Встреча по правилам и без

Глава 11

Если проклятийник и хотел возразить или уточнить, кого именно отвадить, то ярко вспыхнувшая перед ним записка не позволила этого сделать. Прочитав сообщение, маг поморщился и, в очередной раз предложив мне позавтракать, отбыл в академию разбираться с возникшим там ЧП.

Вопрос о моей одежде и безопасности остался нераскрытым. Я настороженно сняла отслеживаемые ботинки, присела к столу, вновь накрытому на одну персону, поела. Завершая чаепитие, время от времени поглядывала на шар в надежде, что маг вспомнит о моих затруднениях. Но в итоге позволила себе не молчать и запиской спросила могу ли воспользоваться порталом, забрать свои вещи и проклятые предметы. Ответом было тройное «нет» и просьба его дождаться. В этот раз я смиренно послушалась, написала в салон и тете, которой я обещала сегодня зайти на чай.

Причину моей задержки объяснила нереальностью покинуть дом мага.

«Он тебя удерживает?» — незамедлительно прилетело от нее.

«Нет. Моя одежда непригодна для выхода», — написала я, не до конца понимая, как это может быть трактовано. Осознание моей оплошности пришло вместе с ворохом записок.

«Он разорвал на тебе одежду?», «Залил ее чем-то и пообещал отстирать?», «Он выиграл твою одежду в карты?», «Пообещал купить новую?», «Ты заложила все, включая одежду, чтобы выручить Дамиана из спецприемника?».

— Спец, что? — не веря прошептала я и получила новую записку.

«Я бы на твоем месте поступила так же ради спасения нашего малыша, однако, надеюсь, ты не спасовала и нашла чем заняться с проклятийником». А следом еще одну: «Мне памятен его лепной торс, лишняя квадратка и мощные руки с множеством плетений на них. Ах, будь я молода…»

«Вы бы продолжали любить моего дядю, — отрезала я и к дрогнувшей рукой вывела: — В каком спецприемнике содержится Дамиан?»

«Так ты не ради племянника?» — прилетело от нее через долгую тревожную минуту. Но намного больше меня задело следующее: — «И как тебе маг?»

«Приммина Таурус, в девичестве Огги! Я спрашивала не о том», — оборвала ее и наконец-то получила ответ.

Он был неутешителен. Племянник загремел в королевский спецприемник для особо опасных нарушителей общественного спокойствия.

Первый порыв незамедлительно собраться, вызвать карету и умчаться к Дамиану я подавила мыслью о том, что обещала себе не вмешиваться. Однако позже меня настиг второй порыв, требующий обратиться к проклятийнику. Он переговорил с племянником? Все еще собирается? Или заключение Дамиана в спецприемник и есть результат переговоров?

«Сагерд?» — написала я, не зная с чего начать допрос мага. И правильно сделала, потому как отклик пришел сомнительно коротким. Он попросту отмахнулся от меня!

«Занят».

«Нам нужно поговорить о вашем подопечном».

«Позже», — было единственным словом, коим маг меня одарил и ушел в молчание до самой ночи.

Нельзя сказать, что я не нашла чем себя занять. Однако спать весь день и читать в перерывах было не так увлекательно, как казалось раньше. Единственным развлечением стал шар, который, сведя сумрачные брови, о чем-то напряженно думал. Иногда одна из бровей удивленно поднималась, а затем возвращалась в хмурое положение. Изредка его предгрозовой туман светлел, брови исчезали, и шар становился неискушенным образчиком почтового помощника, который мирно лежал на своей подставке. Заряжался.

Наверное…

Когда он начал ритмично пощелкивать и светиться, во имя собственного спокойствия и сохранности дома я отнесла шар в лабораторию проклятийника. Согласно стандартам строительства, это должно быть самое защищенное помещение, способное выдержать серию взрывов общей мощностью в пять хомов или воронку объемом в десять. А согласно тяге магов к экспериментам, каждый из них увеличивал степень защиты своих лабораторий в несколько раз.

Стоило освободиться от нервирующего шара, подняться наверх и подумать о приготовлении ко сну, как я услышала голос ругающегося мага. Стремительно натянув обратно платье и кое-как пригладив распущенные волосы, я поспешила вниз. Во-первых, чтобы узнать последние новости и расспросить мага о племяннике, во-вторых, чтобы отбыть домой, потому как здесь у меня не скопилось сменной нижней одежды. И надеюсь, в принципе не появится.

Слетев вниз, я была готова со всей «радостью» поприветствовать мага, как вдруг в поле моего зрения попал его гость.

Дамиан?!

Если бы не его привычка в гневе втягивать воздух и дергать плечом, я бы никогда не признала племянника со спины в ссутулившемся молодом мужчине, который, привалившись плечом к дверному косяку, смиренно выслушивал брань мага. Или мне казалось, что смиренно, ибо он непрестанно моргал слезящимися глазами и покашливал в кулак с разбитыми костяшками. Грязная в подпалинах одежда была похожа на костюм для «подработки», который я видела в прошлый раз, а обувь… Обувь попросту отсутствовала, на носках имелись дыры.

Я остановилась, словно столкнулась со стеной, и судорожно втянула воздух, когда племянник стал медленно поворачивать голову на посторонний звук.

— Студ Огги, потрудитесь смотреть на меня, когда я требую ответа! — внезапно громыхнул голосом невидимый мне маг, и я вышла из оцепенения. Миг на разворот, миг на стремительный подъем по лестнице, миг на то, чтобы ударить локоть на повороте и, зажав рот рукой, зашипеть.

— Вы меня слышите?! — раздалось в гостиной, а я, задыхаясь, привалилась к стене наверху.

— Я ослеплен, а не оглох, — огрызнулся Дамиан, спровоцировав у меня изумленное соскальзывание на пол. Перед глазами пронесся рой серых мушек. Он травмирован?! Это плохо, но он меня не видел, и это хорошо. Раскрой племянник мое пребывание в доме Сагерда Юри. Ночью. В растрепанном виде. Он бы подумал все самое худшее! Или лучшее для него.

Все же я, требующая от Дамиана ответственности, и я, крутящая с проклятийником роман — это две разные тети. Первая — жесткая и неотступно следящая, вторая — мягкая, ничего не видящая.

— С вами кто-то живет? — спросил племянник с сомнением.

— Моя невеста, — произнес маг, чем вверг меня в удивление. С каких пор мы вместе живем?!

— Я всегда думал, что вы одинокий волк, собирающий трофеи, — уколол Дамиан.

— А я думал, что вы умнее, чем кажетесь, — не остался в долгу Сагерд Юри. — Так мне доведется услышать, зачем вы использовали демонический манок в стенах академии?

— Я сказал там и повторюсь опять. Меня подставили! — Уверена, здесь племянник снова дернул плечом, выдавая свое раздражение.

— Кто, когда, как? — продолжил допрос маг. — Учтите, Огги, чтобы подтвердить факт подставы, нужны веские доказательства, а вы молчите, не желая никого выдавать.

— Это дела семейные… — холодно отозвался Дамиан, и этим вновь раззадорил своего декана.

— Какая новость! Вы женаты? Обручены? Находитесь в процессе развода и раздела имущества? — Вероятно, здесь Сагерд Юри глянул на свободную от браслетов руку моего племянника и иронично вскинул бровь.

В наступившей тишине было слышно потрескивание огня в камине и шум ветра за окном. Он срывал с веток последние листья перелеи и гнал их по полутемным улочкам столицы, чтобы забиться кому-то за шиворот, под шляпу и в сапоги.

— Вижу, что нет, — продолжил маг, чем-то зашелестев. — Возможно, все дело в старших родственниках. Хм-ха, итак… Согласно анкете, у вас имеются живые родители, но в случае ЧП следует писать вашей тете Маргарет Огги. А если не откликнулась она, тогда — двоюродной бабушке Приммине… далее неразборчиво, но думаю вы понимаете о ком речь.

— Не вмешивайте их!

Что-то мне совсем не понравилась его интонация. Выглянув из-за угла, я в просвете балясин увидела, как Дамиан спрятал руку в карман, ткань которого очень скоро покрылась подпалинами. Боги, что происходит?

— В таком случае с кого мне взыскать штраф, залог и причину вашей невменяемости?

— Я вменяем.

— В драке с сыном лорда Веллегера вы использовали проклятье из семейных закромов, секретных, нужно сказать.

— Не я.

— Ах, да… Вас подставили. — Краткая пауза и вопрос: — Кто, когда, как?

За время затянувшегося молчания я успела отстраниться от стены и пересесть к перилам. Теперь в просвете между деревянными балясинами мне была видна не только рука Дамиана в тлеющем кармане куртки, но и его профиль. Сцепивший зубы племянник смотрел на проклятийника мрачно и тяжело. Нет сомнений, племянник так же смотрел на меня, когда я впервые поставила его перед выбором: либо он продолжает обучение, либо я сдаю его отцу. Оба пункта мало радовали, но Дамиан сделал правильный выбор.

Однако здесь и сейчас я не была уверена в его благоразумии. И точно, не сходя с места, самый младший представитель рода Огги, самый одаренный со времен его пра-пра-пра-прадеда и столь же рисковый, как предок, уверенно обратился к своему учителю, декану, бывшему врагу и новому заступнику:

— Что вы хотите за невмешательство?

Не знаю, как у проклятийника, а мое лицо от изумления вытянулось до легкого щелчка в ухе. Что я слышу? Это предложение о взятке? Высказанное напрямую, без обиняков и сложных отступлений. Нет мне показалось. Было бы лучше, чтобы мне показалось. Но племянник продолжил нарушать все мыслимые нормы переговоров. Оторвался от косяка, шагнул в гостиную и исчез из виду, заставив меня податься вперед.

— Я сам оплачу штраф, залог, моральную компенсацию с-су… Веллегеру, — вовремя попридержал он свой язык, но тут же сделал промах: — И вам?

Мгновение тишины было пронзительным.

— Мне? — с весьма угрожающей интонацией протянул маг. Я бы после такого уточнения промолчала, впрочем, Дамиан, тоже не нашел слов, и проклятийник продолжил: — То, что я за вас заступился, не делает меня договороспособным, Огги.

— Но вы действовали за пределами профессиональных обязанностей, — не согласился племянник. — Вы прикрыли меня.

— Разве? — ехидно усомнился проклятийник.

— Давайте прямо, — Дамиан добавил жесткости в голос, — для моего освобождения из спецприемника было достаточно привлечь господина Деррибиаса, — вспомнил он о заместителя ректора по правам и правонарушениям студов, — но явились вы. Сам декан факультета. С чего бы?

— Как вашего куратора магии, меня удостоили этой чести, — прозвучало спокойное пояснение, и решившая спуститься на один пролет я едва не споткнулась. На рукаве мантии проклятийника вспыхнул новый знак — квадратка, перечеркнутая молнией.

Вот так неожиданность! Я обещала заплатить магу Ревика за его «опеку» над Дамианом, но тот отказался, сославшись на слабое сердце, нервы и руки. Руки расстроили особенно. Именно неспособность дать Дамиану по шее и спасла мага от моих настойчивых просьб.

И вдруг после всех коллизий Сагерд Юри взял нерадивого студа под личную опеку и засвидетельствовал кураторство в академии. Теперь от него зависит магическая деятельность моего склонного к сопротивлению племянника. Можно сказать — жизнь. И проклятийник назвал это честью? Это не честь, это проявление силы, с которой придется считаться.

Дамиан подоплеку тоже понял, оторопел. Просто ли узнать, что ненавистный преподаватель взял тебя под контроль?

— Кур-р, что?!

— Уши все-таки зацепило? — Наигранное беспокойство прозвучало издевкой, однако маг снизошел: — Куратором.

— Вы не могли! — Еще не крик, но очень громкий вопль.

— Почему нет, если в этом заключается моя личная выгода?

— Какая?! — прохрипел Дамиан в попытке восстановить дыхание и смутился, когда маг провел пальцем по своей шее. В просвете расстегнутого ворота рубашки, должно быть, мелькнула красная лента секретного проклятья рода Огги. И наш доблестный защитник беспринципных девиц смущенно сник. — Да-да… я… м-м-м приношу свои извинения.

— Это все, что вы можете сказать?

— Я… не знаю как снять Петлю, поэтому все, — без обиняков заявил дорогой племянник и пожал плечами, словно окно разбил мячом, а не нарушил несколько законов.

Впрочем, допускаю это откровение не далось ему легко. Словно разом лишившись прыти и сил, Дамиан прошагал к креслу и рухнул на сидение. Я тоже во избежание падений присела на ступеньку, сравнялась взглядом с Сагердом Юри и обомлела. Он улыбался. Улыбался открыто и весело. Более того, он мне подмигнул, прежде чем щелчком захлопнуть дверь.

— Что ж, в таком случае в ближайшие лет десять вы посвятите изучению Петли.

— Засада! — Было последним, что я услышала.

Действительно последним. И как я ни прижималась ухом к деревянному полотну, так ничего нового уловить и не сумела. Постояв под дверью, посидев на банкетке в коридоре, я чуть не уснула на лестнице в ожидании мага. Про шар и его пощелкивания давно забыла, куда больше меня занимал вопрос: «Что дальше?» Что дальше со мстей? С нашей якобы помолвкой? Родными Сагерда Юри и бывшей самонавязавшейся невестой?

Я старалась не накручивать себя, не создавать трагедии, а просто-напросто дождаться проклятийника и задать ему прямой вопрос. Но время текло, а дверь в гостиную оставалась закрытой.

Закрытой. Закрытой. Зак…

— Маргарет? — тихий голос мага вывел меня из полудремы. — Что вы тут делаете?

— Жду вас. А вы… неизвестно где… прохлаждаетесь. — Я зевнула.

Поразительно, но он стоял передо мной в одних пижамных штанах, растрепанный и со стаканом воды в руке. Он выглядел так, словно бы давно спал, спустился в кухню за водой, и лишь поднимаясь наверх, обнаружил меня. Небо за окном серело, как это бывает в предрассветные часы, в голове шумело, как после бессонной ночи, плюс на лице определенно остались вмятины после соседства с балясиной, за которую я продолжала держаться.

— Вы давно здесь? — Маг поставил стакан на ступеньку и коснулся моей руки. — Как лед! — вынес он неутешительный вердикт и, обхватив за предплечья, потянул меня вверх. — Вставайте. Вам нужно согреться и лечь.

— Нет, подождите… Сагерд, мне нужно… — не договорила, запоздало ощутив, как тянет спину и покалывает ноги. — Ай-яй-йяй! — Я зашипела от боли, фактически повисла на мрачнеющем маге, но произнесла: — Мне нужно знать, что дальше. Мы все еще вместе мстим Дамиану или мне пора защищать племянника от вас?

— Мстим. А вы сомневались?

— Мелькнула такая мысль, — не скрывая облегчения, призналась я, выдыхая сквозь зубы. — Ведь вы отмахнулись своим «Позже!»

— Позже я отправил записку. — На это заявление скептически вскинула бровь. Маг фыркнул, обхватывая меня руками, оглянулся. — У меня есть доказательство. Где ваш шар?

— Шар закрыт в лаборатории. А вы не воспользовались порталом в холле, и я вас ждала, — бросила ему обвинительно.

— Верно. Потому что я забрал у матери зеркало слежения и отныне могу незамеченным перемещаться из любой точки дома куда угодно и к кому угодно, — пояснил он, явно радуясь этому факту. В подтверждение его слов, стены холла непредсказуемо быстро сменились стенами выделенной мне спальни. И здесь оказалось значительно теплее, чем на лестнице. — Присядьте.

Усадив меня на кровать, маг вышел в смежную ванную комнату, набрал ванну теплой водой и вернулся с новым вопросом:

— Так уточнение о мести было единственной причиной вашего ожидания?

— Не только. — Натянув на плечи одеяло, требовательно посмотрела на проклятийника. — Объясните, зачем вы взяли кураторство над Дамианом? Я была уверена, что мне придется шантажировать магов, чтобы хоть кто-то согласился его вести. А вы вызвались сами.

— Это забота о будущем.

— Поясните.

— Если Дамиан Огги справится и досконально разберется в Петле, он предъявит миру проклятье, способное избавить от нерушимой клятвы. Я стану куратором, под влиянием которого он сделает это открытие.

— Правильнее сказать, на мучениях которого он сделает это открытие. Вы опять забыли о своей пробежке?

— Это в прошлом, хотя и там было много хорошего. — Предвкушающая усмешка скользнула по губам мага. Несомненно, он вспомнил единственный положительный момент от Петли — получившую отставку Эль и ее крайнее негодование. — Вы не представляете, Маргарет, сколько невинных жизней будет спасено и сколько почестей воздано, если Дамиан справится, — выдохнул маг, пройдясь по спальне.

— Если возьмется, — внесла я свою коррективу. Но на нее не обратили внимания, словно дело решенное и сомнений в своенравном студе нет.

— Когда он пройдет магистратуру, — непоколебимо продолжил маг, — то с получением первой магической степени он приобретет и возможность раскрыть прочие проклятья предка.

— Прочие? После всего произошедшего? Это вряд ли. — Глубже погрузившись в одеяло, мрачно предрекла: — Я не скоро решусь дать ему дневник.

— Почему вы сомневаетесь? Дамиан умный парень.

— Столь умный, что его уже кто-то подставил.

— С этим не поспоришь.

Несколько минут мы просидели в безмолвии, каждый думая о своем, прежде чем маг решительно отправил меня отогреваться в ванную, а я без споров согласилась. Только закрыв дверь ванной, вспомнила, что хотела спросить, и резко ее распахнула.

— Сагерд?

— М-м-м? — протянул маг, поправляющий на моей кровати одеяло. Он аккуратно разгладил его так, чтобы тонкие плетенные узоры на ткани переходили в узоры подушек и покрывала, примостившегося в изножье. Удивительная привычка для мага, который мог все сделать по щелчку, а не вручную.

— Уже известно, кто подставил Дамиана? Ваша бывшая невеста, его нынешняя девушка, будущий муж этой девушки? — прикинула я варианты, внимательно наблюдая за тем, как он поправил предметы на ночном столике. — Или очередной внештатный сотрудник министра внешней разведки?

— Узнаем.

— Даже если это займет время? — с сомнением протянула я.

— Маргарет, в довершение к уже сказанному, исключительно во избежание недопонимания, — он помедлил, — я не дам вам сбежать.

— Из-за Петли? — Все же третье условие не соблюдено, и красная лента продолжает украшать шею проклятийника.

— Нет, — мне коварно улыбнулись, — вы мое единственное прикрытие от бывшей невесты.