Великий князь и я. Театр

15

Слабость навалилась тяжёлой каменной глыбой. На улице, под серым сводом туч меня резко повело. Я ударилась плечом о забелённый кирпич и яростно зашипела. Братья Верданские, которые за тихим разговором ушли вперёд, одновременно повернулись.

— Графиня?..

Господи Великий, как мне надоела его холодно-учтивая «графиня»! С неведомой злостью я хлестнула ладонью по безвкусному купеческому особняку. Крикливые статуи горгулий с облезшей позолотой неодобрительно следили за мной с крыльца. В когтях нечисть держала стеклянные магические фонари.

Я испытала невиданное желание схватить булыжник и бить, бить, бить по тонкому стеклу. От обиды на весь свет. От отчаяния. От осознания, что в моих грёзах поездка в столицу была совсем… совсем другой! Без дурака-директора, без презрения в глазах общества, без этой вежливой «графини»! Без лживых обвинений в сторону маменьки!

Воровка!.. Большей гадости придумать невозможно!

Хотелось разреветься, устроить истерику, но вместо слёз я лишь криво улыбнулась.

— Право слово, Елизар, если вы ещё раз назовёте меня графиней — я дам вам пощёчину!

Смешная угроза, конечно, но ничего умнее мне в голову не пришло. Идиотизм. Если сравнить мои габариты и Елизара, то после вожделенной пощёчины я рискую ходить с синяками да шишками. Хотя, говорят, язычники не бьют женщин. Маменька в юности своей слышала, что, мол, есть сторонники заветов предков, по которым женщина неприкосновенна, и сторонники новых правил, с кнутом, плетьми и прочими атрибутами для «послушания. И те, и те считаются традиционным язычниками.

К какой же группе относится Елизар?..

— Ксения, что на вас нашло? — недоумённо покосился на меня младший Верданский. Графиней, однако, не назвал, что уже неплохо. Зато во взгляде старшего брата мелькнуло нескрываемое раздражение:

— Как прикажете это понимать? Вы внезапно перестали быть графиней?.. Или же решили устроить безобразную сцену? Если так, то потакать вам я не намерен! Ведите себя пристойно!

Из меня словно выкачали воздух. Наверно, кричать на всю улицу, привлекая внимание прохожих, действительно не стоило. Но внутри всё горело. Отмахнувшись от братьев, я добрела до скамейки и упала на мокрые доски, пряча лицо в ладонях. Нет, никаких «сцен» и рыданий. Я благоразумная взрослая женщина.

Мне просто было плохо.

— Графиня, — чужая рука неуверенно коснулась моего плеча, — то есть, Ксения!.. Вы не переживайте! Да, дал я маху с какими-то детскими обидами… У меня в последнее время тоже всё наперекосяк! Ну не плачьте! Я знаю своего отца, он бы не стал любезничать с воровкой. Скорее всего, вашей маменьке нахрапом предъявили обвинения, а потом, разобравшись, отпустили. Отец говорил, что такое случается.

Я растерянно подняла голову. Феликс стоял передо мной, наклонившись, и почти невесомо гладил по плечу. Вид у него был до крайности виноватый.

— Простите, — наклонив голову, он посмотрел мне в глаза, — я не думал, что вас это настолько заденет. Согласен забыть и не ворошить прошлое, хорошо?..

— Хорошо, — я приняла его протянутую руку, — спасибо, Феликс. И называйте меня Сеной, так привычнее.

— Без проблем! — на его губах расцвела обаятельная игривая улыбка. А младший Верданский у нас часом не дамский угодник?.. Не удержавшись, я улыбнулась в ответ. Надо сказать, и ямочки на щеках, и белозубый оскал, и подмигивания могли растопить любое сердечко. Хотя сейчас портрет с красавца пиши да любуйся.

Интересно, а Елизар умеет так улыбаться?..

В карете было душно и пахло тяжёлым мужским парфюмом. Закинув ногу на ногу, Елизар сидел с бумагами. К нам он даже не повернулся.

— Вы пришли в себя, графиня?

Дать ему пощёчину я не осмелилась, а вот щёлкнуть по носу — легко! Под наши с Феликсом смешки он аж отшатнулся.

— Я предупреждала, князь!

— Что за дурость?! Может, пора вести себя соответствующе, Ксения?! Впредь больше не отвлекайте меня от работы!

Я покорно отвернулась к окну. Да нужен он мне как собаке палка!..

От ужина я отказалась — слишком устала, чтобы «щебетать как птичка» и «радовать мужской взор». Маменька, оценив мой понурый вид, принесла еду в наши покои и бескомпромиссно выпроводила служанок. Её мягкая поддержка немного привела меня в чувство. Я хотела скинуть с плеч безликую графиню и стать собой — той Сеной, которая жила в ладанской усадьбе на окраине. Девушкой из дома с привидениями. Девушкой, с которой «нельзя», потому что она из благородных. Той, которая по ночам скрипит пером, сочиняя страш-ш-шные истории.

Мы с маменькой не укладывались ни в какие рамки — и я обожала нашу особенность. Проблема в том, что для Елизара я всего лишь бедная графиня, которую можно выгодно купить. Закрыв глаза, я представляла его улыбающимся, довольным, нежным… но он таким не являлся. От этих мыслей веяло тоской и безысходностью.

Я сглотнула и чуть не пролила кофе на скатерть. Неужели он меня зацепил?! Фу-фу, Сена!

— Дорогая, когда ты уезжала, ты была намного счастливее, — аккуратно заметила мама, пощипывая виноград с ветки. К слову, свеженькой упырицей она уже не выглядела. Румянец на щёки вернулся, тени под глазами пропали, да и двигалась мама плавно, без нервозности. Впрочем, целый день прошёл. Наверное, она уже и с князем Снежаном поговорила…

Боже, Сена, тебя не должно это заботить!

— Маменька! — начала я, собравшись с силами… и не смогла. — Чем ты занималась сегодня? Князь Снежан не приглашал тебя для м-м-м обсуждения смотрин?

Мой великосветский тон мама оценила ироничным хмыканьем.

— Приглашал. Но я сказалась больной, а он не настаивал, — она вдруг как девочка накрутила локон на палец, — знаешь, Сена, мужчины совсем разучились добиваться своего! Два раза ко мне прислали Серафима, а на третий подсунули записку под дверь. Ну никакой настойчивости!.. Помнишь, тот влюблённый в меня охотник, кажется, Каземир, притащил в усадьбу застреленного кабана?.. Вот это я понимаю — ухаживания! А записки так, баловство!..

— Мама! — я прикрыла лицо ладонью, но не выдержала, расхохоталась. Мамины поклонники и вправду были теми ещё оригиналами! Как вспомню мёртвую тушу у покосившейся калитки и мнущегося рядом охотника в крови… ох, давайте остановимся на записках!

— Чего же хотел князь Снежан? — я испытующе уставилась на маменьку. Она легкомысленно отмахнулась:

— М-м-м, обсудить вашу с Елизаром помолвку в Свечграде, сегодня в восемь. Я ответила, что без твоего решения не могу ничего обсуждать, да и смотринами занимается Павел. Но подозреваю, в Свечград Павла не пригласят.

— А что такое Свечград? Кондитерская? Ярмарочные ряды?

Маменька с лисьим огоньком в глазах откинулась на спинку кресла:

— Ресторация. Очень дорогая. Панорамные окна с видом на императорский мост и реку Царку, множество свечей и хрустальных подвесок. Лучшее вино в империи, лучшее шампанское, блюда из морских даров и собственная кондитерская. Я каждый раз проходила под этими окнами с открытым ртом. Мечтала туда попасть. И однажды, в мерзком простудном ноябре, когда аптека сделала просто колоссальную выручку, скряга Вильямс расщедрился на премию. Тот самый аптекарь, у которого я работала. Мне бы, дурочке такой, заплатить за съёмную комнату на пару месяцев вперёд, но нет!.. Я купила самое лучшее платье и отправилась за мечтой, в Свечград. Цены я знала, на кофе с пирожным у меня бы хватало. — Мама потянулась за палантином, словно озябла, хотя в гостиной было тепло. — Представляешь, они отказали. Я просила столик в дальнем углу, была в приличном платье и при деньгах, но они указали мне на выход. За мной стоял мужчина, его уже ждали, только он не ушёл. Велел метрдотелю проводить меня за столик у окна и подать рыбное ассорти, кофе и любое пирожное. Счёт он оплатил. Мужчина просил дождаться его, но я ускользнула сразу после ужина. В гробу я видела такие свидания!.. Увы, буквально на следующий день незнакомец появился в моей аптеке.

— Это был князь Снежан? — я удивлённо вскинула брови. Бурно проходила молодость у маменьки!

Мама нехотя кивнула:

— Он. Сейчас даже не верится, что была другая жизнь. Порой я чувствую себя кошкой, разменявшей не одну судьбу. Оказаться в доме Снежана после стольких лет — невероятно.

— Что за история с кражей, мама?

Она вздрогнула и подскочила как ошпаренная.

— Умоляю тебя, забудь! Откуда ты вообще услышала про кражу?! Тебя не было весь день!

Обхватив ладонями чашку с ароматным кофе, я рассказала про поездку в архив. Умолчала лишь о бумажке с адресом аптеки, которую Феликс отдал мне. Но если младший брат обещал не лезть в мамины тайны, то старший… Пойди, пойми, что у него на уме!

— Господи, — маменька потёрла лоб, — ладно ты девица любопытная, но Верданских-то куда понесло?.. Сена, я прошу тебя, не надо ворошить моё прошлое. Особенно в компании сыновей Снежана. Пока ты ничего не знаешь, ты в безопасности. Кража — это ловушка, в которую я по неопытности попалась. Но Сосновский — дуб дубом! — не докопался до истины, а Снежан… Я намекнула ему, что ты копия графа Сиринова, ни капли моей породы. Вроде бы он поверил.

— Мне не нравятся твои слова, — я посмотрела на неё поверх чашки. Честно говоря, маменька впервые на моей памяти выглядела настолько взвинченной. Даже к огромным отцовским долгам она отнеслась более флегматично! — Сначала гнусные намёки про тебя и князя, теперь какие-то невообразимые тайны! Откуда мне ждать беды?! От жениха?! Я должна просчитывать риски, а не плутать в тумане!

— Сена, Сена, Сена! — она упала ко мне на диванчик и сгребла в охапку. — Нет беды и рисков! — Маменька сжала мои руки в своих. — Девочка моя, я неправильно выразилась! Верданские нам не враги. У Елизара дела поместья и смотрины, Феликсу же детская ревность в голову ударила. Завтра они охладеют к этой теме и всё забудется. А у тебя пьесы, театр, и к Елизару стоит присмотреться. Мало ли… Мне ещё ответ перед Снежаном и Павлом держать, не забывай!

Я бы поспорила на тему жениха и театра, но какой смысл?.. Судя по вспотевшим ладоням, маму сейчас занимали другие мысли. Отговорившись головной болью, я ушла в свои покои. Пока расчёсывала длинные локоны, только кривилась. Елизару нужна другая невеста, молчаливая, покорная, а в театре у меня одни проблемы. Ещё и неведомые маменькины угрозы нарисовались!..

В разваливающейся усадьбе было как-то поспокойнее, что ли.

Не иначе, как от избытка впечатлений мне внезапно примерещились две синие точки за окном. Было уже темно, чтобы разобрать наверняка, но на всякий случай я широко распахнула створку.

Никого. Показалось.