У сумрака зелёные глаза

Глава 21. Маркиза

Ну, вот и проснулась моя память… Но рада ли я этому? Не знаю.

У нас должна была состояться свадьба — причём по любви. Редкое по тем временам событие среди знати, когда девушек просватывали без их согласия за того, кого выгоднее иметь в зятьях. Но Луиза-Эмилия была мной любима и питала ко мне взаимные чувства, и тем ужаснее было то, что сделали с ней эти звери на дороге. Их предводитель, Седой Тьерри, обладал какой-то сверхчеловеческой силой, и, сколько ни ловили его, не могли поймать. Не помогали даже портреты с ценой за его голову, развешенные повсюду: этот разбойник был мастером перевоплощений. Парики, фальшивые бороды, переодевание… Он как будто смеялся над королевскими отрядами, регулярно посылаемыми по его душу — одолевал их играючи и скрывался.

Моя бедная Луиза-Эмилия была растерзана его бандой, как лань — стаей волков. После этого он исчез надолго, а шайка без главаря ещё какое-то время орудовала, но далеко не так успешно, как с ним. Скоро их почти всех изловили. А главного злодея — нет.

Он, как выяснилось, подался в монастырь — видимо, замаливать грехи, кои замолить было невозможно даже за сотню лет непрерывного покаяния. Люди, посланные мной, чтобы покарать его, опоздали: негодяй отчего-то свалился в чан, где бродил сидр, и испустил дух, захлебнувшись… Лёгкая смерть, учитывая всё им содеянное.

Теперь мне стало ясно, откуда я знаю Эрику: она была моей любимой Луизой-Эмилией. А Алёнка… Нет, лучше об этом не думать.

И ведь вот что удивительно: глядя на неё, ощущаешь, что перед тобой — кристально чистой души существо, светлое, почти святое, любовь которого окрыляет и придаёт сил. Совершенно не чувствуется этого тяжкого и тёмного багажа за её плечами, будто всё это и не с нею было когда-то… Неужели Бог простил Седому Тьерри все прегрешения?

Так или иначе, мне нужно было всё это переварить, а потому я сбежала из дома лорда Эльенна, забрав своё оружие и взяв первую попавшуюся машину из гаража — неплохую на ходу, кстати. Хорошо послужит мне в моём путешествии. Привратник, ничего не подозревая, выпустил меня, думая, что я — кто-то из гостей. Алёнка плакала, конечно… Но я ничего не могла поделать: во-первых, мне требовалось как-то совладать с открывшейся памятью, а во-вторых, пора было приступать к исполнению моего плана.

А план состоял в том, чтобы забрать себе силу тринадцати вампиров и сразиться с лордом Неметом. Собственно, двоих я уже «выпила» — там, на дороге, когда нас с Алёнкой похитили. Водитель фургона и его напарник стали номерами один и два, осталось одиннадцать.

Почему именно тринадцать? Откуда я знала, сколько нужно вампиров, чтобы победить Немета? Это число пришло мне в голову само, ибо оно сакрально во многих смыслах. Может быть, сумрак мне его подсказал, а может, я впитала его с выпитой мной кровью. Как бы то ни было, мне предстояло снова на некоторое время выйти на тропу охотника за вампирами. Соглашение — один чёрт, нарушено, так что теперь неважно, тринадцатью больше, тринадцатью меньше… Ведь за свою охотничью карьеру я убила их поболее того.

В поиске жертв мне пригодилось моё знание вампирского мира, мест их скопления, маршрутов охоты и обиталищ отдельных важных особ, таких, как лорды и мастера. Мастера, к слову — это кровососы рангом ниже лордов, но имеющие достаточный опыт и силу, а значит, и право обучать новичков всем тонкостям вампирского образа жизни.

Моим номером три предстояло стать как раз такой особе, а точнее — леди-мастеру.

До места её обитания мне пришлось проделать триста километров. Глубокая бархатная синева позднего вечера, уютное кафе, приглушённое освещение — это были излюбленные условия её промысла. Со временем старые и опытные кровососы расслабляются, уверенные в своей неуязвимости, и становятся предсказуемыми; именно так себя вела и моя номер три. Она сидела за круглым столиком с белоснежной скатертью, одетая в меха и бриллианты, в шляпе с алыми перьями, и держала бокал красного вина в руке, затянутой в шёлк длинной, выше локтя, перчатки. Алый изнеженный рот, томный взгляд из-под полуприкрытых век, длинная тонкая бровь, лебединая шея…

Её звали маркиза Д’Эффлер, и в мужском внимании у неё недостатка не было благодаря хищной красоте и царственным манерам… Вот только её цепкий взгляд из-под ресниц-опахал высматривал исключительно особ одного с нею пола. Маркиза специализировалась на женщинах, выбирая их и себе в ученицы, и в качестве жертв, а джентльменам тут нечего было и ловить. А ещё маркиза была нимфоманкой — просто помешанной на сексе особой.

Ну что ж, сам сумрак велел мне сыграть в Казанову. Это по моей части.

Я села за соседний столик, заказав себе точно такое же вино. Вид у меня был весьма брутальный: кожаная куртка, чёрные брюки военного фасона, высокие ботинки, стрижка. Телосложение ближе к субтильному, но не хилое — что называется, мускулы и нервы. Ну, а что касается лица, то так уж повелось, что есть в нём нечто цепляющее прекрасный пол.

Маркиза делала вид, что не замечает меня. Как бы не так! Я-то знала, что она обратила на меня внимание сразу, стоило мне только появиться. Она была и удивлена, и возмущена столь наглым появлением на её территории чужака. Ну что ж, усугубим впечатление… Я бесцеремонно и развязно подмигнула ей, и она прямо задохнулась от негодования. Ей, благородной даме, подмигивают, как какой-то девице лёгкого поведения!.. Вот так, возмущайся, злись, красавица. Нужно было вызвать у неё эмоции, зацепить; образ этакого обаятельного мерзавца подходил здесь как нельзя более органично.

При приближении к ней я, разумеется, поставила блок на мысли, чтобы не выдавать своих истинных намерений — в противном случае вампирша почует угрозу, и тогда мне несдобровать. А так она просто возмущалась моим вторжением в её охотничьи угодья, но и не только… Что греха таить — искорка интереса блеснула в её прекрасных негодующих глазках.

В кафе зашли две симпатичные девушки — стройненькие и длинноногие, как косули, с роскошными волосами. Одна — блондинка в облегающем «маленьком чёрном платье», вторая — брюнетка в джинсовой мини-юбке и открытом топике: шоколад и молоко. Я с удовольствием разглядывала их очаровательные фигурки, отлично отдавая себе отчёт, что этим ещё больше злю и оскорбляю маркизу: после того как я обратила внимание на неё, королеву бала, теперь я глазею на этих девиц, по виду — легко снимающихся. Ничто так не злит женщину, как внимание к другим женщинам в её присутствии, уж я-то знаю. А заодно она окончательно убедилась, что я — «того же поля ягода», что и она, в смысле — по части дам, а не джентльменов.

Выпив глоток вина, я не обнаружила маркизы за её столиком: там остался только нетронутый бокал и деньги, а саму вампиршу как ветром сдуло. Неужели раскусила меня? Нет, не может быть: мои намерения ей не угадать — по крайней мере, не так быстро. За это я могла ручаться. Или она играет в какие-то свои игры? Хм, интересно.

Бросив на столик деньги, я пошла на поиски маркизы. Попутно я выхватила одну алую розу из букета, украшавшего тумбу в зале. Время от времени нюхая цветок, я прошлась до туалетов — пусто. Служебные коридоры тоже не имели её следов.

— Где же ты, моя красавица? — пробормотала я, осматривая каждый угол.

Выйдя через служебную дверь на задворки кафе, я наконец почуяла её. Маркиза, прячущаяся за мусорными контейнерами? Забавно. Духами она на охоте не пользовалась, чтобы не притуплять себе обоняние, но характерный запах вампира не спутаешь ни с чем. Она точно была где-то здесь, и я одной рукой вытряхнула из пачки сигарету (хоть и не люблю их, предпочитая трубку, но она мне сейчас по имиджу не подходила). Небрежно закурив, я стояла и делала вид, что за этим и вышла сюда, а вовсе не ради маркизы.

Тёмно-красный вихрь налетел на меня, прижав спиной к стене.

— Какого сумрака ты здесь делаешь? — прошипела маркиза. — Здесь охочусь я!

Сейчас она показала своё истинное лицо: сатанинские огоньки в глазах, клыкастая пасть. Очаровательная ведьмочка.

— Не поверите, маркиза, но — ищу вас, — ответила я.

Миг — и мы поменялись местами: я притиснула вампиршу к стене и скользнула ладонью по её бедру в высокий боковой разрез шёлкового тёмно-гранатового платья, нащупывая шероховатости кружевной отделки чулок, а сомкнуть ноги вместе ей не позволяло моё колено — и всё это с розой в зубах, как в танго. Конечно, это было грубо, прямолинейно и бесцеремонно, но — тоже часть моей тактики и стиля обаятельного гада. Маркиза явно не привыкла к такому обхождению, и это цепляло её, вызывая не испытанные доселе чувства. А мне того и надо было.

— Негодный мальчишка! — ахнула она и замахнулась, чтобы влепить мне пощёчину, но я перехватила её руку и нежно поцеловала в запястье — чуть выше жемчужного браслета.

Конечно, она была в курсе моего пола, просто называла меня в соответствии с обликом, принимая игру. Я стекла вниз, на одно колено, и из этой галантной позы протянула ей цветок.

— Мадам, я давно восхищаюсь вами, но познакомиться решился только сейчас.

— Врёшь, несносный, — мурлыкнула она.

— Истинная правда, моя госпожа, — со страстным чувством выдохнула я, приникнув губами к прохладному шёлку, обтягивавшему её пальцы.

— А зачем же ты тогда глазел на тех двух шалашовок? — пожелала знать маркиза.

— Ах… Мадам, нет мне прощения, — сказала я, покаянно опуская голову. — Я готов понести любое наказание, какое вы только пожелаете для меня изобрести.

— Хмм, — заинтересованно муркнула мадам. — Любое?

— Абсолютно, — подтвердила я, поднимаясь и снова нежно, но уверенно беря её талию в плен. — Я исполню любую вашу прихоть.

Опустив ресницы, она задумалась на миг, а потом объявила:

— Хорошо. Поедем ко мне, и там я тебя накажу как следует, уж будь уверен. Но, — добавила маркиза с лукавым и коварным блеском в глазах, — чтобы было интереснее, пригласи тех двух девочек.

Я двинула бровью.

— Мадам желает групповуху?

— Ммм, — поморщилась маркиза. — Как грубо!

— Простите, предпочитаю называть вещи своими именами, — усмехнулась я. — Эвфемизмов не люблю.

— Ах, ладно. — Маркиза кокетливо понюхала розу. — Если ты вызывался исполнять все мои желания, так делай.

— Что делать, мадам? — прикинулась я непонимающей.

— Сними их, — колюче блеснув холодными искрами из-под ресниц, неожиданно жёстко приказала вампирша.

— Слушаюсь и повинуюсь, — ответила я с поклоном и направилась обратно в зал.

А по дороге думала: надо спасать девчонок, а то маркиза, чего доброго, выпьет их досуха, с неё станется. Попутал же меня сумрак пялиться на них! Сама виновата.

Девушки весело болтали за столиком и ели мороженое. Надо как-нибудь с ходу шокировать их, чтобы они наотрез отказались. Купив два коктейля в баре, я подошла к столику.

— Добрый вечер, девушки… Позвольте вас угостить.

Поставив бокалы перед удивлёнными красавицами, я подтащила третий стул от соседнего столика и присела на него верхом, широко расставив ноги в ботинках.

— Вы просто офигенные, девчонки, — брякнула я как можно более развязно. — Впрочем, не буду тратить время на пустые слова. У меня к вам предложение.

Девушки, то фыркая в ладошки, то хмуря брови, шокированно переглядывались. Кажется, у меня получалось производить нужное впечатление, и я продолжила в том же духе:

— Мы с моей подругой хотим пригласить вас приятно провести с нами этот вечер. Ну, для начала ужин при свечах, трёп о том о сём, выпивка… Если захотите — травка или что-нибудь поулётнее. Потом можно поплавать в бассейне, а потом и слегка развлечься. Моя подруга больше любит блондинок, ну а мне всё равно. Мне любые нравятся.

Ручаюсь, парни с такими предложениями к ним, может быть, ещё и подкатывали, но вот женщины — вряд ли. Девушки были неприятно поражены.

— Простите, но мы не можем, — ответила брюнетка. — Мы… как это… традиционной ориентации.

— Мда? — приподняла я брови. — А я думала, раз вы вместе, то… Ну что ж, нет так нет. Желаю приятного вечера.

Добившись нужного ответа, я вернулась на задворки, но маркизы там уже не было. «Опять эти прятки», — недовольно проворчала я про себя.

Мне не составило труда отыскать её снова. Вампирша сидела в красном кабриолете «Рэд Мустанг», лениво откинувшись на спинку сиденья и положив одну руку на руль властным жестом. Увидев меня без девушек, она недовольно спросила:

— Как это понимать?

Я развела руками.

— Прошу меня простить, мадам… Кажется, девушки испугались. А силком я их тащить не хочу. Может, обойдёмся без них?

Маркиза капризно надула губы.

— Нет! Не обойдёмся, я так хочу. Ох, всё приходится делать самой! — Она вышла из машины и взяла меня под руку. — Смотри и учись.

Странной, наверно, мы выглядели парой со стороны: она — изысканная леди в вечернем туалете, а я — пацан пацаном, в кожанке, штанах и берцах. Завидев нас, девицы опять зафыркали, прикрываясь ладошками. Но стоило маркизе присесть к их столику и заговорить, как их взгляды постепенно остекленели, зачарованные.

— Милые мадемуазели, — обратилась к ним она ласковым бархатным голосом. — Я весьма огорчена вашим отказом… Чего вы испугались? Мы вас не обидим, напротив — хотим, чтобы вы приятно провели время. У меня прекрасный дом с садом и бассейном, там очень красиво, вам понравится.

И она осклабилась в клыкастой улыбке. Глаза девушек вытаращились.

— Вы вампиры? — прошептала брюнетка. — Настоящие?

— Ну да, — ничуть не смущаясь, ответила маркиза. — Но вам не нужно бояться. Вашей жизни ничто не угрожает. Мы сыты, просто хотим провести вечер в обществе очаровательных девушек.

— Супер! — запищали вдруг девицы восторженно. — Класс! Мы всегда мечтали познакомиться с настоящими вампирами!

Кто бы мог подумать, что эти дурочки окажутся вампироманками… Такой поворот событий меня совсем не радовал. Кажется, девчонки попали. А маркиза между тем смутила их щедрым жестом, расплатившись за их заказы:

— Ах, ну что вы, что вы, какие пустяки! Если мы вас пригласили, то всё — за наш счёт.

С её предпочтениями я тоже угадала: она взяла за ручку блондинку и повела к выходу.

— Как тебя зовут, моя крошка?

— Джессика, — ответила та.

— Очаровательно… А меня можешь звать маркизой.

Джессика так и сияла восхищёнными глазами:

— А вы правда настоящая маркиза?!

Вампирша обольстительно улыбнулась.

— Ну конечно, моя милая.

Я, играя роль парня, дурашливо подхватила свою брюнеточку на руки. Она взвизгнула и засмеялась. Надо же, будто и не морщилась шокированно пять минут назад от моих манер и предложения.

— А меня Ханна зовут, — кокетливо представилась она, обнимая меня рукой за шею.

— Очень приятно, — ответила я. — Я — А… — Спохватившись, я назвалась вымышленным именем: — Альберт.

— А ты буч или дайк? — поинтересовалась эта малышка с умилительной непосредственностью.

Я оскалила зубы в чарующей улыбке.

— Ну вот, а говорила, что традиционной ориентации… А сама вон как осведомлена.

Она смущённо захихикала, а я ответила:

— Смотря по ситуации. С тобой, моя красавица, я могу быть кем ты захочешь.

Когда мы подошли к машине, девицы снова пришли в писклявый восторг. Маркиза гостеприимно распахнула дверцу перед Джессикой, озабоченно потянула носом воздух и проговорила:

— Однако, свежо сегодня… А ездить я люблю с ветерком, как бы ты не простудилась, моя хорошая. Вот, возьми.

И она накинула блондинке на плечи своё меховое манто. Та, восхищённо кутаясь в пушистый мех, села в машину. Моя брюнетка заявила, что ей тоже холодно, и мне пришлось снимать куртку. Чего только не сделаешь ради галантности…

Помчались мы действительно с ветерком. Перья на шляпе маркизы и мех на плечах Джессики трепетали, а Ханна ловила кайф от скорости.

— Обожаю кабриолеты! — воскликнула она, поднимая вверх руки. — Йо-хууу!

Я между тем ломала голову, как спасти девчонок от высасывания кровожадной маркизой. Вот ещё задачка… И с ней самой надо как-то справиться, и этих дурочек уберечь. Вампирша тем временем набирала скорость: стрелка спидометра дрожала около ста двадцати. Разумеется, полиция не замедлила за нами увязаться, но это только позабавило лихачку.

— Смотрите, дорогие мадемуазели, как мы сейчас от них оторвёмся! Пристегните ремни, крошки!

Она так газанула, что девушки завизжали. Признаться, от её вождения и у меня слегка защекотало под ложечкой, а маркиза хохотала, развлекаясь вовсю. «Сумеречным путём» она ушла от преследования, но скорости так и не сбавила, пока машина не затормозила у помпезного особняка, окружённого садом. У Джессики на переднем сиденье были такие обалдевшие глаза от этой поездочки, что маркиза засмеялась.

— Это прямо «Формула-1» какая-то, — пробормотала девушка.

— Ах ты, моя сладкая, — нежно проговорила маркиза и присосалась к её губам поцелуем.

Джессика сначала опешила, но через секунду обмякла и запрокинула голову, позволяя маркизе углубить поцелуй. Ханна смущённо захихикала, а я подмигнула ей. Она замотала головой, дескать, целоваться не хочет, и я не стала настаивать, но из машины вынесла её по-прежнему на руках. Она уже держалась более раскованно и обнимала меня за шею весьма доверчиво. Что-то трогательное было в этом, и мне очень не хотелось, чтобы эта глупышка пострадала.