Высокомерный наследник

ГЛАВА 7

ДЖЕЙС

Твою же мать!

Не желая, чтобы кто-то из друзей видел меня в таком состоянии, я хватаю ключи от машины и вылетаю за дверь. Тело всё еще вибрирует от остатков адреналина. Я сбегаю по лестнице на первый этаж.

Когда я выбегаю из общежития, слышу крик Хантера: — Джейс, давай поговорим!

Я задерживаюсь лишь на секунду, чтобы крикнуть в ответ: — Позже!

Когда я добираюсь до машины, замечаю, что руки дрожат. Я рывком открываю дверцу. Стараюсь не пускать мысли в голову, завожу двигатель и втапливаю газ в пол так, что шины визжат. Я еще не успел выехать за ворота, как телефон начинает звонить. Я выуживаю его из кармана, выключаю и швыряю на заднее сиденье.

Не знаю, как я умудрился доехать и не попасть в аварию, но в итоге я паркуюсь у дома деда. Выключив зажигание, я откидываюсь на сиденье и закрываю глаза.

И тут начинается пытка. Я вспоминаю, каково это — целовать Милу. А потом — то выражение полного краха на её лице. Оно выбивает воздух из моих легких.

Боже, что я наделал? Я разрушил нашу чертову дружбу.

Стук в окно заставляет меня вздрогнуть. Дед открывает дверцу и вопросительно смотрит на меня: — Почему ты сидишь в машине?

Я выхожу, хлопаю дверью и вру: — Голова разболелась.

Его проницательный взгляд изучает мое лицо.

— Если ты так говоришь... Пошли в дом.

Врать деду невозможно, мне стоило это предвидеть. Как только мы заходим в гостиную, я признаюсь: — Я просто пытаюсь разобраться в кое-чем... неожиданном.

Он жестом приглашает меня за шахматный стол. Это наша традиция с тех пор, как мне исполнилось тринадцать.

— Я так понимаю, тебе нужен совет? — спрашивает он, делая первый ход.

Я смотрю на фигуры и двигаю пешку: — Да, сэр.

Мы продолжаем играть в тишине, пока я пытаюсь сообразить, с чего начать.

— Тут одна девушка...

Дед усмехается: — А разве бывает иначе?

Уголок моего рта дергается, я качаю головой: — Она другая.

— О? — он забирает мою пешку. — В каком смысле?

Я оглядываю роскошную комнату, прежде чем встретиться с ним взглядом.

— Она сказала, что любит меня.

Одна его бровь слегка приподнимается.

— Не сосчитать, сколько раз женщины говорили мне, что любят меня. Будь осторожен, Джейс. Я не говорю, что это твой случай, но девушка может любить твою фамилию и состояние больше, чем тебя.

— Это Мила Уэст, — выпаливаю я её имя.

Дед отвлекается от игры и пристально смотрит на меня: — Её отец — наш партнер, Джейс.

— Я знаю.

Он откидывается на спинку кресла, не сводя с меня глаз. Я признаюсь: — Я не знаю, что я к ней чувствую. Мы были такими хорошими друзьями, а сегодня всё пошло к чертям.

Дед встает, наливает нам обоим виски, протягивает мне стакан и садится обратно.

— Не против, если я расскажу тебе историю?

Я внимательно слушаю, потому что каждая его история — это урок.

— Когда я был женат на твоей бабушке, я влюбился в удивительную женщину.

Я едва заметно улыбаюсь — я знаю эту историю. О том, как он встретил мою мачеху-бабушку.

— Боже, как она меня изводила, — вздыхает он с нежной улыбкой, которая появляется, только когда он говорит о Стефани. — Она сопротивлялась мне на каждом шагу. Даже когда я развелся с Клэр, Стефани всё равно не хотела быть со мной.

— Прости, что перебиваю, — я кладу локти на колени, — но какое отношение это имеет к нам с Милой?

— Стефани — это сердце CRC Holdings, Джейс. Если бы между нами всё пошло не так, это был бы огромный риск для компании. Она знает все коммерческие тайны.

Услышать такое признание от него — это нечто. Уоррен Рейес — самый влиятельный человек в стране, и он пошел на риск ради своей помощницы. Стефани до сих пор в компании, теперь она помощница моего отца.

Дед делает глоток виски.

— Теперь, когда я завладел твоим вниманием... — он ставит стакан на стол. — Стоит ли Мила Уэст риска потерять акции её семьи и, вероятно, доли остальных участников Indie Ink?

Я медленно моргаю. Этот вопрос эхом отдается у меня в голове.

— Я не знаю. Я даже не знаю, стоит ли «это» между нами того, чтобы рисковать нашей дружбой... точнее, тем, что от неё осталось.

— И ты не знаешь, как относишься к девушке?

Я качаю головой.

— Конечно, я люблю её как друга. Она огромная часть моей жизни.

— Но?

— Но... Как понять, что ты действительно кого-то любишь?

Не раздумывая ни секунды, дед отвечает: — Ты готов рискнуть ради неё всем. Помнишь, чему я тебя учил — не сжигать мосты?

Я киваю, забыв про виски в руке.

— Семья Уэст — это чертовски важный мост, сынок. Если ты не сможешь ответить на любовь мисс Уэст взаимностью и она затаит обиду, я готов пожертвовать их бизнесом ради тебя.

Я смотрю в потолок, осознавая его слова. Он редко говорит «я тебя люблю», но, черт возьми, он доказывает это при каждом удобном случае.

Я пытаюсь разобраться в хаосе эмоций и признаюсь: — Но я не хочу её терять. Что мне делать, если я не смогу быть для неё кем-то большим, чем просто друг?

— Тогда стань для неё лучшим чертовым другом, какой у неё когда-либо был. Уважай ту любовь, которую она тебе подарила. То, что она влюблена в тебя, не означает, что дружбе конец, сынок. Ушло девятнадцать лет, прежде чем я смог быть со Стефани. И ни разу я не заставил её почувствовать себя менее значимой. Просто уважай мисс Уэст за то, какая она потрясающая женщина. Иначе ты бы сейчас не сидел передо мной.

Я возвращаюсь к шахматам.

— Ты прав. Спасибо за совет, сэр. Я сделаю всё возможное, чтобы спасти дружбу.

Он потирает руки: — Хорошо, хорошо. Раз с этим покончено, я могу продолжить тебя обыгрывать.

Переставляя фигуры, я пытаюсь просеять чувства внутри себя, понимая, что скоро мне придется принять решение, чтобы спасти то, что осталось от нас с Милой.

МИЛА

Выплакав все глаза, я сходила в душ и теперь пытаюсь занять себя учебой. Стук в дверь. Думая, что это Джейд, я кричу: — Входи!

Дописываю предложение и поднимаю взгляд. Мои глаза встречаются с глазами Джейса. Все эмоции, которые я так старательно заталкивала вглубь, мгновенно всплывают на поверхность.

Он закрывает дверь, но не подходит. Лицо серьезное — это редкость для него, и я знаю: ничего хорошего это не сулит.

— Я смог достаточно прояснить голову, чтобы понять одно, — начинает он.

Такое чувство, будто мы на деловом совещании. Никакой теплоты.

— Твоя дружба много значит для меня, но...

Мама как-то сказала мне: всё, что идет перед «но», не имеет значения. Я внутренне напрягаюсь, готовясь к удару.

— ...я не знаю, готов ли я рискнуть ею, чтобы выяснить, может ли между нами быть что-то большее.

Не то, чего я ожидала. Я думала, он скажет, что дружбе конец. Я выдыхаю.

— То есть ты бы предпочел остаться просто друзьями? — уточняю я, чтобы убедиться, что мы на одной волне.

— Да. — На его лице проскальзывает тень нерешительности. — Мне нужно убедиться, что то, что я чувствую к тебе, это не просто дружба, Мила. Я не могу начать что-то с тобой, не зная наверняка свои чувства.

— Я понимаю. — Я сползаю с кровати. — И как нам исправить то, что мы натворили?

— Это прозвучит странно... — он поднимает палец и делает шаг ко мне. Останавливается в паре шагов. — Но... спасибо, что любишь меня.

О боже. Убейте меня прямо сейчас.

Он, должно быть, видит мой стыд, потому что делает выпад вперед и хватает меня за руку. Сжимая её в своих ладонях, он поправляется:

— Я не это имел в виду. Черт. Мне это дорого, Мила. Я хочу, чтобы ты знала: я буду следить за собой, чтобы не обидеть тебя случайно. Я никогда не приму твою любовь как должное... Мне просто нужно время, чтобы разобраться в себе, потому что... — его лицо искажается в неловкой гримасе, — между нами очевидное влечение. Я не буду этого отрицать. Просто я не хочу, чтобы это раскололо нашу компанию надвое.

Всё, что он говорит, логично. И хотя в груди всё щемит от разочарования, я признаю: Джейс прав. Риск слишком велик, если он не любит меня в ответ. Это либо «всё», либо «просто дружба».

— Значит, возвращаемся к дружбе, но без флирта, — предлагаю я.

— Это было бы здорово. — Он колеблется. — Можно тебя обнять?

Я выдавливаю улыбку: — Конечно, придурок. Не начинай вести себя странно.

Когда он обнимает меня, я изо всех сил борюсь со слезами, и мне это почти удается. По крайней мере, ты его не потеряла. Радуйся тому, что есть, Мила. На мгновение я позволяю себе прижаться к нему, загоняя любовь в самый дальний угол сердца.

Он сжимает объятия и шепчет: — Прости, что сорвался тогда.

Я киваю, уткнувшись в его плечо. Тяжело сглатываю.

— Ты мне очень дорога. Ты — один из моих любимых людей.

Я снова киваю, зажмурившись. Боже, это больно. Намного больнее, чем я думала.

Джейс отстраняется, заглядывает мне в лицо.

— Пойдем поужинаем? Ты же ничего не ела из-за того, что я вел себя как козел.

Я выпускаю смешок, который звучит совершенно безнадежно. Качаю головой и указываю на ноутбук: — Мне нужно закончить работу.

— Ладно. — Он еще секунду медлит, а потом разворачивается и уходит.

Почему он ушел, а мое сердце забрал с собой?