Воплощение Похоти 6

Глава 2

Я влетел внутрь склепа, отсекая на ходу все посторонние мысли. Мой взгляд сразу же упал на Шарка, прилипшего к магическому экрану Костяного Древа.

— Ты уверен? — на выдохе спросил я, подходя. — Уверен, что не ошибся? Это точно они?

Поза Шарка, напряженная и неестественная, говорила сама за себя. Он оторвался от мерцающего изображения, его глаза были круглыми от тревоги, когда он посмотрел на меня.

— Да. Всё верно. Это они.

— Они… — повторил я и тут же нахмурился. — А что это вообще за херня, кстати? Что ещё за… солнечные мухи?

Шарк удивился, его брови подпрыгнули.

— Вы не знаете? Тогда… лучше вам будет увидеть всё своими глазами.

Он указал на экран и замолчал, я же пожал плечами и быстрым шагом приблизился к древу, уставился на магический кристалл и обомлел.

Картина была одновременно завораживающей и ужасающей. Над лесом прямо на лагерь барона двигалась огненная туча.

Солнечные мухи? — задумался я. — Они… больше похожи на пчёл.

Туча состояла из насекомых. Огромных, каждая размером примерно с футбольный мяч. С первого взгляда они действительно напоминали пчел, но их окраска была не жёлто-чёрной, а ядовито-красной и угольно-чёрной.

И они горели.

Их брюшка и крошечные прозрачные крылышки окутывала слабая, но зловещая аура пламени, от которой дрожал воздух. Их были сотни — целое огненное облако.

И этот огненный смерч в течение нескольких следующих минут обрушился на лагерь барона.

Их толстые жала выстреливали струйками огня, тонкими, но моментально воспламеняющими всё, на что попадали.

Лагерь превратился в ад.

Всё произошло с невероятной быстротой. Огненные струи, врезаясь в палатки и деревянные укрепления, вспыхивали, мгновенно разнося огонь.

Солдаты барона на первый взгляд оказались беспомощны. Мечи и стрелы были почти бесполезны против этих маленьких, быстрых и горящих целей. Удар клинка рассекал одну-две мухи при метком попадании, но на её место тут же прилетали десять других, впиваясь в доспехи, лица, незащищенные руки, оставляя на коже жгучие, дымящиеся раны.

Я наблюдал за этой вакханалией разрушения, и в голове само собой родилась гениальная идея. Я повернулся к Сате, которая молча стояла позади.

— Слушай, там наверняка сейчас образуется просто море негативной энергии, — сказал я, вернув взгляд на бушующее на экране пламя и чувствуя почти физически — ужас, боль и ярость. — Может, стоит подойти поближе и… подзаправиться?

Сата замерла. Её безликий череп был неспособен выражать эмоции, но по легкому наклону головы я понял — она в лёгком шоке от такой наглой и в то же время очевидной идеи. Провести некроманта к линии фронта, прямо к эпицентру резни, чтобы собрать урожай страданий.

Затем её костяные пальцы сжали посох чуть крепче.

— Это… гениально, господин. Я отправляюсь прямо сейчас.

— Стой, — я резко поднял руку. — Безопасность прежде всего. Обязательно возьми с собой свиту. Дуллахана, отряд всадников, в общем, кого сочтешь нужным. Твоя задача — собрать энергию, а не ввязываться в бой. Держись на границе, в тени. Поняла?

— Поняла, господин. Будет исполнено.

Она кивнула и бесшумно скользнула вон из склепа, чтобы собрать свой мрачный эскорт.

Именно в этот момент птица-зомби, через чьи глаза я наблюдал за побоищем, оказалась на краю роя. И твари атаковали её, быстро настигнув.

От птицы не осталось ничего моментально — лишь клубок черного дыма, на мгновение вспыхнувший в воздухе, прежде чем развеяться. Связь с этим разведчиком оборвалась.

Крики ужаса и боли смешивались с треском огня и яростным жужжанием роя, превращая лагерь барона в филиал преисподней. Воздух стал густым и едким, но хаос, сколь бы всепоглощающим он ни казался, не был полным.

Сквозь него, как стальной клинок сквозь гнилую ткань, пробивалась организованная воля.

— Держите строй! — раздался властный голос сквозь гул. Это был сам барон Камин, его роскошный плащ был опален по краям, а лицо закопчено сажей. Он стоял за линией щитов, но не в тылу, а там, где его могли видеть солдаты. — Не дайте тварям прорваться! Лучники, цельтесь в центр скоплений! Маги, бейте по площадям! Эти твари слабы поодиночке!

В эпицентре бойни, окруженные плотным кольцом щитов, стояли маги. Их лица, залитые потом и искаженные гримасами концентрации, были обращены к небу.

Их руки и посохи взмывали вверх, выписывая в воздухе сложные руны, которые светились даже в клубах черного дыма. Пылающий ужас, исходящий от роя, давил на разум, но не смог сломить их волю.

— Ле-дя-н-ка-вс-пых! — пронесся сдавленный крик одного мага, и волна колдовского холода, синеватая и смертоносная, прорезала огненный рой, а в конце взорвалась, словно салют, раскидав мелкие ледяные осколки во все стороны.

На мгновение воздух заполнился громким шипением — пламя гасилось, а мухи, покрытые инеем, камнем падали на землю, разбиваясь с противным хрустящим треском.

Десятки, если не сотни, погибли в одно мгновение.

Рядом с магами, непоколебимым оплотом, стояли паладины. Их сияющие барьеры из чистой магии вспыхивали, как купола, отражая атаки мух. Когда огненное насекомое врезалось в такой барьер, оно не просто отскакивало — оно испепелялось с коротким, ярким вспыхом, оставляя в воздухе лишь запах гари и горстку пепла.

Паладины не только защищали магов, но и бросались туда, где ситуация становилась критической. Их руки, излучающие мягкое свечение, ложились на обожженные тела солдат, и плоть затягивалась, оставляя лишь розовые следы.

Они были словно мокрое полотенце, тушащее зачатки огня, принимающее на себя основную ярость роя солнечных мух. Их стойкость и бесстрастие позволяли остальным держаться.

— Брат Теодор! — крикнул один из паладинов, молодой и яростный, кроша мечом трёх мух широким размахом. — Слева!

— Я вижу! — отозвался он, его голос был спокоен. Теодор лёгким взмахом меча разрубил муху, даже не поворачиваясь полностью, и затем закричал. — Брат Элзус, барьер! Брат Когман, поддержи его! Остальные — со мной!

Небольшой отряд паладинов, словно один организм, ринулся на прорыв. Их щиты сомкнулись, создавая сияющую стену, о которую разбивался огненный натиск.

Рядом с магами оставался старший паладин Вротослав, его спокойствие и способность поддерживать защитный барьер, мерцающий золотым отблеском, воодушевляли магов, и они, прикрытые им, могли переводить дух и готовить новый магические залпы.

В это же время по лагерю, невидимый и бестелесный, скользил Пересмешник.

Для него этот хаос был пиршеством.

Он жадно впитывал волны страха, боли и ярости, но его работа заключалась не только в сборе урожая. Его задача была — посеять еще больше паники.

Вот молодой лучник, уже успевший прикончить десяток мух, вдруг услышал прямо у своего уха яростный крик: «Сзади! Они уже за спиной! Спасайся!» Парень инстинктивно рванулся вперед, прямо под огненную струю пролетавшей мухи, и загорелся. Его паника и боль, этот острый и яркий всплеск, тут же стала пищей для пересмешника.

А вот могучий пехотинец, прикрывавший собой раненого товарища, внезапно почувствовал, как его надежный прочный щит на мгновение отклонился будто под чужой волей и его тут же облило обжигающе горячей струёй.

Тем временем простые солдаты, следуя приказу барона, старались просто пережить бурю. Они сбивались в кучки, прикрываясь щитами, а самые способные и хладнокровные ловко парировали огненные струи пламени своими щитами, отбрасывая их в сторону. Несколько таких умельцев, ко всеобщему удивлению, даже улыбались сквозь сажу и пот, превращая защиту в некое подобие смертельного танца.

— Ха! Сдохните, твари! — рявкнул один из ветеранов, швырнув в рой свой топор и сбив с курса сразу несколько мух.

Несколько умелых лучников, укрывшись за баррикадами из повозок, косили мух десятками, выпуская стрелы точно одну за другой. Их тетивы пели смертельную песню, и с каждым выстрелом в огненном облаке появлялись черные провалы. Один гений-наводчик, рыжий парень с веснушками, и вовсе умудрялся насаживать мух на стрелу, словно шашлычок на шампур, и его соратники, отбиваясь, кричали ему одобрительные ругательства.

Пускай рой и нанес чудовищный урон за короткое время — пол-лагеря пылало, черный дым расходился по округе, заволакивая всё. Повсюду валялись обгоревшие тела, и стоны раненых были слышны даже сквозь оглушительный шум битвы.

Но потери, как ни странно, не были катастрофическими. А ядро сражающихся — маги и паладины — было цело в полном составе, и их хладнокровное сопротивление заражало других.

Вскоре даже самый простой солдат понял: сила этих тварей — в их количестве. Поодиночке или даже небольшими группами по десять-двадцать штук они были уязвимы. Каждый точный магический выпад, каждая вспышка святого огня выкашивали из их рядов десятки особей.

Они горели, как порох, оставляя после себя лишь горстку пепла и горький запах. Ад постепенно превращался в тяжёлую, изматывающую, но управляемую работу, которую веселое и невидимое существо изо всех сил старалось сорвать.

*** **

Прошло чуть больше часа. Битва с мухами, за которой я смог продолжить наблюдать через другую птицу-зомби, уже шла на спад. Но в этот раз я держал её на расстоянии во избежание новой потери.

Рой редел, а оставшиеся в живых насекомые, словно по неведомой команде, стали разворачиваться и беспорядочно улетать обратно на запад, оставляя после себя дымящиеся руины лагеря.

Я повернулся к Шарку и с удивлением на лице спросил:

— И чего это они? Они что, просто прилетают, жгут и улетают?

— Так и есть. — он мрачно кивнул. — Солнечные мухи — это вид стайного мана-зверя. Они атакуют, как бешеные, когда их собирается критическая масса, сеют хаос, а потом… просто отступают.

— А… нафига им это? Какой смысл?

— Никто не знает, что ими движет. — пожал плечами Шарк. — Может, инстинкт, а может, какая-то своя, неведомая цель.

Хм. — я тут же задумался. — Это выглядело как какой-то природный цикл, способ поддержания определённого уровня популяции. Довольно жуткий способ и… довольно разрушительный.

Взгляд снова скользнул к экрану, где солдаты принялись тушить пожар.

А может… они из подземелья какого? И ими кто-то управляет? Какая-нибудь королева мухопчел? Иначе… почему они напали именно на лагерь барона, а не на город, например? Странно это…

В этот самый момент, пока я плавал в своих мыслях, в склеп вошла Сата.

Как она быстро! — удивился я.

— Успех, господин, — радостным тоном констатировала она. — Запасы в моих сферах пополнены практически до максимума.

Ого! Это же просто отлично!

Я кивнул с довольной улыбкой, но прежде чем успел что-то сказать, Шарк снова привлек мое внимание, на этот раз тыча пальцем в один из второстепенных экранов.

— Взгляните-ка сюда.

На экране отображалась картинка, передаваемая одним из шурмуков — маленьких зомби-разведчиков, бегающих по лесу. Шурмук замер в кустах, и его безразличный взгляд был устремлен на существо, сидящее в метрах в двадцати на дереве. Это был паук… небольшой, размером с самого шурмука. Его тело было чёрным и до боли знакомым — похожие твари, но побольше и пострашнее, сражались с Анорой в логове хисанов.

— Всего один, — пробормотал я. — Неужели разведчик?

Мысль была тревожной. Если Королева пауков начала отправлять одиночных разведчиков, значит, она что-то планирует.

— Сата, — начал я, не отрывая взгляда от экрана. — Прикажи шаурмуку наблюдать за этим паучком. Незаметно. Пускай проследит, куда он потом пойдет.

— Слушаюсь, господин.

Когда она погрузилась в работу, я уже собирался встать и пойти заняться чем-нибудь, как услышал.

— Господин, взгляните!

Да ты заебал уже! — пронеслось в голове.

— Ну что там?

Я повернул голову, и моё внимание привлекло движение на другом краю магического экрана. Со стороны леса, скача на лошадях, двигался крупный отряд. Даже на расстоянии было видно их сверкающую, искусно выкованную броню и развевающиеся на ветру знамёна с гербами, которые я уже успел возненавидеть.

Паладины. Грозная сила. Их было около сотни, не меньше. Они были еще далеко, в полудне пути, но они неслись с такой скоростью, что казалось, вот-вот ворвутся в картинку, передаваемую экраном.

Я обвёл взглядом склеп, ощущая тяжесть навалившихся угроз.

Новый опасный вид монстров, ведущий себя как стихийное бедствие. Ну, они хотя бы пропали с горизонта так же быстро, как и появились. И, по словам Шарка, можно забить хуй на этих пчеломух аж на год. Но теперь, как назло, появилась паучья разведка, означающая, что армия пауков развивается. И, конечно же, паладины на пороге.

— Сата, у нас проблема.

— В чём дело, господин?

— Нам нужно срочно усиливать армию, — произнёс я вслух, обращаясь даже больше к самому себе.

— Согласна с вами, господин. — она сделала паузу, её костяные пальцы постучали по её посоху. — С теми ресурсами, что у меня есть, я могу создать дополнительных големов или тёмных магов. Или… я могу потратить их на улучшение уже существующих стражей. Выбор за вами.

Я задумался, ощущая тяжесть ответственности.

Новые големы — это мощная сила, масса хп, танки. Но улучшение гвардии… Хм, у меня ведь до сих пор нет и намёка на регулярные войска. Основная сила моего подземелья сейчас — это главные стражи, легендарные воины, а также уникальные существа. А Сата еще и некромантов предлагает третьим вариантом…

Выбор был непростым, и от него зависели наши жизни. И именно поэтому я принял взвешенное взрослое решение и произнёс:

— Решай сама, Сата, я тебе доверяю…

— Хорошо, господин. Тогда я создам…

Дверь в склеп с грохотом открылась, едва не сорвавшись с петель и прервав ответ Саты. На пороге, затмевая собой скудный свет, стояла Ольха. Её мощный змеиный хвост беспокойно бил по каменному полу, а золотые глаза горели паникой, которую я никогда раньше у неё не видел. Обычно спокойная и флегматичная нага вела себя так, будто подземелье атаковали сразу все паладины этого мира.

— Господин! — выдохнула она, и её голос, обычно глухой и размеренный, срывался на высокие ноты. — У насс-с… огромная проблема!

Я аж подпрыгнул на месте, сердце ёкнуло и провалилось куда-то в пятки. Мозг пронзила единственная мысль: «Напали! Обошли ловушки! Прорвали оборону! Но… кто?»

— В чём дело, Ольха? Говори!

— Дверца… — она захлебнулась, делая панический жест руками, будто пытаясь изобразить размеры катастрофы. — Дверца у шкафа! Она… она сломалассс-сь!

В склепе воцарилась гробовая тишина, даже магические экраны Костяного Древа как будто на мгновение словно потускнели.

Я уставился на неё, пытаясь переварить эту информацию. Из всех возможных кризисов — от вторжения армий до обрушения потолка подземелья — я никак не ожидал услышать про… шкаф.

— Что? — спросил я с недоумением.

— Ссломалась! — повторила Ольха, и в её глазах стояли настоящие слёзы отчаяния. — Совсемс-с! Она отвалилась! Мой… мой шкафс-с!

Я закрыл лицо ладонью, чувствуя, как смех, истерика и дикое желание рухнуть на пол борются во мне за право первенства. Весь накопившийся стресс от наблюдения за мухами, паладинами и сраным пауком вылился в этот абсурдный момент.

— Понятно… — прошептал я сквозь пальцы, делая глубокий вдох.

— Мой шкафс-с… — вновь начала Ольха, и в её глазах появились слезки.

Я покосился на молчавшую всё это время Сату.

— Придётся отлучиться, — буркнул я.

— Конечно, господин. — Сата понятливо кивнула, и я направился к Ольхе, сгорбившись под грузом невероятности происходящего.

— Пошли, Ольха. Сейчас я быстро всё починю.

Она кивнула с благодарностью, и я вышел в коридор следом, направившись в её покои, а она стремительно поползла за мной.