Ведьма – наемница для эльфа. Часть 2

Глава 16

— Почему ты мне сразу не сказала имя своего мужа? — придушенным шепотом спросил Ред, перехватив меня за руку на входе в дом.

— Что бы это изменило? — попыталась вырваться из его захвата.

— Все! Неужели ты не понимаешь? Я даже представить себе не мог, что из-за моей просьбы, ты вновь будешь связана с убийцей, — запальчиво проговорил эльф, зажимая в прихожей и не позволяя присоединиться к остальным.

Томас увел Даша в столовую, и оттуда раздался его голос, попросивший приготовить обед для всех. Радрис поспешил в комнату дочери, а Ред воспользовался моментом, что на нас никто не обращает внимания и не позволял покинуть его общество.

— У меня больной ребенок на руках, Анри не оставит нас в покое, если узнает, что мы живы и угрожаем присвоенному титулу. Я привыкла доверять только себе, что в этом удивительного? — орала на него придушенным шепотом, стараясь, чтобы нас никто не услышал.

Мне бы очень не хотелось говорить на эту тему, а уж тем более при свидетелях. Пусть эльфы разошлись по комнатам, но нас вполне мог услышать Даш, Томас, слуги.

— То, что я связал женщину, которая дорога мне больше жизни, с преступником, убийцей, с тем самым, что нанес такую травму маленькому эльфу! — не позволял освободиться из своего захвата Ред.

— Что ты несешь? Для тебя важно только одно — твоя семья, что для тебя какая-то ведьма? — не удержалась и чуть не сорвалась на крик.

— И семья, и ты, Риш. Я с ума сходил еще там, у дриад, когда ты сбежала после обряда, но поговорить не получалось. Мне нужно было это знать, — он уже тряс меня за плечи.

— Чтобы это изменило? Если, как ты говоришь, я дорога тебе, то, как ты вообще смог просить стать невестой другого мужчины? — жестко произнесла ему, глядя прямо в глаза.

— Потому что слова Малвины стали полной неожиданностью, — не отрываясь, стараясь заглянуть в самую глубину души, ответил эльф, — Я не знал, что еще можно сделать в этой ситуации. Я лишь надеялся, что ты поймешь меня.

— Я и поняла, не сомневайся, — криво усмехнулась ему и все же вырвалась из его рук.

— Риш, не уходи, — он не отпустил.

Ред снова захватил в свои объятия, прижимая к своей груди, уткнулся лицом в мои волосы, и я чувствовала, как он вдыхает запах, с шумом втягивая в себя.

— У тебя есть невеста, — жестко произнесла вслух, стараясь совладать с собой и дать достойный отпор опытному соблазнителю, в очередной раз пытающегося воспользоваться моими чувствами.

— Нет у меня невесты. Больше нет, — с жаром выдохнул он.

— Но была, и ты мне о ней ни слова не сказал … той ночью, — напомнила ему.

— Я о ней совершенно забыл, — искренне ответил Ред, — Мы встречались, собирались пожениться, но после того, что случилось с нами, Риата просто вылетела из моей головы. Я никогда не любил ее так, как тебя. Риш, я схожу с ума от твоей холодности.

— Отпусти меня, Ред, — попросила его, хотя все в душе требовало обратного.

— Отпущу, сделаю все, как ты скажешь, если ты, глядя прямо в глаза, скажешь, что безразличен тебе, Риш, — чуть помедлив и сделав над собой усилие, отозвался мужчина за моей спиной.

Я молчала. О, Великий! Глупое, маленькое сердечко своим сумасшедшим ритмом выдавало все переживания, но в моей жизни было достаточно предательств. Не хочу наступать на те же грабли. Больно!

— Ред, ты мне безразличен, — жестко, сквозь стиснутые зубы произнесла, чтобы не сорваться в истерику.

Где моя хваленая выдержка? Почему этот эльф так на меня влияет, только одним присутствием, что теряю рассудительность? Великий, дай мне сил выдержать его натиск!

Мужчина резко развернул меня лицом к себе и медленно выдохнул:

— Повтори!

— Ты мне безразличен, — медленно, делая паузы между словами, сказала, глядя прямо в глаза.

В глаза, в которых тону и хочу раствориться без остатка. Я хочу быть любимой этим мужчиной, желанной и единственной для него. Той самой-самой, без которой он не сможет просыпаться по утрам и радоваться новому дню. Смеяться просто потому что мы рядом, наблюдать за каждым движением и ловить хоть мимолетный взгляд, распознавая в нем такое же обожание и желание. Жить вместе, любить, доверять и наслаждаться счастьем.

Он не стал ничего говорить, просто обхватил ладонями мое лицо и медленно наклонился, прижимаясь губами. Невозможный эльф! Что еще ему от меня нужно? Зачем целует с нежностью? Какое коварство задумал на этот раз?

Только я не могла оторваться, остановить это. Глупое, маленькое сердечко тихо шептало: «Пусть это в последний раз, но это он! Хоть сейчас ненадолго побыть с ним, а потом уйти и хранить в памяти этот прощальный поцелуй. Пусть он никогда не заканчивается».

— Я тебе не верю, маленькая ведьма, — прошептал мне в губы мужчина, почти не разрывая поцелуя.

— Почему? — спросила его, не понимая того, что говорю.

Голова кружилась, и я забывала обо всем на свете рядом с ним. Для меня было важно только одно — его руки, твердо и уверенно удерживающие меня, невероятно нежные губы, нежелающие отстраняться, и дыхание обволакивающее, сводящее с ума.

— Я верю твоим губам, а не словам, что они произносят, для меня важнее видеть твои глаза, выражающие чувства, а не холодный взгляд, которым ты стараешься разрезать все, что нас связывает. Несмотря ни на что, ты доверяешь мне, позволяя быть опорой и поддержкой, хотя руками стараешься оттолкнуть. Я вспоминаю тот голос, слышимый в тишине, он был намного откровенней твоих жестоких слов. Нет, ведьма, я верю тебе, но не верю твоему признанию.

Мы стояли в полумраке прихожей, и казалось, вокруг больше никого нет. Только мы и наши взгляды, с жадностью рассматривающие друг друга. Отойти, оттолкнуть не было сил, но и оставаться рядом с эльфом было слишком опасно. Маленькое сердечко стучало быстро-быстро, надрываясь в бешеном ритме, казалось, что с каждым своим биением, оно немного подталкивало к мужчине, словно небольшой моторчик разгонял огромный механизм, сдвигая с места неимоверную тяжесть, стремясь воссоединиться с тем, кого любило.

— Мама, я кушать хочу! — раздался приближающийся веселый голос Даша.

И в этот момент я очнулась, словно вынырнула из омута. Даш! У меня же радость! Сын выздоровел и заговорил! Это гораздо важнее всех моих чувств. У него теперь совсем другая будет жизнь, где потребуется помощь, а не влюбленная мама, которая не состоянии справиться с собой.

— Нет, Ред, ты мне безразличен, — облизнув пересохшие губы, выдавила из себя, — И прошу, больше так не делай.

— Как? — тут же переспросил он.

— Не приближайся ко мне, — посмотрела на него строго и поторопилась к сыну в столовую, откуда уже доносились голоса и звон посуды.

— Я сделаю, как ты хочешь, — донеслись в спину слова мужчины, — Как ты хочешь, — добавил он тише.

«Как я хочу» — повторила про себя. О, Великий, если бы это было возможно, чтобы все было, как я хочу!

Вскоре в столовую подтянулись все обитатели. Я посмотрела на бледную Элеонору, оценив потухший взгляд, безжизненно сложенные на коленях руки, искусанные в рыданиях губы и припухшие от этого. Мне было очень жаль девушку. Первая любовь и такое разочарование. Мне досталось сильнее, и яд предательства давался долго, растягиваясь на дни, будто готовя к сокрушительному финалу, и все же видеть переживания эльфийки было больно. Харперу все же выскажу все, что о нем думаю.

Радрис присел рядом с дочерью и пытался пустяковыми разговорами развлечь ее, Томас с довольным видом молча сидел за столом в ожидании обеда. Оборотень практически лучился довольством, видно было, что все произошло так, как он себе и представлял. Бросила на него недовольный взгляд, мог бы и рассказать, что Даш может стать предсказателем. Тогда бы мне не пришлось столько пережить за сегодняшний день. Моего решения приехать в Озерную страну это не изменило, скорее отсрочило из-за принятия решения, потому что это слишком ответственно носить в себе такой дар.

Ведь теперь маленький мальчик станет предметом интереса сильных миром сего. Начиная от Владыки Элатриона и заканчивая Одноухим в Приграничье. Кто сможет отказаться от такой перспективы, как узнать о будущем от истинного предсказателя? Наверное, Томас все же прав, не рассказав об этом еще у оборотней.

— Все собрались? — стремительной походкой вошла в столовую Вириаль.

— Леди Амелис, — поклонился ей дворецкий, отодвигая стул и выказывая всяческое почтение.

Эльфийка окинула присутствующих заинтересованным взглядом, задержала внимание на дочери, а затем заговорила. Видно было, что ее разрывает от желания поделиться новостями.

— Вириаль, тебя не было дома? — спросил ее муж.

В самом деле, ведь женщина пришла не из глубины дома, а от парадного входа. Как-то запутавшись в своих переживаниях, не обратила на этот момент внимания, решив, что эльфийка прогуливалась в саду, а теперь, после высказанного предположения мужчины, обратилась вся вслух.

— Да, — тут же с готовностью кивнула Вириаль, — Вы куда-то уехали, а я отправилась поговорить с Жеранье.

После произнесенной фразы эльфийка посмотрела на всех победным взглядом, ожидая реакции на слова. И она не преминула наступить. Буквально все забросали довольную женщину вопросами. Наверное, только Даш и Элеонора остались спокойными в этом бедламе. Тот же Томас, тихо посмеиваясь, прокомментировал, что женщины всегда найдут, о чем поговорить.

— Она с нами, — радостно сообщила на все предположения мужчин Вириаль, — Мы с ней посидели, поговори по душам. Я ей рассказала об Элеоноре и плане, придуманном Владыкой, оценили перспективы и чисто по-женски договорились. Хотя Жеранье вышла замуж по политическим соображениям, она не желает такого сомнительного счастья никому другому. Она очень жалеет Элеонору, сочувствует и готова выступить против собственного мужа вместе с нами.

— У нее может получиться? — с сомнением спросил Радрис.

— Она имеет влияние на Владыку, — со значением произнесла Вириаль.

Я молчаливо с ней согласилась, вспомнив эту красавицу, которой престарелый муж не мог практически отказать. Она имела на него какое-то гипнотическое влияние. Едва в поле зрения эльфа появлялась Жеранье, как неотрывно следил за статной фигурой, ловя каждую расточаемую улыбку придворным, взмах руку, предлагаемую для приветствия, и очень ревниво наблюдал за разговорами с молодыми эльфами, выказывающие активное внимание. Никогда он не устраивал сцен, да и сама жена Владыки вела себя очень достойно, не давая никаких поводов для пересудов и сплетен, но, живя рядом с этой супружеской парой, такие мелочи, характеризующие их обоих, замечались.

— Это уже большая поддержка. За Жеранье стоит очень сильный род, связанный со многими крепкими связями, — серьезно произнес Ред.

Да уж, Владыка подбирал себе жену не только по внешности. Жеранье затмевала своим образом практически всех, никто не мог выглядеть настолько естественно и благородно одновременно, как она. Ее красота была такой, что мужчины невольно наблюдали за ней, старались угодить, привлечь внимание. И в то же время она по древности рода могла сравниться даже с самим Владыкой. Первые предки, упомянутые в летописях, всегда верой и правдой служившие престолу и своему государю, так что в верноподданнических чувствах никогда не возникало сомнений.

Представить себе, что Жеранье может встать на другую сторону баррикад и увести за собой практически половину аристократии, было страшно. Хотя с такой поддержкой у Амелисов были все шансы устроить государственный переворот. Хотя им нужно было немного — избавить Элеонору от навязанного брака.

— Я пойду к себе, — вдруг произнесла девушка и медленно, как-то очень аккуратно поднялась из-за стола.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — встревожилась Вириаль.

— Не очень, — призналась дочь, — Лучше я пойду отдохнуть.

— Я провожу, — тут же подошел к ней отец.

Я же внимательно рассматривала эльфийку. Не нравился мне ее внешний вид. Над верхней губой и на висках выступила испарина, кожа побелела так, что даже венки просвечивались насквозь, губы сжаты, словно она старается сдержаться и не пожаловаться на плохое самочувствие. Правильное решение отправить ее отдыхать, сердечные переживания болезненны, но их надо именно пережить. Пусть сейчас трудно и больно, но это придаст силы и решимости жить дальше.

Ее проводили сочувственными взглядами, а потом Вириаль с Редом продолжили обсуждать план действий. Меня же больше интересовал Даш и возвращение в Приграничье. Я наблюдала за сыном, с каждой минутой радуясь его ясному и чистому взору, который он больше не отводил и смотрел заинтересовано в лица окружающих. Не пугался прикосновений, если его случайно задевал кто-то из слуг, помогающих управляться с обедом, улыбался мне, когда мы с ним встречались взглядами.

О, Великий! Какое же это счастье! Прими мою материнскую благодарность за то, что позволил ребенку стать здоровым. Теперь у нас столько всего впереди, нам нужно нагнать сверстников, занятия по чтению, письму, математике, магии. Находясь в завернутом коконе, закрывшись ото всех, Даш не пользовался магией, что помогало легенде о сыне ведьмы, но сейчас его аура раскрылась и мальчика обязательно надо научить пользоваться своей силой.

Я не вникала в детали переворота, что обсуждали эльфы, мне больше нравилось строить планы на будущее сына, представлять, как буду рассказывать ему о тех возможностях, что открылись перед ним, о нашем возвращении в маленький домик, где нас ждет Мариса. Невольно начинала улыбаться, представляя ее радость, как только она узнает о выздоровлении. А вокруг будет летний лес, тишина и наше маленькое счастье бегать по тропинкам, озорничать магией, распугивая шустрых белок и бурундуков.

— С Элеонорой что-то случилось, — ворвался в мои радужные мечты встревоженный голос Радриса, вернувшегося от дочери.

Мужчина был взволнован, брови нахмурены, руки сцеплены в замок и он их все время передергивал перед собой.

— Что? — тут же подскочила Вириаль на ноги из-за стола.

— Радрис, что произошло? — в один голос с ней спросил Ред.

Томас смотрел на эльфов и его взгляд так же выказывал беспокойство. Не похоже, что телепат был в курсе этих событий, но в тоже время не торопился уходить в транс. Лишь только Даш спокойно уплетал очередное пирожное, заканчивая свой обед.

— Мы едва зашли в комнату, как ее начало мутить. Она до сих пор не может никак остановиться, — взволнованно ответил на все вопросы сразу обеспокоенный отец.

Вириаль в тот же миг сорвалась со своего места, я поторопилась за ней. Мужчины решили обождать в столовой, чтобы не мешать. На выходе бросила взгляд на Томаса с молчаливым вопросом, тот лишь развел руками, показывая, что не знает ничего о произошедшем. Оставлять Даша не хотелось, но в последнее время научилась доверять оборотню, потому надеялась, что он присмотрит за сыном.

Эльфийку нагнала уже в дверях. Элеонора мучилась в туалете, звуки, доносившиеся оттуда, пугали.

— Дочка! — крикнула Вириаль, подбежав к девушке.

Я присела рядом и отвела в сторону от лица повисшую прядь волос. Красные пятна проступали на побелевшей коже, глаза прикрыты, судорожная дрожь пробегала по телу. Мы с Вириаль переглянулись, пытаясь посоветоваться без слов. Не получилось.

— Оборотень? — тихо спросила взволнованная мать.

— Нет, — покачала головой, понимая ее вопрос, женщина переживала о беременности, — это отравление. Эль, что ты ела?

При моих словах о еде, девчонку снова вывернуло на изнанку. Бедняжка, чем же так можно было отравиться?

— Вириаль, разводи теплой воды, будем промывать желудок, — распорядилась я и поторопилась к столику у кровати.

Ведь Элеонора за столом ничего не ела и не пила, а значит, употребила что-то здесь, в комнате, и теперь надо найти это, чтобы заняться противоядием. То, что это не магия и не ментальное воздействие, проверила сразу же, едва прикоснулась к несчастной.

Мать занималась дочерью, промывая ей желудок, а я рассматривала и обнюхивала два стакана на прикроватной тумбочке, блюдце с крошками от чего-то мучного. Не заметив ничего подозрительного, вышла в гостиную. Здесь на столе так же осмотрела всю посуду, но ничего похожего на отраву не нашла. Остатки заварки в чайнике, в которых здесь подавали в комнаты, недопитая чашка, еще одно блюдце с засохшим кусочком хлеба. Кажется, Элеонора ничего, кроме этого чая и тоненького ломтика хлеба, не ела и не пила.

Взболтнула заварку в чайнике и, прикрыв глаза, потянула запах носом. Пряный, терпкий, с небольшим ароматом успокоительной травы. Хотя был какой-то неуловимый запах, отдаленно что-то напомнивший. Вдохнула еще раз, но больше ничего не почувствовала, лишь осталась знакомая ассоциация, засевшая воспоминанием и не дающая покоя. Задумчиво посмотрела в сторону туалета, где обе эльфийки были заняты, и взяла в руки засохший ломтик хлеба, прижала к губам и понюхала уже более внимательно. Знакомая нотка вновь пробудила воспоминания. Откусила уголок и медленно пожевала. Вот тут-то и вспыхнуло осознание.

Это был растительный вкус, очень и очень знакомый. В мою бытность, когда жила у ведьм и обучалась, рассказывали мне об этом цветке, используемый как в кулинарии, так и в медицине. Сам по себе цветок Флориса безвреден, даже дает пикантный привкус в выпечке, хотя это на любителя. Все же не всем будет по вкусу горьковатость на языке, но встречались и такие любители. В медицине же растительная вытяжка применялась для местного обезболивания. Понятное дело, что концентрация там совершенно другая, и никто такую настойку добровольно пить не будет. Основное действие вытяжки — онемение тканей, если требуется успокоить ожог или зашить небольшую рану. Впрочем, добавление в выпечку ничего криминального не несет, за исключением одного факта. Из заварочного чайника пахнуло другой растительной вытяжкой, ее делают из Дорчаники, славящейся своими свойствами в медицине. В разных пропорциях она применяется от успокоительных капель на ночь для лучшего сна до полного обездвиживания, если требовалось кардинально воздействовать на помешанных. Их, правда, вводили инъекциями, потому что вкус был жуткий, да и никто не желал выпивать такое снадобье.

Вместе эти две полезные травки творили что-то невообразимое — доводили здоровый рассудок до полной потери памяти, затем появлялись ужасные кошмары и галлюцинации, заставляющие заканчивать жизнь самоубийством. Когда рассказывали об этих свойствах, особо подчеркивалось, что ни в коем случае нельзя их смешивать, иначе пациент навсегда лишиться рассудка, даже если успеешь спасти ему жизнь.

Элеонора специфические добавки получила в небольшом количестве. Откуда они здесь взялись, будем разбираться потом, а сейчас просто необходимо очищать организм, пока не начался необратимый процесс.

— Элеонору отравили, — вбежав в туалет, сообщила матери-эльфийке, — Продолжайте прочищать желудок, а я за помощью.

Вириаль молча кивнула на мои слова, оставляя вопросы и комментарии при себе, я же поторопилась к мужчинам вниз. Ред и его брат ожидали вестей, кои им и сообщила. Затем рассказала, что от них требуется, отправила к Элеоноре, а сама поторопилась на кухню. Мне срочно нужна была Пальпа, сильный абсорбент, выводящий токсины из организма.

На кухне слуги ожидали распоряжений, повара готовили ужин, от кастрюль валил пар, прорывающийся сквозь тонкие щели крышек, и суета имела определенный порядок, каждый занимался своим делом, не мешая остальным. Мое появление вызвало интерес, те, что не были сильно заняты, осматривали меня с интересом, другие лишь бросили быстрый взгляд, не отрываясь от своей работы.

— Вам чем-то помочь? — вежливо поинтересовалась у меня одна служанок.

— Да, — тут же откликнулась ей и перечислила все необходимое.

Меня внимательнейшим образом выслушали, послушно кивнули и поторопились выполнять пожелания, не задавая лишних вопросов. Вскоре на отдельном столе я заваривала необходимый отвар со сложным составом. Время было дорого, а потому воспользовалась не травами, которые наверняка еще необходимо было где-то найти, купить и привезти, а теми ингредиентами, что можно найти на любой кухне эльфов. Приправы, вытяжки, коренья — все нашлось. Крохотная плита давала равномерный огонь, подпитываясь от магического кристалла небольших размеров, емкость для варки шоколада вполне подошла под мои нужды. Через полчаса я мчалась наверх, отмахнувшись от вежливой помощи дворецкого, готового услужить гостье его хозяина.