Ведьма при дворе (СИ)

ГЛАВА 32

В скором времени, я оказалась в одном из разрушенных храмов, куда мы решили призвать Азрата: руины, в отличие от города, возрождать не нужно. Когда здесь ещё царствовала война, противники уничтожили множество домов, сжигали храмы, надеясь, что в скором времени поставят здесь свои святыни. Но, всё же, оттеснить их назад, на их территорию, удалось, а нанесшая последний удар ведьма, возможно, заставила их тела погрязнуть в земле.

Один из едва уцелевших залов отдавал эхом и каждое слово потенциальных жертв Азрата заставляло меня встрепенуться. Их было не больше десяти и каждый из них боялся. Конечно, не меньше, чем я до совершения ритуала. Сейчас же меня так переполняла энергия мага, что думать о смерти было невозможно. Тело будто стало невесомым, а мощь внутри то и дело давала о себе знать, когда я случайно прикасалась к кому-то из тех, кто стоял рядом. При соприкосновениях между нами проскальзывала искра.

— Прости, — я улыбнулась одному из ведьмаков, которого только что случайно одарила огнём. Кажется, его звали Кев. Здесь он выглядел старше всех и в Чертоге я видела его не раз. Впрочем, я никогда не могла подумать, что у него хватит смелости сюда прийти. Он изредка подменял продавца в одной из лавок с зельями, поэтому узнать его сегодня труда не составило, а вот вспомнить имя…

— Боишься? — Кев не отдалился. Кто знает, почему ему захотелось поговорить именно сейчас.

— А кто здесь не боится? — больше ответить было нечего. Все прекрасно понимали, что страх существует и весь храм пропитан им. Даже я, окрылённая новой силой, всё ещё не могла искоренить тот ужас, который в меня вселяло это ожидание.

— Я, — он с облегчением выдохнул, словно давным-давно хотел это кому-то рассказать.

— Ты? — ведьмак не вселял в меня какое-то особенное чувство веры в себя. Если бы не ореол над головой, я бы приняла его за обычного работягу, который выбирается на работу или в кабак. — Почему? Вы все знаете, что основной удар буду держать я, но, если что-то пойдёт не так, вы все тоже можете погибнуть. Разве тебе не дорога жизнь?

— Дорога, — он кивнул и посмотрел на сидевших в небольших «союзах» непосвящённых. Кто-то болтал с соседями, кто-то маялся без дела. Казалось, мы все ожидали прихода человека, который нам поможет, а не уничтожит. Единственное, что напоминало о нашей цели — это очерченный вокруг колонны в центре зала круг. Ловушка для ведьмака.

— Тогда почему ты здесь? Я могу понять стариков, — взглядом, указала на троих пожилых ведьм, что обсуждали только им известные вещи. — Но тебе ведь нет ещё и сорока.

— Возраст не имеет значения, — он придался воспоминаниям. — Знаешь, около семи лет назад, у меня была жена. Я любил её так, как никогда и никого. Но потом случилось так, что её похитил Азрат. Он оставил записку и мешок с деньгами. Сказал, что возьмёт жену в пользование, а потом убьёт. Потому как на то воля его бога. В чертоге сама Гергана пыталась найти мою любимую, но… Нет, ничего, — я заметила, как на его глазах появились слёзы. — Мы не смогли её отыскать. Хотя я понимал, что найти жреца если тот скрывается сложно магам, что уж говорить о чародеях.

— Он… Как он посмел обойтись так с тобой, — несмотря на то, что этот ведьмак был едва мне знаком, внутри бушевал ураган ненависти. Что этот Азрат себе позволяет? Почему он думает, что может поступать так с каждым, кто попадётся на его пути? Брать то, что хочешь несмотря на то, что чувствуют остальные? Тем более лишать кого-то жизни. Азрат должен сгореть. Заживо, как должны погибать убийцы.

— Посмел, — в его усмешке я видела печаль и злобу. Прошло семь лет, а он, казалось. Ещё не смирился со своей потерей. — Спустя почти год, этот безумец прислал мне её голову.

— Г… Голову? — стало так страшно, что рука сама прислонилась ко рту, чтобы не закричать. Более ужасный поступок представить себе слишком сложно. — Но зачем?

— Не знаю, — Кев печально пожал плечами, а я едва сдерживала всю ту ненависть, всю ту злобу, которую вызывал у меня жрец. Он лишал всех самого дорогого, он убивал и, когда люди понимали, что произошло и уже начинали примиряться с этим, он наносил новый удар.

Не было сомнений: жена Кева — не единственная. В храме Рата, в который нас перенесли, было много мужчин. Значит, он успел убить больше десятка женщин. Но зачем? Неужели Рат настолько слаб, что не может уничтожить воспоминания, и поэтому убивает людей? Нет, так быть не должно. Такие убийцы должны умирать.

— Но я здесь не потому, что я горю желанием быть жертвой, — он сжал руку в кулак. — Я знаю, что ты вместе с Вече сможешь дать ему отпор. И за тем, как умрёт этот душегуб, я хочу наблюдать сам. Он должен поплатиться за смерти людей, за смерть Невены!

Будто отзываясь на порыв его ярости, все источники света в руинах храма резко потухли, а два окна кто-то будто со скоростью ветра закрыл ширмами.

— Что это? — молодая ведьма, невесть почему здесь оказавшаяся, в панике указала на дверь. Никто ничего не видел. Воцарилась тишина и только слабые звуки трепещущего на невесть откуда взявшемся ветру огня, разносились по всему залу.

— Ничего не чувствую, — пожилая чародейка смотрела туда же, удерживая на руке огонёк.

— Он здесь, — Кев поднялся с места так, будто точно знал, что происходит. Видимо, что-то подобное ощущал и тогда, семь лет назад. Я знала, что его съедает ненависти и жажда мести.

— Быстрее назад, — негромко скомандовала, зная, что нужно придерживаться плана. Я дала себе установку, что никто не пострадает. Только я — и больше никто. Если Вече захочет принести меня в жертву ради всеобщего блага — пускай. Но ни Кев, никто другой не должны уйти отсюда навсегда.

Дверь распахнулась. Кто-то буквально откинул её ногой и этим кем-то абсолютно точно был Азрат. Его маска, его тёмные одежды, его гордость и та осанка, что придавала ему поистине королевский вид. Стало быть, осознание того, что он собственными руками прикончил сотни людей, вызывало у жреца приступ высокомерия.

Нет, это не будет продолжаться вечно.

— Я думаю, что сделать обстановку более интимной было хорошей мыслью, — он прошёл прямо к старым обломкам, что когда-то были алтарём. За ним — двое или трое его сыновей. Их зелёные глаза не узнать было невозможно. — Обряд посвящения стоит проводить тихо и без лишних свидетелей. Вижу, к нам прибилась и Королевская Ведьма.

— Не могу находиться в стороне, когда такое происходит, — отвесила небольшой поклон, делая вид, что выказываю уважение. Уважение, которого он не заслуживает.

— Но ты была против всего этого, разве нет? — я чувствовала на себе внимательный взгляд, будто он примерял, помещусь ли я на жертвенный алтарь.

— Его Величество также отказался при нашей последней встрече, но, как видите, он подписал указ о предоставлении тебе непосвящённых.

— Что же, тогда приглашаю. Может ты, Королевская Ведьма, первой примешь знания моего бога? — он сделал любезный жест, указывая на алтарь.

— Но я не знаю, что делать, — честно призналась, понимая, что скоро мой «выход». Сердце сжалось. Казалось, перед глазами всё стало расплываться. Образ Азрата, алтарь, огонь на моей руке. Энергия мага внутри пульсировала с необычайной силой, готовясь вот-вот вырваться.

— Просто мысленно повторяй всё, что я скажу, а последнюю фразу о поклонении Рату, произнесёшь вслух, чтобы я уверился в твоих словах. Потом, естественно, ты падёшь во тьму, и, если выживешь, станешь прислужницей моего бога. А, если будешь хорошо себя вести и докажешь, что верна, так и быть, в честь твоего титула, подними тебя до жрицы.

В ответ я лишь направилась к алтарю, замечая, как рядом с ним уже оказались двое его сыновей. Своими зелёными как прекрасный лес глазами, они осматривали меня. Стало быть, никто всё ещё ничего не подозревает. Это мне на руку.

Когда я остановилась у колонны, вернее, её не разрушенной части, Азрат принялся читать какой-то текст на мистерийском. Стало быть, это было настоящей присягой на верность. И, пока внешне я выглядела так, словно в мыслях у меня проносятся лишь его слова, ментально я пыталась продумать, как же лучше дать ему знать, что отсюда живым выйти он уже не сможет.

— «Клянусь вечно покоряться тебе и твоей воле, Рат», — наконец, он вымолвил последнюю строчку.

— Клянусь вечно покоряться тебе и твоей воле… — я огляделась, про себя замечая, что оба его приспешника стоят в пределах круга. Затем, прикусила губу, и, смахнув каплю крови пальцем, коснулась им пола. — Клянусь вечно покоряться тебе и твоей воле, Вече!

По призыву, помещение тут же окутал зелёный полупрозрачный туман, а каменный пол прямо под ногами разверзся. Я осталась на месте, а сыновья Азрата стали вязнуть в салатовом свечении. Их затягивало всё быстрее и быстрее, всё глубже и глубже.

— Ты?! — если бы я видела его лицо, то на нём не было бы ничего, кроме удивления. Но постепенно его тело стал охватывать такой же зеленоватый туман. Сила Рата? Что же, говорят, не так уж она и велика. — Сила мага и сила Вече. Ты хоть знаешь, что лишишься жизни?

— Да, — я кивнула, подаваясь вперёд. Магия Вече не тронет меня, сейчас я — его глашатай, его жрица, его наместница. Даже, если потом мне доведётся умереть. — Я знаю это. А ещё я знаю, что иным способом тебя не остановить.

— Меня? Остановить? — он рассмеялся смехом, пронзавшим всю меня насквозь. И чем дольше был раскат смеха — тем сильнее хотелось его уничтожить.

Воспользовавшись этим, я нанесла первый удар. Руки сами поднялись и вспыхнувший на них огонь сам выстрелил в Азрата. Казалось, я кукла в руках Вече. Что же, пускай. Он знает лучше, что делать.

Мимо. Жрец увернулся, хоть и не был сосредоточен. Огонь попал в окно, прожигая ширму. Беда. Нужно это исправлять. Но не успела я и подумать, как в меня уже летел точно такой же огонь.

Кисть у лица и тонкий, хрупкий щит из магии, подобный тому, что я видела у короля. Я стала магом?

Нет, просто во мне его сила. Я не знаю, как ею управлять, поэтому полагаюсь на подсознание и на то, что делает Вече.

— Даже не пытайся, — жрец смеялся над моими попытками.

Волна ненависти. Удар. Струя огня из моих рук, остановить которую мог лишь бог. Пламя преследовало Азрата даже когда тот стал отбиваться. Шар угодил в потолок. Камень. Он летел на меня, но ноги сами заставили меня отпрыгнуть. Нет, не сейчас, ещё не моё время.

Наконец, он перестал атаковать. Я с ужасом наблюдала за противником. Его ноги, руки, плечи, а затем и весь он покрылся коконом из мерцающего тумана, будто гусеница, подготовленная к метаморфозе. С любопытством и трепетом на него смотрели все: от непосвящённых до его собственных приспешников. Один из них воспользовался замешательством, приблизился, резко схватил меня за руки и даже и не думал выпускать.

Вспышка света. Ослеплённый, он тут же отпрянул. Я радовалась. Что же, одним меньше. Сейчас. Возможно, он даже останется ослеплённым на всю жизнь.

Если сможет её сохранить.

Кровь всполохнула вместе с энергией Вече и чувством ненависти. Тем временем, кокон Азрата стал раскрываться. Светящаяся корка стала расходиться в стороны, образуя…

— Крылья? — прошептала я, понимая, что теперь преимущество за ним. Он мог подниматься, мог парить.

Он взмыл в воздух, под потолок.

— Я же говорил, не стоит. У тебя много сил, но мало хитрости. Одна ненависть на уме, — он всё ещё смеялся и это подогревало мою ярость как ничто иное.

— Думаешь, не смогу отрастить крылья? — моими устами словно говорил кто-то иной, не я. В подтверждение своих слов, я ощутила прилив тепла где-то за спиной.

Затем, моё тело стало подниматься зад землёй. Нет, у меня не было крыльев. Я взмыла над землёй на чём-то другом. Сила бога.

Умение парить. Умение защищать. Умение нападать.

Он вновь пользовался моим замешательством и принялся наносить удар за ударом. Мой щит сдерживал это. Я в свою очередь в долгу не оставалась. Мои удары были чёткими. Страха высоты не было, как и страха перед Азратом. Он будто испарился, повиновался неминуемому року и всему тому злу и ненависти, которыми я прониклась к жрецу. Ярость будто несла меня вперёд, заставляла двигаться дальше, атаковать снова и снова, надеясь, что вскоре эта схватка закончится.

Наконец. Первое поражение. Мой огонь обжёг ему ногу и это заставило его спуститься наземь.

— Что же, признаю, ты кое-что умеешь. Давай, играй перед смертью, — он поднялся на ноги, а затем взлетел вновь. Мои силы тоже были на исходе. Или же мне так казалось. Неужели мой бог покинул меня?

Тем временем, он приближался. Я не видела глаз Азрата, но что-то внутри подсказывало, что он рассержен. Стало быть, никто никогда не ранил его так сильно. Обугленная стопа — тоже рана. И ходить с ней ему недолго.

— Я просто пытаюсь убить того, кто стал корнем всех наших бед, — мне казалось, что сил уже нет и всё, на что меня хватало — это полёт. И, всё же, он был слишком близко. Теперь я видела его маску, его перчатки и обожжённую моим огнём кожу на плече. Мощи отвечать ему не было. Второе дыхание не открывалось.

— Думаешь, я — единственная твоя проблема и убийц нужно убивать? — он насмехался надо мной. Захотелось отвернуться. В окне я заметила Заха́ри. Но нет. Он не может быть здесь. Кто-то должен был его запереть, об этом я говорила с Богданом! Нет, мне кажется. Это мне только кажется, сквозь туман невозможно рассмотреть что-то наверняка. Это — обман сознания. То, что перед смертью хочется видеть больше всего.

— Да, убийцам место в могилах, — мне не хотелось смотреть ему в глаза. Видимо, силы начинали меня покидать. И в этот момент всматриваться в противника, признавать своё поражение, совсем не хотелось.

— Тогда с собой я просто обязан забрать тебя, — он наступал.

— Я — не убийца. Я не убиваю невиновных людей и не присылаю им головы их любимых! Я не причиняю людям вреда!

— А что ты скажешь о тех, кто ушёл под землю несколько минут назад? — он кивнул на алтарь. — Мои сыновья лишь мои слуги.

— Они выполняют твои приказы!

— Я их заставляю следовать моим приказам, — отвечал он.

— Нужно выбирать, каким приказам следовать, — я чувствовала, как нагреваются его руки, но двигаться не было сил. Будто на виселице, я находилась между небом и землёй.

— А если выбора нет? — могу поспорить: под маской он ухмыльнулся. — Тогда кто они по-твоему: убийцы… или… Невиновные люди?

Времени на раздумья он мне не дал. Его ладони коснулись моего платья — и я тут же стала падать.

Боль. Упавший кирпич под лопаткой. Ещё немного боли, смешанной с бессилием и желанием быстрее с этим покончить.

Может, я переоценила свои силы?

Может, мне не стоило на это соглашаться?

Может, я уже мертва?

— Как иронично, — я заметила, как туман вокруг меня становится всё прозрачнее, а жрец — всё ближе. В руках Азрата я видела нож. — Ты погибнешь на алтаре, на котором в жертву хотела принести меня.

Сил двигаться не было, как и отвечать ему. Жизнь покидала меня, а то, что всё кончено, было понятно и без божественных прорицаний.

В мыслях стали проноситься мысли о всех тех, кто был мне дорог. Отец, мать, Заха́ри… Все они дарили мне заботу, посвящали себя мне. А Заха́ри…

Когда идея о нём пришла в голову, мне показалось, что тело стало наполняться новой силой. Боль исчезла, или, во всяком случае, уже казалась незаметной. Я буду вернулась в мир живых.

Что-то неизвестное мне наполняло меня энергией.

Тело, утопавшее в зелёном тумане, двигалось само.

Я приподнялась и схватила его за руку. Мгновение — и нож в моих руках, а его удивление играло мне на руку. Секунда — и его тело уже подо мной. Крылья исчезли, как и желание насмехаться. Жрец пытался выпутаться, но то второе дыхание, что открылось во мне, словно дало свободу оставшейся магии и та помогала удерживать его.

— Убьёшь меня — и замараешь руки в крови, — тихо шипел Азрат, пытаясь высвободиться. Нет. Не выйдет. Ты — в капкане.

— Я убью убийцу, — выдохнула я, и, сквозь сомненья, боль и ненависть, нанесла ему последний удар.

Камни вокруг меня вновь засветились, освещая алую кровь. В тот момент моя рука была на груди жреца и тут же все его воспоминания стали проникать в мою голову. Я видела его сыновей и то, как он их тренировал. Я видела то, как он украл жену Кева и как он наказывал Яна.

Я видела то, как он впервые надел маску и как впервые вызвал Рата.

Идей было настолько много, что голова трещала как заведённая игрушка. Ничего не помогало. Хотелось уйти, убежать прочь от боли и всего того, что на меня обрушилось. Вместе с его холодными, проникающими в мои душу и сердце мыслями, я провалилась во тьму, погружаясь всё глубже и глубже… Вплоть до грани жизни и смерти…