В отпуск на отбор

Глава 18

Месть? Я никогда о ней не думала. Хотя, пожалуй, могла бы возненавидеть своих родных настолько, чтобы начать мстить. Но, во-первых, родителей бы это не вернуло. Во-вторых, сомневаюсь, что моих силёнок хватило бы на борьбу со столь могущественным противником.

Отец умер от болезни, излечить которую вполне могли деньги. Медицина так далеко шагнула вперёд в технологическом развитии, что не всякий больной догонит. Даже государство не поспевало со своими дотациями. Платных услуг становилось всё больше, очереди на получение бесплатных – всё длиннее.

Всех не спасти, скажет кто-то.

Верно.

Но если существует возможность спасти хотя бы одного, почему бы этого не сделать?

Мама попросила у богатых родственников в долг. Параллельно она оформляла ссуду в банке. Однако события развивались настолько стремительно, что одобрение последней Диана получила в день смерти мужа. Её сердце, подточенное борьбой за жизнь любимого, смогло продержаться лишь неполных шесть месяцев. Мама так и не смогла снова стать цельной, до конца оставшись папиной половинкой. Вот и поспешила воссоединиться с ним в вечности забвения.

А Видар… Он давно уже не считался её сыном. Потому, наверное, и не приехал. На похороны.

Брат никогда не интересовался, как живёт и чем дышит младшая сестрёнка. Я отвечала ему полной взаимностью. Равнодушие прочей родни меня тоже более чем устраивало. Лишь однажды тётя Эмма захотела навестить меня в академии, но я к ней не вышла. Просто не представляла, как вести себя, учитывая, что к тому моменту я уже кое-что разведала о прошлом.

Эмма была старшей сестрой мамы, замужней, но бездетной бизнес-леди. Родители Эммы и Дианы были помешаны на наследственном владении, поэтому все свои чаяния возложили на младшую дочь. И она не подвела. Через полтора года после заключения брака – как и у старшей сестры не по любви, а по расчёту – Диана родила Видара. Сын нисколько не улучшил отношения между супругами, иначе, почему бы мама в конце концов не выдержала и подала на развод. А дальше началась самая настоящая война за ребёнка, в результате которой больше всех пострадала Диана.

Муж, желая извлечь максимальную выгоду, обвинил супругу в измене, хотя во время подачи заявления на развод мои мама с папой ещё не познакомились, и попытался отнять сына. Но тут уж воспротивились родители Дианы. У них хватило могущества и денег, чтобы заткнуть лживый рот и дать хорошие отступные.

В тот период затяжных «военных действий» мама встретила Лоренса, в которого влюбилась впервые и навсегда. Старшим Визардам настолько не понравился выбор дочери, что они изгнали её из дома и вычеркнули из завещания. Видар – единственный наследник достояния империи Визард – остался на попечении Эммы. Впоследствии она его усыновила.

Для меня так и осталось загадкой, почему бабушка с дедушкой столь жестоко обошлись со своей младшей дочерью. Я предполагала, что из-за папы, но ничего особо криминального в истории его жизни не нашла. Разве что её слишком кратко и с большими пробелами задокументировали. В какой-то момент я решила прекратить докапываться до истины и жить так, будто семейство Визард не имеет ко мне никакого отношения. До сегодняшнего дня это неплохо получалось. Даже Мэг не подозревала, что мои близкие родственники побогаче её родителей будут. Что вдруг тебе от меня понадобилось, Видар?

***

Утром на встречу со старшим братом я собиралась и красилась самостоятельно. Шуш, проникнувшись серьёзным настроем хозяйки, тоже тщательно намывал и вычёсывал шёрстку.

– Как насчёт банта? – не удержавшись поддела я хвостатого чистюлю. Услышав в ответ возмущённый писк, рассмеялась и в очередной раз подумала, не позвонить ли Скаю. Я ощущала настоятельную потребность хоть с кем-нибудь обсудить сложившуюся ситуацию. Однако не знала, кому довериться. С Бетани и Олив я ещё не настолько сблизилась. Мэгги, скорее всего, завалит вопросами, начнёт копать глубже, чего бы мне не хотелось. Скай… Он бы мог понять. Наверное. Не знаю.

Я тряхнула головой и бросила последний взгляд в зеркало.

Не люблю розовый, но спокойный, приглушённый розово-бежево-серый оттенок пришёлся мне по душе, как и само платье длиной чуть ниже колена, без рукавов, с запахом и широким поясом-ремешком, подчеркнувшим тонкую, особенно на фоне широкой юбки, талию. На ноги я надела ярко-красные босоножки на удобном, средней высоты каблуке и подобрала губную помаду того же цвета.

Предыдущая неделя не прошла даром. Я привыкла к элегантному стилю, который мне подобрали стилисты, очевидно решившие к интриге отбора присовокупить традиционную историю о преображении. Дескать, посмотрите, какой была землянка, когда прилетела, и какой стала, благодаря нашим титаническим усилиям.

Вместо дамской сумочки, перекинула через плечо переноску с Шушем и вышла в подземный коридор.

Внизу поджидал знакомый кудрявый паренёк. Всё такой же нервный и шумный. Сначала он даже не посмотрел в мою сторону, скорее всего, приняв за другую участницу. Пришлось окликнуть. Только тогда Мартин обратил должное внимание, после чего рассыпался в неуклюжих комплиментах. Уж лучше бы молчал.

– Меня просили предупредить вас, чтобы вы не мешали процессу съёмки и не уничтожали дронов, – по дороге на стоянку пробормотал он.

– Постараюсь, – не рискнула я чересчур его обнадёживать.

В космопорту нас поджидала съёмочная группа, с большей частью состава которой я уже была хорошо знакома, а с помощником режиссёра Юдит так и вовсе успела завязать приятельские отношения. Со своим боссом Юдит перманентно была на ножах, что, по всей видимости, нас и сблизило.

– Прекрасно выглядишь, – первым делом оценила женщина мой внешний вид. – Но в шортах и футболке было намного интереснее.

– Сегодня не тот случай, – загадочно возразила я.

– Давай-ка поподробнее, – любопытно сверкнула голубыми глазами Юдит.

– Скоро сама поймёшь.

Приятельница скептически фыркнула. Эта высокая худая дама с короткой стрижкой, в мешковатой одежде производила двоякое впечатление: со спины её можно было принять за нескладного подростка, в лицо – за женщину старше своих лет из-за чересчур подвижной мимики и как следствие – ранних морщин. Зато обаяния и энергии, фонтаном бьющей через край, ей было не занимать.

– Чего хочет Пол? – без обиняков спросила я, выпуская Шулера из переноски.

– Сам не знает, – пожала плечами Юдит. – Он так-то в шоке, что у тебя имеются такие известные родственники. Последние три года Видар Визард из кожи вон лезет, чтобы получить разрешение покупать энергокристаллы напрямую. Исторически сложилось, что Лаиш торгует с Землёй строго через посредников, а это значительно повышает цену для конечного покупателя. Политика, чтоб её! Мне, вроде как, по долгу службы необходимо в ней разбираться, но я терпеть не могу все эти интриги и подковерные игры.

Я слушала и начинала догадываться, чем обусловлен внезапное интерес брата к моей персоне. Ему явно что-то пообещали за участие в шоу.

– Ладно, – Юдит обернулась, посмотрела на оператора, который делал какие-то таинственные знаки и постановила: – Ты сейчас пройдись от входных дверей зала ожидания к центру, заснимем крупный план. И не забудь про дроны. Держи лицо.

– Кирпичом? – нервно хихикнула я.

– А это как пожелаешь. Я ведь не знаю, как у вас там на Земле принято общаться с близкими родственниками. Но поговаривают, вы в семьях не больно-то ладите. Разводитесь из-за любой ерунды. Детей за большую обузу считаете.

– Не обобщай, – возмутилась я. – Мои папа и мама…

И осеклась, поскольку к нам подскочил взволнованный Мартин.

– Хватит трепаться, – он явно озвучил не свои, чужие слова и трусливо втянул голову в плечи в ожидании нагоняя.

– Ах ты мелкий хам! – собралась отвесить ему подзатыльник Юдит, но тут открылись стеклянные двери в противоположном конце зала и показался Видар в сопровождении незнакомого мужчины.

«Ви», – однажды ласково назвала его мама, рассматривая фотографию сына и думая, что никто её не слышит.

– Кыш! – шикнула я на обоих, бросила переноску Мартину (само собой он её не поймал, подобрал с пола), немного поколебавшись, передала Юдит Шулера (та была в восторге, чего не скажешь о крысе) и двинулась навстречу брату, по пути лихорадочно соображая, как выгоднее себя вести: холодно-отчуждённо, сдержанно-деловито, тепло и по-родственному? Это смотря, какую цель преследует таинственный «благодетель», вызвавший Видара на Лаиш. Захотел показать, насколько деградировал институт семьи на Земле? Очень сомневаюсь, что некто по доброте душевной пожелал устроить мне приятный сюрприз. Однако если подозревать неизвестного в злом умысле, то придётся признать, что в кратчайший срок он умудрился собрать обо мне кучу сведений личного характера. Кто бы мог это провернуть? Тот, кто имеет доступ к закрытой для обычных людей информации. Тот, кто работает или работал в определённой сфере, где этот доступ получить проще простого.

Прежде чем я назвала мысленно имя, расстояние между мной и Видаром сократилось настолько, что вместо дум пришлось сосредоточиться на действиях.

– Привет, – нежно и будто бы даже застенчиво улыбнулась я брату. – Для меня твой приезд – большая неожиданность.

Было совсем нетрудно изобразить из себя растерянную маленькую девочку, потому что примерно так я себя и чувствовала с поправкой на зрелый скептицизм в отношении любой реакции Видара.

Брат смотрел с недоумением, которое безуспешно пытался скрыть за фальшивой радостью. Взглядом он окинул меня от макушки до пяток и вернулся к лицу.

Я примерно представляла, как выгляжу со стороны: трогательно и мило. Не на одном же Занозе испытывать свои выдающиеся актёрские способности!

Дроны назойливой болотной мошкарой кружили вокруг нас, оператор старательно снимал общую картинку. Наблюдатели дыхание затаили в ожидании ответной реплики Видара, или что там ещё положено в подобной ситуации: объятие, поцелуй?

Я неуверенно шагнула вперёд и осознала, что действительно ощущаю то, что старательно транслирую для зрителей. На глаза даже слёзы навернулись от нахлынувших воспоминаний о маминой тоске по сыну. Она могла только представлять, каким Видар станет мужчиной, ей было не суждено увидеть его взрослым. Интересно, а что чувствовал он, когда их разлучили?

Вот ведь ерунда. Мы ни разу не виделись вживую, не общались заочно, были друг для друга совершенными чужаками, но одной лишь мысли о человеке, подарившем нам жизнь, оказалось достаточно, чтобы протянуть связующую нить.

Это для Видара «сестрёнка» вероятно всего лишь удобное наименование девицы, через которую он рассчитывает поиметь финансовую выгоду. Для меня «брат» – целый мир, каким бы он мог быть, сложись всё иначе.

– Привет. Надеюсь, неожиданность не только большая, но и приятная, – выдал откровенную банальщину Видар.

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

Нет, Ари, держи лицо. Соображай, какой реакции от тебя ожидает таинственный кукловод? Показного равнодушия? Мстительной холодности? Злости? А может, наоборот, глупой искусственной радости? Чтобы в будущем была возможность уличить тебя в неискренности чувств, сначала к брату, потом к Скаю?

Видар прервал сумбурный поток моих мыслей, протянув руку и явно намереваясь ограничиться деловым рукопожатием. Даже его спутник, брюнет азиатской наружности, неодобрительно дёрнул уголком рта.

Наши ладони встретились, сомкнулись и… я не отпустила. Пальцы у меня хоть и тоненькие, как справедливо заметил Айрон, но цепкие.

Видар озадаченно нахмурил брови. Я продолжала улыбаться. Глаза до сих пор были влажными от непролитых слёз.

Тут не выдержал азиат. Он будто бы случайно качнулся вперёд и слегка толкнул шефа в спину. Видар шагнул мне навстречу, я расценила это как инициативу и прильнула к брату в осторожном объятии. Он даже не соизволил прижать в ответ, продолжал стоять истуканом, поэтому я не рискнула затягивать с неловким действом, отстранилась и перевела взгляд на своего неожиданного пособника. Вот ему-то я руку пожала как полагается, по всем правилам делового этикета – коротко и непринуждённо.

– Ариана.

– Тэян, – представились мы друг другу.

– Мой секретарь, – добавил от себя Видар.

Я всё-таки закатила глаза…

Из космопорта вылетели в одном аэромобиле. Тэян сидел на переднем пассажирском. Мы с братом на заднем. Посередине стояла переноска, на ней с воинственным видом восседал взъерошенный Шуш. Крыс до сих пор обижался, что я отдала его на растерзание Юдит, да и соседство Видара ему заметно не нравилось. Видар тоже был не в восторге от близости хвостатого комка шерсти, то и дело скалящего в его сторону зубы, однако мужественно помалкивал и продолжал корчить из себя большого босса.

– Интересный выбор домашнего питомца, – наконец произнёс он, в очередной раз скосив глаза на Шулера.

– И весьма удачный, – кивнула я.

Не терпелось остаться с братом наедине, поговорить начистоту, узнать, зачем приехал, попытаться выяснить, кто его пригласил.

– Мартин, – обратилась я к водителю. – А где вы размещаете гостей?

– В Розовом Карьере.

Прозвучало несколько зловеще. Однако словоохотливый Мартин продолжил объяснять, и всё встало на свои места:

– Это ближайший к базе город. Ты там ещё ни разу не была? Сейчас увидишь.

– Есть хочется, – напомнила я, что время уже даже не обеденное, а послеобеденное.

– А… ну это, ладно, – почесал кудлатый затылок Мартин. – Можно и поесть.

– Нужно.

Шуш перебрался ко мне на колени, повозился, взбивая подол платья как «подстилку», свернулся в клубочек и задремал. Я смотрела в окно и теребила браслет на запястье. В конце концов не выдержала и отправила сообщение из трёх слов: «Ты мне нужен».