В плену

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ник

Чёрт побери. Один день в женском крыле, и МакКейнн уже влилась в стаю, обрела свою призрачную защиту в толпе таких же, как она, заточённых в красное сукно. На следующее утро мы вошли в столовую первыми, и я занял место спиной к двери, лицом к сектору с девчонками, чтобы наблюдать незаметно, краем глаза, за их появлением. Я увидел лишь половину её лица, когда она проходила мимо, но по резкой, отчётливой походке, по тому, как её плечи оставались развёрнутыми, а подбородок слегка приподнятым, стало ясно — она не смирилась. Не сломалась. В ней по-прежнему тлел огонь, который я почувствовал кожей, когда она выгибалась подо мной.

Уголки моих губ дрогнули в мимолётной, внутренней усмешке. У меня было кое-что, от чего этот её огонь мог бы вспыхнуть с новой, яростной силой, но я тут же задавил эту мысль. Нет, Кёртис. Не лезь. Не усложняй.

Треть девчонок была на кухонной повинности, поэтому у МакКейнн оказалось больше свободы в выборе места, чем вчера. Я наблюдал, как она взяла поднос из люка, её взгляд скользнул по скамьям, и она выбрала место лицом к двери, спиной к стене. Умница — всегда садись так, чтобы видеть вход и выход, если есть выбор. Обычно я поступал так же, но сегодня у меня были другие причины отвернуться.

Причина подняла глаза, когда МакКейнн устроилась, и её взгляд, холодный и оценивающий, пробежался по залу. На мгновение он задержался на мне.

Между нами пробежала искра — не электрическая, а та, что возникает при столкновении двух твёрдых поверхностей, короткая, сухая вспышка трения, после которой остаётся запах гари.

На этот раз я отвёл взгляд первым.

Потому что к чёрту всё это. К чёрту эти игры, эти намёки, этот груз.

Я должен был вернуться к своей обычной, кристальной ясности мысли. Да, МакКейнн выглядела дерзко, когда изображала из себя неприступную стерву, особенно на фоне памяти о том, как она трепетала и сжималась вокруг меня, когда я входил в неё сзади, владея ею безраздельно.

Но это ничего не значило. Она была сама по себе. Я — сам по себе.

Рядом со мной ёрзнул Фредди-Тупица. Я даже не смотрел на него, но кожей чувствовал, как его взгляд, тупой и похотливый, прилип к МакКейнн. Может, он тоже представлял, какой она бывает в постели. Но я был готов поставить всё, что угодно, на то, что он никогда не чувствовал, как её зубы впиваются в твою плоть, заглушая её собственный стон в момент кульминации.

Я провёл большим пальцем по следку от её зубов на тыльной стороне ладони. Вчера в бараке Джез заметил его и начал допытываться. Конечно, заметил — Джез не упускал ничего, даже если от этого зависела целостность его собственной жалкой шеи.

Я не стал ничего объяснять, просто послал его подальше. Но знал — он не отстанет.

Чёрт возьми, я ни за что не стану рассказывать. Ради собственного же спокойствия, потому что некоторые вещи — самые важные — должны оставаться между двумя людьми, запертыми в четырёх стенах пыльной комнаты.

Потому что у МакКейнн и без того проблем выше крыши, чтобы ещё и наказание за незаконную связь получать? — язвительно прошипел голос в голове, вероломный и знакомый.

Нет. Снова — к чёрту. Мне было наплевать на её проблемы.

Но я всегда гордился честностью перед самим собой. Сохранял ясность ума любой ценой. Это было необходимо с отцом. Это было необходимо с Анной…

Хотя в последнем это не особо помогло.

Так что да, думал я, отодвигая тарелку и окончательно разрывая зрительную связь с её силуэтом, возможно, отчасти я молчу и потому, что у неё действительно хватает проблем. Не из-за перевода в женское крыло — чёрт с ним, кроме того, что это ограничило мой доступ к ней как к источнику информации. Было даже забавно представлять, как она вынуждена носить эти уродливые, мешковатые трусы. Но из-за всей этой истории с Уэстоном. МакКейнн была права — девчонкам здесь приходилось сталкиваться с иным, более изощрённым дерьмом. И это было куда серьёзнее, чем просто получить взбучку от патрульного.

Кара

Следующий день начался так, будто я шла по земле, а мои соски задевали нижние края грозовых туч — всё было перекошено, нереально и грозило разрядом.

Канун Рождества. Но было ли у нас, заключённых, хотя бы призрачный шанс украсить комнату отдыха веткой остролиста или гирляндой? Чёрта с два. Всё шло по заведённому порядку — жестокому, бездушному, выверенному до секунды.

Резкий, оглушительный звон колокола вырвал меня из беспокойного сна, и я вскочила с койки, инстинктивно вцепившись в воображаемое оружие, прежде чем сознание нагнало реальность: где я, что этот адский гул означает. Вокруг в темноте заворочались, застонали другие тела. Я ещё не успела полностью стряхнуть с себя сон, когда дверь с грохотом распахнулась и свет, слепящий и безжалостный, залил комнату, выхватывая из темноты испуганные, опухшие от сна лица.

Я моргнула, пытаясь разглядеть фигуру в дверном проёме — женщину, нет, девушку, лишь немногим старше меня, в форме Патруля, с дубинкой в руке и ядовитой, самодовольной ухмылкой на губах. Надзирательница. Она, должно быть, записалась в Патруль, едва ей стукнуло шестнадцать и объявили набор, схватившись за эту «стажировку», как утопающий за соломинку. А это означало лишь одно — передо мной стояла садистская стерва, которая выбрала эту работу именно затем, чтобы иметь законное право мучить тех, кто слабее.

Я не сводила с неё глаз, впитывая каждую деталь, чтобы запомнить. «МАКСВЕЛЛ» — белела надпись на нагрудном кармане. Её тонкие, поджатые губы, прищуренные глазки, пальцы, сжимающие рукоять дубинки, а затем этот быстрый, злобный взмах в сторону девчонки, которая слишком медленно сползала с койки — всё кричало одно: сука. Максвелл попала в мой личный список тех, кого следует избегать любой ценой.

Она простояла в дверях всё время, пока мы, оглушённые светом и её присутствием, потягивались, шли в душ и одевались. Я следила за Конвей и Стивенсон, спавшей на соседней койке, полагая, что если я буду копировать их движения, эта дубинка не найдёт до меня дороги.

В шкафчике у изножья кровати лежали чистые трусы, носки, футболка и запасной комбинезон. Я уже собиралась надеть его, когда Стивенсон пробормотала сквозь сон:

— Меняют только два раза в неделю, следующая выдача через пару дней. Но на вчерашнем у меня пятно от краски, а я не хочу отвечать на вопросы, откуда оно взялось, если я, по её словам, прибыла только вчера. Вечером пронесло, но сегодня…

Я лишь пожала плечами в ответ на её взгляд и надела чистую форму. Лучше рискнуть позже, чем попасть под подозрение сейчас.

Затем нас погнали на утреннюю зарядку — какой-то новый вид ада под названием «берпи во дворе в кромешной тьме и декабрьском морозе». Рядом, на другом клочке промёрзшей земли, то же самое проделывали пацаны, их фигуры сливались с предрассветной мглой в единое, страдающее целое.

Потом — столовая. Завтрак. Я почти благодарна была правилу молчания — пока никто не задаёт вопросов, мне можно не врать. Не думать о том, что мой собственный отец, полковник, сидит где-то здесь же, в этом здании, и, возможно, наблюдает.

Мы заканчивали с пресной овсянкой, когда дверь в коридор с грохотом распахнулась, и в зал вошёл он. За ним, подобострастно семеня, следовал Уэстон, чьё лицо в этот ранний час казалось ещё более протухшим и злобным, чем обычно.

Я машинально оторвала взгляд от тарелки на звук и тут же опустила его, узнав фигуры. Но за долю секунды я успела заметить, что Кёртис, сидевший на этот раз лицом ко мне, тоже поднял глаза. Ни привычной наглой усмешки, ни обычной каменной маски — на его лице было нечто среднее, нечитаемое, напряжённое.

Мы все, как один, вскочили по стойке «смирно» (я отметила, что Кёртис сделал это на секунду позже всех), уставившись в пространство перед нашим Великим Лидером. Полковник постучал металлической дубинкой по столу, словно отбивал такт на чьём-то черепе, хотя в зале и так стояла гробовая тишина — никто не смел и пикнуть.

Уэстон подал ему планшет. Полковник начал зачитывать монотонным, лишённым всяких эмоций голосом, тем самым, которым он когда-то перечислял мамины ежедневные промахи по дому.

Распределение работ на день. Для меня, новичка, эти названия и номера мало что значили, но я впитывала каждое слово — любая информация могла стать козырем.

— Третье женское общежитие… — моё.

— Уборка женского крыла… — ладно, будь что будет.

Но полковник не закончил.

— За исключением 5296 МакКейнн.

Дисциплина в этой дыре была выточена до блеска, и никто из моих соседок по скамье или сокамерниц даже не дрогнул, не издал звука, но я почувствовала это — волну немого, леденящего шока, прокатившуюся по их рядам. Я быстро метнула взгляд на Конвей. Её глаза, обычно насмешливые, теперь были холодны и острей стали.

Дерьмо.

Что, чёрт возьми, задумал полковник? Зачем выделять меня? Я, конечно, не горела желанием драить полы весь день, но и привлекать к себе такое внимание мне тоже не улыбалось —

Развязка наступила через несколько секунд.

— И, наконец, рабочие на базе. 4576 Кёртис, 4932 Парсонс…

Дальше мелькнули чужие номера и имена.

А затем —

— И 5296 МакКейнн.

Ник

Итак, теперь, когда МакКейнн перевели в женское крыло, она стала ещё более «особенной».

Но, чёрт возьми, ей следовало бы поработать над контролем выражения лица. Шок читался на ней, как крупный шрифт, в те несколько секунд после того, как полковник — её отец — объявил, что она будет работать на базе.

Она была единственной девчонкой в этом списке. Единственной, кому сегодня разрешили выйти за пределы женского крыла.

Её подружкам по несчастью тоже не мешало бы взять уроки актёрского мастерства, потому что их шок — и злость — накатывали видимыми, тяжёлыми волнами. Но они, в отличие от неё, вероятно, даже не пытались скрыть свои чувства, не пытались оградить МакКейнн от осознания простого факта: они жаждали знать, что, чёрт возьми, происходит.

Одна из них, та самая, что сидела через два места от МакКейнн, с короткими взъерошенными кудряшками и взглядом настоящего бойца (что, признаться, было чертовски притягательно), явно пылала яростью.

— Вольно! — рявкнул Уэстон, важничая. Теперь, когда я знал, на что он способен по отношению к МакКейнн, мои кулаки чесались всадить ему в его слащавое лицо с удвоенной силой.

Нет, мне на неё плевать, и нет, она не Анна.

Но это не имело значения в общей схеме вещей. С девчонками так не поступают. Просто не поступают.

Обе стороны зала — мужская и женская — в редком, гробовом единодушии отодвинули табуреты и начали уборку после завтрака: собирали подносы, вытирали столы, относили посуду. Мне выпало последнее, поэтому я получил хороший вид на МакКейнн, проходя мимо женских столов к кухонному люку. Я нёс по четыре пустых кувшина в каждой руке. Она стояла, сгорбившись, и протирала стол тряпкой с такой яростью, будто пыталась стереть с него саму память об этом месте. Одна из девчонок нарочно толкнула её плечом.

Так что я не удивился, когда через несколько минут МакКейнн начала отчаянно пытаться поймать мой взгляд, подавая мне немые, но отчётливые сигналы: Мне нужно поговорить. Срочно.

Мы снова оказались в здании для собраний, в актовом зале. Все двенадцать здоровенных пацанов и одна-единственная Кара МакКейнн, а также Уэстон, наблюдавший за процессом с видом помещика, и его дочурка, которая возилась с чем-то в облаке дешёвых духов и розовых ленточек.

Уэстон снова достал свой драгоценный планшет и, зачитывая с него, разделил нас на две группы. Одна должна была подключать новый, огромный экран, другая — развешивать гирлянды, протянув их, судя по всему, на три мили вдоль края сцены, по проходу и везде, где Уэстону взбредёт в голову.

Я попал во вторую группу. Вместе с МакКейнн. И с Джезом. И с Карлом Парсонсом.

Я наблюдал, как тот, убедившись, что стоит вплотную к МакКейнн, полез в одну из картонных коробок на сцене. Он стоял слишком близко, нарочито близко, вытаскивая длинную гирлянду и начиная её распутывать. Его рука, якобы случайно, задела её плечо. Лишь слегка, но он знал, что ей это неприятно…

Гирлянды разлетелись в стороны, когда я втиснулся между ними и грубо отпихнул Парсонса.

— Чёрт, прости, мужик, — буркнул я без всякого раскаяния. — Нужно было достать коробку сзади.

МакКейнн смотрела прямо на меня. В её глазах горел отчаянный, требовательный сигнал: Мне нужно с тобой поговорить.

Я пожал плечами и отвернулся. Просто так. Не потому, что мне нравилось, как она трепещет подо мной. Я смирился с тем, что она не охотилась за мной в ту ночь в промзоне — хотя мне всё ещё безумно хотелось узнать, что, чёрт возьми, задумали те две стервы, Фентон и Чемберс. Но со стороны МакКейнн это было чертовски глупо, и ей следовало бы это понимать. Фентон и Чемберс — типичные марионетки из окружения Марси Уэстон: вечно ноют, лезут не в своё дело и обожают выставлять других дураками. Я раскусил их в первую же секунду; МакКейнн была дурой, если не заметила того же.

###

Я сдался примерно через час, когда Уэстон наконец перестал сверлить нас взглядом и куда-то отлучился. Я только что закончил с гирляндами в проходе и, швырнув инструменты, запрыгнул на сцену как раз в тот момент, когда МакКейнн поднималась по ступенькам с другой стороны.

Она вздрогнула, почувствовав чьё-то присутствие, и снова дёрнулась, увидев, что это я.

— Кёртис, — выдохнула она почти беззвучно. — Мне надо…

— Поговорить, да, я в курсе, — парировал я, роясь в одной из коробок, стараясь не смотреть на неё и не приближаться. — Так вышло, что мне тоже нужно кое-что от тебя.

Почему она снова вздрогнула? Едва заметно, но я уловил это движение —

Не время анализировать. Я вытащил из коробки несколько фонариков.

— Я выдерну тебя, когда будет возможность, — сказал я (и почему, чёрт возьми, при этих словах мой член напрягся и подался вперёд?). — Будь готова.

Она кивнула, коротко, резко.

Но лишь ближе к вечеру у меня наконец выдался шанс схватить её.

Уэстон и его кукла Барби вышли из зала — якобы проверить что-то с проводкой. Я ждал этого момента весь день и точно знал, что делать. Через пару секунд я оказался рядом с МакКейнн и, не говоря ни слова, увлёк её со сцены вниз, на пустой паркет танцпола. Краем глаза заметил, как Парсонс, копошившийся в середине прохода, тоже это увидел, но реагировать было некогда — можно было только надеяться, что он не полезет следом.

— Сюда. Двигайся.

Я откинул крошечную, почти незаметную дверцу в панели под сценой и втолкнул МакКейнн в узкое, пыльное пространство за ней. У неё перехватило дыхание. Я проигнорировал её дрожь, протолкнул дальше. Времени у нас было в обрез.

Она это понимала, потому что мы заговорили одновременно.

— Расскажи мне об этой группе повстанцев…

— Кёртис, я…

— Нет, — рявкнул я, перебивая. — Сначала я. Расскажи о группе. Ты должна была что-то слышать.

Она уже качала головой. Я рыкнул, сдерживая ярость.

— Подумай, МакКейнн. Ради всего святого.

Она встретила мой взгляд в полумраке, её глаза блестели в полоске света из зала.

— Так это твой план, да? — выдохнула она. — Выбраться и найти их.

Да, это был мой чёртов план. По крайней мере, первая его часть, потому что у меня были планы и на после. Планы, включавшие месть. Молодец, МакКейнн. Но мне нужно было понять, реален ли шанс найти эту группу, или стоит придумывать что-то ещё.

Она выпрямилась во весь свой невысокий рост, пытаясь сравняться со мной даже здесь, в этой тесной норе.

— Нет, — сказала она твёрдо.

— Что?

— Нет, — повторила она. — Если тебе нужна информация от меня, ты берёшь меня с собой. Мне нужно отсюда вырваться, и больше никто мне не поможет.

Я готов был взорваться, заставить её, придушить, потому что какого чёрта? МакКейнн не имела права здесь торговаться. Но как раз в этот момент снаружи донёсся тихий, предупреждающий свист.

Я выдернул нас обоих из-под сцены за секунду до того, как Уэстон и Марси, болтая и хихикая, вернулись в зал и прошли по проходу, даже не взглянув в нашу сторону.

Хорошо.

Но то, что МакКейнн меня обманывает, играет в свои игры…

Это было плохо. Очень плохо.

Кара

Вечером в общежитии витал дух призрачного, вымученного веселья — завтра было Рождество, и нам объявили, что занятий не будет. Девчонки смеялись и болтали, принимая душ и переодеваясь под присмотром одной из старост, которая и сама, казалось, была не прочь расслабиться и не особо рьяно заставляла нас приглушить гам.

Никогда бы не подумала, что скажу такое, но я была рада присутствию начальства.

Потому что я чувствовала опасность, исходившую в основном от Конвей, Стивенсон и ещё одной девчонки с худым, колючим лицом и вечно настороженным взглядом. Пока никто не успел устроить мне допрос о том, почему я сегодня была единственной, кто работал на базе с парнями, но этот момент неизбежно приближался.

Оказалось, я ошибалась насчёт сроков, потому что Конвей уже всё для себя решила.

Она набросилась на меня в ту же секунду, как староста щёлкнула выключателем и вышла, оставив нас в темноте, прорезаемой лишь лучами прожекторов со двора.

Она спрыгнула со своей койки и навалилась на мою с такой силой, что у меня вырвался хриплый выдох. Её глаза блестели в отражённом свете, когда она склонилась надо мной, её лицо оказалось в сантиметрах от моего.

Она прошипела, и её дыхание пахло дешёвой зубной пастой и злобой:

— Нам тут шпионы не нужны.

Я резко попыталась приподняться.

Шпионы? Что за бред?

Конвей грубо швырнула меня обратно на матрац. Её пальцы впились в мои запястья, прижимая их к постели.

— Ты меня слышишь, чёрт возьми? Ты здесь уже почти неделю, на базе, и чертовски близко сошлась с Уэстоном. Максвелл мне всё раньше рассказала…

Во мне что-то надломилось. Может, из-за упоминания Уэстона и того, что они считали нас «близкими». Может, из-за того, что это уже который человек хватает меня и давит. Может, из-за того, что моя новая внутренняя установка «пошёл ты» требовала действовать иначе. Именно это взбесило Ника Кёртиса, когда я сказала ему «нет»…

А может, просто потому, что я лежала на этой грёбаной койке, а эта стерва стояла над ней.

Было уже не важно.

К чёрту всё.

Я рванулась, вырывая руки из её хватки.

— Отстань от меня! — выплюнула я сквозь стиснутые зубы.

Она снова схватила меня, сильнее.

— Ну что? — рыкнула она. — Будешь отрицать, что нагло нам соврала? Что пришла только вчера?

Из темноты вокруг стали появляться силуэты. Казалось, половина общежития собралась поглазеть на это представление.

Меня сейчас здесь и убьют.

Нет. Чёрта с два.

Я шлёпнула её по рукам, пытаясь сбросить.

— Я сказала, отстань! Тебя не ебёт, когда я попала сюда…

Её глаза вспыхнули в полумраке.

— Это если ты не грёбаная стукачка…

И тогда она совершила ошибку. Она наклонилась ещё ближе, почти прижалась лицом к моему.

А это была ошибка.

Я с первого взгляда поняла, что Конвей — драчун. Но не поэтому я секунду назад решила не связываться. А потому, что она явно была здесь главной сукой, и злить её было стратегически глупо.

Но теперь?

Ставки взлетели до небес.

И Конвей не знала, что я тоже умею драться.

Наклоняться так близко — было ошибкой. Потому что через долю секунды я собрала все силы и со всей дури ударила её лбом.

Прямо в лицо.

Грёбаный ирландский поцелуй, в самом его классическом виде.

Раздался глухой, влажный хруст. Из её носа хлынула кровь, и она взвизгнула, как подстреленная свинья, отлетая от кровати и падая навзничь. Но она не отпустила меня до конца, и я оказалась рядом с ней, уже на полу. Я всадила ей апперкот прямо под подбородок, заставив зубы щёлкнуть, и занесла правую руку для хука в висок, но в этот момент на меня свалились другие тела — руки, ноги, чьи-то кулаки били по рёбрам, по спине. Конвей поднялась, её босая ступня со всей силы прилетела мне в лицо. В носу что-то хрустнуло, и в рот хлынула тёплая, солёная кровь. Меня сейчас и вправду прикончат…

Нет!

Я изловчилась, схватила Конвей за лодыжку и дёрнула на себя, опрокидывая её. Всё лицо залито кровью, она залепляет глаза, но я сквозь красную пелену вижу её контуры на полу и снова набрасываюсь, нанося яростные, слепые удары куда попало — по рёбрам, по груди, по плечам.

Она кричала, когда дверь с грохотом распахнулась, ворвался свет, и к нам бросились несколько фигур в униформе. Меня оторвали от Конвей и подняли в воздух, мои ноги судорожно дрыгались, всё ещё пытаясь достать её. Чей-то кулак врезался мне в живот, вышибая весь воздух, и я рухнула на пол, задыхаясь, захлёбываясь собственной кровью.

— ХВАТИТ!

Я вся дрожала от адреналина, но этот голос заморозил кровь в жилах.

Полковник.

Он схватил меня за воротник ночнушки и рывком поднял на ноги. Я вытерла рукавом кровь с лица, чтобы разглядеть его. Он выглядел не просто злым — он был на грани бешенства, его обычно каменное лицо исказила какая-то первобытная ярость. Максвелл и ещё одна надзирательница поднимали Конвей. Даже сквозь гул в ушах и боль во всём теле я с диким, тёмным удовлетворением отметила, что ей пришлось ещё хуже: нос явно был сломан, всё лицо превратилось в один синяк.

Хорошо. Чёртовски хорошо…

Полковник тряс меня, как тряпичную куклу, и комната заплясала перед глазами, в висках застучало. Я боролась с надвигающейся темнотой, но, должно быть, вырубилась на несколько секунд, потому что следующее, что я увидела и услышала, было то, как Максвелл и её напарница волокут вырывающуюся и кричащую Конвей из комнаты.

Как чертову истеричку.

Стивенсон — эта дура — решила вставить свои пять копеек.

— Но, сэр, это несправедливо! Вы не можете посадить Ронду в карцер и не посадить МакКейнн!

Я сидела на корточках на полу, и полковник отпустил мой воротник. Поэтому я не видела его лица, когда он заговорил снова. Но я услышала, как всё общежитие замерло в одном, леденящем душу, коллективном вдохе.

— Я могу делать всё, что захочу, девушка, — выплюнул он ледяным тоном, не оставляющим сомнений. — А МакКейнн? Она не отправится в карцер. Потому что я так хочу.

Он сделал паузу, и тишина стала звонкой, как тонкое стекло перед ударом.

— Потому что она моя дочь.