Встреча по правилам и без

Глава 20

Чем хороши развалины башни? Тем, что нечаянное прикосновение к одному из камней сразу отправило меня в стены дома молодоженов. Не пришлось обходить ее по кругу в надежде найти вход и не попасться на глаза выставленной охране. Поскользнулась, прикоснулась — и в домике, тет-а-тет с толпой мужиков в плащах наемников. Расплодились они, что ли? А старик и Гроверон тоже так могут? Я нашла их среди капюшонов и судорожно выдохнула. Нет, эти не могут. Правда, и вреда от них было больше, чем от толпы.

— Держите ухо востро! Маг может появиться в любую секунду, — приказал старик, подкидывая в руке кристалл с чем-то черным внутри и маленькую каменную статуэтку похожую на птицу. — Думали, я не подготовлюсь? Думали, не предположу? Вот вы где все у меня будете, — потряс он кулаком и рассмеялся. — Лича подослали! Грифона… Тлетворная гниль! Вы все мошкара в сравнении со мной!

Так, мне не показалось? Они действительно прилетели сюда? И куда-то пропали… Куда?

— Я великий артефактор, я неуловимый лицедей! Я праведник. Я жил века назад и буду еще жить! — разорялся старик, и сейчас в очках я это четко видела, над ним, как в сложном тройном циферблате, кружились артефакты.

Вот Секира света, Демонический манок и пустующее место под Хонса, идеально повторяющее его форму недоедающего гнома. Остальные были мне неизвестны, и хорошо, что свободных гнезд оставалось много: под книгу, под свиток, под браслет, очень похожий на тот первый, что проклятийник без спроса мне нацепил. Так это был артефакт? Гномьей работы, как сказала когда-то леди Васско.

Очень интересно.

И где сам Сагерд Юри, дайте мне взглянуть в глаза прохвоста, который в шутку о браке говорил. Еще и предложение сделал на смотровой площадке. Видите ли, ему чего-то не хватает, чтобы стать уверенным в себе счастливым магом. Угу! Я поднялась выше уровня первого этажа, коротко вздохнула. Вот он, лежит недалеко от скованного эльфа. Отсюда сложно рассмотреть, как выглядит сам маг, но иллюзия моя прекрасна. Вздернутый носик, удивленно вскинутые брови, бледная кожа, чуть распахнутый во вне рот, волосы в идеальной прическе, синее платье будто только после глажки, туфельки, чулки.

Хм, на туфельки смотрела не только я.

— Вы точно ее проверили? — наверное, не в первый раз спросила Гроверон, чем довела окружающих до согласованного фырка. — Повторите еще раз. Вы ее поймали когда она вошла или когда уходила?

— Это важно? — ехидно спросили у нее.

— Это… — начала она решительно, но разъяснений я не услышала, потому что рядом со мной, в стене, вдруг раздалось:

— Так, я уже очнулся. Что происходит?

— Вы кто? — глубоким мужским голосом спросила я и дернулась с перепуга. Из-за собственного голоса и парня, возникшего из ниоткуда.

Секунды три спустя, когда сердце запустило свой ход, я вспомнила относительно невысокий рост и тяжелый взгляд, коими обладал хозяин лича и грифона. Передо мной с пытливым прищуром стояло юное дарование, что жило в моем доме, устроило засаду на Бурых и нечаянно записало Элизабет Эль в число подопытных для своей работы.

— Позвольте представиться, — хмыкнуло это чудо, коротко кивнуло, с пафосом назвало только титул и род: — Лорд Легас к вашим услугам. А вы, — он выдвинул подбородок вперед, — должно быть, Маргарет, которой здесь быть не должно.

Ощущая обиду и — да что там — лютую злость, я задвинула очки на лоб. Будет еще это дите учить меня, где быть можно, где нельзя. Сам будто выбрался из-под земли, в светлых волосах мелкие камни, на щеке подсохшая ссадина, на руках рыжая грязь.

— Что это значит?

— Для вас здесь опасно, — примирительно ответил юный лорд. Грязным рукавом «оттер» лицо, прищурился, думая оттирать ли дальше. — Видите ли, мы ждем когда бывший служка выйдет из себя и ударит по вам… то есть по Сагерду Юри самым сильным из своих артефактов, — рассказал он с запинкой.

— Зачем?

— Чтобы использовать отражающее свойства купола, который ему сделала невеста. — Мои глаза определенно стали вдвое больше, и совсем не от слова «невеста». Он усмехнулся точь-в-точь как его наставник. — Зачем тратить силы там, где их можно сэкономить? Если с Хонсом это сработало, то и с Праведником тоже должно.

Смелое решение и неоправданно рисковое, на что я позволила себя указать:

— Что, если купол лопнет?

— На этот случай здесь я, плетельщик, — гордо заявили мне и показательно размяли руки. Да, плетельщики в нашем мире были редкостью, потому что от природы эти магически одаренные излишне рисковые и не доживают до преклонных лет.

— Вы только что очнулись, выглядите так, будто через стенку летели до мавзолея, а может, и дальше, — тоном преподавателя напомнила я и вернула очки на нос. Для весомости. — Что, если вы пропадете, как ваши лич и грифон, застрянете в кандалах, как Эсфириус или уснете, как Сагерд Юри?

Среди плащей в этот момент происходило какое-то волнение, Гроверон добилась внимания к туфлям на ногах моей иллюзии и настояла на проведении очередного теста. Секирой света дело не ограничилось. Над проклятийником стала расплетаться какая-то дрянь, похожая на золотую сеть.

— Надеюсь, он спит?

— Почти, — ответило юное дарование и с меньшей спесью вопросило: — Вы уверены, что мои лич и грифон…схвачены?

Боги! Значит ли это, что в случае непредвиденного развития событий он рассчитывал на присутствие помощников. Н-да, так их невнятный план показался еще более непродуманным, чем был.

— Уверена. Но для полного понимания картины мы можем спросить! — с каким-то остервенением предложила я, и теперь уже лорд Легас покосился на меня смущенно. — Ну, вам ведь нужен повод для удара. Или вы собираетесь ждать у моря погоды еще дня два или три? — В связи с их промедлением сам собой напрашивался вопрос: — К слову, если лежащая на полу Маргарет Огги является приманкой для мага, то что будут делать Праведник и его сподвижники, узнай они, что мага ждать не надо?

От лорда последовало нечленораздельное мычание. Юное дарование взялся проверять запасы плетений на своих руках, в карманах и даже на шнурках. Будь ситуация учебной, мне было бы искренне его жаль, но здесь и сейчас спросила строго:

— Еще вопрос, где агенты внешней разведки, допустившие этот беспредел? И где агенты внутренней? Или хотя бы маги его величества? Где все эти заступники и защитники?

— Прорываются через бюрократию разрешений и расписание поездов.

Итого, они приедут к утру, а проклятийника от сетки уже трясет. Чудненько.

— Что ж, тогда давайте исполним ваш план, — предложила я подкатывая рукава костюма и перевязывая волосы лентой, чтобы не мешались. Куртку сбросила, штаны подкатала и обувь сняла.

— Вы точно хотите в этом участвовать? На вас из защиты только знак согласованной невесты. Один удар — исчезнет и он. — Лорд с сомнением смотрел на мои сборы.

— Лучше скажите, есть ли у нас время на сомнения, — предложила я и, не услышав вразумительного ответа, направилась в угол под лестницей. — Готовы?

Спросила, а сама чувствую, что обычный счет «Три, два, один» вот-вот превратится в «Три, два, два, два, два, два с половиной, два с четвертью, два минус один…»

— Не знаю. — Плетельщик встряхнул руками и улыбнулся. — Я только учусь.

Если бы я писала ужасы о некромантских буднях или мистику об артефакторах, а не развлекательные комедии о юном бунтаре-Огги, я бы начала свою книгу с этого самого момента. Ночь, зима, старинный эльфийский дом, прекрасная дева извивается в оковах сетки, предположительно, читающей мысли. Десятки наемников в молчании взирают на нее. На фоне их плащей старик и его недовольная невеста громко спорят, что случится раньше: дева издохнет или маг за ней придет. Но маг уже здесь. Его сердце стучит где-то в горле, руки холодны как лед, в глазах двоится, хочется спрятаться, а нужно идти. Вперед. Сделать шаг, проявить себя и тотчас скрыться, ведь задачей стоит — довести противника до невменяемого рыка, полубезумия и…

— Маргарет, вы что там, заснули? — Усмешка юного лорда прозвучала как оплеуха, как выстрел, как пинок.

Я сглотнула сухим горлом, выдохнула и выступила вперед.

— Извините! Вы не видели грифона?

Нет, не видели. О чем доступно сообщил сгусток энергии размером с почтовый шар. Он пролетел над головой, когда я еще только падала в пол! Пятерке наемников за моей спиной не повезло, их вынесло прочь вместе с куском стены. Холл приобрел круглый, опаленный по краям проход в гостиную, а гостиная приобрела декоративную стену с узором в виде круглой вогнутой мозаики. Боги, это было страшно и заразительно вместе с тем. Кольца магических циферблатов над стариком сдвинулась, как если бы он выбирал новый артефакт!

Я сместилась правее удара, выглянула лишь чуть-чуть и снова спросила:

— А лича?

Дом дрогнул от второго, куда более сильного удара, и приобрел вторую сквозную дыру, но я проворнее, уже свесилась с потолка.

— Повторите…

Циферблат повернулся вновь, однако на предложение повторить бил теперь не только старик, но и десяток менее метких наемников. Сеть над Сагердом лопнула, шикарная каменная лестница треснула, а у ранее ко всему безучастного застывшего в оковах эльфа вдруг открылись глаза. Чувствую, улыбаться он больше не будет. В поднявшейся пыли, под звон стекла было слышно, как кашляет и ругается мелкая стервень.

— Что вы делаете? Вы же хотели с ним поговорить!

— Это он? — удивился старик, повернул циферблат и незамедлительно себя оправдал: — Действует как тупорылая девка.

— Но вы-то умный мужик! — завопила Гроверон. — Вы заложнице жизнь сохранили, чтобы выменять свиток!

Она заламывала руки, не зная, разыгрывать ли жертву или окончательно примкнуть к праведным. Я тоже металась по стенам, думая, с какой стороны лучше зайти. С севера была, с востока была, сверху была, пора проверить запад. И вынырнуть подальше от Эсфириуса, эльф, может каменный, и жутко злой, но вряд ли неуязвимый.

— С ума сошли? — наблюдая за моими перемещениями, ругнулся плетельщик. Он выгодно расположился в углу под потолком, засел там как паук, занятый созданием паутины. — Так вы разрушите дом и не достигните цели! Удары должны приходиться по магистру.

— Ладно уж, — огрызнулась я, но в очередной раз поддразнить старика не успела, он решительно вышел на тропу переговоров. Перевооружился и вышел, пряча руку с браслетом в складках плаща. Сквозь серое подпространство дома я видела, как над ним разворачиваются странные круги, пульсирующие и устрашающие даже отсюда. Хотя я бы не так испугалась, если бы у каменного эльфа не задергался глаз.

— Эм, Легас? — позвала севшим голосом. — Э-это что у него?

Судя по тому, что юный лорд не сразу ответил, ЭТО вызывало оторопь и у рискового плетельщика. Как-то сразу вспомнилось, что в стенах дома у меня хранятся сумки с одеждой и мешок с проклятыми предметами, которые мне не хотелось терять, впрочем, как и жизнь. У меня были большие планы по расширению салона, завершению моего опекунства и потере статуса свободной девы.

Чем черт не шутит, выйду замуж ради галочки, помаюсь неделю и разведусь. Если Сагерд Юри позволяет себе делать пространные предложения, то я так же пространно могу их принимать.

— Хм, это Ворбар, — с чуть дрогнувшим голосом наконец ответили мне. — Он несколько сильнее того, что мы ожидали… Но тоже может быть отражен куполом.

— Так может или будет? — уточнила я, оглянувшись на Сагерда. Он все еще «спал», не подавая признаков жизни.

— Эй, магистр Юри! — обратился ко мне старик, медленно огладывая уцелевшие стены дома. — У меня для вас сделка. Сделка, от которой вы не сможете отказаться или увильнуть. Я Праведник, и могу в этом поклясться…

Если он надеялся, что я после этого заявления сразу же выгляну из стены, его ждало разочарование. Я понеслась наверх, в свою комнату, чтобы забрать сумки и мешок. В последний быстро закинула проклятую коробку из-под конфет. Увязавшийся за мной Легас смотрел с непониманием и осуждением. Причем осуждение в нем максимально вскипело, когда я вручила поклажу и произнесла:

— В случае моей смерти передать тетушке Приммине Таурус, бывшей Огги. В случае ее безвременной кончины — моему брату… А там пусть сам разбирается — достоин Дамиан или не достоин.

— Вы что, не верите в мои силы? — как обидчивый ребенок возмутился Легас, но сумки взял.

— Если бы я в вас не верила, меня бы здесь не было, — ответила строго и в последний момент в ободряющем жесте сжала его руку. — И Сагерд Юри без сознания здесь бы не лежал. Так подставляться — это надо уметь.

— Он нечаянно, — ответили мне и, не заметив перемены в моем лице, «успокоили»: — Но план все равно хороший.

Боги, снизойдите! Я ринулась на исходную позицию. Вниз, к беспробудному проклятийнику под моей иллюзией и Эсфириусу, который, судя по взглядам, хотел меня убить.

— …четыре жизни против одной, — продолжил разоряться старик, пока круги над ним набирали мощь и становились плотнее.

— Какие жизни? — уточнила я, высунувшись у самых его ног и тотчас исчезнув. Старик оказался стойким, не дернулся, а вот наемники отличались.

Пятнадцать огненных сгустков прилетели прямо по точке моего появления и были прицельно отбиты невидимым щитом. Пятнадцать плащей опустело и собой устелило пол. К запаху пыли добавилась гарь. Судорожно сглотнув, затаилась под стариком, сжавшийся в углу плетельщик был бы рад со мной поменяться местами.

— Идиоты! — вызверился старик. Он дал выжившим знак не стрелять. Кашлянул, прочищая горло. — Имелись в виду лич, грифон, остроухий и девка. — Говоря это, он поочередно выставил перед собой кристалл с чем-то черным, статуэтку птицы, ключи, вероятно, от демонических кандалов эльфа, и кулон, даже в подпространстве светящийся синим.

— Какая девка?

Если он и понял, откуда мой голос звучит, то не дернулся, махнул рукой, и Сагерд Юри, припыленный мрамором и мало отличающийся сейчас от каменного эльфа, задрожал всем телом, сделал шумный вдох, закашлялся и, кажется, пришел в себя. Тряхнул головой, сохранив прическу в идеальном порядке, попытался подняться на локте, но не сумел, о чем красивым женским голосом некрасиво сообщил и замер. Вот теперь, судя по сжавшимся челюстям и заострившемуся в гневе носу, проклятийник точно пришел в себя.

— Это не девка и даже не девушка, — выдала я экспертное мнение и поднырнула под Гроверон. Девчонка с визгом отпрыгнула, чтоб в нее чего-нибудь не прилетело. — Еще лоты будут на обмен?

— Не цепляйся к словам! — рыкнули мне. — Баба есть баба, Маргарет Огги!

На правах переговорщика, не боящегося за свою жизнь, я по пояс поднялась с одной стороны от «заложницы», и сразу с другой. Перехватила взгляд Сагерда, улыбнулась. Н-да, теперь и он не обещал мне ничего хорошего. И правильно делал.

— Маргарет Огги? Это не она.

Наверное, мое заявление не особенно потрясло бы старика, не начни Гроверон вопить:

— Я знала! Я говорила! А вы мне не верили, не верили! — Не голос визгливым сверлом прошелся даже в подпространство дома. — Что, выкусили?! Так вам и надо!

Хлесткая пощечина оборвала вопли.

— Заткнись, дура! Он блефует… — скривился чуть оглохший старик, но вопреки своим словам, спрятал предложенные на обмен лоты в карманы плаща.

— Вначале проверьте! — не сдалась девчонка, потирая щеку.

— И проверю!

Слово у старика не особенно расходилось с делом, я увидела, как огромные ярко-красные грозди шаров с черными тонкими жилами раскрываются, словно цветы, и из слепящей белой сердцевины выпускают черную пыльцу, в тот же миг я ощутила, как меня за ноги дернули вниз и за шкирку дернули назад под проклятийника.

— Куда вы дергаетесь? Этот участок Юри специально укреплял три часа своего возлежания, — сообщили мне столпившиеся там же Легас и эльф, живой, то есть целый и свободный от оков.

— Эсфириус, вас отпустили?

— Меня отпустило, когда вы сунулись старику под ноги, — надменно произнес он и вцепился в меня руками, потрясая. — А вы… вы… безмозглая, бессовестная, без… без…

Его поиск слов закончился ударом, от которого нас разметало по стенам. Подпространство дома разошлось рябью от центра и ощетинилось острыми иглами, как ужаленный еж.

— Боги! Вашу мать! Мой дом! — выдали мы одновременно и вновь собрались под невредимым Сарегдом Юри.

— Он жив? Он цел. Он уничтожит нас всех, — вновь проговорили мы в единый момент, и два из трех предложили: — Поднимись посмотри.

Ну, что сказать, когда дым рассеялся вместе с десятком наемников, а дом обменял южную стену на огромное смотровое окно с видом на еще более прореженные Кущи, я затаила дыхание, ожидая криков. Но все сосредоточились на поиске моей нескромной персоны среди рассыпавшихся плащей и не увидели изменений в заложнице. Пришлось указать, что на полу теперь лежит не разъяренная брюнетка Огги, а злющий как черт лысеющий блондин.

— Смотрите, это тоже не она! — выдала я мужским голосом и удивленно застыла. Вначале увидела, как плетельщик что-то яркое выпустил в старика, затем поняла, что иллюзия больше не работала как парная, я все еще выглядела как проклятийник, двигалась как он, и чисто по-женски тормозила. Эсфириусу пришлось вцепиться в меня, а Легасу в плетения.

— Я убью тебя! — взревел старик, отметая от себя девчонку, пытавшуюся что-то ему донести о двойниках и иллюзионах.

— В очередь! Вначале мы, — пообещали мои напарники, поравнявшись со мной глазами.

— Стой, тварь! — Праведник раскрыл кулак.

Второй удар Ворбара был пострашнее первого и отразился, наверное, тоже страшно. Нашу троицу вымело из подпространства на пол цокольного этажа. Я стукнулась о плиту, эльф и плетельщик смели собой сковороды и кастрюли. По цокольному основанию дома поползли опасные трещины. Появись такие в моем доме, я бы устроила немедленную эвакуацию. Однако Эсфириус оценил их с доброй улыбкой и обратился к юному лорду, с болезненной гримасой держащемуся за бок:

— Успел?

— Да, — с хрипом ответил тот. На пол из его руки выпали статуэтка — теперь я точно знаю — грифона, кристалл с темной сущностью лича, ключи от кандалов, кулон, в реальном мире более похожий на звезду, сорванную с ночного небосвода. Он все это стащил из плаща Праведника? Ухмылка на его лице была довольной, когда он эльфу разрешил: — Вяжи их!

Ключи исчезли, звезда тоже, Легас прикрыл глаза, а над нашими головами начался бой с криками и обещаниями убить. Обещал старик, а убивали, кажется, его. Надеюсь, они не упустят Гроверон, если что, я буду лично свидетельствовать о том, что она не является нежным цветочком. Я медленно села на полу, затем поднялась на колени, выдохнув, попыталась встать. Жаль, колено не хотело слушаться и вместо того, чтобы твердо держать угол, неумолимо разгибалось. Пришлось его зажать рукой.

Услышавший мое сопение юный лорд оторвал голову от пола и повернул ее ко мне. Словно бы не сразу меня на фоне стен различил, сфокусировал взгляд и приказал:

— Быстро легли назад! Вам там больше делать нечего.

— Но я хочу…

Словно в знак «поддержки» моей решимости потолок в кухне треснул, но не осыпался.

— Потерпите. Убиться вы всегда успеете. С последним ударом с вас слетел знак согласованной невесты, для любого мага вы теперь беззащитно обнажены.

— Но на мне все еще остались иллюзия Сагерда и рыжей. Плюс вы можете прикрыть меня своим плетением, — предложила я, поменяв колено для упора и наконец-то поднялась. По стеночке, но все же! — Обратиться за помощью к грифону, освободить лича. — Тряхнула головой сбрасывая пыль.

— А-а-а, наивность ваше все, — буркнул Легас, одновременно напоминая мне шар, Дамиана и Сагерда Юри в дурном настроении. После чего кинул в меня одно из плетений и усмехнулся, когда оно отлетело. — Как видите, вас я ничем прикрыть не могу, грифон заснул сроком на два года, лич на двести с лишним лет.

— Он не похож на спящего, — заметила я, приближаясь к юному лорду. — Отсюда вижу его глаза-всполохи.

— Лучше бы спал. — Легас закрыл глаза. — В ближайшее время вытащить его я не смогу.

Что ж, мне пришлось дождаться, когда наверху окончательно все отгремело, затихло, заглохло, покрылось плащами последних наемников и пылью. Целых пятнадцать минут, но я все равно извелась и чуть не расплакалась, когда последняя, самая последняя крупинка осела, и по уцелевшим ступенькам лестницы спустились эльф и маг.

Посмотрев на нас, они обменялись парой слов, после чего первый сказал, что упакует вещи, второй — что упакует нас. И Сагерд действительно упаковал — лорда в кокон целебных нитей, меня в свои объятия. И делал он все это молча, но с непонятным остервенением и дрожью в руках. Я посчитала за лучшее тоже помолчать.

Мы покидали разрушенный дом и окончательно исчезнувшую башню на рассвете. Тусклое солнце медленно поднималось в серой дымке, открывая вид на прореженные Кущи. Темный лес значительно отступил от городка, и тяжелые стаи черных от переедания «птиц» пригнули ветки его деревьев, отчего разноцветные волны магической кроны смотрелись не так завораживающе прекрасно, как раньше. Но этот вид хорошо дополняли скованные демоническими кандалами старик, Гроверон и тройка уцелевших наемников без плащей. Агенты внешней разведки, судя по значкам на куртках, по одному грузили их в закрытые от побегов кареты и отправляли в столицу.

Эсфириус, сидящий на каменном сундуке, давал показания двум магам, знакомый возница в очередной раз ругал пассажира, взволнованный Дамиан слушал его вполуха, высматривая кого-то в толпе правозащитников, правоохранников и просто обеспокоенных жителей городка, собравшихся посмотреть на развалины.

— Если он сейчас двинется спасать Гроверон, я его побью, — призналась тихо.

— Если вы еще раз начнете вмешиваться, я не знаю, что с вами сделаю! — прорычали надо мной. — Лежите смирно.

— Я могу пойти, — воспротивилась его командному тону. — Пусть это не я рядом с Эсфириусом полночи пролежала, у меня еще хватит сил. К слову, куда вы меня несете? Это каб впереди? А что, они тут уже могут работать без сбоев?

— Растяжение связок колена, трещины в двух ребрах, ушиб плеча, сотрясение мозга… — начал он, вероятно, перечисление моих повреждений в противовес моему «могу пойти», и как вкопанный остановился, услышав окончание. — Пролежал?

— Ну, формулировка вашего ученика была: «Почти спит», — ответила я и подумала о том, что пора бы с мага слезть.

— Я не спал. Я занимался укреплением цокольного этажа, где вы успешно прятались.

— О, тогда я должна быть чуточку более благодарной.

— Чуточкой вы не обойдетесь! Уж поверьте отработаете на всех поверхностях, — пригрозил он тотальной уборкой, и рассвирепел сильнее прежнего: — Только объясните сначала, зачем вы влезли в наш план?

Я натурально задохнулась:

— Ах, план?! Ах, влезла!

— Не только влезли, но и испортили его, — припечатал маг, продолжая уверенно меня нести. — Если заметили, между вашими метаньями по дому и появлением агентов министерства прошло менее тридцати минут.

— И что это значит?! — воинственно вопросила я., удивительным образом воздерживаясь от удушения мага.

— Что вы могли подождать.

— Ах подождать?.. — Ну, о об их грандиозном плане говорить нужно прямо и желательно, стоя, на своих двоих.

Я дернулась, но слезть мне не дали, хмуро покосились на юного Легаса, неосмотрительно рискнувшего вступиться, и пообещали поговорить потом. Наш путь действительно пролегал к черному кабу с дорогим хромированным бампером, крыльями и колесами, мимо Эсфириуса, который примкнул к нашей процессии, мимо карет с корреспондентами, мимо и Гроверон, которую из-за ничего не понимающего Дамиана грузили последней.

— Она ни в чем не виновата! — настаивал мой наивный племянник, мешая работе агентов, а именно погрузке особо опасных преступников в карету спецприемника.

— …милый мой Дам-ми, они ужасно обращались со мной… — плакала стервь, вспомнившая о роли нежного цветочка.

— Отойдите! — требовали агенты.

— Если едет она, то я поеду с ней.

— Не положено.

— Дам-ми! Сделай же что-нибудь… — подстегивала решимость моего племянника редка-редкая дрянь. Если у нее получится, если ей удастся снова его подставить и выйти из воды сухой, то…

Все мое нутро желало вмешаться, устроить разборку и даже мордобой, но я отвернулась, логично рассудив, если мстя моя стала его спасением по итогу, то мое невмешательство вполне может быть тем самым нужным уроком.

— Почему поговорим потом? — мстительно подергала я проклятийника за лацкан черной куртки. — Вас что-то смущает?

— Помимо того, что я несу сам себя, нет, ничего не смущает, — было мне ответом.

Кокон с лордом подплыл к кабу, эльф уже загрузился в него, отчего основательно просела задняя ось, меня перед дверцей опустили на землю, предложив сесть самой. Без истерик, скандалов, уговоров и сопротивления, как это делают некоторые.

— А иначе что? Что, если не сяду?! — пошла я вразнос, ощущая, как напряжение отпускает, подводя меня к слезливой обиженной истерике. — Предложите воды, бросите в воду, включите одно из своих проклятий, отрубите его? Нет, прижмете к себе с целью наглаживания? Или опять наградите незаконченным поцелуем на удачу и умчитесь неизвестно куда? Обвините в очередном сорванном плане?

Где-то там на заднем фоне Эллинор Гроверон обвиняла Дамиана в трусости, Дамиан просил ее не делать глупостей, как с Демоническим манком. Вот он и прокололся, о чем пожалел, получив красочный выговор за язык без костей. Теперь девчонку скручивали, обвиняя и по второй статье.

— Так что, Сагерд?

— Я бы не хотел шокировать публику, Маргарет, — вкрадчиво сообщили мне, медленно склоняясь как для поцелуя.

Мысль, что я под иллюзией выгляжу не лучшим образом и пахну не лучшим образом появилась и исчезла, когда теплое дыхание коснулось губ, меня окутало приятным мужским запахом с горькой нотой пыли и пряной ноткой самого проклятийника. Рассвет стал чуточку ярче от этого момента, я задвинула очки на лоб, подалась навстречу и дрогнула, услышав искаженный яростью визг:

— Я проклинаю тебя забвением, вечная невеста Огги! Чтобы род твой оборвался на тебе, чрево рожало только уродов, а сама ты сгнила изнутри! Паршивой овце — паршивая жизнь!

Не знаю, как род, а поцелуй точно оборвался так и не начавшись, я испуганно взглянула на Сагерда. Он закаменел, вероятно, ничего хорошего не предвидя.

— Элли, да как ты смеешь?! — воскликнул чрезвычайно озабоченный Дамиан, коему так и не удалось любовь всей жизни у агентов отбить.

— Смею и буду! — рявкнули на него.

— Может, у тебя не сложится жизнь, но мою ты не имеешь права портить! — неправильно понял он и отступился. — Грузите, я пас!

Карета закрылась и начала движение прочь, мой мрачный племянник пешком отправился в Кущи, но пока до леса дойдет, успеет остыть. Корреспонденты, собрав сведения очевидцев, направились ближе к центральной площади городка, чтобы отправить наработки почтой, мы остались одни. Если не считать ожидающих нас в кабе Эсфириуса и Легаса.

— Вот и все, — сказал мне Сагерд.

— Все? — переспросила я. — А как же проклятье?

— Не верьте. Она никогда не была сильным магом, а уж ведьмой тем более. Допустила два противоречащих друг другу момента… В ПАМе она держалась за счет сердобольных женихов и преподавателей. Ко всему прочему, из нас двоих она не могла понять кто есть кто. Рассеяла фокус. Все обойдется, — заверил он, поправляя на моем плече длинный кудрявый локон: — Вам так к лицу рыжий цвет.