?

Ага, ясно — завидует. Неор-то уже замужем, а Альси даже не звал никто. Вот вредина ушастая. Надо Имарчику пожаловаться. Пусть ей мужа найдет, чтобы чужим не завидовала.

— Ты же замуж хочешь, да? — Неор осторожно, чтобы ни одна ветка не колыхнулась, толкнула подруженьку под локоть.

— Чего? — вытаращила глаза та.

Ага, ясно. Скрытничает.

— Тебе кто больше нравится? Блондины или брюнеты?

— Серебристые? — заинтересованно придвинулся Руисс.

— Пушистые? — высунул нос из-за пазухи Альси Фрррр.

— Лысые, — грозно рыкнул с другой стороны Князь.

— Шаффты, что ли? — азартно потерла ручки Неор.

— Араж, — рявкнула Альси, за что тут же заработала подзатыльник от отца.

— Аражи? — опешила деларис Туварэн. — Так с ними ж неудобно. Брачная ночь и все такое…

— Я тебе покажу брачную ночь, — грозно рявкнул Суар.

— Везет тебе, — всхлипнула Неор, — а вот мне никто брачную ночь не показывал. Самой пришлось учиться. Правда, если честно, дедуля Имару немного подсказывал. Но совсем чуть-чуть.

Чего это с ними? То глаза закатывают, то рот зажимают и отворачиваются. Как идиоты какие-то. А еще ее дурой называют.

Ой, дедушка…

— Чего сидим, кого ждем? — призрачная трость возмущенно раздвинула кусты. — Прохлаждаемся, да? А девушка там одна шкафы да столы ворочай?

Стеклянная комната в подвале встретила их тусклым голубоватым светом и горой рассыпанного по полу мусора, битого стекла и пожелтевших от времени бумаг. Столы были кое-как сдвинуты в угол, некоторые перевернуты, шкафы, лишившиеся своего содержимого, лежали на боку, а в кресле посреди всего этого великолепия возлежала Сарана. Грязная и пыльная, в мятой покрытой паутиной одежде.

Ну, разве может настоящая женщина так выглядеть?

Так, а на голове у нее что? Диадема?

Ну так Неор и знала. Все драгоценности поганка себе забрала. И спрятала. Только это и оставила. Простенький серебреный ободок. Без камешков даже. И украшений никаких. А нет, руны какие-то выгравированы. Ничего так смотрится. Стильненько.

Эльфы молча уставились на Сарану, встав по бокам от кресла, дед завис сверху, а крошассы остались опасливо мяться у входа. Орка внаглую проспала еще минут десять, смахнула с себя дедулю и встала.

— Нарфа этому Джану в зад, — ругнулась она. — Не выходит ничего. Хотела связаться с одним придурком с косичками. Вот и связалась на свою голову. С другим. Заявил гад, что, если я еще раз помешаю ему в самый интимный момент, когда он свое орудие протирает, он мне голову оторвет.

— Протирает? — удивилась Неор. — А зачем?

— Так он всегда его протирает после использования, — удивилась в ответ Сарана.

— Странно, — вздохнула деларис Туварэн. — А Имар не протирает… В душ только утром ходит и все. Непорядок. Ой, а чего вы ржете?

— Нет, ничего, — смахивая слезы, простонал Вуайли, — радуемся просто, что кресло это нашли и можем с родными связаться.

— Ой, — всплеснула руками Неор, — и мне можно? Мне надо с Имаром поговорить, срочно.

— Хорошо, — кусая губы, ответил Князь. — Только я его сначала предупрежу. Не хочу, чтоб ты вдовой осталась, — он глянул на ее расширившиеся от ужаса глаза и пояснил. — Чтоб не умер от радости, когда тебя увидит.

— А как он меня увидит, если я здесь, а он там?

— Ладно, — перебила их Сарана, — я пойду, пожалуй, к тайнику. Стервь в любой момент может вернуться. А вы тут разбирайтесь. И с креслом поаккуратней, придур… один наш с Неор знакомый сказал, что на нем спасение мира завязано.

В Крошарисс они вернулись расстроенные. Дурацкое кресло не работало. Или почти не работало. Как объяснил Ангорлах, Ильсану удалось через это кресло поговорить со своим другом. А вот у эльфов ничего не получалось. Неор же никто к креслу не подпускал. Сначала пробовал Князь, пытался связаться с замком — ответил лишь Имар, да и то на миг, даже обсудить ничего не удалось. Остальные обитатели замка вообще не отзывались. Советнику ответила только жена, но ей сообщать что-то важное он не решился — ибо дура, и не умеет держать язык за зубами. Княжне отозвался тот же Имар и также всего на миг. Суар высказал мысль, что связь осуществляется по принципу родства. На вопрос Советника, почему тогда не отвечает его сын, Руисс предположил, что сын вовсе не его, тут же получил в глаз и оставил свое мнение при себе.

— А Ильсан? — воскликнула Неор. — Он же ваш племянник, значит, точно отзовется.

Вот. А еще ее дурой называют. А сами до такой простой мысли не додумались.

Ильсан ответил, причем, обоим. Парнишка успевал сказать, что рад и все такое, а потом вклинивался какой-то чужой голос, спрашивал: "А во что вы тут играете?" — полыхало силой, и тут же все исчезало.

— Похоже, дело не в родстве, — нахмурился Вуайли, — может, мы имеем дело с сильной эмоциональной связью?

— А можно мне попробовать? — умильно похлопала ресничками Неор. — Ну пожалуйста.

— Попробуй, — улыбнулся Князь.

И получилось, между прочим. А еще дурой ее называют.

Правда, поболтать им так и не дали — нет, чужой голос не появлялся. Он просто внаглую зудел над ухом, требуя передавать Имарчику его монаршие инструкции. Будто ее муж такой дурак и сам не знает, как ему от самозванца в замке избавиться.

А вот когда Неор позвала Ильсанчика, ответил тот же самый мальчишка, что мешал эльфам с Ильсаном поболтать. Вот же снобы. Что им трудно с ребенком поиграть, что ли?

Орхарн Кса-эрри-олвэ-лирр

Оценив объем навалившихся проблем и нерешенных задач, Орхарн ужаснулся и в который уже раз пожалел, что взвалил на себя обязанности Главы клана. После дуэли прошло уже несколько дней, а кажется, что он уже вечность куда-то бежит, решает чьи-то проблемы, отвечает на тысячи вопросов, отдает приказы, выслушивает предсказания. Роспуск Совета. Создание нового. Смерть брата. Похороны отца, которому кто-то выжег мозг. Обряд посвящения Ориса в воины. Назначение нового наследника. Отъезд Инвери и Гюнтера вместе со всей комиссией. Совещания, митинги, суды, казни. Друзья, враги…

Как понять, кто друг, а кто враг? Тот, кто кричит о своей лояльности на каждой площади, или тот, кто ругает тебя на совещаниях? Тот, кто агитирует за тебя народ, или молча стоит за спиной?

Правда, как раз эта проблема вскоре разрешилась сама собой, вернее, ее решил Швяшной. Как оказалось, нарханы не только чуют (и жрут) эмоции, но и в чужих мыслях не дураки порыться. При посредничестве Ирррра армия Зла стремительно таяла, а "электорат" Оппозиции столь же стремительно рос, зеленые банты сменились черными, плакаты и лозунги украсила сыто облизывающаяся физиономия.

Вмешиваться Харн не спешил — нархан практически бескорыстно, как сам же и заявил, чистил город, а сбор голосов для будущих выборов ничем Главе клана не угрожал.

— На мелкие незначительные страны мы не размениваемся, — заявила наглая тварь, — а глобальная власть не для тебя, здесь ты, уж извини, мне не конкурент.

Ладно, Харн его извинит, но потом, как с мелкими незначительными врагами разберется, антиоппозиционную защиту установит, причем, в обоих смыслах. Внутренняя оппозиция, к сожалению, тоже не дремлет и никуда исчезать, как это периодически делает нархан, не собирается. Правда, и таких возможностей, как у Швяшного, у них нет.

Да уж, работа Главы — это вам не миска со сливками. За день так убегаешься, что к вечеру хвост ломит и лапы отваливаются. И вечернее совещание было бы совсем некстати, если бы не его состав. Все свои.

Вернулся капитан с необходимым запасом вакцины, переданным Гюнтером через некую Тэмию, предложил обсудить планы по дальнейшему сотрудничеству. Отказывать Инвери Орхарн не собирался, особенно после всего, что он для него сделал. Да и союз с людьми может быть выгоден. Правда, придется пересмотреть некоторые традиции. В частности, в отношении тениров. Можно перенять опыт марров. Когда-то их кланы были очень дружны, пока между Харном и Верраном белая кошка не пробежала. И сейчас, когда все выяснилось, почему бы не наладить отношения. Без инцидентов не обойдется, конечно. Да и ломать традиции — дело непростое. А если повезет, то Стражи помогут и вообще всех вылечат, как Ориса. Мечты, мечты…

В небольшой уютной комнате с камином Харна уже поджидали. Верран, устроившись в мягком кресле, увлеченно читал какую-то книгу. Орис, по детской привычке, забрался с ногами в кресло. Его негласный телохранитель стоял у окна. Орхарн, разумеется, прекрасно знал, что Катир — агент Инвери, но пока во вред лиррам он не действовал, да и с Орисом они неплохо сошлись (утаскивали ил'яхзи и дружно ржали над чем-то). Но полностью доверять Катиру все же не стоит. Но раз здесь капитан, то можно и "санитара" не выгонять.

Арсина Харн к важным делам пока не допускал. Он, кстати, неплохо держится и "все осознал", как пояснил покровительствующий ему Ирррр. И с воспитанием и обучением молодежи Арсин отлично справляется. Может, не так уж он и не прав — предсказания, они штука тонкая, с ними не шутят. Кто знает, что случилось бы, не поверь Арсин своему деду. В конце концов, все исполнилось именно так, как предсказал безумный Миландир. Вэрраки, вообще, ребята странные, но свое дело знают — тот же Курран без проблем нашел Харна, как бы тот ни прятался после покушения.

И какого аража, спрашивается, все они дружно молчали, когда Тарни их с Верраном и Риарром травила и ссорила? Неужели это было единственной верной вариацией?

На ужин подали вино и немудреные закуски — сейчас не время шиковать, страну бы удержать и восстановить, а там уж покажут настоящее гостеприимство.

Серьезной беседы за ужином не получилось — не успел Орхарн грозно сведенными бровями наставить Рыжика не путь истинный, чтобы "юный наследник" вел себя прилично и не макал хлеб в общую миску, а воспитанно положил сметану на свое блюдце, как пришлось спасать тарелку с мясной нарезкой из загребущих лапок Оппозиции. Спас. Тарелку. Мясо, к сожалению, испарилось бесследно. Пока отчитывал нархана, пропали сосиски, курочка, пирог с рыбой и совесть у некоторых бесстыжих товарищей. Хорошо, хоть супница еще не до конца опустела, и ватрушки с творогом в пути (от кухни к их столу) задержались.

— А думаешь, легко на два фронта работать? — тяжко вздохнул наглый страдалец в ответ на укоризненный взгляд Харна. — Вернее, на три, если капитана считать.

— Так ты, поди, и жрешь за твоих, — возмутился лирр.

— Третий, я так понимаю, Сейфиттин Мейр? — усмехнувшись, уточнил Инвери.

— Ага, — кивнул азартно жующий Швяшной, — что поделаешь, тяга у меня к хвостатым. Цеховая… то есть, хвостовая солидарность, так сказать.

— И накопители для него выпросил? — лукаво улыбнулся мужчина.

— Ага, — честно кивнул нархан, — вот с него отработку и спрашивай. Вернее, с них. Их там, в карете, много было.

— Не переживай, — хмыкнул капитан, — отработки на всех хватит. С тебя и начнем. Давай рассказывай, что там произошло.

Минуты через три Янкес оборвал вступительную речь о величии и мощи Оппозиции, велев переходить к главному. Пробурчав себе под нос, что главное-то как раз Оппозиция, нархан соизволил поведать о приключениях знакомцев Ориса, пробирающихся через горящие леса, имея в запасе лишь заклинание ледяного панциря и парочку магических накопителей. И что удивительно, они вполне успешно это проделали. Наверняка, благодаря ведущей роли партии в целом и Оппозиции в частности.

Хм, и как это Харн отгадал?

Пока лирр отдавал должное ароматной ухе, куску буженины, щедро презентованному ему Ирррром, и ватрушкам, братишка оккупировал освободившегося капитана Инвери. Тот отбивался, как мог, но вскоре сдал позиции. Да, с Гюнтером все в порядке. Нет, пока он не может приехать. Нет, и на минуточку не заглянет. И под личиной тоже. Нет, он занят не всякой чушью, а новой вакциной. Нет, не для урсов. Нет, вам с Катиром нельзя к технарям поехать. Нет, Швяшные там тоже не нужны. Да, обещание помню. Нет, пока не нашел. Разумеется, найду. Нет, заговорщиков еще не всех поймали. Да, выяснили, кто скрывался под маской Наирмарра и пытался убить Тарни и Веррана. Льярил.

Что? Сын советника Зайгарра? И этот старый лис будет утверждать, что он в заговоре ни сном, ни духом, что преданнее него подданных вообще не существует?

— Янкес, — вмешался в беседу Орхарн, — вы можете передать нам тело Льярила?

— Хочешь предъявить его советнику? — заинтересованно приподнял бровь капитан.

Лирру оставалось лишь кивнуть.

— Передать тело я, конечно, могу, — усмехнулся Инвери, — но прижать этим Зайгарра не выйдет, — мужчина полюбовался растерянной физиономией Орхарна и пояснил. — Насколько выяснили мои агенты, — "агенты" понимающе хмыкнули, — последнее время Льярил вел себя странно, временами не узнавал родных и знакомых, мог, задумавшись, ответить на чужом языке.

— Одержимость?

— Скорее всего, — кивнул человек. — И это не единственное свидетельство участия в заговоре сильного мага, который либо использует чужие тела, либо является сам, под личиной.

— И что же нам делать?

— Вам очистить ТоррЛийррис и удержать в подчинении клан. Мага, — тонкие губы капитана изогнулись в хитрой улыбке, — оставьте нам.

— А жрецов? — фыркнул Орхарн.

— А жрецов, — уже открыто улыбнулся он, — можете забирать. Если поймаете…

— Поймаем, — хищно оскалился лирр, — весь город под контролем. Стоит рыжему применить магию, как их тут же вычислят и схватят. Кстати, спасибо за отражатели и блокираторы магии. Эти технарские штучки очень нам помогают. Особенно, когда большая часть силы вэрраков уходит на защитное поле над городом. Так что телепортом жрецы не уйдут, и мы их в самое ближайшее время сцапаем, чтобы там ни говорили Миландир и Курран.

— А что они говорят? — Орис, не утерпев, сунул свой любопытный нос в беседу.

— Да чушь какую-то, — отмахнулся Харн. — Что рыжего жреца следует опустить, это, дескать, поможет спасти мир и послужит залогом будущей дружбы между народами.

— Может, стоит прислушаться? — спросил молчавший до того Верран. — Отец плохого не посоветует.

— Ага, — с усмешкой кивнул Орхарн, — а его подарок на мое десятилетие и совет отцу я до сих пор помню, аж все волоски дыбом встают.

— Я тоже помню, — хохотнул марр, — только твой отец эти розги всего раз применил в отличие от моего. Да и согласись, мы тогда были не правы. Мало ли чем могла обернуться та охота на технарей. Мы могли погибнуть…

— Или Гюнтера убить, — возмущенно добавил братишка, не раз слышавший эту "веселую" историю.

— Да с чего ты взял, что твой дружок был в том отряде, который заблудился в наших лесах?

— Ну… — замялся мальчишка. — Может, и не он. Может, его отец или еще кто-то, без кого Гюнтер бы вакцину не придумал. Он ведь не один нам помогает. Правда? — Орис обернулся за поддержкой к Инвери.

— Правда, — улыбнулся тот. — Друзья среди технарей у нас есть, но и врагов хватает. Так что ты не очень-то обольщайся. Помирить наши миры не такая простая задача.

— Она справится, — не усомнившись ни на миг, заявил Рыжик.

— Она? — удивленно спросил Катир, единственный в их компании, кто не знаком с новой принцессой лирров.

Пока не знаком…

Да чтоб Орису пусто было. Нашел кому крелл-кэны раздавать.

Или… и правда, справится? С ее-то везением…

Вон и капитан не улыбается, а кивает вполне серьезно.

Араж бы побрал эту Барбариску. Взяла бы и сказала Харну, как ему Зайгарра прижать, если такая умная.

— Разделяй и властвуй, — заявил ему на ухо жующий что-то Швяшной.

— Чего? — разозлился Орхарн, стряхивая нахала с плеча.

— Сам же хотел узнать, что Барбариска скажет. Вот я тебе и говорю. "Разделяй и властвуй"

— Ты-то откуда знаешь, что она сказала бы именно это?

— В голове ее успел порыться, пока некоторые наглые Президенты меня оттуда не вышибли. Именно это, зуб даю.

— Зачем мне твой зуб? — опешил лирр. — Может, на амулеты…

— Эй-ей-ей, — испуганно завопил нархан, торопливо перелетая на другой край стола. — Не смей мои маленькие несчастные зубки трогать. Я виноват, что ли, что в ее мире все эти зубы кому-то раздают. Правда, почему-то на словах.

— А совет и в самом деле не плох, — спас Швяшного Инвери. — Разделяй и властвуй.

— И как я должен это делать?

— Сам подумай, — коварно замолчал подсказку капитан.

— А что тут думать, — подскочил вдруг Орис. — Надо советника со жрецами поссорить. Пообещай жрецу, что мы его отпустим, если он поможет Зайгарра поймать. Так и предсказание вэрраков исполним.