Встреча по правилам и без

Глава 6

Мы договорились встретиться на пороге моего дома в начале шестого вечера. Но маг не появился ни в назначенное время, ни полтора часа спустя. Ни на что не надеясь, я вновь переоделась в домашнее, заварила чай с перцем, открыла новый исторический роман и засела в библиотеке у каминной стены, однако и строчку прочитать мне не позволил стук в окно.

Я оторвала взгляд от страницы, прищурилась, различив среди снежных веток мужское лицо. Сагерд Юри? Застывший в сугробе маг приветственно махнул рукой и знаками попросил открыть створку. Странно, почему не дверь?

— Вы опоздали! — сообщила я, оказавшись с магом лицом к лицу. Нельзя сказать, что я была зла, но и от счастья не лучилась.

— Приношу свои извинения. — Он легко перебрался через подоконник и сам закрыл окно. — Я путал следы.

— Прыгая по сугробам?

— По городам, — признался маг и попросил налить ему чай.

Пока я несла дополнительный прибор из кухни, мой взгляд оценивающе скользнул по хорошо скроенному облачению проклятийника от воротника черной рубашки по жилету, брюкам вниз, до самых босых ног, отдающих замерзшей белизной. Увидела и пораженно остановилась.

— Почему вы не воспользовались своим проклятьем Жара?

— Не хотел, чтобы меня отследили. — С этими словами он устроился в ранее облюбованном кресле, открыл пространственный карман, выудил из него носки, а следом и тапочки, которые я дала ему вчера.

— Лучше разместиться ближе к камину, — предложила тихо. Мысленно отметила, что смоделированные мною тапочки пришлись ему по душе, однако от сожалений не удержалась: — Я надеялась, что сегодня вы наконец-то вернете мои ботинки.

— Их тоже пришлось оставить в заложниках.

— Надеюсь, с ними будут хорошо обращаться.

— Я тоже, — вздохнул маг.

Получив свой чай, он вытянул ноги к камину и почти блаженно вздохнул. А через минуту еще раз. Проклятийник бы и дальше так вздыхал, попивая чай и закусывая его домашним печеньем, однако напоровшись на мой выжидательный взгляд, решил заверить, что он не просто так здесь сидит. Насланное им сегодня проклятье мстит Дамиану с самого утра, так что мы можем не торопиться, а если подумать, то и не одеваться. Дорогой племянник академию не покинет, потому что он к ней прилип.

— Подробности! — потребовала я.

— Скажем так, сегодня Дамиан Огги в полной мере ощутил себя неотъемлемой частью нашего учебного заведения.

— Как?

— Посредством частичного погружения в стену.

— Я хочу это увидеть.

— Собирайтесь, только не спеша. Мне понравилось ваше печенье.

Что ж, чтобы доставить Сагерду Юри удовольствие, я вручила ему полную коробку домашней выпечки, а он активировал на мне проклятье Жара. Дабы сократить время моих сборов и не отягощать верхней одеждой. Ведь она не потребуется. А все потому, что Дамиан прилип к академии в самом ее заставленном корпусе — архиве библиотеки. На вопрос: «Что он там делал?» мне ответили — работал.

— Хотите сказать, его взяли на должность младшего помощника архивариуса? — почти обрадовалась я.

— Не совсем, — уклончиво сообщил маг и открыл портал. — Дамиан взял подработку в ином ключе.

— Ином? Хм, неужели он устроился реставратором книг и предметов? Или, может, уборщиком? Ничего не имею против обычного физического труда, я сама работаю с юных лет, — призналась, входя в портал.

Однако если это будет мешать его учебе, то мне придется пересмотреть свои обещания. Пусть через тетушку, но присылать небольшую сумму на карманные расходы, якобы «тайно» от меня. Погрузившись в раздумья, я шла вслед за проклятийником по темному коридору с готическими арками и мысленно формировала вариации нашей с тетей незаметной помощи, как вдруг впереди появилось голубое свечение защитного экрана и мои глаза от недоверия расширились.

За полупрозрачным магическим полотном была видна памятная стена библиотечного архива, где когда-то давно была торжественно замурована амфора с прахом основателя академии, знаменитого профессора темных сил эльфа Даркана Пресветлого, промышлявшего заведомо добрыми делами. Именно здесь, в этой самой стене, отделявшей общее пространство от секретных, порой опасных предметов, и застрял дорогой племянник. Застрял наполовину под самым потолком так, словно он пытался пройти сквозь стену этажом выше и соскользнул вниз как по маслу. Это обстоятельство его совсем не радовало, о чем говорили тихие ругательства, нервные движения свободной левой руки, с которой срывались искры незаконченных плетений, и опасливый взгляд, сосредоточенный на экране.

Я тоже сосредоточенно смотрела на его рабочую одежду: старый тренировочный костюм, съехавшая набок шапочка, перчатки с обрезанными пальцами и странная мерцающая полумаска, которая не удержалась, в отличие от шапочки, и теперь лежала на полу. Ошметки паутины и росчерки пыли на ткани говорили о том, что прогулку Дамиан совершал в местах захламленных. А то, что он молча терпел свое заточение с утра прямо сообщало — прогулка была несанкционирована и, вполне возможно, незаконна.

— Это… это и есть подработка?

— Да.

— И давно он к ней приступил?

— С четырех утра. Или правильнее сказать, ночи.

То есть кое-кто решил пойти по стопам далекого предка и застрял на первом задании. Поделом! Надеюсь, ему совершенно не понравится каменное заточение и оно напрочь отобьет желание поправить свое благосостояние за счет неблагородных дел. Поправив очки, тихо усмехнулась, наконец-то я увидела проклятье Сагерда Юри в действии, и от него как от букашки не отмахнулись. Слава богам! Мне стало казаться, что проклятийник слишком слаб для декана.

— Итак, если сейчас восемь вечера, значит, в заточении Дамиан не менее шестнадцати часов. Отлично! Пусть еще повисит, подумает, ему на пользу.

За сим я собралась распрощаться с магом и только по утру расспросить о состоянии племянника. Развернулась и шагнула в сторону портала, как вдруг в спину мне раздалось:

— Вы не хотите снять проклятье?

— Нет.

— Или хотя бы ослабить его?

— Тоже нет. — Я продолжила идти, не обращая внимания ни на мага, ни на протяжный стон застрявшей в стене бестолочи.

— Но… Дамиан провалился с пятого этажа до третьего, — попытался объяснить свое недоумение нагнавший меня маг. — К утру он может соскользнуть ниже.

— И в чем вопрос?

— Что, если он окажется под землей, Маргарет? — укоризненно вопросили у меня.

— Я помню о том, что у академии по крайней мере два подземных этажа, а в этом конкретном здании — три, Сагерд, — подхватив его тон, ответила я. — При таком темпе спуска скользить он может двое суток. — Маг сбился с шага, мне пришлось пояснить: — Если вы ожидали, что я начну настаивать на его освобождении, то вы глубоко ошибаетесь. Настаивать я буду только на проклятьях следующего уровня.

Я ткнула пальцем в сторону активно дергающегося племянника и с негодованием посмотрела на него. За время нашей дискуссии у начинающего криминальную карьеру малыша получилось связать какое-то плетение и рывками освободить вторую руку. Кажется, он прослезился от облегчения, пока восстанавливал кровоток в конечности. Судорожно тряся ею, нечаянно сбил с себя шапку, выругался и с удвоенной силой стал выплетать проверенное плетение уже двумя руками.

Получалось коряво, но всего через минуту из стены появилось колено правой ноги. Нет сомнений, он до полуночи выберется из ловушки и не особенно раскается. Я разочаровано вздохнула.

— Как видите, до подвала он скользить не будет. Итак, какое проклятье третьего уровня станет следующим?

— Третьего? — Маг расстегнул манжету рубашки, с прищуром посмотрел на запястье своей руки с массой плетений, что-то подсчитал и без колебаний открыл пространственный карман, чтобы выудить из него черную тетрадь. — Третий, третий… Да, кое-что третьего уровня можно использовать.

— А первого? — кровожадно вопросила я, не желая мелочиться. — Можно ли использовать первый?

Поразительно, но если до этого маг смотрел на меня с недоумением, то сейчас с настороженностью, которая смущала не меньше последующего вопроса.

— Зачем? Они этого еще не проходили.

Что-что?! Я дернулась как от удара, подняла очки и присмотрелась к магу.

— Вы… вы даете ему задачки согласно пройденной программы? — недоверчиво вопросила я, переходя на сдавленное шипение.

— С некоторым усложнением, — признался проклятийник и развел руками. — Я не рискну превысить эту планку. Я мщу без объявления войны.

— Боги! — Совсем не это слово мне хотелось выкрикнуть во всю мощь своих легких, но под укоризненным взглядом мага ничего более экспрессивного с языка не шло. — Как же я хочу вас…

— Что? — У мага дернулся уголок губ.

«Ударить, обругать, размазать по стене, испепелить…», — пронеслось в моей голове, но вслух я выдала иное.

— Пох-хва-лить! — Его высоко вскинутые брови говорили о том, что мне ни на йоту не поверили. — Благородность — редкость в наше время, — я почти спокойно закончила свою мысль.

— Благодарность тоже, — поддержал он, между строк намекая, что кое-кто здесь крайне требовательна.

Подошла к темному витражу и, глядя на парк внизу, полный студов и преподавателей, сделала несколько глубоких вдохов. Спокойствие пришло не сразу, но через минуту-другую мне более не хотелось биться головой об стенку. И я даже не скривилась, когда после череды шорохов и стуков в коридоре раздалось ликующее восклицание и мимо нас, шатаясь и тяжело дыша, прохромал мой дорогой племянник. Я проследила за ним с разочарованием, маг — с гордостью.

— Что ж, если сейчас вам это претит, сохраните идею на будущий год.

— Вы отказываетесь от своей Мсти? — произнес он с почти незаметным, но облегчением. Словно действительно этой местью себе на горло наступал, а сейчас может свободно вздохнуть и похвалить меня за снисходительность. — Это верное решение. Как видите, у вас очень толковый парень растет.

— Вижу. — Я отвернулась от скрывшейся за поворотом спины Дамиана, чтобы присмотреться к гуляющим по двору преподавателям. — Вижу, что нам нужно привлечь других профессоров.

— То есть? — Щелчком пальцев проклятийник снял полог, вероятно, скрывающий наше присутствие от посторонних, выжидательно посмотрел на меня.

— В академии есть многоопытный плетельщик, думаю, он подойдет. Исходя из того, что Дамиан рассказывал, жалеть мастер плетений никого не будет.

— Маргарет, на вашем месте я бы этого не делал. Не стоит усердствовать в желании отомстить.

— Вправить мозги, — непримиримо сказала я, сцепившись с Сагердом Юри взглядами.

— Как это ни назови, Дамиан маг, если что-то выйдет из-под контроля и дело дойдет до суда, вы окажетесь на скамье подсудимых!

— Все так, за исключением одного огромного «НО»: скамья подсудимых плачет по мне с того самого момента, как на вас набросили Петлю! И заставили побегать…

— Я сам ее затянул. — Проклятийник подступил ближе, отчего я чуть ли не носом уткнулась в его рубашку. Высоко оценила скользящий шов отделки и непримиримо дернула подбородком.

— Это не снимает ответственности с накинувшего, — напомнила, хмуро глядя снизу верх. — Однако если желаете, то мстить мы будем неподсудным путем. Идемте.

Спуск к прямому порталу в деканат ПМА, переход в главное здание и подъем на нужный этаж мы совершили в абсолютной тишине, каждый думая о своем и невольно хмурясь. Не знаю, чем были заняты мысли мага, сама я пришла к выводу, что нам пора распрощаться. Все, что Сагерд Юри сделать мог, он сделал, а значит, мы в расчете. Не стоит более его чем-либо утруждать, отвлекать и удерживать от обычной жизни.

И только-только я решила об этом сообщить, как проклятийник усмехнулся:

— Не могу представить, что вы называете неподсудным мщением. У вас есть какой-нибудь перечень? — Я вручила ему заранее заготовленный список, который маг со скепсисом озвучил: — Не сработал ключ, потерялась одежда, тетради растворились в небытие, любимая булочная отказалась принимать его заказ. И только? Хм, как… интересно, — произнес он тоном, в котором явно слышалось «какая глупость!»

— Конечно, этого недостаточно, — не стала я его разочаровывать и подошла к доске объявлений и расписаний. — Поэтому судьбе будет угодно вмешаться в распределение Дамиана Огги на место ближайшей практики.

— Мне послышалось?

Покосилась на Сагерда Юри и качнула головой.

— Ему нужно устроить достойные его уровня сложности, а не повторение материала. — С этими словами я вернула очки на глаза и в предвкушении окинула взглядом доску со сменяющимися слайдами.

Если ранее мне был доступен бумажный журнал с новостями, примостившийся на специальной полке сбоку, то сейчас я могла видеть как маг. Найдя номер группы Дамиана, я нажатием рычажка вывела все новости о ней на главную плашку и посмотрела на закрепленные за студами участки прохождения практических работ. Так-так-так, большая часть всего потока была давно распределена, и наш начинающий криминалитет в том числе, но это не проблема. Я посмотрела список мест и радостно распахнула глаза. Соленая пустыня Пие, Огненный ручей, новые болота и самая большая по масштабу территория — темный лес, в простонародье именуемый Вязкими Кущами были свободны.

— Согласно моих сведений, Кущи являются «излюбленным» местом магов, пошлем Дамиана туда. А чтобы не подставлять вас, я обращусь к инстанции выше. Думаю, проректор по правам и правонарушениям студов с радостью пойдет мне навстречу.

— Не шутите так, — предупредил Сагерд Юри. — Эта территория по сложности достигает уровня А, она предназначена для выпускников.

Я резко повернулась, чуть не упав на проклятийника, отчего ему вновь пришлось меня поддержать.

— И кто заверял меня в мозговитости племянника? — Он хотел ответить, но я опередила его новым вопросом: — Или вы хотите сказать, что ректор ПМА допускает студов в смертельно опасную зону? — Снова со стороны мага глубокий вдох, а с моей наезд: — Может, вам известно, что группа спасения не откликается на вызов?

— Определенно откликается.

— Тогда решено. Кущи пойдут ему на пользу! — заявила я патетично и куда спокойнее добавила: — И именно там у него не сработает ключ, потеряется одежда, нужные записи застрянут в магическом кармане, а стационарный портал откажется осуществлять его перемещение. И суд, если таковой состоится, ничего не сможет предъявить. Здорово, не правда ли?

Проклятийник моего энтузиазма не разделял. Нахмурился, отчего карие глаза вновь стали черными, как в мгновения злости.

— Вы уверены, что вы ему родная тетя?

— Есть сомнения?

— Вам совсем не жаль племянника.

— Для начала спросите, когда он жалел меня? — воинственно предложила ему. — И задумывался ли о родных, когда использовал тайное проклятье рода Огги? Не пытайтесь за него заступиться. У меня шесть романов написано на основе его проделок. В этом году я конкурс пропустила, но в следующем создам историю хождений Дамиана по мукам, то бишь Кущам. Буря читательских восторгов мне обеспечена.

— Вы пишете?

— Развлекаюсь сочинительством. — Кажется, этот навык напугал его больше моей непримиримости. — Не тревожьтесь, я не ищу героев в реальной жизни.

— У вас шесть томов о племяннике, — напомнил маг.

— Но Дамиан антигерой, — призналась я, пожалуй, впервые ощутив себя творцом. — Его там все время бьют, к вящему удовольствию горожан Ревика.

— Должно быть, интересное чтиво.

— Поверьте, моя будущая книга будет в десятки раз лучше. Осталось к ней приступить.

Мысленно я прощалась с магом, благодарила за время, уделенное моей мести, сожалела о недостаточных результатах, заверяла, что в любое мгновенье готова помочь ему с Петлей и предлагала произвести обмен заложниками. Я верну ему квадратку, плащ и сапоги, он мне — мои любимые ботинки. Собственно, протянув руку для прощального пожатия, я начала с благодарности, поэтому не сразу поняла фразу мага.

— Пытаетесь сказать, что я вам больше не нужен, справитесь сами? Будет интересно на это посмотреть.

— Простите?

— Я хочу это увидеть, — ошарашил меня Сагерд Юри и улыбнулся. — Когда приступаем?

Совсем не ожидая того, что за моими проделками будут наблюдать, я смущенно вспыхнула. Однако, подумав немного, вознамерилась не отказываться от помощи моральной или магической. Кивнула.

— Начнем через неделю. В ночь перед распределением.