Ведьма – наемница для эльфа. Часть 2

Глава 18

Вечером того же дня Элеонора хотя и была слаба, но собрала нас всех в своей комнате. Прав оказался Томас, эльфийка в первую очередь меня захотела увидеть. Я поторопилась к ней в комнату, чтобы в очередной раз проверить самочувствие. В течение дня заходила к ней, но она крепко спала, а просматривание ауры показывало, что организм восстанавливается, потому будить ее не имело смысла, позволяя природе и магии делать свое дело.

— Я хочу вам сказать, что мое намерение выйти замуж за герцога Ангрода Белега, осталось неизменным, — сообщила Элеонора нам тихим, но очень твердым голосом, сразу же после того, как закончила с искренними благодарностями, — Я выполню волю Владыки и стану его женой.

Ред и Радрис молча уставились на меня. А что я могу сделать? Рассказывать о том, кто мой муж, и какую роль сыграл в моей жизни, не имела никакого желания. Вириаль в ужасе прижала ладони к лицу, и глаза начали наполняться горючими, материнскими слезами.

— Эль, мне кажется, ты совершаешь ошибку, — мягко начал говорить Ред, поняв, что я не намерена выступать против, — Нужно лишь немного подождать, у нас много сторонников, и с каждым днем их становиться все больше и больше. Опять же за Жеранье на нашей стороне и полностью поддерживает.

— Дядя, ты не понимаешь, — качнула головой Элеонора, — меня достали здесь, в самом надежном доме во всем мире, покушения не закончатся никогда. Моя жизнь выгодна только Роду, лишь только я стану его женой это будет его прямая обязанность оберегать и защищать меня.

Я прикрыла глаза, стараясь сдержаться и не закричать во весь голос. Как же она наивна, точно так же, как я в свое время. Доверить жизнь Ангроду, что может быть ужаснее? Ему нужна Элеонора, как ступенька возвысится, дождется рождения наследника, а потом ее жизнь будет в той же опасности, что и сейчас.

— Риш, ты ничего не скажешь? — спросил меня Радрис.

— Нет, — жестко ответила ему и распахнула глаза, уставившись на мужчину в упор.

— Элеонора, Род раньше был женат, — медленно начал говорить Ред, при этом поглядывая в мою сторону, — и у нас есть все основания полагать, что он убил свою жену и ребенка, чтобы получить герцогский титул.

Теперь я таким взглядом смотрела на второго эльфа, пообещавшего никому не рассказывать о моем имени.

— Какой ужас! — тихо воскликнула Вириаль.

— Это очень серьезные обвинения, дядя. У тебя есть доказательства своих слов? — строго спросила эльфийка.

И в ее тоне зазвучал такой металл, что внутренне вся подобралась, невольно поймав себя на мысли, что примерно так же себя ощущала перед Владыкой. Все-таки кровь не водица. Юная, едва вышедшая из детства и успевшая за короткое время повзрослеть, пережив предательство любимого, Элеонора демонстрировала железный характер своего деда.

— Риш, ты ничего не скажешь? — уже требовательно спросил Ред.

— Мне нечего вам сказать, — сквозь стиснутые зубы ответила ему.

— Риш, почему они все время обращаются к тебе? Ты что-то знаешь о моем будущем муже и регенте при моем сыне? — а теперь на меня были направлены повелительные нотки наследницы многих поколений Владык.

Но я сейчас отвечаю не только за себя, но и за жизнь сына, а потому никто никаких признаний от меня не дождется!

— Эль, я ношу твои брачные браслеты, — напомнила юной эльфийке.

— Я помню, Риш, и очень благодарна тебе за тот поступок. Как оказалось, все, что случилось на пути к Подгорным рекам, произошло не зря. Великий вел этим путем, чтобы дать мне опыт и знания, подготавливая к тому, чтобы понять сложность взрослой жизни, где мне надлежит стать матерью нового Владыки, — весомо отозвалась девушка. — Теперь я уже не тот ребенок, что плакал над сбитым зайцем, или сплетающая венок у обочины пустой дороги, не подозревая, что впереди ждет расставленная магом ловушка. За короткий отрезок времени я стала намного старше и опытней, чем покинула родной дом. И именно тот опыт и понимание факта, что ставки слишком высоки, намного выше, чем мои привязанности и детские порывы, дают основание принять решение. Брат прав, когда решил, что я стану идеальной матерью будущему Владыке. На мне уже благословение Великого и осталось сделать последний шаг, взять в мужья достойного эльфа, выбранного в мужья государем.

— Я не могу с этим смириться, — тихо возразил Ред.

— А придется, — жестко ответила ему Элеонора, — Это мой выбор и мое решение.

— Браслеты, — напомнила я ей.

— Да, Риш, — кивнула мне юная эльфийка, — Именно об этом хотела тебя попросить. Не хочу говорить заранее о том, что у меня нет обязательств перед Родом, это породит новую волну интриг. Многие захотят занять место моего мужа. Потому хотела тебя попросить присутствовать на обряде, чтобы там же решить все вопросы. С тебя снять обязательства, а я могла бы сочетаться браком.

— Риш, — словно раненный зверь в предсмертном рыке взревел Радрис.

— Твоя дочь сама все решила, — возразила ему.

— Но она не знает … — попытался говорить эльф.

— Брат, ты дал слово и ты его сдержишь, — грозно произнес ему Ред, — Если Риш не хочет говорить, то это ее право.

— А у меня право защищать своего ребенка! — так же подскочил на ноги старший брат.

— Прямо, как старая Лантра, защищала своего внучатого племянника, — ехидно прокомментировала его слова, — Эльфы, и этим все сказано.

Оба мужчины замерли после моих слов на месте, глядя во все глаза на меня. Видимо у них не проходило такой ассоциации. Все было просто — Элеонору обидели, хотели отравить, надо защищать любыми средствами, а то, что они сейчас уподоблялись старой служанке, до них дошло только после моих слов.

— Эль, я буду на обряде, — произнесла я, — Ты права, не стоит раньше времени поднимать этот вопрос, чтобы избежать осложнений.

С этими словами вышла из комнаты, оставив эльфов с их проблемами, заговорами и назревающей гражданской войной. Если братья готовы утопить Элатрион в крови, это их право. Спасти всех эльфов сразу могу лишь одним — тихо передав брачное обязательство обратно Элеоноре. В сегодняшнем разговоре она показала себя будущей правительницей, достойной править Озерной страной … Если, конечно, Анри ей это позволит. Но будем надеяться, что ей хватит моральных сил сопротивляться ему. Это я любила красавца без памяти и готова была все для него сделать, а Элеонора с разбитым сердцем не поддастся на коварное обаяние соблазнителя, слишком хорошо запомнила испытанную боль от предательства. Любое испытание можно обернуть себе на пользу, а внучка Ультраса только начинает свою жизнь, и в ней есть стремление учиться, переступая через собственные чувства. Это дорогого стоит.

— Риш, ты решилась прийти на обряд? — догнал меня в коридоре Ред, когда я медленно брела по большому дому.

— Я же сказала, — пожала в ответ плечами.

— Ты невероятная женщина, — в его глазах сверкнуло восхищение.

— Только боюсь, что твой брат не удержится и все же откроет мое имя перед обрядом, — с сожалением покачала головой.

— Я еще раз поговорю с ним, — заверил меня Ред, — И с Элеонорой тоже. Все же мое мнение, что этого брака допускать нельзя. Я не откажусь от попытки переворота перед свадьбой.

— Больше ничем Элеоноре помочь не могу. Ты же понимаешь, насколько рискую, появившись во дворце? — внимательно на него посмотрела.

— Я понимаю, я все понимаю, — поспешил заговорить мужчина, при этом он как-то ненавязчиво начал наступать на меня, оттесняя к стене, — А так же понимаю, что не могу без тебя жить, ты нужна мне, Риш.

Его руки заперли меня в своем кольце, он упирался ладонями в стену, а губы приближались. Пошевелиться или как-то остановить его напор не было сил, а может даже не хотела этого. Дыхание стало общим, а потом осталось только ощущение этого мира, что сейчас сконцентрировался в кольце мужских рук, за пределами которого больше ничего не существовало. Он и я, мужчина и женщина, всей душой любящей его и понимающей невозможности этих чувств. Поцелуй, выворачивающий душу, сминающий сопротивление, оставляющий где-то там сомнения, как ненужные. Мои руки потянулись и обняли мужчину. Долго, невозможно долго сходила с ума по его губам, нежным и ласковым, по крепким объятиям, сжимающим все сильней, открываясь навстречу и растворяясь без остатка в мужчине, которого люблю больше жизни.

Он нужен мне, необходим, как воздух, как магия, биение сердца. И пусть бы этот поцелуй длился всегда.

— Скажи, — срывающимся голосом попросил Ред.

— Что сказать? — задыхаясь после поцелуя, спросила его.

— Я все еще безразличен тебе? — он невольно дернул головой, словно эти слова, произнесенный когда-то мной, а теперь повторенные им, ударили будто пощечина.

— Ты невозможен, Ред, — тихо застонала я и попыталась спрятаться, укрыться.

— Ты не ответила, — продолжал напирать он.

— Нечего мне тебе сказать. Ты эльф…

— Ты тоже, не вижу в этом проблемы, — перебил сразу же он меня.

— Я не верю тебе, Ред, — честно ответила ему, глядя в глаза.

— Не такого ответа ожидал от тебя, — немного отстранился мужчина от меня, давая немного пространства и возможность вдохнуть воздух, не наполненный его дыханием.

— Другого не будет, — тихо ответила ему.

— Я не сдамся, — решительно выдохнул эльф и вскинул голову, будто искал ответ на вопрос, как добиться моего доверия, — Никогда, слышишь?

— Никогда — слишком громкое слово. Никогда не говори «никогда», — едва заметно улыбнулась в ответ от собственного каламбура.

Откинула удерживающие мужские руки и направилась прочь, стараясь не оглядываться.

— Риш, я буду бороться! — донеслось мне вслед.

Ночь после этого разговора я провела в раздумьях. Конечно, я согласилась на просьбу Элеоноры. Кажется, она единственная из всех эльфов, к кому я чувствую искреннюю симпатию. Возможно, просто вижу в ней себя, а потому хочется уберечь от ошибок, помочь советом, а может она настолько располагает к себе искренностью. Ред прав, девушку воспитали совсем иначе, чем обычных детей, внушив ей приоритеты душевности, любви, отзывчивости, дружбы. Все эти качества замечательные, только не в этом жестоком мире. Элеонору растопчет Анри, скрутит в итоге под себя, уж я-то знаю, на что этот эльф способен. Хотя, сегодня внучка Ультраса показала внутренний стержень, рано ей выходить замуж, тем более за такого эльфа, как мой бывший муж. Ей бы повзрослеть, стать опытной, повидать больше людей. Одна встреча с оборотнем перевернула весь ее такой спокойный мир, а после брака с убийцей, ей придется еще хуже.

И в тоже время рассказать о себе и Даше не имела права. И так слишком много заинтересованных лиц знали мою историю и настоящее имя. Если до Анри дойдут слухи, что жива я и наследник герцогства, то он побеспокоится, чтобы довести начатое до конца. Нам надо как можно скорее уезжать из Элатриона, в Приграничье, под присмотром Одноухого буду чувствовать себя в безопасности.

На душе было очень тяжело, что Элеонора все же решила стать женой Анри, зная на что он способен. Но с другой стороны, бывший муж добился того, чего так хотел, к чему всю свою жизнь стремился, поднимаясь из самых низов. Пока его сын, рожденный в браке с наследницей Владыки, не станет совершеннолетним, он будет фактически править Озерной страной. Чего еще мог желать такой честолюбивый эльф, рассчитывая лишь на свою красоту и ум? Будет ли он покушаться на жизнь своей жены? Не знаю. Но уверена в том, что он постарается первое время полностью завладеть ее сердцем, а вот это будет очень не просто после предательства Харпера.

Стоп! От неожиданно пришедшей мысли села на кровати и уставилась перед собой невидящим взглядом.

А кто сейчас покушается на жизнь эльфийки? Кому выгодна ее смерть? Не Анри, это точно! Ему нужен этот брак, он должен наоборот защищать такой ценный приз, к которому он так стремился. Тогда, кто тот эльф, что приходил к Жерарду в диаспору оборотней, а потом в казино и к следователю в участок? Кто так стремится убить юную эльфийку, что даже отправился в тюрьму к Зеору, чтобы лично проследить за выполнением заказа? И где гарантия, что после того, как Элеонора выйдет замуж за Анри, он не продолжит свое дело?

Невольно перевела взгляд на Даша. Томас сказал, что не видит заказчика, а вот для моего сына это проблем не составляет. Едва он понимает, о чем заходит речь, так он сразу же говорит необходимую информацию. Что же делать? Как поступить? Как объяснить ребенку пяти лет, что нужно разглядеть и сказать мне?

О, Великий! Неужели мне придется взять мальчика с собой на обряд, чтобы он понял, что нужно сказать, чтобы найти эльфа, желающего убить Элеонору? Кошмарный план! Просто ужасный! Я не могу этого сделать! Жизнь Даша для меня важнее, чем все эльфы вместе взятые. Вот зачем меня опять втянули в этот водоворот интриг? Прекрасно жила в Приграничье, и самая большая неприятность, случившаяся там со мной — влюбленный Харпер, да контракт с Одноухим.

Совесть меня замучает, если я оставлю девчонку без помощи. Ред и ее родители будут стараться не допустить брака, Анри напирать, а кто-то неизвестный повторять свои попытки. На чьей стороне будет перевес? Тяжело выдохнула и вновь рухнула в постель, уткнувшись лицом в подушку.

Дворец Владыки сверкал, как никогда. С волнением ожидала встречу с тем местом, где прожила значительную часть жизни. Еще только подъезжали вдоль невысокого кованного забора, украшенного вензелями правящего государя, а я неотрывно смотрела в окно машины, жадно рассматривая знакомый силуэт здания.

Обряд бракосочетания леди Элеоноры Амелис и герцога Ангрода Белег назначили ближе к вечеру, чтобы жара немного спала, и можно провести бал, распахнув окна на всех этажах. Объявления о праздновании развесили по всей столице, масмедиа на все лады обсуждали предстоящее событие, приглашения разосланы на надушенных открытках. Все было торжественно, красиво и очень дорого. Владыка не поскупился на оплату праздника, понимая всю важность такого события. Его собственная свадьба была задолго до того, как я попала ребенком во дворец, потому не могла сравнить размах торжества. А вот Амелисы присутствовали тогда и сейчас иногда перекидывались фразами, вспоминая о том празднике. Лица всех членов семьи выражали одинаковое презрение и равнодушие к окружающим, они надели привычные маски, с которыми посещали высший свет. Я же никак не могла успокоиться в преддверии обряда и, кажется, сильно волновалась, потому что даже Элеонора, встречаясь со мной взглядом, ободряюще улыбалась.

Невеста выглядела, как и положено на собственной свадьбе — красивой, роскошной и абсолютно невинной. Ее огромные глазищи, подчеркнутые искусным макияжем, смотрели вокруг если не с детским восторгом, то с любопытством уж точно. Эль в душе все же радовалась предстоящему празднику, понимая, что это положит конец всем испытаниям, через которые пришлось ей пройти, а впереди ждет новая, другая жизнь. Пусть в ней тоже будет много испытаний и возможно опасностей, но она готова была взять на себя ответственность за принятое решение и больше не прятаться за спинами родственников. Впрочем, на их помощь и поддержку самая младшая из Амелисов всегда могла рассчитывать.

Длинные лимузины подъезжали к парадному входу, выпускали из своих недр приглашенных гостей и отъезжали, освобождая место для следующих приехавших. Нас встретил ряд дворцовых слуг, готовых помочь, подсказать, они выстроились вдоль широкой дороги, по которой осталось дойти до распахнутых дверей всего несколько шагов.

Я сжимала крохотную ладошку Даша, который сейчас выглядел, как маленький кавалер. Светло-серый костюм, белая рубашка, модельные туфли делали из привычного мне лесного сорванца настоящего джентльмена, сопровождающего свою маму на светский прием.

С одной стороны я гордилась им, с другой — сердце сжималось от тревоги за сына. Решение мне далось с трудом. У нас с Томасом состоялся очень долгий разговор. Я объяснила свои тревоги и опасения и просила совета, но оборотень, по своему обыкновению, говорил мало. И все же он меня заверил, что нас с Дашем никто не узнает, причем сказал, что в этом он уверен. Скрепя сердце пришлось согласиться и сообщить Амелисам о своем решении взять сына с собой, объяснив подробно свои соображения. Амелисы больше рассчитывали на переворот при дворе, чем на поимку убийцы, упорно желающего смерти Элеоноре. Однако, нам с Томасом удалось разбить твердую убежденность, что достаточно свергнуть Владыку, разорвать все брачные обязательства и тогда таинственный незнакомец оставит девушку в покое. Телепат кивком головы подтверждал мои рассуждения, но сам при этом говорил односложно, по своему обыкновению выбирая уклончивые ответы. По недовольно поджатым губам можно было понять, что такое поведение бесит не только меня, но и откровенно достает эльфов. Но я уже смирилась с тем фактом, что оборотень больше, чем считает нужным, никогда не расскажет, иначе, зная о будущем больше, можно сделать неверные выводы, а решения привести к непредсказуемым последствиям. Единственное, что нам удалось от него добиться, что мы рассуждаем правильно, и на обряде бракосочетания все решится окончательно и бесповоротно. Хотя бы это утешало и внушало надежду. И все же беспокойство за безопасность Даша сжимало болезненно материнское сердце. Дворец Владыки все же не место для ребенка.

Элеонора быстро поправлялась, я за ней наблюдала и давала укрепляющие отвары, разговаривала, утешала. Наверное, только со мной она могла вспоминать Харпера, предпочитая это тему не поднимать в присутствии родственников. Все же постепенно мне удалось объяснить его выбор, но от этого легче не становилось, с этим нужно было смириться, принять и отпустить. Еще несколько раз пыталась с ней поговорить насчет Анри, но каждый раз что-то внутри меня начинало протестовать, заставляя замолчать, закрывая эту тему. О, Великий! Я лишь надеюсь, что ты не оставишь молодую девушку без помощи и присмотришь за ней в нелегком браке.

Когда же наступил день свадьбы, жених прислал сшитое платье для своей невесты. Оно привело в восторг даже меня. Конечно, не сам Анри выбирал фасон, он лишь оплатил пошив, доверившись в самом дорогом и модном салоне стилисту. Старинная традиция — подарок свадебного платья — символично показывала, что девушка теперь становиться частью семьи жениха. Говорят, в древние времена это еще и доказывало состоятельность будущего мужа, потому что по богатству платья судили о его платежеспособности. Сейчас же это просто приятный сюрприз, ожидающий каждую невесту. Впрочем, в последнее время девушки сами выбирали фасоны, ездили на примерки, а вот оплачивал все это будущий супруг из своих личных или семейных денег.

Элеонору по дворцу вел ее отец, Вириаль вложила свою ладонь в изгиб локтя Реда, а меня сопровождал самый лучший кавалер всех времен — мой сын. Он с такой торжественностью вышагивал рядом, стараясь подражать взрослым, что материнская гордость распирала меня, а счастливая улыбка играла на губах. Не думала, что такое произойдет, и все же я ввожу своего сына во дворец Владыки, где сама провела все свое детство и начало юности.

Вокруг мелькали в основном незнакомые лица, но иногда вздрагивала, когда встречались прежние знакомые. Эта обстановка, оркестровая музыка, льющаяся из скрытых динамиков, эльфы с привычным выражением снобизма на лицах постоянно возвращали в прошлое.

Элеонора с Вириаль поспешили на встречу с Владыкой, Ред с Радрисом не торопились покинуть нас с Дашем, но я видела, как мужчинам не терпеться перекинуться словами со знакомыми, но оставаться одной среди ставших чужими людьми, опасалась. Уверенности, что меня никто не узнает, было мало, несмотря на заверения Томаса.

Официанты разносили напитки, я попросила для Даша сок, и вскоре нам принесли несколько высоких стаканов. Мальчишка с интересом пробовал все новое, осматривался по сторонам, и в его глазах поселилось любопытство. Ведь в такой атмосфере он ни разу не был, но шумное и большое собрание неизвестных ему людей, не пугало и не удивляло, что окончательно меня убедило в его выздоровлении. Раньше бы он спрятался за колонну, и не вышел до самого конца, а сейчас он спокойно наблюдал за фланирующими гостями, рассматривал разговаривающие пары или компании, а так же бросал заинтересованные взгляды в распахнутые двери на террасу, за которой открывался вид на огромный дизайнерский сад.

Радрис не выдержал и первым покинул нашу скромную компанию, Ред предпочел остаться со мной, развлекая меня ничего не значащими фразами, но при этом в его глазах, обращенных ко мне просказывала обеспокоенность и нежность, вызывающая щемящее чувство в груди. Невозможный эльф! И упертый к тому же, не хуже Харпера, оборотня тому в бок!

Вскоре подошли Матлив и Навир, приветствуя дядю. Я с напряжением ожидала реакции Навира, узнает или нет? Но тот остался верен своей холодности и надменности, с которыми всегда появлялся при дворе. Впрочем, мы с ним никогда близко не общались, я всегда предпочитала других собеседников, ближе себе по возрасту.