В отпуск на отбор

Глава 20

Впрочем, пока нам бояться было нечего. Первые тизеры шоу выйдут в эфир только завтра и вот тогда меня начнут узнавать на улицах, а ещё вспоминать сумасбродную девицу с крысой, вовсю чудившую в парке развлечений в компании не менее крезанутого чувака. Правда на тот случай мы оба были в масках, скрывающих верхнюю часть лица.

Это было сумасшедшее свидание!

Мы дурачились и веселились так, словно сегодня – последний день нашей жизни. В результате Скай где-то потерял пиджак, а я – всякий стыд, позволяя в открытую целовать себя на публике. К вечеру даже губы припухли, а ведь мне ещё предстоял разговор с Мэгги и Вив. Не хочу, чтобы они узнали подробности о моей семье от кого-то постороннего.

В комнату девчонок я заявилась, когда сёстры были уже в пижамах.

– Ты куда пропала? – первой выстрелила в меня вопросом Мэг. В её голосе слышался неподдельный интерес вместо намного более привычного недовольства.

– Будто сама не знаешь, – хихикнула Вив, что-то высматривая в смартфоне. – Видела местные соцсети? Вы со Скаем жёстко спалились. Совсем не трудно догадаться, кто прячется под маской.

– Почему так поздно? Между вами уже что-то было? – конкретизировала свой вопрос капитан.

Я рассмеялась и бросила каждой девушке по мягкой игрушке, которые Скай добыл для меня в тире.

– Да чёрт с ними со всеми! – Чувствовала я себя так, словно уже выиграла этот глупый «Отбор».

– И что ты собираешься делать дальше? – тихо спросила Мэгги, переглянувшись с Вивьен.

– Жить, работать, любить…

– Но Скай не сможет предложить тебе брак, – всё так же неуверенно и даже трагично произнесла подруга.

Что на неё нашло?!

– Какое жуткое слово. Ты ещё декретом меня попугай, – хмыкнула я, бесцеремонно разваливаясь поперёк кровати в ногах у Вив.

Блондинка заинтересованно потянулась вперёд, вгляделась в моё лицо:

– Вау! Какая ты счастливая. Глаза как звёзды сияют.

– Она влюблённая, – Мэг вела себя так, будто у меня обнаружилось неизлечимое заболевание.

Приподнявшись на локте, я озадаченно посмотрела на Вивьен:

– Что происходит? Кто эта унылая женщина, перечитавшая слезливых любовных романов с трагичным концом?

Мэгги зарделась. Ха-ха. Будто я не знаю о тайном увлечении своего сурового капитана. Это похоже на то, как если бы брутальный с виду мужчина, от улыбки которого перманентно пахнет пивом, тащился бы от детских сладостей. Вот и у Мэг иногда случались книжные запои, явно компенсирующие недостаток личной жизни. Может, в реальности подруга была и не готова к новым отношениям, зато в фантазиях – вполне.

Я села и терпеливо пояснила:

– Вы забыли, в чём состоит наша миссия? Ничего не изменилось. Я должна выиграть «Отбор», чтобы родители Ская наконец-то от него отстали. Если их всё-таки устроит моя кандидатура на роль невестки, я сбегу со свадьбы, как договаривались изначально.

– Это неромантично, – поморщилась Вив и шутливо потыкала меня носком ступни под рёбра.

– Зато логично. – В отместку я пощекотала проказнице пятку. Блондинка задрыгала ногой в опасной близости от моего лица. Пришлось срочно пересаживаться к Мэг.

– Думала, у вас всё серьёзно, – хмыкнула капитан.

Я пожала плечами и призналась:

– Нам хорошо вместе. Мы вроде как понимаем друг друга, поддерживаем, есть влечение, и целуется Скай потрясающе, но… – я задрала лицо к потолку, потому что глаза предательски защипало. – Не хочу по-настоящему ссорить Занозу с семьёй, да и он на подобное вряд ли подпишется.

– Ты так говоришь, потому что Скай молчит о вашем совместном будущем? – проницательно заметила Вивьен. Всё-таки не зря она учится на психолога.

– Просто боюсь, что если начну желать большего, испорчу то, что есть. В конце-то концов на данный момент меня всё устраивает! – Я воинственно хлопнула ладонями по матрасу, убеждая не столько слушательниц, сколько саму себя. – Замуж в ближайшие несколько лет не собираюсь. Хочу заработать на собственную «птичку».

– И бросить меня? – насупилась Мэг.

– Расширить наш бизнес, – подмигнула ей в ответ. – Возьмёшь деловым партнёром?

– А деньги на расширение стрясёте со Ская! – подхватила Вив, желая повысить упавший градус настроения. – Прекрасный план!

– Вообще-то я тут по другому поводу…

Настала пора состроить серьёзную мину и рассказать девчонкам правду о своей семье. О том, кем приходится мне Видар, они узнали сегодня утром от своих временных коллег и были весьма этим знанием шокированы, поскольку мой образ жизни был крайне далёк от того, который по представлениям большинства должна вести богатая наследница. Поэтому, не вдаваясь в подробности, я объяснила, почему сложилась подобная ситуация. Не хватало ещё, чтобы меня начали жалеть. Терпеть этого не могу…

***

Когда возвращалась в себе, в холле возле лифтов наткнулась на одиноко сидящую за столиком Дебору. Девушка дружелюбно мне улыбнулась. Одета она была по-домашнему: в футболку и шорты. Значит, спустилась сюда специально, чтобы… Чтобы – что?

– Привет, – я замедлила шаг, понимая – разговора не избежать.

– Привет, – эхом откликнулась Дебора и попросила: – Посиди со мной.

Я удивлённо приподняла брови:

– Зачем?

– Есть разговор.

Кто бы сомневался. Вот только разговаривать что-то совершенно не хочется. Поэтому я осталась стоять, скрестив руки на груди.

– Я видела ваши со Скаем фотографии. Кто-то оперативно выложил их в сеть. В век глобальных цифровых технологий трудно скрыть подробности личной жизни, – явно издалека начала Дебби. Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Собеседница понятливо усмехнулась и продолжила: – Ты выглядишь на них счастливой и влюблённой.

Я нахмурилась: это она к чему?

– Помнишь наш прошлый разговор?

– Не только помню, но и искренно полагаю, что говорить нам больше не о чем, – грубовато ответила я. Усталость тому была виной или ревность, но вдруг накатило сильное раздражение.

– Извини, – Дебора виновато улыбнулась. – В прошлый раз я перегнула палку.

– Ты её сломала.

– Даже так? – с лёгким недоуменным смешком воскликнула Златовласка. Моя упертость и жёсткость оказались для неё в новинку. – И всё-таки… Я же говорила тебе, что привыкла быть для Ская единственной. А тут появляешься ты. Каюсь, приревновала и сболтнула лишнего.

– То есть жалеешь, что проболталась мне о своих истинных намерениях? – в духе Ская картинно изогнула я бровь. Специально перед зеркалом тренировалась, добиваясь сходства, чтобы позабавить Занозу, а теперь вот распыляю с трудом приобретённое умение на эту…

Дебби звонко рассмеялась:

– Ари, ты сегодня сама на себя не похожа. Чувствуется влияние Ская.

– Может, пойдём спать? – выдохнула сквозь зубы и сделала шаг в сторону манящих дверей лифта.

– Он уже не работает, – напомнила Дебора, одним плавным движением поднимаясь из-за стола и подходя вплотную.

– А ты тогда что здесь делаешь? – сухо поинтересовалась я и невольно отступила назад, не желая даже случайных прикосновений.

– Тебя жду. Ну ладно, хватит. Не смотри на меня волчонком, – Дебби, напротив, так и жаждала телесного контакта. Она подхватила меня под руку и заговорщицки прошептала: – Ари, прекращай ершиться. Давай просто поговорим. Это в твоих интересах.

– Давай, – скрепя сердце согласилась я. – Только без рук.

Мы вышли наружу и отправились покорять одну из крутых лестниц, вьющихся по горному склону. Дорогу нам подсвечивали встроенные в камни, оснащённые датчиками движения фонари. Кое-где имелась и постоянная подсветка. Ветра не было. Звёзд тоже. К вечеру небо заволокли густые облака, грозящие ночью разродиться дождём. Но пока этого не произошло, природа маялась в томительном ожидании.

– Это ты пригласила на «Отбор» Видара? – первая нарушила я молчание.

– Твоего брата? – зачем-то уточнила Дебби. Она остановилась на три ступени выше, засунув одну руку в карман шорт. – Нет. Это сделала Эрин.

– С твоей подачи, – уверенно добавила я.

– Ты предвзято ко мне относишься, – вздохнула девушка. – А я всего лишь пытаюсь помочь.

– В чём? – Мне не нравилось смотреть на неё снизу вверх.

– В том, чтобы открыть глаза на ситуацию. Ты и Скай воспринимаете её по-разному. Эрин не допустит вашего брака. Скай прекрасно это знает, но продолжает раздувать твои чувства. Подозреваю, он пытается нагуляться перед семейной жизнью и позлить меня в отместку за прошлое.

– Глупости, – фыркнула я. Только не Скай. Зачем ему это? Если он что-то решил, то уж наверняка.

– Ты настолько в нём уверена? – в голосе Деборы явственно послышалась снисходительность к чужой наивности. – Он признался тебе в любви? Предложил руку и сердце?

Космос! И эта туда же…

– О чём ты? Какие признания в любви? Мы познакомились совсем недавно. О каком браке может идти речь? Это всего лишь… всего лишь… курортный роман! – Понятия не имею, почему вдруг выпалила подобное. Наверное, надоело, что все видят во мне жертву отношений, а не их полноценного участника. Запоздало спохватилась: – Конечно, если выиграю «Отбор», будет и брак, и всё остальное.

По губам Златовласки змеёй скользнула коварная улыбка.

– Курортный роман? – переспросила она.

– Ладно. Хватит разговоров. – Я «оживила» браслет связи и попросила Селию помочь определить кратчайший путь до моих апартаментов.

Коготки дурного предчувствия царапнули сознание. Шагнула мимо Деборы и услышала в спину тихое, злорадное:

– Ты сама это сказала.

Чего бы Златовласка не добивалась, у неё явно получилось задуманное.

Рука по привычке дёрнулась к плечу, однако не обнаружила там живой антистресс. В конце свидания Шуш неожиданно изъявил страстное желание остаться со Скаем. Последний пребывал от этого в полном восторге. Сие было подозрительно и обидно до тех пор, пока Мэгги, которая после девичника продолжала весьма активно общаться с Матео, не объяснила, что крыс попросту воплотил в жизнь потаённое желание хозяйки. По разумению подруги выходило, что я сама была бы не прочь провести эту ночь в компании Занозы. Кошмар! Шуш сдал меня с потрохами ещё тогда в палатке, прикорнув у Ская на груди. Что ж, буду делать вид, что я не против их крепкой мужской дружбы, а всё остальное лишь досужие выдумки влюблённых крысоводов и несостоявшихся спецагентов.

***

Всю следующую неделю Скай ходил на свидания с участницами проекта. Ушлый режиссёр решил отснять материал заранее, хотя по условиям шоу романтический вечер в компании «жениха» девушки должны были получать в награду за победу в состязаниях.

У меня бы появилась куча поводов для ревности, если бы я не видела лица соперниц после встреч с Занозой – озадаченные, расстроенные, иногда раздосадованные и злые. Интересно, что он там с ними делает?

Режиссёр рвал и метал. О последнем со смаком и в лицах рассказывала Юдит – его помощница. Довольной выглядела только Дебора. Бетани и та плевалась и ругалась, клятвенно обещая, что ещё припомнит Скаю его нехорошее поведение. Олив вернулась в сильном смущении и на все вопросы загадочно вздыхала.

Настала моя очередь спуститься в подземелье, ибо свидания были сплошь тематическими, а для меня его устроили в стиле хоррор, из-за чего превратили одну из пещер в настоящую «комнату страха». С выбором они, конечно, прогадали. Тем не менее пришлось одеться в духе традиционных фильмов ужасов, когда на героине вместо удобной одежды красуется коктейльное платье и высокие каблуки. Моё тело от груди до колен обтягивал бордовый гипюр, соблазнительно игнорируя плечи. Видок тот ещё. Вызывающий.

С Занозой мы встретились у входа в пещеру. «Жених» был одет до неприличия просто: в джинсы и белую футболку.

– Ты чего так вырядилась? – весело поинтересовался Скай.

Я в очередной раз одёрнула платье и метнула гневный взгляд в сторону костюмеров и визажистов, в жидкой кучке которых попыталась затеряться Мэг. Это она заставила меня надеть данное безобразие, до поры до времени умолчав, куда придётся идти. Подозреваю, подругу подкупили или припугнули. Длина у платья была приличной только на первый взгляд. Короткий атласный подклад заканчивался на середине бедра, превращая юбку в мини, ибо прозрачный верх ничего не скрывал, лишь подчёркивал. Когда Скай это осознал, его веселье закончилось.

– Я такое не покупал, – нахмурился Заноза, оттесняя в сторону увлёкшегося моими ногами видеооператора. Оглядевшись, потребовал: – Дайте какую-нибудь тряпку!

– Не выдумывай, – фыркнула я, представив как Скай сооружает тогу из простыни. – Идём уже. Есть хочется.

Предатель-крыс тоже не оценил моего внешнего вида и, как только его выпустили из переноски, поспешил перебраться на надёжное мужское плечо.

Держась за руки, мы вошли в призрачно освещённые катакомбы. Следом скользнули дроны. Съёмочная группа и прочие зрители остались снаружи.

– Фу-у… – брезгливо поморщилась я, когда обнажённого плеча коснулось что-то тонкое и липкое, похожее на паутину.

Где-то впереди мерно капала вода. Тусклые светильники над головой подозрительно мигали. Там и тут попадались инсталляции, созданные дурным воображением поклонника популярных ужастиков позапрошлого века. Большей частью это были голографии, но и вполне осязаемой бутафории хватало. Взять ту же паутину, кровавые потёки на стенах и запах тлена. Наверное, по замыслу организаторов я должна была визжать, а не ковыряться в останках внезапно ожившего скелета, проверяя что и как тут устроено, и ироничными комментариями доводя Занозу до слёз. От смеха естественно. Но в конце концов эти изверги добились нужной реакции, высыпав нам на головы несколько десятков пауков – мохнатых и полосатых. Мой пронзительный вопль огрел спутников по ушам, но, если Скай только поморщился, Шуш сиганул на пол и кинулся наутёк. Я, забыв про каблуки, – следом, на ходу вылавливая из волос запутавшихся в них членистоногих.

– Куда?! – рявкнул в спину Скай.

Меня попытались остановить восстающие из гробов вампиры, ходячие мертвецы и инопланетные монстры, но справиться со столь трудной задачей сумел только каблук, подломившийся в самый неподходящий момент. Я не удержалась на ногах и рухнула на сваленную в углу тупиковой пещеры кучу черепов, подсвеченную тускло-зелёным светом. Правда он тут же погас, оставив меня в кромешной тьме. Остались лишь звуки: хрупанье ломающегося подо мной пластика и подозрительное шуршание по углам.

– Скай! Шушик! – позвала я своих мужчин, и в ответ услышала осторожные шаги.

– Ари, ты всё-таки сломала этот идиотский аттракцион, – проворчал Заноза, уверенно двигаясь на мой голос.

– Это не я!

– Где ты там? – мужские руки нащупали мои плечи. – Цела?

– Относительно. Как думаешь, это подстава? Они потому забрали все наши гаджеты?

– Наверное.

От входа раздался громкий скрежет, похожий на звук пришедшего в движение давно заржавевшего за ненадобностью механизма. Бум!

– Нас заперли? – не поверила я собственным ушам.

В ответ Скай ругнулся сквозь зубы. Его руки на моих плечах заметно напряглись.

– Зачем? – удивилась я. – Они даже заснять то, что происходит, не смогут, разве что тепловизор задействуют. Может, непредвиденная случайность?

– Возможно.

Голос Ская показался мне чересчур нервным. Несоразмерно ситуации. Сомневаюсь, что нас тут бросят надолго. Промаринуют минут десять и выпустят.

– Падай, – приглашающе похлопала я ладонью по черепушкам. Раздался немилосердный хруст ломающегося реквизита. Когда он затих, в углах пещеры усилилось шебуршание. Прижавшись к Скаю, я почувствовала, как по его телу прокатывается волна мелкой дрожи. В чём дело? Неужели?.. – Тебе страшно?

– Не мне, – глухо, с усилием произнёс Заноза. – Прости. Если тебе сейчас нужна поддержка, от меня будет мало толку.

Шуршание подбиралось всё ближе.

– Шуш! – я вскочила на ноги, забыв про сломанный каблук, пошатнулась и едва устояла. – Это ты?

Ответный писк был едва слышен и явно доносился снаружи.

– А ну кыш! – принялась я разгонять невидимую нечисть.

Десятки, сотни коготков заскребли, застучали по полу. Лодыжки коснулось что-то мягкое, мохнатое и напомнило о недавних пауках. Вот только это жуткое нечто было гораздо крупнее по размеру. Я с позорным визгом бросилась в объятия Ская, едва в них вписавшись. Треск ломающихся черепов на короткое время заглушил остальные звуки. С перепугу я оседлала бёдра Занозы, в процессе разорвав подол платья по шву.

– Они не могут причинить нам вреда! Это не по правилам! – прошептала я, отчаянно вжимаясь в мужское тело.

– Конечно нет. – Ввиду чужой паники Скай отправил в отставку свою и принялся успокаивать меня всеми доступными способами: обнимать, ласково гладить по спине и целовать куда придётся – в ключицу, шею, подбородок.

Я притихла в тягостном ожидании, когда на нас уже обрушится лавина неведомых тварей. Осязание обострилось до предела. Вязкий воздух подземелья колючим одеялом лёг на обнажённые плечи, а может это мои собственные мурашки защекотали-зацарапали кожу. Мгновения растянулись в мучительную бесконечность, прежде чем я осознала, что ничего страшного не происходит. Более того, наступила глубокая тишина. Потрескивание пластиковых костей под нашими телами – не в счёт. Кажется, пронесло…

– Ари, – горячее дыхание Ская ударило в основание шеи. Взбудораженные чувства перемешались, и стало непонятно, что это: всё ещё страх или острое желание, чтобы мужская ладонь продолжала двигаться вверх, оглаживая бедро сквозь самопроизвольно образовавшийся разрез. – Тот, кто заставил тебя надеть чулки, достоин премии.

– В колготках жарко, – пояснила я очевидное с непонятно откуда взявшейся в голосе хрипотцой. Из-за того, что мы друг друга не видели, ощущения обострились до предела. Пальцы Ская зацепили эластичную кромку чулок и дразня потянули в сторону, выбивая из груди судорожный вздох. Да уж, не лучшее время и место для первого раза, зато чрезвычайно оригинальное.

Как же быстро одни сильные эмоции переродились в другие. Буквально несколько секунд назад я испытывала омерзение, а сейчас всё тело вибрирует голодным вожделением, а сердце бьётся в ускоренном темпе, обгоняя медлительные мысли о том, что происходящее с нами не вписывается в рамки разумного, и сгодится разве что для приключенческого фильма с дурной любовной линией и пикантными сценами в самых неподходящих местах.

– Скай, – позвала я, судорожно хватая ртом воздух, поскольку стоило приподняться, чтобы увеличить расстояние между нашими телами, как мужские пальцы с внешней стороны бедра переместились на внутреннюю в опасной близости от самого сокровенного. Живот свело жгучим спазмом, который тут же переродился в протяжный стон-мольбу: – Скай! Тебе не кажется, здесь странно пахнет?!