В плену

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Ник

МакКейнн не до конца на моей стороне, и я это чувствую кожей.

Согласится на побег? Да. Но сбежать со мной, с тем самым ублюдком Кёртисом, который трахнул её, обнял — а на следующий день отвернулся? Здесь нет и намёка на доверие.

Вот чёрт. Я — её лучший шанс, и она это знает. И лучшим решением было проигнорировать её после вчерашнего, чтобы на неё не пала тень нашей связи.

Но я не герой, потому что часть меня надеется, что я внушил ей достаточно страха, чтобы она делала, что говорят, и не пыталась перечить.

И потому что я доставлю её на материк, но как только мы ступим на твёрдую землю, она будет сама по себе. Мы квиты.

###

В столовой с ней было говорить легко, и сейчас во дворе — тоже.

Мы все под присмотром вооружённых патрульных, а МакКейнн стоит одна, прислонившись к забору, будто пытаясь слиться с серой штукатуркой. Я подхожу к ней. Я уже сказал Джезу, что веду с ней игру — заманиваю, чтобы затащить в ту самую кладовку для уборки, которую я «случайно» обнаружил утром. Он, конечно, верит. И Парсонс тоже. Они оба уверены, что я её трахаю, а у Парсонса настолько больное воображение, что он считает, будто я использую это, чтобы подставить девчонку под нападение пятерых пацанов.

Но осторожность всё равно не помешает. Парсонс и его шавки думают, что всё поняли, и не задают вопросов, почему я общаюсь с МакКейнн, пока остальные её сторонятся. Моя репутация бойца удерживает большинство от сомнений. Но в любой толпе найдутся один-два отчаянных идиота.

Так что я готов к проблемам. К драке.

У меня был примерный план, но теперь, после слов МакКейнн о ноже и зажигалке, всё изменилось.

И теперь, когда полковник объявил расписание на остаток дня — строевая после ужина — я знаю, что всё начнётся сегодня вечером.

МакКейнн не смотрит на меня, пока я набрасываю ей контуры того, что от неё требуется. Она чертит что-то пальцем в пыли на полу, делая вид, что полностью поглощена этим. Но по тому, как она неловко сидит, с лёгким наклоном в сторону, мне в голову приходит то, о чём шептались в столовой.

— Где ты взяла нож?

Её лицо на мгновение меняется.

— Кто-то… выронил.

Но в её выражении есть что-то ещё.

Я хмурюсь.

— Выронил после того, как попытался им воспользоваться?

Её молчание — достаточный ответ.

Я тихо ругаюсь сквозь зубы. Затем задаю вопросы, от которых зависит жизнь сегодня вечером.

— Ты можешь двигаться? Бежать?

###

ВРЕМЯ ДЛЯ ГРАНДИОЗНОГО ФИНАЛА. Он станет куда грандиознее, чем планировал полковник, если у меня получится.

После ужина нас строят по общежитиям и под усиленным конвоем ведут на главную базу. Мне удаётся втереться в начало своей шеренги, чтобы держать в поле зрения МакКейнн, которая идёт в хвосте своей колонны, в нескольких метрах впереди.

Потому что Парсонсу и его шайке насильников не удалось схватить её днём, а этот лесистый участок между базой и Йоком — идеальное место, чтобы наверстать упущенное. Четверо парней могут многое успеть с одной девчонкой за те считанные минуты, пока их хватка.

Сегодня вечером в актовом зале — торжественная речь премьер-министра, а затем для нас, заключённых, — «фильм». По тому, как полковник произносит это слово, ясно — это не «Челюсти-3». Скорее, какая-нибудь пропагандистская муть.

Я ловлю взгляд МакКейнн, когда мы рассаживаемся. Как я и надеялся, рассадка идёт по тому же порядку, что и построение, так что мы с ней оказываемся через ряд друг от друга. Я заставляю Джеза подвинуться, чтобы сесть прямо позади неё, и бросаю на МакКейнн взгляд, который должен говорить: «Не оборачивайся. Не двигайся».

Свет гаснет.

На сцену выходит полковник.

За ним — премьер-министр.

И начинается «Большой побег» — вживую.

Кара

Сердце колотится с такой силой, что, кажется, вот-вот разорвёт рёбра, но разум холоден и ясен, отточен до лезвия.

Я чувствую, что сейчас могла бы перевернуть мир. Сейчас или никогда. Вырваться или умереть в попытке — и от этого ощущения все чувства обостряются до болезненной чёткости, будто я могу видеть в этой кромешной тьме и слышать каждый сдерживаемый вздох.

Забавно, как угроза смерти фокусирует сознание.

Я начеку, отслеживаю позиции вооружённых солдат на сцене и вдоль стен, жду любого резкого движения со стороны Фаулер, сидящей через три места слева. Я даже замечаю Карла Парсонса в конце ряда позади — он весь день строил мне такие мерзкие, алые ухмылки, что по спине бежали мурашки.

И Ник Кёртис, которого я чувствую прямо за спиной, даже не видя, ощущая его присутствие, как сгусток напряжённой энергии, даже без того лёгкого, намеренного толчка в спинку кресла, который он совершил, делая вид, что борется за место со своим приятелем-болваном.

Я делаю вид, что слушаю полковника.

Делаю вид, что внимаю премьер-министру.

Делаю вид, что смотрю тот правительственный ролик, что пошёл следом — кадр за кадром про счастливых обитателей Йоков по всей стране, о том, как тюремное заключение преображает подростков.

Я в сотый раз прикасаюсь к бюстгальтеру, проверяя «Зиппо».

Жду, пока фильм перевалит за середину, может, полчаса. Затем приступаю.

Пока сидела, я разорвала обе свои запасные футболки на длинные полосы. Теперь, медленно, под прикрытием темноты и движения на экране, я расстёгиваю комбинезон и вытаскиваю их. Разматываю ту, что туго перетягивала ножевую рану. Быстро снимаю все три с тела и сминаю в плотный, бесформенный комок в ладони.

Это — растопка.

Теперь — горючее.

Я как собака на привязи, жду сигнала от Кёртиса, собранная, чёртовски готовая. Теперь в одной руке — «Зиппо», комбинезон снова застёгнут. Никому нет дела до моих телодвижений. Как и предсказывал Кёртис, все будут поглощены фильмом в темноте, этими удобными креслами, возможностью хоть на миг забыться после дневной суеты и вчерашнего адреналина. Они будут стараться не шелохнуться, чтобы не схлопотать дубинкой по голове.

Я знаю, что сигнал близок, ещё до того, как Кёртис его подаст.

Лёгкий, точный толчок в спинку кресла, мой собственный резкий вдох… и колёсико «Зиппо» щёлкает в тишине, которая мне одной кажется оглушительной.

Три полосы ткани вспыхивают одна за другой, жадные жёлтые языки, пожирающие хлопок.

Я оборачиваюсь и протягиваю одну горящую полосу Кёртису. Он хватает её, не моргнув, не обращая внимания на то, как огонь лижет его пальцы. Как и у меня, в его другой руке уже лежит камень, до этого припрятанный под униформой. Он взвешивает свою горящую связку, я — свою. Люди уже начинают кричать, вскакивать с мест, отшатываться от нас.

Нам чертовски легко поджечь сиденья вокруг — набивка жадно впитывает пламя. А затем мы швыряем наши импровизированные коктейли Молотова в толпу, в паникующую массу тел.

Я вижу его в тот безумный миг, когда он замахивается для броска.

Его глаза горят в отблесках пламени, в них — чистая, необузданная ярость, на лице всё ещё проступают чернильные пятна старых синяков.

И он чертовски, пугающе прекрасен.

Теперь здесь хаос. Очаги пламени небольшие, но их много, и они расползаются.

Мы с Кёртисом вырываем набивку из соседних кресел, швыряем её, поджигаем всё, до чего можем дотянуться.

Всё это занимает, может, пятнадцать секунд.

Чей-то голос — полковника — ревёт, приказывая эвакуироваться — «В КОМНАТЫ! НЕМЕДЛЕННО!» — но никто не слушает, триста обезумевших заключённых несутся к дверям, сметая на своём пути одного из патрульных…

Я вскакиваю, Кёртис делает то же самое, и мы сливаемся с толпой, никто не знает, куда бежать в этой давке, в этом дыму.

Никто, кроме нас.

Я не свожу с него глаз, пока мы вываливаемся из зала и несёмся в сторону базы.

Солдаты пытаются навести порядок, но заключённые разбегаются веером, как испуганный табун.

В клубах дыма и полумраке Кёртис хватает меня за запястье. Его пальцы — стальные тиски.

— МакКейнн. Двигайся.

И мы бежим. Бежим через базу, к свободе, к воде.

Бежим к призраку надежды.

А потом начинается стрельба.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...