Ведьма при дворе (СИ)

ГЛАВА 27

В прохладном дуновении ветра чувствовались настоящие осенние мотивы. Будто поддаваясь последнему теплу, лес ожил. Но в большинстве своём такую атмосферу создавали ведьмаки и ведьмы. Благодаря им, поляна неподалёку от временного «лагеря» жителей Чертога превратилась в праздничную площадь. Восстановление города на время прекратили, ведь Мнимео — это то, что не может пропустить никто из приглашённых. Единственный день в году, когда можно позабыть всех превратностях жизни и с головой окунуться в веселье. Единственный день в году, когда юные дочери и сыновья ведьм могут попытать счастье. Каждый раз Лета устраивает настоящий забег, в котором принимают участие только те, в чьих жилах течёт кровь ведьмаков, но магических сил нет. Считается, что все участники удостоятся чести стать жрецами культа, в который верят больше всего. Получая весть от бога, почитаемого участником, Вече даёт нам знак — и птица с приглашением тут же оказывается у окна того человека. Задача — доказать свою силу и выдержку. Говорят, там они показывают, насколько сильна их вера. Жрецом может стать каждый. Однако, жрецы бывают разными. И, пока кто-то из них денно и нощно передаёт молитвы людей своему богу, кто-то становится лишь покровителем тряпок для уборки и подготовки артефактов для ритуалов.

Мне тоже предстояло наблюдать за этим. Но теперь моя роль была намного больше, нежели роль гостя. Я должна была находиться там, где мне укажут. Один из пунктов забега. Моя цель — стоять на берегу озера и делать так, чтобы ни один из участников не утонул, ведь им требовалось переплыть реку используя лишь собственные руки. Мне было едва ли понятно, как это испытание поможет будущим жрецам, но мне ли перечить Лете? Лете, которая сразу же скажет обо всём Гергане.

Впрочем, моё положение меня более чем удовлетворяло. Теперь мне предстояло не просто наблюдать за праздником в общей кутерьме, а возвышаться над веселящимся народом. Моё место — возле Герганы. Что же, у статуса Королевской Ведьмы были свои преимущества как во дворце, так и за его пределами.

Меньше всего меня радовало не то, что на этом празднике мне предстоит пробыть лишь пять часов, в тот момент как зачастую он длится до раннего утра, нет. Я видела Заха́ри. Он поник и то и дело оглядывался. Последнее время мы молчали. Будто сговорились. Молчание было для меня настоящей тёмной пропастью, размеры которой увеличивались с каждой немой минутой. Нам стоило поговорить, но, казалось, никто из нас не мог начать разговор правильно. Что я могу ему сказать? Что… Что я должна ему сказать? О чём я думаю? Что я чувствую?

Мир вокруг вновь напоминал огромное колесо, к которому меня привязали. Каждый новый удар судьбы — это нож, который, казалось бы, готов угодить тебе прямо в лицо или сердце, но в итоге упирается в древесину колеса. И каждый раз тебя терзает ожидание: что же будет дальше? Попадёт ли нож в твоё тело? Ожидание хуже, чем то, чего ты ожидаешь. Но, когда ждать надоедает, ты перестаёшь что-либо чувствовать. Ты воспринимаешь нож как… как очередной нож, который в очередной раз кинут в мишень. А попадёт он или нет… Уже всё равно.

Нет, я не хочу, чтобы мне было всё равно.

— Кажется, тебе здесь не нравится, — я сделала шаг назад, чтобы меня слышал только Заха́ри. Его оттеснили чуть дальше, остальные же, такие же почётные гости как я, стояли чуть ближе ко входу, чтобы поприветствовать хозяйку вечера.

— Тут почему-то каждому есть до меня дело, — честно, но в своей манере ответил страж.

— Люди здесь не слишком-то желанные гости, — я кивнула, после чего посмотрела вниз. С балкона открывался вид на танцующую толпу, которая получала лишь удовольствие. Ведьмы и ведьмаки забывали о своих проблемах, о том, что они наделены магией и просто посвящали себя такту и ритму. — Люди не любят магию — магия не любит людей. Думаю, взаимная ненависть вполне очевидна. Даже, если ведьма покончила с войной.

— А кое-кто, как бы не было противно это признавать, смирился, — он сглотнул. Так, будто эти слова дались ему с трудом.

— Я знаю, — взгляд сам пал на него. Он смотрел прямо на меня. Что он чувствовал? Я не знала. Король не находился рядом — он был во дворце, тратил энергию на сжигание бумаг одна за другой. Единственный способ, который я смогла придумать. Что же, без него я вновь стала Яной. Яной, которая может видеть чувства лишь сквозь тень воспоминаний или приложив руку к сердцу. Мне не увидеть того, что ощущает Заха́ри. Что сейчас в его мыслях? Что сейчас в его душе?

Почему… Почему для меня это так важно?

Он испытывал ко мне симпатию. Настоящую симпатию. Я знаю это. Почему-то я уверена в этом больше, чем в собственных силах. Он не даст меня в обиду, он всегда меня защитит. Но почему-то я уверена: дело вовсе не в данном им слове.

— Я… Я видела твои воспоминания. Мне известно, что ты чувствуешь… ко мне, — воздух покидал мои лёгкие, мне было сложно это говорить. Но мне хотелось лишь сделать так, чтобы Заха́ри не было сложно. Для того, чтобы сказать то, что говорить сложно, нужны усилия. Слова часто обрекают на мучения. И я не хочу, чтобы эти мучения настигли Заха́ри.

Он не ответил. Этот мужчина вновь смотрел вниз, на веселящуюся толпу. Заха́ри всё ещё не знает, как реагировать на то, что происходит внутри. Говорят, любовь слепа и не щадит никого. Он ненавидел меня, но… влюбился?

Мне захотелось поддержать его. Кисть ведомым лишь магии образом, потянулась к нему. И тут, совершенно внезапно я почувствовала тепло тянущейся мне на встречу руки. Обжигающее тепло. Сильнее, чем огонь. Прекраснее, чем искры костра. Это — совершенно иной вид пламени. Это — единственное пламя, которое меня не щадит.

— По местам! — я услышала шёпот Леты. Она быстро окинула наши ряды взглядом, остановилась на мне и мне пришлось отпустить руку Захари, после чего я оказалась на своём месте. Теперь мы, почётные гости, выстроились двумя ровными линиями от входа к краю балкона.

Наконец, у арки появилась Гергана. Она осмотрела нас всех, затем гордо прошествовала к парапету. Она была явно довольна тем, как всё проходит. На её месте я вела бы себя точно так же. Чертог переживал, мягко говоря не лучшие времена. Но, всё же, его жители нашли в себе силы отстраивать его, и, кроме того, успеть завершить хоть какие-то приготовления к празднику. Думаю, сейчас, когда боль в их сердцах ещё не утихла, даже тот не слишком крепкий, временный дом из двух этажей с балконом на втором, был достижением. Насколько я знала, его построили специально для верховной ведьмы Чертога и гостей.

Музыка стихла. Осознав это, люди перестали танцевать, а некоторые из них с улыбкой на лицах обратили внимание на балкон.

— Жители Чертога! — она говорила громко, но, вместе с тем, могу поспорить: каждый мог расслышать любое слово. — Сегодня мы отмечаем праздник Мнимео. Единственный день в году, когда мы все можем собраться одной большой семьёй и насладиться безграничной щедростью нашего покровителя, отца всех ведьмаков и ведьм, того, благодаря кому в каждом из нас живёт частица магии. Вече, отец наш, этот праздник — в твою честь. Что же, настало время начать наш праздник! И пусть каждую минуту, проведённую здесь, вы будете чувствовать благодарность нашему покровителю. А он… Взамен на нашу веру, он наградит нас удачей.

Все принялись одаривать ведьму аплодисментами, а кто-то даже позволил себе закричать. Но, как только музыканты вновь приступили к своим обязанностям, гости вместе с ними снова погрузились в пучину беззаботного счастья.

— Госпожа Гергана, — я осмелилась приблизиться к ней. Официальная речь подошла к концу, поэтому мои соседки уже стали перешёптываться, а жители Чертога внизу уже не обращали внимания на хозяйку рынка.

— Что-то стряслось? — она задала вопрос даже не посмотрев на меня. Впрочем, как и ожидалось от ведьм её ранга: многие из них были достаточно высокомерными. Масла в огонь подливал и тот факт, что, в какой-то мере, она зависела от меня.

— Мне нужна Ваша помощь. В округе Вы — единственная, кто может знать, как мне выйти из ситуации. Конечно же, без прибыли Вы не останетесь.

— Я слушаю тебя, — она проявила интерес, а значит, теперь я могла начать свою выдуманную историю, цель которой была абсолютно материальной.

— У меня есть друг. Он является сыном мага, но скрывает это. Однако, так получилось, что он стал жертвой Первого заклятья и теперь его энергия вырывается из него. Он не хочет быть магом как его отец, поэтому желает избавиться от этого. Знаете ли Вы какой-нибудь способ? Этот человек слишком мне дорог. Поэтому взамен, я обещаю убедить Его Величество простить Чертогу часть взятой суммы.

— Ты врёшь, — заключила она и я прекрасно знала, в каком месте моя речь показалась ей подозрительной. Что же, то, что она чувствует правду и ложь, я предугадала, поэтому я продумала почти всё, о чём говорила. В сущности, большинство из сказанного не вымысел. Я всё ещё уважаю Его Величество, а его история — сущая правда.

— Вы правы. Он мне не просто друг, — мои глаза наблюдали за тем, как она отреагирует на происходящее. Впрочем, слова о «прощении» долга подействовали безотказно. — Но знаете ли Вы средство?

— Да, знаю, — Гергана уверенно кивнула. — Есть одно очень сильное зелье. Оно способно влиять на магов. К счастью для твоего «не просто друга» этому зелью удалось уцелеть. Но принимать его нужно каждый день. Его хватит на две-три недели — не больше. У нас нет некоторых ингредиентов. Но на эти три недели он сможет избавиться от энергии. Конечно же, если будет пить каждый день. Сила магов сильна, поэтому, если не выпить единожды — энергия может разорвать его.

— Я обязательно ему передам.

— Я отдам тебе это зелье сегодня же. Но на нём будет заклятье. Пока не договоришься с королём — не сниму, — Гергана пригрозила мне так, будто не верила в успех моей затеи. Думаю, я дала правильное обещание: Его Величество, полагаю, захочет избавиться от «подарка Азрата» за любые деньги.

— Хорошо.

— Что же, в таком случае попытаюсь его отыскать. Веселись, Королевская Ведьма, — с этими словами она медленно направилась к арке. Я же заметила, что некоторые из почётных гостей удалились, видимо, чтобы отдаться радости.

В этот день многие и правда от души веселились, позабыв обо всём плохом, что произошло в их жизни. Вдруг, в толпе я заметила Дану. В её глазах сияло любопытство и живой интерес. Она скорее не танцевала — просто делала какие-то немного невнятные движения, вместе с тем обсуждая что-то с ведьмой, стоявшей рядом. У них обоих были настолько беззаботные лица, что я невольно улыбнулась.

Решение проблемы короля найдено. Хотя бы на время, можно забыть об этом, а потом расспросить, что входит в состав зелья. Сегодня можно вздохнуть спокойно. Что мешает мне спуститься вниз, к Дане и также, танцуя медленный, но всё-таки танец, говорить с ней, обсуждать что-то с другими ведьмаками, да и просто веселиться, как того пожелала Гергана.

Но Заха́ри… Если я пойду туда одна, он останется здесь и ему будет только хуже. Всё-таки лучше, когда с тобой есть кто-то. Это помогает забыть о проблеме. Проблеме, в которой нет твоей вины. Заха́ри не виноват в том, что его сделали моим стражем. И я не позволю, чтобы он оставался на этом балконе, не позволю ему стать тенью или, того хуже, жертвой расспросов о том, что здесь делает человек.

— Пошли, — я аккуратно взяла его за руку, ощущая всё то же сжигающее тепло.

— Куда? — он был так удивлён, будто я только что заставила его вынырнуть из пучины мыслей.

— Вниз. Если уж появился шанс побывать на празднике, я не хочу его терять.

— Ведьма хочет, чтобы человек спустился с ней к остальным ведьмам? — он ухмыльнулся, но в ней мало что осталось от той ухмылки, которая была раньше на его лице. — Нет уж, спасибо, ведьменские танцы — не для меня.

— Возможно. Но, знаешь, если ты останешься здесь, а там, внизу, какая-нибудь ведьма наложит на меня смертельное заклятье — перед королём за это будешь отвечать ты, — я улыбнулась, всматриваясь в его глаза. Он улыбнулся в ответ. Кажется, он тоже хотел бы отдохнуть.

Чувствуя, что наши желания совпадают, мы направились к площади. До меня доносилась потрясающая музыка и я, с лёгкой душой буквально выплыла к ведьмам и ведьмакам. Однако, Заха́ри медлил. И я знала, в чём дело. Ему не нравится окружение. Он всё ещё не готов переступить через себя для такого общества. Когда мы были в Чертоге, ситуация была совсем иной: на него поглядывали лишь проходящие мимо, теперь же ему предстояло стать частью праздник. Ведьминского праздника. Казалось, это всё ещё не давало ему покоя. Но в одном я была уверена точно: пока он со мной — его никто не тронет. Никогда. Этому не позволю случиться я. Он защищал меня, он продолжает меня защищать, и это желание исходит не из слов, а из сердца. Заметить недоброжелателя с магией, если тот всё же окажется рядом, я смогу. Правда, если он окажется посвящённым, я вряд ли что-то смогу сделать. Но смогу ведь. Во всяком случае отвлечь.

Прочь подобные мысли. Зачем я думаю о таких глупостях? Он по определению обязан меня защищать. Я должна думать о нём так.

Впрочем, уже не столь важно. Не важно совсем. Кажется, доказывать что-то себе уже не имеет смысла, а чем больше причин я стану придумывать — тем больше они будут походить на оправдания.

Тепло, которое поражает меня каждый раз, когда я едва касаюсь Заха́ри. Мысли, в которых иногда лишь он — и больше никого. Неужели, так и правда выглядит любовь? Что же, если это действительно так, то она — самая безумная шутница этого мира.

— Забудь о том, что здесь есть ведьмаки, — сухо констатировала я, но, всё же, пробираясь сквозь некое собственное волнение, взяла его за руку. — считай, что здесь только одна ведьма.

— Конечно. Должен же я показать тебе, как танцуют лучшие рыцари королевства, — он вновь стал собой, от чего мне было не совсем комфортно.

— Я думаю, что Королевская Ведьма тоже может показать кое-какие интересные движения, — я присела в неглубоком реверансе, затем ринулась вперёд. — Здесь, конечно, не бал Его Величества, поэтому, уж прости, грациозных пируэтов здесь не будет.

— Что ты, ведьма, я безусловно могу и без пируэтов.

— Меня зовут Яна, — сквозь зубы процедила я. — Я — ведьма, но мне приятнее, если ты будешь называть меня по имени. Тем более, как выяснилось, ты можешь это делать.

— Как скажешь… Вед… — он весело посмотрел на меня. Казалось, ему нравится то, что я так бурно реагирую на его «оговорки». В ответ я подняла свободную руку и на ладони вспыхнуло пламя. Теперь он был сговорчивее, но от того не менее весёлый. — Вернее, Яна.

Стараясь не обращать внимания на его извечную манеру поведения, которая, признаться, в такой форме какой она была сейчас нравилась мне намного больше, я остановилась на свободном месте.

Позволяя музыке овладеть собой, я стала повиноваться ритму. Он будто давал мне силы, давал смелость, давал мощь. Не давая себе думать ни о чём больше, я, как того требовал танец ведьм, как обычно и поступали на праздниках ведуньи, положила руку на плечо Заха́ри.

— Это просто танец, — подавшись чуть ближе к нему, объяснилась я. Музыка была слишком громкой, чтобы слышать друг друга на расстоянии, а так появлялась хотя бы небольшая возможность услышать друг друга.

— Ты права, это просто танец, — он приблизился ко мне. Огонь. Я вновь ощущала обжигающий меня огонь, исходивший от обычного человека. Чувствуя всю неправильность такого поступка, такого преступления против своей ненависти, он преодолевал неуверенность во взгляде голубых глаз. Он боролся с собой.

— Это просто танец, — напоминала я себе, ощущая его совсем рядом с собой. Глаза сами собой закрылись.

— Это просто танец, — прошептал он в оправдание, коснувшись моих губ своими.