Темнейшее Поражение

Глава 20

ТОЛЬКО ГЛУПЕЦ ПЕРЕСТАЛ бы преследовать её! Улизнуть от Страйдера было легко. А вот позволить его демону «победить» — нет. После брошенной Реей бомбы, Кайя предложила ему поговорить наедине. И она дала ему понять, что под разговором имеет в виду обычный поцелуй.

Они вышли из бара на улицу, прохладный воздух обернулся вокруг нее, замораживая ее уже и так охлажденную кровь. Затем, прежде чем Страйдер смог выговорить хотя бы слово, она оставила быстрый поцелуй на его великолепных губах, к сожалению не лишая его бессмысленности, и предложила ему остаться здесь еще на час. О, и он должен был заручиться поддержкой Сабина и Лисандра на своей стороне.

Он излучал дикую ярость, когда она забрала Бьянку и Гвен, и ушла… попутно, он хотел схватить Сабина и Лисандра, когда эти двое пытались следовать за ними… диким способом он боролся с ними…

Она никогда не забудет. Кайя почти обернулась в тысячный раз, так сильно желая попросить у него прощения и умолять, чтобы он присоединился к ней. Она использовала Его демона против него, она сделала то, что никогда не хотела делать. И сделать это после того, как они целовались так эффектно, когда они, наконец, свернули на правильный путь, движутся в правильном направлении, боги. Только мысли Реи и порочный характер богини, остановили ее. Кайя не могла думать о призе и защищать Страйдера одновременно. Ловцы могут быть в засаде на Одиньи даже тогда, готовые заполучить его голову.

Кайя должна была защитить Страйдера любой ценой. Она нуждалась в нем больше, чем в воздухе, чтобы дышать. И он смягчался по отношению к ней. Ожидая от нее большего. Он поцеловал ее у всех на виду. Поцеловал ее страстно и грязно, как будто они собирались заняться любовью. Будто он не мог насытиться ею. Будто она была наркотиком, в котором ему слишком долго отказывали. Потом, он назвал ее куколкой и заботился о ней, как настоящий кавалер.

Она разрушила все, когда бросила ему вызов вместо того, чтобы поговорить с ним, и от осознания этого в животе начались спазмы. Но не было времени объяснять или убеждать его в преимуществах своего плана. У команды Кайи было только двадцать четыре часа — а сейчас уже девятнадцать — чтобы добраться до сада Реи на небесах, но для этого, сначала, нужно было найти портал, который открыла верховная богиня.

Проведя разведку, Талия, Ника, Кайя и остальные леди направились к зимнему чуду — Аляске. Аляска, родина Скайхоуков, место расположения импровизированного портала, оно было выбрано в честь победителя первого соревнования.

Их цель? Забытый участок земли между двумя особенными горами. Они не оставляли никаких следов, маскируя свой запах, тем самым оставаясь полностью незамеченными. На всякий случай, если другая команда надумает помешать их продвижению.

Однако ни что не помешало, мужчинам выследить их.

— Мы должны помешать им, — сказала Гвен, мгла, формировалась перед ее лицом. Она спрыгнула с вершины одного обледенелого дерева к другой, ее клубнично-русые локоны развивались позади.

Предложение Гвен, хорошее.

— Нет, — сказала Кайя, перепрыгивая на другое дерево, её крылья трепетали из под белой меховой искусственной шубки. Это заставило бы Страйдера проиграть, и она не могла представить себе его униженным, корчащегося от боли в течение нескольких дней, и в итоге ослабленным. Это сделало бы его легкой добычей для Джульетты.

— Портал закроется в 8:01 завтра утром. Мы прошмыгнем перед тем как он закроется, и тогда они не смогут последовать за нами.

— Это рискованно, — сказала Бьянка, непосредственно стоя позади нее. Ветка слегка качнулась под их весом.

— Мы можем не успеть, и мы не можем позволить себе быть дисквалифицированными из соревнования. Без всякой надежды на победу, если мы захотим, мы будем бороться за хорошее третье место, которое значительно меньше первого приза.

Проклятие. Супруги должны делать жизнь проще, а не усложнять. Кайя сделала паузу, провела рукой по своему холодному лицу, вдруг, настолько утомленному, что ей просто захотелось упасть в обморок. Она несколько дней почти не спала. Сначала она была слишком занята, исцелением, а потом, она была слишком занята, волнуясь о возможных нападениях доносчика.

— Ты можешь предложить какой-либо другой способ осуществить это, не причиняя нашим мужчинам вреда?

В воздухе послышался свист, неестественный, в результате чего уши задергались. Это был звук, который Кайя очень хорошо знала, и страх окутал ее.

Они попали в засаду.

— Засада! — Крикнула Кайя, пригибаясь и дёргая за собой Бьянку. Ветка качнулась, и прямо над их головами стрела вонзилась в ствол дерева. Запах авокадо и соли ударил ей в нос, и Кайя съежилась от страха.

— Я сломала, чёртов ноготь! — Кричала Гвен, ещё более озлобленно, чем Кайя слышала, с её брайдзилла[1] дней.
Кайя понюхав воздух, обнаружила в нём следы пота и страха. Гарпии не пострадали от стрел, используемых людьми. Хотя она бы поставила все деньги гарпий на то, что людям заплатили за это. Иначе, как бы они узнали, что вместо пуль надо использовать стрелы с наконечником, вырезанным из косточек плодов авокадо, смоченных в соли? Как бы они узнали, что комбинация этих веществ, ослабляла сердце гарпии в течение нескольких недель, независимо от того куда был нанесён удар?

И, если их наняли не Гарпии, то это вполне могла сделать сама Рея, потому как Кайя и ее команда были дружны с Повелителями. Когда, один из людей натягивал тетиву своего лука, Кайя заметила цифру восемь, татуированную на внутренней стороне его запястья. Это был символ бесконечности — символ Ловцов.

И это, когда Страйдер, Сабин и Лисандер находились где-то поблизости… Черт побери. Она не хотела, чтобы Страйдер оказался где-нибудь возле этих больных ублюдков. Может быть, поэтому Ловцов и подослали. Чтобы «взять» мальчиков, или захватить, знакомых им, девушек.

Не то, чтобы они преуспели в этом.

— Они выжидают в засаде, а ты знаешь, как я ненавижу, когда меня подстерегают как жертву, — проворчала Бьянка, опуская сумку с одеждой и припасами. Поднялся порыв воздуха, когда тяжелый нейлон приземлился в снег: 
- Давайте накажем их.

— Давай. 
Еще шесть стрел подряд врезались в ее дерево, каждая ближе, чем последняя. Она выхватила два кинжала, прицелилась, и бросила их один за другим. Послышалось недовольное ворчание и вопль.
- Оставь в живых одного для меня, хорошо? — спросила она, бросая сумку рядом со своей близняшкой.

— Нет, черт подери. Теперь твоя очередь сохранить одного для меня.

— Сделай это и я перестану звать тебя «Райские Кущи». 
Кайя послала ей воздушный поцелуй, прежде чем схватить, толкнуть… повалить одним лишь легким движением. Снежинки кружили вокруг нее, пока она осматривала окрестности. Она насчитала пятьдесят три ловца, всё ещё стоящих с луками наготове.

— Ты грязно дерешься, Кайя, — выкрикнула Бьянка позади нее.

— Но считай, что мы договорились.

Она усмехнулась, она была счастлива из-за того, что ей не нужно контролировать себя. Множество стрел посыпалось градом с деревьев, это было далеко не комфортно. Ее Гарпия издала пронзительный крик. Кайя даже не попыталась вернуть маленькую дорогушу обратно. Ее сестры знали, что делать, знали, как оставаться в стороне от проблем. Мгновение спустя, она заметила темный туннель, маленькие красные точки привлекли ее внимание. Тепло от тела.

Её рот увлажнился в предвкушении крови.

Эти люди причинят зло Страйдеру, если у них будет шанс, а значит, эти люди должны умереть. Болезненно. Она усмехнулась, когда отпустила себя, поднявшись на ноги.

— Там, она там. — Закричал кто-то.

— Я вижу ее!

Через секунду стрелы летели в её направлении. Она поймала одну за другой, и, посмотрев на них, выбросила. Они были не очень забавными игрушками.

— Ну, вы видели это? Невозможно!

Кайя прыгнула в сражение. Один миг и она была в толпе людей. Она танцевала среди них, когти рубили, клыки рвали. Сладкий вкус крови скользнул вниз по ее горлу. Вскоре крики боли и мольбы о пощаде раздавались везде вокруг нее.

Милосердие? Что было милосердием? Она не знала этого слова. Единственное слово, которое она знала, было больше. Она нуждалась в большем. Больше криков, больше крови. Она ранила с еще большим рвением, охваченная большим энтузиазмом. Ла-ла-ла, это было такое веселье. О-о, взгляните. Она знала другие слова. Такое веселье. Кости издавали самый восхитительный звук, когда ломались. И когда кожа сдиралась, звучала самая чудесная колыбельная. Крик, крик, мольба. Крик, крик, мольба. Ла-ла-ла.

Слишком скоро, тела перестали подниматься. Крики и просьбы умерли. Больше не было костей, чтобы сломаться, больше не было кожи, чтобы порваться. Больше не было колыбельных. Кайя стояла неподвижно, нахмурившись. Но…, но… она хотела больше. Почему она не могла иметь больше?

Вдохнув и выдохнув, она уловила запах корицы. Корица означает Страйдер.

Страйдер.

Ее Страйдер.

Ее сексуальный, непочтительный супруг, который называл ее куколкой.

И вопящая Гарпия, пресыщенная и умиротворенная Страйдером, отступила вглубь сознания.

Кайя моргнула, сосредотачиваясь. Она задыхалась, понимая, что ее кожа покрыта потом. Нет, не потом. Кровью. Кровью и… другими вещами.

— Хорошо, что ты вернулась, дорогая сестра, — сказала Бьянка, хлопая ее по плечу за хорошо проделанную работу.

— Как и обещала, я оттащила одного в сторону и сохранила для тебя.

Кайя обернулась, увидела алый снег, неподвижные тела — или, вернее, то, что от них осталось. У людей была поговорка. Свяжись с быком и получи рогом. Ну, у Гарпий тоже была поговорка. Свяжись с Гарпией и умри.

Единственный оставшийся — в живых — человек был прижат к дереву. Из его плеч и лодыжек торчали стрелы, и он задрожал, когда Кайя приблизилась к нему. Каждый шаг причинял ей боль, и она остановилась на полпути, чтобы взглянуть вниз, на себя. Не увидев ничего необычного, кроме крови, она сняла, сейчас красное, пальто. У нее были порезы на руках, животе и ногах — и наконечник стрелы торчал из нее. Дерьмо.

— Дерьмо, — отозвалась эхом Бьянка, когда тоже заметила. — Давай вытащим это, прежде чем будет причинён больший ущерб. — Ее близняшка схватила сумку, достав плоскогубцы, толкнула Кайю присесть и принялась за работу, вытаскивать каждый осколок.

Ожог… Кайя хотела кричать, а ещё больше она хотела шлёпнуть по рукам свою сестру, однако же, не сделала этого. Она заставила себя сосредоточиться на чем-то другом. Ее команда. Она изучала Гвен, которая была бледна, но целой и невредимой. Сейчас рядом с ней были, Юнона и Тедра. Одна была вся в царапинах, а другая была вся пронизана колотыми ранами и еле стояла на ногах. Она не будет бороться в следующем конкурсе. Черт возьми!
И если бы не запах корицы, который Кайя учуяла несколько минут назад? Не по этой ли причине она успокоилась? И где Страйдер был сейчас?

— Все готово, — сказала Бьянка, выпрямляясь. Беспокойство было в ее тоне. Они оба знали, что Кайе, необходима кровь Страйдера, иначе она будет в плохой форме позже.

— Спасибо. Кайя встала и сократила оставшуюся часть расстояния между нею и Ловцом. Он был более высоким, чем она, по крайней мере, на пять дюймов и, вероятно, перевесил ее на сто фунтов, но запах страха, доносившегося от него, был резким и мощным. У него было место в первом ряду на шоу, в конце концов.

— Пожалуйста… не убивай меня… — он заплакал. 
- Только не таким образом. Не подобно ним.

— Я не буду, — пообещала она с холодной улыбкой. — И в свою очередь, ты сделаешь мне одолжение. Да?

— Да. — Слезы облегчения потекли по его щекам. — Пожалуйста, да.

— Хорошо. Это хорошо. Теперь слушай внимательно, потому что я не буду повторять. Она вытащила кинжал из кобуры на лодыжке и разорвала полоску ткани с мехом на ее упавшем пальто.

— Ч-что ты делаешь? Ты сказала, что не собираешься причинять мне боль.

— Нет, я сказала, что я не убью тебя, и не сделаю этого. Быстрое перемещение и вокруг его шеи появилась малиновая полоса. — Ты слушаешь? Хорошо. Вот что ты сделаешь…

СТРАЙДЕР ПОЧУЯЛ КРОВЬ задолго до того, как увидел лужу из неё.

Он был на хвосте у Кайи уже несколько часов, его демон сходил с ума в его голове. Победить, победить, победить. Если он услышит это слово еще раз, он кого-нибудь убьет. А точнее, себя. А потом Кайю. И ничего, что это невозможно, он найдет способ сделать это. Он уже все решил, и виноватой в этом беспорядке была она.

Разве что…он принюхался, чтобы убедиться, что правильно определил этот запах, забыв, что был раздражен из-за Поражения, забыв, что злился на Кайю и, думая только про ее безопасность. Точно кровь.

Он и Сабин обменялись «вот-ведь-дерьмо» взглядами и одним молниеносным движением, протиснулись через обледенелые заросли, получив ветками по щекам за свои старания. В одной руке Страйдер сжимал Сиг, а в другой — кинжал, готовый к чему угодно…, кроме вида раненой Кайи. Или чего-то похуже.

Победить, победить, победить.

Найти ее? Да, он найдет. Спасти ее? Да, и это он тоже сделает. Лисандр и Захарел летели сверху, и, наверное, тоже почувствовали запах смерти, потому, что они неистово замахали своими длинными, изящными крыльями, и начали быстро снижаться.

Все четверо оказались на сцене одновременно.

Тела валялись на земле. Все мужчины. Кровь пропитала снег, что свидетельствовало о том, что смерть людей не была легкой, но к концу, они, вероятно, умоляли о смерти.

Лисандр ходил по сцене, принюхиваясь, касаясь.

— Несколько Гарпий были ранены.

— Кайя? — прохрипел он, и сердце его со скрежетом остановилось.

Страшная пауза.

— Да, но она ушла. Они все сделали.

Слава богам. Его сердце снова стало биться в обычном ритме.

— Эти люди были заражены демоном Раздора, — добавил Лисандр.

— Их разум был наполнен, только лишь раздором.

Рея, была одержима демоном Раздора. И Рея открыла свой Сад Прощания для всех Гарпий. Чтобы лучше уничтожить женщин — ее врагов?

— Не демон Надежды? — спросил он, обнадеживая себя.

— Нет. Это дело рук Раздора, без сомнений.

Дерьмо. Работа Страйдера — защищать Кайю — была теперь в десять тысяч раз более сложной. Не то, чтобы он беспокоился. Он сделал бы то, что он должен был сделать, даже встать против королевы богов. — Как ты можешь утверждать?

— Каждый демон испускает определенный аромат. — Слова были сказаны с отвращением.

— И едкий запах раздора до сих пор просачивается из этих мужчин.

— Наши девушки в опасности, — зарычал Сабин.

— Мы знаем. — Но для них, Сабин был, несомненно, Капитан Придурков США. Страйдер провел рукой вдоль лица. Сейчас он был поистине раздраженным. Кайю не в чем винить. Она была ранена, и без его крови, необходимой для ее исцеления.

— Я призову своих ангелов, чтобы навести порядок, — сказал Захарел.

Его ангелов? — Пока нет. — На фоне смерти, он тоже поймал намек на запах. Кайя, это точно. Его обоняние может не столь высоко развито, как у Лисандра, но когда дело касалось Кайи, Страйдер был внимателен к мельчайшим подробностям.

Вынюхивая, он следовал за медным запахом, а Сабин следовал за ним. Ещё вдох. Страйдер присел и поднял сломанный наконечник стрелы. На его острие была кровь. Он поднес его к носу и принюхался получше. Конечно же, запах Кайи. Как Лисандр и говорил, она была ранена.

Получив очевидное подтверждение, с ним случилось нечто. Красная пелена заволокла зрение. Тонкий наконечник хрустнул в руке. Я должен защитить ее. Удостовериться, что с ней всё в порядке. Я должен покарать того, кто навредил ей.

— Она в порядке, — сказал Сабин. — Она ушла. Ангел не может лгать.

Он услышал приглушенные всхлипывания, и каждый мускул его тело напрягся. Кто-то был жив. Он и Сабин разделились, обходя вокруг толстого дерева. Мужчина — человек, Ловец, его руки прижаты к бокам и повернуты, чтобы показать его татуировку на запястье — был там, в ловушке, на нем ничего не было, кроме пальто, покрытого кровью, вокруг шеи. Подбитого мехом, как пальто Кайи.

Подарочек, значит. Когда Ловец увидел воинов, он начал всерьез плакать.

Страйдер протопал к нему и схватил его за подбородок прижимая кинжалом щеку человека.

— Ты жив по какой-то причине. Что это такое?

Подождите. Меры предосторожности в первую очередь.

— Если ты посмеешь попытаться произнести, хоть слово вызова, я перережу тебе горло, прежде чем ты сможешь закончить. Понимаешь?

Он бы не стал делать что-то в этом роде, когда рядом его гарпия. Она была хитрая штучка, решила оставить его позади.

Так, очень плохо. Рея могла бы атаковать его в тот же момент, как увидела, но ему пофиг. Он не собирался причинять ей вред, потому что это могло ранить Крона, в буквальном смысле, а Крон потом сожрал бы его на обед. Но, не эта мысль беспокоила его. Он прибыл сюда ради Кайи. И собирался уберечь ее от царицы богов любой ценой.

Ну и ради Жезла Разделения, разумеется. И из-за своего демона, конечно тоже. Но в основном, потому что он сильно хотел завершить то, что началось в баре. Если он не почувствует это маленькое податливое тело под собой, он просто взорвется.

А что случилось с тем, чтобы подождать до конца соревнований?

Глупый план был сорван. Я хочу ее прямо сейчас.

— Т-ты тот, кого называют Ст-Страйдер? — спросил человек.

Он жестко кивнул.

— Я-я должен сказать вам, чтобы в-вы не беспокоились. У де-девушек все под к-контролем.

Сабин перешел на сторону Страйдера.

— Это все?

Человек вздрогнул:
- Н-нет. Если вы последуете за ними, и они засекут вас, тогда они позволят им себя дисквалифицировать.

Страйдер и Сабин снова обменялись взглядом, но не прошлым «вот-ведь-дерьмо», а вступили на новую «загребись-блин» территорию. Если кто-то и был способен отрезать себе нос, даже ценой изуродованного лица, то это была Кайя.

— Спасибо за передачу сообщения, — сказал он Ловцу… как раз, перед тем как покончить с ним.

Он ожидал, что ангелы будут увещевать его, но они молчали, когда человеческая голова покатилась вперед, его никчемная жизнь теперь прекратилась.

Иногда, Страйдер позволял его врагу уйти, в надежде, что они извлекли урок об оттенках серого между добром и злом. На этот раз, нет, что бы ни происходило. Этот человек напал на Кайю. Судьба его уже была решена.

Победа была легкой и Поражение едва реагировал.

— Пошли, — сказал Страйдер, вытирая клинок об джинсы и втыкая его обратно в ножны. — Мы не слишком отстали.

Захарел склонил голову набок и задумался. — Вы готовы рискнуть…

Страйдер прикрылся от яркого света. — Мы идем. Мы просто должны убедиться, что мы не замечены.