Ведьма – наемница для эльфа. Часть 2

Глава 6

Утром поднялась еще затемно, с вечера предупредив Марису о своих планах. Очень беспокоила размолвка в семье у оборотней. Не хочу сказать, что так уж сильно испугалась Одноухого, но понимая перспективы конфликта, очень хотелось помочь им прийти к какой-то договоренности.

Я не могла категорически утверждать, что полностью поддерживаю выбор молодых людей. Все же дриада и оборотень в чем-то правы. Слишком разные расы оборотень и эльфийка, разный социальный статус у них. Она наследница трона в Элатрионе, он сын главы бандитов, держащих под своим контролем все Приграничье, не считаясь с официальной властью. Фактически у них нет надежд на будущее. Владыка никогда не откажется от своей затеи и не отдаст двоюродную сестру в соседнюю страну оборотню, живущему на грани закона. И в чем-то Одноухий прав, запрещая вводить в свою семью представительницу расы перворожденных. Расы слишком различны, да и обстоятельства складываются так, что у этой пары нет перспектив быть вместе. Но они любят друг друга и готовы доказать свое право на счастье. Не уверена, что у них получится, но и лишить их хотя бы и призрачного шанса — жестоко.

Байк тихо заурчал подо мной, с удовольствием вдохнув в двигатель заряд из магического кристалла. Шины с тихим шорохом покатили по грунтовой дороге, яркий фонарь выхватывал из темноты небольшой участок пространства перед собой. Обернувшись, заметила фигуру Марисы в окне, она провожала меня взглядом, но как только увидела, что смотрю на нее, помахала рукой, пожелав спокойно пути. Приятно, когда тебя дома ждут. Но в этот раз я уезжаю ненадолго, думаю, к обеду уже вернусь.

Темные стволы деревьев мелькали вдоль обочины, мелкая поросль сливалась с темнотой, а все живое вокруг начинало просыпаться, ожидая рассвета. Тихий шелест шин по дороге не тревожил спокойный лес, лишь только мелкие птицы, что сидели, нахохлившись на ветвях деревьев, встречали недовольным выкриком меня, остальные не обращали на мельтешащий свет никакого внимания.

В центр решила не соваться, наверняка разъезды боевиков лишь усилились в связи с предстоящим боем, а останавливаться и объясняться о цели своей поездки не хотелось. Обходя стороной по проселочной дороге городок Приграничья, ориентировалась на собственное чутье. Томас говорил о восточной дороге, так что мне вполне хватало держаться верного направления. О том, что я еду верно, вскоре убедилась, влившись в приличный поток желающий посмотреть на бой Одноухого. Как бы там ни было, но это событие по местным меркам неимоверного масштаба.

Обычные, сельские пикапы, навороченные байки, спортивные с низкой подвеской кары и огромное количество джипов катили в одном направлении. Больше можно было не беспокоиться о том, чтобы находить направление. Прямая, бетонная трасса, как стрела, вела в восточном направлении. Если бы мы с эльфами не стали прятаться с самого начала нашего путешествия по проселочным дорогам, то именно по ней начинали бы свой путь.

Пропустить поворот тоже не получилось, вся эта мотто-авто масса дружно свернула под небольшой указатель. «Заказник» значилось на скромной табличке со стрелкой, указывающей направление. Ну, правильно, не будут же вывешивать объявление большими буквами, мол, сейчас здесь будет поединок на арене, предназначенной для боев без правил?

Парковочных мест хватало. Покатила в сторону мотто-стоянки, оборудованной специально для такого транспорта. Сосредоточенный оборотень кивнул мне и мазнул взглядом не по фигуре, а по номерам. Нисколько не сомневаюсь, что он запомнил не только марку, но и все особенности моего байка, не профессионалов Одноухий не держит.

Я шла сквозь возбужденную толпу зрителей, выглядывая хоть одно знакомое лицо. Впрочем, мелькали те, с кем здоровалась, но заводить разговор ни о чем не хотелось. По логике тот же Томас должен быть недалеко от друга, а потому я направилась к трибунам, рассудив, что там же должна быть арена. И я ее нашла.

За высокими рядами деревянных сидений, больше напоминающих скамьи, идущие по кругу, посередине находилось место для боев. Огромная яма четыре или пять метров в глубину, земляной пол, усыпанный толстым слоем светлого песка и никакого выхода оттуда. Спрыгнуть вниз в состоянии любой оборотень, но вот выскочить обратно, да еще имея серьезные ранения, не каждому под силу. Вот и получаются бои без правил, до победы одного из участников.

Томас меня окликнул сам, заметив на самом краю огромной ямы, где замерла в раздумьях. Волкодлак подошел, кинул взгляд вниз, пытаясь понять, что так привлекло мое внимание.

— И они будут биться насмерть? — в ужасе повернулась к телепату.

— По условиям поединка, да, — кивнул он мне.

— Какой кошмар, — прошептала я, — Что будет, если Харпер победит?

— Выберут нового главу Приграничья. Сама понимаешь, это не стая, где вожаком становится прирожденный альфа, — спокойно ответил мне парень, — здесь надо уметь управлять и держать разношерстных оборотней в жестком захвате, чтобы был внутренний порядок.

— И кто победит? — жестко спросила телепата и сжала губы.

— Да откуда я знаю? — беззаботно отмахнулся от моего вопроса Томас, — Пошли к Харперу. Там же Элеонора нервничает и плачет, ты бы с ней поговорила. Оборотни косятся на эльфийку. Сама понимаешь, тонкая организация их мало интересует, а вот то, что сын Одноухого дерется с отцом из-за плаксы, серьезно вредит авторитету обоих.

— Веди, — кивнула в ответ, поняв всю сложность момента.

Элеонора держалась и не плакала. По крайней мере, слезы по щекам не лились, и носом не хлюпала, но весь ее вид показывал, насколько она переживает за любимого. Бледная кожа лишь добавляла аристократичности ее красивому лицу, губы сжаты, отчего лишись ярких красок, взгляд провожал каждое движение оборотня. В руках девушка по обыкновению держала скромный букет из полевых цветов, видимо собранный по дороге или в ожидании здесь на поляне перед ареной для боев. Только несчастные цветы имели вид потрепанный и неряшливый. Наверное, эльфийка в волнении безжалостно обдирала соцветия и листики со стеблей. Летняя рубашка с закатанными рукавами по локоть, джинсы, обтягивающие фигуру, летние мокасины из ткани на тонкой подошве. Светлые волосы заплетены в косу, но короткие волосы выбились и создавали кудрявый беспорядок вокруг лица, что только добавляло очарования и сильно подчеркивало юный возраст остроухой красавицы.

— Эль, ну, что ты? Оборотни всегда задираются между собой, — мягко пожурила ее и обняла за плечи, притянув к себе.

При этом второй рукой покрутила у своего виска пальцем, показывая Харперу все, что я думаю об этой затее. Только вот молодого оборотня не прошибешь. Даже странно, что звериная ипостась у него волк, а не бык упрямый или баран. Такой непрошибаемой упертости, сколько в этом парне, еще поискать.

— Выживет твой волчок, не переживай, — потерла ладонями плечи эльфийки, стараясь согреть и успокоить ее хоть немного.

Сама-то я не очень верила в то, что все закончится благополучно, но не буду же я пугать еще сильней взволнованную эльфийку? Томас оценил мою тактичность в обращении с Элеонорой, и все свое внимание обратил на Харпера. Парни о чем-то оживленно разговаривали, делали резкие взмахи согнутыми руками, группировали корпус. Кажется, они обсуждали приемы, которые можно будет использовать во время поединка. Оба друга были серьезными, а в глазах горел огонь азарта, под обнаженной кожей волка перекатывались накаченные мышцы, судя по всему, тому было очень жарко от выброса адреналина в кровь.

— А где Ред? — спросила дрожащую от волнения девушку.

— Сказал, что его это не интересует и остался в гостинице, — ответила она.

Собственно это его личное дело. Мне есть дело до того, что тут происходит, эльфу на это наплевать, так что каждый делает сам свой выбор. Нам вот с Элеонорой не все равно и мы обе здесь.

Рассвет уже обозначился, небо посерело на востоке, и зрители вокруг стали подтягиваться к дощатым сиденьям, уверенные в том, что зрелище скоро начнется. Уличные фонари ярко освещали все вокруг. Вокруг царило возбужденное оживление, всем интересно посмотреть на то, как Одноухий поставит на место своего сына, обнаглевшего до такой степени, что пошел против воли отца. Судя по разговорам, никто не рассматривал иной исход боя.

Сам же Харпер был уверен в победе. Я же в основном внимательно следила за действиями Томаса. Вот ни за что не поверю, что в таком серьезном деле телепат ни разу не прибегнул к своим способностям, чтобы узнать об исходе боя. Однако, поведение волкодлака говорило о том, что он полностью погружен в моральную поддержку своего друга и ничего иного в голове не держит. Тогда получается, что проиграет Одноухий?

— Эль, принеси водички попить, — мягко позвал Харпер девушку.

— Я сейчас, — тут же откликнулась она и кинулась выполнять просьбу парня.

Здесь же рядом находился кулер с чистой водой и одноразовые стаканчики. Эльфийка дрожащими пальцами поднесла пластиковую емкость к кранику, а затем поторопилась к оборотню.

Томас тактично оставил их наедине и отошел ко мне.

— Ты знаешь, чем закончится этот бой? — вцепилась вновь в него.

— Риш, с вами хочет поговорить госпожа Фиора, — раздался за моей спиной незнакомый женский голос.

Я резко обернулась и оценивающе осмотрела оборотниху. В ее принадлежности у меня не оставалось сомнений. Низкий рост, густые, длинные волосы и сами черты лица носили отпечаток звериной ипостаси. Женщина была мне незнакома. Я вопросительно посмотрела на волкодлака.

— Фиора — мать Харпера, — пояснил мне Томас.

— И жена Одноухого, — высокомерно поджала губы оборотниха.

— Я с ней не знакома, — начала говорить, но парень меня перебил.

— Поговори с ней, Риш, — мягко попросил он.

— Хорошо, ведите, — шагнула к оборотнихе.

Моя сопровождающая, несмотря на возраст, очень проворно шла сквозь толпу. Наверное, сказывалась природная ловкость всех оборотней, мне же оставалось поспешать за ней и стараться не отставать от женщины. Идти пришлось недолго, совсем недалеко находился лагерь Одноухого, где мужчина готовился к бою, а рядом находились не только его телохранители, но и несколько женщин. Среди них особенно выделалась статная и красивая оборотниха. На внешний вид ей можно было дать лет тридцать шесть-тридцать семь, но зная возраст Харпера, понимала, что ей должно быть несколько за сорок. Правильные черты лица, легкий макияж, подчеркивающий природную красоту женщины, аккуратная короткая прическа. Весь облик женщины выгодно отличался на фоне ее товарок, всем своим видом пытающихся показать уважение и почтение, и лишь лицо матери Харпера выражало искренние чувства — беспокойство и негодование на создавшуюся ситуацию.

Ни разу не приходилось сталкиваться с Фиорой и ее окружением. Скорей всего если у них и возникали проблемы со здоровьем, дамы, причисляющие себя к элите города, предпочитали обращаться к дипломированным врачам, получившим полное образование в государственных учреждениях, а не к пришлой ведьме. Я же, в свою очередь, никогда не стремилась завести знакомства в городе, предпочитая жить за его пределами и общаться лишь с теми, кому требовалась моя помощь.

— Фиора, это та самая ведьма, — скороговоркой произнесла моя провожатая и показала на меня рукой, привлекая всеобщее внимание.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась со всеми.

Осматривать окружающих оборотних не стала, прекрасно понимая их любопытство и жаждущих обсудить новое лицо в своем кругу. Наверняка, слухи обо мне ходили разные, женщины перемывали мне косточки, приписывая не существующие победы и поражения. Но меня это мало волновало тогда и сейчас. Интересно было, зачем позвала к себе мать Харпера перед самым началом боем.

— Меня зовут Фиора, — протянула руку женщина, представляясь и одновременно здороваясь.

— Риш, — отозвалась ей, отвечая на пожатие руки.

Мы встретились взглядами и на несколько секунд замерли, рассматривая и оценивая друг друга. И в какой-то момент пришло понимание, что мы не враги и обе переживаем за результат поединка, слишком высоки ставки и для нас это не развлечение, а искренне и глубокое переживание.

— Оставьте нас, пожалуйста, — мягко попросила оборотниха своих подружек.

Женщины послушно, хотя и не очень охотно отошли в сторону, сгруппировавшись по интересам. Их заинтересованные взгляды, кидаемые в нашу сторону, не оставляли сомнений о теме обсуждение. Но, кажется, жена Одноухого уже привыкла быть центром сплетен и пересудов, потому не обратила никакого внимания на своих подружек.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — спросила вежливо я.

— Ты можешь что-то сделать, чтобы их остановить? — с какой-то жадностью вглядывалась в мои глаза женщина.

— Увы, нет, — печально качнула в ответ головой.

— Я так надеялась, — разочаровано произнесла Фиора.

— Харпер очень упрямый и от своего не отступится, — улыбнулась ей только уголками губ, — Когда он был влюблен в меня, я уже не представляла, как еще объяснить, что не разделяю его чувств. А Элеонора … — вздохнула, — она хорошая девочка и искренне любит вашего сына. И поверьте, очень переживает о предстоящем поединке.

— Она эльфийка, — недовольно поджала губы оборотниха.

— Это ее единственный недостаток, — улыбнулась ей в ответ, — во всем остальном она вполне нормальная и не отличается от обычных женщин.

С последними словами повела рукой в сторону женщин, активно обсуждающих меня и Фиору.

— Карп ни за что не согласится, — печально выдохнула оборотниха.

Кто? Карп? Одноухого назвали именем речной рыбы? Ха-ха два раза! Теперь понятно, почему я ни разу не слышала его имени. Представляю себе, как тяжело было мальчишке расти с таким именем среди оборотней с грозными и рычащими прозвищами, доказывая свою силу. Не удивительно, что он смог достичь таких высот и сколотить вокруг сильную команду.

— Знаю, он мне тоже выдвинул ультиматум, — согласилась с ней, — Но с другой стороны, зная вашего сына, уверена, что ничье мнение или запреты не могут повлиять на него, если он считает, что Элеонора его пара.

— Расскажи мне о ней, — немного помолчав, попросила Фиора, — Мне ее показали издалека, красивая девочка.

— Да, как любая эльфийка, но она просто прелесть, — улыбнулась при упоминании эльфийки, — Очень молода, не испорчена интригами. Ее родители женились по любви и воспитывали дочь с такой же мечтой — выти замуж за своего единственного мужчину. Она из очень родовитой и обеспеченной семьи, но при дворе была лишь несколько раз, знакома с Владыкой. Получила отличное образование.

— Не пара она моему сыну, — покачала головой оборотниха.

— Пути Великого неисповедимы, — развела руками в сторону, — Ведь встретились же они. Для Элеоноры это первая влюбленность, в то время как Харпер уже околотился и знает чего от жизни хочет.

— Ох, не знает, — посетовала несчастная мать, — ничего-то он не знает. В тебя вот влюбился. Но муж сказал, что ты ему подойдешь, хотя и не оборотниха. А тут встретил еще краше и голову совсем потерял. Отцу родному вызов кинул.

— Как они не договорились? — сочувственно спросила ее.

— Нашла коса на камень. У них характеры похожие. Харпер с детства такой же ершистый, с твердым стержнем внутри, палкой не перешибешь. Пока малец был, отца побаивался и слушался, а как подрос, слово ему не скажи, только и держался на том, что в детстве успели в него вложить.

— Сегодня состоится бой между нашим глубокоуважаемым Одноухим и его сыном, всем нам известным Харпером!

Прервал наш разговор громкий голос со стороны арены.

— Началось, — еще сильнее побледнела и заволновалась Фиора, — Иди к той девушке, ей сейчас поддержка тоже нужна.

— А вы как же? — спросила ее обеспокоено.

— А у меня большой штат тех, кто готов подать успокоительное, — отмахнулась она и поспешила к трибунам.

Оборотнихи шлейфом потянулись за ней, торопясь показать Фиоре полное участие. Что ж, она права, за ней есть кому присмотреть, а вот эльфийке требуется моя помощь.

Когда я нашла Томаса на трибунах, поединок внизу уже начался. Все громкие слова и предупреждения о том, что разрешается зрителям, а что категорически запрещено, отзвучали и теперь слышались лишь возбужденные голоса и возгласы с дощатых трибун.

Отец и сын были в звериной ипостаси. Один матерый, крупный, серый с белыми подпалами и второй, не уступающий по размерам, во всем облике которого темного до черноты волка сквозила юношеская мощь. Первые несколько минут поединка прошли мимо меня, пока добиралась до Томаса. Так что мой взгляд упал на волков, когда они уже сцепились в единый клубок. Мелькали зубы в разинутой пасти, лапы драли неприкрытые животы, а хвосты от напряжения лупили песок под ногами. Одноухий провел силовой прием и подмял под себя молодого оборотня, но и тот имел опыт боев, это было заметно даже мне, он тут же вцепился пастью в горло противника и с рычанием обозначил свой укус. Отец старался вывернуть шею, навалившись всей массой на тело сына, не позволяя тому делать полные вдохи, выдерживая время, надеясь на то, что тому понадобиться воздух, и он отпустит захват. Но Харпер точно знал, что его противнику в этот момент намного сложнее, гортань пережата и так же затруднено дыхание.

Тогда Одноухий заваливается на бок, утягивая парня за собой, тот, чтобы не выпустить захват, кувыркается вместе с отцом. Их резкие движения вметают целый фонтан песка над ними. Оборотня им в бок, как я потом буду промывать их раны? Ненормальные, честное слово! Перекатываясь и выматывая молодого противника, матерый волк проводит еще один прием, заставляя Харпера перекувыркнуться через голову и со всего маху приложиться об пол. Сын от удара чуть ослабевает захват и опытный Одноухий тут же вырывается, отскакивая на пару шагов в сторону. Отряхивается, мотает головой, в то время как парень поднимается на лапы и тяжело дыша, старается вернуть себе ровное дыхание, сбившееся во время падения.

Трибуны свистят, топают ногами, неистовствуют, разжигая азарт битвы в себе.

— Томас, где Элеонора? — воспользовавшись передышкой в бое, спросила парня.

— Она не захотела смотреть на бой, — докричался до меня волкодлак.

— Где она? — снова крикнула ему.

— Осталась у трейлера, — ответил она мне.

Кивнула, показав, что поняла.

Волки на арене вновь пошли в атаку. Рев, рычание, клацанье зубов — все смешалось в едином клубке серо-черной массы. Звери не делали вид, что они дерутся, они на самом деле доказывали с помощью поединка свою правоту. Первая кровь пролилась на светлый песок, ярко освещенный фонарями. Вообще вокруг было светло, как днем, что позволяло рассмотреть все подробности происходившего на арене.

Я поискала взглядом Фиору. Сколько же мужества в этой женщине, которая сидела в первом ряду и наблюдала, как ее муж и сын грызут друг друга. В этом поединке не было правил, каждый старался провести лучший, а потому не самый честный прием. Бледная женщина стиснула руки у груди и не отводила взгляда от разворачивающейся внизу картины. Ее подружки активно что-то обсуждали, оборачивались, кричали, поддерживали и выглядели очень довольными и возбужденные кровавым зрелищем.

Томас тоже с интересом наблюдал за происходившим, скосив глаза в его сторону, видела расширенные крылья носа, вдыхающие запах битвы. Оборотни, что с них взять? Еще недавно защищались от такой массы волкодлаков, а сегодня вновь готов смотреть борьбу между волками. Меня же больше интересовал и волновал исход боя, но смотреть на подробности, уже не возникало желания. И сразу же поняла Элеонору, не захотевшую присутствовать при этом кровавом зрелище.

— Я пойду к Элеоноре, — прокричала Томасу.

Парень мазнул по мне рассеянным взглядом, пару раз моргнул, словно пытаясь понять слова, что ему сказала, а затем кивнул, показывая, что понял. Собственно его разрешения не требовалось, но оповестить, куда я собралась уйти, чтобы потом не потеряли, посчитала простой вежливостью.

Пробираться по узкому проходу вниз между зрительских рядов в то время, как вокруг бесновавшиеся оборотни колотили себя по коленкам, подвывали от возбуждения, свистели и просто матерились от полноты чувств, было достаточно трудно. Пару раз меня пытались усадить на колени, поцеловать, а в довершении всего хлопнули по попе. Пришлось резкими ударами обозначить свое отношение к таким проявлениям чувств к моей персоне.

Вырвавшись наконец-то из душной обстановки арены, первым делом перевела дыхание. Мне показалось, что находясь вдали от этого безумия, немного легче стало на душе. Не хочу я видеть, как выгрызают себе глотки волки — отец и сын. Даже если это обычай оборотней, мне этого не понять, но принять приходиться.

Поторопилась к трейлеру, где недавно видела Элеонору. Там ее не было.