Высокомерный наследник

ГЛАВА 8

ДЖЕЙС

Несмотря на разговор с Милой, всё происходящее кажется эпическим провалом.

Прошло три дня после того взрыва, а я ни на шаг не приблизился к ясности в своих чувствах. Я не могу отрицать влечение к Миле, но, черт возьми, этого просто недостаточно.

«Ты любишь её?» — шепчет сердце.

«Это не стоит того, чтобы рисковать всем», — предупреждает разум.

Я на мгновение зажмуриваюсь и в очередной раз заталкиваю этот вопрос в самый дальний угол сознания. Черт, как же это сложно.

— Ты в порядке? — спрашивает Хантер, и я резко перевожу на него взгляд.

Мы должны были смотреть «Jeopardy» и ставить на победителя, но мои мысли снова вернулись к Миле.

Я прочищаю горло: — Да, просто устал.

К счастью, это правдоподобная ложь: мы гуляли прошлую ночь и вернулись только под утро. Это был первый раз, когда Мила не пошла с нами — она провела выходные у родителей. И она еще не вернулась.

Поднявшись, я потягиваюсь: — Я спать. Увидимся завтра.

— Спокойной ночи, — отвечает Хантер и притягивает к себе Джейд, которая уснула у него под боком, чтобы отнести её в кровать.

Проходя по коридору, я заглядываю в комнату Милы. То, что её там нет, меня беспокоит. Обычно я бы не раздумывая написал ей, чтобы узнать, когда она будет дома.

Черт, мы когда-нибудь вернемся к тому моменту, когда я буду чувствовать себя свободно, делая это?

Зайдя в свою комнату, я закрываю дверь, стягиваю футболку и падаю на кровать. В тишине личного пространства я позволяю мыслям вернуться к Миле.

«Ты должен быть готов рискнуть ради них всем», — эхом отдаются слова деда.

Готов ли я? Боже, на этот вопрос невозможно ответить. Я не знаю, смогу ли я рискнуть CRC Holdings ради кого-то. Это будет означать подвести семью и лучших друзей.

Твою мать.

У меня есть младшая сестра Карла, есть будущее моих кузенов. Есть Хана, Хантер и его сестра Ария. Груз ответственности будущего генерального директора давит так сильно, что порой кажется — я не могу дышать. Но как-то же мой дед и отец справлялись с этой должностью и при этом были с женщинами, которых любят.

Сложно отделить Милу от моего круга друзей. Я бы не задумываясь умер за любого из них. Да, я люблю каждого... но... В чем, черт возьми, разница между любовью к другу и любовью к женщине, с которой хочешь провести остаток жизни? Потому что именно такая любовь мне понадобится, чтобы начать отношения с Милой. Никакая другая. Она не просто «очередная девчонка», с которой можно погулять. Не с теми деловыми связями, что есть между нашими семьями.

Я бью подушку и переворачиваюсь на бок. Пытаюсь заставить мозг отключиться, но вопросы крутятся, а эмоции требуют внимания.

Мила чертовски красивая. Умная. Её дерзость — это нечто.

Да? Но...

Она спорит со мной на каждом шагу, и мне нравится этот вызов.

И? Этого достаточно?

Черт, внутри меня какой-то странный танго. Шаг вперед, два назад.

Да, я бы умер за любого из своих друзей, так что это не мерило. Я раздраженно рычу, пытаясь найти то самое отличие «влюбленности» от «дружбы». Влечение точно есть, но ведь это не единственное отличие, верно?

Она уже дома?

Я встаю проверить. Вижу её открытую дверь и пустую комнату. Начинаю волноваться.

Плевать.

Возвращаюсь, хватаю телефон и пишу:

Джейс: Ты в порядке? Будешь дома сегодня?

Я пялюсь в экран. Минуты капают, я постоянно тыкаю на дисплей, чтобы он светился, надеясь, что она вот-вот прочитает. Когда наконец появляется статус «прочитано», я выдыхаю.

Слава богу.

Она печатает.

Мила: Остаюсь на ночь. Первая лекция только в 11. Я сказала Джейд.

Я смотрю на сообщение и не понимаю, почему меня это так бесит.

«Потому что ты волновался».

Теперь, когда я знаю, что она в порядке, я отбрасываю телефон и снова пялюсь в потолок. Сон не идет. Иду на кухню за водой. Выпиваю половину бутылки и на обратном пути останавливаюсь перед дверью Милы.

Зная, что она не вернется, я захожу в её комнату и закрываю дверь. Не включая свет, сажусь на её кровать и смотрю на тень бутылки в руках.

«Ты скучаешь по ней».

Ну да, я бы скучал по любому из друзей, если бы их не было три дня. Верно?

По Хантеру бы точно скучал. По Фэллон и Хане тоже. Черт, да даже по Као и Ноа.

Мысли спотыкаются о Джейд.

Заметил бы ты, если бы её не было в эти выходные?

Уверен, что заметил бы. Но скучал бы я по ней? Она девушка Хантера, скучать по ней было бы... странно. Когда они ссорились недавно, я не проверял, как она там. Я был сосредоточен на Хантере.

Всё внутри замирает, когда я нащупываю разницу между Джейд и Милой.

Твою мать. Неужели в этом всё дело?

Пытаюсь представить, как целую Джейд, и тут же морщусь. Боже, нет. Никогда. Одна мысль об этом травмирует. К тому же Хантер бы мне голову оторвал.

— Иди спать, Джейс, — ворчу я себе под нос. Выхожу из комнаты Милы и иду к себе. Падаю на кровать и стонаю, пытаясь устроиться поудобнее.

МИЛА

Опаздывая на занятия, я бегу по газону. Заскакиваю в аудиторию и падаю на первое свободное место. Фух, это было близко. Так мне и надо — нечего было просыпать.

«Не твоя вина, что ты полночи думала о смс от Джейса».

Я вздыхаю и достаю ноутбук. Пытаюсь сосредоточиться на лекции, но мысли постоянно возвращаются к тому, что Джейс теперь знает. Знает, что я его люблю.

Нужно было держать язык за зубами.

Я провела выходные у родителей, чтобы всё переварить. Не помогло. Я мечусь между обидой на то, что всё испортила, и жгучим стыдом. Я избегаю Джейд, Фэллон и Хану — знаю, что они захотят обсудить нашу ссору. По крайней мере, ту часть, которую видели в ресторане.

Мои мысли крутятся вокруг того беспорядка, в который превратилась жизнь, и я не замечаю конца лекции, пока Джейд не хлопает меня по плечу:

— Эй, ты будто на другой планете. Что случилось?

Я пакую сумку: — Просто устала. Плохо спала и проспала всё на свете.

Мы выходим. До следующей пары час.

— Я еще не завтракала. Пойдем перекусим?

— Конечно.

Фэллон догоняет нас и бросает на меня вопросительный взгляд: — Ты как?

— Нормально. — Я широко улыбаюсь. — Просто устала. Лягу сегодня пораньше, но сейчас мне нужна еда.

Переходя газон, я слышу знакомый смех Джейса. Голова невольно поворачивается в ту сторону. Он стоит с Джессикой и её компанией. Джессика буквально виснет на его руке. Я быстро отворачиваюсь.

Слышу её хихиканье: — Пойдешь со мной к Нейту в пятницу?

Я прибавляю шагу. Мне плевать на его ответ. С кем он встречается — не мое дело.

— Мила! — Джастин догоняет меня с улыбкой. — Не видел тебя в кампусе на выходных.

— Я ездила домой.

Он идет рядом: — В ресторан?

Я смотрю на него, зная, какой вопрос последует. Бедняга очень старался всю последнюю неделю. Может, дать ему шанс?

Киваю: — Да, я умираю с голода.

— Знаю, ты говорила, что сейчас не до свиданий, но не хочешь пообедать со мной?

Что я теряю?

— Ладно. — Перевожу взгляд на Фэллон и Джейд, которые смотрят на меня во все глаза. — Вы не против, если я сегодня пропущу наш обед?

— Нет, — выпаливает Фэллон.

Джейд качает головой, переводя взгляд с Джастина на меня:

— Только попробуй обидеть мою кузину, и я надеру тебе зад.

Джастин смеется: — Это просто обед, Джейд.

— Ага. — Она продолжает сверлить его взглядом, пока Фэллон не уводит её.

Зайдя в ресторан с Джастином, я указываю на свободный столик: — Сядем там?

Он отодвигает мне стул.

— Как прошли выходные с родителями?

Я улыбаюсь — я люблю проводить с ними время.

— Хорошо. Ходили с мамой на маникюр.

Джастин смотрит на мои руки. Я показываю их ему.

— Черные ногти. Выглядит круто.

— Спасибо. Мне нравится.

Он подает мне меню.

— Хочешь чего-то конкретного?

— Куриный сэндвич, — отвечаю я, даже не глядя в карту.

Он заказывает еду и спрашивает:

— Что будешь пить?

— Колу, пожалуйста.

Когда официант уходит, Джастин снова поворачивается ко мне: — Можно спросить, почему ты ни с кем не встречаешься?

Мой взгляд невольно косится на стол, где сидят Фэллон и Джейд... и сталкивается с взглядом Джейса. Он выглядит взбешенным. Смотрит на меня секунду, а потом резко отворачивается.

— Хочу сосредоточиться на учебе, — отвечаю я Джастину.

Он толкает меня плечом и улыбается: — Да, но на развлечения тоже нужно время.

— Наверное.

На этот раз я кожей чувствую, что кто-то на меня пялится. Знаю, что это Джейс. Резко смотрю на него — мой взгляд говорит: «Прекрати». Он качает головой, встает и выходит из ресторана.

Что с ним не так?

Джастин оглядывается: — Ты куда смотришь?

— Никуда. А как твои выходные?

— Ходили в «Студию 9» в субботу. Видел там Джейса и остальных.

— Да, Джейд говорила.

— Она теперь с Хантером, да?

— Да.

Джастин усмехается: — Не похоже, чтобы Джейс собирался остепениться в ближайшее время.

Улыбка сползает с моего лица.

— Почему ты так решил?

Он качает плечом: — Он зажигал по полной. Вокруг него постоянно роились девчонки.

Я выдавливаю пустой смешок: — В этом нет ничего нового.

И всё равно, это чертовски больно. Приносят еду, и я заставляю себя съесть хотя бы половину сэндвича, хотя аппетит пропал сразу после стычки с Джейсом.