Ведьма при дворе (СИ)

ГЛАВА 28

— Вам нужно ждать около получаса, — Эдуард ещё раз посмотрел на свои песочные часы, после чего немного отошёл от нас. Он принялся разжигать огонь. Судя по всему, ведьмак пожелал прочитать свой список и убедиться в том, что видел этого человека на празднестве.

— Хорошо, — я кивнула. Человек, буквально повелевающий временем перенёс нас с Заха́ри на берег озера. Ночью это место выглядело совсем небезопасно. Страшно было и потому, что свет луны едва освещал воду, создавая прекрасную, сияющую яркую дорожку. Впрочем, никто не знал, что находится там, на дне. Если Гергана сделала это испытание, значит, готовиться стоило к худшему. Я лишь должна была следить за тем, чтобы никто из участников не утонул от нехватки воздуха. Впрочем, о чудовищах, обитавших на глубинах и питавшихся человечиной, ни слова мне никто не сказал. Зачем верховная ведьма Чертога выдвинула такое странное условие — я не знала. Однако, я согласилась лишь потому, что моего присутствия требовал сам Вече. У каждого приглашённого сюда были цели, даже у Заха́ри. И, мне хотелось верить, что наш поцелуй — единственное моё предназначение на этом празднике, по мнению покровителя ведьм. Это всяко лучше, чем думать о появлении Азрата. Возможно, он планирует что-то несложное и во сне мать об этом предупредить не смогла.

Но нет. Нет, нет, нет. Я не должна думать об этом. Одна мысль об этом — и внутри вновь просыпаются чувства истинной ведьмы, подпитанные выпитым накануне зельем. Сложно представить человека, который не боялся бы этого ведьмака. Я виду всю его мощь, его покровитель — сам Рат, настоящий бог, дарующий ему силу. Единственное, что меня успокаивает — это то, что число тех, кто в него верит не так велико, а, значит, и сил он может дать не так много. Однако, он бог. И несколько десятков непосвящённых вряд ли могут ему противостоять.

Природа вокруг не давала той поддержки, которой я от неё ожидала. Кроны деревьев заслоняли тёмный звёздный небосвод, вокруг не было ни единого луча света, а до того момента как здесь появятся участники, ждать не меньше получаса. Единственная надежда и успокоение — это Заха́ри. Выпустим из ладони небольшой огонёк, я посмотрела на своего стража. В освещении огня, на его лицо падали нечёткие тени, придавая ему загадочности. Впрочем, загадок в нём было и без того немало. Разве может тот, кто ненавидит, полюбить? Стало быть, такое возможно. Но преодолел ли он себя? О Вече, почему я не могу читать его мысли?

Он хотел что-то сказать. Набрав воздуха в грудь, Заха́ри определённо хотел что-то сказать, но вдруг я услышала пронзающий душу крик. Где-то неподалёку рыдал ребёнок. Этот плач был настолько сильным, что я резко повернулась в ту сторону, откуда он доносился. Такому моему поведению страж был удивлён: это чувство смешивалось с горечью от того, что он не смог сказать. Но, всё же, я должна была отвлечься — вдруг это что-то, подстроенное Азратом? Тем более, Эдуард тоже не сводил глаз с источника шума.

— Ребёнок плачет. Где-то рядом, — тихо сказала я, после чего ринулась на путь, который указывали мне ощущения. Даже если это ловушка — я обязана проверить. Вдруг ведьмак захочет добраться до Его Величества, проделав дорогу через лес.

Мои ощущения привели нас к небольшому пригорку. Я разожгла ещё четыре огонька и разместила их по краям. Внутри — полое пространство. Это почувствовала я, а затем мои догадки подтвердил «повелитель времени». Нужно было проверить. Заха́ри возражать не стал.

Но нас опередил Эдуард. Он преградил мне путь и, выпустив ещё пару огней, стал осматриваться. Теперь нашему взору открылся небольшой ход в… пещеру? Всё это вызывало недоумение как у меня, так и у ведьмака. Заха́ри же просто смотрел на нас, не осознавая того, как сильно обострены наши чувства. Однако, я понимала: теперь он тоже слышит плач. Сейчас ребёнок уже успокаивался, видимо, поняв, что ему никто не поможет.

Эдуард шёл вперёд. Он наклонился, ведь иначе было не пройти. Сначала мне это показалось совсем мелочью, но, в скором времени, и мне пришлось наклониться. Пещера уменьшалась в размерах, ведьмак и бастард едва могли продвигаться вперёд, но, в конце концов, мы заметили яркий свет.

Свечи. Я чувствовала их запах. Скорее всего, их было не так много. Кроме того, здесь явно было двое. Кто-то решил оставить здесь нежеланного ребёнка, но не учёл случайных гостей?

Когда наш проводник распрямился, я наконец смогла рассмотреть помещение. Пещера, после небольшого прохода расширявшаяся в тупике. Это была настоящая пещера, в которой из удобств были только два одеяла, немного еды, свечи. В остальном это помещение казалось мистическим, словно кто-то, не имеющий дара, решился провести ритуал. Но нет. Вместо каких-нибудь девиц, решивших погадать на жениха или заинтересованных в вызовах духов детей, я заметила лишь одного. Мальчик лет восьми держал на руках закутанного в простынь ребёнка. Он вцепился в ткань руками так, что, казалось, мы пришли сюда с целью его забрать.

Юноша смотрел на нас.

Его зелёные глаза вновь заставили моё сердце биться быстрее. Такие же, как и у всех приспешников Азрата. Воспоминания вновь нахлынули на меня с чудовищной силой. Стало сложно дышать. Страх перед настоящим богом, каким бы сильным он ни был. И вот сейчас передо мной мальчишка, которому нет и десяти. Но над ним уже нависло голубоватое сияние, а, значит, поддержку Рата мог получить и он. Что, если это ловушка?

Заха́ри не стоило сюда заходить. Он не должен пострадать.

— Кто вы?! — мальчик тут же вскочил. Так резко, что ребёнок стал плакать вновь.

— Такие же ведьмаки, как и ты, — Эдуард решил начать разговор, за что я была ему благодарна. Мне невольно захотелось посмотреть на бастарда, но тот лишь молча глядел назад, будто жалея, что пошёл с нами. — Что ты тут делаешь? Да ещё и с ребёнком.

— Не отдам, — он ещё крепче сжал хрупкое тело младенца в руках. — Никогда. Не заставите. Хоть вы от Азрата, хоть от кого-то ещё. Плевать.

— Мы здесь не для этого, — продолжал Эдуард. — Мы просто шли с празднования и услышали плач. Ты уверен, что с ребёнком всё хорошо? Мы могли бы помочь.

— Не нужна мне помощь! Сам справлюсь, — едва справляясь со страхом, он переводил взгляд то на оппонента, то на Заха́ри. Стало быть, я для него угрозы не представляла. Впрочем, теперь я видела его воспоминания. Они проносились прямо перед глазами, будто настоящие, будто я и была этим мальчиком.

Азрат. Он видел «жреца» забытого бога.

Он боится его.

Он ненавидит его.

Он бежит от него.

Он спасает не себя. Он спасает ребёнка.

— Мы не причиним тебе вреда, — тихо начала я, как только его воспоминания померкли и можно было рассмотреть хоть что-то. — Почему… Почему ты так боишься Азрата? Почему ты бежишь от него? Почему прячешь эту девочку от него? Я же вижу: ты не хочешь быть с ним, стать его приспешником.

— Вы чего, мои мысли чтоль читаете? — он стал смотреть на меня так, словно я была его матерью и знала всё, чем он занимался вместо работы.

— Можно и так сказать. А ещё мы… Мы можем защитить тебя от жреца Рата, — я понятия не имела, как мы это сделаем, но, всё же, этот малец был связан с тем, кого опасаются все. А, значит, он владеет информацией. Я не могу дать гарантий, но, полагаю, если благодаря ему Гергана сможет уберечь непосвящённых, охрана в виде нескольких ведьмаков на некоторое время вполне удовлетворят жажду безопасности.

— С чего мне вам верить? — он задавал вполне правильные вопросы, на которые ответы давать мы не спешили.

— Ты — в тупике, — совсем неожиданно, из-за моей спины вышел Заха́ри. Такому ходу я и правда была удивлена. Раньше он не вмешивался в магию, но теперь… Неужели, он хочет нам помочь? — Сейчас рядом с тобой стоят два чародея, а у меня есть оружие, которое убивало врагов попадая точно в цель. Если бы мы хотели что-то с тобой сделать — то давно бы приступили к своему плану, а не говорили, или уж тем более предлагали защиту.

— Меня зовут Ян, — он немного расслабился, но, всё же, руки не отрывались от теперь совершенно спокойного ребёнка. — Я… Азратов сын.

По коже пробежал холод. Неужели? Сейчас в наших руках сын жреца. Но почему он бежит? Что заставило его бросить всё и спрятаться здесь? Я немедленно задала эти вопросы. Тон голоса, надеюсь, не был слишком слабым. Даже если мы не собираемся драться, ему не стоит знать о том, чего я боюсь, а что способно заставить мой голос дрожать.

— Это дочь его. Единственная. Искрой зовут. Я её спас.

— Совсем ничего не понимаю, — стало быть, в голове Эдуарда стали появляться разного рода мысли, но он не спешил их озвучивать.

— Чего уж тут непонятного? Все, кто с ним рядом — его сыновья. Но сейчас многие умирают. Азрат хочет править, так что шлёт братьев на любые дела. А, как только время приходит — у него рождается очередной сын.

— Но почему они все ему служат? Неужели никто кроме тебя не понимает, что это — плохо?

— Они клятвой связаны. А я что? Мне ещё год до этой клятвы дожить надо. Младшим — кому два, а кому и три. Да и к тому, куда им податься? Нас вон Азрат с детства учит. Я уже много чего умею.

— Но ты говоришь только о братьях, — вступился Заха́ри. — А на руках у тебя сестра.

— А так он всех своих дочерей убивает. Зачем ему нужны бабы? Он говорит, что они чувствами живут, а какой от того толк? Да и в драке не выживут. Но искру я спас. Вот теперь не знаю, куда податься.

Мне стало не по себе. Неужели, ради того, чтобы получить власть над миром магии, а затем — и над людьми (в чём сомневаться не приходилось), он готов убивать собственных детей? Сколько в этом ведьмаке должно быть жестокости, сколько ненависти, сколько тех звериных чувств, которые, казалось, никогда не проснутся во мне?

Или проснутся? В голове вновь вспыхнули воспоминания о чудовищном поединке с Его Величеством. Что, если внутри у меня живут точно такие же чувства? Может, во мне живёт точно такой же зверь, но Азрат даёт ему волю, а я — сдерживаю что есть сил? Может, однажды он явит свой оскал всему миру и… даже Заха́ри?

В какой-то момент я почувствовала невероятное тепло. Там, где зарождался страх, теперь царило спокойствие, будто мысль о бастарде, которого какое-то время назад я не могла видеть, теперь может успокаивать тот поток ведьминских сил, что есть во мне? Я вновь думаю о том, что он может пострадать, но сейчас я боюсь лишь того, что от моих рук. Возможно ли такое?

Нет. Нет, нет. Я бы никогда не смогла его убить. Ещё один взгляд на Заха́ри — и я нахожу подтверждение всем моим чувствам. Пора наконец признать: он мне дорог. И для того, чтобы принять это, не нужно искать причину, почему.

Я не смогу тронуть его.

Я бы никогда не тронула тех, кто мне дорог.

Тех, кто безоружен.

Я бы никогда не смогла убить ребёнка.

— Нам нужно идти, — меня прервал Эдуард. — Ян, ты отправишься с нами. Мы сделаем так, чтобы твоя сестра не пострадала.

— Куда мы сейчас? — неторопливо спросила я.

— Вы с твоим бастардом останетесь здесь: Гергана будет в ярости если узнает, что вы покинули свой пост. И то, что, возможно, найти этих детей — твоё здесь предназначение, её волновать не будет. Вы ждёте тех, кого должны ожидать. Я же отведу их в Карточный Чертог. Там верховная ведьма нашего города точно найдёт, что с ними делать.

— Хорошо, — сказала я, Заха́ри же ограничился лишь кивком.

Теперь из пещеры мы выходили первыми. Эдуард же взял мальчишку за руку, будто ему доверил его сам Вече. Спустя считанные секунды, они исчезли, оставив за собой лишь едва заметную дымку. Нам же пришлось возвращаться к тому месту, на котором мы оказались задолго до встречи с Яном и Искрой.

— Я видела воспоминания одного из его сыновей, — я обращалась к своему стражу, но лишь смотрела на тихое, мистическое озеро. — Того, который убил принцессу. Азрат — не самый образцовый отец. Он заставлял их отрабатывать удары и не щадил. На нём была маска даже когда, казалось бы, они лишь оттачивали навыки. Что-то подсказывает мне, что лица единственного близкого человека, они не видели никогда.

— А чего ты ожидала от того, кто решил захватить всё королевство? — он тоже всматривался в бесконечные, манящие воды. — Если бы все сыновья знали его в лицо, то тот же Ян мог бы описать Азрата, и мы бы быстрее его нашли. Он осмотрителен. Иногда даже до одури.

— Думаю, если бы ты хотел захватить королевство, ты бы справился даже лучше, — я улыбнулась, стараясь отбросить страх. В конце концов, нам нужно хоть немного расслабиться. Встречать тех, кто пришёл побороть страх со страхом в собственных глазах — глупо.

— Нет, конечно, я бы мог сделать всё это в одиночку, в отличие от Азрата. Тем более если мне помогал бы бог. Но, думаю, я бы взял к себе на службу одну непосвящённую ведьму.

— Как нехорошо повторять хорошие ходы за собственным единокровным братом.

— Главное, чтобы хорошие ходы повторяли хорошие люди, — он тоже улыбнулся.

Не сговариваясь, мы посмотрели друг на друга. Рядом сияли лишь несколько оставленных мной огоньков. В его глазах будто отражался весь мир. Хотелось рассмотреть его как можно ближе, понять, как он смотрит на всё то, что его окружает, погрузиться в омуты того, что происходит в его душе. Но я не спешила и что есть сил сдерживала действие зелья. Я всё хочу узнать сама. Весьма внутри молит о том, чтобы я дала обострённым чувствам волю, приложила к глазам Заха́ри ладонь, прочувствовав как можно больше моментов из его прошлого. Человек внутри лишь наблюдал, но я знала о том, чего он желает. Рядом с ним я не ведьма, рядом с ним я — человек. А у людей нет способностей — они всегда узнают всё сами. Что же, в этом бою победила обычная, человеческая часть меня. И почему-то совсем не хотелось думать о том, что однажды ведьминская сила захочет взять своё…