Вот ты и попалась, птичка

Глава 12

Еще когда этот так называемый Далмат заявил о своем намерении присвоить Мири, Езус понял, что сражения не избежать. За столетия жизни он не раз видел этот колючий огонь в глазах мужчин, насколько одержимых своей целью, что они пойдут на все ради ее достижения.

О чем говорить, если ранее днем побег Мири пробудил охотничьи инстинкты и в самом Езусе. Таковые имелись почти у всех воинов, а уж у преторианцев и подавно, если учесть, что они не смогли найти покоя в мирной жизни и вернулись на службу, лишь бы успокоить свои порывы.

Конечно, можно было отдать Мири Далмату и избежать столкновения, но теперь, узнав об истинном положении дел, Езус не собирался уступать. Он сгорал от гнева, стоило ему представить, что пугливая птичка будет страдать в руках этого алчного, жестокого мужчины. К тому же Езуса грызло чувство вины за то, что он плохо о ней подумал и чуть не бросил ее на растерзание преследователю.

Так что да, отступать он не собирался. Езус взялся за меч, чтобы в любую секунду выхватить его из ножен. Черт знает, когда этому полоумному взбредет в голову напасть, он и так уже вовсю размахивал мечом.

— Теперь эта женщина официально находится под защитой капитана преторианской гвардии Седьмого круга, — осмотревшись по сторонам, Езус убедился, что этому заявлению есть свидетели.

Он прекрасно осознавал все последствия того, что собирался совершить. Как-никак он намеревался убить жителя соседнего круга, и ему для этого требовалось как можно больше законных оснований.

В том, что это будет бой до смерти, Езус не сомневался. Такие как Далмат не отступают. Если же загнать их в угол, они начинают молить о пощаде, но лишь затем, чтобы выждать своего часа и отомстить. Так что да, в этот бой Езус вступал с намерением убить.

— Что ж, незнакомец. Ты сам напросился, — прорычал Далмат.

Замахнувшись со всех сил, он напал. Езус легко увернулся, и клинок рассек воздух возле его плеча. Следующую атаку Езус принял на свой меч, не стал уклоняться. Удар вышел мощным, однако Далмат слишком сильно налег на эфес, поэтому Езусу достаточно было лишь опустить свой меч острием в пол, подцепив заодно и лезвие противника.

Вот теперь он напал уже сам. Езус не стал замахиваться, просто рубанул снизу вверх по диагонали, чтобы рассечь Далмату бедро. Тот в последнюю секунду отскочил назад и вскинул взгляд. По глазам и искаженному лицу своего противника Езус понял, что все решится в следующую же минуту.

Далмат набросился на него, как разъяренный бык. Сейчас, когда бушевавшая в нем ярость достигла апогея, он двигался куда быстрее, однако также она лишила его меткости.

В какой-то момент Езусу пришлось поднапрячься, чтобы устоять под натиском этого тарана. Поймав очередную атаку на свой меч, он удержал лезвие противника, после чего ослабил сопротивление, вместе с тем уйдя в сторону и замахнувшись, чтобы нанести решающий удар.

— Езус, нет! — закричала Мири, подскочив к нему.

Вскрик остановил его, но не до конца. В последний момент Езус замедлился, увел удар вбок, однако лезвие все равно рассекло плечо Далмата в том месте, где броня была тонкой. Тем не менее она все-таки сделала свое дело, и рана вышла поверхностной.

Грузный полудемон пошатнулся, свободной рукой схватился за плечо. Посмотрел на кровь, просочившуюся между пальцами, и вскинул ненавидящий взгляд на Езуса.

— Ты за это поплатишься, — выплюнул он.

— Мири? — вместо того чтобы ответить Далмату, Езус перевел взгляд на нее, практически повисшую на нем. Она сейчас заступалась за того, кто преследовал ее, хотел лишить всего и поднял на нее руку? — А ну объяснись! — жестко потребовал Езус.

— Езус… — округлившимися глазами Мири смотрела то на него, то на его меч, острие которого заалело от крови. — Ты не можешь его убить.

— Это еще почему?

— Потому что я не только ветеран преторианской гвардии, но и один из крупнейших землевладельцев Второго круга, — со злым самодовольством заявил Далмат. — И ты поплатишься за это. Вы оба поплатитесь!

— Ты повторяешься, — рассеянно заметил Езус, теперь начав переосмыслять всю ситуацию.

Один из крупнейших землевладельцев? А ведь если подумать, звучит правдоподобно. Езус знал, как трепетно Анзу — повелитель Второго круга — относится к своим преторианцам. И знал, сколько земель он дарит своим любимчикам, когда те уходят в отставку. Значит, Далмат был не просто бывшим воином, но и большой шишкой на своем круге.

Да, убей такого, и проблем не оберешься. Анзу возмутится и обратится напрямую к Ваалу, потребует сатисфакции… Ваал, конечно, встанет на сторону капитана преторианской гвардии, что породит проблемы между кругами.

— Я пойду к своему повелителю! — рыкнул Далмат. — Ты украл у меня невесту, жену моего покойного брата!

— Я не твоя невеста, — поморщилась Мири.

— Заткнись! — со зловещим предвкушением посмотрел на нее Далмат. — Очень скоро ты станешь моей и вот тогда ответишь за все. Теперь я знаю, где тебя искать, и приказу повелителя ты не посмеешь противиться, особенно когда твоего любовничка отправят на каменоломни.

С этими словами он развернулся и бросился прочь из таверны, не потрудившись убрать меч в ножны или перевязать рану. Напоследок Далмат хлопнул дверью так сильно, что на полках над стойкой задребезжали горшки.

Глядя ему вслед, Езус тяжело вздохнул.

Затем он осмотрел Мири с головы до ног. Такая маленькая птичка, а проблемы от нее большие. Тем не менее Езус ни о чем не жалел, даже если теперь ему придется придумать объяснения получше обычной драки в таверне.

— Ливия! — сурово позвал ее он.

Трактирщица тут же подскочила к нему, даже не возмутившись резкости его тона. Более того, она смотрела на Езуса с облегчением и благодарностью.

— Запиши имена всех, кто видел эту драку, — велел он. — Вызови городскую стражу, поставь стражников в известность. Назови им мое имя и скажи, чтобы не беспокоили меня своими вопросами. Утром я сам доложу обо всем повелителю, — припечатал Езус, после чего перевел тяжелый взгляд на Мири. — А ты, птичка, вернешься со мной в комнату и расскажешь мне всю свою историю от начала и до конца, не упуская ни единой детали.