Арина не знала, что и думать. Они с Марком не были знакомы и месяца, а он уже сделал ей предложение. Более того: официально пришёл к отцу просить её руки. Разве так бывает? Избалованный мажор, сын богатого папочки, и так скоро решил жениться на деревенской простушке. Правда, по факту оказалось, что не такая уж она и простушка. Только ведь сути это не меняет: она выросла в диких валдайских лесах, и до светской львицы ей далеко, как до Луны.
Филипп был шокирован ничуть не меньше. Увидев после приезда дочь с загипсованной рукой, он пришёл в ужас. Но его дети так легкомысленно рассказывали о неудавшейся поездке за раками и досадном падении Арины, что очень скоро Филипп успокоился, особенно после того, как сам свозил девушку к врачу и понял, что процесс выздоровления идёт своим чередом. А потом к нему заявился Марк. Был бы это кто-то другой, спустил бы с крыльца, не глядя. Но сын Ильи Вернера… Надо отдать парню должное, вёл он себя, словно перед этим прочёл тонну книг классической литературы. Изъяснялся чинно и вежливо, уверял Филиппа в своей любви к его прекрасной дочери и самых чистых помыслах. Филипп не одобрял его поспешности, но то, что Марк хотел жениться на Арине, а не просто пытался затащить её в постель, импонировало ему.
— Марк, женитьба — не просто штамп в паспорте. Примером тому твой отец.
Марк кивнул:
— Согласен. Но я полюбил Арину всем сердцем. Я уверен, что другой такой девушки не встречу никогда.
— Мне очень хочется верить тебе.
— Я абсолютно искренен с вами. Иначе разве я пришёл бы сюда?
Филипп чуть подумал.
— А что твой отец? Знает?
Марк усмехнулся.
— В таком же шоке, как и вы. Так и сказал: иди сам разговаривай с Филом, у меня язык не повернётся сказать ему такое. Я и пошёл.
Филипп похлопал его по плечу.
— Смело. Молодец. А счастливая невеста в курсе?
Марк был невозмутим.
— Нет, конечно.
Филипп удивлённо приподнял бровь.
— Нет, ну вы же отец, в конце концов. — Марк обезоруживающе развёл руками. — Заставите, если что.
Поняв, что Марк шутит, Филипп расхохотался.
— А вообще… — Марк вдруг стал серьёзен, — возможно, Арина не ожидает этого так скоро, но любит меня. Я уверен. — А потом добавил, — Я очень хочу быть с ней рядом, Филипп Евгеньевич. Мне двадцать пять, я готов к браку, а Арина… Она лучшее, что со мной произошло за последнее время.
Филипп вгляделся в глаза Марка и не увидел в них лжи. А коли так…
— Считай, что я даю своё добро…
Марк ринулся было к нему с благодарностью, но Филипп остановил его:
— Но давай всё же не будем торопиться. В конце концов, невеста в гипсе — не самое волшебное зрелище. Сыграем свадьбу в Москве. Уверен, и ты, и твой отец хотели бы настоящее пышное торжество. Я покупаю квартиру в столице. В принципе, она готова для проживания, осталось оформить сделку, и ещё мне, конечно, хотелось бы внести некоторые коррективы в обстановку с учётом наших вкусов. Как обустроимся, решим окончательно дела, тогда и свадьбой займёмся. Согласен?
Марку ничего не оставалось, как кивнуть.
— Не грусти. Считай, что вы помолвлены, если тебя это утешит, — и Филипп заговорщицки подмигнул ему, давая понять, что даёт ему карт-бланш. — Главное, береги мою Аришку. Ей пришлось многое пережить в детстве…
…Они стали близки в последний день лета, накануне отъезда Марка в Москву. Это произошло на берегу той самой речки, где впервые они почувствовали явное влечение друг к другу. В воздухе стояли первые запахи грядущей осени, земля не была такой тёплой, как в пору первых свиданий Арины и Марка, но речка журчала также приветливо и интимно, а заросли травы плотно закрывали тайный приют их любви. Арина млела под нежными ласками любимого, без стеснения открывая ему своё тело. Марк шёпотом предупредил её, но мог бы этого и не делать, потому что чудесные ощущения начисто перекрыли мгновенную боль. Арина чувствовала, что полностью растворяется в объятиях Марка, мерно качаясь на волнах удовольствия в такт его движениям, приоткрывая рот навстречу его поцелуям, впиваясь в его спину свободной от гипса рукой, чтобы стать к нему ещё ближе. Потом он долго лежали на стёганом одеяле, прикрывшись клетчатым пледом, и Марк прижимал её к себе, согревая, создавая ощущение надёжности и защиты.
— Ты не жалеешь, любимая? — спросил он, целуя её в висок.
— Как ты можешь такое говорить? — чуть слышно отозвалась Арина, боясь разговорами нарушить сокровенную трепетность момента, — Я ждала этого. Хотела подарить себя достойному.
— Я оправдаю доверие. Обещаю.
Арина верила каждому слову Марка. Да и как можно было не верить, когда он, точно покрывалом, окутывал её с ног до головы бархатной теплотой своих глаз, осыпал дождём ласковых слов, заставлял таять от нежности поцелуев. Наверняка, они так быстро полюбили друг друга именно потому, что так было предначертано свыше.
— Как же я буду тут без тебя? — вздохнула Арина. — Мне кажется, я с ума сойду.
Марк погладил её по волосам.
— Я буду звонить тебе каждый день. А потом ты приедешь ко мне, и мы уже больше никогда не расстанемся. Только представь, какая у нас будет встреча!
Арина улыбнулась. Если она хоть немного будет похожа на то, что произошло сейчас, в потайном местечке её детства, то она готова подождать.
— Я буду о ней мечтать.
Марк привстал на локте.
— Эй, эй, ты только не слишком фантазируй, маленькая развратница. А то вы, девственницы, только поначалу скромницы. А потом продыху не дадите.
Арина лукаво прищурилась.
— Опытный. Так хорошо девственниц знаешь.
— Я знаю только то, что ты — последняя. Больше не будет никого и никогда.
Марк прижался к губам Арины в медленном, долгом поцелуе. Она почувствовала, как в ней снова растёт желание. Арина не стала сопротивляться зову плоти, и водоворот страсти вновь увлёк их в свои головокружительные пучины.
Сентябрь стал для Арины грустным месяцем, хотя радовал и хорошей погодой, и обилием грибов в лесу. Ваня, чтобы развлечь сестру, возил её на болота за клюквой. Деревня всегда замирала к осени. Разъезжались дачники, студенты, любители охоты и рыбалки. Но в этот раз Арина чувствовала особою пустоту. Не было рядом ни Марка, ни отца, который уехал вместе с Вернерами заканчивать свои дела в Москве. Арина равнодушно выполняла домашние дела, разбирала дары природы, делала заготовки на зиму, представляя, как они будут радовать её в большом городе. Она ужасно тосковала по Марку, но, в то же время, начала испытывать безотчётный страх перед переездом. Как она справится с незнакомой обстановкой, с безумным темпом жизни, с новым кругом общения? Однажды, ещё во время учёбы в колледже, они с подружкой поехали на несколько дней в Питер. Через пару часов Арине казалось, что она сходит с ума от обилия народа и машин. Ей хотелось зажмурить глаза, заткнуть уши, лишь бы не видеть безумной суеты и не слышать непрекращающегося ни на мгновение шума. А теперь её ждёт Москва. Ещё более огромная, избалованная деньгами, сверкающая огнями… Именно такой представлялась Арине столица. В отличие от младшей сестры, её никогда не тянуло к гламурной жизни и томному безделью жены богатого бизнесмена. В деньгах она видела лишь путь к свободе действий, чтобы постигать что-то новое, путешествовать, заниматься тем, что ей могло бы понравиться. Но, возможно, Марк как раз привык к тусовкам ночи напролёт, к отвязным вечеринкам и встречам с друзьями? Станет ли она ему удачной компаньонкой для всего этого? Поймает ли вкус такой жизни? Или рано или поздно Марк заскучает с занудной домоседкой, каковой она себя видела? Они так мало знают друг друга!
Но сердце говорило совсем иное. Оно рвалось к любимому, преодолевая расстояние между Валдаем и Москвой, заставляло не отрываться от телефона, считая мгновенья до назначенного для звонка времени, будило фантазии и мечты.
В середине сентября Арине сняли гипс. Она с радостью послала Марку фотографию своей руки, пугающей пока синюшным оттенком, но вполне дееспособной.
— Ну, теперь мне есть, куда надевать обручальное кольцо, — отреагировал Марк, — Приезжай скорее, пойдём по магазинам.
— Скоро! Уже совсем скоро! — подпрыгивая от нетерпения, восклицала Арина, — Папа говорит, что через пару недель приедем!
В начале октября Арина и Жанна, робко оглядываясь, вошли в просторную пятикомнатную квартиру в зелёном районе Москвы.
— Какое счастье, что мы не в центре, — не выдержав, выдохнула Арина.
— Илья настаивал, — признался Филип. — Но я сказал, что нам привычнее, чтобы рядом были парки и река. Взгляните в окно.
Девушки подошли к большому панорамному окну и ахнули. Перед ними расстилалась тёмная водная гладь, по которой проплывал белоснежный трехпалубный пароход.
— Это Москва-река? — широко раскрыла голубые глаза Жанна.
— Нет, дорогая. Канал имени Москвы. Он соединяет Москву-реку и Волгу.
— Здесь очень красиво, папа. — сказала Арина, — Я ужасно боялась, что буду окружена чем-то стальным, стеклянным и бетонным. Урбанистические ужасы преследовали меня по ночам.
Жанна хихикнула.
— Знаю я, какие ужасы тебя по ночам преследовали. Женишку своему уже сообщила, что приехала?
Арина не ответила. Она ходила по квартире, рассматривая светлые комнаты, открывая дверцы шкафов, изучая новые и новые приспособления на стильной уютной кухне, выглядывая в окна. Арине понравилось, что отец приготовил для неё спальню с видом на закат. Утром её не будет будить солнце, а вечерами она сможет любоваться, как оно садится за крыши домов на другом берегу. Впрочем, долго ли ей ещё жить здесь? Арина вздохнула. Зато у неё всегда будет свой уголок, куда можно вернуться. Она поставила на полку деревянную фигурку козы, выточенную Иваном перед самым их отъездом. Память об их Козьем Доле. Как бы ни сложилась дальнейшая жизнь, она всегда будет вспоминать свой дом.
Жанна с восторженным визгом тоже осваивалась в своих хоромах. Ей досталась самая большая из четырёх спален. Под её окнами шумел проспект, сверкали неоновые рекламы, и Жанна готова была день и ночь, в любое время года не закрывать окон, чтобы впитывать милые её сердцу звуки большого города.
Всё-таки Филипп хорошо знал своих дочерей. Для себя он выделил небольшую, достаточно лаконично обставленную комнату, в которой, вместе со спальней, оборудовал и рабочую зону.
Четвёртая спальня ждала Ивана. Филипп заставил его пообещать, что он будет обязательно приезжать к ним, когда они в Москве. Он оставил сыну лодки и свою “Ниву”, чтобы тот мог продолжал работать, а здесь, под окнами, в закрытом дворе поблёскивал на солнце новенький внедорожник. Что ж, нынешний статус обязывает.
Они с Ильёй за последний месяц подчистили все дела, разобрались с имуществом Филиппа, выставили на продажу кусок земли под Вологдой, где так и остались остатки сгоревшего дома. Поняв, что может жить вполне безбедно до скончания своих лет, Филипп немного расслабился и уже спокойнее принялся распоряжаться финансами.
Когда первые эмоции улеглись, и вещи были разложены по своим местам, Филипп заказал на ужин пиццу и собрал девочек на кухне, чтобы рассказать, как обстоят их дела.
— Девчат, вы ешьте, — он положил каждой из них по дымящемуся куску пиццы, истекающей расплавленным сыром, — и слушайте заодно.
Две пары голубых глаз внимательно уставились на него.
— Наша жизнь теперь круто изменится, как вы понимаете. Перед вами открывается куча возможностей. Но я не хочу, чтобы вы стали потребителями. Я буду вновь работать с Ильёй и надеюсь, что смогу обеспечить себе безбедную старость. Арин, ты скоро выйдешь замуж. Жанна, тебе тоже надо искать себя. Наше дело на Валдае тоже можно расширить, построить полноценный визит-центр, гостиницу, нанять персонал. Ване, думаю, это будет интересно.
У Арины захватило дух от отцовских прожектов. Неужели всё это возможно? Почему же раньше они сидели и не высовывались в их пусть любимой, но глуши, раз всегда могли себе это позволить? Ведь столько лет прошло после той злополучной ночи!
— Я должен быть уверен, что вы не пропадёте, — продолжил тем временем Филипп. — На имя каждого из вас я открыл счёт в банке. Это ваш стартовый капитал. Вы сами решите, на что его потратить. Главное, чтобы вы не зависели ни от кого.
— Класс, папа! — воскликнула Жанна, не скрывая алчного блеска в восторженных глазах. — Ты вообще крутой.
Арина была скорее растрогана. Ей почему-то захотелось плакать и, чтобы скрыть это, она отхлебнула немного клюквенного морса.
— Спасибо, папочка.
Ночью она долго не могла уснуть на новом месте. Впервые Арина спала одна. Ей было немного одиноко без традиционной болтовни с сестрой. Просто удивительно, какой крутой вираж сделала её жизнь. Так всё необычно. И интересно. И немного страшно. Девушка взглянула в окно. За тюлевой пеленой дрожала круглая луна. Вроде бы как дома, и совсем по-другому. Здешнюю ночь наполняли совсем другие звуки: что-то прокатилось по полу этажом выше, на улице завыла сигнализация чьей-то машины, громко захохотали загулявшие подростки… Сон сморил её не скоро, лишь после того, как она позволила себе помечтать о завтрашней встрече с любимым Марком.
Зимняя свадьба так же прекрасна, как и летняя. Столы были украшены небольшими круглыми композициями из еловых веток с посеребрёнными шишечками и зеленоватыми живыми розами. Они гармонично перекликались с букетом невесты, а бутоньерка жениха из коробочки хлопка с ягодами рябины символизировала снежные сугробы. Всё: начиная от белой шубки Арины и заканчивая серебряным тортом в снежинках — выглядело пушистым, воздушным, точно облака или лебяжий пух. Глаза юной невесты сияли любовью, а жених окружал её заботой и вниманием.
Лиза на свадьбе так и не появилась. Несмотря на её слова, девушка вызывала у Арины смутную тревогу. По понятным причинам ей вовсе не хотелось встречаться с ней в такой важный день. Жанна была вне себя от радости, снова увидев своего Дэна. Конечно, он был с подружкой, но Жанна твёрдо решила подождать пару лет и активизировать свои действия по завоеванию сердца Дениса. Пока же она довольствовалась тем, что имеет возможность наблюдать за предметом своих желаний.
Филипп был рад видеть дочь счастливой. А она однозначно была счастлива. Илья же с гордостью поглядывал на сына, убеждённый, что тот сделал правильный выбор.
После торжества усталые и довольные молодожёны отправились в свой новый дом. Илья подарил им большой коттедж, где, по его мнению, они смогут долго и счастливо жить и растить своих будущих детей.
Арина принципиально не хотела ехать сюда до свадьбы, позволив будущему мужу приготовить для неё сюрприз. И результат превзошёл все её ожидания. С видом радушного хозяина Марк за руку провёл жену по всем комнатам, показал каждый уголок. Арина была в восторге. Здесь ей понравилось гораздо больше, чем в городе. На участке можно было выращивать цветы, читать книги, сидя в шезлонге, наряжать на новый год невысокую стройную ёлочку и устроить декоративный прудик с лилиями и водяными ирисами. А сам дом и вовсе был похож на замок. Много комнат, продуманная до мелочей планировка, приятные для глаз цветовые решения. Словно Снежная Королева, Арина кружилась в просторной гостиной с камином, ловила ртом снежинки, стоя на балконе, перебирала многочисленные баночки со специями на кухне. Наверное, она могла бы провести так всю ночь, но нетерпеливый молодой супруг, не вытерпев, подхватил её на руки и унёс в спальню.
— Теперь мы будем заниматься любовью, когда захотим и сколько захотим, — прижав к себе Арину, проговорил Марк, когда они, насытившиеся, отдыхали в объятиях друг друга.
Их обнажённые тела мерцали в отражённом от снега лунном свете, дыхание слилось в одно, а руки и ноги переплетались, точно гибкие ветви деревьев. Арина начинала дремать и последняя мысль, посетившая её перед сном, была о том, что она всегда именно об этом и мечтала: прожить всю жизнь вот в таком прекрасном доме рядом с любимым человеком…
На следующий день после завтрака Марк представил ей кухарку, домработницу и дал телефон помощника по хозяйству, которого можно было вызвать, чтобы почистить снег во дворе или что-то починить в доме. Арина почувствовала себя настоящей барыней, хотя старалась вести себя приветливо. А потом Марк заговорщицки подмигнул и позвал её куда-то за собой:
— Пойдём-ка я тебя кое-с-кем познакомлю. Только оденься, а то замёрзнешь.
Они вышли во двор. Щёки Арины тут же обожгло лёгким морозцем. Марк распахнул двери гаража. Арина обомлела. Внутри стояли две машины. С одной из них она была знакома — внедорожник Марка. Вторая была лишь немного поменьше. Белоснежная, как её свадебное платье, сверкающая, как иней на её ресницах. На капоте машины красовалась завязанная огромным бантом серебряная лента.
— Это мне? — не в силах поверить в своё счастье, вымолвила Арина.
Марк был доволен произведённым впечатлением. Он распахнул дверцу автомобиля:
— Садись.
Арина села в пахнущий новенькой кожей салон, прижалась щекой к рулю, погладила приборную панель, примерила ноги к педалям.
— Привет, родная, — прошептала она. — Я тебя не обижу. Будем дружить?
В замке зажигания торчал ключ. Арина осторожно повернула его и прислушалась к тихому урчанию мотора. Выдохнув, она улыбнулась. Машина определённо признала её за свою.
Заглушив мотор, Арина стремительно спрыгнула со ступеньки и бросилась к Марку, крепко вцепившись в его шею и обвив ногами талию.
— Ма-а-арк! Я тебя обожаю!!!! — завизжала она. — Спасибо!
— Я же обещал, что подарю тебе машину, — Марк не успевал отвечать на быстрые поцелуи жены.
А потом он распахнул заднюю дверь нового автомобиля, уложил на сиденье Арину, стащил с неё мягкие сапожки и домашние брючки и овладел ею, в который раз доказывая, насколько она любима и желанна. Арина устремляла ему навстречу бёдра, прикрывала трепещущие ресницы, постанывала от наслаждения и думала лишь о том, чтобы это счастье продолжалось вечно.