Воспитательные часы

ГЛАВА 12

«Я бы, наверное, трахнула его, будь у меня такая возможность, но насколько неловким будет изучение Библии после этого?»

Лорел

Я его погуглила.

Я не могла остановиться, не хотела.

Галерея изображений Ретта заполняет экран моего компьютера, почти каждая его маленькая фотография в борцовском синглете. Фотографии Ретта младшего школьного возраста. Три победы в чемпионатах штата, отмечаю с гордостью. Рука поднималась после каждой потной победы, иногда ее поднимал тренер или рефери.

Он в фиолетово-желтой синглете из Луизианы. Несколько командных фотографий. В окружении товарищей по команде в тренировочном зале.

Согнувшись в том, что подписано как «защитная стойка».

Там так много его фотографий и статей, что я могла бы часами сидеть и щелкать по ним.

Мое лицо горит от воспоминаний о Ретте в его борцовском костюме, от вида его мускулистых, потных мышц, становящихся все более очерченными с каждым годом.

Защита челюсти и ушей.

Его бедра.

О, Боже мой, его бедра.

Его член под эластичным материалом.

Я смотрю на это место между его ног, прижимая к себе монитор, изучая экран, как извращенка, как похотливый подросток.

Предполагала, что у него великолепное тело, но видеть его полуголым?

Господи, у меня от него трусики мокрые.

Я увеличиваю изображение Ретта: он заложил руки за голову, переводит дыхание, на груди блестит пот под яркими огнями стадиона. Его мускулистые бицепсы напряглись. Вены вздулись от повышенного адреналина.

Обтягивающий черный спандекс, который так мало оставляет воображению.

Чувствительный бугорок между моих бедер пульсирует, и я сжимаю ноги вместе, чтобы облегчить давление, нарастающее там.

Этот сеанс фотопросмотра, серьезно, лучше, чем порно.

Дело только в этом парне? Он настоящий, досягаемый и живет всего в девяти домах отсюда.

Я представляю, как мы могли бы красться мимо наших соседей. Представляю, как он влезает в мое окно и будит меня, уткнувшись лицом мне между ног. Его руки скользят по моей коже, под рубашкой, в белые шорты.

Представляю, как я запускаю руки под лямки этой черной майки, скольжу ими вниз по его мускулистым бицепсам, руки тянутся вниз по влажной, покрытой потом груди.

— Эй, что ты делаешь? — Мой сосед по комнате стоит в дверях, упершись рукой в дверной косяк, выгнув брови.

— Боже мой, Донован, Господи Иисусе!

— Напугал тебя, да? Что ты здесь делаешь?

— Ничего! Господи Иисусе. — Черт, я это уже говорила? — Ты меня до смерти напугал. Ты никогда не стучишь?

Я захлопываю ноутбук с глухим стуком, сердцебиение ускоряется в тревожном темпе.

Он смеется.

— На что ты смотрела? Ты выглядишь странно. — Донован прищуривает глаза. — Твое лицо такое же красное, как и твои чертовы волосы.

— Ничего, Господи, Донован!

— У тебя чертовски виноватый вид. Просто скажи мне, что ты смотришь, и я оставлю тебя в покое.

— Нет, не оставишь.

— Ты права. Так что просто скажи мне. — Его ухоженные брови поднимаются, и любопытный засранец смеется, шевеля пальцами. — Я хочу посмотреть. Научись делиться, Бишоп.

— Нет. — Я обнимаю свой ноутбук. — Мой.

— Скажи мне, что это! — скулит он, входя в комнату, его большое тело заполняет мое личное пространство. Он иногда такой надоедливый.

— Убирайся! — Я говорю, как ребенок, который говорит своему надоедливому брату, чтобы тот убирался из ее комнаты. — Серьезно, я не шучу.

— Ты никогда так себя не ведешь. — Вместо этого он садится на край кровати и кладет подбородок мне на спинку. — Серьезно, ты смотрела порно?

— Серьезно? Нет! — Это было нечто лучшее. Мои трусики такие влажные, что с тем же успехом я могла и смотреть порно.

— Если это не порно, не то, чтобы я осуждаю, то какого черта ты ярко-красная? Скажи мне. — Он поднимает два пальца, как бойскаут. — Никакого осуждения. Я дрочу по крайней мере дважды в день.

Отвратительно.

— Мне не нужно было этого знать.

— Ты можешь сказать мне, прежде чем я повалю тебя на землю?

Повалить меня на землю? Мое красное лицо становится теплее, воображение берет надо мной верх, и я вижу Ретта, борющегося со мной на земле.

Я почти дрожу от восторга.

— Ладно, ты победил. Я рассматривала фотографии Ретта. Он тот парень, который… ну, ты знаешь… — интонация моего голоса передает смысл, и Донован кивает.

— Парень, которому Александра подначила тебя послать сообщение, к которому ты не подкатывала?

— Точно.

— Давайте посмотрим его в действии, давай, давай. — Он нетерпеливо подпрыгивает на кровати. — Ты же знаешь, я не могу устоять перед мужчинами в трико.

Я открываю ноутбук. Ввожу мой пароль ловкими, нетерпеливыми пальцами.

Он заглядывает мне через плечо.

— Ты определенно хочешь написать ему прямо сейчас, не так ли?

— О Боже, конечно. — Я нажимаю на окно браузера. — Так плохо.

— Где он в эти выходные?

— Кажется, он возвращался домой из Пенсильванского университета.

— Штат Пенн? Ву, фантастика.

Донован кладет мой ноутбук к себе на колени, внимательно изучает изображение Ретта на экране. Одну фотография за другой. Щелкает по одной, увеличивает. Изучает его. Щелкает другую, потом еще, и все без единого слова.

— Ну. — Вздыхает мой сосед по комнате. — Он точно не Тэд Стэнвик.

— Тэд? — Возмущенно фыркаю я. — Серьезно, Донован? Какого черта ты о нем вспомнил? Тьфу.

Тэд был парнем, с которым я встречалась в прошлом году в течение четырех долгих, изнурительных месяцев. Такой же великолепный, как и тщеславный. Тэд — стереотипная копия загорелого, высокомерного, привилегированного студента, спортсмена с вращающейся дверью партнеров по постели.

Не знаю, о чем я думала, прыгая на ту карусель; быть его девушкой было эмоционально истощающим.

Секс был роботизированным и рутинным.

Член? Средний.

Свидания? Несуществующие.

Общение? Ещё хуже.

Сравнивать Ретта с Тэдом несправедливо, несмотря на очевидные физические различия.

— Он совсем не похож на Тэда.

Он лучше.

Ретт забавный, обаятельный и освежающе незаинтересованный.

Растерянный. Простоватый. Наивный. Сделайте ваш выбор.

— Что ты собираешься делать?

— Понятия не имею. — Я грызу ноготь большого пальца. — Думаешь, мне стоит написать ему?

Донован кивает, возвращая мне ноутбук.

— Нет, я имею в виду… что ты собираетесь с ним делать?

— Честно говоря, пока не знаю.

— Он тебе нравится?

— Думаю, да. То есть, да. Начинает.

— Как с чувствами и всей фигней?

Я шлепаю его и сталкиваю с кровати.

— Донован!

Он встает и направляется к двери.

— Я оставлю тебя наедине, но в следующий раз тебе лучше сообщить подробности. Никаких игр с ним. Парни ненавидят это дерьмо.

— Ладно, обещаю.

Держа телефон в руке, я просматриваю нашу последнюю цепочку сообщений.

Печатаю сообщение: Эй!..

Ретт

— С кем ты разговаривал? — Спрашивает Гандерсон, бросая свое долговязое тело на сиденье позади меня. Он вторгается в мое личное пространство, опираясь своими узловатыми локтями на мой подголовник, заглядывая поверх сиденья в мое пространство. — У тебя такой мечтательный вид и все такое.

Мы в автобусе на обратном пути из Пенсильвании после одной из самых больших побед Айовы в сезоне: победы над штатом Пенн с самыми высокими показателями.

Я только что закончил разговор с отцом, когда Гандерсон плюхнулся на сиденье, разговор, в котором я сообщил родителям о четырехсотдолларовом счете за блинную.

— Ты разговаривала с Лорел? Ты сегодня с ней встречаешься?

У меня вертится на языке сказать ему, чтобы он не вмешивался в мои дела, но вместо этого я говорю:

— Это был мой отец. — Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть ему в глаза. — Мне пришлось объяснять насчет четырехсот долларов с кредитной карточки.

— Упс, мой косяк. — Мой сосед съеживается. — Как все прошло?

— Ужасно.

— Ему плевать, что ты только что побил Пенн? Я имею в виду, это же, бл*дь, штат Пенн.

— Не совсем, когда дело касается денег, которых у него нет. — Я сужаю глаза в щелочки. — Весь разговор был чертовски дерьмовым.

Дерьмово — это еще мягко сказано. Мои родители, в особенности отец, были так чертовски злы, что весь звонок был в основном его гневом. Он разозлился, и это понятно.

— Я все ждал, когда ты позвонишь, — сказал папа вместо приветствия, когда я набрал его после победы.

— Ты уже видел?

— Да, Ретт, — сказал он саркастически. — Я уже видел. Мы проверяем выписку с твоей кредитной карты и твоих братьев несколько раз в неделю. Я уже несколько дней жду, когда ты позвонишь и просветишь меня.

В трубке повисла мертвая тишина, пока я подбирал слова, чтобы объясниться.

— Нас было пятнадцать человек, и мы пошли обедать всей командой…

— Они сунули тебе счет, — перебил он без тени веселья в голосе.

— Да.

Мой старик фыркнул в трубку.

— Этого бы не случилось, если бы…

— Если бы я не перевелся? Да, я знаю. — Потому что мои родители никогда не упускают случая напомнить мне о своем разочаровании тем, что я в Айове.

— Полагаю, этим летом ты будешь работать.

— Мне не придется. Мои соседи по комнате делят мою половину арендной платы, чтобы компенсировать деньги.

— Не в этом дело, Ретт.

— Но, папа…

— А я позвоню твоему тренеру. Это дедовщина полная чушь, ты понимаешь это? Твоя мать вне себя от беспокойства. Что еще они с тобой сделали?

Я плюхнулся на свое место в автобусе, понизив голос.

— Папа…

— Что за операцию они там проводят? — спросил он, повышая голос.

— Папа…

— Не папкай мне, Ретт. Я звоню твоему тренеру. Такого рода дерьмо никогда бы не потерпели в университете Луизианы.

Ничто из того, что скажу, не заставит его передумать, потому что я бросил отличную школу, чтобы стать частью прославленной команды борцов NCAA, чтобы получить больше возможностей, больше внимания и больше стипендиальных денег, и мои родители никогда не позволят мне пережить это.

Я пытаюсь выкинуть из головы весь разговор, стараюсь не обращать внимания на раздраженный, разочарованный голос отца.

Гандерсон смотрит на меня поверх сиденья.

— Скажу так: это хорошо, что я так далеко и не могу поехать домой на перерыв. Мой отец убьет меня.

— Слушай, это отстой. Я понял. — Гандерсон немного колеблется, наклоняется ко мне и обводит взглядом автобус, словно пытается хитрить. — Но давай сменим тему, мы поговорили с парнями…

Господи Иисусе, ну вот, началось.

Жду продолжения.

— Мы говорили обо всех твоих проблемах с девушками и хотим помочь.

— Моих проблемах с девушками? — У меня нет проблем с девушками…не так ли? — У меня нет проблем с девушками, единственные проблемы, которые у меня есть, это то, что вы вмешиваетесь в мои дела.

— Просто выслушай, пока у тебя не начался предменструальный синдром, ладно? Нам нужно кое-что сказать, точнее, записать.

Оглядываюсь и замечаю, что несколько парней с интересом наблюдают за мной, быстро отводя глаза, когда замечают, что я осматриваю автобус.

Прищуриваюсь.

— Так ты и есть тот деревенский дурачок, которого назначили передать сообщение?

Он ухмыляется, довольный, что я понял.

— Именно. Как менеджер команды, я могу быть посланником, но не самостоятельно придумал это потрясающее дерьмо.

В поле моего зрения появляется лист бумаги, Гандерсон разглаживает морщины на подголовнике, откашливается и кивает кому-то в заднюю часть автобуса. Он получает сигнал к началу.

Его голос поднимается на октаву, и парень прочищает горло, как будто собирается произнести инаугурационную речь.

— У нас есть несколько правил, которые, как мы думаем, помогут тебе с кем-нибудь переспать. С тех пор, как ты притащил эту как-её-там, домой, ты ведешь себя как стерва. — Он смотрит на бумагу, потом снова на меня и улыбается. — Эта часть была импровизирована.

— Ты имеешь в виду экспромт?

Гандерсон закатывает глаза.

— Именно это я и сказал.

Ты не можешь спорить с тупицей, поэтому я держу рот на замке.

— Во-первых, ты слишком мил. Ни один из нас никогда не слышал, чтобы ты оскорблял члена другой команды или намекал, что спишь с чьей-то матерью или сестрой. Это ненормально.

На заднем плане один из парней выкашливает:

— Киска.

— Не знаю, заметил ли ты, но девушек привлекают придурки. Только посмотри на Дэниелса и Осборна, если не веришь мне, два самых больших придурка встречаются с двумя самыми очаровательными девушками. Совпадение? Думаю, нет.

— Ты только что назвала Джеймс и Вайолет очаровательными? — доносится крик из задней части автобуса.

— Заткнись, Питвелл, я сам разберусь. — Гандерсон зажимает рот ладонью, как рупором, и ревет в центральном проходе автобуса. — Слово за мной, у вас у всех был шанс. — Бумага в его руках поднимается к лицу. Он театрально откашливается.

— Как я уже говорил, старайся больше оскорблять, чтобы было смешно, особенно в присутствии женщин, и хвастайся. — Он ловит чей-то взгляд и подмигивает. — У тебя статистика лучше, чем у Дэниелса, почему бы тебе не поговорить об этом?

— Да, чувак, какого хрена?

Я скептически смотрю на Гандерсона.

— Вы нарочно пытаетесь превратить меня в засранца?

— Ага. Ты чертовски мил. Может быть, пришло время немного облить это дерьмом.

— Поразительно. Вы, должно быть, думаете, что я действительно тупой, да?

Позади меня кто-то фыркает.

— Новенький, перестань изображать больную задницу и слушай, что он говорит.

Гандерсон закатывает глаза, раздраженный тем, что его постоянно прерывают.

— Спасибо, Дэвис, но я справлюсь.

Он снова обращает свое внимание на меня, к сожалению.

— Что подводит меня к сути: твое прозвище.

— У меня нет прозвища.

— Именно. Поэтому оно тебе нужно. Новичок актуально только в первом семестре, а потом ты уже не будешь новичком. Это будет звучать по-идиотски.

— Ээ…

— Оззи. Зик. Бонер. Пит. Видишь? У нас у всех есть прозвища, так что не будь мелочной сучкой по этому поводу. Мы проголосовали, и мы думаем, что тебя следует называть Квазимодо, потому что вы чертовски уродливы.

Я бросаю ему два средних пальца.

— Пошел. Ты.

— Когда у тебя появится идея получше, дай нам знать. А до тех пор, ты Квазимодо. Кроме того, мы заметили, что ты не пользуешься одеколоном. Никто не говорил, что ты воняешь, но…

— Это охренеть как круто, — рычу я. — Отвали от меня на хрен.

Кипя от злости, я затыкаю уши наушниками, надеясь, что он поймет намек и оставит меня в покое.

Не прошло и двух секунд, как мне на колени падает лист бумаги, и я хватаю его. Сжимаю в кулак. Бросаю его на пол. Он валяется там целых двадцать три секунды, прежде чем я вздыхаю, сгребаю его обратно и наклоняюсь над мусоркой.

Ненавижу мусор.

Список называется «Как стать большим засранцем», и я с отвращением просматриваю его.

1. Оскорбляй своих друзей больше, чтобы быть смешным. Никто не любит слишком хороших людей, особенно женщины.

2. Хвастайся.

3. Придумай себе прозвище.

4. Пиши другим женщинам во время свиданий. Это заставит тебя выглядеть желанным для противоположного пола.

5. Больше одеколона.

6. Когда ты приглашаешь девушку на свидание, не просто спрашивай, скажи ей, что она идет гулять с тобой.

7. Подожди по крайней мере три часа, прежде чем отправлять ей сообщения.

Список — одно дурацкое предложение за другим, и я серьезно задаюсь вопросом, считают ли они меня гребаным идиотом. Это на самом деле их впечатление обо мне, или они действительно просто гребаные придурки?

Я запихиваю скомканный список в рюкзак, когда мы въезжаем на стоянку стадиона, вес всей этой поездки давит на мои плечи. Они может и широкие, но не могут нести так много, и этот месяц был дерьмовым штормом, из которого я не могу найти выход.

Мой телефон звонит.

Эй!..

Лорел.

Я улыбаюсь и отвечаю прежде, чем встаю, чтобы собрать свои вещи.

Я: Эй. Как дела?

Это просто и безлично, но я все еще не понял, почему эта девушка настаивает на дружбе со мной. Почему она все еще пишет, почему флиртует со мной. Почему она принесла мне теплое печенье; я почти уверен, что она испекла его сама.

Я в полном замешательстве.

Я чертовски запутался.

Могла бы перестать притворяться, что я ей нравлюсь, в ту же секунду, как сложил два и два на той вечеринке и понял, кто она.

Лорел: Ты не против пойти куда-нибудь сегодня вечером? Я с несколькими друзьями собираюсь в центр города, в какое-нибудь хорошее место. Хочешь встретиться с нами и поменять пиво на вино?

Вино вместо пива? Кто эта цыпочка?

Я: Наверное, мне лучше остаться дома.

Лорел: Устал?

Я: Что-то вроде того.

Лорел: Ну, если ты передумаешь, ты знаешь, как меня найти.

Я: Спасибо за приглашение.

Лорел: :)

— С кем ты разговаривал по телефону? — Мой другой раздражающий сосед по комнате стоит на цыпочках, пытаясь заглянуть мне через плечо, когда мы идем к выходу. Лучше бы он уже вылез из моей задницы.

— Лорел. — Как будто это вообще его дело.

Эрик толкает меня локтем в спину.

— Чувак, серьезно?

Я хмурюсь.

— Да, серьезно.

Он плетется за мной, волоча свой рюкзак.

Мы идем в очереди, каждый с опущенной головой, усталые, выходя из автобуса гуськом, как мы делаем неделю за неделей в течение сезона.

— Я должен увидеть эту цыпочку. Гандерсон сказал, что она горячая штучка. — Эрик сидит у меня на хвосте, его рюкзак буквально врезается мне в бедро. — Это правда?

— Э-э… — я колеблюсь. — Наверное.

— Гандерсон сказал, что у нее рыжие волосы, насколько рыжие?

— Не знаю, черт возьми, Эрик. Рыжие.

— Так ты встречаешься с огненной киской?

Господи Иисусе, в пятый раз повторяю:

— Я с ней не встречаюсь… и не называй ее огненной киской, черт возьми.

Он усмехается.

— Если ты приложишь немного усилий, то можешь порезать этот пирог. Он сказал, что ты даешь ей синие яйца.

— Может, мне искупаться в дешевом одеколоне, вести себя как придурок и дать себе кличку, чтобы заманить ее?

— Прозвище — есть разница. — Парень снова налетает на меня со своей сумкой.

— Может, заткнешься?

Мы все еще препираемся, когда чья-то твердая рука хватает меня за предплечье.

— Рабидо.

Этот голос. Использование только моей фамилии.

Дерьмо.

Я оборачиваюсь и вижу тренера, который с гримасой дергает себя за козырек бейсбольной кепки с надписью «Борьба Айова», суровые глаза сфокусированы, рот сжат в твердую линию.

— У тебя есть минутка?

— Ээ… — Черт. — Да, конечно.

Он замечает, как я бросаю взгляд на Гандерсона и Эрика и, прищурившись, смотрю на своих соседей.

— Встретимся в моем кабинете. Через двадцать минут.

— Да, сэр.

Мы смотрим, как тренер уходит, наклонив голову, разговаривая с директором по борьбе и нашим тренером по силе и подготовке, направляясь обратно к стадиону, где расположены их офисы.

— Чувак, в чем дело? — спрашивает Гандерсон.

— Не знаю.

Но у меня есть подозрение.

В животе образуется тугой узел, сжимающийся изнутри с каждым шагом к зданию, с каждым шагом в противоположном направлении от моего джипа.

Думаю, до офиса тренера можно добраться за восемь минут. Еще двенадцать, чтобы он позвал меня внутрь. Еще одна, чтобы закрыть дверь, устроиться на сиденье, и ждать разговора.

— Итак. — Он откидывается назад и сцепляет пальцы перед собой. — Расскажи мне, как идут дела.

Тренер опускает руки на стол, снимает с него липкую записку и зажимает между пальцами, ярко-желтую бумажку, с чем-то нацарапанным на ней, что я не могу прочитать. Тренер щелкает по нему средним пальцем, постукивая желтым квадратом взад и вперед, взад и вперед.

Я смотрю на маленький листок бумаги, пытаясь прочесть слова, написанные маркером, жирными черными буквами посередине. Это имя и номер телефона, вот что я различаю.

— Все идет отлично, — вру я.

— Вот как? — Он откидывается назад, принимая задумчивое выражение. — Не хочешь рассказать, почему нам позвонил твой отец, если все так чертовски здорово, Рабидо?

Наклоняется вперед, и деревянный стул под ним протестует с громким скрипом.

— Не знаю, что сказал вам мой отец, сэр, но я вам обещаю, что все в порядке.

Мы сидим в неловком молчании, пока он обдумывает мои слова.

— Знаешь, сынок, у нас в тренерском штабе, как и в университете, строгая политика нулевой терпимости к дедовщине, так что мне понадобится несколько имен.

Мои губы сжимаются.

— Вы знаете, я не собираюсь этого делать, сэр, при всем уважении.

— Я так и думал. — Он хмуро смотрит на меня. — Вы, ребята, и ваше неуместное чувство верности никогда не перестанете меня удивлять. — Пауза. — Я поговорю с капитанами твоей команды о нашей маленькой проблеме, прежде чем она обострится.

— Это не проблема, сэр.

Он сардонически усмехается.

— Сколько вы должны были заплатить по счету?

Мои губы сжимаются. Черт.

Я не знаю, почему он задал этот вопрос; я уверен, что мой отец уже дал ему ответ.

— Четыреста с мелочью.

— И для тебя — это не проблема? Ты занимаешься благотворительностью для голодных, истощенных борцов, о которой мы не знаем?

— Нет, сэр.

— Твой отец недоволен, Рабидо. Он чертовски зол, и мне лично не нравится, когда злые родители жуют мою задницу. У меня есть долг перед вашими семьями предотвратить подобную чушь.

— Мне это известно, сэр.

— Вы также знаете, что вместе со своими товарищами по команде подписали Кодекс чести?

— Да, сэр.

— Без конкретных имен мало что можно сделать. — Он снова делает паузу. — Конечно, я могу отстранить всех.

Бл*дь.

— Сэр…

— Позвольте мне немного подумать над этой проблемой.

— Я понимаю.

— Я буду наблюдать, Рабидо.

Киваю.

— А теперь убирайся из моего кабинета и закрой за собой дверь.

Ему не нужно повторять дважды.

Лорел

Мы не идем в винный бар.

Даже близко.

Я гуляю с Александрой и двумя ее лучшими подругами, Гретхен и Кари, и мы, конечно, не в каком-нибудь шикарном месте; на самом деле, это место — притон.

Кроме того, это дом сбора средств для братства, бар и студенческая вечеринка в одном месте, представьте себе.

В третий раз за вечер я толкаю Алекс локтем, дергаю ее за рукав, наклоняюсь и заглядываю в ее пластиковую пивную кружку. Она должно быть бездонная, поскольку никогда не кажется пустой.

— Пойдем, Алекс, уже поздно. Ты сказала, что мы не останемся надолго.

— Я знаю, но Джонатан сидит за стойкой уже час и почти закончил свою смену. Хочу увидеть его перед отъездом.

Джон является президентом «Sigs», одного из крупнейших университетских братств. Самые большие тусовщики. Глубокие карманы.

Худшая репутация.

Моя кузина трахалась с ним за спиной своего парня неделями.

— Алекс, я уверена, Джон не узнает, если ты уйдешь пораньше. Он переживет, вы оба.

— Я отвезу его домой. — Она перебрасывает свои длинные черные волосы через голое плечо. — Трезвый водитель.

— Что?! Ты обещала подвезти его домой?

— Это не все, что я ему обещала. — Ее смех кокетливый и почти несносный.

— Ты что, издеваешься надо мной? Что Дилан думает об этом?

Она выпячивает нижнюю губу.

— Какая разница? И почему тебя это волнует? Прости, Лорел, я не иду. Если хочешь уйти, уходи.

— На улице холодно!

Температура ледяная, и я уже отмораживаю задницу в обтягивающих черных леггинсах-капри и топе, без куртки, на каблуках.

О чем, черт возьми, я думала, выходя в таком виде?

Я надеялась, что Ретт передумает и выйдет, как только команда вернется в город.

Моя кузина скользит своими стеклянными глазами вверх и вниз по моей одежде. Обтягивающий черный топ с длинными рукавами, но тонкий, как бумага.

— Лорел, — раздраженно фыркает она. — Я не виновата, что ты не захватила куртку. — Когда Алекс скрещивает руки на груди, я понимаю, что разговор окончен, и могу сделать одну из трех вещей: остаться, пойти домой или позвонить кому-нибудь.

Я ломаю голову: Донован на свидании с каким-то новым парнем, с которым познакомился в прошлые выходные на студенческом съезде Сената, а Лана взяла дополнительную смену в банкетном зале, где она работает официанткой. Сегодня свадьба, и она не хотела отказываться от чаевых.

— Ну?

Я отмахиваюсь.

— Не беспокойся обо мне. Я разберусь с этим.

Это не первый раз, когда она выбрала парня, вместо друзей, и этот раз не будет последний; Алекс имеет привычку ставить кавалеров превыше всего.

Несмотря на разговоры об изнасиловании на свидании, которые мы всегда ведем перед выходом на вечеринку, или в любой вечер, когда подают алкоголь, никто не уходит один. Мы приходим вместе, мы уходим вместе.

Если, конечно, она не захочет с кем-то переспать.

Тогда? Все ставки отменяются.

Я прищуриваюсь.

— Пофиг. Я разберусь с этим.

Ее улыбка довольной, избалованной девчонки.

— Напиши мне, когда вернешься домой, чтобы я знала, что ты там в безопасности.

— Потому что, если я этого не сделаю, ты придешь мне на помощь?

Она оскорблено вскидывает подбородок.

— Конечно, приду!

— Тогда почему ты позволяешь мне уйти отсюда? Одной?

— Боже, Лорел, тогда оставайся. Не будь такой сукой.

Я вскидываю руки.

— Я закончила. Я ухожу.

Раздраженно тряхнув головой, ухожу, мечтая о тысяче пикантных подробностей, которые расскажу матери утром, когда позвоню домой.

— Окей. Береги себя! — кричит она. — И напиши мне, когда вернешься домой!

Точно. Как только это произойдёт.

На улице я нахожу угол и прижимаюсь к кирпичной стене. Разблокировала телефон и прокручиваю контакты, пытаясь не обмануть себя.

Я хочу, чтобы меня забрал только один человек, и он дома, возможно, в постели, не хочет выходить и тратить время на знакомство со мной.

Я неуверенно покусываю внутреннюю сторону щеки. Что, если он не ответит?

Но что, если он это сделает?

— К черту. — Слова поднимаются на выдохе, погода такая холодная, что моя бравада превращается в пар.

Имя Ретта освещает мой экран, счетчик тикает вверху.

Одна секунда.

Три.

Восемь.

— Алло?

— Ретт? — Слышу шорох, как будто он лежит в постели и выворачивается из одеяла. На краткий миг я представляю, что он без рубашки, босиком, в одних трусах, а его крепкое тело завернуто только в одеяло.

— Алло?

Он не узнает мой голос?

— Эй. Это Лорел.

— Эй, что случилось? — Он зевает.

— Надеюсь, я не помешала. — Закатываю глаза; как глупо это звучит? Очевидно, он в постели или что-то в этом роде.

Дерьмо. Что, если он не один?

Пфф.

Да, мы ведь говорим о Ретте, конечно, он один.

— Нет, ты ничему не мешаешь. — Он делает паузу. — Я думал, ты сегодня куда-то собралась.

— Я была. Я… то есть, хочу сказать, — продолжаю болтать. — Мы ходили, я, кузина и ее друзья.

Сжимаю губы.

— Ты что, пьяная набираешь мой номер? — спрашивает он медленно, осторожно.

Я неловко смеюсь, слегка дрожа от холода и нервов. Обнимаю себя, жалея, что у меня нет пальто или хотя бы толстовки, хоть чего-нибудь, чтобы защититься от холода.

— Нет, я трезвая. Трезвая на сто процентов. — Ладно, скорее девяносто шесть процентов, но кто считает? — На улице холодно, а я стою у кирпичного здания. Внутри так громко.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Просто немного в затруднительном положении.

Тишина.

— Ээ…

— Ты можешь как-нибудь за мной приехать?

Снова тишина.

Я прямо слышу, как он щурит карие глаза.

— Ты уверена, что ты трезвая?

— Да.

Снова шорох. Похоже, он в движении.

— Где ты?

Я прижимаюсь к камню и улыбаюсь.

— Даффи.

— Даффи, Даффи… — он пытается определить координаты бара. — Окей. Дай мне десять минут.

— Хорошо.

— Возвращайся в помещение, чтобы согреться. Я напишу тебе, когда буду в квартале.

— Хорошо, я так и сделаю. — Сдерживаю улыбку. — И спасибо тебе.

Ретт хмыкает. Я представляю, как он надевает спортивные штаны, натягивает их на худые бедра.

— Сейчас буду.

И он здесь, приехал я имею в виду. 8амечаю его через восемь минут, знакомый черный джип подъезжает к обочине перед захудалым баром.

Я толкаю дверь, делаю одиннадцать шагов по тротуару, сумочка висит на цепочке через правое плечо.

Ретт уже выскочил из машины, подбегает ко мне, опередив у пассажирской двери, его глаза быстро, едва заметно сканируют мое тело.

Я снова дрожу, но не от холода.

— Эй. — Он улыбается мне сверху вниз, обходя стороной, чтобы я могла запрыгнуть.

Делаю паузу перед тем, как забраться внутрь, выдыхая:

— Эй! — И сама рассматриваю его фигуру: серые спортивные штаны низко висят на бедрах. Темно-серая футболка Айовы плотно облегает его широкие плечи. Коричневые кожаные шлепанцы, несмотря на холод.

Пальцы ног виднеются из-под штанов. Мило.

Я задеваю его, хватаюсь за дверь, чтобы не упасть, наклоняюсь слишком близко; Ретт пахнет свежим душем.

Чистый.

Мужской.

Как одеколон, мыло и свежий воздух.

Или может это просто свежий воздух…

Я не могу сказать, приклеены ли его глаза к моей заднице, когда забираюсь внутрь, но на всякий случай медленно поворачиваю бедра. Неторопливо пробираюсь на сиденье. Пристегиваюсь. Смотрю, как он трусцой возвращается на водительское место.

Сдерживаю улыбку, когда он проверяет движение, прежде чем открыть дверь.

Провожу ладонью по прядям своих длинных волнистых волос. Они спадают на одно плечо, гладкие и шелковистые, вниз по изгибу груди.

— Спасибо, что заехал за мной.

— Без проблем.

— Не знаю, как тебя и благодарить.

Черт, это прозвучало пошло? Непристойно? Как будто я предлагала ему заплатить за мою поездку минетом

Почему я думаю об этом? Господи, Лорел, почему ты думаешь о том, что у него в штанах?

Рррр!

Радио начинает играть медленную песню о любви, которую после сегодняшнего вечера я не услышу, не подумав о Ретте. Он протягивает руку, поворачивая кнопку громкости влево. Убавляет звук, так что все, что у нас есть для компании, это звук двигателя машины.

Под уличными фонарями я изучаю его профиль, в животе у меня порхают бабочки. Они поднимаются, распрямляют крылья, начинают трепетать от очертания его нижней губы и изгиба греческого носа.

Ретт откашливается.

— Итак.

Он такой неуклюжий и милый. Я хочу забраться к нему на колени, но почти уверена, что он взбесится, нажмет на тормоза и врежется в столб, ранив нас обоих.

Мы не можем этого допустить, не так ли?

Его запах заставляет меня ерзать на сиденье самым лучшим образом.

Я сглатываю, пытаясь сосредоточиться на дороге.

— И чем ты в итоге занимался сегодня вечером? — хриплю я, возясь с пряжкой на сумочке.

Он ерзает на сиденье.

— Да особо ничем. Принял душ, когда вернулся. Проверил несколько работ.

Дипломные работы, вау, он такой умный.

Боже, как я это люблю.

Ретт бросает на меня косой взгляд, его глаза бегают по моим ногам в темноте. Моей груди. Моим волосам.

— А как насчет тебя?

— Я думала, мы с кузиной проведем спокойную ночь с друзьями. В винном баре или еще где-то, но вместо этого мы оказались у Даффи. Она запала на одного из сигов, и они устраивали там вечеринку сегодня вечером.

— Разве вы с друзьями не договорились не оставлять друг друга в одиночестве? Кто отвезет остальных?

Я смотрю на него с недоверием: он слушал, как мы с Алекс спорили на крыльце той вечеринки о том, что никогда не оставим друг друга в одиночестве?

Думаю, да. Он действительно слушал.

— Я думаю, Алекс планирует привести этого парня Джона к себе домой, ну, ты понимаешь. — Заниматься грязным, бессмысленным сексом. — Значит, ей на меня наплевать, особенно когда она выпьет.

— Не круто.

— Поверь мне, мы повздорили о том, что она позволила мне уйти.

— Повздорили?

— Поговорили. Она разозлилась, что я хотел уйти, пока она пыталась изменить своему парню, который, кстати, тоже был там.

— О. Правда? — Клянусь, я слышу, как он краснеет.

— И раз уж так холодно …

— Ни в коем случае нельзя идти домой одной. — Он кивает, подтверждая мою мысль. Крепче сжимает руль. — Ужасная идея.

— Я рада, что ты был дома.

— Да, это я, старый надежный, — язвительно замечает он. — Всегда дома.

— Ты был первым, кому подумала позвонить.

Потому что если я что-то и узнала о Ретте Рабидо, так это то, что могу на него положиться. Он сильный и надежный, я знаю это всей душой. У него есть качества, которые, как я начинаю понимать, более ценны, чем откровенная сексуальная привлекательность.

Мы быстро добираемся до нашего квартала, поворачиваем направо, потом налево, пока я не вижу оба наших дома.

— Если хочешь, можешь припарковаться у своего дома. Остаток пути я могу пройти пешком.

— Ни за что. Холоднее, чем у ведьмы под си…

— Что, прости? У ведьмы что?

— Ничего.

Сиськой? Он собирался сказать «сиськой»? Не может быть. Не Ретт.

Мои щеки заливает жар.

— В любом случае, спасибо за помощь.

— Без проблем.

Я касаюсь его предплечья.

— Серьезно. Спасибо, что приехал за мной.

— Не за что. Ты не прервала ничего важного.

Прервала.

— И все же я ценю это.

— Я сделаю это для любого из моих друзей.

— Друзья.

Верно.

Прочищаю горло, поправляю сумочку на коленях, мой маленький домик в конце улицы на виду. Ретт притормаживает, останавливаясь у обочины.

Мы сидим в темноте, пока он не заглушает мотор и не открывает дверцу. Идет к пассажирской двери. Открывает ее, как джентльмен, чтобы я могла спуститься, его взгляд находит бледную полоску обнаженного живота, прежде чем с тоской отстраниться.

Это было мимолетно, но я уловила.

Спускаюсь на улицу, один длинный шаг за другим. Он провожает меня до входной двери, позвякивая ключами в одной руке и сжимая сумочку в другой.

Я пробегаю голодными глазами по его телу, ничего не могу с собой поделать. Не видела его больше суток, а теперь, когда я увидела фотографии Ретта в борцовском синглете, ну…

Теперь мое тело не остановить.

Он слегка вздрагиваю, ударяясь спиной о входную дверь. Я смотрю на него в тусклом свете единственной лампочки на крыльце, сквозь прохладный осенний воздух.

— Еще раз спасибо.

— Без проблем.

— Хочешь войти?

Парень переминается с ноги на ногу, засунув обе руки в карманы серых брюк, и непроизвольно натягивает ткань на промежность. Я стараюсь не таращиться на его выпуклость, но не могу.

— Лучше не надо.

У меня опускаются плечи. Лучше не надо? Что это значит?

— Тогда ладно. Думаю, пора прощаться?

Боже, не могу не думать, что это то, что я бы сказала, если бы это было первое свидание.

— Bonne soirée, Лорел. — В темноте трудно разглядеть выражение его лица, потому что нависающий над крыльцом навес скрывает глаза, но я достаточно хорошо вижу его рот, чтобы уловить намек на сомнение.

Нерешительность. Неуверенность.

— Означает ли Bonne soirée, спокойной ночи? — шепчу я, не сводя глаз с его рта.

— Oui. — Его глаза улыбаются на фоне темно-шоколадного цвета, теплые и милые. Скромно и мило.

«Я должна знать, как чувствуются эти губы», — шепчет тихий голос внутри меня.

Я должна знать, как они чувствуются, прижимаясь к моим. Я должна знать, каково чувствовать свежевыбритую кожу его шеи на своей щеке. Как пахнет.

Если не узнаю в ближайшее время, это может быть конец для меня.

Поэтому роняю сумочку на землю рядом с ботинками. Подхожу ближе, наклоняюсь, сокращая расстояние между нашими губами, нашими телами.

Когда моя грудь касается его груди, и я закрываю глаза, чтобы вдохнуть его лосьон после бритья, дыхание со свистом выходит из моих легких. Одеколон, дезодорант, чтобы это ни было, это божественно.

Веки трепещут, закрываясь, когда кончик моего носа касается гладкой стороны его шеи, вдыхая его кожу.

— Лорел, — осторожно хрипит он, выпрямив спину. — Ты пьяна?

Его дыхание пахнет мятной зубной пастой.

Я совершенно уверена, что хочу его облизать.

Прижимаюсь еще ближе, жар, исходящий от его твердого мужского тела, опьяняет сильнее, чем любое ощущение, которое я чувствовала в течение многих лет.

— Нет. — Никогда в жизни не была так трезва. — Я не пьяна… не от алкоголя.

Приподнявшись на цыпочки, мне нужен всего лишь дюйм, чтобы дотянуться до его рта. Грудь прижимается к его груди, мои губы касаются его, оставляя едва заметный след. Тело Ретта застывает, приросшее к крыльцу, дыхание покидает его тело так быстро, что я чувствую, как его сердце бьется в такт моему.

Я целую его один раз, позволяя губам задержаться на углублении в уголке его рта. Целую его снова, наслаждаясь его полной нижней губой. Дугой над верхней губой. Шелковистые. Мягкие.

Мои руки находят прямую дорожку вверх по его мускулистой груди, по твердым соскам. Медленно открывают путь к его челюсти. Приземляются на его бицепсах и остаются там, сопротивляясь желанию сжать мышцы под кончиками пальцев.

Ретт с дрожащим лицом прижимается лбом ко мне, но это не то, чего я хочу. Ничего не делает, чтобы удовлетворить мое ненасытное любопытство — это желание, которое я чувствовала с первой встречи с ним лицом к лицу.

Я хочу, чтобы он поцеловал меня.

Мне нужно, чтобы он поцеловал меня.

Мне нужно знать, существует ли эта связь между нами.

Болезненно медленно, его губы раздвигаются на долю секунды, едва-едва, встречаясь со следующим прикосновением моего рта. Он принимает их нерешительно, неуверенно.

Потом еще и еще, тихий шепот наших поцелуев в темноте.

Наших губ.

Подняв веки, я обнаруживаю, что его веки закрыты, длинные ресницы касаются высоких скул. Ноздри раздулись, дыхание стало ровным. Далеко не удовлетворенная, мои глаза сканируют его испорченное шрамом лицо, прежде чем снова провести губами по его губам.

Я хочу рыдать, когда его рот, наконец, открывается, язык касается моего, низкий стон вырывается из его груди; он длинный, громкий и первобытный. Почти хныканье. Болезненное.

Он дрожит.

Мои руки безвольно падают по бокам, невесомые, тело и нервы теряют центр тяжести, колени дрожат, когда его рот нависает над моим и его восхитительный язык соглашается познакомиться. Наши головы наклонены для лучшего угла.

Боже, я хочу запустить пальцы в его лохматые волосы. Целовать его лицо, брови, сломанный нос.

Он тоже наклоняется ко мне, моя грудь набухла, трется о его твердую грудь, такую твердую, что я чувствую его соски через рубашку. Через лифчик.

Ретт целует меня так, будто действительно хочет этого, жестко, но нежно. Лениво, но уверенно. Твердо и мягко, а потом:

— Tu sens merveilleuse (перев. с фран.: Ты пахнешь чудесно.).

От его хриплого французского бормотания у меня мурашки бегут по спине, вниз, к пальцам ног. Какие бы слова он не шептал, они посылают волну желания через мое сердце, заставляя меня — о боже, — так завестись.

Я хочу свернуться калачиком внутри этих слов. Раздеться в них.

Все, что было между мной и Реттом, начиналось так неправильно, в худшем смысле, а теперь быть с ним…

Так правильно.

Он мне нравится.

Очень нравится.

Я нахожу в себе силы поднять руки. С жаром провести ими по его животу. Грудине. Ключице. Готовясь обхватить его сзади за шею и притянуть к себе.

— Лорел… — шепчет он, снова прижимаясь лбом к моему лбу. — Лорел.

— Мм?

— Ты… — Он сглатывает. — Ты должна зайти внутрь.

— Я должна?

Он кивает.

— Мне пора.

— Пора? — Но почему?

С пылающим от смущения лицом я забываю о пронизывающем холоде, когда слабо отступаю назад, ударяясь задницей о дверь. Поворачиваюсь, чтобы отпереть ее, возясь с ключом, дрожа всем телом. Слезы щекочут переносицу между глаз.

Я отказываюсь оборачиваться и смотреть на него, поэтому говорю двери:

— Спокойной ночи.

Чувствую, что Ретт колеблется позади меня.

— Спокойной ночи.

Только войдя в холл, осознаю, что руки Ретта ни разу не покидали его карманов, пока я задыхалась.

Ретт

Я не могу войти в свой дом.

Так что сижу в своем джипе, припаркованном перед ним, двигатель все еще работает, руки все еще сжимают руль.

Что, черт возьми, все это значит?

Что за хрень?

Что это было?

Кто-то должен объяснить это, потому что я чертовски запутался.

Лорел поцеловала меня.

Я прокручиваю это в голове снова и снова, откинувшись назад, ударяясь о подголовник. Немигающим взглядом уставился в потолок машины, на широкое пространство коричневой ткани, тяжело дыша, борясь за контроль над ускоренным сердцебиением.

Чувствую мой пульс 140 ударов.

Иисус.

Мои соседи по комнате правы? Я ей нравлюсь?

Не может быть. Это невозможно.

Дрожащей рукой я скольжу по переду своих серых штанов, по всей длине твердого члена, нажимая, но не поглаживая. Я видел, как она откровенно разглядывает меня на крыльце, но отмахнулся от этого как от любопытства. Я не настолько невежественный; знаю, что у меня отличное тело. Я усердно тренируюсь, день за днем.

Это мое лицо не выигрывает конкурсы красоты.

Никогда бы не подумал, что такая девушка дважды посмотрит в мою сторону.

Сейчас? Я в этом не уверен.