У сумрака зелёные глаза

Глава 10. Встреча на дороге

Увольняться я всё-таки не стала, взяла отпуск без содержания на две недели. Но когда я уже вышла на крыльцо под жаркие лучи солнца, меня вдруг охватили сомнения: а с какого, собственно, перепугу я собралась ехать в логово этого монстра, пусть даже такого «гуманного» и цивилизованного, как рассказывала о нём Аида? Она им, может быть, и не по зубам, а вот меня кровососы скушают без хлеба и не подавятся. Что же тогда делать? Остаться дома? Но я уже взяла отпуск. Да и сумраком Аиде удалось меня здорово напугать: прямо какое-то разумное существо. Сегодня оно даже приснилось мне в виде чёрного спрута с длинными, охватывающими весь мир щупальцами, удушающими и ледяными.

Я жарилась на солнышке, стоя на остановке, когда позвонила Аида и спросила, где я. Голос у неё был озабоченный. Я ответила, что жду автобуса, а она сказала, что сейчас заберёт меня. Через десять минут подъехал её «Майбах». Сев в его прохладный, освежённый кондиционером салон, первым делом я глянула на Аиду и с облегчением отметила: волосы на месте. Может, она передумала стричься? Светло-серый тонкий костюм из переливчатой ткани «шанжан» и шляпа с небольшими полями, цепочка с жемчужным кулоном на длинной шее, перламутровая бледно-розовая помада и минимум туши — таков был её утренний деловой облик.

— К парикмахеру не успела попасть, — усмехнулась она, заметив направление моего взгляда в сторону своих волос. — Кое с какими делами нужно было разобраться перед отъездом, всё утро на это убила. А у тебя как?

— Взяла отпуск, — ответила я. — Слушай, Аида…

Я хотела высказать свои сомнения, но Аиде ничего не нужно было объяснять. Одной рукой она изящно вела машину, а другая сжала мои пальцы.

— Алён, не бойся. Я не позволю упасть даже волоску с твоей головы. Кроме того, лорд Эльенн — вполне вменяемый вампир, на всех подряд не кидается. Ну и… он не чужой мне всё-таки.

Мы заехали за моими вещами. Пока я собиралась, Аида стояла у окна, сунув руки в карманы — даже такая небрежно-ленивая поза выглядела в её исполнении красиво. Окидывая взглядом свою квартиру, я снова ощутила сомнения и тоску. Надолго ли я покидаю свой дом? Может, навсегда?

— Аида, мне точно надо с тобой ехать? — чуть не плача, спросила я.

Она обняла меня.

— Надо, маленький.

— А может, ничего со мной не случится? Я просто не буду выходить из дома в тёмное время суток…

Аида покачала головой.

— Сумрак уже видит тебя. К сожалению, к людям он беспощаден… Два раза ты спаслась, а это неправильно с точки зрения сумрака. Твои вибрации приманивают его, и сеть вокруг тебя уже плетётся.

— Господи! Что за бред… Что за сумрак-то такой?! — воскликнула я, стукнув кулаком по стене.

— Ну… Сумеречный мир, сумеречный эгрегор. Или просто сумрак, — сказала Аида устало. — Коллективное вампирское психическое образование, обладающее некоторыми чертами самостоятельного над-разума и тесно переплетённое с причинно-следственной сеткой бытия.

— А на нормальном языке можно? — съязвила я.

Вместо ответа Аида меня поцеловала.

— Нам пора, Алёнушка. Я понимаю, ты привязана к своему дому… Обещаю, ты вернёшься сюда. Я сделаю всё, чтобы тебя защитить.

Сидя в машине, я разослала девчонкам SMS: «Привет. Я вынуждена уехать из города на какое-то время, срочные дела. Когда вернусь, пока сама не знаю. Не теряй. Алёна». Подумав, Андрею я тоже отправила такое сообщение.

Мы заехали к Аиде. Она переоделась из элегантного делового костюма в своё охотничье воинственное облачение, а личных вещей брала с собой всего одну небольшую сумку. Зато во внедорожник она натолкала кучу противовампирского оружия и боеприпасов — во все возможные места. Хватило бы, наверно, чтобы вооружить до зубов целый взвод солдат.

— Ты же вроде к отцу едешь, и вроде с мирными целями, — проговорила я, напрягшись. — Куда столько оружия?

— К отцу-то с мирными, — усмехнулась Аида. — Только до него надо ещё добраться живыми.

Эти слова повергли меня в ступор. Интересненькие дела… Значит, всё так плохо?

Видно, я побледнела, потому что Аида ободряюще погладила меня по плечам.

— Ну, ну, малыш… Я шучу, расслабься. Просто предосторожности никогда не помешают.

Мне хотелось спросить, не хватила ли она лишку с предосторожностями, но я не решилась. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.

— А если нас полиция остановит? Попросит открыть багажник для досмотра, а там… — Я сглотнула.

Аида только снисходительно улыбнулась мне, как несмышлёному ребёнку.

— Ты забыла, кто я? Я могу точно так же морочить голову полиции, как тот вампир заморочил её тебе, прикинувшись Андреем. Давай свои вещи, солнышко, нам пора ехать.

Погрузив мою сумку, она вдруг вспомнила:

— А защитная пудра? Ну-ка, малыш, давай.

Прямо во дворе, возле машины, она заставила меня изрядно напудриться — лицо, шею и плечи, руки до локтей, даже ноги. А ещё Аида снабдила меня столь нелюбимым мной оружием — маленьким кинжалом с серебряным покрытием, баллоном-распылителем с серебряным порошком и ультрафиолетовым фонариком. Будь моя воля, я бы взяла только фонарик — он менее всего походил на оружие, но в этом вопросе с Аидой было бесполезно спорить.

— Отставить разговоры, — сурово отрезала она. — В поездке слушаться меня беспрекословно, не отходить от меня ни на шаг и смотреть в оба.

— Слушаюсь, мэм, — съёрничала я и показала Аиде язык, за что немедленно получила возмездие — шлепок по мягкому месту.

Когда мы сели в машину и Аида завела мотор, я, роясь в сумочке, вдруг спохватилась:

— А деньги? Я про них как-то забыла. У меня в кошельке — всего ничего… Пятьсот рублей. На бензин, наверное, надо, да и мало ли…

— Не беспокойся, — ответила Аида. — Зато у меня их достаточно.

Похоже, всю дорогу до условленного места на границе нам предстояло проделать на машине. Впрочем, большой комфортабельный джип Аиды в чём-то был и быстрее, и удобнее поезда. Заднее сиденье могло раздвигаться, образуя спальное место, салон был оборудован кондиционером, холодильником, музыкальной аппаратурой, телевизором и DVD-плеером, а у автомобильного компьютера был выход в Интернет. На трассе нередки были кафе, в том числе и такие, где можно было купить еду, прямо не выходя из машины. Только по нужде нужно было выходить в кустики — они были безопаснее и чище наших придорожных туалетов, а так — вполне себе комфортная поездка.

Погода была жаркой. Экономя аккумулятор, кондиционер Аида включила только в самый пик жары, с полудня до трёх, а в остальное время мы ехали с открытым люком. Аида сняла куртку, оставшись в чёрной майке на бретельках. Я смотрела телевизор, Аида вела машину, надвинув на глаза козырёк бейсболки. На её запястье блестели уже не миниатюрные дамские часики с бриллиантами, а походные часы с противоударным и непромокаемым корпусом. Выглядели они, конечно, на её изящной руке не так красиво, но вполне соответствовали её теперешнему образу.

Посты дорожной полиции мы проскакивали на удивление легко: нас будто не видели. Аида пояснила:

— «Сумеречным путём» можно заставлять передвигаться и машину, которую ведёшь. Нас действительно не видят.

Вечером мы разложили заднее сиденье, Аида достала одеяло и подушку для меня.

— А ты что, отдыхать не будешь? — удивилась я.

— Нет, я могу не спать до трёх суток, не испытывая усталости, — ответила она. — Ночью лучше не останавливаться: сумрак активизируется.

Ощутив прикосновение чёрного ледяного щупальца к сердцу, я поёжилась, сжавшись. Подбодрив меня тёплым взглядом, Аида кивком показала на устроенную в салоне постель.

— Ложись, и поедем потихоньку дальше. Впереди автозаправка, надо подкормить нашего железного друга. — И она любовно похлопала джип по капоту.

Я забралась под одеяло — впрочем, хватило бы и простыни: вечерний воздух был горяч и душен, солнце садилось за дальний лесок, окружённое кроваво-алыми облаками. Раскалённое дожелта небо дышало пустыней.

Каким бы мягким и удобным ни было переднее сиденье, но после многочасового пребывания в нём переход в лежачее положение оказался весьма кстати. Я немного расслабилась и под равномерное движение машины заскользила на волнах дремоты. Сквозь дрёму я отметила остановку: видимо, мы приехали на заправку. Бензин лился в бак, а я пыталась отогнать от себя тонкие чёрные щупальца, космический холод которых, казалось, начинал проникать мне в кровь. Машина тронулась было, но вдруг нас кто-то подрезал, и Аида нажала на тормоз. Меня качнуло, и я окончательно проснулась — прямиком в холодные когти страха. Мелькнула мысль о сумочке с кинжалом, но солнце ещё не совсем село, а значит, это не могли быть вампиры.

С колотящимся сердцем я сжалась в комочек под одеялом. Аида была как будто спокойна; рядом с нами стоял чёрный фургон, из кабины которого кто-то вышел и склонился к опущенному боковому стеклу нашего джипа.

— Аида… Агноско вэтэрис вэстигия фламмэ[1], — произнёс низкий, холодный мужской голос.

— Авэ[2], Алекс, — ответила она.

— Какие дела привели тебя в эти края? — спросил незнакомец.

— Семейные, — кратко ответила Аида.

— Понимаю, — проговорил тот, кого назвали Алексом. — А там у тебя кто? Хм, пахнет приятно.

Похоже, это он имел в виду меня. Я совсем закуталась в одеяло и ума не могла приложить, как он учуял какой-то запах.

— Её зовут Алёна, — ответила Аида.

— Значит, Алёна… — Незнакомец выпрямился и пошёл вокруг джипа, скользя пальцами по стёклам.

Одет он был в камуфляжные брюки, чёрную футболку и жилет с кучей карманов — явно не пустых. Весь он был увешан оружием и какими-то приспособлениями. На бёдрах с каждой стороны висело по довольно громоздкому и мощному пистолету в кобуре, а на кожаных ремнях, стягивавших грудь крест-накрест — то ли огромные патроны, то ли ампулы… От его постукивания пальцами по машине у меня в кишках что-то неприятно вздрагивало: так, наверно, чувствует себя рыбка в аквариуме. Вдруг он открыл заднюю дверцу и заглянул. Его голова была гладко выбрита, и загорелая лысина блестела, как отполированная. Хоть его взгляд скрывался за тёмными очками, но я прямо кожей ощутила его.

— Эти прекрасные глаза видели сумрак, — проговорил он, протягивая мне руку. — Зачем ты хочешь погрузить её в него ещё глубже?

Невольно повинуясь, я вложила пальцы в его руку и выбралась из машины.

— Напротив, я хочу её защитить, — ответила Аида.

— И для этого везёшь прямо в его логово? — усмехнулся обладатель зеркальной головы. — Странный способ защиты…

— Глаз бури — самое тихое место, — возразила Аида.

Из фургона тем временем вышли, мягко соскочив на асфальт дороги, ещё шестеро человек: пятеро мужчин и одна женщина. Все они были экипированы так же внушительно, как лысый знаток латыни, вооружены до зубов и серьёзны.

— Посмотрите, кого мы встретили, — обратился к ним он.

— Да это же сама Аида! — воскликнул кто-то из этой команды.

— Привет, Змей, — отозвалась Аида, выходя из машины. — Рада видеть тебя в здравии. Но что-то я больше никого не узнаю. Сплошь новые лица…

Пожав ей руку и обняв, белобрысый Змей ответил:

— Из старого состава только я остался. Ну, и Кельц, естественно.

Он тоже носил тёмные очки, а когда улыбался, были видны такие же, как у Аиды, крупные клыки. Аида опустила голову со сдержанной печалью.

— Земля им пухом, — проговорила она глуховато.

— Ребята, это легендарная Аида, — обернулся Змей к остальным.

Женщина отделилась от группы и шагнула вперёд.

— Мы наслышаны о вас, — сказала она, протягивая руку. — Это честь — познакомиться с вами. Я — Зейлин.

Её чуть старили морщинки возле губ, но на самом деле она была, наверно, моей ровесницей или всего на пару лет старше. Её волосы были коротко подстрижены и покрашены в красный цвет, серые глаза с прищуром смотрели спокойно, проницательно и бесстрашно. Аида наклонила голову и пожала протянутую руку.

— Я — Дикси, — представился стриженный наголо светлоглазый парень. Его щеку пересекал шрам.

— Друид, — назвал себя его рыжеватый и приземистый товарищ с пронзительно-синими глазами.

— Ти-Джей, ваш большой фанат, — отрекомендовался третий член команды, крепкий и высокий, но чуть пузатенький, с длинными, как у гориллы, руками.

Четвёртый с пятым, ребята азиатской внешности с одинаковыми тёмными, густыми и жёсткими ёжиками на головах, были близнецами, звали их Назгул и Эйс. Для отличия Назгул носил полоски обесцвеченных волос на висках.

Странные имена у них всех — больше похожи на сетевые ники, подумалось мне… И только зеркальноголовый знаток мёртвых языков был под своим именем — Александр Кельц, охотник на вампиров с очень большим стажем, руководитель этой группы и полукровка, как и Аида. Змей тоже был дампиром: его выдавала форма клыков и очки, которые, как я узнала, дампиры вынуждены носить днём для защиты своих чрезмерно чувствительных к свету глаз. (Только у Аиды такого недостатка как будто не имелось: днём она могла обходиться без очков). Все остальные члены команды были людьми.

— У нас здесь недалеко — база, лучше остановитесь на ночь с нами, — сказал Кельц. И пояснил, показывая чуть заметным кивком на меня: — Так будет безопаснее.

Подумав пару секунд, Аида посмотрела на меня.

— Спасибо, Алекс. Мне твоё предложение кажется разумным.