Ведьма при дворе (СИ)

ГЛАВА 19

В воздухе вновь витал запах трав и только почищенных ковров. Под покровом ночи я шла вниз по коридору, к своим покоям. Всё, что происходило в храме заставило меня не на шутку задуматься о том, что происходит во дворце. В библиотеке нашего поместья сохранились несколько книг о придворных интригах и других радостях жизни, которые испытывает на себе главная героиня, которая, конечно же, в конце книги становится счастливой. Как правило, обретая не только решение своих проблем, но и мужа. Мне не было известно, что готовит мне судьба вы этом дворце, но мысль о том, что я знаю больше, чем остальные придавала какой-то странной радости. Обычно, нечто подобное чувствуют дети, когда их долгое время не берут в игру, а потом, всё же, приглашают хотя бы на последний круг. Вместе с горечью от того, что меня пытались свести с графом, а король оказался вовсе не королём, просыпалось удовлетворение от того, что теперь я тоже в игре. И, сколько бы опасностей это не сулило, я знала больше, чем многие другие. И это грело душу.

Приложив руку к двери, я внезапно почувствовала, как меня охватывает поток воспоминаний. Одно из них уже было мне знакомо. Оно выделялось ярче всех, давая мне понять, что чувства, отражавшиеся в нём сродни тому, что чувствует их хозяин.

Я вновь мальчишка. И я вновь за кого-то переживаю.

Я — Заха́ри.

Мысль о том, что он беспокоится о ком-то или о чём-то заставила меня улыбнуться. Да неужели? Всё-таки в этом мире существует что-то, что ему небезразлично и о чём он не говорит с нахальством и похотью. В прошлый раз, когда подобное я увидела в Чертоге, мне показалось, что это — случайность. Но теперь, как оказалось, возможно, он не так уж и плох. И невесть почему первым делом я не задумалась о том, что этот бастард делает у меня в покоях!

В прихожей всё ещё не заметивший меня мужчина ходил из стороны в сторону, не замечая на своих волосах паутину. Стало быть, кто-то вновь крысой бегал по всем тайным ходам? Или… Во дворце происходит что-то, о чём я всё ещё не знаю…

— Ведьма, — приветствие Майи, уверенно восседавшей на диване, выглядело скорее как смертный приговор. Но за моим стражем наблюдать было намного интереснее — от неожиданности он слегка подпрыгнул. Кажется, меня не ожидали здесь увидеть ещё добрых два-три часа.

— Где ты была? — он постарался выпрямиться как это подобало бывшему генералу, но в голосе чувствовалось слабое волнение.

— Король решил… надёжно запечатать тот свой секрет, — я старалась говорить так, чтобы действие ритуала не началось так скоро. — А… Что-то произошло?

— Нет, просто я должна была приготовить тебя ко сну. Зашла, а тебя нет. Мне сказали, что тебя срочно увезли. А куда — откуда ж им знать. Сказали ещё, что с королём.

— Хорошо, но… Заха́ри…

— О том, что тебя нет я узнал от Маи. Иначе как прийти сюда я просто не смог. Я ведь дал королю слово, что буду тебя защищать.

— Но я уехала с королём.

— Об этом я узнал после того, как появился здесь, — он старался выглядеть уверенно, как это бывало обычно, но теперь в голосе не было ничего настораживающего.

— Но ты до сих пор здесь, — уточнила я.

— Неужели тебя настолько выводит из себя моё присутствие? А, ведьма? — все хорошие представления об этом человеке, которые он построил вокруг себя разрушились быстрее, чем они были воздвигнуты. Он продолжал вести себя так же, как и раньше. — Или ты просто меня проверяешь? Дразнишь, как это любят делать девушки?

— То, что я поинтересовалась, что в моих покоях делает тот, кто должен быть за их пределами не означает, что мне тебя не хватает или то, что я должна броситься к тебе на шею просто потому, что это делают все остальные, — ответ был предельно честным. — Или ты просто забываешь о том, что не любишь ведьм?

— А я не говорю о себе. Скорее о тебе.

— Заха́ри, ты что, навеселе? — и как я не заметила этого раньше. Но теперь, когда я всё-таки решила посмотреть в его глаза, всё стало ясно и без слов. Они были красными, а, значит, кто-то решил пригубить ракии. Но каков повод? Насколько мне было известно, он не пьёт.

— Да, — он сознался абсолютно честно. Что же, хотя бы честно.

Ничего не отвечая, я подошла к своему столу и извлекла из сумки одно из зелий, после чего ринулась назад, к бастарду. Понимая, что отрезвлять его нужно немедля, а в войне с ракией хороши все средства, я схватила его за покрывшийся щетиной подбородок и вылила в открывшийся рот несколько капель содержимого.

Он вздрогнул. Сначала руки стали развиваться так, будто он ими не управлял, а голос напоминал вой одинокого пса. Как и ожидалось, данная микстура действовала безотказно и была проверена не только на мужчинах из кабака в Чертоге, но и на принце Николае. Теперь и на Заха́ри, который, от бессилия рухнул на диван, с которого спешно поднялась Мая. Казалось, она подумала, что я решила отравить брата Его Величества, поэтому медленно, но уверенно направилась к двери.

Сложно сказать, почему я это сделала. Может потому, что в какой-то степени чувствовала, что должна. Если бы не этот мужчина — я бы до сих пор путалась в догадках о том, почему наследник престола должен стать ведьмаком. К тому же, теперь я точно знала, что происходит с Его Величеством. Если бы не мой визит к королю и не наш поход в храм — кто знает, сколько бы ещё мы плутали в этих дебрях. Но сейчас я во всеоружии и понимаю, что делать дальше.

— Ведьма, что ты мне дала?! — мой страж держался за голову, хотя, скорее всего, этот жест был продиктован привычкой. Насколько мне было известно, зелье убирает практически все признаки подобного состояния.

— То, от чего тебе стало лучше. Может, стоит всё-таки меня поблагодарить?

— Спасибо, — совсем неожиданно ответил он. Судя по всему, этот момент должен был стать эпохальным. Бастард, ненавидящий ведьм, поблагодарил ведьму. Впрочем, моя радость длилась недолго — на его лице вновь появилась самодовольная улыбка. — Но… Ты что же, снова оказываешь мне услугу за мою услугу, которая является моим долгом?

— Я просто не хочу быть кому-то чем-то обязанной.

— Но я дал слово. Я — твой защитник. Это моя обязанность.

— Заха́ри, я защищала себя сама почти всю жизнь. Поэтому я привыкла к «услуге за услугу», и, чем раньше отдаёшь долг — тем лучше. Во всяком случае, пока тот, кто оказал тебе услугу первым не придумал устрашающий откуп. Я не привыкла, что меня могут защищать потому, что это входит в чьи-то обязанности, — честность за честность. Всё как и полагалось.

— Прости, я забыл, что, чтобы до тебя дошло, с тобой должно что-то произойти, — он напомнил мне о своём предупреждении о дворце настолько любезно, что я уже начинала жалеть о своём поступке.

— Такой упрямый ненавистник ведьм как ты, например, — я хмыкнула, понимая, что дальнейший спор ничего не даст. Но разве это кого-то останавливало?

— Нет, что ты, я просто стараюсь не иметь с ними дел, но, благодаря одной из них, я встречаюсь с магией слишком часто.

— Будто о том, что тебе предстоит опекаться ведьмой ты узнал только когда я ступила на порог дворца! — он начинал выводить меня из себя, но я старалась держаться спокойно.

— Нет. Но я этого не выбирал! — он оскалил зубы так, словно хотел на меня напасть. Его одолевала настоящая ненависть и, чтобы судить об этом, не нужно было обладать даром. Он смотрел прямо на меня, прямо в мои глаза. Казалось, он хотел меня запугать. — Знаешь, мне ведь никто не говорил «Заха́ри, для тебя есть работа, ты должен присматривать за ведьмой, но ты, конечно, можешь отказаться, если ты так не любишь ведьм». У меня не было выбора. Как ты понимаешь, решения короля не оспариваются. И, уж если мы с тобой в одной лодке, прекрати говорить о том, чего не знаешь!

Я видела в нём не только ненависть. Я ощущала, что его страх перерастал в непонятную мне обиду, словно я задела все те чувства, которые у него были. Казалось, ещё немного — и он использует свой меч по назначению. И в этом случае огонь мне не поможет. Стоило его успокоить. Что я могу сделать? Что может стать для него успокоительным? Зелье он сейчас не примет, а наши с ним разговоры всегда сводились к перепалкам, и я не знаю ничего, что могло бы его остановить. Или же…

— Хорошо, — я выдержала паузу, стараясь не думать о том, как сейчас опасен его гнев в первую очередь для меня. Но я всё ещё не верила, что такая мысль может прийти ко мне в голову. Что же, когда хочется жить, можно сделать многое. — Я понимаю, что ты не любишь ведьм. Особенно твою жизнь испортили две из них. Я и моя мать. Заха́ри, я знаю о тех пятнадцати днях, которые тебе довелось пережить. В тот момент произошло то, что, скорее всего, оставило отпечаток на твоей душе. Но ни моя мать, ни я не знаем, чем могли тебе навредить, ведь мы с ней даже не знали о твоём существовании. Поэтому, если тебе не сложно, объясни, почему ты не любишь нас. Почему ты считаешь нас врагами? Почему быть моим стражем для тебя — наказание?

— Наказание… — он вновь усмехнулся, но в этом жесте напоминал то, какой я была совершенно недавно. — Да, ты права. Уж и не знаю, откуда ты знаешь об этих пятнадцати днях, но ты явно не понимаешь, что произошло. Вы обе лишили меня всего, чего я достиг за всё это время. А было у меня многое. Воинское звание, например. Не каждый ведь заслуживает звание генерала. А я его заслужил.

— Но… Что произошло? — я задала вопрос, ощущая, как некоторое внутреннее спокойствие бастарда вновь окрашивается всеми цветами ненависти. Идея была ужасной. Всё же, стоило подождать, и, кажется, я выбрала не тот момент. Однако, разве я не имею права знать?

— Конец войны, — он улыбался так, будто за этой улыбкой скрывались слёзы. — Мы думали, что война продлится ещё полгода. Эмеральд — одно из самых непокорных королевств. Но потом приходит твоя мать и одним ударом подводит войну к концу. В тот день, когда я пребывал на посту генерала всего лишь пятнадцатый день.

— И всё? — чуть не вскрикнула я. Моё возмущение смешивалось с редчайшим непониманием и нежеланием принимать подобное. Причина ненавидеть меня и мою мать заключалась в том, что, благодаря ей, война закончилась раньше и генералы стали ненужными. Какой в этом толк? Неужели его гордость значит для него настолько много? Эгоист. Его волновало только его звание. Гордый, бессмысленно гордый эгоист, который не думал ни о людях, ни о чём-либо другом. Только о себе и о своих заслугах.

— Мы беспокоились только об интересах людей, — коротко ответила я, но всё же решила продолжить. — Они умирали сотнями, тысячами. Мы хотели, чтобы это прекратилось, чтобы матери дождались своих сыновей, а у ворон больше не было падали! Мы хотели мира. И, если хочешь войны только потому, что звание что-то тебе даёт, то посмею тебя огорчить!

— Глупая ведьма! — его негодование было настолько сильным, что он встал и стал смотреть на меня сверху вниз. Мне стало страшно. — Откуда тебе знать, что такое быть бастардом? Когда всё, что тебе даёт отец — это место при дворе в качестве лишнего колеса, а все вокруг твердят, что ты ничего не сможешь добиться. И вот, когда звание у меня в руках, его выхватывает ведьма!

— Знаешь, мне хотелось верить, что хотя бы часть генералов не думают о деньгах и званиях, а управляют армией так, чтобы как можно больше территорий были завоёваны меньшей кровью. Мне хотелось верить, что тот, кого мне дал сам государь из этого числа. Мне хотелось верить, что генералы готовы пожертвовать своими интересами, — я не могла остановиться. По щекам текли горячие слёзы, которые даже смахнуть я была не в силах. Ведьминская сущность спала. Сейчас бодрствовала сущность человеческая. — И из-за своего глупого желания ты хотел бы продолжить войну?!

— Но она закончилась. И я просто тихо ненавидел ведьм. Особенно твою мать! — он продолжал упрямиться. — А когда узнал, что мне придётся охранять её дочь, был вне себя. Но, как видишь, я умею жертвовать своими интересами ради данного королю слова.

— Хоть что-то в тебе всё ещё вызывает у меня уважение, — внезапно для себя сказала я и направилась в спальню.

— Не смей так говорить! — он схватил меня за руку, будто пытался удержать. Хотя уверенности в этом у меня не было вовсе. Я понимаю, что не значу для него ровным счётом ничего, кроме ненавистной персоны, которую ему нужно защищать.

— Заха́ри, я всё поняла, — мне было необходимо успокоиться, но это едва ли удавалось. — Судя по всему, ты ненавидишь ведьм только из-за нас. Из-за того, что мы покончили с войной. Я поняла, что ты — бастард, а значит, чего-то добиться тебе сложно.

— Но я больше не думаю об этом! Вернее, пытаюсь не думать. Знаешь, как сложно заставить себя перестать ненавидеть кого-то?! Я борюсь с собой каждый день, только бы переступить через ненависть к тебе.

— Отпусти меня, — вырваться из кольца его пальцев мне не удалось. Поэтому я прикрыла глаза и сконцентрировалась на запястье. Кожа стала нагреваться так сильно, что я чувствовала, как загорается ткань на рукаве. Подействовало. Мой страж отпустил.

— Зачем ты передо мной оправдываешься? — слёзы медленно высыхали на коже. Плакать уже совсем не хотелось, как и винить его в чём-то. Благоразумие, благо, вернулось ко мне, и, наверное, осуждать его за то, что он хотел получить что-то только потому, что его осуждали со стороны, пусть даже он не думал о людях, было глупо. Возможно, он эгоист. Возможно, это должно в нём отторгать любую симпатию, но чем лучше те, кто его на это сподвиг? К тому же, он отчётливо пытался доказать мне, что всё это дело прошлого — осталась лишь механическая ненависть, от которой он пытается избавиться. Оставались только вопросы.

— О… правдываюсь? — бастард постепенно приходил в себя. Он не рвался шутить или оскорблять. Мужчина говорил на удивление спокойно, но я всё ещё ощущала напряжение, будто его сердце билось намного чаще, чем как это обычно бывало у людей. Это была не ложь, а что-то… Что-то, чего я не могла понять.

— Ты с первого же дня дал мне понять, что я ничего для тебя не значу. Я просто поручение короля. Тогда зачем ты говоришь всё это сейчас?

— Не знаю, — он поник, будто озарение принесло ему только боль. — Я совсем ничего об этом не знаю.

Потерянный и бледный, будто призрак, он, не сказав ни слова, вышел из моих покоев и закрыл за собой двери. Самым страшным было то, что об этом ничего не знала и я. Что с ним происходит? Что он чувствует? Он не лгал, но учащённое сердцебиение… С чем оно могло быть связано?

Поняв, что ответа на этот вопрос мне не сможет дать никто, я старалась забыть об этом. Всё это может подождать до завтра. На этом я раскинулась на диване и закрыла глаза.

Покоя мне не давала лишь одна мысль, о которой думать преждевременно не было желания. Когда я шла сюда. Воспоминания. Чтение прошлого. Я смогла увидеть воспоминания Заха́ри без зелья…