В глубине стекла

Глава 25

Утром он проснулся рано, словно нужно было бежать на работу. Собрался было идти в душ, но вспомнил, что торопиться некуда. Долго ворочался в кровати, но уснуть так и не удалось. Кое-как протянул время до одиннадцати, а потом позвонил Серёге.

— Давай, старик, давай, — Серёга был деловит, — до трёх я на месте, а дальше — не знаю, как фишка ляжет. Подъезжай.

Олег принял душ и побрился, он отчего-то терпеть не мог появившуюся недавно моду на трёхдневную щетину. Может, сказывался пример отца, никогда, даже в выходные, не выходившего из дома небритым. Собрался и поехал.

Серёга за последние полтора года растолстел ещё больше. Он и в институте-то был не худеньким, а теперь и вовсе с трудом умещался в своём офисном кресле на колёсиках. Пиджак его был расстёгнут, под широкой рубахой выпирало пузо, поддерживающее галстук почти что в горизонтальном положении.

С Олегом они дружили на первом-втором курсах. Он был старше, только что вернулся из армии, собственно поэтому он и смог поступить без конкурса в институт, иначе у него это вряд ли бы получилось, и подготовка была слабенькая, да и учиться он не рвался, лишь бы сдать. Но вот к делам торговым он имел явную склонность, всё время устраивал какие-то дела: кого-то с кем-то сводил, что-то искал, что-то закупал и перепродавал. Словом, «делал бабки» Жадным он не был, легко тратил свои деньги на всю компанию, закупая пиво и еду. На первом курсе в их троице он даже был лидером, но потом как-то отошёл, видимо, утратив интерес к студенческой жизни с её вечеринками. В то время, в начале девяностых высшее образование стало казаться несущественным, ненужным, пустой тратой времени. Деньги можно было делать легко, без особых умственных усилий. Врачи, научные работники, учителя, студенты набирали где-нибудь пару тысяч долларов, хватали огромные баулы и ехали в Польшу, Турцию, Грецию, а то и в Китай закупать ширпотреб. Брали не на штуки, а на вес, центнерами, волокли на себе, сгибаясь под тяжестью, потом сутками стояли на рынках чтобы, распродав поскорее свой товар, снова отправиться в поездку. Российская интеллигенция пыталась применить практически знания, полученные когда-то на занятиях по политэкономии, накапливала первичный капитал. Вчерашние двоечники вертели какие-то дела, раскатывая на мягко урчащих джипах и «мерседесах» учёба казалась глупостью. У Олега к этому душа не лежала, а Серёга увлёкся, институт, правда, совсем не бросил, но учиться стал спустя рукава, чуть не вылетел после второго курса и, в конце концов, перевёлся на вечернее отделение, тем более, что к тому времени был он уже женат, да и ребёнок родился. Виделись они редко, но ниточку, связывающую с беззаботными годами молодости, старались не обрывать.

Серёга и Олег встретились с неподдельной радостью, долго жали друг другу руки, похлопывали по спине, задавали друг другу бессмысленные вопросы, в общем-то не требующие ответов. Выпили по рюмочке коньячку, пригубили ароматный кофе, принесённый длинноногой молоденькой секретаршей, повспоминали студенческие годы.

— Ну ты забурел! — Олег обвёл рукою кабинет и указал на дверь, за которым скрылась девушка.

— А ты думал! — Серёга довольно хохотнул. — Растём! Я теперь — директор филиала, член правления фирмы.

— Поездки продаёшь?

— Нет, это девчонки делают, у меня другая работа. Ну, во-первых, отделением этим руковожу, а во-вторых, отвечаю за разработку и внедрение новых маршрутов. Собственно, я тебя по этому поводу и пригласил.

— О! Ты меня уже «пригласил»? Мне казалось, я сам пришёл со старым другом повидаться. Впрочем, если я ошибаюсь…

— Ладно, Олежка, не цепляйся к словам. Чёрт! Привык к официальщине, нормально говорить уже разучился. Конечно, мне очень приятно тебя видеть. Знаешь, я недавно с ужасом понял, что друзей-то у меня, считай, и нет. Партнёры есть, начальники есть, подчинённые есть, а вот друзей… Только ты да Саня. Друзей заводишь в. молодости, лет до двадцати пяти, а потом уже и не получается почему-то.

— Может быть, потому, что в молодости нам друг от друга ничего не нужно, кроме нас самих?

— Может, и так… Но, Олежек, ты меня прости, я тебе одно предложение сделать хочу. Не понравится — плюнем и забудем, без базара и обид. Ладно?

— Валяй!

— Слушай, ты как там, в школе, языки не забыл? Помню, у тебя в институте и английский, и немецкий хорошо шли.

— Как тут забудешь, я же преподаю.

— «Преподавать» и «знать» — вещи разные.

— Стараюсь не забыть, читаю, фильмы без перевода смотрю, вроде нормально. Практики, конечно, маловато.

— Это здорово, ну-ка…

Серёга заговорил на английском, потом на немецком. Олег легко откликнулся на разговор, ответил, улыбнулся. Приятель и в институте-то не блистал, а теперь и вовсе.

— Да, — Серёга почесал затылок, — я, конечно, не ас. Всё хотел заняться, но время… Слушай, а загранпаспорт у тебя есть?

— В прошлом году сделал. Пока лежит ещё не опробованный.

— Хочешь опробовать?

Олег пожал плечами.

— Мне нужен человек со знанием языков.

— Разве таких мало?

— Не так уж и много. Но это не главное. Мне такой нужен, чтобы я ему как себе доверять мог. Понимаешь, прежде чем договоры заключать, всё самому посмотреть нужно: и отели, и уровень обслуживания, и экскурсионную программу, словом, всё, что мы потом клиентам продавать будем. Посмотреть, оценить реально, рекомендации дать, стоит оно тех денег, которые за них просят, или нет. На основании такой оценки мы и договоры заключаем, и расценки устанавливаем, и… в общем тут своя кухня. Сам я везде не успею. Да и мотаться мне особо не к лицу, положение обязывает. Только в самых ответственных случаях. А местные агенты, они на что хочешь пойдут, чтобы благоприятное заключение получить: и подарки, и девочки, и взятки, и шантаж, если надо. А нам потом убытки. Тебя я знаю. Знаю, что не продашь и сам не продашься. Да и холостой ты. Жена не будет пилить, что дома редко показываешься. В общем, я тебе эту работу предлагаю.

— Это что-то вроде дегустатора?

— В каком-то смысле. А вообще, эксперт-консультант.

— Какой из меня эксперт? Эксперт должен дело досконально знать, а я что в этом понимаю? Я даже за границей ни разу не был, что сколько стоит, понятия не имею.

— Ну тут много ума не нужно, быстро разберёшься. Я же тебе объясняю, главное, чтобы человек был надёжный. Я тебя натаскаю. Я во вторник улетаю в Египет, потом в Турцию, месяца на полтора. Если бы ты смог со мной поехать, через два месяца уже бы спецом был. Слушай, да бросай ты свою школу на фиг! Поехали! Вдвоём прокатимся, молодость вспомним, разберёшься во всём! Ну сколько тебе в твоей школе платят?

— Четыре тысячи.

— Ого! Тогда да… Я тебе столько сразу платить не смогу. Если только половину… — Серёга помолчал секунду, с недоверием глядя на Олега. Потом в его лице мелькнула тень прозрения. — Погоди, это что, в рублях!!!

— А в чём же?

— Но, это меньше ста пятидесяти баксов! Сто тридцать где-то! И ты за такие деньги работаешь?!

— У нас некоторые и меньше получают.

— Блин! Они что, охренели! Да на такую зарплату ни один нормальный специалист не пойдёт. И ты, с двумя языками, за такие деньги там горбатишься!

— Должен же кто-то детей учить.

— Знаешь, вот только демагогии этой не надо. Если хочешь, чтобы у тебя люди хорошо работали, им платить нормально нужно, чтобы у них личный интерес был, чтобы с них потребовать можно было. А такие зарплаты можно назначать только если тебя качество работы, в действительности, не колышет. Я, конечно, слышал, что учителя мало получают, но столько… Я думал, что мало платят тем, кто, считай, не делает ничего, ну, там, вожатым, что ли. Я уборщицам больше плачу.

— Прибавить скоро обещают, пока, вроде, денег нет.

— Ой, Олежек, ты из себя идиота не строй! Из страны каждый год десятки миллиардов долларов за границу вывозят, только вокруг нефти такие суммы вертятся, что полмира купить можно. Денег у них нет! Да просто они плевать хотели на детей, на то, кто их и как учит. Не на своих, конечно. Своих они на Запад учиться отправляют. Но учителя-то, как же они позволяют себя так унижать? Почему вообще ещё работают?

— Ну жить-то нужно как-то, многие и не умеют больше ничего. Да и детей бросить — душа переворачивается. Ты понимаешь, когда они на тебя смотрят своими глазами, с верой в тебя какой-то смотрят, с надеждой… Как их подведёшь?

— Это да. У меня, когда я дома, бывает, Сашка, дочка моя, сядет рядом, прижмётся… Вот гады!

— Кто?

— Те, кто над нами измывается, кто на святых человеческих чувствах бабки клепает! Они же понимают, что детей совсем не бросят, что многие сами голодными останутся, а ребёнка накормят, что всегда, будут люди, которые даже без зарплаты детей учить станут. Не потому, что они святые, а потому, что они — люди. А раз так, то можно не зарплаты платить, а подачки кидать, чтобы с голоду совсем не повымерли. А остальные бабки можно с гораздо большей выгодой для себя использовать. Только знаешь, так ведь тоже нельзя. На вас же не просто плюют, они вас в глазах ваших учеников унижают. А какое уважение к таким учителям? Бастовать нужно!

— Ладно тебе, Серёж, кого сейчас этой забастовкой испугаешь? Шахтёры на Горбатом мосту сколько касками своими стучали? Несколько лет, кажется? И что? Да ничего!

— Тогда увольняться всем из школ надо!

— Я вчера и уволился.

— Погоди, ты что, серьёзно?

— Вполне.

— А как же то, что ты мне сейчас про детей говорил?

— Выперли меня, сам бы, наверное, не ушёл. — Тебя?! За что?!

— Посчитали, что не достоин детей учить.

— Ты?! А кто же тогда достоин?! Что за бред! Да они должны были Богу молиться, что ты со своей дури в школу работать пошёл! С образованием своим, со своими знаниями. Да и вообще… Я-то тебя знаю. Я бы таким, как ты, в голодный год пищу раздавать доверял. Не достоин! Может, ты шутишь?

— Нет, Серёга, не шучу. Ты меня не расспрашивай, как-нибудь сам при случае расскажу. В общем, я свободен и, если твоё предложение ещё в силе, могу приступать к работе.

— Погоди, погоди, ты меня прямо ошарашил. Предложение, конечно, в силе.

Они немного помолчали.

— Ладно, давай к делу, — Серёга встряхнул головой, как бы отгоняя лишние, ненужные мысли, — улетаем во вторник. Загранпаспорт у тебя с собой?

— Нет, откуда я знал.

— Занеси обязательно сегодня, до вечера. Меня во второй половине дня не будет, секретарше дашь, она ксерокопию сделает.

— А виза?

— Египет и Турция — безвизовые. Платишь прямо в аэропорту и получаешь разрешение на въезд. Так, теперь о зарплате. Первое время будешь тысячу долларов получать, плюс, конечно, командировочные в поездках.

— Ты же говорил — две, — улыбнулся Олег.

— Ну… Нет, две — это много, это — потом, — в Серёге уже проснулся рачительный хозяин. — Вот опыта поднаберёшься, тогда и посмотрим. — Он достал из сейфа несколько стодолларовых бумажек. — Это на экипировку. Приоденься поприличней, но по-летнему. В Египте сейчас уже жара, под тридцать бывает, в Турции, правда, попрохладней. Дрянь на рынке не покупай, вещи должны быть скромными, но фирменными, по ним о тебе судить будут, оценивать. И отношение к тебе будет соответственное. А у них глаз на шмотки намётан. Турецкий «Армани» от родного влёт отличают. Собирайся на месячишко-полтора, нам чуть не сорок отелей посмотреть нужно. Вот, пожалуй, и всё. Время вылета и всё прочее тебе секретарша сообщит. Да! Мобильник у тебя есть?

— Откуда?

— Купи обязательно. Где попало не бери, поезжай в сервисный центр. Да смотри, чтобы тебе роуминг международный открыли. Номер мобильника секретарше оставишь, она с тобой связь поддерживать будет. Если что, звони прямо мне. Дерзай!

Дни до отъезда пролетели быстро. За суетой сборов, встречи родителей, ахов, охов, семейных застолий, посвящённых приезду, плавно переходящих в такие же застолья, посвящённые отъезду, мысли о школе и Ольге не то чтобы исчезли, но отдалились, стали какими-то малозначительными.

Родители, конечно, удивились таким быстрым переменам в жизни сына, но постоянные встречи и расставания были для них скорее правилом, нежели исключением. «Я — моряк, а не бухгалтер, — говаривал в своё время отец матери, когда та начинала жаловаться, что видит его дома не больше трёх месяцев в году. — Знала, за кого замуж выходила — терпи!» Вот и теперь он только крякнул, узнав, что Олег через три дня улетает, но ничего не сказал. Мать, правда, всплакнула, но было это от радости встречи или от грустной перспективы расставания, сказать было сложно. По поводу ухода из школы комментариев тоже не последовало, мол: «Сам не маленький, разберёшься», но мама, сама бывшая учительница географии, одобрительно закивала головой.

Три дня, проведённые вместе с родителями, позволили Олегу сделать два открытия: во-первых, их ему очень не хватало, во-вторых, жить с ними он совершенно отвык. Конечно, было приятно, проснувшись утром, уловить сочащийся из кухни аромат жарящихся оладушек и свежесваренного кофе, ощущать на себе мамино внимание, приятно было поболтать за завтраком с отцом, почувствовать его рядом, такого мудрого, спокойного и надёжного.

Но одновременно он почувствовал, что их присутствие его несколько раздражает. Три года самостоятельной жизни, год в армии и два года, пока они были за границей, сформировали у него уверенное чувство независимости и кучу привычек, отказываться от которых ему вовсе не хотелось. Мать немедленно затеяла грандиозную уборку, со стиркой штор, выбиванием ковров, мытьём посуды, причём, естественно, стала впрягать в этот процесс Олега в качестве подсобного рабочего: «Сними то, подай это, сходи туда, сделай так-то». Олег ничего не имел против уборки, но привык все делать по-своему. И даже отцовское бодро-радостное «Подъём!» в понедельник утром, вызвало не ностальгические воспоминания о детстве, а раздражение. Он уже дано привык вставать сам, либо когда ему нужно, либо когда ему хочется. А в понедельник ему рано вставать было не нужно и не хотелось.

В общем, уезжая во вторник, он если и не испытывал облегчения, то уж тоску от новой разлуки не ощущал точно.

Первая поездка с Серёгой запомнилась ему особенно ярко. Потом было много других поездок, много других, более цивилизованных и ухоженных стран, но та, как первая любовь, врезалась в память накрепко обилием впечатлений, свежестью ощущений и непосредственностью восприятия, не отягощенного ещё способностью к ироничному сравнению.

На Москву тогда, после морозов, обрушилась слякотная снежная погода. С хмурого неба сыпались даже не снежинки, а мокрые, сочащиеся влагой комки снега. Расчищенный и недавно подсохший асфальт был покрыт хлюпающей кашей. Ещё при сдаче багажа Серёга заставил Олега снять тёплую одежду и упаковать её в сумки. Олег почувствовал себя неуютно в рубашке с короткими рукавами, когда за стенами свирепствовала зима. Но, сойдя с трапа самолёта в Хургаде, он по достоинству оценил предусмотрительность приятеля. Жара была под тридцать.

Поездка выдалась суетная. Практически каждую ночь проводили в новом отеле. Знакомились с кухней, бассейнами, пляжами, а вечером смотрели развлекательные программы. Вот тогда-то он впервые увидел «танец живота» и поразился его драматической гармоничности.

Ещё в самолёте Серёга его коротко проинструктировал.

— Знаешь, старик, ты всё равно сейчас ничего не запомнишь и не поймёшь, пока суть да дело, задача твоя одна — помалкивать.

— Что же мне, вообще рот не раскрывать?

— Почему, говори о чём хочешь, но как только речь зайдёт о делах, замолкай или начинай говорить о чём-нибудь совершенно постороннем. Понимаешь, если ты начнёшь хоть какое-то своё мнение высказывать, тебя мигом раскусят. Ты ведь не знаешь ничего, сразу впросак попадёшь. А так, подумают: «Себе на уме». Ещё больше уважать станут. Оценка твоя должна быть одна: «Неплохо». Когда с иностранными партнёрами будем общаться, я вроде как языков вовсе не знаю, ты переводчиком будешь. Мне гак удобней. Можно интересные вещи узнать. А ты переводи, когда попрошу, а так больше помалкивай с загадочным видом и ничему не удивляйся, мол, «видел я всё это сто раз, надоело уже». А по делу мы с тобой разговаривать будем, когда одни останемся.

— А номера там не прослушиваются?

— Ну мы ведь не шпионы всё-таки. Хотя лишний трёп тоже не нужен. Да ладно, не меньжуйся, разберёшься. Обычно такие поездки с банкета начинаются, традиция, понимаешь. Да и удобно, на начальство в непринуждённой обстановке посмотреть, себя показать, да и нам хорошо — сразу всех увидим. Там вся наша команда соберётся, все, кто в нашей фирме работают, ну и ещё кое-кто. Ты на спиртное особо не налегай, но и не отказывайся. Тут мужика оценивают просто: если пьёт как все, но головы не теряет, если на девок не западает, но и своего не упустит, тогда да, тогда — уважают.

Встречали их по высшему разряду. В первый вечер дали отоспаться, а на второй после нескольких деловых встреч, на которых Олег просто помалкивал и приглядывался, действительно устроили банкет в ресторане отеля, на котором собралась куча народу. И хотя ни особого подобострастия, ни заискивания не замечалось, было понятно, что собрались все исключительно для того, чтобы попасться Серёге на глаза, освежить знакомство, если встречались раньше, или быть представленными, если знакомы не были. Собственно, и Серёга уже был не Серёгой, а Сергеем Михайловичем. На Олега вроде бы внимания не обращали, но он постоянно ловил на себе чей-нибудь хмурый задумчивый взгляд. Сергей представлял его коротко: «Олег Дмитриевич, мой консультант и ближайший помощник».

Публика собралась разная, но, в основном, молодая. Мужчины, от двадцати пяти до тридцати, русские и арабы, несколько женщин того же возраста, этакие «бизнес-дамы», в деловой одежде, курящие одну за другой сигареты. Дамы презрительно кривили рот в сторону стайки молоденьких девушек, лет двадцати, загорелых и хорошеньких, как на подбор. Девушки вначале смущались, внимательно прислушиваясь к деловым разговорам старших, но потом развеселились, устроили танцы, за ними потянулась и мужская половина. В конце концов, официальная и полуофициальная части банкета кончились и народ окончательно расслабился, пустившись развлекаться.

Олег, видя, что и Сергей, прекратив серьёзные разговоры, отправился танцевать со смазливенькой брюнеткой, тоже перебрался на танцплощадку, выбрав себе светленькую невысокую девушку, в коротких белых шортиках, из которых выглядывали умопомрачительно крепкие, загорелые ножки. Юленька, как представилась девушка, оказалась одной из работниц фирмы. Она сопровождала группы туристов в различных поездках. Родом она была из Ярославля, закончила курсы иностранных языков и курсы гостиничных менеджеров. На вопрос, нравится ли ей работа, она несколько раз возбуждённо повторила: «Ой, я так счастлива, что работаю в нашей фирме! Мне так повезло! Я так счастлива!» «Чего это она разливается? — подумал Олег. — Ну нравится и нравится. А тут «Счастлива!» Девчонка ещё!»

Банкет постепенно стихал, публика рассасывалась, ушли бизнес-дамы, исчез Серёга со своей брюнеткой, Олег испытывал некоторую растерянность, не понимая, что делать. «Может, проводить девчонку да спать лечь?»— подумал он.

— Юля, а вы тоже в этом отеле живёте?

— Ой, ну что вы! Мы с девчонками в общаге. Ну не общага, конечно, это мы так наш отель называем, хотя, какой он отель, название одно.

— Это далеко?

— Минут сорок.

— Давайте я вас провожу.

Юля как-то странно взглянула на Олега.

— А что, вам скучно со мной?

— Нет, конечно, но поздно уже, как вы домой доберётесь? Тем более завтра, наверное, работать.

— Ой, да вы не беспокойтесь! За нами в два часа автобус придёт, вот мы все и поедем, — она взглянула на часы. — Сейчас двенадцать, значит, через два часа. А вы в апартаментах живёте?

— Не знаю, — ляпнул Олег, но тут же поправил положение: — Вроде в апартаментах, но понимаете…

— Да, да, конечно, — закивала Юля, — то, что они здесь называют апартаментами, по европейским меркам…

— Вот, вот, — подхватил Олег брошенный ему спасательный круг, — вы меня поняли…

— А вы мне не покажете, какие в этом отеле апартаменты?

«Во, даёт! — подумал Олег. — Ну, шустра! Или это я — лопух?»

У Юли загорелыми были не только ноги, но и всё её, такое крепкое, и такое податливое одновременно тело, только на бёдрах светлела узенькая белая полоска. Без десяти два она быстро, словно солдат по тревоге, оделась, благодарно чмокнула Олега и ускакала своей упругой, подпрыгивающей походкой, отмахнувшись от предложения проводить. «Не надо, — сказала она, — а то девчонки обзавидуются».

Олег собрался спать, но в дверь вдруг постучали. На пороге стоял Серёга.

— Ну что, старик, уехала твоя красавица?

— А твоя?

— И моя тоже. Слушай, спать что-то неохота, пойдём в баре посидим?

— На фига в баре? Давай у меня и посидим. У меня и виски есть, со стола взял, думал девчонку поить пригодится, а она не пьёт, оказывается.

— Виски? Виски — это дерьмо. Самогонка. Лучше нашей водочки напитка пока не придумали. Я с собой бутылочку прихватил, — Серёга вынул из-за спины руку, в которой была бутылка водки, — а девочку, зачем её поить, она и так готова.

— Почему готова?

— Ну а куда она денется, их для этого и привезли.

— Это что, проститутки были?

— Обижаешь! Чтобы к моему приезду проституток назвали! Да я бы их за такое поувольнял всех к чёртовой матери! У нас тут не бордель, а вполне респектабельное заведение. Нет, они действительно наши экскурсоводы, сопровождающие групп, в общем, так, мелочь.

— А почему же ты тогда говоришь, что их для этого и привезли?

— Ох, да отцепись ты! Ну и что бы у нас за веселье без них получилось? Сплошные мужики, да пара-тройка этих сушеных селёдок! Нажрались бы как свиньи, да ещё действительно за проститутками побежали! А так, всё чинно и благородно. Корпоративная вечеринка, способствует укреплению единства духа и мыслей. Да и девчонкам порадоваться надо. Они же тут месяцами нормального мужика не видят. С арабами нельзя, стрёмно, в девяти случаях из десяти кончается плохо, и они это знают. С отдыхающими ни-ни, правила строгие, сразу пинка под зад и домой, хотя, втихаря, бывает, конечно. А так с кем? С верблюдом? А тут полное тебе удовольствие, и им хорошо, и начальству радость.

— То есть они могли отказаться?

— Могли. Только как же она откажется? Она же, чтобы на эту работу попасть, такое прошла… и не одну постель, пожалуй. А тут начальство, из правления фирмы, как ему откажешь? А вдруг тебя за это завтра вытурят, да домой, в родной Мухосранск отправят?

— Значит, у них не было выбора?

— Был! — Серёга резко поставил бутылку на столик, достал рюмки. — Был и есть! Выбор всегда есть! Можно сдаться, а можно бороться до конца, можно начальству жопу лизать, а можно человеком оставаться. Выбор всегда есть! Пока человек жив, он может выбирать хотя бы между жизнью и смертью! Вопрос не в том, что выбора нет, вопрос в том, чем ты за своё право выбора заплатить готов. И у них выбор был. Когда они на эту работу пробивались, кто как, а большинство — через койку, когда они сюда ехали, даже сегодня утром у них был выбор. И они свой выбор сделали. Они такие, какие есть, и выбрали они это сами, никто их не заставлял. Кстати, что же ты свою провожать не пошел, посмотрел бы, какие они довольные уезжали, как кошки, наевшиеся мышей. И не морочь себе голову рассуждениями на темы морали, они же первые тебя и засмеют. Ладно, давай лучше выпьем. Я смотрю, ты в школе какой-то чокнутый стал.

Они выпили. Серёга задумчиво крутил в пальцах пустую рюмку.

— Ну и как тебе?

— Что?

— Всё это.

— Нормально. Только не понимаю, что мне-то делать.

— Присматривайся пока. Через недельку начну тебе самостоятельные поручения давать. А с языками ты — молодец. Сегодня днём так с немцами болтал, что мне просто завидно стало.

— Чего завидовать? У тебя своя работа. Слушай, ты говорил, что Сашку тоже хотел на работу позвать. Что, передумал?

— Сашку? Хотел, но Сашка не пошёл бы.

— Почему?

— У него работа стабильная, платят нормально, а главное — жена. Она у него такая стерва, друзей его терпеть не может и его самого скрутила. А эта работа для холостых. На меня не смотри, я в такие поездки не часто езжу, и то жена пилит. Ты-то почему не женился?

— Собирался. «А ведь всего неделя прошла, — подумал Олег. — Всего неделя! В прошлую среду… — Ещё неделю назад собирался».

— Ого! И что случилось?

— Знаешь, всё так перепуталось…

— Ну если не хочешь, не рассказывай.

Олег задумался, помолчал и начал рассказывать. За прошедшие дни он не раз перебирал в памяти происшедшее, мысленно разговаривал с Ольгой, понимал, что вёл себя во многих случаях глупо. Но исправить уже ничего было нельзя. Теперь он смотрел на происшедшее несколько отстранённо, словно со стороны, и рассказ у него получился довольно связный.

— Да, брат, — подвёл итог Серёга, — досталось тебе. Ну со школой всё понятно, ты действительно их бизнесу угрожал, а тут пощады не жди. Народ сейчас из-за денег одичал, за сто рублей могут башку проломить. А уж за несколько тысяч баксов… Считай, что легко отделался.

— Но ведь то, что они делают, делать нельзя, это же детей уродует, это незаконно, в конце концов.

— Эх, законно — незаконно, можно — нельзя, это всё слова, а когда о деньгах речь заходит… Деньги, конечно, маленькие, но для них, как я понимаю, достаточно значимые. Ты думаешь, у нас, в бизнесе, лучше? Глотку перегрызть друг другу готовы! Да те же самые немцы, с которыми ты сегодня так мило болтал, при случае и меня, и фирму нашу сожрут с потрохами и даже не поморщатся. Тут как раз всё ясно. А вот с Ольгой твоей я не врубился. С ней-то из-за чего ты расстался? Ты её любил?

— Любил, да и сейчас люблю, но как ты не понимаешь? Мы же с ней много раз обо всём этом говорили. Она соглашалась, возмущалась, поддакивала, а за моей спиной всё делала точно так же, как они. Она меня обманывала! Когда на меня наехали, она ни слова не сказала, в сторонке стояла. И потом, я же предложил ей увольняться вместе со мной, а она не захотела. Она и до этого то ли со мной была, то ли нет. Всё время домой старалась скорее убежать. Ты же сам только что говорил: «У человека всегда есть выбор», вот она и выбрала.

— Выбор? Выбор это да, это есть. Да только выбор за себя имеешь право делать, а за других… Ты говорил, у неё с матерью проблемы. А что с ней?

— Шизофрения, кажется.

— Да, не позавидуешь.

— Ну могла бы как-то эту проблему решить. Больницы есть, в конце концов.

— Больницы? Ты знаешь, что у нас в больницах творится? Вот именно. А ты бы свою мать в дурдом наш российский отдал? Молчишь? Вот и я бы не отдал.

— Но я же звал её с собой!

— Куда? Куда ты её звал? Замуж, насколько я понимаю, ты её не звал.

— Но как она могла там остаться, если со мной так подло поступили? Я бы на её месте…

— Вот-вот. Ты себя на её место поставь. Зарплата у неё, я понимаю, не больше твоей была. Так? Так! Доходов больше никаких. На руках мать, хуже маленького ребёнка, ребёнок, тот хоть растёт да умнеет, а тут — безнадёга, лучше не станет, только хуже. Ей, чтобы выжить, вертеться приходится, хоть где-нибудь, да подработать. А тут ты, со своей высокой моралью. Прав-то ты, конечно, прав, на сто процентов прав, только ей от твоей правоты не легче. Ей кушать хочется, ей одеться нужно. Выбор! Выбор она сделала, когда детей учить пошла, когда с тобой жила. Ты ей помогал хоть как-то, материально, я имею в виду? Нет? Да ещё вдобавок уволиться предлагаешь! Заметь, не замуж зовёшь, а на битву за высокие идеалы. Это мать у нее сумасшедшая, а она — нормальная баба. Женщине борьба за идеалы — тьфу, ей борьба за мужика понятна. Вот за своим мужиком она хоть на край света, а за идеалы, извини. Если бы ты её мужем был, она бы всем глотку перегрызла и вместе с тобой ушла, потому что уверена была бы, случись что, и ты так же поступишь. Ты хоть поговорил с ней, объяснился?

— Нет.

— Что, так и не увиделись?!

— Вначале не хотел, а потом всё как-то закрутилось. Родители, ты, поездка эта. Времени совершенно не было.

— Но позвонить-то ты ей мог?!

— Зачем? Она бы и сама могла позвонить, но не захотела.

— Странно, Олег, баб у тебя, я помню, всегда полно было, а понимать ты их совсем не понимаешь. Женщина такая, какая она есть, и никто её не переделает, ни Бог, ни чёрт, и уж точно не мы с тобой. Ты что, не знаешь, что если даже виновата женщина, просить прощения всё равно мужику придётся. Позвонить надо было, поговорить.

— Наверное, надо было.

— Вот и позвони сейчас!

— Три часа ночи!

— В Москве два! Звони, дурак, если любишь. Для такого дела любое время подходит! Звони с мобильника, через отель дольше.

Олег, сокрушенный Серёгиным напором, достал мобильник, задумчиво посмотрел на кнопочки.

— Давай, наберу, — Серёга отобрал аппарат, — диктуй номер. Держи!

В далёкой Москве долго звучали длинные редкие гудки. «Странно, — думал Олег, вслушиваясь в их размеренно-отрезвляющее звучание, — Ольга раньше никогда телефон на ночь не отключала. Наверное, специально».

— Ладно, Серёга, спят люди, завтра позвоню.

— Не врёшь?

— Зуб даю!

— Ну, тогда ладно, ещё по рюмахе, и спать. Завтра дела только после обеда. С утра хочешь, отсыпайся, хочешь, поплавай.

Олег звонил Ольге ещё несколько раз. Но либо попадал на мать, которая, помолчав, просто вешала трубку, либо снова вслушивался в протяжные гудки. «Не хочет, ну и не надо», — подумал он и звонить перестал. Впрочем, и Серёга больше о том ночном разговоре не вспоминал.

Три недели они мотались по Египту, сначала в Хургаде и окрестностях, потом перелетели в Шарм-эль-Шейх, потом в Каир. Из Каира поплыли по Нилу через Луксор до Суэца и обратно. Олег уже несколько освоился, стал выполнять отдельные поручения. Из Египта перебрались в Турцию. Стамбул, Анкара, Анталия… Города мелькали, сливаясь в какой-то бесконечный калейдоскоп. Люди, встречи, переговоры, отели, ужины, снова переговоры, всё наплывало одно на другое, перемешивалось, оставляя лишь ощущение усталости и желание побыть одному. Сергей стал взваливать на Олега всё больше и больше обязанностей, но и сам пахал за троих.

— Ну и работа у тебя! — сказал ему Олег как-то вечером. — Со стороны посмотришь — сплошной праздник, а приглядишься — каторга.

— А ты как думал, деньги нигде зря не платят.

— Да, уж. Я ехал, думал отдыхать будем, а тут…

— Отдыхать дома будем. Всё, через три дня — в Москву. Хотя там тоже особо не отдохнёшь.

— А что мне в Москве делать придётся?

— Я смотрю, ты в ситуацию въехал, что к чему, понял. В Москве дня три отдохнёшь, меня самого на работе не будет, нужно и жену порадовать, потом со мной в конторе посидишь, ещё в кое-какие дела тебя введу. А потом, по ситуации, снова куда-нибудь поедешь, у нас Британское направление слабо работает, в Италию туризм надо развивать. А в общем, нужно искать пути максимального удешевления туров, элитный, дорогой туризм у нас и так работает, а вот массовый пока не очень. В принципе, нужно добиться такого состояния, когда большинство россиян смогут без особых проблем покупать недорогие туры и ездить на отдых, в экскурсионные туры, на лечение. Тут дело, конечно, не только, а точнее, не столько в нас. Как мы туры ни удешевим, а с такой зарплатой, как у тебя в школе была, учителя ещё долго нашими клиентами не будут. А жаль.

— Что, за державу обидно?

— Ты, Олежек, не подкалывай. Да, обидно. Ты думаешь, я, кроме как о бабках, больше ни о чём и не думаю?

— Честно говоря, мне казалось, что бизнес для тебя — главное.

— Одно другому не мешает. И с точки зрения бизнеса выгодней, чтобы народ богаче стал. Станут богаче — больше ездить будут. Пускай туры дешёвенькие, но если оборот большой, то и прибыль выше. А прибыль выше — я налогов больше заплачу, налогов больше — можно бюджетникам зарплаты повышать, школы строить. Знаешь, я ведь, когда стал бизнесом заниматься, сначала действительно думал только о том, как бы ещё заработать, сначала для себя, потом для жены, для дочки, Сашки. А тут как-то, с перепою, сердечко у меня прихватило. Думал — всё, коньки откину, но ничего, отлежался, оклемался. Так вот, пока лежал, всё почему-то думал: «Что же Сашке после меня останется?» Ну деньги кое-какие, ну квартира, машина, дача, но ведь это всё — ерунда, это всё вмиг разлетится. И понял я вдруг, что единственное, что бы мне хотелось моей дочери оставить — это нормальную страну. Чтобы и позаботились о ней, если что, и образование получить она смогла, и жить ей в стране было бы потом, ну пусть не как в сказке, а хотя бы нормально. Так что, Олежек, бабки бабками, но хочется мне, чтобы наша Россия нормальной страной стала. Не великой державой, это уже было, это уже проехали, а нормальной страной для жизни нормальных людей. Чтобы и работали все хорошо и зарплаты были достойными, чтобы и отдыхали все по-человечески. Вот этим, последним, я и занимаюсь. И всё, что от меня зависит, сделаю. И не нужно по этому поводу шутить.

— Извини, Серёжа, я тебя обижать не хотел. А насчёт страны, это ты прав.

— Ладно, проехали.

В Москву они вернулись в середине апреля, когда снег уже сошёл и воздух одуряюще пах сырой землёй и весною. Уже на другой день Олег отправился повидаться с Ольгой. Была суббота, и он, почему-то уверенный, что после обеда Ольга сидит дома, пошел прямо к ней. Но той дома не оказалось. Мать, не открывая двери, сказала, что Ольга будет, наверное, вечером. Олег погулял пару часиков по весеннему городу и зашел снова, но Ольги всё не было.

«Подожду», — решил Олег, усаживаясь на скамейку недалеко от подъезда так, чтобы хорошо видеть всех входящих.

«Конечно же, я был не прав, — думал он, разглядывая редких прохожих, — с какой стати она должна была увольняться вместе со мной? Интересно, что она скажет, когда меня увидит? А если она даже разговаривать со мною не захочет? Нет, не может быть, ну подуется немного и перестанет».

Время шло, на город спускались сумерки. «Где же она, — мучился Олег, — где?»

Уже почти совсем стемнело, когда он наконец увидел Ольгу. Она была не одна. Рядом с нею шёл здоровый парень с длинными, стянутыми сзади в «хвостик» волосами. Олег ещё надеялся, что это просто случайный попутчик, но когда они, остановившись у подъезда, начали самозабвенно целоваться, вскочил и бросился прямо через газоны и кусты, всё скорее и скорее, всё дальше и дальше.

— Олег Дмитриевич, вам ничего не нужно? — к его столику подсел местный менеджер, представитель их компании.

Действительно, выступления давно кончились и за столиками остался он да ещё несколько туристов, допивающих свои коктейли, остальные разошлись.

— А? Нет, спасибо, мне ничего не нужно.

— Хотите я вас с Оксаной познакомлю?

— С какой Оксаной?

— Ну, которая танец живота исполняла. Она наша, с Украины.

— Нет, не нужно, спасибо. Слушай, у нас завтра восьмое?

— Восьмое.

— Я к обеду дела закончу и сразу в аэропорт. Ты мне билет до Хургады забронируй и о машине побеспокойся.

— Сделаем. Только вот с билетами не знаю, обещать не могу. А машина будет.

— А что с билетами?

— Ну, рейсы регулярные туда редко, обычно попутным летим, с туристами. Но в аэропорту, если рейс есть, устроиться не вопрос.

— Ладно, сам разберусь. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Олег Дмитриевич.