Ведьма – наемница для эльфа. Часть 2

Глава 9

— Куда нам дальше? — спросил Харпер Реда, едва оборотни развернули свои байки и отправились в обратную дорогу.

— В мой дом, — ответил эльф и направился вперед по улице.

Вокруг мелькали невысокие дома предместья, столица за время моего отсутствия разрослась. Новые постройки меняли облик города, я не всегда угадывала район, в котором мы оказывались. Рекламные огни вспыхивали на высотках, уличные фонари ярко освещали мостовые, тротуары, спешащих прохожих. Надо же, как я отвыкла видеть эльфов в таком количестве. Прожив несколько лет в Приграничье, совсем освоилась с тем, что вокруг оборотни. Их массивные фигуры казались нормой, коренастые, невысокие женщины излучали свой шарм. А сейчас перворожденные казались чем-то нереальным, воздушным. Каждое лицо было гораздо красивее любого оборотня, но в тоже время выражение их прекрасных черт демонстрировало превосходство и пренебрежение к окружающим. В Приграничье все по-другому, чувства откровеннее, за такое высокомерное отношение в любой момент могли вызвать на драку, чтобы наказать сноба. Здесь же это оказывалось нормой.

В центр столицы, где располагался дворец Владыки, мы не поехали, свернув в фешенебельный район, где предпочитали жить аристократы. Здесь не было высотных домов, а только просторные особняки, в большинстве своем простаивающие пустыми, потому что их хозяева предпочитали либо уезжать в свои поместья, либо путешествовать.

Ред ехал первым, за ним Элеонора, заметно приободрившаяся, когда заехали в знакомый район, а мы с Томасом и Харпером замыкали небольшую группу. Меня не покидали сомнения в правильности того, что еду в дом Реда. Может быть, стоило отделиться и поселится в гостинице? Я же всю дорогу старалась соблюдать дистанцию в отношениях с эльфом, не давая ему даже намека на свои чувства. Однако Томас спокойно принял приглашение, и мне пришлось смириться с таким выбором. В конце концов, я могу в любой момент переехать в гостиницу, чтобы не быть ничем обязанной Реду.

Дом, на подъездную дорожку которого мы свернули, был ярко освещен. Кованные высокие ворота распахнулись сразу же, едва байк хозяина дома попал в свет. Заметно стало, что внутри особняка поднялась суета, видимо охрана доложила о прибытии. Фонари вдоль грунтовой дорожки освещали все вокруг, хотя вечер уже вступил в свои права. Деревянные двери широко распахнулись, и первым встречать хозяина дома вышел дворецкий. Его фигура, выправка и черный костюм не оставлял сомнений в его должности.

— С возвращением, лорд Амелис, — вежливо поклонился Реду дворецкий.

— Я тоже рад тебя видеть, Витриас, — улыбнулся в ответ эльф и протянул руку для пожатия.

Отметила про себя, что у них очень дружеские отношения с прислугой. Обычно перворожденные стараются держать дистанцию с теми, кто ниже их по сословию. Однако в глазах дворецкого явно читалось удовольствие от того, что хозяин особняка вернулся домой.

— Леди Элеонора, с возвращением, — с еще большей теплотой поприветствовал дворецкий юную эльфийку.

— Витрас, как же я соскучилась по дому, — радостно кинулась на шею девчонка, совершенно забывшая, что уже выросла и перестала быть ребенком.

— Вашим гостям приготовить комнаты, лорд Амелис? — спросил дворецкий, провожая нас в просторную прихожую.

— Конечно, — отозвался Ред и поторопился войти дальше, — Витрас, где все? Им сообщили о нашем возвращении?

— Дорогой, я только что узнала и поторопилась к тебе навстречу! — раздался радостный, молодой, женский голос.

— Риата? — слегка удивился Ред и обернулся ко мне.

Мне показалось, что в его глазах промелькнуло беспокойство, но эльфийка в этот момент уже подбежала к нему и обвила руками мужчину за шею. Она приникла к нему губами долгим поцелуем, не желая выпускать его из своих объятий.

— Риата, как же я рада тебя видеть, — подбежала Элеонора к эльфийке, заставив ту прервать свои нежности.

— Я тоже по тебе соскучилась, — улыбнулась ей женщина, — Кто твои гости, Ред?

Эльфийка обратила на нас свое внимание. Она подошла к нам, каждый свой шаг, отмечая стуком каблучков элегантных туфелек, и протянула руку для пожатия.

— Давайте знакомиться. Я Риата Лаурье, невеста Реда, — мило улыбаясь, представилась она.

Невеста? У Реда есть невеста, и он ни разу об этом не сказал?

Сердце ухнуло куда вниз, зубы стиснула и перевела взгляд на эльфа. Видно было, что чувствовал он себя в этой ситуации не очень удобно, но что-либо объяснять не позволяли обстоятельства. Невеста. Что здесь можно еще говорить? Теперь становилось понятно, отчего он с такой легкостью предложил мне взять бремя обязательств помолвки на себя. Он сам был давно не свободен. И, хотя на его руках не видела браслетов, это еще не говорило о том, что он свободен.

— Харпер, — первым ответил на ее пожатие оборотень.

— Правда, он красавец? — шепнула довольная Элеонора эльфийке на ухо.

— Твой? — понимающе улыбнулась ей женщина.

— Ее, — просиял довольной улыбкой парень.

Томас в это время сжал меня за локоть, возвращая к действительности и заставляя протянуть руку для знакомства.

— Риш, мой сын Даш, — произнесла сухим тоном и лишь едва коснулась руки с тонкими пальцами.

— Томас, оборотень. Сопровождаю этого молодого человека в Элатрион, — радушно улыбнулся волкодлак эльфийке и галантно склонился над прекрасной рукой.

— А сам молодой человек умеет говорить? — кокетливо спросила Риата, обращаясь к сыну.

После ее слов мне стало еще хуже. Вроде бы простой вопрос, предлагающий просто произнести свое имя для знакомства, а для меня он прозвучал обидно, почти оскорбительно. Кто бы мог подумать, что ребенок в пять лет не в состоянии ответил на простой вопрос о своем имени?

— Не умеет, — резко оборвала ее и положила обе руки на плечи ребенку.

— А что с ним? — вроде бы женщина проявляла участие и в голосе звучала забота, но отчего-то мне хотелось ее ударить, лишь бы она прекратила говорить и расспрашивать о Даше.

— Это особенность его дара, — обворожительно улыбнулся Томас эльфийке.

— Дара? Как интересно. Ред, дорогой, ты привел в дом очень интересных гостей, — женщина повисла на локте хозяина дома, — Понимаю, что вы все с дороги и очень устали, а потому не буду вас задерживать. Комнаты наверняка уже приготовлены, ведь я все это время ждала тебя, а завтра вы мне обязательно расскажите все подробно.

Она переводила любопытный взгляд с одного на другого, не забывая прижиматься к эльфу. Ее правильная речь, хорошие манеры подчеркивали социальный статус. Эльфийка не высказала пренебрежения оборотням, наоборот, радушно улыбалась парням, и в мою сторону посмотрела с симпатией. В общем, вела себя как законная хозяйка этого дома. Мои ладони невольно сильнее сжимались на плечах сына, а руки теснее прижимали крохотное тело к себе.

Как же я боялась нового предательства, и все же получила его с неожиданной стороны. Эльфы, и этим все сказано. Очаровал, влюбил, попросил помочь племяннице и за все это время ни разу не упомянул, что уже связан обязательствами! Оборотня тебе в бок, Ред! За что ты так со мной?

— Вы правы, леди Риата, ребенок нуждается в отдыхе, — вежливым тоном, которым казалось, можно заморозить все вокруг отозвалась на ее предложение.

— Витрас, проводите Риш и Даша в их комнату, — обернувшись к дворецкому, распорядилась эльфийка, еще раз подтвердив предположение о том, что она чувствует себя хозяйкой дома.

В ответ эльф поклонился и направился на выход из гостиной.

— Дорогой, я так переживала, что нет вестей от тебя, — защебетала позади Риата.

— Риш, постой! — крикнул Ред нам вслед, но я оборачиваться не стала. Мне вполне хватило демонстрации того, какое место в жизни эльфа занимаю.

Ведьма-наемница, необходимая для того, чтобы проводить в Подгорные реки к дриадам, а затем взять бремя обязательств его племянницы на себя. Он сделал все, чтобы добиться поставленной цели. Больше говорить нам не о чем. То, что влюбилась в эльфа, так сама же виновата. Все знала об этой расе, но заслушалась рассказом, что в их семье совершенно другие отношения, где ценят любовь дружбу и взаимовыручку, поддалась порыву сердца, а теперь меня поставили на место, указали истинное положение дел. Невеста. Ред уезжал, оставив в своем доме эльфийку за хозяйку, женщина ожидала его с нетерпением, а привез он не только свободную племянницу, но и ведьму-наемницу с больным ребенком.

Поспешила за дворецким, который вроде бы шел неспешным шагом, но при этом двигался достаточно быстро. Гостиная осталась вдалеке, за поворотом коридора, а хозяина дома удержала его невеста. Даш с живым интересом осматривался вокруг, но при этом не выпускал мою ладонь. Если во время путешествия он вел себя спокойно, выполнял все, что от него требовалось без капризов и напоминаний, то сейчас я чувствовала, как сын напряжен в незнакомой и слишком богатой обстановке, к которой не привык. У ведьм все было намного проще, а наш небольшой домик в лесу Приграничья вмещал в себя только самое необходимое. Богатство нам дарила природа вокруг, наполняя нашу жизнь смыслом, а не блеском дорогой мебели, зеркал, напольных ваз, хрустальных светильников.

В этом особняке царила гармония и классический стиль, так хорошо соотносившийся с хозяином дома. Ред именно таким и представлялся с самого начала — эльф, аристократ с хорошим вкусом не только к еде, но и во всем, что его окружало. Даже во время нашего побега из города Зеора, когда нам пришлось идти чуть ли не босиком, лишившись полностью своих вещей, в нем ощущалась эта принадлежность к элите перворожденных.

— Думаю, вам будет здесь удобно, — вежливо поклонился дворецкий, распахивая перед нами одну из многочисленных дверей.

— Благодарю вас, Витрас, — ответила ему и шагнула в комнату.

Современная обстановка носила отпечаток обеспеченности. Современная мебель наверняка из последнего каталога, ковровое, натуральное покрытие, на окнах, распахнутых в сторону внутреннего двора, трепетали занавеси из дорогой ткани. Небольшая гостиная комната, где можно принимать визитеров и дверь в спальню с двумя кроватями. Все было продумано и сделано с заботой об остановившихся здесь на ночь гостях.

Даш первым же делом отправился исследовать предоставленное нам помещение, с интересом выдвигая ящики тумбочек, раскрывая дверцы небольшого шкафа. И именно он первым обнаружил дверь в ванную комнату.

Задвинув подальше все свои мысли и переживания по поводу Реда, занялась приятным делом — отмыванием сына от дорожной пыли и усталости. Наши вещи приятно украсили пустующую комнату, наполняя ощущением дома.

Через некоторое время раздался стук в дверь, а потом голос Реда позвал меня. Открывать и разговаривать не хотелось абсолютно, но в тоже время понимала, что если не отвечу эльфу, то он на правах хозяина дома может войти в предоставленные нам комнаты.

— Ред, мы очень устали, — подойдя к двери, отозвалась на настойчивый стук.

— Нам надо поговорить, — произнес Ред из-за закрытой двери.

— На сегодня хватит событий. Спокойной ночи, Ред, — твердо произнесла ему и отошла от двери, заканчивая на этом не начавшийся диалог.

Уверена, что он хотел бы войти без приглашения, но все же счел за лучшее не злить ведьму.

Утром в гостиной застала Харпера и Элеонору. Парочка самозабвенно целовалась, уверенная в том, что вокруг все еще спят. Даш первым вбежал в комнату, нарушив их романтическую идиллию.

— Отдохнули? — поинтересовалась Элеонора после того, как все поприветствовали друг друга.

— Да, все просто замечательно, — отозвалась ей.

— А мы разговаривали о том, чем займемся сегодняшним днем, — сказала эльфийка, — мне так хочется показать Харперу все свои любимые кафе и улочки. Сейчас самая прекрасная погода для прогулок.

В этом она была права. Начало лета в столице Элатриона было самым замечательным временем года. Тепло, но не жарко. Пользуясь этим, открывались новые выставки, летние театры приглашали к себе на премьеры. Да просто прогуливаться по аллеям городского парка, где цветы, набираясь сил, распускали свои бутоны, будоража обоняние своими ароматами, в это время было замечательно.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила влюбленной девушке.

— Дядя тоже так сказал, — погрустнела эльфийка, соглашаясь со мной.

— И продолжаю настаивать на этом, — входя в гостиную, вторгся в наш разговор Ред.

— Жаль, — вздохнула совсем расстроенная Элеонора, — я все понимаю, но правда, жаль.

— У тебя вся жизнь впереди, — успокоил ее дядя, — несколько дней ничего не решат.

Ред подошел вновь ко мне и попытался взять за руку, но я отвернулась от него, все внимание посвящая Дашу, с увлечением рассматривающий пейзаж за окном.

— Риш, нам надо поговорить, — настойчиво произнес хозяин дома за моей спиной.

— Ред, мы с тобой еще в Приграничье обо всем поговорили, больше мне добавить нечего. Я приехала сюда ради Даша, а не из-за тебя. И если наше присутствие стесняет тебя или твою невесту, то сегодня же переедем в гостиницу, — твердо ответила ему.

— Вот именно о Риате я и хочу поговорить, — с нажимом сказал эльф.

— Кстати, извини. Вчера проявила бестактность. Желаю счастливого брака, у тебя прекрасная невеста, — развернулась к нему лицом и прямо посмотрела ему в глаза.

— Риш, все не совсем так, — досадливо ответил он.

— Разве она не твоя невеста? — насмешливо спросила его.

— Невеста, но это все не так, — заторопился он с объяснениями, но я его прервала.

— Мне не нужны объяснения, это твоя жизнь, в которой я не существую. Все, что произошло раньше, останется в прошлом, — твердо произнесла я и заторопилась отойти в сторону, чтобы прервать этот разговор.

— Не смей вновь от меня отмахиваться, — ухватил меня за руку Ред.

— Не трогай мою маму, — неожиданно произнес Даш.

При этом глазенки сына смотрели настолько сурово, что эльф тут же выпустил мою руку. Настоящий защитник. Я прижала мальчишку к себе, выражая тем самым ему свою любовь и признательность за заступничество.

— И все же наш разговор не закончен, — тихо сказал Ред.

— Закончен, — отрезала ему.

Томас появился самым последним в гостиной. Заспанный вид его даже немного умилил. Даш поторопился к своему другу навстречу, оставляя меня одну. Он был в полной уверенности, что его слов вполне достаточно и дядя эльф больше не прикоснется к его маме. Я проводила взглядом своего сына и невольно улыбнулась встречи телепата и моего ребенка. Все-таки это очень приятно, что Даш нашел себе кого-то из мужчин, с кем бы он мог общаться. Немного странная у них получалась дружба, иногда мне казалось, что они общаются мысленно, отказавшись от привычной речи, и это настораживало, потому что не знала, как к этому относиться. С другой же стороны, оборотень и сын так хорошо друг друга понимали, что не радоваться за Даша просто не могла.

— Хорошо спалось? — улыбнулась Томасу, поздоровавшись с ним и дав немного времени пообщаться волкодлаку и ребенку.

— Очень хорошо, — тут же согласился с моим предположением оборотень.

— Томас, мы приехали в Элатрион, — медленно начала говорить я, ожидая от него подробного ответа, — Что дальше?

— Риш, куда ты торопишься? Отдохни, осмотрись, а я все устрою, — досадливо цокнул языком оборотень.

— Не хочу находиться здесь дольше, чем того потребуется для излечения Даша, — серьезно ответила ему.

Объяснять свое нежелание гостить в этом доме не стала, думаю, что телепат знает гораздо больше. Потому смотрела ему в глаза очень внимательно, ожидая дальнейших инструкций или советов, в любой момент готовая покинуть дом Реда и его невесты.

— Прибыли леди и лорд Амелис, — войдя в дверь гостиной, где мы все собрались перед завтраком, доложил дворецкий.

— Мама! Папа! — радостно воскликнула Элеонора и помчалась встречать родителей.

Продолжить расспросы телепата не получилось. Харпер улыбался, направляясь следом за своей эльфийкой, но чувствовалось, что оборотень переживает из-за этой встречи.

Радостные восклицания, звонкие поцелуи сопровождали лордов Амелис. Элеонора совсем забыла о том, что уже давно выросла и вела себя, как великовозрастный ребенок, радуясь тому, что наконец-то увидела своих самых близких и родных людей. Я же с интересом стала рассматривать дочь Ультраса.

Трудно сказать точно, сколько лет матери Элеоноры, но Вириаль просто поражала своей красотой. Если Элеонора буквально светилась молодостью и наивностью едва повзрослевшей девушки, то ее мать покоряла зрелым очарованием. В каждом жесте отражалась грация, непередаваемая гармония, черты лица настолько правильные и завораживающе красивы, что каждый понимал — это порода. Ее род столь долго находился у власти, а благословление Великого отмечало каждого Владыку, тем самым улучшая каждого потомка, даря частичку божественного совершенства, что при виде Вириаль, находящейся в самом расцвете, возникало единственное желание — смотреть и любоваться совершенством.

Ее муж, старший брат Реда выглядел озабоченным ситуацией, но в глазах поселилась теплая грусть при виде его младшей дочери. Он с нежностью прижимал девчонку, едва-едва выросшей из детства и уже ставшей игрушкой в политической игре, и все свое внимание посвящал первым минутам радостной встречи. Было радостно и приятно наблюдать за этим семейством, не скрывающим своих отношений, которые чувствовалось были искренними, а не наносными. Лицемерием здесь даже не пахло. И все же какое-то внутреннее напряжение сковывало меня, не позволяло забывать, что это эльфы, приближенное семейство ко двору Владыки. Если Элеонору полюбила, как младшую сестру, то вот ее родители все же воспринимались мной настороженно.

— Завтрак подан, — прервал обмен шумный и радостный обмен взаимных приветствий дворецкий.

Леди Риата нас не почтила своим присутствием. Скорей всего ночь после долгой разлуки прошла слишком бурно у будущих супругов, так что эльфийка, несмотря на свое обещание засыпать нас вопросами, решила провести первую половину дня в постели.

— Ред, Элеонора, расскажите, как все прошло, — уже за столом попросила Вириаль.

Я невольно бросила быстрые взгляды на всех участников нашего путешествия и повернулась к Дашу, сделав вид, что меня этот рассказ совершенно не интересует.

— Мамочка, дриады сняли с меня бремя обязательств перед лордом Ангродом Белег, — произнесла Элеонора.

Внутри меня все сжалось, едва было произнесено имя моего бывшего мужа. Как же я надеялась, что прошлое навсегда оставило меня, а вот теперь вновь нахожусь в Элатрионе, да еще являюсь невестой ненавистного убийцы.

— Это же замечательно! — радостно воскликнула Вириаль.

Хоть кому-то радость от всей этой ситуации.

— Малвина предложила переложить бремя обязательств на другую женщину, чтобы Род не узнал раньше времени, что Элеонора больше ему не невеста, — тем временем продолжил Ред.

— Вот как? Другую? — переспросила эльфийка.

— Риш согласилась мне помочь, — с мягкой улыбкой в голосе произнесла Элеонора, — Я ей так благодарна.

— Милая Риш, примите и мою благодарность за этот поступок. Вы себе не представляете, как вы помогли моей дочери, — очень искренне сказала Вириаль.

— Ред был очень убедителен, — сухо произнесла я, глядя только в глаза эльфу, — На моих руках до сих пор брачные браслеты.

С этими словами приподняла рукава легкой, летней рубашки и продемонстрировала брачный рисунок.

— Так вот зачем ты направлялась к дриадам, — тихо произнес Харпер, нежно обнимая и прижимая к себе Элеонору.

Оборотень легко коснулся губами виска девушки, отчего она немного засмущалась, и ее щеки порозовели от удовольствия. Вириаль посмотрела очень внимательным взглядом на дочь, отмечая все малейшие движения души, написанные на юном лице эльфийки. Для ее взгляда ничего не осталось тайным: то, с какой любовью и нежностью Харпер прижимает стройную фигурку девушки, с какой радость принимает его расположение сама Элеонора. Прекрасные брови Вириаль лишь на мгновение дрогнули, выдавая истинные чувства матери к этой сцене, а потом вновь лицо приняло все тоже радостное и живейшее участие к участникам беседы.

— Дорогая Риш, я хорошо знаю своего брата, — неожиданно обратился с теплотой в голосе старший брат хозяина дома, — Он настолько предан своей семье, что может быть резок с теми, кто не принадлежит к его роду.

— Радрис, о чем ты говоришь? — поспешил вмешаться Ред в речь родственника.

— О том, что ты мог быть слишком убедительным, — сурово посмотрел в его сторону мой собеседник, — И, как старший в семье, прошу прощения за его возможные ошибки, уважаемая Риш.

— Не беспокойтесь об этом, лорд Амелис, Ред весьма щедро расплатился за мои услуги, — широко улыбнулась эльфу, демонстрируя своим видом, что никаких разногласий у меня с его братом нет.

— Рад это слышать, — отозвался Радрис, но было заметно, что он не очень поверил моим словам.