Темные Фейри

21. Элис

Во время обеденного перерыва я сидела на Дьявольском холме вместе с Лейни и ее другом Дэниелом, наслаждаясь преимуществами нашей совместной магии, которая защищала нас от холодного дня. Поздний мороз снова показал свою голову этим утром и хотя ледяной синий оттенок уже покинул траву, было все еще слишком холодно, чтобы сидеть на улице. Но так уж повелось в Академии Авроры. В обеденный перерыв скамейки в столовой оставались пустыми и студенты заходили внутрь только за едой. И ничего больше. Наше решение было просто гениальным. Лейни устроила небольшой костер на земле между нами, а я создала вокруг нас воздушный пузырь, чтобы удержать тепло внутри. Было так тепло, что мне почти захотелось вздремнуть.

Лейни и Дэниел были сфинксами, поэтому они любили проводить много времени за чтением — так они восполняли свою силу. Они были младшеклассниками и учились в классе Гарета, но у меня не было причин думать, что они хорошо его знали. Я хотела спросить их, что они помнят о нем, но было трудно придумать хороший предлог для того, чтобы задавать вопросы о мертвом парне, которого я не должна была даже встречать. Я стала проводить с ними большую часть своего свободного времени, изучая дневник Гарета и время от времени занимаясь своими делами. У нас была тихая, но прочная связь. Каждый день я узнавала о них немного больше, пока мы болтали во время обеда, а затем, когда книги брали верх, наступала приятная тишина. Сегодня Дэниел признался, что готовится пригласить кого-то на бал, но не сказал кого. Завтра я бы точно добилась его ответа. Наша дружба была медленной и стабильной, но это было одно из немногих искренних чувств, которые я ощущала в этом месте.

Однако сегодня мои мысли были заняты другим. В тяжелой книге Таро, лежащей на моих коленях, был дневник Гарета и сейчас я пыталась расшифровать набросок, который он сделал и который выглядел почти как круговой лабиринт.

Я чувствовала, что мне не хватает какого-то ключевого компонента, чтобы придать ему смысла. Неважно, в какую сторону я поворачивала или по какому маршруту шла, я всегда попадала в тупик. И это просто не могло быть правильным. Под ним были слова заплати за проход кровью. Но о каком проходе шла речь?

Я даже не была до конца уверена, почему именно этот рисунок привлек мое внимание к нему. Просто в нем было что-то такое, что кричало мне о важности. Но я что-то упускала и я знала это.

— Что если ветер изменится, пока ты так хмуришься? — голос Габриэля раздался прямо у меня за спиной и мне почти удалось не вскрикнуть от тревоги, захлопнув книгу на коленях, когда я повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Что за подглядывание, Габриэль? — потребовала я, когда мое сердце чуть не выскочило из груди.

Он стоял надо мной, без рубашки, с расправленными крыльями и спиной к солнцу, так что его лицо было в тени. Мое сердце колотилось от испуга и более чем нервной энергии. Он не потрудился ответить на мой вопрос, прежде чем продолжить.

— Лучшие вещи движутся на быстрых и бесшумных крыльях, присмотрись, дорогая и ты сможешь получить все это, но берегись, дорогая, ведь даже ангелы падают…

Я уставилась на него, совершенно сбитая с толку на мгновение, когда повернула шею. В лучах солнца он действительно выглядел как падший ангел, но я догадывалась, что цитата больше связана с тем, что он пытается меня напугать, чем с его не благочестивой внешностью. Слова ничего не значили для меня, кроме последней части, которую я вытатуировала на своих ребрах. Он явно заметил это, когда заставил меня раздеться.

От этого напоминания по позвоночнику пробежали мурашки и я открыла и закрыла рот по меньшей мере дважды, прежде чем смогла найти слова. Почему он так на меня влияет? Я могла встретиться лицом к лицу с самым злобным из мудаков, но дайте мне парня, который выглядел как полубог и заставлял меня купаться в неловком молчании и я превращалась в бормочущую развалину. Я нашла свои яйца, спрятанные в сумочке и пристегнула их, готовясь к новой схватке с ним. Для парня, который утверждал, что хочет, чтобы я не мешала ему, он сделал все, чтобы попасться мне на глаза.

— Это должно что-то значить для меня? — спросила я в конце концов скучающим тоном, когда стало ясно, что он не собирается больше ничего добавлять.

Лейни подняла на меня бровь, а затем отстранилась от Дэниела, повернувшись к нам спиной, словно не желая принимать никакого участия в нашем разговоре. Я не была уверена, что она когда-нибудь разговаривала с Габриэлем, несмотря на то, что его койка была над ее койкой. Похоже, его тактика запугивания подействовала на нее слишком сильно.

Гэбриэл опустился передо мной на корточки, его рот улыбался знакомой улыбкой. Я слишком долго смотрела на его губы и его улыбка стала еще шире. Почему я должна была выбрать именно его, чтобы затащить в свою постель? И почему, черт возьми, в тот вечер он казался совершенно другим человеком? Неужели все это было понарошку, чтобы получить от меня то, чего он хотел? Но если это было все, чего он хотел, тогда зачем продолжал преследовать меня сейчас? Единственный интерес, который я проявляла к нему, заключался в попытке выяснить, не связан ли он каким-либо образом с моим братом, о котором он ничего не знал. Я не разговаривала с ним, не сидела с ним, черт возьми, я сделала своей миссией не смотреть на него большую часть времени, так почему же мне казалось, что он хочет моего внимания, несмотря на его предупреждения держаться подальше?

— Это просто пришло мне в голову, пока я кружил в облаках, — сказал он, пожав плечами. — И это заставило меня подумать о тебе.

Последнее слово он закончил тем, что протянул руку и коснулся пальцами моих ребер чуть ниже левой груди, как раз там, где располагалась моя татуировка.

Мое сердце подпрыгнуло. Я сглотнула и посмотрела в его серые глаза, а он смотрел прямо в ответ. В ожидании. Но чего? Он сказал мне держаться от него подальше и я так и сделала. Так почему же он нарушил свое собственное правило?

— Эм, спасибо? — предложила я, не в силах больше молчать. Мне хотелось сказать ему, чтобы он отвалил, но я прикусила язык ради Гарета. Я приехала в эту академию с намерением сблизиться с Королями, что, конечно, было бы проще, если бы я могла с ними поладить. Даже если этот был особенно мудаковатым экземпляром.

Взгляд Габриэля упал на мои губы и мой живот непроизвольно дернулся. Я сильнее подтянула колени под себя, сжимая бедра, когда эхо желания пронеслось во мне и в голове пронеслось то, что произошло между нами на крыше. И у меня было такое чувство, что именно об этом он хотел, чтобы я тоже думала. Почему ему всегда удавалось сделать это со мной? Я не хотела, чтобы он был в моей голове или в моей постели, так почему он заставлял меня думать об этом?

— Ты хочешь сказать мне, что заставило девушку с самым нерешительным звездным знаком решиться на эту татуировку? Что делает ее такой особенной? — спросил он низким голосом, который заставил меня наклониться ближе, чтобы я могла его услышать.

Мой взгляд автоматически переместился на бесчисленные татуировки на его плоти.

— Очевидно, у тебя не было проблем с выбором своих, — пробормотала я, отмахнувшись от его вопроса.

— Я вижу проблески будущего. Я уже знал, что в итоге у меня будут эти татуировки, еще до того, как задумался об их нанесении. Поэтому я сделал их заранее. Зачем откладывать судьбу? — от интенсивности этого вопроса я снова покраснела.

— Я сама творю свою судьбу, — мгновенно ответила я.

Челюсть Габриэля сомкнулась, в его глазах на мгновение вспыхнула буря и я поняла, что сказала что-то не то. Я также не собиралась брать свои слова обратно. Габриэль Нокс мог быть самым напряженным и пугающим парнем, которого я когда-либо встречала, но я точно не потерплю, чтобы меня запугивали, заставляя изменить свое мнение.

На этот раз молчание затянулось так надолго, что мне пришлось прибегнуть к жеванию нижней губы, чтобы удержать язык. Но я не позволила ему заставить меня изменить свою точку зрения.

Габриэль тихонько фыркнул от удовольствия и на мгновение отвернулся от меня, глядя на ничейную землю, как будто это был приятный вид, а не зона боевых действий, ожидающая взрыва.

— Так и будешь скрывать от меня, почему ты сделала эту татуировку? — спросил он небрежно, не оборачиваясь ко мне.

Его настойчивость в этом вопросе заставила меня ответить, предавая саму себя. — Я ее придумала. Это потому, что мой бр…

Я оборвала себя, захлопнув рот прежде, чем успела упомянуть брата. В детстве он называл меня ангелочком и когда я поклялась отомстить тому, кто отнял его у меня, слова пришлись как нельзя кстати. Я пометила ими свою кожу — для него и для себя.

Это символизировало момент, когда я изменилась и встала на этот путь. И в душе я знала, что к тому времени, когда я сделаю все, что задумала, я уже никогда не буду ангелом в чьих-либо глазах.

— Это личное, — выдавила я из себя.

— Но ведь она похожа на мою, не так ли? — Габриэль надавил, протягивая свое запястье, чтобы показать мне слова, которые он написал чернилами. Шрифт был до жути похож на тот, что был на моей собственной коже и от этих слов у меня по позвоночнику пробежала дрожь. Мы падаем вместе…

Я прочитала дважды, прежде чем снова поднять на него глаза. — Вроде того, — признала я с опаской.

— Они почти совпадают, — подтолкнул он, его голос стал низким и вызвал дрожь по моему позвоночнику. — Четыре месяца назад я видел вспышку будущего, где у меня была эта татуировка и я держал руку девушки, которую любил. Вот почему я сделал ее… А ты расскажешь мне, почему ты сделала свою?

Во рту было слишком сухо, а сердце билось слишком быстро. Я не могла сосредоточиться, когда он так смотрел на меня. От этого у меня кружилась голова.

— Нет, — ответила я на одном дыхании. Моя татуировка была не для него. Она была для меня. И Гарета. С таким же успехом ее можно было выгравировать в моем сердце. Я, конечно, не знала Габриэля достаточно хорошо, чтобы пытаться объяснить ему это. Он мне даже не нравился, не говоря уже о том, чтобы доверять ему и если он вдруг решил, что я ему интересна, то это его проблема, а не моя.

Габриэль улыбнулся мне, что, казалось, говорило о том, что ты скажешь и я опустила взгляд на траву между нами.

Прежде чем я попыталась что-то объяснить, Габриэль протянул руку и заправил прядь моих волос за ухо.

От его прикосновения по коже пробежал жар и я посмотрела на него сквозь ресницы, пытаясь понять, чего он от меня ждет. Я была так потрясена этим нежным жестом, что даже не оттолкнула его от себя, а просто уставилась, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит.

— Ты скажешь мне, когда будешь готова, — вздохнул он, его рука на мгновение задержалась на моей щеке. Мою кожу покалывало от его прикосновения и воспоминания о его плоти против моей всплыли, как будто они таились там все это время. — Я буду ждать.

Я нахмурилась, желая напомнить ему, что не считаю себя его подругой или кем-то в этом роде и не намерена сообщать ему личную информацию, но он уже поднялся на ноги.

Я удивленно посмотрела на него, а он полез в свою сумку и протянул мне банку апельсиновой газировки.

— Зачем это? — спросила я. Никто никогда не давал тебе что-то просто так. Особенно тот, кто тратил большую часть своего времени на совершенствование искусства быть мудаком.

— Потому что ты не должна ни в чем нуждаться.

Габриэль швырнул банку мне на колени, прежде чем я успела что-то сказать в ответ на это и через мгновение исчез. Я собиралась получить удар под дых от этого парня. Почему он вдруг решил сделать со мной разворот на 180 градусов? Что случилось с тем, чтобы держаться от меня подальше и нападать на меня без всякой чертовой причины при каждом удобном случае? Я даже не знала, какая из его версий была более тревожной. И теперь я не должна ни в чем нуждаться? Что, черт возьми, это значит?

Оглянувшись на Лейни, я обнаружила, что она смотрит на меня, вопросительно подняв бровь. — Ты точно умеешь привлекать внимание Королей этого места, девочка, — сказала она и это не было похоже на комплимент.

— Наверное, мне просто не везет, — пошутила я, поднимая банку с газировкой.

Я долго смотрела на нее, как на бомбу, которая вот-вот взорвется, а потом осторожно открыла крышку. За резким шипением последовал оранжевый взрыв, когда газировка взорвалась на меня.

Я вскрикнула от неожиданности и отшатнулась назад, когда на меня полетели брызги и я была выставлена мокрой и униженной в центре Дьявольского холма, а люди вокруг меня уставились и начали смеяться.

— Пошел ты, Габриэль! — заорала я, вскарабкавшись на ноги, а он снова появился с жестокой ухмылкой на лице и толпа расступилась перед ним. — Почему ты просто не оставишь меня в покое, как обещал? — потребовала я.

— Потому что, похоже, ты не понимаешь, о чем идет речь, — прорычал он. — Как только я проявляю к тебе интерес, ты снова начинаешь пыхтеть, как сучка в течке и я должен убедиться, что ты понимаешь, что тебе нужно держаться подальше от меня.

— Ты чертов психопат, — прорычала я. — Я не хочу иметь с тобой абсолютно ничего общего. Я не могу сказать об этом яснее, так что просто отвали на хрен и я обещаю, что тебе никогда не придется иметь со мной дело, потому что я не хочу быть рядом с тобой!

Я бросила в него кулак воздуха, но он уже поднял щит, ожидая этого и моя магия просто проскочила в сторону, ударив Синди Лу и задрав ее юбку на талии. Она посмотрела на меня, но я не обратила на нее внимания, так как не сводила глаз с Габриэля, гадая, закончил он или только начинает.

— Хорошо, — мрачно ответил он, подойдя ко мне ближе и заглянув в глаза. — Будем надеяться, что ты не забудешь и впредь так же сильно ненавидеть меня.

Он повернулся и пошел прочь от меня сквозь толпу, оставив меня в центре толпы зрителей, которым нечем было заняться, кроме как глазеть на меня. Я смотрела в ту сторону, куда ушел Габриэль, сжимая кулаки, а апельсиновая газировка стекала по моему лицу и попадала на губы.

Аромат сиропной вкуснятины вызвал в моей груди ощущение дежавю и я не могла не вспомнить о доме. О том, как мама добавляла блестки на стринги, выкрикивая вопросы викторины через барную стойку, а Гарет лениво отвечал на все вопросы, пока я лежала на диване и смотрела мусорный телевизор с банкой апельсиновой газировки в руке.

Слезы навернулись мне на глаза из-за всего, что я потеряла и я быстро собрала свои вещи, коротко попрощалась с Лейни и Дэниелом, а затем бросилась прочь от студентов, собравшихся на холме. Я была почти зла на воспоминания за то, что они всплыли сейчас, но не могла найти в себе силы отвлечься от них.

Несмотря на то, что воспоминания вызывали болезненные для меня вещи, они были и счастливыми и я просто хотела провести немного времени наедине с ними, пока есть возможность.

Я опустила голову, свесив волосы вперед, чтобы скрыть лицо на случай, если слезы хлынут наружу. Я не могла позволить себе, чтобы меня увидели распадающейся на части в этом месте. Все бы решили, что это из-за Габриэля, а я не хотела, чтобы кто-то думал, что он причинил мне боль. Унизил? Да, с этим он справился на отлично. Но обидел? Для этого мне должно быть не наплевать на него, а я никогда бы не отдала и дюйма своего сердца такому засранцу, как он, так что об этом не могло быть и речи. Но я не могла позволить никому увидеть, как я плачу. Я должна была быть сильной, я должна была быть…

К черту эту боль.

Я не ожидала, что банка взорвавшейся чертовой апельсиновой газировки приведет к тому, что я выйду из себя.

Я бросилась в сторону общежития, нуждаясь в убежище своей кровати. Единственное маленькое пространство в этой академии, которое я могла назвать своим.

Распахнув дверь в башню общежития, я ворвалась внутрь как раз в тот момент, когда кто-то вышел.

Я врезалась в твердую грудь, уронив сумку и книги рассыпались повсюду. И чертовы слезы вырвались наружу, словно только и ждали этого повода.

Я не отрывала взгляда от своих ног, борясь со всхлипами, которые нарастали в моей груди, пока я отшатывалась от своей жертвы.

— Черт! Простите, я не хотела…

Сильная рука схватила меня за подбородок и заставила поднять голову. Я яростно моргала, пытаясь успокоить слезы, которые только быстрее лились в ответ.

Райдер нахмурился и я попятилась назад, вырывая подбородок из его хватки. Я упала на колени и начала запихивать книги обратно в сумку так быстро, как только могла.

— Почему ты плачешь? — спросил он, в его голосе слышалось опасное рычание. — Кто тебя обидел?

— Что? — я покачала головой, пытаясь пройти мимо него, но он переместил свое мускулистое тело прямо на мой путь.

— Скажи мне, кто тебя обидел, Элис, — шипел Райдер.

— Никто, — огрызнулась я. Я не собиралась говорить ни слова о Габриэле и я не плакала из-за него в любом случае. — У нормальных людей есть нормальные эмоции. Иногда мне просто грустно, потому что…

Я снова покачала головой, пытаясь оттолкнуть его, но он поймал мое запястье в свою хватку, не давая мне уйти.

— Неправильно, — сказал Райдер. — Ты не грустишь, ты чувствуешь боль. Я чувствую ее на тебе.

Я резко вдохнула, когда он вскользь упомянул о том, что весь мой гребаный мир сгорел вокруг меня. Дыра, пробитая в моей груди, когда у меня украли брата, была сырой и кровоточила. И я не хотела, чтобы он в нее лез.

Я снова попыталась увернуться от него, но Райдер потащил меня обратно в здание, ведя за собой по длинному коридору, пока я пыталась освободиться.

— Отпусти меня, — запротестовала я. — Я просто хочу побыть одна.

Он не останавливался, пока мы не вошли в комнату в конце коридора и он не впихнул меня внутрь.

Я моргнула в темноте, звук поворачивающегося в замке ключа был единственным звуком в мире.

— Что ты делаешь? — я задыхалась, отступая назад, пока не уперлась спиной в холодную каменную стену.

— Успокойся, — пробормотал Райдер. — Ты хотела сбежать и теперь тебе это удалось.

Зажегся свет и я удивленно огляделась. Я находилась в комнате, похожей на мою, но все здесь казалось холодным и темным. Рваный школьный пиджак был повешен над окном, чтобы заслонить солнечный свет, который пытался проникнуть через края закрытых ставней. На верхней койке в левой части комнаты стояли банки с различными жидкостями. Нижняя койка была идеально застелена, но на простынях лежала пыль, как будто на них никогда не спали.

Книги были сложены вокруг кучи подушек на правой нижней койке и выглядели как чья-то личная пещера для чтения, а на верхней койке были откинуты покрывала, как будто кто-то только что вылез из нее.

— Где я? — спросила я, хотя по тому, как комфортно Райдер выглядел здесь, я могла и сама догадаться.

— В моей комнате, новенькая. Прямо как в твоих фантазиях.

— Я не фантазирую о тебе, — ответила я. Лгунья. — Почему мне кажется, что у тебя нет соседей по комнате?

— Потому что у меня их нет. Мне нравится мое собственное пространство и я предложил им всем придумать альтернативные варианты. Они согласились, что так будет лучше.

— Конечно, да, — пробормотала я.

Я запустила пальцы в материал юбки, борясь со слезами, медленно заставляя свою боль отступить, чтобы не терпеть ее перед ним. Зачем он привел меня сюда? Все, чего я хотела, это побыть одной. Выпустить хоть дюйм этой агонии на свободу в уединении моей комнаты, прежде чем мне придется снова пытаться сдерживать ее.

— На днях ты украла дозу моей боли, — медленно сказал Райдер, делая шаг ко мне.

— Это ты предложил ее мне, — возразила я, подняв подбородок, чтобы встретиться с его взглядом. Я никогда не просила показать мне что-либо из того, что он показал мне. Черт, я вообще никогда не просила ни об одном из его гипнотических видений.

Боль в груди все еще резко пульсировала, мешая дышать и сосредоточиться на чем-либо. Лицо Гарета проплывало за моими веками и все, чего я хотела, это убраться отсюда к черту и забыть об этом, пока я буду кричать в подушку.

— Я хочу поторговаться за эту боль, — вздохнул Райдер, придвинувшись так близко, что прижал меня к стене.

Я могла бы использовать свою скорость, чтобы убежать от него, но не сделала этого.

Райдер стоял передо мной, положив ладонь на камень рядом с моей головой, наклонившись, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Не надо, — вздохнула я, чувствуя, как он играет со своей силой, словно наполовину раздумывая над тем, чтобы заставить мою боль выйти на поверхность с помощью гипноза. Но я не могла позволить ему увидеть это. Он может узнать лицо Гарета. Кроме того, это было не его, а мое. Я не хотела, чтобы кто-то еще видел мои воспоминания о людях, которых я любила.

Райдер склонил голову набок, оценивая меня медленно, как хищник, высматривающий добычу. Но я не была добычей.

Он потянулся ко мне, проводя пальцами медленную линию вдоль моего лица. Моя спина выгнулась дугой, когда боль во мне обострилась до невыносимости и я втянула воздух, пытаясь успокоиться, пока он вытягивал из меня боль.

Это было чертовски больно. Как будто я стояла там и слышала эти слова в первый раз заново. Гарет мертв. Умер. Как будто у меня из-под ног выдернули ковер и фундамент всего моего мира рухнул вокруг меня. Я чувствовала, как грубый ковер в нашей старой прихожей впивается мне в колени, как я задыхаюсь, пытаясь сделать вдох, который не мог набрать в легкие. Это было острое лезвие, прорезавшее дыру прямо во мне, разрезавшее меня и оставлявшее истекать кровью, но каким-то образом продолжать жить.

Прикосновение Райдера пробудило боль, страдание и несчастье в каждом дюйме моего тела и все же почему-то… это чувствовалось хорошо.

Райдер придвинулся ближе ко мне, наклонился, пока его лоб не коснулся моего, глубоко вдыхая, как будто он действительно мог впитать агонию, проходящую через мои конечности.

— Что потеряла такая милашка, как ты, чтобы испытывать такую боль? — вздохнул он и боль в его голосе не позволила мне отказать ему. Ему нужно было услышать мой ответ так же отчаянно, как мне нужно было им поделиться.

— Все, — ответила я на одном дыхании.

— Черт, Элис, ты такая сломленная, — простонал он, прижавшись губами к моему уху. Почему-то это не показалось мне оскорблением с его стороны и я наполовину рассмеялась, когда на глаза навернулись слезы.

Я задавалась вопросом, остановятся ли они когда-нибудь или дав им такую свободу, я буду вынуждена проливать их вечно.

Вдохнув глоток воздуха меж губами, я почувствовала, как холодная агония пробежала по моим конечностям и превратилась в маленькие ледяные копья, которые разрезали меня изнутри, обнажая все, что во мне было разорвано на части.

Я была сломлена. Эта испорченная, сломанная маленькая девочка пыталась исправить то, что никогда не сможет быть исправлено. Даже когда мне удастся выяснить, кто убил Гарета, это не вернет его. Даже если бы я отрывала их конечности от тела и купалась в их крови, его бы не было рядом в конце.

Рука Райдера оставалась на моей щеке, его сила толкала меня к этой агонии, но я больше не боролась с ней. Я прислонилась к его прикосновению, прислонилась к боли и использовала ее, чтобы укрепить себя. Я покрыла свое тело броней из нее. Не боль управляла мной, а я управляла ею и я использовала ее, чтобы стать еще сильнее.

Грудь Райдера глубоко вздымалась и опадала, когда он вытягивал из меня мою боль, подпитывая свою магию ее агонией.

— Ты помнишь, что было до этого? — спросил он меня тихо. — Каково было жить без бездны внутри себя?

Мои ресницы затрепетали, слезы падали с них все реже, пока я принимала эту сторону себя. Чем больше я принимала эту агонию как часть себя, вместо того чтобы бороться с ней, тем легче мне становилось с ней справляться. Мне не нужно было запирать и прятать ее. Мне нужно было чувствовать ее, владеть ею, утонуть в ней.

Напряженный взгляд Райдера впился в мой, словно он хотел проникнуть прямо в мою душу и поглотить каждый дюйм этой пытки.

— Нет, — вздохнула я. — Я не помню, как это было раньше. Иногда мне казалось, что помню, но… теперь все омрачено этой болью.

Райдер снова провел пальцами по моей щеке и его прикосновение было бесконечной мукой.

— Для всех остальных ты как маленькая идеальная куколка, но я вижу, насколько ты разбита и разорвана внутри, — вздохнул он. — Я вижу трещины в совершенстве. Я вижу яд, который портит твою сущность. И каждый разрыв, каждый шрам, ожог и трещина в твоей душе делают ее только прекраснее. Только делает тебя более совершенной для меня. Эта боль — сила. Эта агония — красота.

— Если я сломана, разве я не должна хотеть, чтобы меня исправили? — прошептала я, его слова эхом отозвались во мне в мучительный момент ясности и я уже знала его ответ, прежде чем он его произнес.

— Нет.

Пальцы Райдера сжались на моей челюсти и я могла только смотреть в его темно-зеленые глаза, его боль отражала мою собственную.

— Будь моей, — прорычал он, требование и мольба. Я не забыла, о чем он просил меня той ночью. Но и мой ответ не изменился.

— Я ничья, — ответила я на одном дыхании. — Я не хочу быть в клетке. Я хочу быть свободной.

— Я могу показать тебе настоящую свободу, тебе просто нужно отпустить ее, — ответил он и на самое долгое мгновение я почувствовала, что стою на краю.

Рука Райдера скользнула по моему горлу, его пальцы нежно поглаживали. Его хватка ничуть не ослабла, но я могла сказать, что он наполовину хотел этого. Его глаза следили за уверенными движениями его руки по моей плоти и я поняла, что поднимаю подбородок чуть выше, предлагая ему больше.

В его руках была моя жизнь, но он не пытался ее забрать. Он просто хотел моей боли.

— Не сопротивляйся, — пробормотал Райдер мне на ухо. — Просто почувствуй ее. Это твое. Владей им и оно не сможет владеть тобой.

Я медленно вдыхала и выдыхала, позволяя своим глазам закрыться и, наконец, позволив себе посмотреть на Гарета в своих воспоминаниях. Я не пыталась оттолкнуть его или отрицать боль, которую он оставил во мне своим отсутствием.

Она была сырой и злой, открытая рана, кровоточащая из моей души, которая никогда полностью не заживет. Она навсегда оставит во мне шрам. Но это не определит меня. Это была потеря, боль и смерть. Но это была и любовь и свет и смех. Оно обладало такой силой, чтобы причинить мне боль, потому что оно так много значило для меня. Он так много значил для меня. Раньше. И сейчас тоже.

Я вздрогнула и слезы перестали падать.

Рука Райдера скользнула ниже, его кончики пальцев провели по линии моей ключицы, прежде чем расстегнуть верхнюю пуговицу моей рубашки.

Мое дыхание прерывалось. Я открыла глаза. И обнаружила, что смотрю в глаза дьявола. Но по какой-то причине он не хотел причинить мне боль.

Райдер отвел ткань моей рубашки в сторону, кончики пальцев провели по моей коже легкими поцелуями, пока не сомкнулись над моим колотящимся сердцем.

— Мы одинаковые, ты и я, — вздохнул он, взяв свободной рукой мою. Я позволила ему вести мою руку выше, пока он не прижал ее к своему сердцу — зеркальное отражение того, как он прикасался ко мне. Я чувствовала, как пульсирует его плоть и мой собственный пульс, казалось, нарастал в ответ на его прикосновения. — Ты чувствуешь это, Элис? — спросил Райдер.

Мои губы разошлись, чтобы сказать ему, что я понятия не имею, что он имеет в виду, но прежде чем я успела это сделать, я поняла, что это было. Мой пульс был полностью синхронизирован с его пульсом. Наши сердца бились в одном ритме.

Я покачала головой в замешательстве, не понимая, что происходит, какой трюк он использовал для этого.

— Это дело рук Василиска? — спросила я дрожащим голосом, почему-то не в силах убрать руку с его груди.

Райдер мрачно рассмеялся, прижимаясь ко мне так, что пространство между нашими телами сократилось почти до нуля.

— Нет, детка. Это наше дело.

Я подняла на него глаза, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я должна была ответить на это. Но прежде чем я успела что-то придумать, в коридоре снаружи раздался резкий звонок, объявляющий о следующем уроке.

Я отпрянула от Райдера, словно меня только что застали за чем-то запретным и его губы скривились в понимающей ухмылке.

Я не успела придумать, что ему сказать, как выскользнула из его объятий и направилась к двери. Он оставил в ней ключ и я быстро отперла ее и открыла дверь.

Колеблясь на пороге, я оглянулась на него, словно собираясь что-то сказать, но у меня не было слов для выражения того, что я хотела ему сказать.

Мой взгляд остановился на нем и я не могла не задаться вопросом, был ли человек, который только что помог мне справиться с моей болью, тем, кто вызвал ее в первую очередь. Смотрела ли я сейчас на убийцу? Смотрела ли я на человека, которого мне нужно убить?

Дверь закрылась между нами и я поспешила прочь, оставив свою боль ему, но и оставив часть ее себе. Пора было перестать прятаться от нее. И у меня было чувство, что она понадобится мне еще до того, как все закончится.

***

Я очень хотела пропустить сеанс связи с профессором Титаном в этот вечер, но после того, как я прогуляла почти весь сеанс консультирования на днях, я заставила себя пойти на него. Я не могла рисковать тем, что меня могут исключить за нарушение глупых правил, таких как пропуск обязательных занятий. И, по крайней мере, на связи не было Сирены, просеивающей мои эмоции, как чертов дышащий детектор лжи.

Я постучала в дверь его кабинета и она распахнулась, впуская меня. Титан сидел за своим столом, уткнувшись носом в книгу и на его лице застыло сосредоточенное выражение. Он пригласил меня войти, чтобы я знала, что он знает о моем приходе и я захлопнула за собой дверь и опустилась в кресло перед его столом.

Он продолжал читать, а я откинула голову назад к потолку и устроилась поудобнее, прослеживая, как паук ползет к углу.

— Извините за отложенное начало, — сказал Титан, закрывая книгу с солидным стуком. — Я проводил небольшое исследование о вашем роде перед нашим сеансом и не успел закончить до вашего прибытия.

— Моем роде? — спросила я, нахмурившись.

— Да. Вампиры. Несколько месяцев назад у нас преподавала вампирша и она была бы вашим связным, если бы не… ну, если бы она не… не… ушла.

Титан неловко прочистил горло и я слегка вздрогнула, поскольку он совершенно не скрыл, что в этой истории было нечто большее, чем просто получение ею новой работы.

— Почему она ушла? — спросила я, не заботясь о том, что я была любопытной. В любом случае, это был лучший способ получить информацию.

— Ну, она… — Титан огляделся по сторонам, как будто думал, что кто-то может подслушивать и я обнаружила, что искренне хочу услышать конец этого предложения. — У нее были отношения с кем-то, с кем не следовало. Возможно, с несколькими… В любом случае, суть в том, что она ушла и у вас есть я, а мои знания о Кодексе вампиров были более чем немного ржавыми, так что я подумал, что надо бы их подтянуть.

— Хорошо.

В моей голове крутились вопросы о пропавшем профессоре. Конечно же, это не обычное дело, когда учителя уезжают посреди учебного года? А если она уехала несколько месяцев назад, то это даже может быть связано со смертью Гарета.

— Итак. Кодекс, — твердо сказал Титан, похоже, не желая распространяться на тему пропавшего учителя.

— Я знаю о нем, — ответила я. Хотя, честно говоря, я лишь бегло просмотрела его через несколько дней после появления моего Ордена по указанию моего старого директора школы. Он решил, что я должна следовать дурному своду правил и рекомендаций, изложенных старыми, мертвыми вампирами, которые не имели ко мне никакого отношения и я согласилась, хотя и не потрудилась вникнуть в то, что рекомендовал Кодекс.

Все равно основные пункты были очевидны. Никаких убийств. Не калечить. Не держать рабов крови. А где бы я держала раба крови? В моей темнице? Это была гребаная шутка. Помимо этих нескольких законов, было еще бесчисленное множество предписаний, например, не предаваться охоте, но я не могла запомнить их все. Да мне это и не нужно было. Я не хотела, чтобы мне указывали, как жить дальше и, как рекомендации, я могла полностью игнорировать их, если бы захотела.

— Хорошо. Итак, я перечитал то, что поможет вам чувствовать себя наиболее защищенной и счастливой с точки зрения того, что нужно вашему Ордену. И у меня есть несколько предложений, которые могут помочь вам лучше устроиться здесь.

— Почему вы думаете, что я несчастна? — спросила я.

— А, ну, мисс Найтшейд упомянула, что на днях вы не досидели до конца занятия с ней. Я убедил ее не налагать на вас никаких санкций, пока вы еще не освоились, но я боюсь, что если вы снова сократите занятия с ней или пропустите их совсем, это может поставить под угрозу ваше положение в академии.

Я драматично вздохнула: — Могу я быть честной? — спросила я, гадая, было ли его дружеское поведение бредом или нет и решила, что могу немного проверить его.

— Конечно. Все, что вы мне скажете, останется между нами.

— Хорошо. Мисс Найтшейд показалась мне любопытной сучкой. Я понимаю, что она должна следить за психическими расстройствами и все такое. Но она использовала свой дар, чтобы выудить у меня информацию, которую она не имела права знать. Если я не хочу говорить о своем горе, то это мое дело. И я думаю, что она злоупотребляла своей властью, чтобы украсть у меня эту информацию.

Титан усмехнулся и только за это он стал мне нравиться гораздо больше.

— Да, я бы согласился с некоторыми из этих пунктов, — признал он, прикрыв рот рукой. — Только не вздумай повторять это!

Засмеявшись, я изобразила, как перекрещиваю сердце. — Я унесу это в могилу, — пообещала я.

— Пожалуйста.

— Почему бы вам не проводить мои консультации, а также мои уроки связи? — с надеждой предложила я.

— Да, если бы я мог. Но я не лицензированный специалист по психическому здоровью.

Я разочарованно вздохнула и он снова захихикал.

— Как насчет того, чтобы сказать мисс Найтшейд, что вы вернетесь к ней на сеансы при условии, что она не будет использовать свой дар, чтобы заставить вас обсуждать такие вопросы, как ваше горе, прежде чем вы почувствуете себя готовым к этому. В свое время? — Титан с надеждой посмотрел на меня и я поджала губы. Он продолжил, видя, что еще не уговорил меня. — У меня самого есть некоторый опыт переживания горя.

Он прочистил горло.

— Когда-то давно у меня была дочь…

Я нахмурилась, когда он рассказал мне об этом, удивленная тем, что он так откровенен.

— Мне жаль, — сказала я, не желая, чтобы он чувствовал себя обязанным давать мне больше информации на эту тему, если он этого не хочет.

Титан долго смотрел на меня, прежде чем пожать плечами, хотя я видела, что боль все еще жила в нем. — Это было давно. Ей было всего восемь лет, когда… Знаешь, у нее были такие же зеленые глаза, как у тебя. Возможно, поэтому ты мне так быстро понравилась, — усмехнулся он. — В любом случае. Я заговорил об этом, чтобы сказать, что у меня есть некоторый опыт того, через что ты проходишь и я знаю, что каждый справляется с этим по-своему, но мне помогла консультация.

— О, так вы переходите на территорию эмоционального шантажа? — поддразнила я, не совсем понимая, как мне следует прокомментировать его признание.

Титан улыбнулся, подняв руки в знак капитуляции. — Ты поймала меня. Это сработало? Согласны ли вы вернуться к встречам с мисс Найтшейд на условиях, которые я предложил?

Поняв, что это, вероятно, лучшее предложение на эту минуту, я кивнула.

Это не помешает ей использовать свои способности, чтобы читать мои эмоции, но, возможно, это заставит ее немного отступить, а при определенном самоконтроле я все равно смогу ее обмануть. Кроме того, я провела собственное исследование о том, как сбить сирену с толку. Было несколько методов, которые я могла использовать. Перед сеансом я могла принять успокаивающий препарат, который подавил бы мои чувства и ей было бы сложнее их уловить. Также я могла физически напрячься, чтобы мои эндорфины повысились и я излучала более радостные вибрации. Или же я могла подвергать себя сильным эмоциям перед сеансами, чтобы они управляли моими мыслями, когда я входила в комнату.

В этом Райдер тоже был прав, потому что лучшие эмоции для этого — похоть, боль, гнев и печаль. Я могу просто перегрузить себя одной из этих четырех эмоций перед встречей с ней и использовать их, чтобы скрыть свою нечестность, подозрения, горе, вину, месть и все остальное, о чем я не хотела, чтобы она узнала. В следующий раз, когда у меня будет сеанс с ней, я буду готова.

— Тогда хорошо, — полусерьезно согласилась я. — Спасибо, профессор.

— Не за что, Элис, — ответил он. — Теперь вернемся к моему исследованию. Находите ли вы время для того, чтобы побыть одной? Ваш Орден по природе своей одинок и ночевки в общежитиях не всегда полезны для вашего счастья.

— Эм… иногда я занимаюсь на подоконнике, — по правде говоря, большую часть своего свободного времени я проводила, слоняясь по школе, следуя догадкам о вещах, которые я видела в дневнике Гарета, или пытаясь узнать больше о том, чем занимаются Короли вне уроков. С кем они общались, что делали, когда покидали кампус. Я не очень-то любила проводить время в одиночестве в том смысле, чтобы отделить себя от толпы академии.

— Могу я предложить вам начать ходить на прогулки? Несколько раз в неделю выходить за пределы кампуса, спускаться к озеру Темпест или в Железный лес, куда угодно. Но важно, чтобы вы не пренебрегали потребностями вашего Ордена. И тебе нужно проводить время одной.

— На самом деле это звучит чертовски замечательно, — признала я, тяжело вздохнув. Чем больше я думала об этом, тем больше мне хотелось это сделать. Если я отстранюсь от всех, то смогу на какое-то время сосредоточиться на своем горе, вспомнить, как мой брат был счастлив, а не зацикливаться на мести за него.

— Отлично, — Титан широко улыбнулся. — И еще одно мое предложение — найдите себе постоянный Источник крови. Есть много исследований о пользе многократного питания вампира из одного и того же источника. Это даст тебе возможность привыкнуть к силе фейри, живущей в тебе и использовать ее по максимуму. Конечно, я уверен, что вы захотите выбрать кого-то сильного, учитывая ваш собственный исключительный уровень силы, но даже если вы выберете кого-то более легкого в подчинении, я думаю, это будет не лишним. У вас есть кто-то на примете?

Я провела языком по зубам и мои клыки оскалились при одном только предположении о том, кого бы я хотела укусить. Ответ был довольно простым, но в то же время невозможным. Я попробовала кровь Данте и Райдера и хотела еще. Больше и больше. Проблема была в том, что они оба были сильнее меня и лучше обучены. Я не смогла бы сохранить контроль над ними, чтобы оставить их в качестве моих Источников. Но все остальные фейри, которых я пила с тех пор, как попала в эту академию, были лишь плохой заменой моим истинным желаниям, а я не хотела пить безвкусную кровь. Не сейчас, когда я почувствовала вкус грома и боли.

— Я подумаю над этим, — просто сказала я, не желая волновать Титана своими безумными идеями.

Он широко улыбнулся. — Отлично. Тогда, думаю, увидимся завтра в классе. И, может быть, вы сможете поработать над утверждением Источника до нашей следующей сессии?

— Хорошо, — встав, я отсалютовала ему, направляясь к выходу из комнаты.

Теперь я могла бы подумать об этом. Без сомнения, я буду мечтать об этом каждый раз, когда буду чувствовать, что моя энергия на исходе в течение оставшейся недели. Но если я не найду способ творить чудеса, думаю, к следующему сеансу мы оба будем разочарованы моими успехами.