Вот ты и попалась, птичка

Глава 3

Лишь отбежав подальше от таверны, Мири остановилась и, привалившись к стене дома, перевела дыхание. Она зажмурилась, наконец-то в полной мере осознав, как глупо себя повела. Наверняка посетители таверны сейчас смеялись над ней, если Ливия, конечно, их не заткнула. Уж она-то могла.

Конечно, именно любимая тетушка затеяла этот глупый спор, но опозорилась-то Мири сама, поэтому винила исключительно себя. Она не собиралась появляться в таверне до самого ее закрытия. Затем Мири планировала прокрасться на второй этаж, в комнатку, которую выделила ей Ливия, хорошенько выспаться и утром уехать, снова пуститься в бега.

Внезапно рядом с ней раздался визг рожка. От неожиданности она подскочила на месте и распахнула глаза. Мимо нее пронеслась стайка шумных детей, устремившихся на главную площадь — к сердцу празднества. Они что-то обсуждали с явным предвкушением, и Мири невольно прислушалась.

— Ура! Прибыли повелитель с повелительницей, значит, сейчас начнется турнир! — галтели мальчишки.

— Мой брат будет сражаться! — гордо заявил один из них.

— То же мне сражение, — фыркнула девочка. — Что в нем опасного, если ранения запрещены?

— Ну не знаю, зато если он победит, Деметра наконец-то его поцелует.

— Давно пора. Сколько он уже за ней бегает? — хохотнул еще один мальчик, за что получил тычок локтем от брата того парня, который собирался участвовать в турнире.

Мири моментально заинтересовалась. Она любила оружие, любила наблюдать за сражениями, если, конечно, они не были настоящими. С ними были связаны те немногие светлые воспоминания, оставшиеся у нее о детстве.

В конце концов, Мири ведь приехала сюда, чтобы повеселиться, так почему бы и не посмотреть турнир? Она направилась тем же путем, которым пошли дети, и вскоре до нее донесся гомон зрителей, предвкушавших скорое зрелище.

Еще через пару минут впереди показалась площадь, и Мири не сдержала широкой улыбки.

Повсюду висели яркие ленты, пересекавшиеся, перекрещивавшиеся и сплетавшиеся между собой. Двери магазинов и питейных заведений были украшены композициями из перьев, символизировавших отрубленные крылья Утренней звезды — короля, чье падение положило начало существованию Инферно как единого королевства и объединило племена, боровшиеся за выживание с опасной здешней природой.

Казалось, сегодня на площади собрались едва ли не все жители Седьмого круга. Нарядные, веселые. Наблюдая за ними, Мири улыбнулась вновь. После окончания войны с Эдемом прошло два года, и теперь все наслаждались покоем, перестав, наконец, бояться нового нападения ангелов.

Стоило повернуть голову, как Мири увидела тех, под чьей рукой процветал Седьмой круг — повелителя Ваала и повелительницу Селену, которых группа горожан сопровождала на небольшую платформу, сооруженную из досок.

Там их уже ждало два деревянных трона, обвешанных лентами и фруктами, чтобы следующий год жизни Седьмого круга прошел в сытости и достатке. Простая и даже смешная аналогия тронов, но повелитель с повелительницей не возражали.

Поднявшись по ступеням, повелитель грозно осмотрел свое место, но затем ухмыльнулся и плюхнулся на сиденье. Огромный, черноволосый, мускулистый и рогатый, он особо не наряжался к празднику и был в обычных штанах, разве что накинул на плечи алый плащ.

Повелитель был настолько огромен, что Мири на мгновение испугалась, как бы «трон» развалился под такой тяжестью. Но нет, конструкция устояла.

В свою очередь, миниатюрная рыжеволосая повелительница в алом хитоне, расшитом золотыми нитями, не только выглядела гораздо наряднее своего венценосного супруга, но и двигалась куда легче, несмотря на пусть маленький, но уже заметный округлый живот.

Она вспорхнула на свое место рядом с мужем и, расправив подол, устроилась удобнее, готовая наблюдать за турниром.

Наклонившись к ней, повелитель что-то шепнул ей на ухо, и она прыснула со смеху, но тут же одернула себя и приняла самый что ни на есть серьезный вид. Ваал же снова ухмыльнулся, видимо, довольный тем, какой эффект произвели его слова.

Да, в Инферно было много прекрасных пар и семей, но Мири сложно было представить, каково это — счастливо жить с мужчиной. Отношения и уж тем более брак не вызывали у нее ничего, кроме тревоги и страха.

От этих мыслей ей стало грустно, и она отвернулась, чтобы выискать себе местечко, откуда можно будет понаблюдать за турниром, ведь с ее низким ростом из толпы ничего не увидишь, а протолкнуться в первые ряды — та еще задачка. Найти бы позицию где-нибудь повыше…

Внезапно краем глаза Мири заметила знакомый внушительный силуэт и обмерла. Каштановые волосы, отливавшие рыжим… небольшие рога, свойственные всем полудемонам… одно широкое плечо чуть ниже другого из-за ранения, полученного еще во времена службы в преторианской гвардии… знаки отличия на кожаной броне…

Дыхание сперло у Мири в груди. Первым ее порывом было бежать, но она не могла двинуться с места, будто оцепенела.

«Он нашел меня! Нашел! Его не должно быть сейчас на Седьмом круге, он ведь рыскал здесь совсем недавно!»— панически подумала Мири.

Но тут мужчина переступил с ноги на ногу, сменил позу, и стало видно, что с его плечами все в порядке — ровные, одинаковые. Теперь свет красноватого солнца Инферно падал на его волосы под другим углом, и Мири поняла, что они были каштановыми, самыми обычными.

Все это было лишь игрой взбудораженного воображения. Мири отмерла, шумно выдохнула и почувствовала, что у нее, оказывается, выступила испарина на спине.

Неужели после столкновения с преторианцем в таверне ее разум сыграл с ней злую шутку? Похоже на то. Нужно было срочно отвлечься! Немедленно!

— Прекрасные дамы и несравненные господа! — прогремел на всю площадь голос герольда. — Мы рады приветствовать вас здесь. Никто не забыл историю о том, как наш великий король Утренняя звезда вместе с королевой Лилит и перворожденными повелителями кругов сражались за свою жизнь после того, как были низвергнуты?

Он подождал, когда горожане восторженно взревут, выражая почтение и любовь к своему королю и повелителям.

— Мы тоже сразимся в память о тех великих битвах! — продолжил герольд еще громче прежнего, чтобы перекричать толпу, которая от предвкушения загудела роем пчел. — Сегодня каждый мужчина и каждая женщина могут выйти сюда и показать, что в Инферно еще много доблестных воинов! Да начнется турнир в День падения Утренней звезды!