Встреча по правилам и без

Глава 5

Сагерд Юри, барон Декрад и новоявленный декан факультетов Проклятий и Предсказаний неделю молчал, так и не вспомнив о своем обещании.

За это время я пропустила конкурс лучшей истории, награждение победителя и возвращение моего каба. Дорогой племянник посчитал за лучшее привезти транспортное средство к тетушке Примм и сбежать до того, как я пришла на огонек. Вероятно, его побудила так сделать новая вмятина на бампере каба, возможно, расследование магов королевской охраны, что в поисках невидимки продвинулись ближе к Ревику, или быть может, мое требование вернуть деньги тетушки, которые она вместе с благословением передала «молодоженам».

Это выяснилось нечаянно, когда из списка попечителей нашего городка вдруг исчезло имя Приммины Таурус. Она не сумела внести свою долю в фонд Ревика, и поэтому пожелала освободить занимаемое место. В связи с чем ей пришлось отказаться от кресла в совете детско-юношеской творческой школы и — что совсем на нее не похоже — от клуба озеленителей, в котором она принимала участие с рвением, с каким делала свои расклады.

Догадываясь, что без отвлекающих внимание ландшафтных проектов родственница окончательно погрязнет в картах, я оплатила ее долю в фонде и потребовала правды. Правда оказалась неприятной — помимо благословления, тетушка отправила Дамиану щедрый подарок и осталась на нуле. При этом ни один из них не собирался в содеянном сознаться, и более того, оба обиделись, когда я сделала невинный втык.

Итого, в день доставки каба племянник письмом сообщил, что он вернул деньги тете, тетушка письмом подтвердила, что получила их назад, а при моем появлении во дворе ее дома радостно сообщила:

— Я готова вернуть тебе долг, но не в золотых пиках, а в ящиках…

«С рассадой!», — испугалась я, совсем забыв, что время для цветов сейчас неподходящее, да и не оставила бы тетя ящики с цветами в багажнике маготранспорта.

— Вот! — Она распахнула дверцы каба, ухмыльнулась. — Чеки прилагаются. Здесь все до мелочи.

Точно… ящики с выпивкой… те самые, что занимали пространство в коридоре общежития. Толстые доски, металлические кнопки и обязательная пломба со штемпелем производителя и индикаторами влажности и температуры, которые поддерживаются магическим плетением внутри. Я с тоской подумала о том, что у меня и текущий заработок уплывает в штрафы, и годовые накопления застыли в вине.

— Хоть что-то достойное? — Я с сомнением взяла предложенные чеки, пробежалась взглядом сверху вниз. В этот же список вчитывалась и кутающаяся в шаль тетя.

— Ящик красного Бруско, ящик горячего Белеля и порядка десяти ящиков очень дорогого и очень капризного Шато Рискьо двадцатилетней выдержки. Хороший выбор, — прокомментировала она запредельные траты племянника и успокаивающе погладила меня по плечу. — Первые два можно продать, остальное придержать. Лет через восемь-двенадцать стоимость бутылок Шато Рискьо увеличится вдвое.

— Если найдется покупатель, — не согласилась я.

— Я найду, — пообещала тетя с уверенностью человека, который может жить веками. С этой уверенностью она садила цветы, строила планы и опекала всех под руку подвернувшихся. — Но я поражена, что Дамиан с друзьями не успел все это выпить. У него, должно быть, невероятная стойкость к соблазну.

— Согласно того, что он наворотил, стойкость тут ни при чем. Все дело в проклятье антиапохмелина.

Решив не пренебрегать предложением тетушки, я оставила в гараже ее дома и каб, и ящики внутри него. Пусть ищет покупателей по мере сил и возможностей. Для меня куда важнее было найти проклятийника и призвать его к ответу. Первое письмо я отправила ему, вернувшись на работу, второе из дома, где меня ждало продолжение работы.

Быть модисткой в преддверие больших праздников не так уж просто. Половина клиенток хочет подобрать новый образ, другая половина — незаметно расшить вытачки на уже составленных костюмах. А стоило мне один день не появиться в салоне, и все клиентки в панике заявились на следующий. В эту неделю я ни на шаг не отходила от манекенов, швейной машинки, раскройного стола, подбирала ткани, силуэты, фактуры и цвета. На сон уходило менее четырех часов, на отдых менее двух, но я подбадривала себя и хвалила, не давая свалиться без сил.

И если раньше я свою работоспособность подпитывала возможным выигрышем в конкурсе Гений Пера, то сейчас уповала на результативную месть проклятийника. А он все это время таинственно молчал. Короткую записку всего на пару слов я получила спустя двое суток, и гласила она: «Терпение. Я работаю над вашей Мстей».

Стоически приняв его слова, я думала, что не узнаю всех деталей до окончания праздников, но маг появился раньше.

Он постучался в мой дом в день Зимнего солнцестояния буквально за час до начала карнавала и увеселительных игрищ, которые проводятся во всех городах и поселениях королевства. Одет Сагерд Юри был в черный костюм-тройку, сапоги и новый плащ с легким шиком усталой праздности, однако выглядел не лучшим образом. Красноглазый, немного осунувшийся, чуть-чуть потускневший, он с извиняющейся улыбкой поздоровался:

— Добрый вечер.

— Наверное, добрый. Где это вас так помяли? И не пришли ли эти молодчики за вами? — выпалила я, совсем забыв о приличиях и продолжая удерживать мага на пороге дома. — Праздники еще не начались, а выглядите так, словно они закончились.

— Согласно последних событий, я отлично бегаю.

— От брака?

— И от преследования тоже, — намекнул он на магов из королевской охраны, что в своем расследовании так и не приблизились ни к разгадке обледенелых следов, ни к окраинным кварталам Ревика. — Не хотите меня впустить, или вы уже готовы выйти в город?

Мое домашнее платье и на скорую руку заплетенная коса вряд ли соответствовали праздничному виду, но будем считать, что он сделал им комплимент.

— Никуда не пойду. У меня выдалась слишком тяжелая неделя, — призналась я, пропуская его в дом. — А вы почему в этот час не на гулянии?

— Дело в том, что мне некуда идти. Ранее меня все прятали от невесты, а нынче настаивают на том, чтобы я перестал ее прятать.

Глядя, как он разоблачается из плаща и снимает сапоги, я спешно думала, а не припрятать ли обувь мага в отместку за мои ботинки? Собственно, именно поэтому я не сразу поняла его слова и со значительным опозданием удивилась:

— У вас появилась новая невеста?

Маг невозмутимо обул предложенные ему теплые тапочки и прошагал в библиотеку, которую я использовала как гостиную, столовую, рабочий кабинет и боги знают что еще. — Стало ясно, почему вы больше недели хранили молчание, — мягко поддела я беспечно осматривающего книжные полки мага. Того самого мага, у которого, по словам отвергнутой дочери министра, не могло быть сердечных привязанностей. — Вы, верно, отлично ее прятали до сих пор и в последний момент использовали меня.

Его тихий хмык сопроводил ползущий в сторону уголок красивых губ, улыбка получилась мягкая и одновременно ехидная.

— До сих пор я никого не прятал.

— Интересно вы обозначили временной отрезок. А кто у вас появился с «этих пор»?

— Вы.

— А-а-а! О-о-о… — протянула недогадливая я и улыбнулась. Но через секунду нахмурилась, представляя, что вскоре буду выглядеть как и Сагерд Юри. — Да уж, появилась, — произнесла без энтузиазма и предложила гостю присесть.

Если бы все не началось с Проклятья Петли, ничего бы не случилось. Правда, до проклятья был провоцирующий антиапохмелин. А поводом к провокации была нерушимая клятва, которую дал недальновидный по молодости маг. Итого первоисточником событий стали Сагерд Юри, его азарт и невеста, склонная использовать чужие слабости себе во вред. Представить не могу, зачем ей потребовался упирающийся жених, брак с таким был бы ужасен. Или все дело в его наследии?

Даже в нашем роду с тончайшим вплетением магических способностей имелся один тайный дневник, что уж говорить о куда более даровитых древних родах.

— Итак, — выплыв из своих размышлений, я заняла кресло напротив мага и кротко улыбнулась, — всю эту неделю вы были заняты сокрытием новой невесты, и только?

— Вступлением в новую должность, — с некоторым неудовольствием продолжил он. — И местью Дамиану, конечно.

— Наконец-то! — Я вскочила с сидения, не теряя времени, устремилась на кухню. — Дайте мне минуту, я принесу чай или вино. Готовьтесь! Вы сейчас все-все расскажете в деталях!

— Не стоит, — долетело мне в спину, проклятийник, мгновение назад с комфортом устроившийся в кресле, решил пойти за мной. — Госпожа Огги… Маргарет, вы зря ищете штопор.

— Но это нужно отпраздновать! — не согласилась я и услышала прискорбное:

— Сожалею, у меня ничего не получилось.

— То есть? — Я замерла, так и не дотянувшись до полки со столовыми приборами, обернулась, присмотрелась к магу.

— Не получилась ваша… — Он замялся, подбирая слово. — Мстя?

Вид искренне расстроенного проклятийника, подпирающего холодильный шкаф, не на шутку меня встревожил. А его попытка найти замену моей воспитательной мозговправляющей идее добавила к тревоге оглушенное уныние, перерастающее в панику.

Если Дамиан сейчас не получит по шее, то в следующем году он непременно сделает что-нибудь куда более противозаконное и ужасающее. И мне страшно представить, что из испытанного нашим пра-пра-прадедом он выберет!

— В счет нашей договоренности, я могу отправить вас на южный берег, — мягко начал Сагерд Юри, совершенно не представляя, в какой ужас привели меня его слова. — Проведете два месяца в домике на побережье. Сейчас там бархатный сезон и туристическое затишье. Отдохнете, наберетесь сил, заодно избежите встречи с моими родными. Или вам хочется получить украшение, скажем, рубины и белое золото, полный комплект из пяти предметов. Хотите, я куплю вам услуги модистки…

— Я сама себе модистка, — вспомнила я и, ухватив мага за пиджак, встряхнула, заставляя его замолчать. Действие грубое, а голос мягкий. — Перестаньте меня соблазнять!

— Я еще не начинал, — заметил маг, но я его не слышала.

— Сагерд Юри, барон Декрад, вы пытались, вы действительно пытались ему отомстить? И вам не мешало ни висящее на вас проклятье Петли, ни защитный купол, активированный по моему указу?

— Я все предусмотрел, — сказал он так, словно я не смела усомниться в его компетенции.

Немыслимо, недопустимо! Ноги сами собой понесли меня из угла в угол, пока я, старательно взвешивая услышанное, пыталась сопоставить с уже известным.

— Вы опять мечетесь, — наблюдая за моими передвижениями озвучил проклятийник.

— Я думаю, — ответила ему. А через минуту и десяток проходов сообщила: — Я думаю, что хочу увидеть это. Эту Мстю.

— Как? С вашим магическим зрением это невыполнимо.

— Это поправимо.

Вариант был один — очки нашего пра-пра-прадеда, которые он создал для себя на исходе лет. Скрючившись и тихо ругаясь, я достала запыленную коробку из тайника, где ранее хранился и дневник Эдварда Руфуса Огги, некогда носившего титул лорда. Жаль, титул он потерял после освобождения лича, магии лишился после продажи своей души, а разум истратил, едва связался с потусторонней тварью, пообещавшей вернуть утерянное.

Собственно, очки были последним его проектом, поэтому обладали неприятными побочными эффектами. Тетушка говорила, что после примерки она видела кошмары с древней сущностью, сводившей дедулю с ума, а я, благодаря очкам, получала лишь головную боль, противную и долгую.

— Это что? — напрягся маг, внимательно ко мне приглядываясь. За время моего отсутствия он открыл бутылку вина, добрался до приготовленных ранее горячих бутербродов и с максимальным комфортом устроился в гостиной.

— Это наше наследие, — невозмутимо сказала ему и поправила оправу. — Хм! — Я отлично видела проклятийника, стандартные отметины уровня его силы, золотисто-розовый защитный купол, активированный мной, и красный шарф Петли на шее. Не палантин, что радует, но и не лента, которую можно было бы три недели терпеть.

— Вам нужно снять эти очки. — Напряжение в голосе мага совершенно меня не смутило.

— Не раньше, чем вы снимете наше проклятье.

— Не стоит с этим спешить, — не согласился проклятийник, поднимаясь из кресла. — Петля отлично отражает все попытки Элизабет вернуть меня под влияние клятвы. Но так как никто, кроме потомков рода Огги, видеть Петлю не способен, я могу без опасений заявлять, что клятву разбили истинные чувства.

— Вы так и говорите? — От удивления я подняла очки на лоб, нахмурилась. — А повторите, пожалуйста, зачем вы хотели отправить меня в домик у моря?

— Отдохнуть, — невинно сообщил он, приближаясь и протягивая руку к наследию от пра-пра-прадеда. На что наследие ответило серией коротких черных молний, видимых даже мне.

Сагерд отдернул руку и с непонятной усмешкой уставился на нее.

— Какой любопытный у вас получился купол.

— То есть? — Я вернула очки на глаза и воззрилась на его руку.

То, что ранее являло собой полупрозрачную, переливающуюся золотом сферу диаметром в два метра, превратилось в слой напыления, покрывшего Сагерда Юри как вторая кожа. Прочная и непроницаемая для разрядов энергии, которыми очки пытались отомстить за покушение на их неприкосновенность.

— Итак, проклятие из вашего наследия сопротивляется очкам из вашего наследия, это радует. — Он вновь потянулся ко мне, но я отступила, на что мне с раздражением попеняли: — Стойте на месте. У вас в стеклах запечатана древняя сущность.

— Подумаешь, новая проклятая вещь, — беззаботно отмахнулась я. После детских опытов Дамиана у нас таких много.

— Вихри сущности пронизывают вашу голову.

— Так, и стало ясно откуда у меня головная боль.

— Снимите немедленно или выгните наружу, — посоветовал он, видя мое несогласие.

— Наружу? Хотите сказать, если я выгну дужки в другую сторону, то… — собственно говоря, это я сразу так и сделала. Надела очки, прищурилась и пораженно выдохнула: — Оу!

— Что там?

— Там вы… — произнесла я, не зная как продолжить. — Вы и восемь… двенадцать… девятнадцать… двадцать два проклятия помимо Петли. Они летают над куполом.

Не сказать, чтобы я этим откровением его поразила, но маг заинтересовался очками так, словно видеть проклятья я не должна была.

— Кто, говорите, их создал?

Имя моего предка ничего не сказало проклятийнику, однако он с еще большим вниманием пообещал прочитать его дневник. О чем, кстати, недвусмысленно сообщил жестом, протянув раскрытую вверх руку.

— Вы вознамерились ознакомиться с его записями сейчас? — удивилась я.

— Почему нет? — Маг спокойно вернулся назад, устроился в кресле и вновь наполнил свой бокал. — Есть вино, закуска, приятная компания, — наградил он меня улыбкой, — и чтиво.

— Чтобы потерять очередной день? Нет уж! Мы выдвигаемся мстить, пока у меня не разболелась голова.

Он не стал со мной спорить, однако подхватил с тарелки второй бутерброд и с удовольствием его надкусил. Задумчиво прожевав, заметил:

— Болеть она у вас не должна, вихри эманаций теперь исходят в пространство перед вами и удачно скрывают лицо. В связи с чем возникает вопрос, чем именно занимался ваш предок?

— Опасными экспериментами, которыми вполне может заинтересоваться Дамиан, — проинформировала я и приказала: — Самое время встать навстречу Мсте!

Он не сдвинулся с места, продолжая наслаждаться моей стряпней и доводя меня до легкого раздражения. Прям как домашний кот! Я протяжно выдохнула, заставляя себя успокоиться и допустить три вещи: маг устал, что возможно; маг вредничает, что допустимо; или маг проверяет меня на вменяемость, а именно начну ли я угрожать бессмысленным расходом его магии. Но я себе не враг, хватило примера двери в тетушкином доме. Ее немыслимо запереть или заменить, так как она распадается на куски, едва ты к ней подходишь. Меня это пугает, а тетушку радует, у нее с недавних пор полно любопытных гостей.

— Послушайте, если вы так хотите, то мы можем перенести вино, закуску, приятную компанию и чтиво туда, где сейчас находится Дамиан.

— Там не будет этого кресла, — возразил мне маг.

— Вам ничего не стоит захватить и его.

Он сделал глоток из бокала, посмаковал вино и медленно его проглотил, что наводило на мысль — «пикник» близ Дамиана проклятийника не сильно вдохновил.

— Хорошо. Чего вы хотите? — спросила я прямо и получила непредсказуемое.

— Чтобы вы простили меня за оглашение нашей помолвки и не держали зла.

— Какая мелочь. Я прощаю вас! — чуть ли не торжественно заявила я, развернулась к двери, сделала шаг и остановилась. Мгновение на недоумение, мгновение на осознание. — Погодите! Вы так это произнесли, словно я действительно могу об этом пожалеть и…

— Поздно, вы уже простили! — заявил подхвативший меня под локоток маг и повел в открывшийся перед нами портал.

Оказавшись по ту сторону серебристой глади, я с радостью отметила, что Сагерд Юри таки забыл у меня обувь. Правда, помимо обуви он забыл и о том, что я осталась без сапог и пальто. Мы стояли на краю главной площади столицы в тапочках в окружении деревьев перелеи и сугробов, пронизываемые ветрами и покусываемые морозами. Над нашими головами весело звенели сосульки на ветках деревьев, под ногами простирался голубой лед общественного катка.

По нему плыли магические узоры, тонкий туман и влюбленные пары, в воздухе раздавался влекущий запах выпечки, звучала хрустальная музыка и смех. Я сделала восторженный вдох и задержала его, переживая бурю восхищенных писков, которые из меня рвались. Боги, как красиво! Как нереально, потрясающе красиво все то, к чему я ранее была слепа.

Сняв очки, моргнула пару раз, привыкая к обычной своей реальности, и увидела украшенный огоньками столичный каток с катающимися на нем посетителями и редко вспыхивающими слайдо-граммами. Вернув окуляры на глаза, погрузилась в мир сверкающих огней, мистических видений и поздравительных надписей, вспыхивающих в небе. Каждая была исполнена в своем уникальном цвете, размере и шрифте и пыталась перебить впечатление от предыдущей. Сочно, масштабно, захватывающе!

Я могла бы часами на них смотреть, если бы не слепящее сияние, то тут, то там разрывающее пространство, а следом мой мозг.

— Кажется, головная боль мне все-таки обеспечена. Сагерд Юри, как маги не слепнут от всех этих украшений, объявлений и остаточных следов плетений? — задвинув очки на лоб, спросила я, начиная дрожать.

— Мы способны глушить ненужные всполохи. — Он сделал небольшую паузу и как бы между прочим продолжил: — Ваши очки требуется доработать. Если желаете, я могу уделить этому вопросу свое внимание.

— Для начала обратите внимание на то, что я мерзну по вашей вине.

— Простите, я спешил. — Только сейчас он заметил мои тапочки и искренне извинился.

— Теплее не стало, — попеняла я, с неудовольствием заметив, что маг не съеживается от холода. — А вам мороз не страшен?

— Меня согревает переменное проклятье Вечного Жара. Хотите поделюсь?

— Проклятьем? — недоверчиво переспросила я. Кто знает, может, после всех переработок мне просто показалось. Могли ли вывернутые наизнанку очки дать такой эффект?

— Вы не ослышались, — отозвался Сагерд Юри, разрушив мои надежды. И вместо того, чтобы открыть портал в мой дом или провести меня в кафе, задрал рукав пиджака и взялся расстегиваться запонку. — У меня имеются плетения на все случаи жизни. Некоторыми я пользуюсь по мере необходимости, некоторые храню под рукой, чтобы активировать их в момент опасности.

И я думала, что Петля ему мешает. Какая наивность!

— То есть все летающие над вами проклятья являются вашими? — недоверчиво спросила я и звонко чихнула. Очки упали на нос, больно ударив.

— Мои теперь всегда на мне, — ответил проклятийник так, словно то самое «теперь» началось с его вынужденной многокилометровой пробежки. — Все прочие от доброжелателей, благодаря им я постоянно тренируюсь.

Расстегнув рукав рубашки, он открыл широкое запястье, на котором вспыхнула вязь рун и плетений, уходящих под манжет. Сагерд Юри нашел искомое и перекинул его на мою ладонь. Ощущая, как мне становится тепло в эту стылую ночь, я нервно скосила глаза на проклятийника.

— Надеюсь, оно снимается.

— По первому вашему требованию. — Помня, что Дамиана мы отдали в ПМА благодаря высокой квалификации профессоров, я соизволила не пугаться возможности сгореть. Передо мной целый декан, а не малолетний проказник, неспособный ничего рассчитать. — Что ж, давайте приступим к тренировке Дамиана. Где он?

Мне указали на красиво украшенный высившийся ресторан через дорогу — туда, где в пространстве дорогого интерьера сидел мой ничего не подозревающий племянник. Итак, чем занимался Дамиан, оставшийся без апартаментов, без добавочных денег, без транспорта, с нелюбимым преподавателем во врагах и обиженной Эллинор Гроверон среди знакомых? Он прожигает последние деньги в шикарном ресторане, поедая редких голубых лобстеров в компании этой самой стерви!

Открытое темно-синее платье отлично подчеркивало изгиб шеи и белизну кожи, локоны ложились один к одному в идеальную прическу, добавляя романтичного флера, глаза ее сияли не хуже бриллиантов в ушах, а на тонком запястье правой руки как влитой продолжал сидеть браслет принадлежности другому. И Дамиан тянулся к ней, желая лично подлить в бокал вино…

— Опять эта!

— Вы знакомы?

— Официально нас не представили, но я наслышана. — В предвкушении потерла руки. Почему мы стоим, теряем время!

— Сейчас? — протянул проклятийник.

— Боитесь свидетелей? — незамедлительно спросила я. — Или вы уже забыли, когда именно сработала Петля?

Судя по взгляду, коим меня окатили, не забыл. Но был бы не против, чтобы ему об этом не напоминали. Я понятливо прикусила язык и незаметно отступила, давая ему право решать, когда вступать в дело, а когда выжидать.

Стоить из себя ничего не подозревающего обывателя было не так уж сложно, тем более в очках. Они проявляли невероятные краски магии, ее полуразмытые мазки остаточного следа, ее искры и вспышки угасающих плетений. Одно из них внезапно засияло рядом, чудом не сбив меня волной изумрудных игл, а следом раздалось: «Смотрите!»

Проклятийнику удалось сбросить недовольство от моих указаний всего за десяток секунд, в течение одиннадцатой он отправил в сторону Дамиана нечто похожее на зеленую змею.

— Проклятье Северного сияния. Седьмой уровень, подкласс разрывных.

— И к чему оно приведет? — вопросила я, с воодушевлением наблюдая за тем, как змея подплыла к сладкой парочке.

— К болезненным язвам по всему телу, в некоторых случаях к острому расстройству… — Голос мага еще звучал, а змею уже заметили и нейтрализовали. Дамиан сделал это щелчком пальцев, одновременно подозвав официанта, чтобы затребовать счет.

— Что… что это было? — вопросила я, задвинув очки на лоб.

— Я вам говорил, ваш племянник весьма умный студ.

— Ну нет, так просто он не уйдет. Что там следующим?

Желтая вспышка сорвалась с пальцев мага и материализовалась в огромный желтый шар как раз в тот момент, когда Дамиан и стервь вставали из-за стола. Он держал ее руку в своей и был занят исключительно ею.

— Слепящий светоч. Седьмой уровень, подкласс… — как для ценителя искусства проклятий стал объяснять мне маг, но даже не узнав о каком подклассе речь, я уже увидела, как от него отмахнулись.

Всего-то движение рукой, и шар сдулся, создав незначительное движение воздуха. Шторы в ресторане всколыхнулись, скрыв от нас парочку, степенно шедшую на выход. Я нетерпеливо вздохнула, всем своим видом побуждая мага действовать, но ни Звездная ночь, ни Медвежий кряж не становили их продвижение к открытым саням.

— Что за напасть?! — возмутилась я, когда сани беспрепятственно тронулись с места. — Не пора ли использовать хоть что-нибудь шестого уровня? — спросила у спокойного, как айсберг, мага.

— Кряж был шестого, — поставили меня в известность, что-то подкручивая на руке.

— Тогда пятого! — выдохнула с надеждой. — Если нужно, давайте сани возьмем и поближе к ним подъедем!

Собственно, не сходя с места, я неприлично свистнула извозчику и махнула ему рукой. Сани остановились как вкопанные. Делая шаг в их направлении, я совсем забыла про лед, тапочки и излишнюю порывистость, отчего чуть не растянулась у ног мага. На мое счастье, он оказался внимателен, успел подхватить за плечи и поставить меня прямо.

— Не падайте. Меня рано благодарить.

— Благодарю. Постараюсь держать себя в руках, — откликнулась я и поторопила: — Быстрее!

Ну что сказать, торопила зря. Ни синие стрелы, ни голубоватые пузыри, ни пенные облака, ни летящие звезды ярко-красного цвета, в названия которых я больше не вслушивалась, не затормозили сани. Мы следовали от них на незначительном расстоянии, и как верные охранники сопроводили парочку вначале в театр, затем и в ложу. Не лично, а проклятьями, на которые ни Дамиан, ни стервь внимания не обратили.

Пожалуй, лишь последнее отправленное проклятийником плетение продержалось дольше всех прочих. Дорогому племяннику пришлось выйти в фойе, чтобы его снять. Однако не прошло и двадцати пяти минут, как вполне довольный собой Дамиан вернулся в ложу. А куда менее довольная я отправилась вслед за магом в кафе поблизости. Там никто не обратил внимания на наш относительно домашний вид, потому, что они сами предлагали тапочки в прокат на ужин, а также теплые халаты.

— Желаете что-нибудь заказать? — спросил маг, взяв меню со стола.

— Кофе со стрихнином, — расстроено протянула я, не собираясь радоваться тому, что парень наш не так уж прост.

— Такого здесь не готовят. Это «Семейное кафе», а не «Кафе развода». — Сагерд Юри указал на мигающую в окне вывеску. — Что будете помимо кофе?

— Удавку, — нашла я достойное дополнение.

— Есть вполне похожее на нее кольцо из слоенного теста, вам что больше понравится, сырная или мясная начинка? — Я не ответила, и мой соратник по Мсте решился взять обе. — Может, желаете сладкого? — продолжил он допрос.

— Самым сладким для меня будет проклятье четвертого порядка, насланное на Дамиана.

Маг щелкнул пальцами и, раскрыв пространственный карман, выудил на свет черную тяжелую тетрадь с кожаной обложкой и металлическими клепками на торце. Он открыл ее на закладке, пальцем провел по странице вниз и сказал, что такую радость преподнести мне могут. Я оживилась, мысленно потерев ладошки.

— Знаете, мне хотелось бы начать этот ужин именно со сладкого. — Тонкий намек незамедлительно поняли и приняли, в сторону театра поплыл белый дымок. И настроение мое он поднял значительно быстрее плетеных колец с божественной начинкой.

Дамиан вылетел из здания театра, конвульсивно дергая руками и пытаясь что-то сдернуть с головы. Он двигался хаотично, напугал прогуливающихся по улице горожан и не сразу сумел остановить свободные сани. Крик: «Скорее в ПМА!» я не могла расслышать, так что предположим, прочитала его по губам.

— Сколько времени отсюда до академии? — поинтересовалась у мага, желая, чтобы он немедленно открыл туда портал.

— С учетом праздника, более получаса, — сказали мне. — Вы успеете съесть шоколадное пирожное, на которое смотрели.

Боги, зачем он о нем вспомнил? И зачем я его съела?!

Пирожное было лишним.

Я начала клевать носом и очень легко согласилась отложить продолжение Мсти на завтра. Быть может, я согласилась и потому, что начинающий зевать Сагерд Юри сообщил, что Дамиан плетение снял раньше, чем доехал до ПМА.