Все, что я хочу на Рождество

Глава 1

Воздух содрогался от низкого рокота бас-гитар, от неистовой, безудержной, дикой похоти. Он попал именно туда, куда нужно.

Под грохот ударных Йен Макфи пересек зал, бывший когда-то складом, а теперь перестроенный и превращенный в танцпол. По его мнению, не было лучшего места, чтобы подыскать себе женщину, чем ночной клуб «Рогатые дьяволы». Он просто кишел ими. Соблазнительные — одна краше другой. И все как одна вампирши.

Вспыхивали и гасли ярко-алые и голубые лазерные лучи, выхватывая из темноты то одну, то другую скудно одетую дамочку, бешено извивающуюся в танце возле самой сцены. Толпа колыхалась в такт с грохочущей музыкой — так колышется море во время особенно высокого прилива, и Йен вдруг почувствовал, как его с неудержимой силой затягивает туда, словно щепку, угодившую в водоворот.

Один ярко-красный лазерный луч метнулся мимо него, будто иглой воткнулся в его лицо, на мгновение ослепив. Он вдруг почувствовал острый приступ паники. Что, если он не понравится ни одной из этих дамочек? Неужели он прошел через адские муки лишь для того, чтобы выглядеть старше и… уродливее?!

Полюбоваться своим новым лицом в зеркале он не мог — как-никак он вампир, а вампиры лишены этого удовольствия. Правда, он узнал себя — или ему показалось, что узнал, — на паре фотографий, сделанных цифровым фотоаппаратом на свадьбе Жан-Люка. Вероятно, это был все-таки он… хотя, разглядывая незнакомца на снимке, Йен до сих пор сомневался. Правда, Хизер уверяла, что он выглядит потрясающе, но глупо ждать объективности от счастливой невесты. В день свадьбы ей даже Квазимодо покажется писаным красавцем.

Моргнув, Йен убедился, что снова видит нормально, — и тут же поздравил себя с тем, что его страх остался незамеченным. Ни одна из дамочек даже не смотрела в его сторону. Они обступили сцену, пожирая взглядами мускулистого парня с огромным головным убором из перьев на голове, — ну просто индеец на тропе войны, хмыкнул Йен. Боевая раскраска на его безволосой груди представляла собой стрелу, указывающую куда-то на юг — туда, где помещенный в стратегически важном месте пучок топорщившихся орлиных перьев прикрывал его мужское достоинство.

Сделав глубокий вдох, Йен попытался оценить ситуацию. Да, похоже, дамы действительно не заметили его появления… но, с другой стороны, он ведь и не пытался привлечь их внимание. Однако эти кошечки только что не мурлычут от нетерпения, а стало быть, шансы у него есть. Настало время проверить, как им понравится его новое лицо.

Шагнув вперед, Йен врезался в толпу. Наверное, нужно что-то сказать, только что? В свое время Жан-Люк окрутил Хизер, пустив в ход присущее ему обаяние и тонкий ум. Пожалуй, стоит попробовать.

— Добрый вечер, дамы.

Наверное, нужно было погромче… только две вампирши соизволили обратить на него внимание. Покосившись в его сторону, они без особого интереса оглядели его с головы до ног.

Йен одарил обеих обворожительной улыбкой — во всяком случае, он очень надеялся, что это так. Правда, при виде черной помады на губах второй вампирши улыбка слегка поблекла. Вероятно, современные девушки считают, что это придает им привлекательности… Йен содрогнулся — лично ему это напоминало труп, пораженный бубонной чумой.

— Симпатичный килт! — одобрительно взвизгнула девушка с губами, накрашенными черной помадой. — Коленки — отпад!

— Ты, часом, не из подтанцовки? — крикнула первая.

— He-а. Позвольте представиться. Меня зовут Йен Мак…

— А я решила, ты нацепил килт для выступления! — расхохоталась первая. — Ну, ты даешь! Неужели тебе и впрямь нравится расхаживать в юбке?

Девушка с черными губами тоже захохотала:

— Колени у тебя и впрямь супер, но мы бы не отказались полюбоваться чем-нибудь еще, кроме них!

Йен замялся. Хорошо бы придумать какой-нибудь остроумный ответ, который бы сразил обеих наповал.

— Думаю, это можно устроить.

К несчастью, изящная попытка пофлиртовать осталась незамеченной. Многоголосый визгливый вопль, пронесшийся над залом, заставил обеих девушек вновь обернуться к сцене. В воздухе кружились перья, а толпа обезумевших женщин штурмовала сцену — вопя и толкаясь локтями, они отпихивали друг друга в попытке завладеть соблазнительным сувениром.

— Прошу прощения! — Йен вновь сделал отчаянную попытку привлечь их внимание. — Могу я купить вам что-нибудь выпить?

— Руки прочь — это мое! — не слушая его, пронзительно взвизгнула девушка с черными губами. Отпихнув подружку в сторону, она цепко схватила кружившееся в воздухе перо.

Неприятно пораженный современными нравами, Йен невольно попятился. Потом бросил взгляд на сцену и обмер. Ради всего святого… они же сейчас ощиплют беднягу, как цыпленка! Йен поежился — нынешние девушки куда агрессивнее, чем ему казалось. Может, он старомоден, но сам он предпочитал выступать в роли охотника, а не жертвы.

Йен осторожно придвинулся к стене, чтобы не дать себя затоптать — обезумевшие любительницы перьев могли размазать его по стенке. Не нужно спешить, успокаивал он себя. Когда выслеживаешь добычу, торопиться не следует. Он дождется подходящего момента. Рано или поздно танцующим понадобится передышка — может быть, тогда ему будет легче произвести впечатление.

А пока ему нужно успокоить нервы… а заодно и промочить пересохшее горло. Йен направился к бару.

Он уже заранее все решил. Ему нужна девушка — порядочная, верная, хорошенькая и неглупая. Именно в таком порядке. Ну и, конечно, она должна быть по уши влюблена в него — впрочем, это само собой разумеется.

Последнее условие внушало ему некоторые опасения. Как, черт возьми, заставить идеальную девушку влюбиться в него?!

Барменша, зажав одной рукой ухо, чтобы хоть что-то услышать в этом гвалте, другой прижимала к уху мобильник.

— Конечно, конечно, я не кладу трубку. Стало быть, вы из Калифорнии? Далековато, верно?

Мгновением позже воздух завибрировал, и рядом с ней материализовались две молоденькие девушки. Голос барменши был для них словно огонь маяка в ночи — ориентируясь на него, они могли телепортироваться в любое место. В данном случае — в ночной клуб.

— Добро пожаловать в клуб «Рогатые дьяволы», — сунув в карман мобильник, радушно улыбнулась барменша. — Что будете пить?

— Два «Блад-лайта», пожалуйста, — попросила одна из них. В ее речи слышался калифорнийский акцент. Захлопнув усыпанную сверкающими стразами крышку мобильника, она небрежно кинула его в сумочку.

Вторая девушка повернулась к сцене.

— Бог ты мой, как зажигает!

Забыв о коктейлях, обе завороженно уставились на сцену.

— Добрый вечер, дамы! — Йен приветственно вскинул руку.

С таким же успехом он мог обратиться к стене — обе девушки пожирали взглядом скачущего по сцене «индейца». Судя по тому, что из всего его одеяния уцелело два жалких перышка, поклонницы ощипали его на славу.

Йен вздохнул. Куда катится этот мир, если нормальному мужчине приходится состязаться со стриптизером? Как произвести впечатление на современную девушку? Может, Ванда что-то посоветует? Йен неохотно признал, что Ванда стала современной до зубовного скрежета — ядовито-розового цвета волосы торчат во все стороны, как у ежа, сунувшего пальцы в розетку, комбинезон из блестящего спандекса туго облегает тело. Похоже, бизнес ее процветает — очередь из вампиров, желающих телепортироваться в ее ночной клуб, выстроилась чуть ли не от самого западного побережья.

Вскарабкавшись на стоявший возле барной стойки высокий табурет, Йен поймал на себе взгляд барменши. Девушка дружелюбно улыбнулась. Мисс Кора-Ли Примроуз рассталась с пышными юбками и длинными, изящно завитыми локонами до плеч, но по-прежнему смахивала на красавицу южанку времен Гражданской войны, этакую современную Скарлетт О’Хара.

— Привет, — подмигнула она. — Не хочешь попробовать последнее изобретение серии «Кухня фьюжн»[1]?

— Что-то новенькое? — Да, похоже, он совсем отстал от жизни, уныло подумал Йен.

— Угу. Называется — только не смейся — «Блад-бир». Синтетическая кровь, смешанная с…

— Пивом? — подсказал Йен.

— Ты уже слышал? — Кора-Ли обиженно надула пухлые губки.

— He-а, просто догадался. Налей пинту.

Йен выудил фунтовую монетку и положил ее на стойку. Кора-Ли наполнила высокий бокал. Аромат свежей крови и пива ударил Йену в ноздри; и рот мгновенно наполнился слюной. Святители небесные, сколько же времени он не пробовал пива? Наверное, несколько веков.

— Держи. — Кора-Ли поставила перед ним бокал.

Йен сделал большой глоток, с удовольствием причмокнул. Потом слизнул оставшуюся на губах красноватую пену.

— Великолепно!

— Рада, что тебе понравилось, — усмехнулась она. — Первый раз в нашем городе? Что-то я раньше тебя не видела.

«Ад и все дьяволы!» — выругался про себя Йен. Вот так облом! А он уж было решил, что она узнала его. Обидно! Чтобы заглушить горечь во рту, Йен глотнул «Блад-бир». А ведь они чуть ли не пятьдесят лет прожили под одной крышей — Кора-Ли была наложницей в гареме Романа, а он, Иен, — одним из его охранников. Неужели он настолько изменился?

— Эй, ты меня не узнала? Это же я, Йен!

— Йен? — Синие глаза Коры-Ли расширились.

— Угу. Йен Макфи.

— Врешь! Что я, Йена не помню? Такой смазливый мальчишка…

Йен, скривившись, со стуком отставил в сторону бокал. Удивительно, как это он еще не спятил от того, что с ним пять веков подряд обращаются как с сопливым юнцом!

— Ты просила меня помочь тебе зашнуровать корсет. Наверное, считала, что я слишком молод для того, чтобы оценить по достоинству изгиб твоих бедер или то, как корсаж обрисовывает твою грудь…

— Что?! Да я никогда… — взвилась Кора-Ли. Внезапно глаза у нее стали как блюдца.

— He-а… у нас ничего не было.

Кора шумно фыркнула.

— Мне бы и в голову не пришло затащить в постель младенца!

— Я старше тебя на триста лет! — оскорблено рыкнул Йен.

Кора недоверчиво разглядывала его.

— Н-да… должна признать, какое-то сходство с Йеном есть, — неохотно кивнула она.

— Наверное, потому, что я и есть Йен!

— Уверен?

— Конечно, уверен! Кем я еще, по-твоему, могу быть?

Глаза Коры подозрительно сузились.

— Ну… не знаю, — протянула она. — Просто… раньше ты не был таким…

— Обаятельным? — подмигнул он.

— Сварливым. — Кора вздохнула. — Йен был милым, хорошо воспитанным мальчиком. Мне он нравился, честно.

— Проклятие! Говорю же тебе — я не умер! Просто выгляжу лет на двадцать старше, вот и все!

— Вот это да! И как тебе удалось постареть?

Йен замялся. О существовании придуманного Романом эликсира, позволявшего вампиру не спать днем, который уже прозвали «Незасыпайка», мало кто знал. И это правильно» решил Йен. Пусть так будет и дальше.

— Это… Просто я кое-что съел… в Техасе, — сбивчиво объяснил он.

— Ты что-то съел?! — поразилась Кора. — Ты хотел выглядеть старше?!

— Угу.

— Но зачем тебе понадобилось делать такую глупость?

Йен скрипнул зубами. Пять столетий не иметь возможности избавиться от пухлой мальчишеской физиономии — удовольствие довольно сомнительное. Все эти годы он жил как в аду. Если Кора-Ли не понимает, что он имеет в виду, что ж, он не обязан ей объяснять.

— Может, мне просто захотелось с кем-то переспать, — буркнул он.

Кора шумно фыркнула:

— Ну и ну… а еще казался таким милым, невинным мальчиком!

— Угу… — Йен одним глотком допил содержимое бокала.

— Но если ты получил то, что хотел, почему ты такой сварливый? — нахмурилась Кора.

Йен почувствовал на себе ее недоверчивый взгляд.

— Да не сварливый я! — буркнул он.

Видимо, в голове Коры внезапно мелькнула догадка, потому что глаза у нее вдруг снова стали круглые.

— Ой… кажется, я догадалась! Тебе так и не удалось ни с кем переспать, да? Может, я могу чем-то помочь?

Кровь Христова, уж с этим он как-нибудь справится без посторонней помощи! Йен вдруг заметил, что музыка стала тише. «Индеец» со своими перьями, наконец, ускакал со сцены, и женская половина, заметно, забеспокоилась. Ему нужен совет… и поскорее.

— А Ванда сегодня здесь? Мне нужно повидать ее.

— Минутку. — Кора, выскочив из-за стойки, бросилась к столику, за которым сидела дамочка в компании двух мужчин. — Памела! Держу пари, ты в жизни не догадаешься, кто пришел!

Проклятие… неужто Кора вознамерилась сосватать ему леди Памелу Смит-Уортинг?! Нет… лучше уж сразу повеситься! Прославившаяся в эпоху Регентства виконтесса в свое время тоже была украшением гарема Романа Драганешти — Йен еще не забыл, как она полвека подряд при виде его презрительно морщила свой аристократический нос.

Леди Памела, поднявшись из-за стола, окинула его оценивающим взглядом. Отделанный множеством оборок и рюшей вычурный туалет в духе эпохи Регентства сменили ярко-алая мини-юбка и черный кожаный жилет в обтяжку. Видимо, виконтесса тоже решила отдать дань современной моде.

— Господи помилуй, что это еще за тряпка? — бросив презрительный взгляд на его килт, процедила леди Памела. Над некоторыми время не властно, хмыкнул про себя Йен. — Еще один неотесанный горец! Проклятие… неужели в их кошмарной Шотландии больше никто не умирает естественной смертью?

Йен выразительно поднял бровь. Пусть знает, что он ее слышит.

— Памела, ты что, не узнала? — ухмыльнулась Кора. — Это же Йен!

Глаза Памелы полезли на лоб.

— Шутишь! — недоверчиво фыркнула она. — Не пугай меня, Кора. Я этого не переживу!

— Говорю тебе, это Йен! — стояла на своем Кора. — Он просто немного подрос.

— Это уж точно. — Памела окинула Йена выразительным взглядом. — Однако это наводит меня на весьма интересную мысль…

— Ты имеешь в виду, как ему это удалось? — сообразила Кора. — Он сказал, что он что-то такое съел…

— Нет, — отмахнулась Памела. — Вопрос в том… — она нагнулась к самому уху Коры, — удалось ли ему расстаться с невинностью?

— Ну и ну! — захихикала Кора. — Знаешь, он сказал, что ищет, с кем бы переспать!

— Ммм… — Памела забарабанила пальцами по столу, словно обдумывая внезапно пришедшую в голову мысль. — Пять веков оставаться девственником… это может оказаться интересным!

Вот сука! В умении оскорбить леди Памеле равных не было. Почувствовав себя цирковым уродцем, выставленным на потеху толпы, Йен резко повернулся и торопливо направился к кабинету Ванды.

— Куда? — Кора-Ли метнулась вперед и закрыла собой дверь кабинета. — Ванда терпеть не может, когда ей мешают во время работы! Если ты ворвешься к ней, она взбесится!

— Это уж точно. — Памела неторопливо направилась к ним. — Ванда чуть ли не единственная, у кого Сеть мозги именно на ней держится клуб. А у нас зато есть красота, — проворковала она.

— Мои поздравления! — буркнул Йен. Господи, неужели эти дурочки даже не сообразили, что только что расписались в полном отсутствии мозгов?

Кора-Ли, приоткрыв дверь кабинета, опасливо сунула туда нос.

— Эй, Ванда! Ты занята? Тут кое-кто пришел… спрашивает тебя.

— Надеюсь, это новый танцовщик! — рыкнула Ванда. — Нам нужен кто-то посексуальнее! Бизнес в этом месяце идет не слишком хорошо.

— Пальчики оближешь! — Памела покосилась на Йена, и на губах ее мелькнула коварная усмешка.

Йен ринулся в кабинет.

Услышав шаги, Ванда подняла глаза от экрана компьютера.

— Симпатичный прикид, — одобрительно кивнула она. — А теперь давай глянем, что у тебя там под юбкой.

— Супер! — Кора-Ли с восторгом захлопала в ладоши.

— В самом деле, — замурлыкала Памела, неслышно проскользнув в кабинет, она плотно закрыла за собой дверь.

— Я вам не стриптизер! — Йен, нахмурившись, скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что его голыми руками не возьмешь. — И это не танцевальный костюм.

— Держу пари, девочкам понравится его акцент. — Поднявшись из-за стола, Ванда придирчиво оглядела Йена с ног до головы. Она почти не изменилась за прошедшие годы. Тонкая талия вместо пояса стянута хорошо знакомым Йену хлыстом. — Только нужно еще раздобыть плед… и обязательно в тон килту.

— С красными кисточками! — с придыханием добавила Кора-Ли.

— Потрясающе! — промурлыкала Памела.

— А ну-ка покружись! Посмотрим, как это будет выглядеть. — Кивнув Йену, Ванда покрутила в воздухе пальцем.

Какого дьявола?! Йен шагнул к Ванде.

— Ванда, я…

— Ну-ну, кажется, мы совсем засмущали бедного мальчика! — проворковала Памела. — Он еще девственник, — придвинувшись к Ванде, шепнула она ей на ушко.

Йен бросил на Ванду умоляющий взгляд:

— Послушай неужели ты не узнаешь меня?

— Дорогуша, — хмыкнула Ванда, — уверяю тебя, если бы мы встречались, ты давно бы уже расстался со своей драгоценной девственностью!

Памела издевательски захохотала.

— Ванда, это же я, Йен!

— Что? — Ванда растерянно заморгала. Глаза ее внезапно подозрительно сузились. — Нет, не похоже…

— Кровь Христова! — Осатанев, Йен дернул за кожаный шнурок, которым волосы были стянуты на затылке, и они рассыпались по плечам. — Может, захочешь подстричь меня? Помнится, когда-то тебе это нравилось. И… послушай, Ванда, мне нужно с тобой поговорить.

— Йен?! — Подойдя к нему вплотную, Ванда еще раз внимательно оглядела его. — Это действительно ты? Но… что произошло?

— Я знаю! — снова влезла в разговор Кора-Ли. — Он что-то такое съел.

— Ты что-то съел?! — Ванда бросила на него подозрительный взгляд.

— Меня, например, — промурлыкала Памела, метнув на Йена обольстительный взгляд из-под длинных ресниц.

Кора-Ли, прикрыв рукой рот, пронзительно захихикала.

— Я сейчас не намерен обсуждать эту тему, — буркнул Йен, бросив выразительный взгляд в сторону Памелы и приплясывающей от нетерпения Коры-Ли. Не хватало еще открыть свою тайну при них! Ну уж нет! Эти две дурочки никогда не умели держать язык за зубами.

— Вы, двое, марш в зал! — Ванда кивком головы указала обеим блондинкам на дверь. — Займитесь клиентами!

— Черт возьми, таки знала, что она решит оставить девственника себе! — Леди Памела, фыркнув, пулей вылетела из комнаты. Вслед за ней, недовольно ворча, вышла и Кора-Ли.

Ванда, плотно прикрыв дверь, обернулась к Йену. На лице ее играла широкая усмешка.

— Глазам своим не верю! — фыркнула она. — Ты действительно подрос, малыш! — Она радостно обняла его. Когда-то они были почти одного роста, зато теперь Ванда едва доставала ему макушкой до подбородка. — Господи, спаси и помилуй, что же ты такое съел? Ты ведь не только подрос, но и явно стал старше!

— Я тебе скажу, только, имей в виду, это должно остаться между нами. Я выпил созданный Романом эликсир «Незасыпайка». Принимал его двенадцать дней подряд — и соответственно постарел на двенадцать лет.

Ванда прищурилась.

— Но ты теперь такой огромный, высоченный… наверное, это было больно? — сочувственно спросила она.

— Еще как больно!

Йен пожал плечами:

— Мои волосы тоже отросли. Мне кажется, их нужно подстричь покороче.

Ванда, отобрав у него кожаный шнурок, отошла на пару шагов и окинула его критическим взглядом.

— Не стоит, — вынесла она свой вердикт. — Ты выглядишь слегка диковато. Вряд ли короткая стрижка украсит твою корявую шотландскую рожу.

Ах вот оно что! Теперь понятно, почему у него постоянно проблемы с бритьем! У него и раньше была ямочка на подбородке — теперь же она превратилась в какой-то чертов свищ и вдобавок после бритья постоянно кровоточила. Все-таки бриться без зеркала дьявольски трудно.

— Длинные волосы тебе идут. — Обойдя письменный стол, Ванда выдвинула ящик и вытащила из него ножницы. — Но они немного посеклись на концах, так что я тебе их подровняю, хорошо?

— Спасибо. — Йен опустился на стоявший возле письменного стола стул.

Покопавшись в сумочке, Ванда отыскала расческу и принялась за дело, старательно распутывая колтуны, успевшие превратиться в какое-то подобие современных «дредов». Йен блаженно закрыл глаза, наслаждаясь давно забытым ощущением. Ванда стригла его пятьдесят лет — он доверял ей куда больше, чем кому-то еще. Больше даже, чем Коннору с Ангусом.

У него язык бы не повернулся признаться им, что он растерян и сбит с толку. Коннор, его наставник и непосредственный начальник, о крутом нраве которого ходили легенды, услышав нечто подобное, попросту отмахнулся бы от него, обозвав слюнтяем или того хуже. Ангус Маккой, бессменный глава охранного «Бюро безопасности и расследований Маккоя» и босс Йена, подходил для этой цели еще меньше. Именно он в 1542 году спас Йена от смерти. Йен сильно подозревал, что Ангус до сих пор мучается угрызениями совести — ведь из-за него Йен был обречен до скончания века пребывать в облике безусого пятнадцатилетнего мальчишки. Нет, он скорее откусит себе язык, чем признается Ангусу, как он несчастен, решил Йен. А вот Ванда наверняка поймет… и, что гораздо важнее, сохранит его тайну.

Возле самого его уха лязгнули ножницы.

— Когда ты вернулся в город? — спросила она.

— Сегодня вечером.

— Телепортировался из Техаса?

— He-а… я был в Шотландии.

— О… — Ванда снова энергично защелкала ножницами. — А я слышала, что ты в Техасе, в охране Жан-Люка.

— Так оно и было. До прошлого лета.

Ножницы замерли.

— Я слышала, Фил тоже был там… — нерешительно пробормотала Ванда.

— Угу. — Так-так… Похоже, Ванда неровно дышит к Филу? Йен навострил уши. В те годы, когда Роман держал гарем в своем городском особняке, Фил служил там охранником в дневной смене. Насколько помнил Йен, он неизменно держался от наложниц хозяина на почтительном расстоянии. Это было законом. Охранник — как жена Цезаря — должен быть вне подозрений, твердил Ангус. Тот, кто забывал об этом, мог навсегда распрощаться с работой.

Ванда снова защелкала ножницами.

— Так как там Фил?

— Прекрасно. — Интересно, ей известна тайна, которую так тщательно скрывает Фил?

— Не собирается обратно в Нью-Йорк?

— Возможно. Он сейчас готовит для Жан-Люка нового телохранителя… в дневной смене появилась свободная вакансия. — На время отсутствия Фила Коннор взял на службу нового охранника, Тони, из числа смертных — предполагалось, что он будет жить в городском особняке Романа, пока не вернется Фил. Йен еще не видел этого парня, но порой гадал, неужели этот Тони тоже оборотень?

— Чем занимался в Шотландии? — полюбопытствовала Ванда.

— Да ничем особенным. После того как закончился процесс… хм… взросления, Ангус настоял на том, чтобы я взял небольшой отпуск.

— Значит, это действительно болезненно? — Ванда, перегнувшись через плечо Йена, заглянула ему в Глаза. — Надеюсь, сейчас все в порядке?

— Угу.

Недоверчиво фыркнув, Ванда снова защелкала ножницами.

— И как тебе Шотландия?

— Здорово. — Всякий раз, приезжая в Шотландию, Йен волновался — как-никак тут его дом, и при мысли об этом в его душу нисходил покой. Но проходило несколько дней, Йен понимал, что никого из тех, кого он знал когда-то, давно уже нет в живых, и тогда его охватывало тоскливое одиночество.

— У меня такое чувство, что ты о многом умалчиваешь, — Ванда вздохнула. — А мне почему-то казалось, что тебе хотелось поговорить.

— Мы и говорим. Разве нет?

— Знаешь, я ведь тоже теперь провожу не каждую ночь так, как мне хотелось бы. Теперь у меня свой бизнес — приходится уделять ему много времени.

Йен помолчал, прислушиваясь к мелодичному позвякиванию ножниц. Пора было переходить к делу. Но как? Он вдруг представил, как объявит изумленной Ванде, что хочет найти женщину, с которой может жить долго и счастливо… точнее, вечно и счастливо, поправился он, — только не знает, как приступить к делу. Интересно, что на это скажет Ванда? Он смущенно кашлянул.

— И как идут дела?

— Отлично. — Ванда швырнула ножницы на стол и резким движением смахнула на пол клочья волос. Йен мог голову дать на отсечение, что она злится. — Ну что, так и будешь мямлить, пока я не отстегала тебя хлыстом?

Йен с трудом спрятал улыбку.

— Все, сдаюсь. Так вот, обзаведясь новым лицом, я стал подумывать…

— Потрясающе! — саркастически хмыкнула Ванда. — Выходит, у тебя выросли не только мускулы, но и мозги?

— Очень смешно! Послушай, Ванда, я сегодня пришел сюда, поскольку надеялся отыскать тут… — Йен закусил губу. Он просто не мог заставить себя произнести слово «женщину». Ванда поднимет его на смех — он был уверен в этом. — У меня какой-то свищ на подбородке, — внезапно брякнул он.

— Глупости! Просто ямочка! — засмеялась Ванда. Склонив голову на плечо, она с интересом разглядывала его новое лицо. — Ты переживаешь из-за своей новой внешности? — внезапно сообразила она.

— Что ты! Конечно, нет, — запротестовал Йен, смущенно заерзав на стуле.

Ванда присела на край письменного стола.

— Неужели никто никогда не говорил тебе, как ты выглядишь?

— Ну… мужчины ведь обычно не обсуждают подобные пустяки. А новая жена Жан-Люка как-то сказала, что я выгляжу… ммм… неплохо.

Ванда насмешливо фыркнула.

Идиот! Он ведь с самого начала подозревал, что Хизер просто морочит ему голову!

— Сказать, что ты выглядишь неплохо — значит, ничего не сказать, — Ванда покачала головой. — По-моему, ты выглядишь просто потрясающе!

В сердце Йена вспыхнула робкая надежда. Может, найдется все-таки женщина, которой понравится его новое лицо?

— Ты… ты мне льстишь или?..

— Ты настолько плохо меня знаешь, что решил, будто мне вдруг вздумалось польстить тебе?

— Ну… ты всегда была добра ко мне.

— Подумаешь! — фыркнула Ванда. Но в ее глазах мелькнуло какое-то странное выражение. — Ты всегда немного напоминал мне моего младшего братишку. Впрочем, наверное, теперь мне не стоит обращаться с тобой как с ребенком.

— Прости, что нечаянно лишил тебя этого удовольствия, — буркнул Йен.

— Сказать по правде, я рада за тебя, — усмехнулась Ванда. — Должно быть, это здорово — вырасти наконец.

— Угу. — Йен нерешительно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Не похоже, чтобы ты был в таком уж восторге, — Улыбка сползла с лица Ванды. — А ну-ка быстро говори, в чем дело?

— Ну, понимаешь, теперь, когда я стал старше… я думаю, мне пора найти себе…

— ЧТО?

— Женщину.

Уголки губ Ванды слегка дрогнули.

— Ну, наконец-то! А я уж было думала, ты так никогда и не решишься! — Внезапно глаза у нее стали круглые. — Слушай, — изумленно присвистнула она, — так ты и вправду еще девственник?!

— Нет, черт побери! — рявкнул Йен. — Позволь напомнить тебе, что мне уже пятьсот лет! Какого дьявола я стал бы ждать столько времени?!

— Но леди Памела… она сказала… Да и ты ведь этого не отрицал.

— Это не та тема, которую мужчина считает возможным обсуждать на людях, — отрезал Йен. — Это… это личное!

Ванда прикрыла рот ладошкой.

— Ты такой старомодный, — хихикнула она. — Подумаешь, большое дело! Секс — это не то, чего следует стыдиться.

— А я и не… — Йен прикусил язык. Глупо было отрицать очевидное. Бог свидетель, у него действительно бы не повернулся язык обсуждать при всех подобные вещи. — И потом, дело не просто в сексе, понимаешь? Проблема в том, как я к этому отношусь. Все это выглядит каким-то… неправильным, что ли.

Лицо Ванды сразу стало серьезным.

— Ну, всем нам ради того, чтобы выжить, когда-то приходилось делать такое, о чем мы потом горько сожалели, — вздохнула она.

— Дело не в том, что я жалею. Все намного хуже. Я сделал нечто такое, что несовместимо с честью… — Йен отвел глаза в сторону. До сих пор он не рассказывал об этом никому.

— Что ты сделал?

Стараясь не смотреть на нее, Йен снова вытащил свой кожаный шнурок и молча стянул на затылке доходившие до плеч волосы.

— После того как Ангус обратил меня, он объяснил мне правила… ну, я имею в виду, как питаться. В обмен на кровь, сказал он, я должен дарить дамам наслаждение. И Боже меня упаси хоть одну оставить неудовлетворенной!

Ванда со свистом втянула в себя воздух.

— Звучит многообещающе.

Йен отвел глаза в сторону — вид у него при этом был пристыженный.

— Ну… не знаю. Мне ведь в тот год только-только стукнуло пятнадцать, понимаешь? Короче, поначалу я принялся таскаться к шлюхам… чтобы научиться. Я… я оказался хорошим учеником, схватывал все на лету.

— Ну… по-моему, все не так уж ужасно.

Это стало ужасно потом — когда я перестал ходить к шлюхам. У меня начались проблемы. Как, скажи на милость, соблазнить даму, когда она видит в тебе ребенка?! Я не мог раздобыть кровь… Я голодал. В конце кондов мне пришлось отводить им глаза… чтобы женщины видели во мне не мальчика, а мужчину. Я дарил им наслаждение, но!..

— Чувствовал себя виноватым? — подсказала Ванда.

— Угу… я ведь обманывал их, понимаешь? — Йен стиснул руки. — Это была нечестная! игра. Меня уже тошнило от отвращения к самому себе. Я… я просто не мог делать это снова.

— Понимаю.

— И вот теперь, впервые в жизни, я могу быть честным — с ними, с самим собой. — Йен расправил плечи. — Я наконец могу найти себе женщину.

— Тогда ты пришел именно туда, куда нужно, — улыбнулась Ванда. — С твоим нынешним симпатичным лицом тебе не составит никакого труда осчастливить какую-нибудь даму. И самому стать счастливым.

— Ты не поняла. Меня не интересует счастье на одну ночь. Кровь Христова, у меня веками были связи на одну ночь! Я хочу найти любовь. Хочу обрести то же счастье, что Роман, Ангус и Жан-Люк.

— Тогда ты пришел не по адресу. — Улыбка Ванды превратилась в гримасу. — Дамы, которые приходят в мой клуб, не стремятся к серьезным отношениям.

— Тогда как мне ее найти? — Йен откинулся на спинку кресла.

— Может, я и смогу тебе помочь. — Ванда соскользнула со стола. — Я тут стала подумывать о том, чтобы подыскать для себя симпатичного парня, ну и решила для начала пошарить в Сети. И наткнулась на один подходящий сайт. — Усевшись за стол, Ванда подвигала мышкой, пару раз щелкнула и улыбнулась. — Вот, смотри — новый клуб для одиночек. Говорят, неплохое местечко!

Йен перегнулся через стол, чтобы увидеть экран компьютера. Ванда зашла на сайт «Городские холостяки». В нем зарегистрировалось более полумиллиона клиентов. Йен покачал головой:

— Это не для меня. Я не собираюсь встречаться со смертной девушкой.

— Почему? — изумилась Ванда.

— Я же говорил тебе. Мне противно обманывать.

Мне пришлось бы лгать ей до тех пор, пока я не убедился бы, что ей можно доверять. А потом что? Какая нормальная женщина полюбит меня, узнав, кто я на самом деле? Нет, так не пойдет.

— Ты не прав. А как же Роман с Шанной?

— Ну, у них ведь все было по-другому. Он не пытался ухаживать за ней — ему просто нужен был хороший дантист. Любовь между ними вспыхнула неожиданно для них обоих. Она не обрадовалась, когда узнала правду о Романе. Это стало для нее настоящим ударом.

— Ну и что? — Ванда пожала плечами. — Она же это пережила!

— Все равно — я не стану лгать женщине, за которой собираюсь ухаживать. Поэтому лучше, если она будет одной из нас. Только вампирша сможет понять, через какой ад мне пришлось пройти. Смертной вряд ли понравятся методы, которыми я пользовался, чтобы в прошлом обольщать других женщин. И, знаешь, у меня язык не повернется ее винить.

— Если она полюбит тебя, она поймет.

— Послушай, я все решил. Мне нужна вампирша — и точка.

— Ладно, уговорил. — Ванда тяжело вздохнула. — Но, по-моему, ты зря ограничиваешь себя такими рамками.

— И она должна вдобавок питаться исключительно синтетической кровью. Иначе говоря, мне нужна порядочная, верная, умная, красивая вампирша, не испытывающая тяги к человеческой крови.

— Ну, тогда это действительно очень узкие рамки. — Ванда, нахмурившись, вглядывалась в экран монитора. — Тебе повезло — теперь по крайней мере можно заранее сказать, кто тут вампир, а кто нет. — Щелкнув мышкой, она вывела на экран свою анкету. — Смотри!

Йен прочел строчку, на которую указывала Ванда.

«Я наслаждаюсь жизнью на полную катушку! (В)».

— Все вампиры вносят в свои профили букву В, — объяснила Ванда. — Это, так сказать, наш секретный код — с его помощью мы даем понять, кто мы такие. Если кто-то назначает тебе свидание, ты смотришь, стоит ли у него в профиле нужная буква. Видишь, как все просто?

Сердце Йена забилось чаще.

— Что ж, это может сработать.

— Конечно, это сработает. У меня тут есть цифровой фотоаппарат. — Ванда выдвинула ящик письменного стола. — Сейчас мы тебя сфотографируем, потом быстренько заполним анкету — и профиль готов. Думаю, это займет всего несколько часов.

— Часов? — удивился Йен.

— Да. Понимаешь, все дело в резюме. Тебе придется написать нечто вроде эссе. — Внезапно лицо ее просияло. — Придумала! Я сама напишу его за тебя!

— Ты?

— Я женщина и знаю, что хотят услышать женщины. Отличная мысль! — Ванда схватила ручку и блокнот.

Предложение выглядело заманчивым…

— Только не забудь, пожалуйста, что я не собираюсь никого обманывать. Это очень важно.

— Конечно. Но, Йен, вернись с небес на землю. Мы же не можем написать, что тебе от роду пятьсот лет, верно? Представляю, как будет тогда выглядеть строка «Возраст» в твоем профиле!

— Мне всего четыреста восемьдесят, — оскорбился Йен.

Выжидательно глядя на него, Ванда постучала ручкой по блокноту.

— Ну ладно, — сдаваясь, простонал Йен. — Напиши, что мне двадцать семь.

— Великолепно! — Ванда черкнула в блокноте. — А какой у тебя сейчас рост?

— Шесть футов два дюйма. — Йен нахмурился. — Только не забудь упомянуть, что мне нужна порядочная, верная женщина. Ну, и еще умная и красивая — это тоже важно!

— Без проблем. А теперь улыбнись! Покажи свои ямочки! — Ванда вытащила фотоаппарат. — И ни о чем не волнуйся. Вот увидишь, я сделаю тебя неотразимым.