Темнейшее Поражение

Глава 32

Джульетта спуталась не с той девушкой.

Кайя использовала все выделенное ей время, чтобы собрать друзей, тех, кого любит и кому доверяет. Они не колебались отправить за помощью и за это она будет всегда благодарна. Все время Страйдер, которому все еще было больно, поддерживал ее спокойствие, уверяя ее, что все будет хорошо.

Милый, дорогой мужчина. Он был непосредственно позади нее, его аромат корицы окутывал ее, и она решила поверить ему. Кайя поняла, что они были более глубоко связаны, чем когда-либо, и он продолжал подпитывать ее выдержку, подбадривать ее.

Она победила свою мать. C может сделать и задуманное.

Найти Джульетту оказалось совсем не трудно. Не с Люцианом, исполняющим свои показушные штуки. Он следовал за ней духовной тропой, пока не нашел, проверил Бьянку (она была ранена, но держалась), сообщил Кайе куда идти и вернулся охранять Би, невидимый, и никем не замеченный.

Молчаливое присутствие Люциана было той единственной причиной, по которой Кайя еще не вылила мир боли на Джульетту. То же было верным и для Лисандра. Ну, это и твердая рука Закариэла, удерживающая его.

Если что либо изменится, Люциан им сообщит, и они пересмотрят свой текущий план. План, гарантирующий, что Иглшилдсы никогда не попытаются сделать что-то подобное снова.

Талия и Гвен, по обе стороны от Кайи, шагали, как и она, с высоко поднятыми головами. Страйдер с братьями соответственно позади них. Лисандр и его армия воинов ангелов поднялись в воздух, кружили по территории, изящно вытянув свои белые и золотые крылья. Кайе сказали, что они больше нужны на небесах, назревала какая-то ангельская война, но вместо этого, Лисандр привел их сюда.

Его женщина была самой важной для него.

Так что, в общем, Джульетта связалась не с той семьей. Именно так Кайя думала о людях, окружающих ее. Ее семья. Никому из них не будет покоя, пока Бьянка не окажется в безопасности. В действительности, они умрут за нее. Умрет и Кайя.

Также, как и она умрет за них.

Не хотелось бы дойти до этого. Кайя расправила плечи, оценивая окружение. Джульетта выбрала прекрасную локацию. Пляж, этой лунной ночью, был обманчиво спокойным зрелищем. По всей длине, древние римские руины тянулись к потемневшему небу, и камни сверкали серебром. Вода омывала песок, создавая успокаивающую колыбельную.

Жаль, что скоро всё погрязнет в крови и криках.

— Джульетта! — закричала Кайя. Больше никакого ожидания. Она хотела покончить с этим здесь и сейчас.

Раздраженная, покрытая сажей Джульетта ступила в золотой лунный свет, ее ненависть была настолько сильной, что почти вибрировала в воздухе. Ее клан образовал угрожающую линию позади нее.

Кайя остановилась в нескольких футах от нее, почти в зоне досягаемости, и ее отряд последовал ее примеру.

Джульетта вскипела: — Я удивлена, как вам недоумкам удалось меня найти, но я очень рада, что вы это сделали. Сейчас мы все закончим. Где Жезл?

Вместо ответа, Кайя произнесла: — Мне жаль насчет твоего супруга, честно, и я бы очень хотела, чтобы все закончилось иначе, но я не могу исправить прошлое. Я могу только обращаться к будущему. Поэтому, я даю тебе один шанс — только один — уйти от этого. Отпусти мою сестру, и я исчезну. Конец.

Джульетта ответила мгновенно. — О, нет. Ты не покинешь эту землю невредимой. — Она щелкнула пальцами и двое Иглшилдсов потащили измученную и окровавленную Бьянку к передней линии. — Я верю, у тебя была возможность сделать выбор, Кайя Разочаровывающая. Твоя сестра или твой мужчина.

Возмущенный рев Лисандра отразился от неба. Джульетте повезло, что Закариэл был здесь и удерживал его от неистовства.

Бьянка показала своему мужчине поднятый палец, потом встретила взгляд Кайи и зло улыбнулась. Кайя чуть не лишилась сознания от облегчения. Слышать по видео, что с ее сестрой все хорошо, далеко не то же самое, что убедиться самой, в живую и лицом к лицу.

— Говорил тебе, — прошептал хриплый мужской голос. Дрожащие пальцы погладили всю длину ее позвоночника. Страйдер. Не смотря на боль, он по-прежнему демонстрировал свою поддержку.

И вдруг Кайя смогла увидеть весь юмор данной ситуации. Бьянка всегда будет использовать этот опыт, чтобы подчинить Кайю своей воле.

Ты помнишь время, когда твои враги похитили меня? скажет ее близняшка. Я тоже. Поэтому ты должна выполнить эту маленькую просьбу для меня.

— В общем, — произнесла она, возвращая Джульетте ее же злую насмешку, — у тебя есть выбор. Сдаться или умереть. Лисандр, — крикнула она. — Вот ты где.

Ангелы устремились с неба. Менее чем за минуту, Иглшилдсы были на коленях, со склоненными головами, а крылатые воины держали огненные мечи на их шеях.

— Вау, это было легко, — сказала она. Хотелось верить, что Гарпии не осознавали бы ангелов — которые жили по «кодексу поведения», который, кстати, Кайя даже не пыталась понять — на самом деле им не было позволено причинить им вред без «Справедливого дела.» Что бы это ни было.

Лисандр схватил Бьянку в объятья, воркуя над ней, требовал, чтобы она рассказала, что с ней сделали.

Бьянка поцеловала своего мужчину, потом оглянулась на ошеломленную Джульетту. Колено непреклонная, лидер Иглшилдсов не выглядела достаточно запуганной. — Говорили же, что ты слишком тупая, чтобы возится с супругой ангела.

— Но… но…

— Ага, — произнесла Кайя, наблюдая как, наконец-то, опускается понимание. — Тебя так быстро победили. — Она щелкнула пальцами в пародии на жест, который использовала Джульетта для вызова Бьянки. — А теперь, когда обо всем позаботились, давай обсудим одно маленькое дельце. Лисандр, скажи своему лакею убрать огненный меч от брюнетки и только от брюнетки, пожалуйста?

Какой-то момент прошел в тяжелом молчании. Потом Лисандр жестко кивнул темноволосому ангелу, который оттеснял пятившуюся Джульетту, и вскоре мерцающий меч полностью исчез.

Джульетта вскочила на ноги, но убежать не пыталась. Мудро с ее стороны. Кайя, естественно, последовала бы за ней, и конечный результат был бы не очень приятным.

— Осталось только три клана, которые могут забрать первый приз, — сказала Кайя. — Мой, твой и Скайхоуки.

— Не правда, — еле слышно сказала женщина.

Мать Кайи вышла из тени и встала рядом с ангелами.

Кайя встретила безразличный взгляд Табиты, пытаясь не запаниковать. Мать еще не исцелилась. Под глазами темные круги от усталости, плечи поникли, а ноги дрожали, как будто она собиралась упасть.

— Что ты здесь делаешь? Задумала возразить против моего места в финале? — Кайя подняла подбородок, гордая собой. Ни одного намека на эмоции не проскользнуло в ее голосе. — Ну, ты можешь…

— Нет, — возразила Табита, шокируя ее еще больше. — Талия рассказала мне что произошло. Вот почему я здесь. Я принимаю решение снять свою команду с соревнований.

— Что? — Кайя и Джульетта выдохнули в то же время.

Табита кивнула, и это движение почти свалило ее с ног. — Я просто хотела, чтобы у тебя был шанс проявить себя перед кланами, без моей помощи. И теперь она у тебя есть. Я больше не нужна. И как видишь, я не представляю никакой угрозы в данный момент.

Кайя совершенно потеряла дар речи.

— Если это правда, почему ты насмехалась надо мной? — потребовал Страйдер, впервые заговорив. Ярость придавала словам большую силу.

— Она дразнила тебя? — прошипела сквозь зубы Кайя, гнев помогал ей обрести свой собственный голос. — Когда?

Это началось на ориентировке, она слышала его в своей голове. Перед разметкой. Он мог говорить в ее сознании? Кайя знала, некоторые пары на это способны, но никогда не ожидала, что станет одной из счастливчиков. Бонус!

Табита вздернула подбородок, зеркально отобразив позицию Кайи. Так вот откуда я переняла его. Ха.

— Я не дразнила тебя, тупица. — Янтарные глаза замерцали от ярости. — Я предупреждала тебя о намерениях противника. Не за что, между прочим. Ты не дал мне ничего, кроме горя, за мою щедрость.

— Не называй его тупицей, — огрызнулась Кайя. Только она имела на это право. Но, хм, ее мать пыталась помочь ей? — И почему же он должен был верить тебе? Ты меня ненавидишь.

— Я в порядке, куколка. Не беспокойся обо мне.

Выражение лица Табиты не дрогнуло, когда она снова обратила внимание на Кайю. — Ты моя дочь… Кайя Уничтожительница Крыльев. Поэтому, он должен мне верить.

Кайя Уничтожительница Крыльев. Имя отозвалось в ее разуме, мечта сбылась и намного лучше, чем то, она однажды сама себе дала. — Я… — Не знаю, что сказать. Никогда за миллион лет — или пятнадцать сотен — она не ожидала, что услышит слова, вырвавшиеся из рта этой женщины.

— Просто, чтобы ты знала, я не ненавижу тебя. Да, я очень обозлилась за то, что ты не послушалась меня все эти столетия назад. Да, твои действия были разочаровывающими. Ты должна была искупить себя, но никогда не пыталась и я устала ждать. Когда я поняла, что ты нашла своего супруга, я знала, что ты либо потеряешь себя полностью, либо же откроешь в себе воина, которым всегда должна была быть. И да, это значит, что я ставила на тебя все это время. Это значит, также, что я помогла устроить для тебя засаду — для твоего же блага. Я была очень горда, когда ты победила Ловцов и осуществила наш план.

Хотя это и не было признанием в любви, заметила Кайя. Но опять же, резкая, суровая и неизменная, это и была Табита. Лгала ли она? Нет. Никогда. Табита огласила свои намерения и так и было. Всегда. Осознав это, Кайя почувствовала, что ее грудь распирает от эмоций, которые она не могла больше скрывать. Ее мать не ненавидит ее!

Значит ли это, что они будут собираться на Рождество? Она сомневалась, но черт, это было большее, что у нее имелось за годы. Она это примет. Действительно. Мать не ненавидит ее. Она никогда не устанет думать об этом. Потрясно!

— Не могу сказать, что я благодарна за жесткую любовь, — ответила Кайя, — но я довольна своей жизнью.

Удовлетворение Страйдера скользнуло вокруг нее словно плащ.

— Теперь ты достаточно сильна, чтобы сохранить свое. Конечно, ты счастлива. — Табита заковыляла вперед, чтобы сократить расстояние между ними и протянула руку. — Вот.

Нахмурившись, Кайя приняла… медальон воинов Скайхоуков. Новенький. Даже лучше, чем у Джульетты. Широко распахнув глаза, она повязала кожаную полоску вокруг шеи. Деревянный диск был легким, холодным на ощупь, но все же сумел опалить ее нутро.

— Навести меня в ближайшее время, и мы… поговорим. — С этим, Табита повернулась к Джульетте. — Я долго наслаждалась твоей компанией, как и ты моей. Я знала, что в один день вы с Кайей сойдетесь в битве, и это было оправдано. Она забрала твоего супруга. Моя единственная надежда была в том, что она хоть немного подготовится к твоей атаке. Так и есть.

— Но ты должна была атаковать ее супруга, а не Бьянку. После всех лет, которые я провела, тренируя тебя, я надеюсь, ты знаешь, наказание всегда должно соответствовать преступлению. И так, за твои действия в этот день, я оставляю тебя судьбе, которую ты навлекла на себя. Пинок под зад от моей дочери. — Высказав все это, она обернулась и заковыляла прочь.

Она действительно не ненавидит меня. Кайя шмыгнула носом, стараясь не заплакать от радости. Мать точно ее не защищала, и назвала лишь «отчасти» подготовленной, но все же. Никакой ненависти!

И теперь, чтобы сохранить то, что принадлежит мне… — Выглядит так, будто только ты и я сейчас, — обратилась она к Джульетте. — Мы собираемся закончить этот бой.

Удовольствие расплылось по лицу ее врага. — Оо, в самом деле? Ты не позволишь своим рабам вмешаться и спасти тебя?

— Ангелы и Повелители мои друзья, а не рабы, хотя я понимаю, что это понятие чуждо для тебя. И почему я должна позволить им вмешаться? Я иду, чтобы пропитать землю твоей кровью. По-честному.

Сузившийся взгляд Джульетты переместился к Страйдеру, и Кайя почти ожидала, что та вызовет воина вместо нее. — Победитель уходит с твоим супругом.

Вот сука.
- Ни за что на…

— Сделай ее, куколка, — прервал их Страйдер, разговаривая на этот раз вслух. Он поцеловал щеку Кайи. — У меня нет никаких сомнений, кто победит.

В последний раз она подвела его, но он все еще верил в нее. Кайя могла это чувствовать. Решимость поднималась внутри нее неоспоримой приливной волной. Джульетта будет страдать за то, что решилась на это особенное требование.

— Без чьего-либо вмешательства, — прорычала Джульетта, которой не понравилось полное игнорирование ее навыков.

— Идет, — ответила Кайя. — Оружие? Я позволю тебе выбрать. Я сегодня хорошая.

— Врукопашную. И никаких пожаров, сука.

— Не можешь вытерпеть даже чуточку тепла? — В прочем, Кайя была слишком решительно настроена, чтобы прибегать к пламени. — Очень хорошо. Но, насколько я слышала у тебя нет практики в рукопашке. Не это ли реальная причина того, что сама ты не участвовала в играх?

Ноздри Джульетты раздулись. — Ты узнаешь.

Страйдер выглядел так, как будто хотел обсудить условие с огнем; но вместо этого он подарил ей еще один поцелуй. Все еще верит в нее. Приливная волна превратилась в цунами.

— Когда я с тобой закончу, от тебя ничего не останется, — добавила Джульетта, отбрасывая разнообразные кинжалы и пистолет.

— Ты глубоко заблуждаешься и мне тебя жаль. — Кайя откладывала свой арсенал. Она наблюдала, как ангелы оттеснили Иглшилдсов подальше, предотвращая любую их помощь Джульетте. Повелители пошли с ними. Страйдер еще раз протянул пальцами по ее позвоночнику, прежде чем похромать от нее прочь.

Просто так, она с Джульеттой выпрямились, закружили друг вокруг друга, ненависть, пульсациями исходившая от женщины, вибрировала в воздухе. Ты допустила решающую ошибку, девушка Джули, проецировала Кайя. То, что Страйдера втянули в эту смесь стало гарантией: Кайя не станет возиться. Это очень серьезно и она будет действовать без намека на милосердие.

Жди… жди…

— Ты думаешь, что непобедима, раз победила свою мать, — подстрекала Джульетта. — Ну, очевидно, она не дала полностью победить себя.

— Не важно, что ты должна себе наговорить. — Жди…

Круг… еще круг…

— Я наблюдала за каждым соревнованием. — Тон Джульетты снова стал самодовольным. — Знаешь, что я заметила?

Жди… — Что ты во всем наихудшая? — Жди…

Глаза сузились… — Что тебе не хватает контроля.

Как иронично. Как раз сейчас эмоции Джульетты управляли каждым ее движением. Она думала, что Кайя была рассеяна. Нет, она просто была подготовлена.

Раздался вопль. Тело Джульетты напряглось… бросилось к ней…

Сейчас!

Прямо перед тем, как Гарпия достигла ее, Кайя прыгнула в воздух, крылья заработали сверхурочно, и обратно приземлилась позади Джульетты. Являясь свидетелем того, как Кайя сделала Табиту, Джульетта ожидала подобное движение и быстро повернулась. Но Кайя, подозревающая о подобном шаге, быстро выполнила еще один кувырок. И снова, она оказалась позади Джульетты.

Прежде чем Гарпия поняла, что Кайя изменила локацию, Кайя схватила ее крылья, когти погрузились сквозь кожу в сухожилья, и рванула со всей силы. Точно так, как сделала со своей матерью.

Запатентованная Кайя Уничтожительница Крыльев двигалась, так же легко, как будто облизывала шар своего любимого мороженного в Неделю Плодородия — аки Адскую Неделю — но все-таки, чего вы ожидали от женщины с таким именем?

Страйдер прокричал. — Вот это моя девочка.

Джульетта хрюкнула, упав лицом в песок. Она попыталась встать на колени, но от нехватки сил, просто рухнула. Кровь собиралась вокруг нее, как и было обещано, совершенно красная, почти непристойная напротив чистых белых гранул.

Иглшилдсы молчали несколько мгновений, их шок был ощутим. Потом, зазвучали вздохи.

Усмехнувшись, Кайя присела рядом со своей Немезидой. Наполненные болью глаза Джульетты смотрели мимо нее. — Мы обе ранили друг друга. Пусть этого будет достаточно. Могу даже сказать, мне жаль, что дошло до этого. Но, услышь меня хорошо, если потом ты придешь за кем-то, кого я люблю, я тебя уничтожу. И, ты знаешь, я могу сделать это сейчас. У меня Жезл Разделения и я могу без сожалений забрать твою душу. К тому же, эти хорошие-прехорошие ангелы на моей стороне. Ты не должна на них обижаться. Достаточно сказала.

Она не ожидала ответа. Джульетта могла дразнить ее тем, что в действительности она не знает как использовать Жезл, или возможно толкнуть ее на что-то, чего она делать не хочет. А именно, забрать голову женщины. Поэтому, она встала и направилась к Страйдеру.

Ухмыляясь, он встретил ее на полпути.

Кайя провела остаток дня, занимаясь любовью со своим мужчиной, в своей спальне, во всех местах. Находится в ее доме на Аляске, том самом доме, где он однажды разбил ее сердце, было нереально. Во всяком случае, Страйдер получил подпитку силы, после ее победы над Джульеттой. Подпитку, которую он очень хорошо использовал.

Сейчас, она лежала в его объятьях, насыщенная сверх меры. Она столь многим обязана этому мужчине. Ее текущее состояние счастья, да, но также и ее уверенность в себе. Она была сильной, но он сделал ее сильнее. Потому что он верил в нее, видел глубже, чем поверхность, никогда не заботился тем, что думают о ней другие люди, не обращал внимания на ее ошибки. И он не боялся любить ее за то, кем и чем она была, изменяя ее глубинами своего разума.

— Я люблю тебя. — сказала она ему.

— Это потому, что ты умная. Еще одно доказательство — посмотри с кем ты в конечном счете. Со мной, а не с дерьмоголовым Парисом.

Она захихикала. Было хорошо слушать, как он обсуждает своего друга скорее с развлечением, чем с обидой или ревностью. — Ничего больше не хочешь сказать мне?

— Да. — Он вздохнул. — Вот что. Говоря о Парисе, я поднимусь на небеса, чтобы помочь ему найти его не совсем мертвую подружку. Я обещал ему. Я говорил тебе об этом раньше, правда?

— Да, говорил.

— Боже. Я хочу, что бы ты пошла со мной.

Как будто она должна была подумать об этом. И ее готовность возникла не просто от желания оставаться возле Страйдера. Она хотела, чтобы Парис был счастлив. — Конечно.

— Спасибо. Я люблю тебя, тоже. Не только потому, что ты делаешь меня счастливым, ты делаешь счастливым моего демона. Ты как-то подпитываешь его, а я даже не знал, что ему это нужно, и это делает меня сильнее, чем когда-либо. Поэтому я вызвал себя, чтобы убедиться, что ты будешь счастлива остаток своих дней.

Она застонала. — Ты должен прекратить это делать. — Если ему будет больно — снова — через нее…

— Не волнуйся. Я позволю тебе убедить меня в преимуществе того, чтобы не бросать вызов себе, куколка.

— И как бы мне убедить тебя, а?

— Не будь глупой. С помощью твоего тела, конечно.

Она покрывала все его лицо легкими поцелуями.
- Так я и сделаю. Но тебе разве нечего мне больше сказать?

— Да, но как ты узнала?

Она постучала пальцем по виску. — Умная, помнишь?

Страйдер приподнялся, наклонился и полез в карман брюк. Выпрямившись, он протянул руку, с его пальца свисала цепочка. — Вот.

— Что это? — спросила Кайя, присаживаясь возле него и забирая подарок. Тонкий деревянный диск, свисающий с ленты. В центре была замысловатая, искривленная, голубая бабочка, соответствующая татуировке на животе и бедре Страйдера.

Румянец окрасил его щеки. — Это ожерелье. Ну, медальон. Он не такой, как у твоей мамы или тот, что она дала тебе, но…

— Порезы на твоих руках, — выдохнула она. — Ты сам вырезал его.

Он кивнул.

Со слезами на глазах, она сняла тот медальон, который дала ей Табита, положила его на тумбочку и надела новый. — Этот лучше, чем моей матери. — Она обвила руками его шею. — Я люблю тебя, Страйдер. Раньше это было просто ребячеством, но сейчас я именно это имею в виду.

Он издал теплый хрипловатый смешок. — Если честно, я предпочитаю Бонин. И я действительно люблю тебя, Рыжая. Больше, чем могу выразить.

— Сабин сделал татуировки имени Гвен на нескольких частях своего тела, после женитьба, неудачник, — сказала Кайя, потирая поверхность медальона. — Мне так повезло.

Он напрягся. — Ох, да, говоря о замужних…

— Наконец-то, — сказала она смеясь. — Но если ты собираешься мне в чем-то признаться, то есть лучшее время. Например, когда ты будешь во мне.

— Ты знаешь, что мы связаны, — начал он, пристально изучая ее, и Кайя кивнула. Страйдер расслабился. — Как?

— Некоторые люди становятся плохими хранителями секретов и было бы лучше открыть все их любящим женам.

— Кайя.

— Ладно. Я почувствовала связь.

— Держу пари, это из-за мысленных разговоров. Я должен был знать. — Он улыбнулся. — И ты не против?

— Против? Я хочу быть твоей женой. Ты помнишь мою цель, когда я была маленькой девочкой, не так ли? — Она прикусила свою нижнюю губу. — Но… возможно, ты должен вытатуировать мое имя по всему телу. В смысле, я обожаю медальон, так что чернила станут глазурью на торте и докажут, что мы лучшая пара, чем Сабин и Гвен.

— Считай, что уже сделано.

Когда Кайя оседлала его талию, Страйдер протянул руку и приподнял ее подбородок. — Сейчас, я не сомневаюсь в тебе, ты это понимаешь, но в будущем мне нужно будет чтобы ты доказала свою любовь. Ты помнишь обещание сделать это, не так ли?

— Да. Просто скажи мне, как, — прошептала она, затаив дыхание, точно зная к чему он ведет. — Я имею ввиду, что люблю тебя за твой ум, конечно, я думаю, что могла бы сидеть здесь часами, расписывая как восхищаюсь каждой твоей гениальной идеей. А потом я могла бы…

— Только сегодня, мы собираемся сделать вид, что ты любишь меня за мое тело. — Он лег на спину и утащил ее за собой. — Итак, ты можешь начать сверху и продолжить свое занятие вниз. Ладно, ладно. Ты можешь, также показать насколько благодарна мне за мой блеск, хотя ты и так в нем. В смысле, твоя сестра в безопасности благодаря мне. Это самое малое, что ты можешь сделать.

Она едва не прыснула со смеху. — А ты не боишься, что я брошу тебе вызов?

Эти темно-синие глаза замерцали. — Куколка, я буду разочарован, если ты этого не сделаешь.