Ведьма – наемница для эльфа. Часть 2

Глава 20

Ночь, двор тюрьмы в городе Зеора. Ворота открываются и впускают двоих. Мага и женщину, одетую в джинсы и заправленную рубашку. Волосы она постаралась убрать под кепку с козырьком, но очки в такое время суток уже не наденешь, а потому лицо можно было хорошо рассмотреть.

Вспомнился нехороший взгляд в спину, обжегший нас, когда мы старались покинуть тюремный двор. Тогда пришло понимание, что это явился сам заказчик за эльфами.

— Хочу присутствовать в момент их смерти, — произнес с характерной томностью знакомый голос.

— За такие деньги могу предложить самолично их задушить, если пожелаете, — усмехнулся Зеор.

— Предпочитаю убивать чужими руками, — улыбнулась в ответ Жеранье.

Они не торопясь шли к строению, а я помню, что мы в этот момент как раз покидали тюрьму через другой выход.

Камера с наручниками, пустые кровати и бешенная злоба на прекрасном лице эльфийки:

— Я за что тебе плачу? — от томности почти не осталось и следа.

— Меня предупреждали из Элатриона, что эльфы могу сбежать, — задумчиво ответил Зеор, поводя носом воздух.

— Да! Элеонора ушла от меня в столице. Оборотни ни на что не способны, только алкоголь хлестать! Но я нашла способ заставить их работать. Привязанность к женщинам может сослужить свою службу, — она негодовала, говорила сквозь стиснутые зубы.

Если бы она не была в таком бешенстве, то мы вряд ли бы услышали хоть слово.

Знакомая пещера со звуками капающей воды, раздражающе действовала на нервы. Девочка-подросток, сжавшаяся в комок и высокие, сильные эльфы, развлекающиеся тем, что рассказывали что они с ней сделают, едва заказчик даст им разрешение. Бедная Тиара, она слишком юна, чтобы выслушивать такие скабрезности.

— Глаз с девчонки не спускать! — раздается знакомый голос на входе, — Планы изменились, придется вновь разыграть эту карту. Девчонку не трогать.

Красивая женщина, одетая в мужскую одежду остановилась недалеко от входа в участок на Зеленой улице. Магия укутала ее фигуру, и после этого она спокойно вошла внутрь.

— Вы отдаете эти травяные вытяжки служанке и объясняете, что с ними сделать, — Жеранье в этот раз постаралась изменить голос. Ментальная магия вспыхивала рядом с ней, показывая, что она внушает следователю, сидевшему напротив, совершенно другой облик.

— Мне говорить старой Лантре, что ее молодая хозяйка от этого умрет? — уточнил эльф.

— Вы ей скажите, что если Элеонора Амелис не умрет, то умрет ее племянник, — жестко ответила ему жена Владыки.

Это уже не просто измена с молодым и красивым эльфом, а открытое планирование убийства наследницы Элатриона, заговор против Владыки. Фактически государственная измена.

— Подтверждаю, что все показанное здесь, является правдой, — раздался громкий голос, в котором сквозило бешенство среди повисшей, звенящей тишины.

Анри сделал три медленных шага и положил руку на каменную чашу. Такая клятва, данная у божественного огня, говорила о полной уверенности в истине. Если бы говоривший солгал, то Великий в тот же миг покарал его. Я смотрела во все глаза на мужа-убийцу. Даш находился с другой стороны, высокие края чаши прикрывали от отца, но чувство опасности только нарастало.

— Жеранье нашла меня и сделала своим любовником. Затем велела соблазнить и жениться на герцогине Белег, чтобы приблизиться ко двору. О том, что случилось с родителями моей жены, я узнал вместе с вами, — слова признания падали камнем, однако, божественный огонь, вновь подтверждал их истинность, — Владыка дал мне титул с условием, и рождение сына означало лишение моего положения. Жеранье придумала план и свела с наемными убийцами, готовыми выполнить мой заказ.

— Я прошу разорвать бремя брачных обязательств, — с ненавистью глядя на эльфа, которого когда-то любила больше жизни, прошипела сквозь стиснутые зубы и подошла к чаше.

Нисколько не сомневаясь в своем праве после всего, что показал Даш, я решительно положила руки на каменный край. Приятное тепло согрело похолодевшие от волнения пальцы. Жрец подошел к нам и вопросительно посмотрел на молчавшего до сих пор Владыку, ожидая от него указаний.

— Рианетта, ты моя жена по закону Великого, и я не собираюсь от тебя отказываться! — с этими словами Анри сделал один, разъединяющий нас шаг, скрутил руки назад и выхватил оружие, приставив его к моей шее, — Проводите обряд! Вот моя невеста! Герцогиня Рианетта Белег! Будем восстанавливать справедливость!

Последние слова потонули в шуме голосов. Жрец испугался и забормотал привычные слова молитвы. Божественное пламя в тот же миг окружило нас, отрезая от всего мира. Я еще успела заметить, как Ред кинулся к нам сквозь толпу придворных, а дежурный офицер взял на мушку Анри, но все это пропало из поля зрения в тот же миг, едва Великий отозвался на слова жреца. Помощи ждать не от кого. Жрец трясся всем телом, не сводя перепуганного взгляда с оружия, Даш стоял с другой стороны чаши, и виднелась только серебристая макушка сына, а в шею упирался холодный металл дула. Именно в то самое место, где остался рваный рубец от прошлой раны. Рисунок ведьмы, данный мне при посвящении, прикрывал шрам, только вот я всегда помнила о том, как я его получила.

Анри решил спасти свой титул, женившись на мне во второй раз. Поддонок! Неужели он не понимает, что этот брак не спасет его от обвинения в моем убийстве. Пусть я оказалась жива, но это не отменяет того, что он заказал мою смерть.

Мои движения, отточенные за столько лет тренировок в лесу Приграничья, где я собирала не только травки, но и готовилась физически постоять за себя, были быстрыми. Присела вниз, утяжеляя вес своего тела, заставив убийцу потерять равновесие, Анри попытался перехватить оседающую к земле меня за плечи, чтобы встряхнуть и убрал оружие от опасной близости. Дальше удар каблуком по стопе, локтем под дых, мужчина охнул, выругался громко и грязно и ослабил бдительность. Я же воспользовалась его неопытностью и выхватила оружие. Это заняло всего несколько секунд.

Выстрел. Жрец в тот же миг замолчал и прекратил читать молитву. Анри смотрел в мои глаза и не верил в то, что я смогла в него выстрелить. Целиться не получилось, я стреляла наугад. Однако, Великий направил мою руку так, что заряд попал точно в сердце. Мне не было его жаль, мой убийца, желающий смерти своему ребенку только лишь из-за титула, не был достоин другой участи. Предателей за спиной оставлять нельзя! Только теперь я поняла фразу Великого, ответившего на мой отчаянный вопрос.

— За что мне все это? — тихо прошептала я, глядя на пламя перед собой, — За что, Великий?

— Нельзя, чтобы у власти стояли недостойные, — прошелестел ответ бога.

— Я в чем виновата? Почему нужно было пройти через все это? — сорвалась на крик и подняла глаза вверх. По моим щекам катились слезы.

— Ты будешь счастливой.

Наверное мне показалось, но в голосе Великого прозвучала добрая улыбка, словно он отвечал не просто одной перепуганной насмерть ведьме, а любимой дочери, успокаивая и утешая, даря надежду на будущее. Перешагнула распростертое тело эльфа и быстро подошла к Дашу, сжав сына крепкими объятиями. Мальчишка ладошками стал отирать дорожки слез со щек, а его глаза улыбались. О большем счастье не могла просить. Малыш здоров, начал говорить и у него есть потрясающий дар предсказателя, который только что помог раскрыть столько тайного, предотвратить убийства, государственный переворот и наказать хладнокровного убийцу, не пощадившего ни жену, ни ребенка.

— Брак не состоялся. Жених мертв по прибытии, — дрожащим голосом произнес жрец и божественное пламя угасло.

Я по-прежнему прижимала к себе сына, а нас обрушились громкие звуки. Оглянулась вокруг, встретилась взглядом с взволнованным Редом, затем посмотрела на побледневшую Элеонору. Вокруг слышались возмущенные крики. Дворцовая охрана замкнула в кольцо каменную чашу, в ожидании, когда завершится обряд, так же окружив Жеранье — жену Владыки.

— Герцогиня Белег убила своего жениха, — раздался голос взволнованного жреца.

— Он мне угрожал! — выкрикнула я, — Это была самооборона!

Меня оторвали от сына и солдаты стали уводить на выход. Я билась в их руках, пытаясь доказать свою правоту, на что получила лаконичный ответ от дежурного офицера:

— Разберемся.

О, Великий, не оставь меня, помоги! Ведь Даш остался совершенно один среди взрослых и незнакомых людей. Теперь они все знают, что он предсказатель. Жрец не оставит мальчика в покое, а Владыка наверняка захочет оставить его себе. Оборотня мне бок! Только не это! Только не это! Нельзя допустить, чтобы ребенок, едва-едва выздоровевший и вошедший в нормальную жизнь, стал игрушкой в руках политиков и жрецов! Великий, помоги!

В этот момент, словно по мановению чьей-то руки, плотная толпа придворных расступилась, и я заметила Даша, крепко держащего за руку Реда. Сын внимательно посмотрел в мою сторону и слегка улыбнулся, эльф ничего не заметил. Чтобы это увидеть пришлось невероятно вывернуться, оглядываясь назад, этого мгновения мне хватило для понимания — Ред позаботится о моем сыне.

Уже неделя прошла в одиночной камере, куда меня закрыли по обвинению в убийстве собственного мужа. Ко мне не приходили следователи и не задавали вопросы, только три раза в день подавали еду через специальное окошко. Эта неизвестность и не возможность узнать, что происходит и где сейчас Даш, сводили с ума. Сердцем я чувствовала, что с ним все в порядке, он жив и здоров, и я очень надеялась, что он живет в доме Амелисов.

Утром вместо привычной миски с кашей размазней открылась дверь, и конвоир приказал выйти. Сердце тревожно забилось. Неужели наконец-то что-то решилось в моей судьбе? Куда меня ведут, к следователю или на суд? Владыка вполне может провести собственное расследование, а меня, как обвиняемую в убийстве при свидетеле, лишь пригласить да оглашения приговора.

Эти предположения окрепли, когда на выходе увидела тюремную карету. В первый же день ареста мне выдали робу и тяжелые башмаки. Я еще удивилась, что смогли все подобрать по размеру, но даже предполагать боялась, как во всем этом выгляжу. Встрепанная, с воспаленными глазами, издерганными нервами и неизвестностью о собственном будущем. Таким видом только пугать прохожих, впрочем, никто прогуляться по столице не предложил. Конвоиры на мои вопросы все так же не отвечали, лишь смачно прицыкивая, при взгляде на меня. За себя не боялась, лишь только судьба Даша волновала.

— Сюда, — толкнули меня в дверь небольшого домика на окраине.

Все, что успела рассмотреть, это высокий забор и заросшие деревья, а потом темнота помещения заставила захлопать беспомощно глазами после солнечного света.

— Рианетта, проходи, — позвал меня знакомый старческий голос.

— Владыка? — неуверенно переспросила я и, потирая только что освобожденные запястья от наручников, сделала осторожный шаг вперед.

— Я, упрямица, — улыбнулся на мою реакцию старый эльф.

Как же давно это было. Давно миновали те времена, когда Владыка называл меня «упрямицей» и ругал за очередную проказу. Если посчитать, то всего-то несколько лет прошло, но с точки зрения житейского опыта, все это было в другой жизни.

— Садись, нам надо поговорить, — слегка качнул рукой старый эльф в сторону пыльного кресла.

Оценила, что сам Владыка расположился в таком же, не обеспокоившись его чистотой, отчего нарядная одежда запачкалась. Расположилась в указанном месте, мне-то не страшно, тюремная роба и так не отличалась чистотой.

— Жеранье призналась во всем, — начал говорить Владыка, — Твой ребенок оказался удивительным предсказателем. Против того, что он показал, трудно было что-то возразить. Да и задавать вопросы я тоже умею.

— Мне жаль, Владыка, — сочувственно отозвалась я.

— Это следовало предполагать, — отмахнулся от моих слов мужчина.

— Я только не понимаю, зачем Жеранье хотела дать Анри благословение перед свадьбой с Элеонорой? Да и главное не понятно, зачем так стремилась убить ее? — осторожно задала вопросы, не зная, имею право на откровенность правителя или нет.

— Это просто, — отозвался он, — Как моя жена она получила благословение Великого. Знаешь же, что в таком браке это обязательно, чтобы наследники рождались с благословлением.

Молча кивнула, подтверждая, что помню об этом.

— Жеранье, решила избавиться от Элеоноры, чтобы узурпировать власть, — спокойно закончил свою мысль Владыка, — Ей не нравилась мысль, что ее любовник будет мужем наследницы Элатриона и регентом при сыне после моей смерти, в то время, как она потеряет все свое влияние. Жеранье планировала убить Элеонору, узурпировать власть под предлогом моей немощности, и ее совершенно не устраивали мои планы. Скорей всего она дождалась бы моей смерти, но так же вероятно, что у нее не дрогнула бы рука закончить мои дни. Я наблюдал, с какой напористостью она стремилась убить девочку, ее душила жажда власти. И любовника подобрала себе под стать. Из низших слоев, готовый на все, лишь пробиться вверх, занять лучшее положение.

Благословление для Анри она просила, чтобы сочетаться с ним браком. Она планировала убить Элеонору сразу же после этого. Весь обряд свадьбы ей понадобился только для того, что возвысить своего любовника благословлением Великого и для убийства моей двоюродной сестры, единственной законной наследницы трона Элатриона. Знал ли об этих планах твой бывший муж, теперь уже не узнаешь.

Рианетта, хочу попросить у тебя прощения за то, что тебе пришлось пережить. Не разглядел под льстивой маской подлости и коварства. Что уж говорить, он достойный ученик моей жены. Ведь столько лет она скрывала свои истинные чувства, намерения и планы.

— Не надо, Владыка, ты меня предупреждал несколько раз, но я была слишком упряма, — мотнула головой, действительно считая, что получила по заслугам за свою доброту и наивность.

— Нет-нет-нет! — категорично возразил мне старый правитель, — Ты была совсем ребенком, молодая, взбалмошная, избалованная, но я-то старый и опытный. Это была моя обязанность учить и оберегать. Смерть твоих родителей оказалась неслучайной, я ищу тех, кто устроил их убийство.

Всхлипнула. Перед глазами вновь прошли картины последних минут моих родных. Как же они были счастливы тогда.

— Мужа твоего я приблизил к себе по просьбе Жеранье, — помолчав, продолжил говорить Владыка, — Она очень разумно предложила держать его рядом, чтобы он всегда был под присмотром и не мог промотать твое состояние, а потом мне понравился ушлый эльф, способный на принятие решений и поступки. Сначала я давал ему мелкие поручения, затем задачки потруднее, и он каждый раз отлично справлялся, проявляя инициативу и принимая решительные действия в случае необходимости. Когда же встал вопрос о браке Элеоноры, я решил, что он будет отличной кандидатурой. Он произнес клятву на крови, что будет служить на благо Элатриона и заботиться о жене. Не было тогда у меня подозрений, что он виновник в твоей смерти, Рианетта.

Согласно кивнула головой. Даже Великий позволил всем считать, что я погибла в том пожаре, скрывший все следы преступления.

— Жрец рассказал обо всем, что тогда произошло, — перевел дыхание Владыка и продолжил говорить, — Это была необходимая самооборона, ты защищалась от убийцы, заставляющий тебя под угрозой оружия вновь стать ему женой.

— Так и было, — горестно вздохнула в ответ.

— Я снял с тебя обвинения, вернул все титулы и земли, восстановил справедливость. На закате своей жизни, заглядывая в лицо неизбежной смерти, оцениваешь многое по-другому. Я очень надеюсь на твое прощение, упрямица, — ласково улыбнулся старый мужчина.

— Владыка! — кинулась к нему и обняла дорогого мне эльфа.

— Ничего-ничего, упрямица, теперь ты будешь счастлива, — постарался спрятать за тихим смехом навернувшиеся на глаза слезы старый эльф.

— Мне не нужны титул и земли, — сообщила ему, уткнувшись в плечо.

— Все такая же упрямица, — погладил он своей ладонью по моей спине, — Даже не вздумай отказываться. У тебя растет наследник герцогства, дар Даша … кстати, что это за имя такое?

— Дариэль Белег, — напомнила ему.

— Ну, вот, нормальное эльфийское имя, — тут же прокомментировал он, — Так вот дар Дариэля очень сильный, и чтобы никто и никогда не смог тебя поставить в безвыходную ситуацию, чтобы использовать и манипулировать твоими материнскими чувствами, ты обязана взять под управление свое состояние. Я старался научить и вложить толику ума в упрямую головку, так что справишься, и об отказе не хочу слышать! Поняла?

— Поняла, Владыка, — еще раз хлюпнула носом на его плече.

— Девчонка сопливая, — подразнил он меня, — Не обижайся, я же любя. Ты мне в свое время заменила дитя, которого у меня так и не было. Вредная, строптивая, упрямая, я тебя баловал и воспитывал, как родную дочь. Уж что из этого вырастет, покажет время, но я старался, как умел, или думал, что так правильно.

— Где сейчас Даш? — немного успокоившись после сильных эмоций, утерев нос рукавом робы, спросила я и вновь села в пыльное кресло.

— Амелисы к нему никого не подпускают, — сообщил Владыка, — Там жрецы вьются вокруг дома, но оборотни из диаспоры охраняют территорию, сменяясь только между друг другом. Кстати, я назначил регентом Реда Амелиса, и уже подписал все бумаги об этом, чтобы избежать любых переворотов после моей смерти. Теперь пусть Амелисы ломают голову за кого выдать замуж наследницу Элатриона.

— Жеранье в тюрьме? — спросила его.

— Нет, ее казнили сегодня на рассвете, — спокойно ответил Владыка.

— Так быстро? — удивилась я.

Удивительно, но к этой женщине не испытала ни малейшего сочувствия.

— Расследование прошло быстро. Когда знаешь что именно нужно искать, то затруднений не возникает. Доказательства нашлись быстро, хотя то, что мы увидели в божественном пламени, было достаточно для обвинения в государственном заговоре, — ответил престарелый Владыка.