У сумрака зелёные глаза

Глава 14. Тупая игла и совещание

Утром доставили еду — поджаренный сыр с картошкой и маринованными огурчиками, жареные колбаски с капустой, тонкие кусочки телятины с луком, белыми грибами и зеленью, а также десерт — рулет с орехами. Из напитков было пиво, кофе и минеральная вода, а также нелюбимый мной яблочный сок. Сервис был неплох: еда и кофе попали к нам ещё горячими.

Потом мы гуляли в саду, разбитом во французском стиле — с фигурно подстриженными кустами и деревьями, зелёными лабиринтами, симметричными узорами клумб, фонтанами, увитыми плющом ротондами и альтанками. К дому подъехала красная спортивная машина, и Аида вся как-то встрепенулась, напряжённо всматриваясь в ту сторону.

— Что там? — встревожилась я.

— Ничего, всё в порядке, — успокоила меня она. — Кажется, это моя сестрёнка приехала. Видно, она тоже пользуется защитным составом лорда Эльенна.

Снова тупая иголка вонзилась мне в сердце.

— А она разве не полукровка? — спросила я.

— Нет, она настоящий вампир, причём с рождения, — ответила Аида. — Её мать — кстати, русского происхождения — ушла от лорда Эльенна, когда Эрика была ещё подростком. Надо пойти поздороваться — всё-таки пятнадцать лет не виделись…

Аида шагнула к дому, но я упёрлась. Мне отчего-то не хотелось встречаться с этой Эрикой — сама не знаю, почему.

— Ты чего? — удивилась Аида. — Не бойся! Эрика тебя не тронет.

— Нет, я лучше… лучше тут погуляю, — пробормотала я. — Тут… красиво. А ты иди, пообщайся… Не хочу тебе мешать.

— Глупости, чем ты можешь мне помешать, Алёнушка? — засмеялась Аида, а потом, взяв меня за подбородок, внимательно заглянула мне в глаза. — Э-э… Ты что, ревнуешь? Что за ерунда! Это же моя сестра.

Я сама не могла объяснить, что на меня вдруг накатило. В самом деле, глупо требовать, чтобы Аида не испытывала чувств больше ни к кому, тем более, к сестре, но мне отчего-то казалось, что она далеко не всё мне говорит.

— Пошли, пошли, — ласково, но настойчиво тянула она меня. — Вот ещё, глупости какие.

Я и сама понимала, что веду себя странно, но что-то мне не нравилось во всём этом. Что-то недосказанное было в том коротком вопросе, который задала Аида лорду Эльенну: «Как она?» Что-то, чего я не знаю. Но, повинуясь рукам Аиды, я пошла за ней к дому.

Но Эрика сама спешила нам навстречу. В красном облегающем платье, белых сапожках и с распущенными по плечам тёмными волнистыми волосами, с крупными серёжками и браслетами на обеих руках, эта девушка выглядела лет на девятнадцать-двадцать, хотя кто его знает, сколько лет ей было на самом деле: возраст вампира не угадать. На её довольно асимметричном лице с крупными чувственными чертами сильно выделялись миндалевидные карие глаза с пронзительным и пристальным взглядом, подчёркнутые тёмным макияжем. Сияя радостью, она стремилась к Аиде, но, увидев меня, застыла как вкопанная.

— Привет, Эрика, — сказала Аида. — Ты ничуть не изменилась… Как будто мы вчера виделись. Всё такая же красавица.

В её взгляде проступило то особенное тепло, с которым она смотрела на меня, и тупая игла вонзалась в моё сердце всё глубже.

— Здравствуй, Аида, — ответила Эрика сдержанно, сверля меня тёмными буравчиками глаз. — Я тоже рада тебя видеть. А кто это с тобой? Ты нас не познакомишь?

— Алёна, — представила меня Аида.

— Понятно, — проговорила Эрика глухо.

Что ей было понятно, осталось для меня загадкой, а она тем временем овладела собой и изобразила на лице приветливость.

— Добро пожаловать, Алёна, — сказала она с безукоризненной учтивостью. По-русски она говорила так же хорошо, как и её отец — почти без акцента. — Приятно с вами познакомиться. Я Эрика Домбровская-Эльенн.

— Да я уже догадалась, — улыбнулась я. — И мне тоже приятно.

— Как вам здесь? Надеюсь, достаточно удобно? — осведомилась она.

— Спасибо, дом просто потрясающий, — ответила я, ничуть не покривив душой. — Всё замечательно.

Эрика улыбнулась — чуть натянуто и суховато.

— Я рада, что вам нравится у нас. Прошу вас, не бойтесь здесь никого: нашим гостям, а тем более… гм-гм, друзьям Аиды мы никогда не причиним вреда.

Мы продолжили прогулку по саду уже втроём. Аида рассказывала сестре о нашей ситуации, а она слушала, хмуря аккуратные тёмные брови. Новость об угрозе со стороны лорда Немета она приняла серьёзно и сдержанно, без удивления и чрезмерной паники.

— Мне он никогда не нравился, честно говоря, — сказала она наконец. — У папы с ним уже давно напряжённые отношения… Этого следовало ожидать. Но я уверена, папу ему не одолеть.

Гуляя, мы пришли в очень симпатичный уголок сада: там под веткой мощного старого дуба были устроены качели, увитые искусственной лианой с голубыми и белыми цветами. Зелёная лужайка под дубом радовала глаз, так и маня присесть.

— Как славно! — восхитилась Аида. — Вот бы тут посидеть! Алён, у нас, кажется, было пиво?

Пиво действительно осталось нетронутым, и мы за ним сходили. Эрика заняла качели, а я устроилась на травке в тени дерева.

— Покачай меня, — попросила Эрика Аиду.

Та принялась её раскачивать, и они рассказывали друг другу о том, как провели эти годы, вспоминая общих знакомых, забавные и интересные случаи. Эрике удалось исподволь почти полностью завладеть вниманием Аиды, а я сидела в сторонке, молчала и потягивала маленькими глотками охлаждённое пиво, пытаясь вытащить тупую иглу из сердца.

— Я слышала, ты побывала замужем, — сказала Эрика. — Это правда?

Аида усмехнулась.

— Да, было такое дело. Но брак развалился, и теперь я снова свободна.

— А почему развалился? — полюбопытствовала Эрика.

Аида сделала длинный глоток пива и прищурилась, глядя вдаль.

— Скажу правду: любовью там и не пахло, — проговорила она. — Он был весьма состоятелен, а я тогда оказалась практически без средств к существованию… Так что, признаюсь, с моей стороны был только расчёт. Ну, а он хотел иметь рядом с собой глупую красивую игрушку… Ещё один аксессуар, атрибут успеха, подтверждающий его статус — как машина или дорогие часы. У меня не получилось соответствовать его ожиданиям. Кроме того, у него была взрослая дочь, с которой мы плохо ладили… Ну, в общем, не прошло и пары лет, как дело кончилось разводом.

Эрика многозначительно двинула бровью — совсем как лорд Эльенн.

— Хм… Взрослая дочь? Хорошенькая?

— Какая разница, — засмеялась Аида. — Я уже и не помню, если честно.

— Ну-ну, — проронила Эрика, иронически прищурившись. — Не помнит она… Ладно, допустим. Но ты хоть что-то поимела с этого брака?

— Получила дом, квартиру, машину и приличную сумму денег, — вздохнула Аида.

— Ну что ж, и то хорошо. Мужчин только так и можно использовать, — сказала Эрика с неожиданной жёсткостью.

Теперь бровью шевельнула Аида.

— Откуда ты набралась такого цинизма, мой ангел?

— Ты ведь знаешь, я совсем не ангел, — ответила Эрика с игриво-лукавыми искорками в глазах. — Я скорее чертёнок.

— О да, бесёнок ты ещё тот, — проговорила Аида с томной улыбкой и ласковым прищуром глаз.

Нет, мне не мерещилась нежность в её взгляде, обращённом на Эрику. Что-то флиртующее было в её движениях, интонации, в том, как она бралась за качели, в манере прикладываться к горлышку пивной бутылки.

— И чем же ты стала заниматься после? — спросила Эрика, взмахивая волосами.

— Открыла своё дело — психотерапевтический кабинет, — ответила Аида, раскачивая её.

— Гм, а лицензия и диплом у тебя есть? — строго нахмурилась Эрика, но всё с теми же смешинками в глазах.

— Когда есть деньги и моя способность к запудриванию мозгов — не нужно ни то, ни другое, — фыркнула Аида.

В таком духе сёстры мило беседовали после пятнадцатилетней разлуки, а мне захотелось пройтись: что-то тоскливо и невыносимо горько стало в груди. Чувствуя себя лишней, я забрела в живой зелёный лабиринт из туи, добралась до беседки в центре, посидела там немного в уединении и тишине, а когда захотела выйти, то поняла, что заблудилась. Куда ни сверни, куда ни оглянись — везде были только стены из живой изгороди выше человеческого роста. «Спокойно, сейчас выберемся», — сказала я себе и стала искать выход. Но не тут то было: после пятнадцати минут плутания я снова вернулась к беседке.

— Тьфу ты! — Я устало опустилась на скамейку.

Вторая попытка оказалась удачной. Я выбралась из лабиринта, но когда отыскала место, где оставила Аиду с Эрикой, там никого не было. Качели пустовали.

— Ну да и фиг с вами, — сердито плюнула я. — Хоть покачаюсь. Что-то детство в одном месте взыграло.

Качаться было здорово. Восторг от чувства полёта щекотал диафрагму, душа становилась легче воздушного шарика и устремлялась к небу… Солнце, пробиваясь сквозь крону дуба, кололо глаза острыми лучиками, ветер обнимал тело и шаловливо задирал подол юбки. В детстве я любила прыгать с качелей — рискованное удовольствие, но какой адреналин! Ну-ка… Хоп! Устояла на ногах. Супер! А ну, ещё раз!

Второй раз я раскачалась посильнее и на ногах не устояла, но успела выставить вперёд руки и приземлилась на них. Ладони саднили, но густая трава смягчила удар. Ничего, зато какой холодок восторга во время полёта!

Бог любит троицу, но у меня третий раз получился последним. Приземление было неудачным: подвернулась нога. Шлёпнувшись на траву, я застонала от сильной боли в щиколотке. Вот тебе и «хоп»…

— Ммм, — стонала я, растирая сустав. — Йо-о-ошкин кот…

Ступать на пострадавшую ногу было решительно невозможно. От резкой боли я тут же взвыла и снова опустилась на траву.

Шуршание торопливых шагов, и…

— Алёнушка! — раздался голос Аиды. — Что случилось, принцесса? Что с ножкой?

Присев рядом, она щупала и гладила мою ногу, а глаза были полны искреннего беспокойства и нежного сострадания. Моё сердце сладко ёкнуло и растаяло.

— Видимо, растяжение, — предположила Эрика, подходя ближе. — О, какая жалость…

— Да что-то детство захотелось вспомнить, — прошипела я, морщась. — Попрыгать с качелей…

— Ну вот, допрыгалась, — проворчала Аида. — Эрика, в доме не найдётся льда?

— Отчего же нет, — отозвалась та. — Найдётся и лёд, и бинт для повязки.

Без дальнейших вопросов Аида подхватила меня на руки и понесла в дом. Это было чертовски приятно, несмотря на боль в ноге. Обняв её за шею, я тихонько пожаловалась ей на ухо:

— А ещё я в лабиринте заблудилась…

— Ну вот, а мы тебя везде ищем, — сказала она. — Что-то ты чудишь сегодня, принцесса.

Я была водворена на кровать и стала объектом нежных забот Аиды. Она наложила тугую повязку на мою ногу и приложила к ней пакет со льдом, принесла мне стакан яблочного сока. Я сконфуженно вздохнула:

— Аида, мне жутко неудобно… но я его терпеть не могу.

— В самом деле? Хорошо, принцесса, тогда, может, минералки? — с готовностью предложила Аида.

— Да, спасибо…

Я одновременно и ругала себя мысленно, и упивалась заботой Аиды, видя её неподдельное участие и сострадание. Ведь она эмпат, вспомнилось мне, а значит, чувствует мою боль… Ну и идиотка же я. Вздумала ревновать её к сестре… Это уже ни в какие ворота.

Я пила минералку, а Аида покрывала мою ногу поцелуями. Эрика куда-то исчезла. Ну и ладно…

Вечером вернулся лорд Эльенн. Снова холодок побежал по моей спине, а внутри всё дрожало, как сжатая пружина. Пригласив нас в свой кабинет и сев в монументальное кожаное кресло, он объявил:

— Немет выдвинул свои требования — выдать ему Аиду с Алёной.

— А Алёну-то зачем? — пролепетала я. — Я никого не убивала.

Лорд Эльенн обратил на меня холодящий взгляд сумрака.

— Не знаю, моя милая, не знаю. Если он требует вашей выдачи — значит, не без причин…

— Всё, что я сделала — это прижгла его сыну личико серебряной пудрой, — созналась я.

Лорд сделал рукой резюмирующий жест.

— Ну вот и причина.

— Но откуда он знает? — не понимала я.

— Родственная связь даёт информацию, — терпеливо объяснил лорд. — Я тоже чувствую всё, что происходит с моей дочерью. И если, не приведи тьма, Эрику кто-то обидит, я узнаю обидчика и сотру его в порошок, будьте уверены. В принципе, я вполне понимаю Немета в этой части его мотивов… И если бы вы не были так дороги Аиде, я бы не шевельнул и пальцем, чтобы вам помочь. Что мне до людей?

При словах «дороги Аиде» я невольно отметила, как уголок рта Эрики чуть приметно дрогнул. А я-то ругала себя за ревность!

— И что вы ответили Немету, милорд? — спросила Аида.

— Разумеется, послал по известному адресу, — мрачно хмыкнул лорд Эльенн. — Каша заварилась. И боюсь, что на чью-либо поддержку рассчитывать нам не придётся. Совет лордов будет на его стороне, поэтому не имеет смысла обращаться туда.

— Но ведь Аида убила вампиров, защищаясь, — подала голос Эрика. — Они напали первыми.

— Боюсь, для убитого горем отца это не имеет значения, — сказал лорд Эльенн. — Для него важно только то, что его сын мёртв. И убила его Аида. В своё время я с трудом выхлопотал для неё мирное соглашение, и вот — она его нарушила… Ты знаешь, как относятся к ней собратья. Боюсь, в этот раз чаша их терпения переполнилась.

— Ну, может, найдётся в совете хоть одна вменяемая голова, понимающая разницу между преднамеренным убийством и непреднамеренным? — Эрика взяла из ящика на столе сигару, обрезала и закурила. — Например, лорд Ворм или лорд Креспо. А кроме того, ты обладаешь правом вето.

— У меня есть опасения, что дело решать придётся не словесными баталиями в совете, а в реальной схватке, — сказал лорд Эльенн. — Клыками и кулаками, так сказать.

— Думаю, силовой метод можно и сочетать с переговорным, — заметила Эрика.

— Немета нужно уничтожить, — жёстко высказалась Аида. — Иначе он уничтожит вас, милорд.

— Есть и дуэль как ещё один вариант, — подумав, промолвил тот. — Либо ты против Немета, либо я.

— Ну, вот и вызову его, — сказала Аида. — И всё решится.

Лорд покачал головой, прищёлкнув языком.

— Он может выбрать в качестве оружия силу ментального воздействия. И если ты хорошо владеешь мечом, то на ментальном плане вряд ли сможешь противостоять Немету.

— Вы обучали меня, милорд, — возразила Аида. — Я владею приёмами.

— Дело не только в знании приёмов, дитя моё, — вздохнул лорд. — Но и в реальной силе противников. К сожалению, ты полукровка, а он вампир. Чтобы набрать такую же силу, как у него, тебе надо много лет питаться только кровью… Но у тебя нет этого времени. Поэтому если и будет дуэль, то между Неметом и мной: мы с ним хотя бы в одной «весовой категории».

Аида о чём-то думала, потирая подбородок. Её глаза светились какой-то мыслью.

— Не будем загадывать, как всё обернётся, — сказала она. — А пока… Нет ли у вас какого-нибудь снадобья от растяжений, милорд? А то Алёна сегодня упала и подвернула ногу.

— Пожалуй, найдётся одно средство, — усмехнулся лорд Эльенн.