В Тридевятое царство попаданкам вход запрещен!

Глава 17. Леший № 2

Я испугалась, что уж скрывать. Не ожидала, что так можно, слово дать и тут же обратно забрать. А потому растерялась и не знала, что ответить.

Но у меня же Маркиза есть! Ее Снежность на передние лапки припала и дыхнула, как она умеет, на тропинку. И те искорки, которые с хвоста ее осыпались и остались в воздухе висеть, разом на болото опустились и вокруг них змеями поземка во все стороны заструилась.

Теперь уж Болотник застыл, рот раскрывши и глазами хлопая.

“А вот так и надо тебе, знай наших!” — мстительно подумала и подбоченилась я.

— Девка, — наконец выдавил Болотник, поняв, что его вотчина превращается в каток с препятствиями, — убирай безобразие!

— И не подумаю! У меня там, — указала в сторону, откуда Маркиза пришла, — таких, как ты, две дюжины без малого. Сейчас дождусь, когда ты заморозишься и в коллекцию для ровного счета как раз добавлю.

— Да я тебя… — начал было дух.

Руки расставил снова и вперед хотел шагнуть, чтоб меня схватить. Да только ноги его с простыней вместе примерзли уже. Так и шмякнулся на брюхо.

— Вот и хорошо, — говорю. — Так быстрее схватишься.

А он как заорет, завоет, аж трава и деревья пригнулись.

Да ну его, не очень-то и хотелось такого провожатого.

— Маркиза, — кричу, — бежим отсюда!

Мы побежали, кошка впереди, я следом. Аккурат к оставленным вещам выскочили.

— Маркизонька, хорошая моя! Спасибо тебе, кисонька! Кабы не ты, как есть, сожрало бы меня чудище болотное, — сказала я в чувствах и кошку к себе прижала.

Ее Снежности это, конечно, не понравилось. Она из объятий моих выскользнула и села лапки свои мыть. Еще бы, болото грязное, пахнет плохо, и вообще, там бактерии и микрофлора неполезные. Я бы тоже шкурку свою почистила, но, увы, я не кошка.

— Что же нам делать, а, Маркиза? Будем кикимору искать и к ней в таком виде явимся? Тебе-то хорошо, ты в любом виде красавица, а меня, боюсь, дальше порога не пустят.

Кошка на меня глянула как на дитя неразумное, вздохнула, головой качнула и вперед пошла. Я за ней. Как ни крути, но пока она меня защищает, а никак не наоборот, так что лучше поближе держаться.

Дошли мы таким макаром до поляны с вырубкой, Маркиза прямиком к самому высокому пню подошла, лапкой его тронула и сидит, на меня смотрит.

Какие коты тут все умные, аж завидки берут, вот только я их не понимаю совершенно.

— Что? — спрашиваю. — Постучать? Сесть сюда? Гребешок бросить?

Хотя нет, гребешок надо будет перед кочкой вроде бросать, или холмом? Но точно не перед пнем.

Кошка молчала и укоризненно продолжала смотреть на меня, поэтому я постучала по пню согнутым пальцем.

— Тук-тук.

Ничего не произошло. Кошка закатила глаза. Нет, вот как у нее это получается?

— Ладно, второй вариант. Надеюсь этот пень подо мной ни в кого не превратиться?

Осмотрела на всякий случай пень очень придирчиво, насколько это возможно в темноте. Даже со всех сторон обошла. Высоковат, конечно, но если надо… Вздохнула, примерилась, чтоб половчее верхом взгромоздиться и…

— Не стоит этого делать, девица, — раздалось неподалеку.

Я все-таки подпрыгнула со страху. Лес, темень и мужской голос незнамо откуда на пень лезть не велит. За сердце схватилась и на кошку укоризненно смотрю. Вот не могла она предупредить меня? Но Ее Снежности до моих страданий ровным счетом никакого дела не было, она еще и отвернулась, будто не при чем совсем.

Я же огляделась вокруг, ища собеседника.

Из тени вышел мужчина. Возраста и виду непонятно какого, кроме бороды и не разглядеть ничего.

Подошел ближе, стоит, меня рассматривает. Я его, понятное дело. Вроде тоже леший, ну, на того, которого я уже видела, точно похож неуловимо. Да и на Леся тоже. Только этот того первого младше, а Леся старше, по человеческим меркам лет на 10. Но вроде как таращиться долго невежливо.

— Здрасьте, — говорю.

— И тебе не хворать, девица. Зачем звала?

Я? Звала? Когда?

Когда по пню стучала, что-ли?

А действительно, зачем звала? Мне так-то кикимора нужна.

— Мне бы себя в порядок привести и утра дождаться, если можно.

Он молча одну бровь приподнял, и мне даже чуточку неудобно стало, вроде как напрашиваюсь. Но выбора-то все равно нет. Там где-то болотник, может даже оттаял уже.

— Я заплачу, — говорю, — у меня вот, мыши хрустальные есть. Эксклюзивной работы.

Мы хоть с Маркизой и торопились, но мешок я все равно с собой прихватила и сейчас открыла, демонстрируя Лешему содержимое.

У него обе брови на лоб взлетели.

— Какие интересные мыши, — говорит. — Откуда?

— Где взяла, там больше нет, — буркнула. — Берете?

— Беру, — усмехнулся Леший номер два. — Пошли, ночлег предоставлю.

И руку к мешку протянул. Вот не хотела отдавать, вдруг обманет, но надоели они мне, если честно. Толку нет, а бросить жалко. Отдала и пошла следом.

Не обманул. Привел к берлоге и предложил внутри залезть. Я сомневалась, но Маркиза подняв хвост уверенно прошла вперед.

Я, наклонившись, полезла следом. “Берлога” внутри оказалась ничего так. Вполне сносная лежанка из лапника, одеяло лоскутное, очаг из камней, котелок…

— Ручей тут рядом, там завтра постирать сможешь, а умыться воды я тебе сейчас принесу.

Он ушел, забрав мешок, а я села на лапник и задумалась. Ладно условия полевые, но это все равно лучше, чем под открытым небом спать. А завтра себя в порядок приведу и пойду кикимору грабить.

Вернулся леший, и принес не только воды, но и еды, и отрез простой серой ткани. Развел костерок, показал, как закрыть дыру в стене, когда прогорит огонь и оставил нас вдвоем с кошкой. Я отдала Маркизе яйца и кусок чего-то мясного, сама еркусила вареным картофелем, луком и хлебом.

“Вот и хорошо, — думала после того, как вода нагрелась, и я отмылась от болотной трясины, завернулась в отрез ткани и устроилась на лежанке. — Вот все и налаживается. Есть же тут адекватная нечисть. Может, попросить Маркизу ему еще мышей наморозить?..”

Утром пришел леший, к тому времени мы с Маркизой уже встали, точнее кошка меня разбудила. Проводил к небольшой, заросшей рогозом и камышом речушке, там я постирала платье и туфельки, а потом сидела на берегу, закутавшись в отрез ткани, принесенный накануне лешим, и ждала, пока вещи высохнут. Возвращаться в берлогу не хотелось, как и объясняться с хозяином. Я ждала расспросов, но не готова была дать ответы.

Зато в пустую, ничем не занятую голову лезли дурацкие мысли. Где я, кто я, зачем я? Как попала, кто виноват и что делать? Сколько у меня времени? А у Леся? И где он? Очень хотелось уже объясниться с лешаком, меня угнетало, что зазря парня обидела. Не давал покоя тот факт, что он думает, что не мил мне, и поэтому я уйти захотела. А он ведь милым и хорошим мне показался и понравился сразу. Почему-то мне казалось важным сказать ему об этом. Чтоб он не думал обо мне плохо. От мысли, что причинила Лесю душевную боль на душе становилось горько и тогда я гладила мой примороженный огонек.

Решено, после встречи с Агафьей, кикиморой болотной, отправлюсь искать лешака сама, а то свекрови моей мнимой доверия нет. А коли путь мне предстоит долгий, то подготовиться надо. “Все равно ждать, пока платье высохнет, так что ни к чему зря время терять”, — решила я и пошла собирать рогоз, что рос чуть дальше по берегу. Обычно из сухого плетут, ну да не в моем случае привередничать, корзинка лишней не будет, как и шляпа, а то солнце голову печет и дурость вская приходит. Нож я прихватила в доме “мужа”, как и другие мелочи в дорогу. Вернусь — верну, а пока мне нужнее.

Шляпа вышла… посредственной. Ее Снежность могла заморозить листья рогоза, но не высушить. Хотела соорудить еще небольшую корзинку для ягод, но передумала. Снова вспомнилось болото с его хозяином, и я поняла, какая же я дура. Ага, клюковку пошла искать в июле. Нет, может тут и иначе все, но что-то подсказывало, что меня просто обдурили.

И не факт, что не обманут еще и еще раз. И где искать сестру моей свекрови? Уж точно не на болоте, там хозяин уже есть, а нечисть конкуренции не любит. Они как тигры, им свой ареал обитания нужен. Ладно, пора идти уже, может леший накормит на дорожку, а то могу, конечно, и корни рогоза выкопать и запечь, но картошечка вкуснее и привычней. Откуда она у лешего, кстати, на Руси-то, помнится, брюква да репа в почете были?

За размышлениями собрала вещички, надела платье и вернулась. В берлоге действительно ждал незатейливый перекус. Это хорошо, но мне бы и самого лешего увидеть, поговорить надо бы.

— И что скажешь, Маркиза, где нам хозяина искать? — обратилась к кошке, отдавая ей половину обеда.

Красавица сделала вид, что совершенно не понимает о чем я, только косилась на мою шляпу.

— Пойти, по пню постучать? — вопрошала я. — Или просто покричать? Начну со второго, пожалуй. Жди тут.

Я вылезла наружу, но что делать дальше — понятия не имела. Кричать “Ау, леший”?

— Господин Леший! — все же крикнула я.

“Дедушкой” язык не повернулся назвать, “братец” было бы более подходящим, но душа такому пусть и названному родству противилась. Довольно, обзавелась уже родственничками.

Никто не отозвался, и я пошла искать вчерашний пень. Отошла недалеко, передумала и решила вернуться. Без Маркизы опасливо, опять ведь встречу кого-нибудь не того.

— Маркиза, пойдем до пня прогуляемся, — сказала я, влезая в укрытие, и против воли рассмеялась.

Потому что ее Снежное Величество пыталась устроиться в моей шляпе. Она крутилась и так и сяк, стоя четырьмя лапками внутри шляпы, но лежа целиком никак не помещалась. Кошка была довольно крупной, а шляпа совсем небольшой, и проминалась под ее телом. В итоге Маркиза превратила ее в блин и улеглась сверху.

— Милая моя, да сплету я тебе лежанку, или даже корзинку, чтобы ручка была и носить можно было. Надо только листьев насушить. Давай сейчас из нарежем, а на обратном пути заберем?

Кошка благосклонно прикрыла глаза, но с шляпы не двинулась.

— Ладно, сама схожу на заготовку, — я протянула руку и осторожно погладила кошку и та даже не стала возражать. — Ты, так понимаю, не пойдешь?

Она и ухом не повела, уткнулась носом в лапки и сделала вид, что крепко спит.

Выбралась обратно и пошла на речку. И как я сразу не подумала, что Маркизе захочется заиметь себе лежанку, она же хоть и снежная, но кошка. И для них-то любимое дело коробки да корзинки. Вот вернемся и сплету ей подстилку на заглядение, я умею, да.

Набрала рогоза, вернулась. А в убежище меня ждал сюрприз — хозяин. Наверное впервые в этом мире я была так рада кому-то. Кроме Ее Величества Снежности, разумеется. Стояла и улыбалась, как дура, пока леший не сказал довольно холодно:

— Я так понял, вам нужно к Агафье?

Кивнула, да, сестру свекровушки так кличут.

— Вы сошли с тропинки, нужно немного вернуться и забрать правее. Я покажу направление, пойдете туда, на развилке повернете и снова выйдете к болоту, но другому. Там и найдете Агафью.

Леший всем своим видом демонстрировал, как ему не хочется со мной общаться, поэтому я поблагодарила, позвала Маркизу и двинулась в указанном направлении. На этот раз вместо замороженных мышей я зачем-то тащила с собой охапку листьев рогоза и мятую шляпу.

М-да, завидная невеста из меня получается, с богатым приданым… Вот очередная кикимора-то удивится!