Ведьма – наемница для эльфа. Часть 2

Глава 10

Мы с Редом скрестили взгляды, в который каждый вложил то, что хотел сказать, но не мог в присутствии посторонних.

— Риш — ведьма, она с Харпером и Томасом помогли преодолеть все трудности пути к Подгорным рекам, — после молчаливого поединка взглядами сказал Ред, — Я посчитал себя вправе заплатить сверх того, что было обговорено заранее.

— Да! Они нас вытащили из тюрьмы и спрятали от мага, — возбужденно поведала Элеонора, растревожив своим сообщением обоих родителей, — А потом была погоня, Харпер и Томас увели их в сторону. Еще они приняли бой с волкодлаками-канибалами, пока дриада обращалась к Великому.

— О, Великий, — взволнованно прошептала Вириаль.

Радрис накрыл руку супруги, поддерживая ее в таком состоянии.

— Но мы помогли им отбиться, а затем отец Харпера прислал за нами своих оборотней … — продолжила говорить девушка.

— Оборотней? — переспросила ее мать.

— Ну, да. Ведь Харпер оборотень, и Томас тоже, — чуть замешкалась рассказчица, — так Томас к тому же еще и телепат! Мама, представляешь? Это было так волнительно и интересно! Я столько за эти дни пережила и узнала, побыла в разных местах, познакомилась с дриадами. Они такие милые. Оборотни сильные и характеры у них несгибаемые, а с Риш мы успели подружиться.

Элеонора торопилась поделиться своими впечатлениями, а вот Вириаль бледнела от ее слов и переживать начинала все заметнее.

— Но все обошлось, — мягко закончил за свою племянницу Ред.

— Столько опасностей, — судорожно вздохнула мать.

— Я никогда не позволю Эль попасть в беду, — с откровенной нежностью произнес Харпер и прижал хрупкую ладошку девушки к широкой груди оборотня.

Дочь Ультраса промолчала, лишь немного сильнее сжала губы, выдавая этим, что в ней клокочет целая гамма переживаний, но она сдерживается, чтобы не наговорить слов, о которых в последствие может пожалеть. За эту выдержку начала ее уважать. Видно было, что матери не понравилась привязанность к оборотню, но ссориться с только что вернувшейся из опасного путешествия Элеонорой не торопилась. Тем более, что Харпер показал себя с лучшей стороны, спасая любимую, рискуя собственной жизнь.

— Как же я рад, Эль, что все трудности и опасности позади, — с теплотой в голосе произнес Отец девушки.

— Не все, — нахмурился Ред.

— Что ты хочешь этим сказать? — тут же переспросила Вириаль.

— Род жив и здоров. У нас есть отсрочка, с которой нам помогла Риш, но все же воля Владыки остается прежней. И мы знаем, что он будет настаивать на своем решении, не считаясь ни с чьими чувствами, — сухо ответил ей эльф.

— То есть, Эль все еще грозит навязанный брак? — переспросил Харпер с затаенным рычанием собственника в голосе.

Ведь, в самом деле! Оборотень не в курсе того, что Элеонора является наследницей престола Элатриона. Для его она любимая и самая красивая в мире эльфийка, только что избежавшая навязанного брака. Я сочувственно посмотрела на пару. Девушка погрустнела и опустила глаза к полу, а Вириаль начала задумчиво постукивать кончиками пальцев по столешнице. Знакомый жест. Почти всегда так же поступал Владыка, когда обдумывал что-то чрезвычайно серьезное, его пальцы тихо барабанили только одному ему известный ритм по подлокотникам кресла.

— Ей еще много чего грозит, — прокомментировал Ред, — Предлагаю обсудить наши дальнейшие действия.

— Брат, ты уверен? — переспросил его Радрис, многозначительно показывая на всех собравшихся.

— Я уверен во всех, кто присутствует за этим столом, — твердо ответил ему хозяин дома, — Эти парни не жалели собственные жизни, вытаскивая нас из тюрьмы Зеора, а затем принимая в одиночку бой с волкодлаками. Поступок Риш говорит сам за себя.

После этих слов метнула на него короткий и недовольный взгляд, на что он ответил мне странным и долгим. Эти наши игры в «гляделки» остались незамеченными, все были погружены в собственные переживания и раздумья.

— У тебя есть предположения, что делать дальше? — спросила Вириаль, успокаиваясь и перестав постукивать пальцами.

— У меня есть несколько предложений, и их нужно подробно обсудить, — ответил ей эльф.

— Рассказывай, — кивнула ему в ответ дочь Ультраса.

Все же быть дочерью такой личности это не пустые слова. Вириаль передался склад ума ее отца, а так же он ей поведал множество политических интриг, раскрывая тайные течения при дворе. Теперь же, повзрослев, и добавив к знаниям личный опыт, эльфийка была сильным противником Владыки. Тем боле на кону стояло счастье и будущее ее младшей дочери.

— Благодаря Риш, Владыка не знает, что Элеонора свободна от Рода, — начал медленно говорить Ред, — Брачные браслеты все еще на его руках, а потому никто не волнуется и не поднимает тревоги. Предлагаю для безопасности Эль оставить ее в моем доме. Здесь только те слуги, что со мной уже много лет, и на их преданность я полностью рассчитываю.

Вириаль молчаливо кивнула в ответ, соглашаясь с этим предложением.

— Теперь собственно о наших дальнейших действиях, — дождавшись одобрения, продолжил Ред, — Я отправлюсь во дворец и встречусь с Владыкой, нужно понаблюдать за Родом. По результатам этой встречи у меня есть несколько предположений. Первое, нужно расторгнуть помолвку Риш и герцога Белег.

От этих слов невольно вздрогнула. Когда же в мою жизнь придет покой, и я навсегда избавлюсь от этой черной тени в лице моего мужа-убийцы?

— Ты уверен? Не рано ли? — обеспокоенно спросил Радрис.

— Не уверен, но я больше не хочу, чтобы Риш была помолвлена с этим негодяем, — ответил ему брат.

Подняла на него глаза и пыталась понять смысл его слов. Что он хотел этим сказать? Желает как можно скорее избавиться от меня, дабы не мешать устраивать свою личную жизнь, не напоминать о той единственной ночи, когда мы были вместе?

— Если Род откажется расторгать помолвку, то я вызову его на поединок чести и убью, — сказал твердым тоном Ред, глядя мне прямо в глаза.

— Не думаю, что убийство герцога решит наши проблемы, — задумчиво произнесла Вириаль, — Владыка подберет следующего мужа Элеоноре.

— Что ж он у вас такой упертый? — в сердцах воскликнул Харпер.

— Ты своего отца вспомни, — тихо хмыкнул в его сторону Томас, отчего оборотень немного остыл.

— Ты права, — согласился с эльфийкой Ред, — Владыку это немного задержит, но отказываться от своего плана он не захочет. И тут мы подходим ко второму предложению.

— Предлагаешь устроить заговор? Переворот во дворце? — нахмурился старший Амелис.

— Совершенно верно, — четко произнося слоги, ответил младший брат.

— Это слишком, — мотнул головой Радрис.

— Можно попытаться привлечь на свою сторону Жеранье, — тихо предложила Вириаль.

— Риш, ты могла бы помочь Жеранье забеременеть от Владыки? — после небольшой паузы спросил Радрис меня.

— В мире нет ничего не возможного, — отозвалась ему.

— Вот это был бы лучший выход, — облегченно выдохнул эльф.

— Только у нас нет столько времени, — жестко прервал его Ред, — Элеонора только получила отсрочку, а герцог Белег будет добиваться своей цели.

— Я его сам загрызу, — пригрозил Харпер, почти срываясь на рык.

— И все же я настаиваю на том, чтобы переговорить с другими родами и создать союз против правления Владыки. Хотя он пользуется непререкаемым авторитетом, но все же он слишком стар, и многие негодуют на его методы правления, — сказал Ред.

— Государственная измена, — прокомментировала дочь Ультраса.

— Это будет означать гражданскую войну в государстве, — разумно напомнил ему старший брат.

— Государство без наследника, во главе с престарелым Владыкой, — задумчиво произнесла Вириаль.

— Это грозит вторжением извне, — подтвердил ее слова муж.

Меня эти политические планы заговорщиков тоже волновали. Все же я родилась и выросла в Элатрионе, и мне бы не хотелось, чтобы Озерная страна погрязла в гражданской войне, или подверглась экспансии других государств. Но вмешиваться и что-то самой предлагать в этот семейный, но такой политический разговор, считала себя не вправе. У меня слишком много забот, чтобы участвовать в государственном заговоре против Владыки. Собственно мне было даже жаль старого эльфа, несмотря на его дурной и властный характер, он все же взял заботу обо мне, когда родители погибли в горах, заменив их. Пусть он относился требовательно, удерживая подростка в жестких рамках, но он поступал так, как считал лучшим для меня.

— Возможно, если Жеранье захочет, то я могу помочь ей с наследником, — прочистив горло, произнесла я в повисшей тишине.

— У нас нет столько времени, — угрюмо отверг мою помощь Ред.

— Ред, ты хочешь залить страну кровью эльфов? — кинулась на него.

— Я хочу воспользоваться моментом внезапности и набрать сторонников для бескровного переворота власти, — жестко ответил мне эльф.

Я отвела взгляд в окно, не собираясь с ним спорить. Чтобы там не было, но здесь жить не собираюсь. Мне, конечно, будет очень жаль, если в стране начнется гражданская война, но все же я здесь временно, только для того, чтобы Даш выздоровел, а потом мы вернемся в Приграничье, подальше от всех этих интриг высшего света.

— Все же надо поговорить с Жеранье, узнать ее отношение ко всей ситуации, — сказала Вириаль.

Затянувшийся завтрак закончился в полном молчании. Только Харпер и Элеонора иногда обменивались фразами, произнося их очень тихо, остальные молча, доедали и допивали угощенье. Странно, но Томас за все это время, ни разу не входил в транс, чтобы посмотреть предполагаемые события. Родители Элеоноры не знали на что способен оборотень, но и Ред к нему не обращался за помощью. Волкодлак сидел тихо, не привлекая к себе внимание, общаясь только с Дашем. Сын же вообще на взрослые разговоры не обращал никакого внимания, уплетая вкусные пирожные, в изобилии стоящие перед ним.

— Риш, я собираюсь обратиться за помощью к диаспоре оборотней, — остановил меня Томас, когда все уже разошлись из столовой.

— Чем они могут помочь? — встревожено заглянула к нему в глаза.

— Я не стал говорить об этом за столом. Эльфы слишком увлечены своими интригами, но я точно знаю, что там мы можем узнать многое, — уверенно ответил он мне.

— Это касается брака Элеоноры? — не успокоилась я и продолжила расспросы.

— В первую очередь, — подтвердил телепат мои предположения, — И твоего сына это так же касается.

— Не хочешь говорить? — нахмурилась на его недомолвки.

— Риш, ну ведь ты понимаешь, что нельзя говорить о видениях. Просто поверь, нам обязательно нужно там показаться, — мягко, словно говорил с капризным ребенком, произнес Томас.

— Хорошо, я верю тебе, — постаралась не возмущаться и взять себя в руки.

Супруги Амелис и Ред покинули особняк, наказав прислуге внимательно охранять Элеонору. Едва габаритные фонари их машины скрылись за поворотом, Томас поднялся с дивана и внимательно всех осмотрел.

— Харпер, нам пора, — почти приказал телепат другу.

— Куда? — тут же заволновалась эльфийка.

— О чем ты? — одновременно с ней спросил волк.

— Нам надо наведаться в диаспору оборотней, — спокойно ответила им обоим, — Даша, мы берем с собой?

Томас привычно завис на несколько секунд в трансе, в его чертах проступил звериный облик, глаза побелели, а я взволновано ожидала ответа.

— Да, ему тоже надо ехать с нами, — твердо ответил телепат, выйдя из транса.

— Я остаюсь одна? — забеспокоилась Элеонора.

— За тобой присмотрят, — успокоила я ее, — Нам, действительно необходимо туда поехать.

Харпер попрощался со своей возлюбленной очень нежно, пообещав вскоре вернуться, и мы все отправились в город. Наши байки, полностью заправленные и отмытые после долгой дороги, смотрелись весьма внушительно на улицах эльфийской столицы. Если вчера мы въехали в сумерках, и в нашу сторону оборачивались лишь те, кто в это время прогуливался в конце рабочего дня, то сейчас на нас глазели все праздношатающиеся. Оборотни смотрелись очень эффектно в своих кожаных куртках, их мускулистые фигуры выгодно отличались на фоне стройных и скорее изящных представителей перворожденных. Даш с интересом поглядывал по сторонам, любуясь красивым городом, не догадываясь, что именно в нем он родился. Постовые провожали нас задумчивым взглядом, отмечая необычность троицы, показавшейся на столичных улицах, но останавливать не торопились.

Томас перед началом нашего пути назвал искомый адрес, и я возглавила нашу троицу, прокладывая дорогу через давно знакомые улицы, где можно было проехать без остановок. Вскоре трехэтажный дом, где располагалась резиденция диаспоры оборотней, показался в конце улицы. Не удивительно, что они присмотрели самое крайнее строение. За высокой оградой из кованной решетки высились деревья лесопарка. Здесь оборотням разрешалось принимать свой звериный облик и разминать лапы, не пугая местных жителей звериным видом. Уверена, что благодаря их вылазкам, в округе о преступности забыли окончательно. Кому охота связываться со вспыльчивыми оборотнями, в состоянии в любой момент обернуться опасным хищником? Тем более на них распространялась относительная неприкосновенность, дарованная Владыкой, охраняющим своих гостей или желающих жить постоянно в Элатрионе. В свою бытность при дворе не встречалась с представителями диаспоры, но знала, что они существуют, так же, как гномья община, храм ведьм и многие другие. Владыка давал возможность разным расам проживать в своей столице, однако не позволял расширяться как территориально, так и в количестве, строго следя за своими гостями. У диаспоры были свои свободы, но в тоже время с них очень строго спрашивали по законам Озерной страны.

На входе видеонаблюдение, за высокими воротами охранник в небольшой будке. Оборотень вальяжно, не спеша вышел к нам на встречу и окинул прищуренным взглядом.

— Мы из команды Одноухого, — сухо представился Харпер на молчаливый вопрос мужчины.

— А этот не похож на волка, — посмотрев в упор на телепата, заметил охранник.

— Волкодлак, — широко улыбнулся в ответ Томас.

— Странная у вас компания, — заметил оборотень, — С чем пожаловали?

— Хотим поговорить о жизни, — продолжая улыбаться, произнес телепат.

Всегда удивлялась, как Томас мог находить с разными оборотнями общий язык. Ведь сам совсем из другой породы, волки волкодлаков недолюбливают, и эта антипатия взаимна, но телепат чувствовал себя прекрасно в любой компании.

— А это кто? — кивнул в мою сторону охранник, не торопясь пропускать нас на территорию.

— Риш Дарис, ведьма Одноухого с сыном, — спокойно ответил Харпер.

— Интересно, — задумчиво протянул оборотень, — Одноухий отправил к эльфам свою ведьму.

— Не к эльфам, а к Жерарду, — с нажимом сказал Томас, — Очень рекомендую, как можно быстрее доложить о нас главе диаспоры.

Оборотень еще раз осмотрел каждого внимательным взглядом, при этом ноздри мужчины трепетали, когда он втягивал воздух. Что ж с таким обонянием ему никакой металлоискатель не нужен, запах оружия в состоянии отличить любой, кто имеет звериную ипостась. То ли мы внушили ему доверие, то ли слова Томаса о главе диаспоры стали решающими, но ворота охранник открыл, позволяя нам заехать внутрь. Лязг запоров за нами, показал, насколько серьезно здесь относятся к безопасности, хотя с улицы все выглядело довольно просто.

— Мы к Жерарду, — сухо ответил Харпер, едва к нам навстречу вышел один из слуг.

Вид у мужчины был чрезвычайно серьезный и настороженный, он так же, как и охранник, перед этим у ворот внимательно осмотрел нас, и так же принюхался. Кажется, жизнь среди эльфов заставила оборотней стать осторожнее. Даже своих сородичей перепроверяют и опасаются. Впрочем, наверное, так и должно быть. Волк рядом с волкодлаком и ведьмой наверняка внушают опасения всем, кто не знает о дружбе Харпера и Томаса. Я и сама в первую нашу встречу очень удивилась этому факту, пока не узнала, что парни учились вместе.

Обстановка особняка располагала к себе. Мне нравилось эта особенностей оборотней жить без излишней, показной роскоши, но при этом отдавать предпочтение вещам добротным и качественным, о стоимости которых можно только догадываться. Скорей всего это связанно с тем, что в зверином облике любой оборотень в состоянии сокрушить хрупкое изящество, предпочитаемое эльфами.

Дубовые двери сверкали натертыми до блеска ручками серебристого цвета, на паркете играли блики от солнца, попадающего сюда сквозь высокие окна. Нас провели в рабочий кабинет для приема посетителей на первом этаже, и все же я успела оценить обстановку тех помещений, через которые мы прошли. Томас и Харпер осматривались с таким же интересом, что и я, делая свои выводы. На губах волкодлака играла легкая улыбка, о значении которой можно было только догадываться. Но отчего-то мне казалось, что он с удовольствием оглядывается вокруг, угадывая дом, увиденный им в своих видениях, какое-то узнавание в выражении его глаз иногда мелькало, наводя на такие мысли. Даш крепко держал меня за руку, спокойно относясь к тому, что находится в незнакомом месте.

— Жерард сейчас к вам придет, — мягко, произнес слуга и каким-то кошачьим движением скрылся за дверью.

— Пума, — тихо, сквозь зубы произнес Харпер и проводил взглядом мужскую фигуру.

Улыбнулась на его реакцию. Да уж, а я думала, что только обычные кошки и собаки не любят друг друга, а оказывается в жизни оборотней тоже присутствует такое же разделение на псовых и кошачьих. Впрочем, Томас никак не прореагировал на вторую ипостась встретившего нас слуги. Интересно, как в диаспоре, на одной территории уживаются представители разных стай, тем более настолько далеко от своих вожаков? Прожив несколько лет среди оборотней, я уже знала и понимала необходимые законы и обычаи существования этой расы.

— Чем обязан вашему визиту? — спросил вежливо оборотень, входя в кабинет, где в ожидании главы диаспоры мы находились.

— Жерард, — широко улыбнулся в ответ Томас, — О вашей персоне ходит столько интересных историй, и очень рад видеть вас в жизни. Таким, каков вы есть на самом деле.

Странно, но после тепло произнесенных слов, лицо мужчины вытянулось, словно его застыдили тем, что он живет. Глаза нехорошо прищурились, а руки ладонями сомкнулись перед собой, как будто защищаясь от любопытных взглядов. Простая рубашка, костюмные брюки темно-бежевого цвета смотрелись на его средней плотности фигуре вполне респектабельно. Оборотень в таком виде вполне мог выступать официальным лицом или встречать знакомых за чашкой чая. Лишь только странная реакция на приветственные слова Томаса озадачивали.

— С кем имею честь беседовать? — сухо отозвался Жерард.

— Томас Манн, волкодлак, это мой друг Харпер — сын Одноухого и Риш с сыном. Она ведьма из банды все того же Одноухого, — вежливым тоном представил нас телепат.

— Интересная компания у вас подобралась, немного странная, и от этого вновь возникает все тот же вопрос. Чем обязан вашему визиту? — Глава диаспоры прошел к креслу, устроился в нем и сделал приглашающий жест, чтобы и мы располагались.

— Собственно нас интересует ваше участие в покушениях на Элеонору Амелис, — еще шире, чем перед этим, улыбнулся Томас.

Вид у оборотня был вполне светский, он словно не обвинял в тяжелейшем преступлении главу диаспоры оборотней, а как будто поинтересовался погодой или мнением мужчины о столице эльфов. И только слова, сформулированные очень четко, чтобы не давать возможности вариантов толкования смысла сказанного, свели на «нет» вежливый тон телепата.

После реплики Томаса Харпер внутренне весь подобрался, готовый в любой момент кинуться на Жарарда. Представляю себе, как для него прозвучало предположение о том, что Глава диаспоры может иметь отношение к покушениям на Элеонору. Однако в этой ситуации меня больше интересовала пара Томас — Жерард, схлестнувшиеся в молчаливом поединке взглядом. Такая богатая гамма мыслей и чувств сквозила в их глазах, будто они вели бессловесную дуэль, разговаривая без помощи вербального общения.

— Вы причастны к похищению Элеоноры? — не выдержал напряжения первым Харпер.

В голосе оборотня слышался рык, затаенная угроза и желание поквитаться с Жерардом, подвергший стольким испытаниям молодую эльфийку.

— Впервые слышу это имя, — сделав над собой невероятное усилие, чтобы голос звучал ровно, ответил Глава диаспоры.

— Я вам не верю, — сжал кулаки Харпер и подался вперед.

Но Жерарда угрожающим видом не запугать, мужчина тоже оборотень, причем его хищник так же подобрался, в любой момент готовый отразить атаку, или даже ударить на опережение.

— Жерард, уж от знакомства с Зеором вам никак не отказаться, — с затаенной радостью сообщал Томас, продолжая все так же радостно улыбаться.