Волки: Братство порока

48

Толпа взревела, приветствуя бойцов. Люди в масках кричали, салютуя им бокалами. Камеры, установленные на разных уровнях парапетов, снимали происходящее. Тиль наблюдала за этим с высоты примерно третьего этажа, с самой выгодной точки.

— Шрам! — Проорал ведущий, местонахождение которого так и оставалось для нее загадкой.

Матс Нюберг поднял руку, отдавая дань уважения публике. Он стоял к Тиль боком, но даже так она могла детально разглядеть его внешний вид и татуировки на груди, которые частично прикрывала одежда. Вообще, он, конечно, странно был одет для поединка — массивные высокие армейские ботинки на шнуровке, плотные черные брюки, майка в цвет. Девушка ожидала увидеть что-то в духе боксерского одеяния — шорты, удобная обувь, поэтому его вид ее поразил.

Когда на арену вышел его противник, к горлу Тиль подкатил приступ паники.

— Беспощадный! — Голос ведущего эхом взорвал пространство.

В круг тяжелой поступью вышел здоровяк под два метра ростом. На нем были точно такие же черные ботинки, но брюки и майка были уже цвета хаки. Их ткань натягивалась на животе и заднице бойца, который вместо приветствия принялся сыпать проклятьями в сторону Матса и жестами показывать, что собирается сделать с ним.

— Это вообще честно? — Обернулась к Эрику Тиль. — Один участник намного крупнее другого!

Тот что-то нажал на пульте управления, и на один из мониторов вышло видео из большой комнаты, в которой находилась куча компьютерной техники. В помещении работало несколько человек, в том числе Мартин и Лейф: они стояли возле одного из компьютеров и что-то обсуждали. Эрик что-то нажал, и стало слышно, о чем они говорят.

— Что по общей сумме? — Спросил он.

Услышав голос Альфы, первым отозвался Лейф:

— Почти миллион.

— Держите в курсе. — Эрик убрал звук и повернулся к Тиль. — Судя по сделанным ставкам, шансы примерно равны. — Довольно заметил он. — Так что бой обещает быть интересным.

Тиль метнулась к парапету. Толпа бесновалась, люди скандировали прозвища бойцов.

— Глотни, тебе полегчает. — Усмехнулся Эрик, напоминая ей про бокал, который она все еще держала в руке.

Девушка замерла, когда блуждающий по ярусам взгляд Матса вдруг остановился на ней. Парень переменился в лице. Он словно пазл на столе, по которому ударили кулаком — разлетался на части, совершенно растерявшись от увиденного. Тиль чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Но тут раздался голос ведущего, предупреждающий о том, что начинается бой, и Матс повернулся к сопернику и принял боевую стойку.

— Что самое интересное в играх? — Проговорила Тиль, заворожено глядя вниз.

— Это субъективно.

— Нет, я спрашиваю, что нравится именно тебе? От чего ты тащишься?

Эрик встал с ней рядом и облокотился о парапет.

— Зрелищность. Шоу. Непредсказуемость.

— Это общие понятия. Еще скажи, деньги.

— Оправданная жестокость. — Улыбнулся он, глядя на арену. — Азарт и насилие. Возможность влиять на процесс и результат.

— Например?

— Подыгрывать бойцам. — Эрик замолк, так как по сигналу Матс и здоровяк бросились с кулаками друг на друга.

Во взгляде Альфы не было омерзения или азарта, в нем было чистейшей воды возбуждение. У него расширились зрачки, участилось дыхание, он облизнул пересохшие губы и всем телом подался вперед, чтобы не упустить ни детали. Эрик Асп был чертовски, мать его, возбужден схваткой. Тиль не удивилась бы, узнав, что у него встал на происходящее на арене.

— Подыгрывать бойцам, — повторил он хрипло, — так, как это делают гости мероприятия. При желании они платят за помощь бойцу, к которому испытывают симпатию.

Тиль застыла в ужасе от происходящего внизу. Кровавое месиво. Бойцы молотили друг друга голыми руками. Она видела, как от удара по лицу Матса воздух взрезали капельки крови, и взвизгнула от страха — чего сама от себя не ожидала.

— Что… Почему они так странно двигаются? — Спросила Тиль, залпом осушив бокал. — Как-то заторможено…

— В подошву их ботинок вмонтированы магниты, мощность которых можно регулировать. Поверхность арены притягивает их, ограничивая движения.

Вот почему ей казалось, что бойцам тяжело ступать!

— Тогда… Эй! — Вскрикнула она, когда здоровяк свободно приблизился к Матсу и нанес удар в пах. Матс еле успел извернуться так, чтобы подставить под удар бедро. — Что происходит⁈ — Буквально заорала Тиль на Эрика.

— Все данные на мониторе. — С поражающим спокойствием махнул в сторону пульта управления Эрик. — У каждого из гостей Поединка на столе есть гаджет, с помощью которого в режиме реального времени можно внести определенную сумму и повлиять на ход боя.

— Зачем? — Не выдержала Тиль, глядя, как противник беспрепятственно наносит один за другим ударом Нюбергу, и тот приседает, уже не успевая уворачиваться.

— Кто-то внес пожертвование. — С удивительным хладнокровием продолжил Эрик, неотрывно глядя на происходящее на арене и поглаживая свои массивные украшенные камнями и гравировкой перстни. — Это ограничило передвижения одного из бойцов на короткий промежуток времени. Его магниты сейчас работают на полную мощь.

— На какое время? Да он превратит его в котлету, если это не прекратить.

— Шрам — один из лучших бойцов. Не переживай, он выдержит. И позже возьмет свое. У него есть незаменимые для Поединков качества — ловкость, гибкость и выносливость. Даже будучи обездвиженным, этот парень умудряется уклоняться от ударов. За это его и любят. Вот увидишь, сейчас кто-то вложится в отмщение.

Альфа был прав. Спустя мгновение бойцы поменялись местами: здоровяк больше не мог ступить и шагу, отчего вынужден был уйти в оборону, а Матс принялся атаковать его, ударяя во все незащищенные участки тела. Толпа бесновалась, а у Тиль кружилась голова. Пот, кровь, крики толпы — эти Поединки были самым ужасным, что она видела в своей жизни.

Ей хотелось, чтобы схватка скорее прекратилась, чтобы не видеть больше, как кто-то огромный избивает парня, который еще пару дней назад был совершенно ей безразличен. Она обернулась к мониторам. На одном из экранов Лейф, Мартин и другие волки с невозмутимыми лицами обсуждали ход битвы и что-то фиксировали в своих планшетах.

То, что казалось ей жутким и вызывало оторопь, было для них обыденностью. У нее это в голове не укладывалось.

И вдруг толпа взревела. Кто-то засвистел, другие сорвались на крик. Тиль взглянула вниз. Здоровяк душил Матса одной рукой.

— Господи…

Удар!

Нюберг пробил ему локтем в живот, и противник отпустил его, застонав. Закачавшись, он едва не потерял равновесие. А, удержавшись на ногах, зарычал и снова бросился в бой.

Тиль обернулась к мониторам.

На них отображались ставки и заявки на вмешательство в ход игры с обозначениями сумм, количество которых росло с каждой секундой. Эрик тоже фиксировал взглядом происходящее, изредка бросая взгляды через плечо, и явно был доволен тем, как все идет.

— Когда это прекратится? Долго еще? — Спросила Тиль.

— Когда одного вынесут с арены. — Улыбнулся Эрик, вынимая из ее дрожащих пальцев бокал и отставляя в сторону на низкий столик. — Живым, не переживай. Ну, либо один из них попросит пощады.

— Это ужасно. — Выпалила она, наклоняясь на парапет. — Не представляю, как можно добровольно пойти на это. Даже ради денег. Даже ради членства в тайном обществе. Да они даже не знают, что их у вас ждет!

— Мы связаны правилами и тайнами. — Многозначительно заметил Эрик. — Этого не понять, пока не станешь одним из нас. И мы не можем открыть всего чужакам, которые не произносили клятв.

— Кот в мешке. — Фыркнула Тиль и зажмурилась, когда Матс ударил противника в челюсть, и на пол брызнула слюна, смешавшаяся с кровью.

— Что бы ты ни говорила, я вижу, как ты заинтригована. — Произнес Эрик, придвинувшись к ней вплотную. — Иначе не пришла бы сюда.

— Я пришла сюда со своим парнем, а ты сейчас трешься об меня своим бедром так, будто тебе вообще плевать на это. — Сказала она, но не отодвинулась ни на миллиметр. Теперь их глаза и губы были на одном уровне: слишком близко друг к другу. — Для человека, который так хорошо знает себе цену, ты забываешь, что у других она тоже есть. Наверное, это все от скуки?

— Ты слишком умна для Мартина. — Довольно улыбнулся Альфа. — Что ты в нем нашла?

— Он милый. И искренний. — Тиль вздрогнула, когда с арены донесся глухой звук удара, сопровождаемый хрустом. Здоровяк застонал и согнулся пополам. — С ним можно построить что-то настоящее.

— Тебе придется делить его с волками, ты готова? А ему, возможно, придется тоже делиться с нами многим.

— Что ты имеешь в виду? — По ее позвоночнику пробежал холодок.

— Если ты хочешь встречаться с одним из братьев, значит, я должен доверять тебе. — Его голодный взгляд опустился по ее шее вниз и уперся в декольте. — Нам нужно видеться чаще и узнать друг друга ближе.

— Что я должна сделать, чтобы вступить в братство? — Едва слышно произнесла она, когда его рука легла на ее талию. — И что мне это даст?

— Не торопись, Тиль. — Его бархатный шепот разнесся теплом по ее шее.

Один из мониторов запищал, Альфа вынужден был отстраниться и посмотреть на него, затем вниз.

На арене Матс яростно вколачивал соперника в пол. Он остановился только, когда здоровяк попытался отползти. Матс выпрямился и посмотрел наверх. Его лицо было перемазано кровью, глаз заплыл. Парень тяжело дышал, глядя на Тиль. И девушка переживала, что Эрик заметит это и все поймет.

Сплюнув на пол, Нюберг развернулся, кивком поблагодарил зрителей за овации и собрался покинуть арену. Но не успела Тиль с облегчением выдохнуть, как Эрик достал из кармана какой-то предмет и швырнул вниз. Успевший подняться на ноги здоровяк подхватил его, едва тот со звоном приземлился возле него. Звон заставил Матса обернуться. И очень вовремя — потому что противник надел предмет на руку и бросился на него.

Черт его раздери, это был кастет! Эрик Асп только что бросил проигравшему то, что можно было считать оружием!

— Эй! — Вскрикнула Тиль, заметив, как Альфа двигает на пульте рычажок. — Что ты делаешь?

Она метнула взгляд на арену: ботинки Матса приросли к полу. Пользуясь этим, его противник стал наносить удары по его лицу и в живот. Нюберг пытался защищаться руками, но толпа недовольно ревела.

— Уравниваю шансы. — Отозвался Эрик.

Его голос прозвучал небрежно.

— Ты что? Он же убьет его сейчас!

Она бросилась к пульту, а он даже не мешал ей: подошел к парапету, чтобы насладиться зрелищем. Эрику Аспу было плевать на ставки, его заводили кровь и страх.

Господи, во что же она вляпалась!

Судорожно обхватив руками рычаг, Тиль сдвинула его вниз, в исходное положение, и подбежала к ограждению. Здоровяк был повержен: Матс справился и без ее помощи, даже с обездвиженными ногами. Он рухнул от усталости рядом с противником и размазал пот с кровью по шее и груди. Возле его ног валялся окровавленный кастет.

— Это отвратительно. — Воскликнула Тиль, пятясь назад, в глубину кабинета.

— Это нормально, что тебе не нравится. — Эрик обернулся к ней. — Поединки в почете даже не у всех волков.

— А Агнес? Ей они нравились? — Выпалила девушка, еще до конца не осознавая, на сколь тонкую почву ступает. — Или она не захотела быть среди вас по другой причине?

Выражение его лица переменилось. Эрик на секунду потерял присущую ему невозмутимость. Сглотнув, он резким движением откинул волосы с лица и, склонив голову набок, впился в Тиль взглядом.

— Агнес?

— Да… — Растерялась она. — Я живу в ее комнате, и… все об этом говорят. — Эрик шагнул к ней, и Тиль поспешила добавить. — Нужно было у нее самой спросить, когда она звонила позавчера в Химель.

Вот оно. То, ради чего и была сказана эта фраза. Потрясение, трещиной расползшееся по его лицу. Эрик Асп был ошеломлен новостью о том, что Агнес Седерхольм могла быть жива. Он разом потерял самообладание.

— Агнес звонила? Зачем?

Тиль сделала глубокий вдох и шумно выдохнула.

— Наверное, хотела поговорить с кем-то из девочек. Не знаю. — Она пожала плечами. — Сказала, что жалеет, что покинула Химель: теперь ей придется искать жилье, когда она вернется.

— Что еще она говорила? — Нахмурился Эрик, приблизившись к Тиль.

— М-м… — Она воздела глаза к потолку, делая вид, что пытается вспомнить. — Агнес в конце еще добавила, что перезвонит в другой раз. Да. Точно, так и сказала.

Он резко отвернулся.

— Что-то не так? — Ангельским голосом проговорила Тиль.

Но Альфа уже потерял к ней всякий интерес. Он обдумывал услышанное. Оно явно поразило его до глубины души.

— Эрик?

— Налью нам выпить. — Выдохнул он.

Зрители все еще шумели, провожая бойцов.

— Я откажусь, извини. Раз уж Поединок завершился, пойду к Мартину. Спасибо за возможность… увидеть все, так сказать, с VIP-трибуны.

— Нет, стой. Сейчас мы отправимся поздравить победителя.