Узел судьбы

Глава 5

Серена

Полтора года спустя

Работа официанткой оказалась настоящим кошмаром.

Я совершенно не подходила для нее.

Совсем.

Тело буквально кричало о помощи: голова раскалывалась, в горле першило, а ноги гудели от усталости. Казалось, температура начала подниматься, и если бы еще хоть один ребенок решил бы позабавиться, раскидав еду по полу, я бы не выдержала и взорвалась.

Ситуация становилась все хуже. Я начала подозревать, что заболеваю. Хотя раньше со мной такого не случалось, и решила, что подхватила какую-то заразу от одного из столиков, которые обслуживала. Возможно, всему виной была и жуткая холодная погода, к которой никак не могла привыкнуть. Уже несколько дней мой сон не превышал трех часов в сутки.

Я была настолько измотана, что единственным желание было пойти в свою крошечную квартиру и свернуться калачиком в гардеробной с кучей одеял. Затем проверить, нет ли новых сообщений от мисс Трент или Кейденс, моих единственных знакомых из прежней жизни. Миссис Мачески считала, что лучше не поддерживать с остальными связь. После этого либо отрубится, либо слушать подкаст Хроники Лунной Вуали, пока не отрублюсь.

Этот подкаст был моим абсолютным фаворитом. В нем рассказывалось о Лунной Вуали — несанкционированном голосе для тех, кто его не имел в обществе и не боится рассказать миру о пропавших Омегах, похищенных Альфах или коррумпированных политиках.

Я бы хотела иметь смелость сделать что-то подобное, но была вынуждена скрываться от мистера Бейнса.

К сожалению, мне нужны были деньги, чтобы оплатить аренду, а работа официанткой в пятизвездочном ресторане Северная звезда, была одной из немногих, где мне не приходилось много общаться с клиентами. Это был один из лучших ресторанов в Грейдене. Город полностью оправдывал свое название, поскольку почти круглый год здесь было мрачно и уныло.

Инновационный ресторан Северная звезда внедрил современную систему обслуживания клиентов. Каждый столик в заведении оборудован встроенным планшетом, который позволяет гостям самостоятельно делать заказы.

Автоматизированная система доставки реализована с помощью специальных небольших тележек на колесах, которые оперативно доставляют готовые блюда прямо к столикам посетителей.

В мои задачи входило: размещение блюд на подносах для автоматической доставки, контроль корректности доставки к указанным столикам, поддержание наполненности стаканов напитками, своевременная уборка и сервировка столов.

Если у посетителей были вопросы по поводу меню, они могли воспользоваться специальной кнопкой на планшете. В этот момент на стойке официанта загорался индикатор с номером столика, сигнализирующий о необходимости подойти и проконсультировать гостя.

Лишь тогда я подходила, чтобы ответить на их вопросы.

Могло быть и хуже.

Я все еще могла бы жить с мистером Бейнсом, но, к счастью, последовала совету миссис Мачески. Эта пожилая женщина проявила необычайную щедрость. Помимо прочих вещей, она положила в коробку более двух тысяч долларов. Также она подарила мне одеяло, от которого исходил восхитительный запах торта черный лес. К сожалению, когда его постирала, этот волшебный запах практически полностью исчез. Более года назад я связалась с организацией Линия Вуали, и это решение изменило мою жизнь.

Оказалось, что Линия Вуали — это своего рода подпольная организация, которая помогает людям, попавшим в беду. В основном тем, кто не является Бетами и обеспечивает им безопасное переселение.

Хотя я, очевидно, была исключением. У них есть связи по всему миру, которые предоставляют работу и жилье людям, которых они спасают. За последние полтора года мне пришлось переехать три раза.

Судя по всему, моя ситуация действительно являлась исключением из общих правил. Дело в том, что мой побег не остался незамеченным и вызвал особую реакцию у мистера Бейнса и мистера О'Лири. Мои информаторы в Линии Вуали сказали мне, что мистер О'Лири проявлял ко мне повышенный интерес по нескольким причинам. Во-первых, моя хрупкая внешность и сдержанный характер привлекли его внимание. Во-вторых, я невольно вызывала у него ассоциации с Омегой, что, вероятно и усиливало его заинтересованность в моей персоне.

Безусловно, влечение Альф к Омегам — явление естественное. Однако случай с мистером О'Лири имел свои особенности. Будучи слабым Альфой, он не обладал достаточной силой Альфа-голоса для контроля над большим количеством людей, как это свойственно типичным представителям его категории. Именно поэтому я, вероятно, представлялась ему наиболее доступной альтернативой настоящей Омеге.

Мне сказочно повезло!

Добавьте к этому тот факт, что он был так близок к тому, чтобы заполучить меня. В итоге мы получили разъяренного Альфу, готового бросить все свои ресурсы на достижение цели и доказать собственную состоятельность.

Я вздрогнула от мысли о том, что меня ждет, если он когда-нибудь до меня доберется. Существовало множество законов, защищающих настоящих Омег, Альф, Дельт, Гамм и даже Сигм. Но моя ситуация была необычной. В сложившейся нестандартной ситуации никакие правовые нормы не могли оградить меня от притязаний Альфы, желающего заявить на меня свои права. Особую тревогу вызывало поведение мистера Бейнса, который пытался объявить меня незрелой, чтобы сохранить опеку надо мной до тех пор, пока мне не исполнится двадцать один год.

Однако сотрудники Линии Вуали опередили его и заранее сделали несколько копий моего диплома, что помешало ему получить контроль надо мной, но не помешало пытаться найти меня. Его ресурсы в сочетании с ресурсами мистера О'Лири заставили меня переезжать чаще, чем мне хотелось. К счастью, оперативники Линии Вуали с самого начала планировали это, и хотя три переезда были ненормальными, они были рассчитаны на то, чтобы направить мистера Бейнса и мистера О'Лири в определенном направлении. Это означало, что мой следующий переезд может оказаться последним и это окончательно собьет их с пути.

Индикатор начал мигать за стойкой официанта, и я наклонилась, чтобы увидеть номер столика. Четырнадцатый, один из моих. Я тихонько застонала и заставила свое тяжелое, болящее тело подняться и направиться к столику, за которым сидела семья из шести человек: двое родителей, трое детей, включая подростка и двух младших, и еще один взрослый, который судя по всему, был старшим родственником отца. Они уже двадцать минут обсуждали, что заказать.

Через силу я растянула губы в жизнерадостной улыбке, изо всех стараясь скрыть свое состояние. Каждый удар пульса отдавался острой болью в висках, а кожа будто натянулась до предела. В груди разливалось тяжелое, давящее ощущение, которое никак не проходило, а к горлу то и дело подступала тошнота. Несмотря на это, я заставила себя подойти к столику.

Возможно, мне придется залезть в свои сбережения и сходить к местному врачу. Шум разговоров других посетителей не помогал моей головной боли, но я была полна решимости сохранять веселый вид.

— Чем могу помочь?

— У моей дочери есть вопрос по поводу вашего меню и вегетарианских блюд, — сказала мать семейства, бросив на меня многозначительный взгляд.

Я поняла этот взгляд, потому что в ресторане в основном подавали стейки и морепродукты. Хотя у нас и были некоторые вегетарианские блюда, большую часть меню составляло мясо. Обычно это не было проблемой, потому что большинство людей, которые приходили в стейк-хаус не за овощами. Тем более что рядом с нами был полноценный вегетарианский ресторан, почти такой же большой и популярный, как наш.

Затем наклонилась, провела пальцем по экрану планшета, пролистала вниз и ткнула в очень мелкий шрифт у самого низа.

— Вот все наши вегетарианские блюда. У нас есть…

— Я не слепая, — рявкнула девушка. — Я это видела! Я хочу узнать, можно ли заказать овощное ассорти со вкусом мяса.

Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, что она имеет в виду, прежде чем мама девушки с усталым вздохом объяснила.

— Она хочет овощную тарелку, но чтобы сверху полили мясным соусом.

Никогда прежде мне не делали такой запрос.

Разве это не сводит весь смысл вегетарианства на нет?

Это вообще считается вегетарианством?

Я запуталась.

Вероятно, причиной этого был туман в голове в совокупности с пульсирующей головной болью, но мне было трудно понять смысл сказано. Несмотря на это я натянуто улыбнулась и сказала.

— Конечно. Если вы готовы сделать заказ, я просто отмечу это для шефа.

Опустив свой взгляд, чтобы убедиться, что она все еще показывает на овощное блюдо и застыла, кровь в моих венах превратилась в лед. Маленькие волоски на затылке встали дыбом.

Вместо слова баклажан были написано убирайся.

За последний год дислексия, которой я страдала, не раз спасала мне жизнь. Понятия не имею, что именно это такое, но знала, что могу этому доверять. Оно всегда предупреждало меня об опасности. В этот момент оно говорило мне, что он снова меня нашел.

Я не знала, как?

Как он меня находил?

— Алло-о-о-о? — девушка замахала рукой перед моим лицом.

Вздрогнув, заставила себя улыбнуться и дрожащим голосом ответила.

— Сейчас передам заказ.

Я повернулась и поспешила на кухню. Взгляд лихорадочно метался по тускло освещенному и переполненному залу, выискивая хоть кого-то знакомого. Лица сливались в одно размытое пятно, пока паника накрывала меня с головой.

Позже я уже никогда не вспомню, отдала ли вообще тот заказ. Знала лишь одно — нужно убираться отсюда. Поспешно сорвала с себя фартук, повесила его на крючок и схватила сумку.

Дюк, Дельта и управляющий рестораном, был моим связным по Линии Вуали. Должно быть, он заметил мое выражение ужаса, потому что сразу подошел ко мне. Он знал, как близко я уже дважды была к обнаружению.

— Что случилось? Ты кого-то увидела? Они здесь? — он посмотрел на зал через мое плечо.

— У меня плохое предчувствие. Мне нужно уходить. Сейчас же, — пробормотала я.

Оглядывая комнату и двери, я пытался сориентироваться в толпе людей. Кто-то сидел и разговаривал, другие входили и выходили, некоторые подавали блюда. Внезапно все это показалось мне гораздо более гнетущим, чем всего тридцать минут назад. Меня мгновенно охватило непреодолимое желание сбежать.

Дюк, который знал меня совсем недолго, уже успел привыкнуть к моим плохим предчувствиям. Они не раз спасали его с коллегами. Поймав мой взгляд, он понимающе кивнул.

— Иди. Я свяжусь с ними и попрошу кого-нибудь встретить тебя у твоей квартиры.

Я не теряла времени. Бросившись к задней двери, и по пути сняв с крючка в комнате для персонала свои ключи и куртку. Холодный ветер ударил меня, когда дверь с грохотом закрылась за мной. Несмотря на шок, я не остановилась, чтобы надеть куртку, а бросилась по переулку через парковку к своей машине. Старой машине миссис Мачески, которую не смогла заставить себя продать.

Сердце билось как сумасшедшее, тошнота мучила меня, и я думала, что голова взорвется от боли.

На улице, среди мигающих огней и неоновых вывесок города, мне стало еще хуже. Куда бы я ни посмотрела, повсюду мерещились надписи беги. И я сорвалась с места. Мои низкие каблуки стучали по тротуару. Каждый шаг вызывал в голове новый приступ боли, пока я судорожно искала ключи. Дыхание стало тяжелым, но облегчение наступило только тогда, когда увидела парковку, где утром оставила машину. До нее оставался почти целый квартал, но это было единственное место с свободными местами, когда я приезжала на работу утром.

Однако пятничный вечер в большом городе не способствовал быстрому передвижению. Люди заполнили улицы, направляясь в рестораны и клубы. Хотя настоящей толпы не было, прохожих хватало, чтобы замедлить мой путь, пока я пробиралась между ними.

Пришлось сбавить темп с бега до быстрой ходьбы.

Пьяный мужчина врезался прямо в меня, сбивая с пути. Мое плечо ударило другую девушку, которая оступилась и упала на свою подругу.

— Простите! — крикнула я, быстро оглянувшись, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Затем немного облегченно вздохнула, увидев, что она хихикает и шатается сама по себе, явно будучи не сильно трезвой.

Хорошо, что у нее все в порядке, — подумала я, разворачиваясь.

Вдруг в свете уличных фонарей блеснул металл, и я невольно посмотрела туда. Мужчина с ледяным взглядом смотрел прямо на меня и направлял пистолет.

Я даже не подумала.

Просто среагировала.

Когда на тебя направляют оружие, первая реакция пригнуться. Так я и сделала. Подогнула колени, хотя и без того была ниже большинства окружающих, и наклонила голову, стараясь стать как можно меньше, словно это могло защитить меня в эту опасную секунду.

— Она там! — крикнул он.

— О, Богиня! О, Богиня, Богиня, Богиня! — взмолилась я.

Взмолилась, потому что я не та сильная героиня из книжек, которая знает, что делать, когда кто-то направляет на нее пистолет!

Не было никакой героической необходимости бросаться на него и пытаться заставить бросить пистолет. Нет. В голове крутились мысли, что мне нужно убраться отсюда!

Его крик привлек внимание людей, находившихся вокруг, и через несколько секунд кто-то закричал.

— Пистолет! У него пистолет!

Само собой, началась суматоха, которая ничуть не облегчила боль, пронзавшую мою голову, как отбойный молоток. Люди вокруг меня разбегались, ища укрытие.

Стрелок очевидно понял, что его цель ускользает и начал стрелять в толпу. Вокруг меня раздались крики, люди толкались и пихались. Молодая женщина в коротком блестящем серебряном платье упала на землю в паре метров от меня и едва не была затоптана, прежде чем я успела подойти к ней и помочь подняться. Ошеломленная, она пошатываясь попятилась назад. Все, что я могла сделать, это пригнуться, постараться не паниковать и пробраться к своей машине сквозь страх и слезы, затуманивающие мне зрение.

Просто доберись до машины.

Доберись до машины.

Эти слова крутились в моей голове, пока меня толкали. Выстрелы продолжали раздаваться со всех сторон. Боль пронзила руку и спину, когда какой-то мужчина толкнул меня в кирпичную стену, пригибаясь и уворачиваясь, чтобы убежать. Я оттолкнулась, споткнулась и только тогда поняла, что потеряла одну туфлю. Поспешно сбросила вторую и начала двигаться быстрее, когда толпа начала разбегаться. Почти все укрылись в магазинах, пытаясь спастись. Прямо передо мной пожилой мужчина и женщина, которые вышли из ресторана на несколько секунд раньше меня, бросились к переулку примерно в метре от меня.

Кровь брызнула на стену здания в полуметре от меня, и тело мужчины с грохотом упало на землю так близко, что я чуть не споткнулась о него. Я закричала от ужаса. Его глаза были широко раскрыты и безжизненны, а маленькая дырка в виске делала все это еще более ужасающим.

Он был мертв. Человек, который только что был на свидании и две секунды назад был жив, лежал мертвый у моих ног!

Еще несколько пуль попали в здание рядом со мной, и мои колени подкосились, угрожая свалить меня на землю. Я пригнулась еще ниже, слезы текли по моему лицу.

Тут я осознала, что стрелки не просто стреляли в людей, чтобы напугать. Они действительно ранили людей, убивали их, и пытались добраться до меня!

Они пытались убить меня?

Должно быть, да.

Я неистово молилась, преодолев последние несколько метров до своей машины и вставляя ключ в замок.

— Остановись! — Альфа-голос заставил мои мышцы застыть на месте.

Я никогда раньше не поддавалась полному контролю от Альфа-голоса, за исключением жалкой попытки О'Лири, но обнаружила, что как бы ни старалась, я не могла заставить ни одну из своих мышц двигаться.

Меня охватили ужас и паника. Мой ключ был в замке, если бы только смогла повернуть руку, я бы смогла выбраться из этого кошмара, но я была в ловушке. В ловушке собственного тела, застывшего на месте, когда еще один мужчина, одетый в темный деловой костюм, вышел из тени с другой стороны моей машины.

— Тебя было довольно сложно найти, мисс Уорд, — он наклонил голову, будто признавал во мне достойного противника.

Затем на его лице расцвела холодная улыбка. Его руки были в карманах, а он выглядел так, будто направлялся на деловую встречу. Но все мои инстинкты кричали, что он чрезвычайно опасен и мне нужно уйти от него как можно дальше. Если бы только мое тело могло двигаться!

Пожалуйста, двигайся, — молча умоляла я.

По моему лицу продолжали течь слезы, единственный признак ужасной борьбы страха, паники и отчаяния, происходящее внутри меня.

Он подошел ко мне, и по моей спине пробежал холодок.

— Я просто возьму их, — прошептал он мне на ухо, осторожно вынимая ключи из моих застывших пальцев, засовывая их в карман. — А теперь мы с тобой отправимся в небольшое путешествие…

Рев двигателя прервал его слова, заставив резко поднять голову и повернуть в сторону. Низкий черный спортивный автомобиль влетел на парковку и подъехал к нам.

Незнакомец отскочил назад, но в последний момент машина развернулась так точно, что задняя часть задела его, отбросив на несколько метров в сторону припаркованного грузовика. Пассажирская дверь распахнулась, и мужчина Альфа-голосом рявкнул.

— Садись!

Первый Альфа не задержался на земле долго и быстро поднялся. Я уже не увидела, как он встал, потому что сама была в движении. Мои действия происходили словно на автопилоте и в следующее мгновение я уже сидела на пассажирском сиденье. Мужчина, от которого исходил запах океана в теплый летний день, наклонился через меня и с силой захлопнул дверь.

К счастью, оказалось, что один Альфа-голос мог перекрыть другого. Поэтому, сев в машину, я успела пристегнуть ремень безопасности, как раз в тот момент, когда водитель нажал на газ. Не успев приготовиться, я отлетела назад и ударилась о сиденье, когда мы вылетели с парковки.

За рулем сидел невероятно высокий мужчина, а его светлые песочные волосы почти касались потолка машины. Мимо мелькает неоновые огни, пока он легко пробирался через пробки. Одной рукой он держал руль, а другой плавно переключал передачи. Он сидел в расслабленной позе и беззаботно улыбался мне, показывая белые зубы в тускло освещенном салоне.

Затем он вздохнул, раздув ноздри. Он тихо застонал, выругался, выпрямился в кресле и нажал несколько кнопок на приборной панели.

— Прости, дорогая. Я не привык использовать свои преимущества на людях, но мы немного торопились. Мне не сказали, что ты Омега. В досье было указано, что ты Бета. Я бы поступил по-другому, если бы знал. Ты в порядке? — спросил он с заметным волнением в своем легком южном акценте.

Слабый скулеж и хныканье от пережитого заполнили замкнутое пространство. Я смутно осознавала, что они исходили от меня, но не могла их остановить.

В ответ я лишь молча кивнула, в голове был полный бардак.

Я все еще была в шоке, и плохо себя чувствовала.

Совсем плохо.

Кто бы был в порядке в такой ситуации?

Пули, направленные на меня, летели через толпу в центре города в пятницу вечером. Люди кричали и плакали, кровь разлеталась брызгами, люди падали замертво.

Прямо. Передо. Мной!

Я никогда раньше не видела, как умирают люди.

Как должна была это пережить?

Как должна была быть в порядке после такого?

Я была в таком шоке, что не спросила куда мы едем. Он мог бы отвезти меня в отдаленную хижину в лесу, чтобы порубить на куски и похоронить и я бы даже не поняла, что происходит.

Его голос и другой, более глубокий, доносились как будто издалека. Но я была настолько погружена в свои мысли, что не могла осознать ничего из того, что он говорил. Слышала, что он с кем-то разговаривает, но слова просто не доходили до меня.

Сделав глубокий вдох, первый с момента, как прочитала те слова в меню, и почувствовала… едва уловимый запах… торт черный лес. Что-то в этом запахе помогло мне сосредоточиться настолько, что я смогла разобрать несколько слов.

— …чертова Омега, Ром! Никто не говорил… да, это она…

— …ни за что они не пропустили бы… — второй голос, глубокий и приятный, от которого что-то в желудке скрутило и затрепетало.

Мой собственный запах персиков начал распространяться по салону, а за ним сразу же последовал низкий стон и еще больше ругательств от мужчины.

— …ну, они, блядь, точно пропустили… почти как… ферал¹⁰… слышишь меня, дорогая?..

Все вокруг будто ускорилось, из-за чего получалось улавливать лишь отдельные фрагменты, но их было недостаточно, чтобы по-настоящему понять, что происходит.

Я смутно осознала, что мы где-то остановились, когда прохладный ночной ветерок коснулся моей горячей кожи, вызывая мурашки. Затем я словно парила, окруженная соленым летним океаном. Моя спина прижималась к чему-то мягкому, и запах океана исчез, оставив после себя только NullMist¹¹.

Нечто холодное коснулось моей руки, и я вздрогнула, инстинктивно отдернув ее. Постепенно открыв глаза, даже не заметив, что они были закрыты и увидела, что сижу на коричневом кожаном диване, а передо мной сидит пожилой мужчина с седыми волосами. Его губы двигались, но мне не удавалось сосредоточиться на том, что он говорил. Все было как в тумане. Время летело. Я была в шоке, дезориентирована и не могла сосредоточиться.

И тогда… вошел он.

Высокий.

Темноволосый.

Великолепный.

Благоухающий самым восхитительным запахом торта черный лес.

В мгновение я почувствовала голод… по его прикосновению, его запаху, но больше всего, по его вкусу.

Словно наркоманка, отчаянно жаждущая следующей дозы, я набросилась на него.

В одну секунду я сидела на диване, а в следующую мои руки обхватили его шею, ноги обвились вокруг его талии, а рот прильнул к его шее.

Мое тело дрожало. Из моего горла вырывались громкие вздохи, рыдания и стоны, пока вдыхала полной грудью его восхитительный запах. Я даже не знала его имени. Одна из его рук обхватила мою ягодицу, легко удерживая мой вес, а другая ласкала волосы.

И я наконец-то, наконец-то смогла утонуть в запахе того самого торта черный лес. Я жаждала этого больше года.

Прижавшись лицом к его шее, прямо к его пахучим железам, я жадно вдыхала его запах в легкие.

Богиня, как это было хорошо.

Так хорошо!

Но этого было недостаточно.

Я хотела большего.

Он замер на мгновение, затем наклонил подбородок и напряг тело, глубоко вдохнув, а затем выдохнув с рычанием:

— Лумина.