У сумрака зелёные глаза

Глава 33. Немножко больно

Осенний вечер молчаливо и тревожно заглядывал в окна. Он беспокоился: зачем я скручиваю простыню жгутом и делаю на конце петлю? Зачем привязываю другой конец к люстре? У вечера не было рук, чтобы остановить меня, а вот у сумрака имелись щупальца — чтобы подтолкнуть.

Но вечер очень хотел меня спасти, и он придумал способ — звонок в дверь. Тут было чему удивиться: я не ходила ни к кому с визитами, и никто не ходил ко мне. Кому я могла понадобиться в этом доме?

— Кто там? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Друзья, — ответил низкий мужской голос.

— У меня нет друзей, — пробормотала я, холодея.

— Ошибаешься, — в голосе слышалась улыбка. — Не бойся. Мы — с добром.

Сначала я увидела огромный букет роз, а потом — сверкающую лысину и такие же сверкающие тёмные очки Кельца. А за плечом у него — белобрысые вихры Змея. Не спрашивая разрешения, Кельц вошёл, окидывая взглядом обстановку. Прошёлся по комнатам, заглянул в спальню и увидел конструкцию из простыни.

— Вовремя мы пришли, — хмыкнул он и вручил мне розы.

Кажется, он любил чай, вспомнилось мне. Я бросилась на кухню заваривать, а охотники молча прошли следом и сели к столу.

— Рад застать тебя в добром здравии, — сказал Кельц. — Как с памятью? Не восстановилась ещё?

Забыв о чайной ложке, я вытряхнула заварку в чайник прямо из пачки.

— Восстановилась недавно. Вы — Александр Кельц, я помню. А это — Змей.

— Это хорошо, — кивнул Кельц.

Чай заварился, я разлила его по чашкам. Гости молчали, я тоже не знала, что сказать. Но потом у меня созрел вопрос, а точнее, догадка:

— Так это всё — вы? Эта квартира, деньги… Это вы привезли меня сюда?

Охотники переглянулись.

— Нет, не мы, — ответил Кельц. — А ты что, не догадываешься, кто?

От волнения, недоумения и тревоги у меня заныло в животе.

— Нет… Я не знаю.

Это было не совсем правдой. Я просто не могла поверить в другой ответ.

— Всё ты знаешь, — сказал Змей. — И ты не ошибаешься.

— То есть… это квартира Аиды? — пробормотала я.

— Да, — кивнул Кельц. — Правда, она никогда не жила здесь. Пришлось поселить тебя тут, потому что в твоём подъезде взорвался газ. А почему тебя так удивляет, что Аида заботится о тебе?

— Я… Я думала, она ненавидит меня… Господи. — Меня начинало трясти.

— Ненавидит?! — изумился Змей. — Хотел бы я, чтоб меня так «ненавидели»! Ты знаешь, что она с собой сделала, чтобы вытащить тебя из сумрака? Чтобы он отдал тебя, она практически стала вампиром — тем существом, которых когда-то истребляла. Принесла в жертву свою человеческую суть, потому что сумрак просто так ничего не отдаёт. Если это ты называешь «ненавидеть», то объясни мне тогда, что, по-твоему, означает «любить»!

Да, вечер знал, как меня спасти. И довести до грани обморока — тоже.

— Ну-ка, пей.

Мне дали выпить несколько глотков чая, побрызгали холодной водой, а Змей знал массажные точки, которые заставляют организм встряхнуться. Его ловкие и твёрдые, как железо, пальцы волшебным образом вернули мне нормальное самочувствие, хоть и сделали чуть больно.

— Но почему она тогда… Почему прячется от меня?

— А ты сама не можешь понять? — покачал блестящей головой Кельц. — Она не уверена, что ты примешь её такую, какой она стала. Потому и держится на расстоянии. А эти мысли, — он кивнул в сторону спальни, где висела петля из простыни, — ты брось. Зря она, что ли, такое с собой сотворила?

— Пожалуйста, не убивайте её…

Это всё, что я смогла сказать, перед тем как разреветься — неукротимо, до боли в груди и мучительно мощных судорог диафрагмы.

— Ну, всё, — усмехнулся Змей. — Это всерьёз и надолго.

Тяжёлая рука Кельца погладила меня по волосам, как маленькую.

— Хорошо, мы учтём твоё пожелание, — сказал он полусерьёзно, полушутливо.

Змей был прав насчёт «всерьёз и надолго»: я плакала, провожая охотников до двери, плакала, одеваясь и укладывая волосы, заливалась слезами, спускаясь по лестнице и хлюпала носом, стоя на остановке. Аида работала до восьми, а сейчас было полвосьмого. «Теперь ей не отвертеться от встречи», — думала я, сидя в маршрутке. Больше ей от меня не спрятаться — всё равно найду, обниму и не отпущу никогда.

Слёзы застилали мне глаза, когда я шла через дорогу к крыльцу с вывеской «Психотерапевт». Восемь ноль пять… «Неужели не успею?» — колотилось сердце. И тут же замерло и оборвалось: дверь открылась, и на крыльце появилась родная и знакомая фигура. Элегантный серый плащ, брючный костюм, стрижка под каре с удлинёнными передними прядями.

— Аида! — закричала я, замахав рукой.

Она обернулась. Визг тормозов и удар.

Кажется, у меня выросли крылья.

Звёздный шатёр над головой, горные склоны, цветущая поляна и костёр. Танцующее высокое пламя стеной разделяет меня и Аиду. За её спиной — мир, полный страданий, несправедливости, боли и агрессии. За моими плечами — сумрачный покой, серая бесчувственность и бесплотная тишина. Она хороша тем, что в ней нет боли, нет разочарований. Но и радости в ней нет. А в том мире, несмотря на всю его ярость и шум, есть любовь Аиды.

«Твоё прошлое не имеет для меня значения, — звучат в моей душе её слова. — Значение имеет только то, что есть сейчас. Ты — моя принцесса, вот что самое главное».

Что я выберу? Сумрачный покой без боли или мир, в котором счастье и страдание идут рука об руку? Мир, в котором есть смерть, но есть и воскрешение? Изумрудный свет тёплых глаз прогоняет бесчувствие сумрака, и натянутая между нашими сердцами струнка грустно поёт. Она зовёт меня туда, в тот мир, и я устремляюсь всей душой к Аиде.

«Придётся вытерпеть немного боли, — говорит та, протягивая мне руку. — Но я рядом и возьму половину боли себе. Иди сквозь огонь — ко мне».

Я тянусь к её руке, и пламя обнимает меня торжеством безумного страдания. Кости трещат, как дрова, кровь кипит, внутренности пекутся заживо, как картошка в золе. Бедная моя Аида, ведь она чувствует то же самое…

Но страдания не вечны. Горнило боли, опалив меня, остывает, и я остываю тоже — твёрдая, как клинок. Я спускаюсь по дорожке из солнечного света — прямо в объятия тихого осеннего утра.

Занавески на огромном, до самого пола, окне были раздвинуты, открывая мне вид на янтарные стволы сосен вдалеке, озарённые неярким, грустноватым солнцем. Моя грудь дышала, руки и ноги гнулись без боли, и мне хотелось лететь к этим соснам, чтобы спросить у них, знают ли они небесные секреты. Лёгкое оцепенение соскользнуло с тела, как прозрачное покрывало, и я села на кровати. Такое чувство, будто я попала в другой мир — солнечно-сосновый, но я знала, что это — дом Аиды. Здесь тихо, спокойно и безопасно, светло и уютно.

Аида стояла в дверном проёме, прислонившись головой к косяку. Она как будто стала чуть бледнее, или, может быть, это мне казалось из-за того, что на её лице не было косметики? Чёрная водолазка и узкие чёрные джинсы подчёркивали эту небольшую болезненность. Я протянула ей руку, и она, оторвавшись от косяка, подошла, села на край постели и прильнула к моим пальцам губами.

— Прости меня, Алёнка…

Я обняла её, зарывшись рукой в её волосы.

— Тебе незачем было прятаться, Аида. Я люблю тебя такой, какая ты есть. И буду любить какую угодно.

В её глазах светилась грустная нежность.

— Прости меня, принцесса. Это я немножко подкорректировала твою память… Стёрла из неё себя — вплоть до того момента, когда ты очнулась в моей квартире. Ты вернулась из сумрака, совсем ничего не помня, но меня ты увидела, хоть и не узнала. И я стёрла небольшой отрывок — о твоём возвращении и пребывании на румынской базе охотников.

Вспомнился мой сон о людях с оружием и парне с индейскими косичками.

— Там был индеец?

Аида кивнула, нежно заправила прядку волос мне за ухо.

— Стоящий Медведь, — назвала она его имя.

— Точно! — щёлкнула я пальцами. — А у меня всё вертелось в голове: то ли Парящий Орёл, то ли Лежащий Волк…

Недостающий отрывок встал на место. Аида виновато уткнулась своим лбом в мой. Я пропустила между пальцами передние длинные пряди её каре.

— Он не совсем стёрся, этот отрывок. Какие-то образы остались. Этот индеец и твои глаза. Вот только я не совсем поняла, что случилось сейчас… Я переходила дорогу, и…

— Тебя сбила машина, — договорила Аида — тихо, с болью и содроганием в голосе. — Прямо у меня на глазах. — Она на миг зажмурилась. — Я ввела тебе свою кровь, Алёнка… Для ускорения регенерации. Возьмись за дело обычная медицина — ты провалялась бы на больничной койке не один месяц, потом — ещё несколько месяцев реабилитации, возможно — инвалидность… А так — всё зажило без следа за два дня, хоть и было немножко больно.

«Немножко больно» — это она о раскалённом горниле боли, из жерла которого я только что выбралась. В животе шевельнулось что-то ледяное. Холодное дыхание сумрака коснулось моей спины.

— И что? Я теперь — как ты? — дрожащим шёпотом спросила я.

— Нет, — улыбнулась Аида, качая головой. — Нет, солнышко. Необратимо изменить твою природу моя кровь не может… Обращать людей в себе подобных могут только вампиры. А я могу лишь дать тебе неуязвимость, но кратковременную. Чтобы тебе не болеть, не стареть и жить так же долго, как я, мою кровь нужно вводить постоянно.

— Понятно, — пробормотала я, сглотнув.

Защекотавшие было мою спину чёрные щупальца отступили… А в животе у меня вдруг громко забурчало — от голода. Даже жутковатые разговоры о крови не смогли убить проснувшийся во мне зверский аппетит. Аида засмеялась.

— Верный признак того, что с тобой уже всё в порядке. Организм потратил много сил на восстановление и теперь ему нужно подкрепиться.

При улыбке блеснули её клыки, и мне стало чуточку не по себе. Хоть они и были сейчас в состоянии «отбоя», но выглядели внушительно. Улыбка сбежала с лица Аиды, оно стало замкнутым и усталым.

— Я принесу тебе что-нибудь, — сказала она тихо и вышла.

Я поджала колени и обхватила их руками. Мне тоже стало грустно и неуютно: я огорчила Аиду. Когда она вернулась с подносом, полным еды, я раскрыла ей навстречу объятия.

— Иди ко мне.

Но Аида не торопилась. Поставив поднос на кровать, она сказала без улыбки:

— Покушай сначала. Потом решим, обниматься или нет.

— Мммм… — Я расстроенно насупилась и отвернулась. — Если не обнимешь, не буду есть.

— Я не шучу, Алёнка, — сказала Аида серьёзно. — Если не поешь как можно скорее, наступит резкий упадок сил — обморок, даже коллапс. Твой организм устроен иначе, чем мой, он не привык к таким фокусам с ускоренной регенерацией: это для него неестественно, поэтому все процессы в нём пришли в дисбаланс. Для него это стресс. Нужно пополнить его запасы энергии, тогда всё пройдёт легче.

В её голосе и взгляде было столько озабоченности и искреннего беспокойства за меня, что это подействовало сильнее любых объятий и поцелуев.

— Ладно, — сказала я, беря с тарелки блинчик с начинкой. — Всё, уже ем, только не волнуйся. Мммм… С мясом? Вкусно!

Аида села в кресло и с грустноватым ласковым теплом в глазах смотрела, как я ем. Она не улыбалась, пряча клыки, но её полный нежности взгляд с лихвой компенсировал суровость губ. Я протянула ей тарелку.

— Хочешь?

Она отрицательно качнула головой.

— Ты что же, теперь совсем не можешь есть по-человечески? — спросила я расстроенно.

— Почему не могу? Могу, только аппетита на обычную еду нет, — ответила Аида.

— А как часто тебе нужна кровь? — полюбопытствовала я осторожно.

— Пару раз в неделю.

Спрашивать больше ни о чём не хотелось, на глаза наворачивались слёзы. Она пошла на это ради меня… из-за меня. Это я во всём виновата. Лучше бы я сгорела на костре в пятнадцатом веке, тогда не было бы первопричины… Всё сложилось бы иначе. Отодвинув поднос, я уткнулась в подушку. Слёзы просачивались сквозь зажмуренные веки.

— Алёна… Ну, что такое, зайка? — Пальцы Аиды заскользили по моим волосам, она огорчённо склонилась надо мной.

— Это я во всём виновата, — выговорила я сдавленно.

У Аиды вырвался усталый и расстроенный вздох.

— Этого я и боялась, — сказала она. — Того, что ты, вспомнив всё, снова начнёшь заниматься самобичеванием. Ну, как мне ещё доказать, что прошлое не имеет для меня значения, и что я тебя люблю — такую, какая ты есть сейчас? У меня осталась только моя жизнь… И я отдам её за тебя без колебаний.

— Я не приму такой жертвы, — всхлипнула я ещё горше. — Лучше уж мне…

Палец Аиды прижал мне губы.

— Так, стоп. Прекращай это всё. Я читала твоё письмо… И поговорила с отцом. Он вспомнил эту историю. Обращаюсь к тебе сейчас как граф: любезнейший Тьерри, вызываю вас на поединок. Оружие — губы, форма боя — поцелуй взасос. Кто хоть на секунду оторвётся — проиграл!

— А что будет с проигравшим? — спросила я, вытирая слёзы.

— Его будут сегодня ночью очень… очень… — Аида дохнула мне в губы, — очень крепко любить.

— Тогда сразу признаю себя побеждённой, — сказала я, обнимая её за шею.

Впрочем, сдалась я не сразу, и поцелуй получился головокружительно долгим. По привычке запуская пальцы в волосы Аиды, я вдруг поняла, что скучаю по ёжику на её затылке — по тому, как он нежно щекотал мне ладонь. Это заводило меня даже сильнее, чем метёлка длинных волос по лицу. Когда я сказала об этом, Аида усмехнулась:

— Ну вот, а помнишь, как ты страдала по моим волосам, когда я подстригалась? Прямо до слёз!

— Я сама не ожидала, что мне понравится гладить этот ёжичек, — смущённо сказала я.

— Да не проблема, — ответила Аида. — Для тебя — что угодно, моя принцесса. Даже если скажешь налысо — обреюсь без разговоров, лишь бы тебе нравилось.

— Не, совсем налысо не надо… Только ёжик на затылке, — попросила я.

— Будет сделано, — сказала Аида, снова накрывая мои губы поцелуем.

Остаток дня мне было предписано провести в постели: Аида опасалась, как бы мой не привыкший к быстрой регенерации организм не хлопнулся в обморок. Но всё время лежать было скучно, и я уговорила её отпустить меня на прогулку по саду. Вообще-то, изначально я хотела к озеру, но Аида даже не стала это обсуждать, сказав, что это — слишком далеко.

— Какое там — далеко! Пятьдесят метров всего! — воскликнула я.

— Нет, Алёнушка, — сказала Аида ласково, но твёрдо. — Вот когда ты полностью придёшь в норму, тогда — куда угодно.

Пришлось довольствоваться садом. Там тоже было неплохо — по-осеннему светло, тихо, уединённо и красиво. Его наполнял грустный пронзительный аромат опавшей листвы, влажной земли, подгнившего яблока-падалицы. Аида не отходила от меня ни на шаг, обнимая за плечи, но была чересчур серьёзна.

— Аида, я понимаю, ты не хочешь пугать меня клыками, — сказала я. — Но эта постная физиономия мне скоро надоест. Улыбнись хоть чуть-чуть! Кстати, как же ты со своими пациентами общаешься?

— Есть разные психические приёмы, способы отвлечения и перемещения фокуса внимания, — ответила она. — Люди их просто не замечают. А с тобой я не хочу прибегать ни к каким хитростям и приёмам. Я не хочу, чтобы ты меня боялась.

— Аида, как я могу тебя бояться, когда я люблю тебя больше всех на свете? — вздохнула я, прильнув к ней. — А когда я думаю, что ты сделала это ради меня… Это мне как упрёк.

— Всё, всё, Алёнушка. Не надо. — Аида прижала меня к себе и поцеловала в лоб. — Никаких упрёков. Всё хорошо. Ты — моё счастье.

На малине ещё висели последние ягодки: это был особый сорт, плодоносящий до глубокой осени. Я рвала мягкие прохладные ягоды губами и протягивала Аиде, а она с поцелуем брала их.

— А что с лордом Неметом? — спросила я.

— Мёртв, — ответила Аида кратко.

Мне опять стало не по себе.

— Ты его убила? — прошептала я.

— Да, — сказала она холодно, с сухим безжалостным блеском в глазах. — Новым лордом стал его младший брат Раймунд, но он слабее и трусливее его. Кроме того, он был только рад завладеть имуществом и титулом брата, а на наши распри и месть ему плевать с высокой колокольни… Не надо об этом, малыш. Не лучшая тема для разговора. — И, меняя тему и тон, Аида проговорила ласково: — Смотри-ка, какая вон там большая ягодка! Прямо в рот к тебе просится, сорви её скорее.

Я потянулась за ягодкой, опираясь на железную трубу — ограду малиновых кустов, но земля вдруг поплыла у меня из-под ног, а небо закачалось, звеня колоколами. Холод и пустота раскрыли мне свои объятия, но Аида была быстрее. Секунда — и она уже несла меня к дому на руках.

— Так и знала, что этим кончится, — проворчала она. — Надо было оставаться в постели.

— Аида, нет, — просила я расстроенно. — Всё уже прошло! На свежем воздухе мне лучше… Не хочу в дом…

Кто бы меня слушал! Уложив меня в постель, Аида запретила мне даже заикаться о прогулках — по крайней мере, сегодня и завтра. Она дала мне какое-то снадобье своего собственного приготовления, от которого я отяжелела и провалилась в глухой, шершавый и жаркий, как кусок чёрного фетра, сон без сновидений.

Проснулась я, когда было уже темно. Во рту пересохло, и я, спросонок ударяясь обо все косяки, поплелась на кухню. Тут же, как будто материализовавшись из воздуха, передо мной возникла Аида с сердито поблёскивающими изумрудами глаз.

— И куда это мы лыжи навострили, мм? — спросила она грозно.

— Аида, я пить хочу, — жалобно промямлила я. — И в душ…

Мне был подан стакан холодного кефира, а потом под тёплыми струями воды руки Аиды нежно растирали меня мочалкой. Слегка покалывая меня клыками, она присасывалась жгучими поцелуями к моей коже — на их месте оставались розовые пятнышки. Вдруг — боль… Алая полоска царапины на моём плече и — жутко расширившиеся зрачки Аиды: из зелёных её глаза стали почти чёрными. Её губы были запачканы моей кровью, а во рту в волчьем оскале торчали огромные клыки. Заледенев, я вжалась в стенку душевой кабинки и зажмурилась… Сердце пронзила раскалённая игла.

Дрожащие пальцы осторожно касались моих щёк.

— Алёнка… Алёнушка. Не бойся… Не бойся, малыш. Я нечаянно… Случайно оцарапала. Всё… Всё. Я ухожу. Ухожу, моя родная.

Схватив большое полотенце, Аида выскочила из ванной, а я медленно соскользнула по стенке на корточки. Паралич ужаса отступал.

Только минут через десять я боязливо вылезла из ванной, завернувшись в махровый халат. Нет, я не сомневалась, что она оцарапала меня клыками нечаянно. Я не была уверена, что она сможет сдержаться в следующий раз.

Но даже если она не сможет, мне всё равно не жить без неё. Ни дня, ни часа, ни минуты. Лучше умереть в её объятиях, чем доживать остаток жизни в разлуке с ней.

— Я скорее убью себя, чем причиню тебе вред, — раздался грустный голос Аиды.

Я оглянулась, но не увидела её — только почувствовала прохладное движение воздуха кожей, словно мимо меня кто-то прошёл.

— Аида… Ты где? — позвала я.

Снова голос из ниоткуда:

— Тебе лучше держаться от меня подальше, моя принцесса. Я никогда не трону тебя… Но я не хочу, чтобы ты жила с постоянным опасением за своё здоровье и жизнь.

Я бросилась на голос, который раздался как будто из соседней комнаты, но там никого не оказалось. И опять — холодное веяние в воздухе.

— Аида! Куда я пойду? — со слезами воскликнула я. Горло отчаянно сжималось, в нём стоял солёный ком. — У меня больше нет дома!

— А где ты жила с двадцать девятого августа? — отозвался голос невидимой Аиды. — Эта квартира — твоя. Я тебе её дарю. Если будут проблемы с работой — я помогу. А не хочешь работать — не надо, я тебя обеспечу, ты не будешь ни в чём нуждаться.

— Аида, прекрати играть в прятки! — закричала я, бросаясь из комнаты в комнату. — Я никуда от тебя не уйду! Тебе придётся вышвырнуть меня! — Забравшись с ногами в кресло, я разревелась в голос. — Вот так и буду… сидеть! И попробуй, вышвырни меня на улицу! Как… Как котёнка… за шкирку…

Раскачиваясь из стороны в сторону, я скулила — протяжно, жалобно и прерывисто, как раненый щенок. Соль слёз щипала веки и щёки, голос охрип, а душа разрывалась на мелкие клочья… Лучше умереть, чем — без неё…

Руки Аиды обняли меня. Она была уже одета — в белые джинсы и белый свитер с тёплой высокой горловиной. Вынув меня из кресла, как ребёнка, она сама села в него, а меня усадила на колени и прижала к себе.

— Алёнка… Ну что ты… Не надо так. Я сверх-эмпат, ты забыла? Ты же меня на части рвёшь, понимаешь ты?..

Её голос дрожал, а по щекам скатились две крупные слезы. Я никогда не видела её плачущей, и это так сильно на меня подействовало, что я стиснула зубы и просто задавила в себе рыдание, уткнувшись в мягкую горловину свитера Аиды.

— Я не могу и не буду жить без тебя, — сквозь сжатые зубы простонала я. — Я не боюсь… Я тебе верю. Даже если ты меня чуть-чуть укусишь… ты же не будешь меня выпивать досуха, да?

— Глупенькая ты моя. — Губы Аиды щекотали моё ухо, а объятия становились всё крепче. — И я не могу без тебя. Умру от тоски.

— Значит, остаётся только одно — быть вместе, — выдохнула я, тоже вцепившись в неё, как в спасательный круг.

— Не знаю, Алёнка. Не знаю… Если я трону тебя хоть пальцем, пусть Кельц с ребятами убьют меня без жалости, — сказала Аида жёстко. — Убить меня можно, изрубив на куски… А потом их сжечь… Только так.

Я содрогнулась.

— Аида, не надо…

Её рука гладила меня по волосам.

— Хоть ты и не любишь оружие, принцесса, но я научу тебя стрелять. Придётся, милая… Чтобы меня остановить, надо стрелять в голову. Во все остальные части тела — бесполезно.

— Аида, нет!!! — вскричала я и снова зарыдала. — Прекрати, прекрати! Не хочу слышать!

— Живя с чудовищем, надо знать, как от него обороняться, — устало и грустно улыбнулась Аида, вытирая мне слёзы. — Конечно, это не значит, что я на тебя нападу… Я этого не сделаю. Но если я почувствую, что не могу сдержать жажду, я сама пущу себе пулю в череп. Это меня, по крайней мере, вырубит на какое-то время. Ну… Ну. — Успокаивая меня, она несколько раз поцеловала мои дрожащие и солёные от слёз губы. — Но чтобы не было срывов, просто питаться надо регулярно, вот и всё. Это — лучший способ предохранения. Что я и постараюсь делать. — Она вздохнула и поднялась из кресла со мной на руках. — Ну, всё, малыш, хватит с тебя стрессов на сегодня. Пойдём-ка баиньки.

Я снова была уложена в постель и тепло укрыта одеялом. Проветривая душную комнату, Аида стояла у открытой створки окна в темноте и подставляла под струю воздуха лоб. Снова действовало снотворное снадобье, погружая меня в забытье…

— А как насчёт твоей крови? — спросила я, уже почти засыпая. — Чтобы мне не болеть и не стареть…

— Это можно, — улыбнулась во мраке Аида. — Но при одном условии.

— Каком?

— Если ты станешь моей женой.

— У нас это не узаконено…

— Просто дадим друг другу клятву и наденем кольца. Двух свидетелей будет достаточно.

— Ну, тогда я согласна.

Мои губы накрыл поцелуй, но я уже совершенно засыпала. Не было сил даже думать, кого позвать в свидетели… Не девчонок, это точно. Им я не решусь открыться. Ладно, пусть об этом думает Аида.

И Аида придумала. Для этого пришлось поехать в Румынию, где я наяву увидела ту поляну, которая мне снилась, только трава на ней порыжела и выцвела, а кустарник и деревья по склонам гор горели багряным, янтарным и золотым цветом вперемешку с вечнозелёными нарядами стройных елей.

— Господи, какая же красота, — сказала я, вдыхая прохладный и чистый воздух, пронизанный свежестью и осенней печалью.

С наступлением темноты на поляне запылал костёр, стреляя рыжими искрами в звёздное небо и бросая оранжевый отблеск на лица наших свидетелей — Кельца и Габриеля Стоящего Медведя. Это было похоже на индейскую свадьбу: природа, ночное небо, костёр… ну, и настоящий индеец в придачу. Только лиц мы себе не раскрашивали и не устраивали плясок вокруг огня. Команда охотников стояла чуть поодаль: тем, кому любопытно, мы присутствовать не запрещали. На базе их ждало поставленное Аидой угощение с выпивкой — в честь торжества.

— Клянусь любить и беречь тебя в горе и в радости, в болезни и в здравии, — сказала Аида, держа меня за руки. — Хотя насчёт болезней — это, я думаю, мы устраним. Ну, и пункт насчёт смерти тоже опустим по той же причине.

— И я тоже клянусь… быть твоей и больше ничьей, — сказала я.

Кольцо прохладно скользнуло мне на палец. В свете костра оно сияло мягким золотым блеском. Такое же украсило руку Аиды. Не стесняясь множеством пар наблюдающих глаз, Аида поцеловала меня в губы ласково и крепко — под салют выстрелов, потревоживший ночной покой гор.

— Что ж, поздравляю тебя, братишка, — сказал Змей.

Аида засмеялась, пожимая его протянутую руку.

Охотники с весёлыми возгласами и свистом отправились пировать, а мы остались у костра вдвоём. Он горел для нас, и мы грелись его теплом, а наши тени на траве слились в одну.

Потом Аида торжественно подвела меня за руку к освещённой изнутри большой палатке и откинула полог:

— Дорогая новобрачная, милости прошу на свадебное ложе!

Внутри оказалось довольно просторно. К потолку палатки были подвешены гирлянды из цветов и лампочек, а на надувной кровати шелковисто переливалось бельё страстно-алого цвета. У изголовья ложа стоял большой дорогой букет. Бутылка шампанского, фрукты и бутерброды с икрой завершали убранство нашего свадебного шатра.

— Красота, — сказала я, повиснув на шее Аиды, и мы плюхнулись на упругую, как батут, кровать.

— Быстрее под одеяло, пока не замёрзли, — скомандовала Аида.

Впрочем, воздух в палатке был тёплым благодаря походному газовому обогревателю — хоть догола раздевайся, что Аида со мной и проделала за считанные секунды. Любуясь мной, лежащей на алом шёлке, она зажгла большую свечу, а лампочки погасила. Ощутив на себе тёплую тяжесть её тела, я закрыла глаза.

— Осторожнее с клыками, ладно?

Аида прошептала низким и хрипловатым от страсти голосом:

— Всё будет хорошо, принцесса.

Да, всё было хорошо. Мне нравилось гладить её, начиная с длинной чёлки, переходя на макушку, подстриженную короче, потом — на затылок, где топорщился пушистый щекотный ёжик, плавно сходивший на нет и перетекавший в длинную гладкую шею и шелковистую спину. Её поцелуи были мягки и осторожны: она старалась не коснуться меня клыками, но совсем избегать этого не получалось, и когда мой язык задевал что-то острое, я ощущала лёгкий укол адреналина. Сумрак обступал нас со всех сторон, но я не боялась его, потому что у него были родные и любимые глаза — зелёные глаза Аиды.