В отпуск на отбор

Глава 23

Три дня пролетели как один в интенсивной подготовке к состязанию. Помимо личных кают и кухни-гостиной в нашем жилом отсеке имелась комната с тренажёрами и упругим напольным покрытием. Здесь даже боксёрская груша висела. Однажды после особенно тревожного сна про Ская и Шулера, я при помощи искина нарисовала портрет Деборы, чтобы отмутузить её хотя бы в своём воображении. Так эта клюшка умудрилась дать мне сдачи! Боксёрская груша, сильно качнувшись от неправильного толкающего удара, сбила меня с ног на глазах у только что вошедшего в тренажёрку Видара.

– Ты неправильно бьёшь, – авторитетно заявил брат.

Я, сидевшая на полу, сердито глянула на него исподлобья.

– Хочешь, покажу, как надо?

Хорошая физическая форма сотоварищей по команде, весьма меня радовала и впечатляла. Судя по полученным от искина сведениям, нам предстояло суровое испытание на выносливость. А как ещё назвать забег по пересечённой местности на время? Даже при условии, что пониженная сила тяжести компенсирует вес скафандров, они всё равно будут ощутимо сковывать движения.

– Покажи, – согласилась я на свою голову.

Брат объяснил, как правильно бить, а когда у меня начало получаться, предложил устроить спарринг, напомнив о моём горячем желании его поколотить.

– Нападай, – щедро предложил Видар, уверенный что не пропустит ни одного моего удара.

Зря! Может, с грушей у меня и не сложилось, но в потасовках без правил участвовать приходилось. Проведя обманный приём, я с лёгкостью достала чересчур самоуверенного противника. Братец только крякнул, получив ощутимый втык под рёбра. Само собой второй раз он этого не допустит, но мне и одного вполне достаточно.

Для себя я решила временно обнулить прегрешения Видара против своей персоны. Так будет легче действовать как одна команда, не отвлекаясь на чувства. Потом, если захочу, припомню ему и интервью, и прочую ерунду, хотя сомневаюсь, что пожелаю разменивать драгоценные часы жизни на месть.

Обняв грушу, я воззрилась на брата сквозь налипшую на глаза влажную чёлку. Отросла зараза. Без должной укладки начинает мешаться.

– Я похожа на маму? Ты поэтому ко мне так относишься?

– Как так? – уточнил Видар деланно-равнодушно. За три дня, проведённые в вынужденном тесном взаимодействии я научилась различать его настоящие и напускные эмоции.

– Презрительно, грубо, жестоко. Я ведь ничего плохого тебе не сделала.

– Ты ошибаешься. Я отношусь к тебе нейтрально.

– Нейтрально? – фыркнула я. – Наверное, мы по-разному понимаем это слово. По-твоему, нейтрально – это когда пытаются побольнее ужалить в разговоре? Когда, не задумываясь о чужих чувствах, раскрывают семейные тайны? Да в конце концов, как можно относиться нейтрально к факту насилия, пускай даже над посторонней девушкой?

– О чём ты? – нахмурился брат.

– О Ривли, с которым ты так мило общаешься, что он делится с тобой переживаниями по поводу своих бывших пассий.

Видар сделал шаг вперёд и пытливо вгляделся в моё лицо:

– Что сделал Макс?

– Неужели приятель не похвастался тебе, как проучил мелкую гадину, посмевшую отказать ему в близости после нескольких месяцев ухаживаний?

– Что он сделал? – повторил брат, мрачнея всё сильнее.

– Да неважно, – отмахнулась я, уже жалея, что на ровном месте завелась сама и завела разговор о прошлом.

– Раз начала, объяснись до конца, – потребовал Видар, подступая вплотную. Теперь нас разделяла только боксёрская груша, и третьей лишней она в столь напряжённый момент явно не была.

– Зажал в санузле на одной из вечеринок и попытался взять своё силой, – скороговоркой ответила я, отводя взгляд. Мне почему-то было стыдно об этом говорить, хотя я не считала себя виноватой, как частенько бывает у жертв изнасилования.

Воцарилась тишина, которую внезапно нарушил голос незаметно вошедшего Тэяна:

– Максимилиан Ривли грязно оскорбил Ариану и ударил по лицу.

– Это правда? – глухо переспросил Видар.

– Теперь-то какая разница? – вернула я ему его собственные слова, сказанные по поводу визита тёти Эммы в академию. – Кстати, зачем всё-таки Эмма приезжала ко мне? Какие-то накладки с наследством? Хотя в таком случае надёжнее действовать через юристов.

– Не мне об этом рассказывать, – ускользнул от ответа братец.

– Ну и ладно, – с досады, не подумав о последствиях, я ударила по груше, и та сшибла Видара с ног. – Ой! Извини! А ты, – напустилась я на улыбающегося Тэяна, – мог бы и придержать язык за зубами. Не было никакой нужды в твоих комментариях.

– Я и держал до поры до времени, – протянул секретарь, загадочно переглянувшись с боссом. – Зато теперь у меня развязаны руки в отношении Макса Ривли.

– Вернёмся, действуй, – кивнул Видар.

– О чём вы? – удивилась я.

Однако ответа меня не удостоили. Отправили отдыхать. Ранним утром предстояла высадка на Авалон.

***

Маршрут до общей цели у каждой команды был свой, одинаковой протяжённости и сложности, по которому предстояло не только быстро двигаться, но и шустро ориентироваться на местности, дабы к ночи найти жилой модуль-времянку с минимальными удобствами для сна и отдыха. Три дня, на самом деле, нужны были не нам, а организаторам «Отбора» из-за неожиданных изменений в программе.

Перед отправкой всех участников собрали в одном большом помещении и торжественно под видеокамеры объявили о начале миссии. Заметив Дебору, я едва смогла устоять на месте и вряд ли бы устояла, если бы не Видар, на правах брата крепко обнявший меня за талию.

– Успокойся, – процедил он сквозь зубы. – Сейчас не время.

Я перехватила сочувственный взгляд Бетани и встревоженный – Оливии. Последняя, скорее всего переживала за саму себя, поскольку была домашней девочкой и о том, что предстояло, читала только в книгах.

Нам коротко повторили правила и отправили на посадку.

Дебора старательно не смотрела в мою сторону, о чём-то весело переговариваясь с двумя высокими молодыми мужчинами. Один из них, блондин, заметил моё пристальное внимание, принял его на свой счёт и снисходительно улыбнулся. Я досадливо поморщилась в ответ. Мужчине явно не понравилось моё небрежение – между светлых бровей пролегла хмурая складка. Дебби заметила изменение в настроении сокомандника и со смехом хлопнула его ладонью по плечу, а потом повернулась ко мне и приветливо помахала, так искренне-доброжелательно улыбаясь, что меня передёрнуло от диссонанса того, что я видела и знала. Видар, уловивший моё взвинченное состояние, схватил за руку и потащил в сторону шлюзовой камеры.

Планета в пику своему райскому названию встретила нас довольно неприветливо: сильный ветер так и норовил сбить с ног, а рыжая пыль – забиться в мельчайшие складки экипировки. Мы поспешили затемнить щитки от палящих лучей спаренных звёзд и включить систему охлаждения скафандра. Тэян отвечал за ориентирование на местности, Видар – за безопасность, я – за саму себя. Основной моей задачей было не отставать и не путаться под ногами, когда на нас начнут охоту местные хищники – вулпы, вернее их роботизированные аналоги. И они начали практически сразу, стоило нам отойти от места высадки.

Больше всего вулпы напоминали лисиц: такие же мохнатые и рыжие, с длинными хвостами. Однако они были крупнее и, как позднее выяснилось, с двумя рядами острых зубов. Видар и Тэян ловко отключали их с первого выстрела. Я в основном мазала, поэтому, когда при очередном нападении один из хищников подошёл ко мне слишком близко, попросту ударила его прикладом по лобастой башке. Пластиковое ружьё жалобно хрустнуло, а «лисичка» раззявила пасть и показала мне свои зубки, между которыми трепетал фиолетовый язык.

– Ари, берегись! С этой тварью что-то не так! – крикнул Тэян.

Впрочем, после удара по голове вулп передумал нападать, обиженно рявкнул и потрусил прочь.

– Ты в порядке? – ко мне подскочил Видар.

– Угу. Вот только ружьё… – я продолжала смотреть вслед зубастой животинке. – Что это было?

– Похоже, прорыв периметра, – предположил Тэян. – Я уже сообщил организаторам о живом звере.

На этом наши злоключения не закончились. Примерно на середине пути до места стоянки я почувствовала, что система охлаждения скафандра плохо справляется с работой.

– Ребята, вам не жарко? – спросила я у спутников.

– Нет, – первым откликнулся Тэян. – В чём дело?

– Кажется, с моим скафандром что-то не так…

На этот раз с организаторами общался Видар и на весьма повышенных тонах. Мне пообещали заменить испорченную «одёжку» на привале, а пока велели держаться и терпеть. Неудивительно, что под конец я настолько изнемогла, что мужчинам пришлось по очереди тащить меня на себе. Благо ближе к вечеру температура окружающей среды начала стремительно падать, грозя уйти в глубокий минус.

– Чур, я первая в душ!

Никто и не думал со мной бодаться, тем более что душ был так называемым «сухим», а значит быстрым. Встаёшь на специальную платформу и тело окутывает водным паром с добавлением веществ, которые помогают легко устранить любые загрязнения. Пар сначала насыщает кожу и волосы, а затем собирается в крупные капли, которые стекают вниз и впитываются в подставку, где происходит самоочищение. При желании процедуру можно повторить несколько раз.

К мужчинам я вернулась свежая и довольная и застала их за просмотром первого эпизода «Отбора». Именно таким сомнительным делом добрые организаторы предложили нам развлечься перед сном.

– Ариана, ты по-прежнему хочешь выиграть этот этап? – перевёл на меня задумчивый взгляд Видар.

– В чём дело? – забеспокоилась я, присаживаясь рядом и заглядывая в вирт экран, развёрнутый над мини-транслятором, лежащим на соседней койке.

Жилой модуль был маленьким и скромно обставленным. Ничего лишнего. Кроватями служили закреплённые на стенах широкие полки. Стол откидной. Никаких табуреток и стульев. Санузел отделён от прочего помещения тонкой пластиковой перегородкой.

– Сомневаюсь, что нападение вулпа и поломка скафандра были случайными.

– Лично я в этом не сомневаюсь и намерена продолжать, – я шутливо пихнула брата плечом. Поначалу Видар старательно избегал необязательного тактильного контакта, но с некоторых пор смирился с моими спонтанными прикосновениями к себе любимому. – Спасибо, что напомнил. Сейчас проверим, что послужило причиной.

Несмотря на физическую усталость, спать мне пока не хотелось, а ковыряться в технике я могла в любом состоянии. Скафандр как раз прошёл цикл самоочистки, а Тэян, перед тем как отправиться в душ, одолжил мне мультитул – одну из последних разработок «Визард».

Глядя, как я, расположившись на полу, самозабвенно потрошу экипировку, Видар пробормотал:

– Нам в компании нужны такие увлекающиеся специалисты, – и громче добавил: – Может, ну его этого Линдала? Возьми самоотвод от «Отбора», возвращайся на Землю. Я устрою тебя в отдел разработок, оплачу учёбу в техническом вузе.

Я вскинула голову и какое-то время молча рассматривала лицо брата, пока он не начал испытывать неловкость.

– Да пошёл ты, – фыркнула беззлобно, однако Видару хватило, чтобы обидеться.

– Только не говори, что между вами серьёзные чувства. Дай угадаю: скорее всего договор о взаимовыручке? Ты отмазываешь Ская от обязаловки с женитьбой, он хорошо тебе платит или выполняет какое-то другое желание.

– Эй! Опять начинаете? – раздался из-за перегородки обеспокоенный голос Тэяна.

Дня не проходило, чтобы мы с Видаром не поцапались, будто навёрстывая упущенное в детские годы время.

– Я заплачу тебе намного больше и жениха подыщу нормального, из порядочной семьи, – продолжил торговаться непрошенный купец.

Я отложила в сторону мультитул, опасаясь применить его не по назначению, и воззрилась на собеседника, как мать на дурно голосящее дитя: «Да когда ты уже заткнёшься, деточка».

Тэян поспешно завершил гигиенические процедуры, выскочил из-за ширмы и самоотверженно встал между нами.

– Ви, – впервые на моей памяти он так панибратски обратился к приятелю, – это всего лишь твои предположения.

– Предположения?! – рявкнул Видар. – Ты посмотри, в кого они её превратили! В авантюристку, искательницу поживы, буллершу…

– Буллершу? – заинтересовалась я, приподнимаясь, чтобы лучше видеть вирт-экран, где как раз началась трансляция второго эпизода и прямо в анонсе было показано, как жестокая землянка будто бы запугивает лежащую на земле соперницу. В реальности-то я топтала дроны, а на видео якобы собиралась пнуть Бетани в бок.

– И дальше в том же духе, – сквозь зубы процедил Видар.

– Этого и следовало ожидать, – с философским видом пожала я плечами, садясь обратно. – Кстати, поломка была не случайной.

– Ты так быстро это выяснила? – восхитился Тэян, желая побыстрее сменить тему разговора.

– Ага. Смотри, – подозвала я к себе мужчину. – Как думаешь, с новым скафандром будут те же проблемы? Стоит его проверить?

– Полагаю, лучше подстраховаться.