Узел судьбы

Глава 3

Серена

Два последних урока пролетели в каком-то тумане из цифр, слов и боли. К счастью, сегодня слова не пытались перепутаться местами, как это случалось, но боль не отпускала ни на секунду. Если я в чем-то и была уверена, так это в том, что мне не суждено стать тем человеком, который привыкает к боли. Я не любила боль. Совсем. Поэтому сидела максимально неподвижно, потому что любое расслабление заставляло мышцы спины не только ныть, но и натирало раны о спинку стула, посылая новые, острые импульсы боли по всему телу.

Несмотря на мое состояние, мне казалось, что с выпускными экзаменами я справилась достойно. Последним был английский. Предмет, который мне действительно нравился. Хотя буквы и слова постоянно путались в голове, я обожала в них теряться, а моя учительница мисс Трент, действительно любила свое дело и получала от него искреннее наслаждение. Благодаря этому и весь класс с удовольствием погружался в изучение ее предмета.

Поскольку мне не нужно было спешить на другой урок, и совсем не хотелось толкаться в толпе, я положила свой электронный планшет по английскому в рюкзак и решила подождать, пока большинство выйдет из класса, прежде чем встать со своего места.

— Серена! — окликнула меня мисс Трент, когда я уже почти дошла до двери.

Я медленно развернулась и осторожно направилась к ее блестящему серебристому столу. Не в первый раз я уловила в ее взгляде нечто настороженное. Она перевела глаза на мою напряженную спину и плечи.

— Все в порядке?

Это был далеко не первый раз, когда она спрашивала меня об этом. И снова, уже не в первый раз, поймала себя на желании открыться ей, довериться и быть уверенной, что об этом не узнает мистер Бейнс.

В глубине души я мечтала родиться Альфой. Впрочем, согласилась бы даже на Дельту. Кем угодно, только не Омегой, ведь эта категория определяла мою ценность и предопределяла особое унизительное отношение окружающих.

Но судьба распорядилась иначе. Я родилась той, кем родилась и все мои мечты до сих пор оставались лишь мечтами. Поэтому я ответила, как обычно.

— Да, мэм, — тихо сказала я. — Просто потянула мышцу.

В ее взгляде снова что-то мелькнуло, прежде чем она издала тихий и едва заметный смешок, в котором слышалось больше горечи, чем веселья.

— Похоже, с тобой такое происходит довольно часто, — пробормотала она.

Я отвела глаза, не в силах выдержать ее пристального взгляда, в котором смешались жалость, смешанная с недоверием и подозрением.

Она замолчала на мгновение, словно ожидая, что я продолжу говорить и раскрою перед ней свои тайны. Но я молчала, и тогда она тихо, почти беззвучно вздохнула.

Разочарована ли она?

Я быстро взглянула ей в лицо, но ничего не успела разобрать. Она уже сосредоточилась на планшете.

— Я просто хотела сообщить тебе пару новостей, — произнесла она, вновь встретившись со мной взглядом. — Во-первых, поскольку ты официально завершила все выпускные экзамены, можешь сдать все планшеты, — с этими словами я с облегчением выдохнула. Пусть они и не были тяжелыми, но у меня был отдельный планшет для каждого предмета, и их вес каждый раз неприятно давил мне на спину.

Мисс Трент мягко улыбнулась.

— Нет смысла таскать их с собой, если они больше не нужны. Особенно с учетом твоей… травмы.

Я не успела что-то ответить. Хотя, честно говоря, я даже не знала, что сказать. Она продолжила:

— И во-вторых, похоже, твои учителя уже выставили оценки за остальные экзамены. Как только я внесу результат по английскому, это будет означать, что ты выполнила все требования для выпуска.

Мои глаза расширились от удивления.

— И, так как ты ни разу не пропустила занятия в школе, технически ты можешь не возвращаться ко мне до конца учебного года.

У меня отвисла челюсть.

Неужели она говорит серьезно?

Я действительно могу уйти?

Мой разум словно заклинило от неожиданности. Я уже несколько месяцев обещала себе это, но одно дело думать об этом, и совсем другое реально осуществить.

Когда мне следует уйти?

Куда?

Как я вообще туда доберусь?

У меня были кое-какие сбережения, накопленные благодаря работе у миссис Мачески, так что я не была совсем беспомощной. Водительские права у меня имелись. Их получение было обязательным условием для поступления в школу. Но вот незадача — ни машины, ни даже велосипеда у меня не было.

Реальность обрушилась на меня в тот самый миг, когда осознала: стоит ей лишь внести мою оценку и я обрету долгожданную свободу. Внезапно вспомнился недавний вопрос мистера Бейнса о дате последнего экзамена.

Неужели он знал?

Мисс Трент сделала несколько быстрых движений стилусом.

— Готово. Все отправлено.

Вот так просто?

У меня защемило в груди, дыхание перехватило. Я судорожно выдохнула.

Свободна?

Уже?

— Правда? — прошептала я, едва слышно.

Мисс Трент улыбнулась.

— Правда. Ты официально выполнила все выпускные требования программы. Осталось только получить диплом.

— А… мне обязательно присутствовать лично для этого?

— Конечно нет. Мы можем отправить его по почте, — она вновь взглянула на экран и быстро продиктовала адрес мистера Бейнса. — На этот адрес?

— Эм…

Я совсем не хотела, чтобы диплом попал к Бейнсу, особенно если меня уже там не будет.

А что, если он откажется его отдавать?

— А можно… можно, чтобы вы отправили его… — запнулась я, не в силах придумать надежное место назначения.

Можно было бы к миссис Мачески, но она не всегда проверяет почту.

И тут мисс Трент, благослови ее Богиня, словно прочитав мои мысли, проявила неожиданное понимание. Ее голос прозвучал спокойно и уверенно:

— Могу отправить его на свой адрес, а потом переслать тебе, когда скажешь куда.

Я поспешно закивала.

Да! Это было бы идеально. Мисс Трент сделала еще пару пометок на планшете и добавила:

— Осталось только уведомить Бейнсов, что ты выполнила все требования программы.

Сердце замерло.

— Нет! — слово вырвалось из меня прежде, чем я успела подумать.

Только не это!

Богиня, умоляю, не позволяй ей сообщать это мистеру Бейнсу.

Мисс Трент внимательно на меня посмотрела.

— Так как ты находишься под опекой штата, мы можем уведомить социальную службу, — я начала кивать, еще до того, как она закончила фразу. — Однако после получения уведомления они обязаны проинформировать текущую приемную семью в течение семидесяти двух часов.

Семьдесят два часа?

Неужели это все, что у меня было?

У меня совсем мало времени, чтобы все спланировать, но с другой стороны мистер Бейнс вряд ли станет меня искать. Если только мое исчезновение может навредить его репутации. Он будет в ярости, думая, что я его обманула. Но… Выходит, я действительно закончила школу? Мне восемнадцать, и выполнила все требования учебной программы. А это значит, что больше не нахожусь под опекой штата.

— То есть… вы хотите сказать, что я выпустилась из школы? Прямо… прямо сейчас? — уточнила я.

Лицо мисс Трент смягчилось, и она тихо рассмеялась.

— Да, Серена. Ты — выпускница. И это происходит прямо сейчас.

Мне восемнадцать и я закончила школу! Я могла пойти искать Талию! Найти настоящую работу! Уехать… куда угодно. Я сделала глубокий и прерывистый вдох, когда осознание наконец-то начало доходить до меня. Глаза защипало от слез, ощущение словно с плеч сбросили огромный груз.

— Можешь передать мистеру Бейнсу, что уведомления о выпуске будут направлены исключительно по завершению учебного года. Это обусловлено тем, что к тому моменту будут сданы все выпускные экзамены.

Мое сердце болезненно сжалось от одной только мысли, что придется это все рассказать мистеру Бейнсу. Однако в тот момент я уже приняла решение ничего ему не говорить. По крайней мере пока что. В моем распоряжении было почти две недели, чтобы разработать план поиска Талии. Если я буду вести себя максимально сдержанно и незаметно в присутствии мистера Бейнса, все должно пройти нормально.

Но сейчас… Я наконец-то обрела юридическую свободу! Никто больше не имел права принуждать меня оставаться в месте, где я подвергалась насилию. Только не теперь. Никогда больше!

— Ты в порядке, Серена?

Я подняла взгляд и увидела, что мисс Трент смотрит на меня. Эмоции переполняли меня, ком в горле не давал говорить, и я могла лишь молча кивать в ответ. Она, словно почувствовав мое состояние, потянулась под стол и достала салфетку. Только тогда я заметила, что по щекам снова текли слезы. О, Богиня! Взяв салфетку, я вытерла лицо и выдавила из себя вымученную улыбку, похожую на улыбку рыбы. Она внимательно посмотрела на меня, затем нажала кнопку на планшете, а после другую на столе, и планшет плавно скрылся внутри столешницы.

Я повернулась, чтобы уйти. Осталось только зайти в главное здание, сдать все школьные устройства и тогда все будет окончательно завершено. Я почти дошла до двери, когда мисс Трент снова окликнула меня. Когда я обернулась, она уже шла ко мне в своем светло-коричневом брючный костюме, тихонько стуча каблуками при каждом шаге. Подойдя ближе, она взяла меня за руку. В ее ладони что-то было, и она незаметно передала это мне. Другой рукой она мягко коснулась моего подбородка, глядя в глаза с явной печалью и сочувствием.

— Возможно, тебе стоит поправить макияж перед тем, как пойдешь в главное здание, — сказала она тихо, а ее взгляд скользнул ниже моего подбородка. — И шею тоже.

Моя рука, машинально поднятая к лицу, тут же метнулась к шее, где я нащупала что-то влажное. Отдернув пальцы я увидела на них тонкую красную полоску крови. Резко вскинув голову, я уже приготовилась произнести какие-то оправдания, но мисс Трент уже исчезла. В другой моей руке был зажат листок бумаги, который она успела мне вложить. Я была в замешательстве и одновременно в панике. В замешательстве из-за того, что могло быть написано в переданном мне послании, а в панике из-за того, что она точно заметила след от удара на моем лице.

Холодный пот выступил на лбу, когда я представила, что будет, если она проговорится. Если мистер Бейнс узнает правду… Никто не поверит моим словам! Он с легкостью представит все так, будто я сама придумала эту историю, лишь бы привлечь внимание. И тогда — вуаля, меня признают недостаточно зрелой, чтобы считать взрослой.

Да, я официально совершеннолетняя, и да, закончила школу, но все это не имеет значения, если он решит, что я очерняю его безупречную репутацию. Он не простит мне такого оскорбления.

Что ждет меня впереди?

Возвращение под опеку штата?

Или посадят в тюрьму за клевету?

Богиня, если он убедит совет, что должна остаться под его опекой… Ужасные картины того, что он может со мной сделать, одна за другой проносились перед глазами словно кадры кошмарного фильма. Паника грозилась задушить меня, но я заставила себя дышать медленно и глубоко, пока спешила по коридору к ближайшей уборной. Вокруг было полно учеников, спешивших на следующий урок. В этой школе опоздания не допускались. Моя голова была опущена, чтобы волосы прикрывали лицо и шею, скрывая следы недавнего кошмара. И вот, наконец, добралась до двери уборной как раз в тот момент, когда по коридорам прогремел предупреждающий звонок, оповещая младшие классы о начале следующего урока.

Толкнув дверь, я едва избежала столкновения с троицей весело хохочущих девушек, выходивших как раз в этот момент. Затем дверь мягко закрылась за мной, приглушив шум коридора. Эта уборная был одним из тех больших совмещенных санузлов, где с одной стороны были туалетные кабинки, а с другой — душевые.

Эта школа была огромной, и как бы ее назвала Талия школа для богатых, в отличие от многих других учебных заведений в этом районе. Кажется, здесь никого не было, и я остановилась, чтобы выдохнуть с облегчением. Никто не заметил меня в коридоре, хотя на самом деле не была удивлена. Было несколько девушек, которые относили ко мне негативно, а друзей у меня было мало.

Другие ученики держались настороженно, словно опасаясь, что каждое их слово может дойти до совета. Порой слышала, как люди шептались за моей спиной, называя снобом, что по правде говоря меня немного обижало, потому что я им не была. Я просто очень застенчивая и боюсь сказать что-то не то. Благодаря размеру школы мне легко затеряться в толпе, и вполне довольна этим.

Я никогда не знала, когда моя так называемая дислексия создаст мне проблемы, и я уже была достаточно унижена, когда она давала о себе знать. Именно поэтому боялась читать или говорить в общественных местах. Хотя и знаю, что на самом деле это не дислексия, но это единственный термин, который придумали врачи. Никто даже не знает, как еще это назвать. Поэтому просто использовали дислексию как общий термин для обозначения проблем с чтением.

Подойдя к ближайшей раковине, я подняла руку, чтобы посмотреть, что мне передала мисс Трент. Это оказалось не листок бумаги, а тонкая карточка серого цвета. На одной стороне был изображен полумесяц золотого цвета с чем-то похожим на иглу, вертикально пронзающую его оба конца. Я перевернула карточку, но на другой стороне был только QR-код. Вспомнив, что мне нужно привести себя в порядок я быстро сунула ее в карман и решила рассмотреть позже.

Осмотрев шею, поцарапанную острыми краями разбитого пресс-папье, я застыла в оцепенении. Дрожащими руками достала из настенного диспенсера одноразовую салфетку, торопливо намочила ее и принялась вытирать с кожи пятна крови.

Все тело била мелкая дрожь, это последствия шока и паники все еще терзали меня. В голове крутились лишь две мысли: О, Богиня… и Скорее спрячь это!

Я убедилась, что все вытерла всю кровь, а затем повернулась, чтобы выбросить испачканную кровью салфетку в мусорное ведро, но остановилась.

Там лежал ноутбук. Очень хороший. Нахмурилась и осторожно вынула его. Он был золотисто-розового цвета с выгравированными на корпусе буквами. Похоже, написано было Glitchelp.

Glitchelp? Glitch help?⁹ По буквам пролегала длинная трещина. Я пытаясь понять, что это за кодовое слово, а потом пожала плечами. Отнесу его в бюро находок. Уверена, что там смогут найти его законного владельца.

Положив его возле раковины, я потянулась к боковому карману в рюкзаке, достав из сумки маленький тюбик жидкого консилера. и приступила к попытке все исправить. Я была так сосредоточена на своей работе, что, нанеся еще немного средства на след на подбородке и замазав порезы на шее, слегка вздрогнула, услышав приглушенный стук с другой стороны уборной. Он был настолько тихим, что казалось, будто доносился из душевой. Я вооружившись тюбиком жидкого консилера и осторожно пересекла плиточный пол, прошла мимо кабинок и дошла до двери в глубине помещения. Слева, на той же стороне, что и ряд раковин, была открытая дверь в душевую. Когда вошла, слева от меня находилась длинная стойка с зеркалами, равномерно расположенных на одной линии с раковинами на противоположной стороне. В воздухе все еще висел пар, покрывая конденсатом некоторые зеркала.

Я глубоко вдохнула, инстинктивно вдыхая ароматы комнаты, и почувствовала слабый запах лаванды с легкой кислинкой.

— П-привет? — тихо поздоровалась я.

Тихо, потому что ситуация напоминала начало всех фильмов ужасов, которые когда-либо видела, где глупая девушка следует за странными звуками и потом умирает. Лично я не хотела такой смерти.

Как будто мои слова стали катализатором, стук стал громче и сопровождался чем-то, похожим на приглушенный крик.

Ладно, это что-то определенно звучало как человек, и его высота подсказала мне, что это была девушка. Я быстрее двинулась к душевой, где было больше всего пара. Остановившись у входа, замерла в нерешительности. Не хотелось застать кого-то врасплох в столь интимный момент.

Собравшись с духом, слегка постучала по плитке.

— Вам нужна помощь? Можно войти?

— Эт-т-тх! — человек по ту сторону издал приглушенный высокий визг.

Ладно.

В этот момент я поняла, что кому-то нужна помощь, поэтому рванула вперед, чтобы открыть дверь душевой кабины.

Да-да, у нас есть двери для душевых, потому что какой-то богатый мужик пожертвовал деньги, чтобы его дочь-чирлидерша не беспокоилась о том, что сквозняк от занавесок испортит ее прическу.

Когда я открыла дверь, мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что передо мной стоит полуобнаженная девушка с длинными белоснежными волосами и потрясающими нефритово-зелеными глазами, привязанная к металлической вешалке для полотенец. На ней был только кружевной изумрудный бюстгальтер. Ее рот был обмотан какой-то тканью и завязан сзади головы. Нижняя часть тела была повернута в сторону, так что я успела мельком увидеть, лишь ее обнаженное бедро, покрытое черными полосками, прежде чем сосредоточить взгляд на ее покрасневшем лице.