Воплощение Похоти 6

Глава 14

Я стоял перед главным экраном древа, и в горле медленно, но верно поднимался комок из холодной, рациональной ярости и недовольства.

Да бля… как так-то? У меня только начало получаться… а тут они…

Перед глазами разворачивался ад. Лагерь барона Камина, который ещё недавно был грозной, пусть и изрядно потрепанной, силой, теперь напоминал растревоженный муравейник, залитый чёрной, кипящей смолой.

Но самое гадкое было не в пауках, а в реакции бароновских солдат. Они явно не ожидали такого нападения. Никакой слаженной обороны, никаких подготовленных позиций. Видно было, как из палаток, спотыкаясь и застёгивая доспехи на ходу, вылезали солдаты. Некоторые — вообще без щитов, с одним лишь мечом в руке. Другие пытались что-то кричать, собираться в кучки, но эти «построения» тут же накрывала чёрная волна.

Кавалерия? Кавалерию, которая могла бы ударным клином пройтись и раздавить пауканов, не было видно. Кони в ужасе рвались в коновязях, топча своих же конюхов. Лучники отстреливались урывками, бессильно — стрелы либо отскакивали от хитиновых панцирей, либо вонзались, не причиняя реального вреда, пока стрелка самого не накрывало тремя или больше тварями разом.

Это была не оборона. Это было медленное, мучительное, беспорядочное избиение. Не везде, в некоторых участках солдаты барона смогли создать крепкий островок защиты, но море пауков настойчиво окружало их, готовясь затопить. И это «море» составляли пауки — твари размером с крупную собаку, а то и больше, с хитиновыми панцирями, отливающими сине-чёрным зловещим цветом.

Они продолжали без конца выплескиваться из леса волнами, бесшумно и стремительно, облепляли палатки, валили солдат, ещё сонных и не понимающих, что происходит. Слышать я, конечно, ничего не мог, но воображение дорисовывало хруст хитина, вопли и предсмертные хрипы.

— Чёрт… — прошипел я, сжимая кулаки так. — Дерьмовы дела.

Это не просто атака. Это бойня. Организованная, жестокая и невероятно быстрая. Эти твари не просто нападали — они уничтожали всё на своём пути с пугающей эффективностью. Прагматичный голос в моей голове, голос Хозяина Подземелья, начал тут же просчитывать.

Они очень быстро плодятся, раз смогли собрать столь огромную армию всего за несколько дней. Но… в целом большинство этих пауков слабые. И если бы баронская армия была готова…

Я снова глянул на экран.

Но… она нихуя не готова… как я погляжу. Блять, если им не помешать сейчас, пока они заняты бароном, то такими темпами они сожрут всю его армию… А потом еще больше расплодятся, и, набравшись еще больших сил, их королеве, этой Квисле, уже ничего не помешает поглотить всё вокруг. Она пошлёт их дальше. На соседние земли. И рано или поздно… найдет моё подземелье.

Меня передёрнуло. Картина была ясной и ужасающей. Бесконечная волна хитиновых тварей, ломающаяся о мои ловушки, заполняющая коридоры, душащая нас числом. Мы могли бы продержаться, может даже и победить, но ценой колоссальных потерь.

— Нет, — твёрдо сказал я сам себе. — Так не пойдёт.

Ждать, пока проблема сама приползёт к порогу — верх идиотизма. Нужно бить первыми. Пока они заняты, пока их силы разделены. Нужно дать им бой. Жёсткий, внезапный и сокрушительный.

Я отвернулся от экрана, моя тень метнулась по стене.

— Всем собраться в тронном зале! — мой голос прозвучал властно и холодно, и не терпящим возражений. — Всем до единого! — затем я оглянулся на Шарка и спокойным голосом добавил, при этом по-дружески похлопав его по плечу. — Ну, само собой, кроме тебя, ты сиди тут и докладывай.

Наарком. Склеп.

В заброшенном склепе, где Сайлон хотел осуществить свою мечту, царила тишина. Воздух был тяжёл и насыщен застойной магией. В коридоре, ведущем в запыленный зал, находились неподвижные, как статуи, два стража. Не живые воины и не обычная нежить.

Это были тела, тщательно усиленные потоками негативной энергии. Они не дышали, не моргали, лишь слабое фиолетовое свечение теплилось в их глазницах. Они были идеальными стражами сокровища Сайлона.

И вот с легким треском костей в проёме появился скелет. Самый обычный, с белёсыми, потрескавшимися костями, без намёка на доспехи или оружие. Он сделал шаг, ещё один, и, подойдя вплотную к стражам, молча поднял свою костяную руку.

И стражи… зашевелились. Их могучие тела вдруг задрожали, издавая сухой скрежет. Из их глазниц, изо ртов и из разорванных участков кожи потянулись тонкие струйки густого чёрного тумана — концентрированная негативная энергия. Эти струйки устремились к костяной ладони скелета и начали впитываться в неё. Кости скелета начали чернеть, словно пропитываясь чернилами, от кончиков пальцев и выше.

И вскоре, всего через несколько секунд, его поза стала увереннее, осанка выпрямилась, в пустых глазницах вспыхнули крошечные искры фиолетового огня. А тела стражей, наоборот, начали усыхать, сжиматься, словно высушенные на солнце плоды. Кости хрустнули, будто ломаясь внутри, и оба могущественных воина рухнули на каменный пол с глухим стуком, превратившись в пару иссохших, безжизненных мумий.

Процесс поглощения завершился. Теперь в склепе стоял скелет с костями цвета воронова крыла. Он опустил руку, сжал и разжал кулак, прислушиваясь к слабому гулу энергии, текущей по его новым костям.

Чёрт… едва успел перенести сознание. — мысль, холодная и ясная, пронеслась в том, что осталось от разума Сайлона. — Энергии… ничтожно мало, и чтобы восстановить хотя бы тень прежней мощи, мне нужно поглотить сферу.

Он прошёл мимо трупов своих бывших стражей и подошёл к костяному пьедесталу в центре склепа — месту, где должна была пульсировать сфера — сердце некрополиса.

Но… ниша была пуста. Совершенно пуста.

От ядра, от его сконцентрированной силы, которую он собирал множество десятков лет, не осталось даже малейшего энергетического следа. И тут же в пустоте его нового черепа что-то надломилось, и тишину склепа разорвал не звук, а вибрация — волна чистого, немого бешенства, исходящая от скелета.

— Кто… — вырвалось из несуществующих голосовых связок хриплым, скрежещущим шёпотом. Он опустился перед пьедесталом и протянул чёрную костяную руку, вонзив пальцы в кучу костей и прах. — КТО ПОСМЕЛ⁈ — проревел он, сжимая пальцы в кулак.

Кто… — мысленно повторил он. — Я бы… я бы почувствовал! Почувствовал бы, будь здесь что-то… живое. Любое живое существо, любой вор, любой маг — их присутствие, их душа, их жалкая, трепещущая аура жизни…

И тут его осенило.

Не живое! Никто живой не мог этого сделать! Это мог сделать только тот… чья сущность была такой же бездушной и мертвой, как и эта комната. Тот… чья сила была соткана из той же тьмы. Тот самый, тот непостижимый ублюдок, чья странная, гибридная, но колоссальная негативная энергия, как магнит, привлекла меня в это проклятое графство…

Он замер, а затем рассмеялся. Это был сухой, трескучий звук, похожий на ломающиеся ветки.

— Ха… ха-ха-ха… меня… меня обокрал другой маг. Другой повелитель тьмы. — его костяные плечи дёргались в беззвучных спазмах смеха. — Вот почему он не показывался! Не лез в битву! Он наблюдал! Сидел в своей норе и ждал удобного случая! Выжидал, пока эти самодовольные псы в сияющих доспехах измотают меня, пока я откроюсь для последнего удара… а потом, как крыса, пока я ослаб, прокрался и взял то, что должно было стать моим возрождением! Аха-ха-ха!

Смех стих так же внезапно, как и начался. В пустых глазницах застыло холодное, аналитическое сияние. Странное чувство кольнуло то, что когда-то было его душой. Не ярость. Не даже досада. Нечто иное… почти… уважение даже гордость. Странная, извращённая гордость от того, что в этом захолустье оказался ещё один хищник подстать ему. Такой же беспринципный, хитрый и терпеливый ублюдок.

Он выпрямился, чёрные кости тихо поскрипывали.

— Ну что ж… — пробормотал он, и в его голосе появилась новая, леденящая решимость. — Раз уж тут завёлся такой интересный экземпляр… а ещё и где-то демон скрывается, а возможно, они заодно, то значит, это графство обречено вдвойне. Оно не выдержит обоих. Ха-ха… здесь… скоро здесь не останется и камня на камне. Хах.

Он повернулся к выходу из склепа и медленно зашагал.

— Пора убираться. Искать новое, тихое место. Копить силы. — он бросил последний взгляд на пустой пьедестал, и в его «взгляде» промелькнула неистребимая, древняя воля. — Ничего… ещё сто лет. Всего каких-то сто лет… и я попробую снова.

Немногим ранее.

Небольшая стайка шаурмуков, управляемая единой волей, проворно спускалась по грубо вырубленной каменной лестнице, ведущей вглубь земли. Их движения были слаженными, целенаправленными.

Один из них, самый крупный, бережно нёс в передних лапках предмет. Это была сфера, но теперь она не пылала лиловым пламенем и не пульсировала угрожающей энергией. Она была тусклой, тёмно-фиолетового цвета, и казалась почти безобидной, словно стеклянный мячик, потерявший все свои волшебные свойства.

Стайка, чётко следуя мысленному приказу своей повелительницы, миновала последний поворот и ринулась в тёмный тоннель.

Преодолев его, они поднялись по другой лестнице, ведущей наружу из склепа, и, оказавшись на улицах города, побежали к стене, к пути, ведущему прочь от Нааркома, в сторону далёкого леса, где их ждал вход в подземелье, ставшее им домом.

Подземелье.

Тронный зал моего подземелья гудел, как потревоженный улей. Воздух вибрировал от лязга доспехов, треска костей и сотен шагов. Я же восседал на троне и холодным взглядом обводил своих приближённых, выстроившихся передо мной. Собрались все до единого, кто был в подземелье, кроме Шарка, которого я оставил в склепе у экрана Костяного Древа.

Справа от меня, у подножия трона, стояла Сата. Позади неё, как мрачные тени, замерли трое её новейших творений — свежесозданные низшие некроманты, их костяные фигуры были обнажены, а в пустых глазницах мерцали крошечные голубые огоньки. Левее — Анора, в своей чёрной броне, неподвижная, как изваяние, её взгляд был прикован ко мне. За её спиной, лёжа огромной тёмной глыбой, покоился Некролев. Балия переминалась с ноги на ногу с легким одновременно игривым и недовольным взглядом, в полном боевом облачении, её алебарда сверкала.

Ольха находилась рядом со мной, обвивая своим мощным хвостом основание трона, её золотые глаза внимательно следили за мной. Лула пристроилась с другой стороны, её безумная, сладкая улыбка не сходила с лица, а пальцы правой нервно перебирали складки платья, а левой — по посоху, она, казалось, уже предвкушала грядущий хаос и новые впечатления.

Чуть позади, в зловещей и величественной неподвижности, высился Дуллахан. Его безголовый силуэт в чёрных костяных латах был обрамлён чёрной струящейся дымкой, а костяной конь под ним стоял, практически не двигаясь, лишь его в глазницах тлел холодный синий огонь.

Слева, чуть поодаль от этого строя, стояли Зразор с задумчивым видом учёного, Эля с сосредоточенным видом, держащаяся чуть в стороне, и Роган с Лирой. Костя, в своём крысином обличии, скреб одной лапой каменный пол, явно что-то обдумывая. Рядом, почти слившись с тенью одного из големов, застыла Сабрина. Новая, уверенная в себе, с острыми клыками и холодным блеском в глазах.

В самом зале, перед выходом, уже кипела работа. Костяные големы, в том числе и новый Ударный, с тяжёлым скрежетом занимали позиции в первых рядах. За ними с бесшумной дисциплиной выстраивались шеренги зомби, скелетов и лучников, образуя готовую к маршу колонну.

— Наша цель — тотальное уничтожение паучьей армии. — начал я.

— Довольно рискованно так в спешке нападать, — тут же хрипло заметила Анора. — Мы не знаем точных сил противника.

— Примерно знаем, — парировал я. — Тем более ты уже с ними сталкивалась, и также через магические экраны мы видели, что происходит. Так что рассчитываем на то, что вражеская армия будет состоять из мелких, средних и больших пауков, как и в тот раз, когда вы с ними сражались. И раз уж вы небольшим отрядом смогли с ними справиться, то со всей силой подземелья уж подавно разберёмся.

— А если сама королева будет там? — спросил Костя.

— Тотальное уничтожение, — напомнил я, и тут же добавил. — Но… рисковать не будем. В случае чего непредвиденного отходим, заманивая их на подготовленные позиции и ловушки. Но я не думаю, что она ринется в атаку. Я знаю о её навыках, и сама она не сражается, не вступает в бой, пока есть армия. Мы знаем о силах врага по опыту. И к тому же можем напасть неожиданно, это наше главное преимущество, и нельзя его упускать.

Анора немного помолчала, ее стальной взгляд задумчиво устремился куда-то в пространство. Затем она спросила, и в ее голосе не было ни тревоги, ни ностальгии — лишь холодный тактический расчет:

— А как же паладины и инквизиторы в Нааркоме? Не стоит ли приберечь силы для возможного столкновения с ними?

Я едва заметно приподнял бровь.

Ничего себе. Она говорит так, будто готова дать им бой, причём явно проигрывать не собирается. Любопытно… Неужели она уже полностью, окончательно приняла новую себя?

— Их бой ещё не закончился, — ответил я. — Туман над городом всё ещё висит, значит, сражения продолжаются.

— Кхым-кхым. — влезла в разговор Сата. — Скорее всего, господин, скоро битва в Нааркоме завершится, — её костяные пальцы крепко сжались вокруг посоха. — И, скорее всего, победой паладинов. Их враг понёс колоссальные потери, и, возможно, его самого уже… прикончили. Пока шаурмуки были в городе, я почувствовала, что его сила стала рассредоточена, не закреплена. К тому же… — она сделала крошечную паузу, — я успела изъять… сердце его незавершённого некрополиса. И наши шаурмуки… уже несут его сюда.

В зале на секунду воцарилась тишина, а в моей голове пронеслось:

Чего, блять? Чего она сделала? — я в полном ахуе уставился на её безмятежный череп, пытаясь понять, когда она успела и как она это вообще провернула. — Она… что… спиздила у главного врага паладинов какую-то важную штуку? Нихуя себе! Вот это да! Не, ну я, конечно, сказал ей делать что она считает нужным, но…

Я был поражён новостями, но мысли тут же перескочили на более насущное.

Так, стоп. Это потом. Потом разберёмся с сердцем и паладинами. Сейчас с пауками блядскими надо разобраться, это по-любому. Жопой чую — если оставить всё как есть, проблем не оберёшься. А паладины… паладины должны быть измотаны. Сильно измотаны. Они там уже столько времени сражаются.

— Отлично, — выдохнул я, отгоняя шок. — Ты, как всегда, молодец… Но сейчас самое главное — это паучья проблема. Пока паладины не закончили, у нас есть время разобраться и с пауками, и по возможности с бароном, и эта победа принесёт нам столько выгоды, что мы потом и сам город легко захватим. Так что…

Я поднялся с трона, и все в зале замерли.

— … вот моя стратегия. Сата, нужен центральный отряд. Впереди — низшие зомби и скелеты, пушечное мясо. За ними — прокаченные скелеты-пехотинцы и лучники, а также мясной голем. Он будет главной силой в отряде, остальные должны ему помогать. Костя, твои крысокроты идут через лес и встают параллельно нашей точке атаки. Ваша задача — зачистить лес по флангам, чтобы нас не окружили и не напали из чащи. Но держите дистанцию, без приказа дальше не лезть.

Я повернулся к Аноре и Дуллахану.

— Анора, Дуллахан, боевой голем, некролев и павшие всадники — вы авангард. Ударный кулак. Вы атакуете первыми, нагло и без предупреждения, рассекая и уничтожая всё на своём пути. За вами, как вторая волна, врубается центральный отряд.

— Ольха, Балия — вы со мной, идём в конце центрального отряда. Сата, твои некроманты и Лула — вы наша артиллерийская и магическая поддержка. Бьёте по скоплениям, накладываете проклятия, усиливайте наших. Костяные големы прикроют вас от проскользнувших врагов, если что. Также Эля, ты тоже с ними, ставь антимагический барьер, вдруг что.

— Остатки извергов и пару гулей отправим к воротам Нааркома. Если оттуда кто высунется — отвлекать и докладывать. Все поняли?

Они закивали и начали расходиться, чтобы отдать приказы. Зал загудел ещё громче, и я с каким-то приятным трепетом наблюдал за своей армией, готовящей надрать паучьи жопы, но тут меня осенило, и я под нос выругался: «Бля, чуть не забыл», затем достал дощечку связи и быстро нацарапал сообщение:

— Амина! Срочно! Прибывай ко мне со всеми силами! Бери всех, кто есть!

Ответ пришёл почти мгновенно:

— Я же только недавно добралась до своего подземелья! А уже обратно? Ладно, не важно, сейчас соберу всех, готовься открывать портал…

— Ок.

Отослав ответ, я задумался, куда распределить её армию, и решил, что для начала в центр на усиление мясного голема. Но вампиров попридержим, так как сейчас утро, и они будут ослаблены, так что пускай находятся рядом с Сатой и остальными магами.

Прошло около получаса напряжённой подготовки. Я лично обходил ряды, проверяя снаряжение, бросая короткие фразы командирам. Моя армия, разношёрстная, но дисциплинированная, выстраивалась в просторных залах и коридорах: молчаливые ряды нежити, урчащих от нетерпения крысокротов, громоздких големов.

И наконец пришло сообщение от Амины: «Я готова», и я тут же оплатил портал, и в дальнем конце тронного зала воздух затрепетал и раскололся по швам, и из его чёрного зева стали выходить фигуры.

Первыми выплыли вампиры Амины — десяток бледных, изящных воинов и воительниц в различной лёгкой броне, с холодными глазами и острыми клыками. За ними посыпались, спотыкаясь и постукивая костями, маленькие скелеты гоблинов — неказистые, но многочисленные. Затем из портала тяжёлой, уверенной поступью вышел Гран. Его змеиная кожа лоснилась при свете факелов.

И последней, с лёгкой, почти танцующей походкой, появилась сама Амина, держа на руке какую-то зубастую улыбающуюся хрень. На её лице играла та самая дерзкая, весёлая ухмылка.

— Ну что, — бросила она, оглядывая собравшиеся войска, — на паладинов идём? Давай, сейчас мы их тут всей толпой отпиздим!

В её тоне было столько азартного ожидания развлечения, что у меня даже уголок рта дёрнулся. Но ненадолго.

— Ну-у-у… тут немножко… другой бой будет, — начал я, делая шаг навстречу. — Против пауков…

Я не успел договорить.

Слово «пауков» повисло в воздухе, и лицо Амины изменилось с комической быстротой. Всё её весёлое ожидание сменилось абсолютным, первобытным ужасом. Её глаза округлились, кожа стала ещё бледнее, если это вообще возможно.

— … кого? — выдавила она.

— Пауков, — повторил я, уже предчувствуя беду. — Больших там… маленьких… — больше она ничего не слушала. Амина резко развернулась и с визгом «А-А-А-А! НЕТ!» бросилась обратно к порталу. — Эй, стой! — заорал я.

Но она уже продиралась сквозь ряды своих же гоблинских скелетиков, расталкивая их в панике, пиная ножками, пытаясь пробиться к мерцающему проходу.

— Не пойду! Не пойду я с пауками драться!

— Ольха, держи её! — скомандовал я.

Нага рванулась вперёд с поразительной для её размера скоростью. Её змеиный хвост метнулся, как чёрно-зелёная молния, и обвил Амину вокруг талии и рук, прежде чем та успела сделать ещё три шага.

— А-а-а! Отпусти! Отпусти, гадина! Они же волосатые! И многоножки! И глаза! У них глаза!

— Да успокойся ты, блядь! — я подошёл к ней, пока она билась в хватке Ольхи. Вокруг нас замерли и мои воины, и вампиры Амины, и Гран, наблюдавшие за спектаклем с каменными лицами. — Ладно, не пойдёшь в лобовую! Я тебе другое поручу! Будешь во фланге наших магов охранять! Пауков, может, и не увидишь вообще!

Амина замерла, вся в ловушке из мускулистого хвоста, и посмотрела на меня заплаканными, но полными надежды глазами.

— Правда?

— Ага. Договорились?

Она глубоко вздохнула, дрожь в теле понемногу стихла.

— Договорились, — прошептала она, больше похожая на испуганного ребёнка, чем на грозную хозяйку подземелья. — Только… чтобы они не подходили. Ладно?

— Постараемся, — вздохнул я, кивая Ольхе. Та медленно, недоверчиво разжала хвост. Амина, потирая бока, нерешительно отошла от портала, который к этому моменту уже бесшумно закрылся, отрезав путь к бегству. — Теперь, — я обвёл взглядом всех присутствующих, от своих командиров до слегка помятых вампиров и скелетов Амины, — все на места. Пора начинать. Наша цель — не геройство, а результат. Бейте быстро, бейте жёстко, и вдруг что — отходим по команде. Всем понятно?

В ответ раздался глухой гул согласия — лязг оружия, скрежет костей, низкое рычание. Армия тьмы была готова к походу.

Я поднял руку и резко опустил её вниз, указывая на главный выход.

— Выдвигаемся.