В отпуск на отбор

Глава 21

Самый верный способ достичь цели – двигаться к ней маленькими шажками и проявлять терпение. Случайности не случайны. Я ни секунды не сомневалась в подставе. Тот, кто это устроил, терпеливо выверил каждый шаг.

Внезапно вспыхнул яркий свет, и дроны, до поры до времени притаившиеся по причине отсутствия подходящих условий для работы, засняли неблагопристойную сцену: как развратная землянка насилует национального героя Лаиша на куче из черепов, настолько увлекшись процессом, что не замечает снующих по полу зверьков, похожих на земных слепышей. Кстати, при виде последних Скай потерял сознание, окончательно дискредитировав меня в глазах зрителей, как по эту, так и по ту сторону экрана. В том, что данные кадры не вырежут, а напротив, перед показом добавят в них жести с помощью монтажа, сомневаться не приходилось.

Я продолжала крепко обнимать Занозу, не позволяя ему опрокинуться навзничь. За спиной послышался знакомый скрежет и взволнованные голоса непосвящённых в происходящее участников фарса.

– Скай! – настойчиво тормошила я спящего красавца. – Очнись!

Кто-то подошёл, наклонился и вместо того, чтобы помочь, коварно брызнул в лицо пахучей дрянью, грубо вырубившей меня за считанные мгновения.

В себя приходила с большим трудом. Голова кружилась, виски рвало болью, во рту стояла неприятная сушь. Но самый большой сюрприз поджидал впереди, когда я, проморгавшись, увидела, что нахожусь в комнатушке, очень напоминающей типовую каюту космического судна.

Может, это больничка у них такая?

Со стоном повернулась на бок и едва не сверзилась с узкой койки на пол.

Вряд ли больничка…

А Шуш? Что с Шулером? Где он?

Я поспешно села. От резкого движения тело повело в сторону. Голова пригрозила развалиться на две половинки, пришлось превентивно обхватить её руками.

– Эй! Кто-нибудь! Искин! Люди! – позвала я, подставляя возможные варианты тех, кто бы мог отозваться.

– Добро пожаловать на орбитальную станцию «Легенда», – раздался из динамика над головой обезличенный мужской голос. – Как ваше самочувствие?

– Хреново, – честно призналась я.

– Примите обезболивающий препарат, – посоветовал заботливый собеседник.

На прикроватной тумбочке действительно лежал серебристый блистер с таблеткой и стоял пластиковый стакан с водой.

Проглотив пилюлю и утолив жажду, приступила к допросу:

– Как я здесь оказалась? И, главное, зачем?

– Вы участвуете в реалити-шоу «Отбор», – напомнил искин. – Очередной этап пройдёт на соседней с Лаишем планете Авалон. Здесь состоится самое зрелищное состязание – поиск семейной реликвии. У вас будет три дня на подготовку и адаптацию, прежде чем катер доставит вас и вашу команду на планету.

– Команду? – уцепилась я за последний факт. – Какую ещё команду?

– Команду из двух человек, которая поможет вам с выполнением миссии.

– Ерунда какая-то, – пробормотала я, потирая ноющие виски. – Не припомню, чтобы читала в условиях о другой планете.

– Цитирую: «Организаторы оставляют за собой право менять локации и виды соревнований на своё усмотрение», – охотно освежил короткую девичью память искин.

– Скай Линдал! – спохватилась я. – Что с ним?

– Уточните вопрос, пожалуйста.

– Где он сейчас находится? Как себя чувствует?

– К сожалению, я не располагаю интересующей вас информацией.

Ладно, зайдём с другой стороны:

– Кто мои помощники?

Надеюсь, это Мэгги и Вивьен, что было бы логично в свете нелюбви лаишан к землянам. Надеюсь, девчонки в курсе произошедшего. Мэг как раз находилась возле входа в пещеру.

– Ваши помощники: Видар Визард и Хван Тэян.

– Кто?! – потрясённо переспросила я.

– Видар Визард, землянин, тридцать три года, глава корпорации…

Я не выдержала и бросилась вон из каюты, не удосужившись даже обуться, не то, чтобы дослушать.

Быстрее и продуктивнее было как можно скорее увидеться и поговорить со своей новоявленной командой лицом к лицу. Может, хоть они расскажут что-то толковое.

Узкий тёмный коридор с направляющими линиями подсветки привёл меня в общую каюту, где обнаружились искомые личности.

Тэян стоял возле кофемашины, выполняя привычные обязанности секретаря. Видар, очевидно ожидая, пока подчинённый их выполнит, сидел в одном из кресел. Оба были одеты в футболки-поло и лёгкие брюки без стрелок.

– Ари, – встрепенулся брат при моём появлении. – Очнулась? Как себя чувствуешь?

Не то, чтобы он выглядел шибко обеспокоенным моим состоянием, но, похоже, ему действительно было не всё равно.

– Кофе? – спросил-предложил Тэян с таким будничным видом, будто я отлучилась из их общества всего на несколько минут.

– Что происходит? – обратилась я к Видару. – Почему меня не предупредили заранее? Почему вырубили, чтобы доставить сюда? Где Скай? И Шулер – мой крыс?

– Ты бы оделась для начала, – поморщился Видар, то ли от обилия вопросов, то ли из-за моего внешнего вида. Хотя плотная шёлковая пижама не просвечивала и была застёгнута на все имеющиеся пуговицы. А имелось их достаточно, чтобы выглядеть вполне прилично.

Небрежение и холодность брата в очередной раз сильно задели – кольнули острым шипом прямо в сердце. Я даже невольно вскинула руку к груди, пальцы нервно сжали тонкую ткань в кулак. Хорошо, что она не мнётся. А вот я чувствую себя пожёванной и брезгливо сплюнутой.

– Тебе не кажется, что со мной обошлись чересчур жестоко? – спросила я, подходя ближе и присаживаясь на подлокотник стоящего рядом с креслом дивана. – Ты в курсе, что произошло на самом деле?

– В общих чертах, – качнул головой Видар.

– Тогда, давай, растолкую подробно. – Я скрестила руки на груди, крепко обхватила себя за плечи и поведала о том, что случилось в подземелье, а также свои догадки относительно грядущих событий.

Подошёл Тэян, подал кофе. Я отказалась, попросила воды.

– Как бы то ни было, я твоя сестра. Разве тебе не хочется за меня вступиться? – спросила с прорывающимися в голосе нотками отчаяния, потому что догадывалась, каким будет ответ.

– Ариана, я уже объяснял, – раздражённо произнёс Видар. – Откуда взяться родственным чувствам, если мы не общались? Очень сомневаюсь, что до сих пор ты с приязнью обо мне вспоминала. Скорее уж наоборот. Ведь ты могла бы стать моей сонаследницей, а вместо этого влачишь довольно жалкое существование. Честно говоря, я не чувствую себя оскорблённым из-за того, как с тобой обошлись. Меня возмущает сам факт подобного отношения к женщине. Неважно, к какой женщине. К любой женщине.

Душка Тэян очень вовремя подал стакан, и я, не раздумывая, выплеснула его содержимое в лицо пламенному оратору.

– Сам ты жалкий. Занимаешь настолько высокий пост, а общаться с людьми не умеешь. Неудивительно, что используешь столь грязные методы для достижения целей, – отчеканила я и с улыбкой вернула опустевший стакан невозмутимому секретарю: – Благодарю.

– Рад, что вы выбрали воду, – склонился в учтивом поклоне мужчина.

Глаза Видара потемнели от гнева, однако взрываться словесно или предпринимать какие-либо действия он не спешил, просто пожирал нас многообещающим взглядом. Поэтому я снова взяла слово:

– Зря ты так. Я никогда тебе не завидовала и уж тем более не мечтала о наследстве. Я довольна своей жизнью. Занимаюсь тем, что люблю, и у меня хорошо получается. Единственное, чего бы мне хотелось, узнать, каково это иметь семью, иметь старшего брата. Наверное, я перечитала книг о здоровых семейных отношениях вот и фантазирую о невозможном.

По лицу Видара стекала вода, по моему – бежали слёзы, тихие, без всхлипов и страдальческих гримас. Я так устала…

– Кхм, – донеслось от кухонного островка, возле которого стоял Тэян. – Ариана, вы бы могли посмотреть, в чём тут дело?

– Что? – растерянно перевела я взгляд на секретаря.

– Кажется, он сломался. – Мужчина показал на универсальный генератор еды и напитков.

– Да, конечно. – Я смахнула с лица солёную влагу, подошла, внимательно осмотрела устройство и обнаружила, что кто-то варварски, «с мясом» выдернул из его нутра кабель питания. Тэян продолжал стоять рядом. Осенённая догадкой, я с недоумением на него воззрилась и тихо спросила: – Зачем вы это сделали?

Мужчина протянул мне платок.

– Думаю, любимое дело успокоит лучше всего, а я пока приведу в порядок своего босса. Потом мы сядем за стол переговоров и обсудим сложившуюся ситуацию. Хорошо?

Я кивнула, весьма озадаченная оригинальным способом решения конфликта.

– Пойду принесу инструменты.

До меня с опозданием дошло, что мы находимся под наблюдением искина, который дотошно записывает картинку и звук. Что ж, с подобными сценами нынешнему отбору наверняка обеспечены высокие рейтинги. Ещё бы гонорар за старание с организаторов стрясти.

Я отправилась переодеваться. В выдвижных модулях хранения обнаружились мои старые вещи, а не те обновки, которые купил Заноза. Значит, кто-то нагло похозяйничал на «Памяти» без нашего с Мэг на то ведома.

Натянув серые джинсы и чёрную футболку, вернулась в кухню-гостиную и приступила к ремонту. Работа руками привычно успокоила, помогла собраться с мыслями, извлечь плюсы из сложившейся ситуации: у меня появилась прекрасная возможность ближе узнать старшего брата. Надеюсь, Тэян продолжит помогать мне в этом нелёгком деле.

– Ну как? – секретарь будто почувствовал, что я о нём думаю.

– Готово. – Мне вдруг стало неловко перед мужчиной за свою чрезмерную эмоциональность. В конце концов, улаживание семейных конфликтов вряд ли входит в круг его обязанностей. – Извините за некрасивую сцену. Совсем забыла, что за нами ведётся слежка.

– Насчёт этого можете не беспокоится, – улыбнулся краешками губ Тэян. – Всему есть предел. Мы затребовали высокий уровень конфиденциальности. Исключение – участие в состязании. Вот там следует быть на чеку.

В кухню-гостиную вошёл Видар и прервал нашу милую беседу. Перед ним я извиняться не стала, корчить обиженку – тоже. Подошла, села рядом и спросила:

– Насколько ты уверен в человеке, который пообещал тебе содействие? – Брат посмотрел на меня так, будто узрел чудо обретения речи неразумным созданием, и, пока глотал собственный язык, я вдохновенно продолжила: – Поставка энергокристаллов слишком принципиальный вопрос для Лаиша, чтобы решить его в твою пользу за оказание ничтожной услуги.

– Ты себя недооцениваешь, – усмехнулся Видар. – Судя по тому, что происходит, семейство Линдал считает тебя серьёзной угрозой своему благополучию, и готово на многое, чтобы оградить любимого отпрыска от нежелательного брака. Они даже изменили сценарий «Отбора», чтобы вы со Скаем перестали общаться.

– Значит, это его родители, – сделала я для себя информативный вывод из услышанного.

– Не совсем, – вклинился в диалог Тэян. – Существует посредник, который, похоже, больше всех заинтересован в положительном решении вопроса.

– Дебора?

– Возможно. Имени и личности мы не знаем.

– Или делаете вид, что не знаете? – с лукавым прищуром уточнила я.

– Догадываемся. – Секретарь перевёл взгляд на своего хмурого босса и вдруг совершенно по-свойски к нему обратился: – Ну, что ты на меня так смотришь? Мы же договаривались, что я еду сюда, как твой друг, а не подчинённый. Мне изначально не нравилась эта авантюра, но то, что произошло, серьёзное оскорбление человеческого достоинства и национальной принадлежности Арианы. С ней обошлись подобным образом именно потому, что она землянка. Не знаю, чем думал Линдал, втягивая любимую женщину в данное безобразие, – вдруг огорошил меня Тэян. – Скорее всего, сам не подозревал, что тут начнётся настоящий беспредел. Теперь он даже защитить Ариану не может, поскольку ему вряд ли позволят прийти в сознание в ближайшее время.

– Что? Скай до сих пор без сознания? – встревожилась я.

– Полагаю, что да. Очень ловкий и грязный ход. Вполне в духе бывшего агента Райс.

– Вы имеете в виду Дебору? – уточнила я срывающимся от волнения голосом.

Тэян кивнул и благодушно предложил:

– Может, перейдём на ты?

– Может… – эхом отозвалась я, с трудом переваривая полученные сведения. – Вот дрянь!

Видар недовольно поморщился, будто кисейная барышня, впервые услышавшая грубое слово. Захотелось треснуть его хотя бы по плечу. Пальцы самопроизвольно сжались в кулаки.

– Идите за стол, – Тэян успевал не только говорить, но и сервировать обед.

У меня было двоякое ощущение: живот одновременно подводило от голода и тошноты. Видимо, то были последствия принудительного отключения сознания. Поэтому за стол я села с некоторой опаской.

– Расскажите, что вы знаете о Деборе, – обратилась я к мужчинам в надежде, что разговор поможет отвлечься от дурноты и увлечься едой. Не тут-то было. Подробности, которые мне поведали, окончательно зашугали и без того робкий аппетит.