Заложница в академии

Перед прологом

Рейв Хейз. 24 августа

Машина отца тормозит у самого крыльца, поднимая в воздух пыль. Кажется, что колёса дымят, но это не так. Я вижу, как двери распахиваются, как с заднего сиденья вытаскивают девчонку и она вскидывает голову. 

Тонкая, низкая, хрупкая. Лет восемнадцать, не больше. Длинные лохматые волосы до самой поясницы и яростный визг. Она впечатляет с первого взгляда. Она неуместна посреди ухоженной лужайки дома Хейзов, как одичавшая неряшливая роза посреди покрытой клевером идеальной пустоши.

На секунду можно представить, что девчонка знает о моём существовании и намеренно смотрит на окна второго этажа, за которыми я стою, сжимая подоконник до побелевших костяшек пальцев. 

Только не может она смотреть, на глазах чёрная повязка. Но она будто чувствует моё присутствие (бред). Не отворачивается, пока её не дёргают в сторону крыльца.

Отталкиваюсь от подоконника и иду на выход из комнаты. Мимо испуганных слуг и блеющей что-то экономки. Останавливаюсь на верхней ступеньке лестницы, там где проходит граница света и тени, меня никто не сможет увидеть с первого этажа. Дальше шагнуть не получится  —  отцом выставлена защита, которая мне не по зубам. Я могу только смотреть и слушать. Или выйти в окно, если пожелаю. Туда путь свободен.

Девчонку затаскивают в холл. На запястье сверкает серебряный браслет, блокирующий её магию. Она в летнем белом платье и босоножках, не по Траминерской погоде. 

Запястья украшают тонкие золотые цепочки, фенечки, каменные бусины-артефакты. У неё потекла тушь и на щеках остались длинные чёрные разводы, будто шрамы. Алая помада смазалась, запачкала зубы, будто она грызла обидчиков до крови. 

Девчонка кричит, рычит, утверждает, что всех уничтожит, и на браслет уже нет надежды.

Она ярится так, что взрываются антикварные вазы, она  —  настоящий ураган и подбирает самые отборные словечки, какие только существуют сразу на двух языках.

Мне остаётся только смотреть, как люди отца пытаются усмирить Брайт Масон. Пальцы сжимаются, между ними потрескивает магия. Мне ни к чему вставать на защиту Иной, это вообще не моё дело. 

Девчонка не может колдовать. Не может видеть. Не может ничего сделать, чтобы себя защитить.

При этом она сгусток отчаянной дикой энергии и это впечатляет, шокирует, как первое откровение. Первый порно-журнал, первая рок-баллада, первый выход в открытое море.

Ей на шею накидывают пару амулетов, сделав совершенно послушной, а через час на пороге дома появляется Блэк Масон. Её отец.

Он рыдает. 

Он соглашается работать на Траминер. Понимает, что условия никогда не были такими уж радужными, что всё это был с самого начала большой обман.

Брайт Масон сидит прямо на полу, посреди комнаты скрестив ноги, с совершенно ровной спиной и гордо вскинутым подбородком. Это впечатляет. Мой отец смотрит на неё со смесью презрения и восхищения. Все так смотрят.

Её отец молит о прощении, что втянул единственную любимую дочь в такую переделку. 

  —  Па, всё нормально. Справимся,  —  фырчит она.

И даже у бывалых прихвостней отца от этого уверенного спокойного голоса дёргаются головы. Им всем неуютно.

А я улыбаюсь. 

Рейв Хейз. 26 августа

Третий день в нашем доме живёт Брайт Масон. Она ведёт себя настолько странно, что даже слуги уже шепчутся. 

Девчонка не кричит, не колотит в дверь, не требует выпустить её, не объявляет голодовку. Она спокойно ест, мило со всеми разговаривает. Слушает музыку на полную громкость и делает вид, что приехала на курорт. Удивительное создание, которое бесит моего отца больше, чем кто бы то ни было.

А ещё Брайт Масон его пугает.

Вообще-то после того, как её отец оказался в доме Хейзов Брайт Масон официально стала заложницей и обещала вести себя смирно. Если она сбежит  —  её отца убьют. Если он сбежит  —  доберутся до неё. Им не оставили выбора.

Мало кто знает, точнее я более чем уверен, что знаю только я, но девчонка вообще не сидит в заточении. 

Особняк имеет две башни. В одной моя спальня  —  в другой её “келья” и я могу наблюдать за тем, как каждую ночь она высовывается из окна. 

Я не знаю что у неё за магия, но высота пятого этажа ей не помеха. Тело мгновенно трансформируется в сгусток чёрного дыма, обрастает перьями и Брайт Масон улетает. Но всегда возвращается. Каждую ночь. Тут её отец и она ему предана. 

Рейв Хейз. 31 августа

Окно напротив открывается и оттуда показывается лохматая макушка Брайт Масон. Она смотрит по сторонам, потом садится на подоконник, поправляет складки своего летнего сарафана, потягивается будто со сна. Подставляет лицо прохладному морскому ветру и даже улыбается, прикрыв глаза. 

Сидит так пару минут  —  это почти привычный ритуал, а потом прыгает вниз, у самой земли обращаясь чёрной птицей.

  —  Сегодня плохой день для полётов, Масон...  —  успеваю шепнуть я, прежде чем за спиной распахивается дверь.

Пролог

Брайт Масон. 31 августа

Я бегу так быстро, как, кажется, никогда раньше не бегала. Из-под каблуков вылетают грязь и мелкие морские камушки. Справа простирается Таннатский океан, слева высокая городская стена, которой нет конца и края. Ни одной улочки, ни одной ниши. Прятаться некуда.

Шансов никаких.

Меня настигают. 

Магия заблокирована, и я чувствую себя беспомощной, жалкой. Меня предупреждали, что они так умеют. Орден Пяти умеет всё.

Крепкое тело врезается в моё, сминает и прижимает к стене со всего маху. Из глаз будто звёзды сыплются, затылок обжигает огнём. Я выдыхаю, шиплю и тут же начинаю царапаться, но каменею встретившись с изумрудными глазами.

Они гипнотизируют, и будто разом заменяют собой и океан, и небо, отчего страх пробирает до самого нутра и колени начинают подгибаться.

Я чувствую тёплую кровь, сбегающую по волосам от раненого затылка к шее, и кажется, что её запах распространяется всюду.

Зеленоглазый морщится, словно учуял что-то мерзкое. Крепко сжимает мои руки, коленом фиксирует ноги. С его головы падает чёрный капюшон, но почти сразу лицо скрывает изумрудный туман-маскировка.

Я успеваю его увидеть. 

Успеваю понять, что не забуду это лицо никогда. Тем более, что очень вероятно, этот день станет для меня последним.

Белая кожа и белые волосы, брови широкие, почти тёмные и яркие-яркие глаза, которые до сих пор не отпускают мои. Он будто весь светится. Истинный маг. А значит  —  враг. Особенно ночью, когда они буквально выходят на охоту.

Он не старше меня, первокурсницы. Лет двадцать, но во взгляде уже ярость, присущая каждому Истинному. Она у них в крови, с рождения. 

  —  Скажи что-нибудь, чтобы я тебя отпустил. Придумай причину,  —  шепчет он, и я вскидываю голову. 

Истинные не дарят таких шансов. Он не должен был это говорить. А я ничем не могу ему ответить, и от этого в горле пересыхает. Мне нельзя открывать рот. Моя сила бурлит из-за страха и нервного напряжения и, если заговорю  —  непременно вырвется наружу. 

  —  Я жду,  —  его голос жёсткий. Он требует, чтобы я отвечала. 

Руки больно царапаются о кирпичную стену. Мне чертовски холодно, тут, на берегу. И очень-очень страшно.

И я не успеваю удержать язык за зубами.

Наклоняюсь вперед, и почти касаясь его уха, шепчу:

  —  Ты пожалеешь, что дал мне шанс.

Он не знает этого языка, но услышав отступает. Мой голос гипнотизирует его так же, как меня его зелёные глаза. Мы оба деморализованы, но я успеваю среагировать первой. С Истинного слетает маскировка, изумрудный туман рассеивается, и я снова вижу его лицо. Брови сдвинуты, челюсть напряжена. Он не понимает, что это было. Я не понимаю, как это работает. 

  —  Проваливай,  —  тихо говорит он.  —  ЖИВО!

Что-то меняется, и мои пальцы наливаются силой. Блокировку сняли, можно бежать.

Дважды меня просить не нужно.

Я разбегаюсь, и уже через секунду меня охватывает чёрный туман. Тело трансформируется, руки становятся чёрными крыльями.

Я улетаю так стремительно, что от резко набранной высоты берег превращается в полоску на границе с океаном. Меня подхватывают воздушные потоки, морской воздух пронзает жёсткие перья.

А Истинный так и смотрит в небо, не понимая, с чем только что столкнулся.

Глава первая. Прощай

|ПРОЩАЙ
1. частица. Приветствие при расставании надолго или навсегда. 
2. в знач. сказ. Больше нет, не будет, исчез (разг.).|

Утро следующего дня

Машина останавливается перед академией, и Брайт смотрит на отца так, будто больше никогда его не увидит. Это ощущение не покидает её всю чёртову неделю и уже, кажется, срослось с кожей, осталось навсегда послевкусием к каждому прощанию.

Она всё ещё ждёт, что отец рассмеётся, а водитель развернётся к ним со своего переднего сиденья и подует в праздничный свисток, потом воскликнет «Розыгрыш», и они втроём отлично проведут вечерок в Бовале.

Нет. 

Этого не будет.

 Один семестр? — умоляюще смотрит на отца Би.

 Я сделаю всё, что от меня зависит, — с сожалением смотрит в ответ Блэк.

Ей обещали, что она проведёт в этой академии-тюрьме не дольше одного семестра. Что отец, которого просто напросто похитили и принудили приехать в Траминер, придумает это чёртово лекарство от страшного недуга убивающего Истинных, и тогда его отпустят. И Брайт тогда тоже отпустят. Академия Войны  —  идеальное место, чтобы контролировать её. Тут учатся детки тех, кто будет держать поводок доктора Блэка Масона.

  —  У вас три минуты,  —  рявкает водитель, прежде чем оставить их наедине.

Брайт протягивает руку и касается впалой, колючей щеки отца, поджав губы, чтобы не расплакаться. Они тратят драгоценные мгновения на гнетущее молчание, от которого воздух превращается в кисель и глаза щиплет кислотой.

  —  Не выходи в комендантский час,  —  наконец, нарушает тишину отец, не поднимая взгляд от своих худых костлявых пальцев, унизанных перстнями-артефактами.  —  После десяти, чтобы и духу твоего не было за порогом... Брайт! Я серьёзно!

Он качает головой и смотрит сначала в окно, на академию, видневшуюся в конце длинной аллеи, потом на дочь. Брайт кажется, что папа постарел на два десятка лет, поседел, похудел и стал таким маленьким, хрупким, что хочется его спрятать и не выпускать в этот большой страшный мир. Но она-то тоже сейчас останется совсем одна.

  —  Я знаю, что этой ночью ты выходила. Тебя не было дома почти два часа, а потом ты вернулась не на своих двоих...  —  он отчитывает, а она готова плакать от счастья, потому что это может быть последним разом, когда слышит сухой суровый голос.

  —  Не нарывайся,  —  шепчет он.

Его подбородок дрожит.

  —  Будь осторожна, не злись лишний раз и... ради святых, не пой. Не говори на своём языке. Почаще носи очки. 

  —  И ты не нарывайся,  —  её голос под стать ему, звенит от эмоций, будто колокольчик. Это уже похоже на истерику, они оба держатся на честном слове из последних сил.  —  Сделай всё, как они велят... пожалуйста. Па?..

  —  Я постараюсь, Би. Если что  —  беги,  —  он тянется к дочери, чтобы обнять, но водитель бьёт по крыше машины, и оба пассажира дёргаются.  —  Ты знаешь как. Но только если получишь от меня сигнал. Пожалуйста! Потерпи. Тут... безопаснее, чем ты думаешь. Обещаю! Тут много таких... похожих на тебя.

Снова стук по крыше.

Брайт морщится. Она не намерена подчиняться чёртовым траминерцам, это было решено ещё неделю назад, так что не позволяет отцу отпрянуть и сама утыкается носом в его грудь.

Доктор Масон тут же становится мягким, уютным. Страх делает его расчётливым параноиком, а любовь рассеянным и нежным.

Сейчас он боится. Но не обнять на прощание дочь, всё равно, что лишиться собственной части навсегда.

  —  Мы скоро будем свободны,  —  шепчет он.  —  Обещаю, Би... 

  —  Я тебе верю, па. Береги себя, пожалуйста.

Дверь открывается, и водитель строго смотрит на них, а Брайт понимает, что не хочет в первый же учебный день быть выброшенной из машины, как мешок с изюмом на глазах у всех, так что сама выбирается и тут же ёжится от пронизывающего ветра.

Отец делает движение в её сторону, будто тоже хочет выйти, но водитель качает головой и закрывает перед ним дверь.

  —  Па!  —  Би бросается и бьёт в стекло, но по ухмылке водителя ясно, что мистер Масон больше не хозяин машины, а только пленник.

Водитель достаёт из багажника розовый чемодан на колесиках и бросает его на землю, словно тот испачкан в грязи.

Следом падает чёрный рюкзак украшенный шипами и заклёпками, и Брайт еле успевает поймать его в полёте, чтобы спасти хрупкое имущество. Добиться, чтобы ей прислали из дома вещи оказалось не просто. Пришлось придумывать легенды о невозможности купить билет до Дорна, но в итоге этим утром Брайт получила свои чемоданы с платьями, шляпами, косметикой, сумками и куртками.

  —  Дальше сама,  —  рычит водитель, садится в машину, и Би даже не успевает ничего понять, а пыль из-под колёс уже взмывает в воздух и успевает осесть на брусчатку.

  —  Дальше сама...  —  вторит Брайт водителю.

Главное - не плакать. Это уж точно никому не поможет...

Глава вторая. Высокомерие

|ВЫСОКОМЕРИЕ, -я, ср.
Гордое и надменное поведение, отношение к кому-н.|

Академия имени Весны Доротеи Доминики в простонародье давно стала зваться Академией Весны или созвучно Академией Войны. Такие вот совершенно не связанные друг с другом слова боролись за право стоять в названии лучшего медицинского ВУЗа Траминера.

Любой Траминерец мечтал приобщиться к студенческой жизни в подобном месте, и выбор был невелик, потому целые толпы Истинных аристократов отправляли своих чад в Академию Войны постигать никому из них ненужные медицинские науки и потом говорить, что их «Сынок (дочка) скоро станет доктором!», даже если недалёкий отпрыск не выдержит даже третий год обучения.

Все эти наследники «состояний» в жизни после не прикасаются к котлам и целебным травам, не держат в руках лунный нож и знать не знают, с чем нельзя мешать мёртвую воду, но образованием гордятся безмерно. Это модно. 

И для таких как Брайт — совершенно непонятно. 

Будучи вынужденной студенткой Академии Войны, она стоит и смотрит на чёрные стены вот уже три минуты, так и не решаясь сделать первый шаг. Она этого не хотела. Её заставили. Она ненавидит саму мысль о том, чтобы ждать тут, в тепле студенческой общаги, прятаться после комендантского часа и «не нарываться», пока отец там… в плену Ордена Пяти, который его щадить не будет.

Ветер завывает по осеннему остро, будто тысячи кинжалов под кожу, а Би не одета по погоде. Без пальто, в простом чёрном платье-толстовке до колен, колготках и грубых ботинках на шнуровке. Без шапки уже покраснели уши, а горло неприятно дерёт, будто завтра начнётся простуда.

Но ветер не щадит, он срывает последние листья с мукатов, что растут вдоль аллеи, приближая их скорое облысение и от того становится ещё тоскливее, словно вот-вот свинцовые тучи прорвутся и повалит обжигающе-ледяной колючий снег.

Я не увижу это весной? Надеюсь, что нет… надеюсь, что свалю сразу после первых заморозков.

Брайт замирает, прислушивается, но не оборачивается, когда со спины приближается шумная компания. 

  —  Эй, не замёрзла, красотка?  —  свистит какой-то парень, поравнявшись с Брайт и тянет было руку к её чемодану, чтобы помочь, но их взгляды пересекаются, и он отдёргивает руку.

  —  Хр...  —  неопределённо выдыхает он. — Простите, мэм, не знал, — и хрипло ржёт, словно брехливый пёс.

Откидывает с лица длинные чёрные кудри, проходит мимо, будто ничего и не было. Его компашка тянется следом, каждый считает нужным оглядеть несчастную новенькую с головы до ног, словно товар на витрине.

Брайт была готова к тому, что в Траминере ненавидят Иных магов, то есть всех кто не относится к магии земли, но не думала, что всё настолько плохо.

Она родилась в Дорне, где намешано всякого, так что народ давно не смотрит на цвет глаз. Выросла в Аркаиме, самой образованной и прогрессивной стране. Траминер же  —  нетерпимая ко всем “не таким” клоака, готовая разорвать любого.

Тут до сих пор в почёте аристократия, что вот уже несколько сотен лет тянет страну на дно.

Брайт достаёт тёмные очки с маленькими круглыми стекляшками в изящной серебряной оправе и цепляет их на нос. Выдыхает, собираясь с силами. Делает первый шаг.

У крыльца стоит зеленоглазая блондинка в синем приталенном пальто и кокетливом беретике. Она радостно приветствует первокурсников:

  —  Добро пожаловать в Академию Весны! Мы все тут одна семья… Если вы будущие нейромодификаторы, берите розовую листовку, если ваше направление ЛечФак — голубая листовка! Серая для тех, кто любит зверушек, — она не говорит, а блюёт радугой, и Брайт не сразу подходит к розовой стопке, чтобы взять свою листовку.

Девица принимает замешательство на свой счёт и улыбается:

  —  Первый курс? Сразу видно, обязательно попроси, чтобы к тебе приставили куратора! Я уверена, что Энг тебе поможет! — разливается соловьём блондинка и переводит взгляд куда-то за спину Брайт, где тут же парни взрываются хохотом и согласными возгласами.

У блондинки такие насыщенно-изумрудные глаза, что, кажется, они отбрасывают тень на круглые милые щёчки, и в душе Брайт ощущает слабую надежду, что всё не так и плохо.

Перед ней явно Траминерка, причём чистокровная, Истинная. И она не кажется странной или злобной. Не похожа на тех, с кем Брайт столкнулась только вчера на побережье Таннатского океана.

  —  Какой факультет?  —  блондинка роется в пачке разноцветных листовок.  —  Голова или что пониже?  —  усмехается она.

Парень, что пытался помочь Брайт с чемоданом, делает шаг вперёд:

  —  Этой цыпочке к зверью,  —  кричит он и срывает с неё очки, а потом громко, хрипло хохочет, но с изящным поклоном протягивает на вытянутой руке только что украденную вещь, будто делает величайший подарок.

 — Пошёл к чёрту, — Брайт замирает от собственного голоса.

И все замирают.

Он кажется им слишком хриплым, но при этом мелодичным, как рок-баллада. Он будто песня, хоть Брайт и не поёт. 

Им становится страшно. Каждому из них. И Блондинке с листовками, и кудрявому парню, и его мерзкой компашке. И первокурсникам, что уже столпились на аллее, в ожидании своих путеводителей.

Глава третья. Гранж

|ГРАНЖ (англ.grunge)
Направление в моде, основанное на отрицании всех норм, в том числе и модных тенденций. Но несмотря на отрицание моды как таковой, гранж является одним из ее направлений.|

  —  Круто ты её,  —  весёлый мужской голос заставляет Брайт напрячься.

Она очень хочет скорее остаться одна, но всё никак не выходит.

—  Ну, цыпа, не обижайся. Теран просто дрянь редкостная, и ей было интересно, что с твоими глазами…

Тот самый Кудрявый Брюнет, что только недавно демонстративно отпрянул от Брайт, увидев её глаза, и сорвал с неё очки, теперь идёт рядом. Он то и дело пытается её обогнать и идти спиной вперед, но натыкается на спешащих студентов и преподавателей, извиняется, чертыхается, кривится.

Это даже могло быть мило, если бы не всё, что случилось “до”.

  —  А тебе тоже интересно?  —  Брайт слушает вполуха. Ей не интересно.

Даже в свободной от расизма стране она была «не такой, как все», тут и подавно. Хуже места для дочки доктора Масона и придумать было трудно. 

Так что она старается игнорировать Кудрявого и разглядывает инфографику на розовой листовке. При соприкосновении с пальцами на бумаге сразу появилось всё что нужно.

Брайт Масон

Факультет Нейромодификаций

ПЕРВЫЙ КУРС

Страна: Аркаим

Класс: ____

Корпус Р-1 комната 4

А ниже схема кампуса и студенческой деревни.

  —  Как тебя зовут?  —  Кудрявый не отстаёт и даже хватает Би за плечи.  —  Эй... Да не бойся! Давай помогу!

Он выхватывает её розовый чемодан и заглядывает через плечо в листовку.

  —  Корпус Р... Брайт Масон,  —  парень с наслаждением произносит имя и улыбается так широко, будто выиграл джекпот.  —  Ну не обижайся за... зверьё,  —  миролюбиво просит он, будто это обычное дело.  —  Просто дурацкая шутка. Я думал ты из оборотней. 

Что ж... типичный красавчик с зелёными глазами. Бледный, черноволосый, высокий и худой. Кудри живописно падают на лоб, губы изогнуты в самодовольной улыбке.

По таким сохнут все от мала до велика. На нём чёрная водолазка и голубые форменные брюки, чёрное пальто развевается при ходьбе и будто сильнее оттеняет и без того алебастровые щёки. 

Слишком много самодовольства и беззаботности на лице.

  —  Я сама могу...

  —  Энграм Хардин,  —  представляется парень и бодро шагает по коридору, таща за собой розовый чемодан.

Брайт поправляет за спиной рюкзак и торопится следом. Перспектива снова лишиться вещей совсем не радует, но кто знает, какие шуточки в ходу у Истинных. Может через пару минут уже придётся собирать своё нижнее бельё с деревьев! Шутка же. Смешно.

  —  Разве нам не на выход?  —  она была уверена, что уже через пару минут будет распаковывать вещи в студенческой деревне, но её ведут вглубь корпуса. 

  —  Сначала получи форму, первокурсница!  — покровительственно усмехается Энграм.

Форма.

Неприятно, но факт.

Кругом снуют девушки в ярких юбках выше колена и чёрных водолазках. Всего три цвета: бордовый, синий и серый. Не так плохо, как могло бы быть. Никаких белых блузок, у которых от парт чернеют рукава, уже победа.

Би никогда не носила форму. В Дорне училась на дому до тринадцати лет, потом в колледже при институте отца в Аркаиме. Там все ходили в чём хотели, поверх носили белые халаты. 

Судя по списку вещей, который прислала администрация академии, выдавали всё, даже верхнюю одежду и рюкзаки, а это напрягало. Би обожала одеваться в  максимально комфортные вещи. И уж тем более ни за что не отдала бы никому свой рюкзак! Красавчик “Глум” из лимитированной коллекции, весь в нашивках, выполненных на заказ. Шипованные бока, усиленные ремни и артефакт от воров.

Хардин тащит вещи к шумному залу, где толпится народ. Все болтают, едят сладости и пихаются. То и дело вспыхивает магия разных видов, слышатся радостные и яростные визги, вперемешку.

Компашка черноглазых парней, пытается заставить колонку петь, но та только булькает и кряхтит. 

Девчонки обсуждают новую помаду из супер-стойкой серии какого-то известного бренда. Пахнет духами, лаками для волос, средством для обуви. У многих на коленях одинаковые коробки, откуда студенты достают ботинки, а студентки высокие замшевые сапожки, а потом опрыскивают водоотталкивающим составом.

Обувь тоже выдают? Ну уж нет! 

Слышно, как какая-то местная активистка руководит сбором на какой-то мастер-класс. Как первокурсников зазывают на тусовку в корпус Б. Девочки в спортивных платьях репетируют идиотский танец с кричалками, а парни за этим наблюдают с плотоядными улыбками.

Это всё слишком обычно и Брайт неуютно. Она чувствует себя самозванкой, которая в полной мере не окунётся в эту студенческую активность и просто понаблюдает со стороны, а при первой возможности сбежит.

Глава четвёртая. Люди

|ЛЮДИ 
1. Люди планеты Земля. Раненый зверь идёт к людям. 
2. Лица, принадлежащие к какой-н. общественной среде,
группе, имеющие какой-н. общий признак. 
3. Все другие, кроме тебя, меня и тех отдельных лиц, о которых идёт речь.|

Брайт Масон не была социопаткой. Она просто мало с кем дружила в силу своих необычных способностей, просто никогда не училась в местах скопления разноклассовых магов, просто в её семье не рождались несколько поколений девочки и никто не знал, как с ними общаться. Она не была нелюдимой специально, просто жизнь не заставила дружить.

Но обычно в компании всегда находилась Девочка Сладкая Вата, такая милая простушка, которая могла сплотить несплотимое. Очаровательная мордашка, что пролезет без мыла в задницу. И вот как раз таких Би и боялась, как огня. Потому что жизнь-то дружить не заставляла, а вот Девочка Сладкая Вата  —  могла.

И вот, соседка Брайт, оказывается как раз той самой мастерицей создавать коллектив из ничего.

Их что, селят в каждую комнату, чтобы поддерживать студенческий дух?

Энграм Хардин во все глаза смотрит, как к стайке приличных девочек присоединяется угрюмая Брайт, под руку со Сладкой Ватой:

  —  Круто, Масон!

Две рыжие подружки Сладкой Ваты пищат от восторга и косятся на Энграма, а темноволосая и ещё более угрюмая, чем Би, девица из их же компании показывает ему неприличный жест.

 — Что? Нем, ты не согласна? — вопит ей вслед Энграм, они, кажется, знакомы.

 — Только первый день, а ты уже ищешь жертву? А как же всех посмотреть? — смеётся брюнетка, и рыженькие начинают пищать ещё громче.

 — Ты что его знаешь?

 — Я всех тут знаю,  —  закатывает глаза брюнетка-по-имени-Нем

Би неловко. Она как будто попала на тусовку, где все знакомы, а она чужая.

Ничего нового, впрочем.

Но под ложечкой мерзко сосёт от желания стать “одной из них”, хоть ненадолго.

  —  Клёвые очки,  —  говорит Сладкая Вата, смущённо улыбаясь.  —  Значит, ты Брайт. Из... 

  —  Аркаима,  —  подсказывает Брайт.

  —  Как круто-о-о! Ты не жила тут? Никогда?

  —  Нет.

  —  О, а мои родители стояли на улице Реббе в дни первой революции,  —  хохочет девчонка.  —  Меня зовут Лю Пьюран, я  —  экимка.

У Лю совершенно прозрачные глаза, тончайшая кожа и лёгкое облачко пушистых белых волос. Она тощая и гибкая, будто тростинка.

Брайт сразу поняла, что это типичная экимка-воздушница, но удивлённо косится, услышав про улицу Реббе. История гласит, что это было лет двести назад в Траминере, значит девчонка родилась уже тут. Более того, её мать и её бабушка тоже тут родились. И всё равно Лю Пьюран для зеленоглазых  —  Иная. И, если Лю выйдет из дома после отбоя, за ней тоже будут бегать, как гончие за кроликом, вот вам и улица Реббе в дни первой революции.

  —  У моих родителей магазин одежды,  —  говорит она с гордостью.  —  А твои? 

  —  Папа учёный,  —  почти шепчет Брайт, предвидя следующие вопросы.  —  А маму я никогда не видела.

Девушки выходят на крыльцо и спокойно спускаются по ступеням, даже не обернувшись на Бели Теран, которая проповедует семейность и святость Академии Весны, для зеленоглазых первокурсников.

При виде стайки девочек, в которой ни одной зеленоглазки, она морщится будто увидела заразу, и первокурсники тут же всей толпой оборачиваются. Их лица кривятся. Брюнетка-по-имени-Нем гордо задирает нос, Сладкая Вата закатывает глаза, а Рыжие Девочки смущённо краснеют.

Брайт же дико смешно, потому что это всё  —  чёртов цирк уродов, и она тут одна из артисток! 

И шоу будет фиговым, зуб даю, вы пойдёте в кассу возвращать деньги.

Они сворачивают к студенческой деревне и идут вдоль череды параллельных одинаковых улиц с указателями, пока не останавливаются перед табличкой “Р-У”.

 — Это наша улица! — объявляет Лю, и Рыжие Девочки хлопают в ладоши.  —  И дом вот тут, крайний справа.

Всё выглядит уютнее, чем Брайт ожидала. Белые оградки, милые сады с желтеющими клумбами. У некоторых домов стоят лавочки, растут цветущие кусты или деревья. Сейчас улица вся покрыта золотом, и в воздухе пряно пахнет осенью.

В Траминере красиво, но Брайт невольно сравнивает всё, что её окружает, с родными местами. Аркаим был обычным: каменным, чистеньким. Там не очень много зелени, намешано разных ландшафтов, но активно идёт застройка и урбанизация. Леса становятся меньше, реки обрастают заводами, как паразитами. Дома тянутся вверх.

Аркаим  —  махина, колыбель науки и просвещения. В нём бешеный ритм жизни, люди говорят быстрее, короче, проще и по делу. Некогда думать о том, кто из чьей семьи.

О Дорне вспоминать приятнее. Дорн  —  колыбель свободы и магии. Погода там изменчива и подчиняется воле темнейшего князя. Сегодня снег, завтра дождь, послезавтра лето. Это веселее, чем можно представить. В Дорне море, залитые солнцем полянки, горы полные магии.

Глава пятая. Существо

|СУЩЕСТВО, -а, ср.
Живая особь, человек или животное.|

  —  Эй, давайте нормально знакомиться!  —  Лю тянет Брайт за руку, стоит ей появиться в комнате.  —  Брайт, это Мелона и Овада, они сёстры.

 Обе рыжеволосые, с карими глазами. Их носы покрыты веснушками.

  —  Илунженки,  —  хором объявляют девочки. 

  —  Погодки,  —  говорит Мелона.  —  Так вышло, что я пропустила год. Болела огненной сыпью в прошлом году, после поездки в Аркаим! Ой... это же ты оттуда, да?

  —  Да, я знаю, что такое огненная сыпь,  —  улыбается Би.

  —  Ты всегда в очках?  —  спрашивает Овада.

Да, у меня светобоязнь.

Нет. Просто вы такие солнышки, что я прячусь.

Да, и не спрашивайте, это личное!

Но увы, Брайт приняла решение, что всем будет говорить правду, потому что так проще жить. Скрывать всё равно не получится, она слишком странная. Потому тянет очки вниз и откладывает на свою тумбочку, а потом медленно поднимает на соседок взгляд.

  —  Как красиво-о...  —  тянут все, кроме девушки-по-имени-Нем.

  —  Это Нимея Нока,  —  говорит Лю. 

Не нужно гадать, это явно фольетинка-оборотень. Черноглазая, с шоколадными кудрями и смуглой кожей. И судя по тому, что она «всех тут знает», видимо в Траминере она тоже не новенькая.

Нимея поднимает руку и лениво перебирает в воздухе пальчиками.

  —  Привет,  —  улыбается она.

  —  А ты значит...  —  Лю мнётся.  —  Аркаимка?

  —  Нет... Я родилась и выросла в Дорне,  —  глупо уходить от ответа до бесконечности.

Брайт падает на свою кровать и начинает заправлять в наволочки подушки, чтобы занять чем-то руки.

Илунженки  —  Мелона и Овада  —  делают это при помощи магии. Их постельное само собой укладывается на кровать. Здорово иметь самую слабую, но самую универсальную магию в мире. При должной сноровке Илунженки могут вообще всё, достаточно только выучить нужное заклинание. Зато они не отращивают перья и когти, когда выходят из себя и не начинают петь на неведомом языке, вводя людей в гипноз. Они могут всё и не могут ничего. Это так по-человечески.

Нимея тоже начинает разбирать постельное, но, как и Брайт, вручную. Оборотням колдовать труднее всего. Их потенциал скрыт в животной форме, а человеческая или вовсе лишена способностей, или они на самом зачаточном уровне. 

Лю же весело что-то щебечет и вслед за кроватями сестёр все три оставшиеся приходят в порядок. Наволочка вырывается у Брайт прямо из рук и натягивается на подушку, а Нимея падает от неожиданности, когда простынь решает застелиться самостоятельно.

Брайт и Нимея переглядываются и синхронно говорят:

  —  Не делай так больше!

Лю краснеет.

  —  Простите, хотела помочь...

Нимея усмехается, глядя теперь на Брайт:

  —  И кто же ты?  —  это нагло, но почему-то её вопрос смущает гораздо меньше, чем тот, что задала Теран.  —  Розовые глаза... волосы длиннющие, кожа будто светится. Я не припомню ни одного класса с такой внешностью. Даже для Дорна это необычно. Разве что...

Но Нимея не решается продолжить.

Брайт кивает и сжимает губы, прежде чем ответить. С её кровати видно зеркало, стоящее в углу, и она долго изучает отражение, которое за всю жизнь успело надоесть.

Волосы и правда слишком длинные. Они вьются жёсткими ломаными линиями и имеют странный цвет, из-за которого, должно быть, Бели чуть было не приняла Брайт за свою. Дюжина оттенков от медового до темно-коричневого, мешаются в пёструю гриву, будто кто-то регулярно каждую прядь отдельно красит. А ещё сколько бы Би не стригла, длина к утру обязательно возвращается, иногда вместе с новым оттенком волос.

Но самые пугающие всё равно глаза, вот почему люди не признают в Брайт свою. Она — ничья. У каждого класса свой цвет глаз, волос, кожи. Свои особенности. А Би места не нашлось.

  —  Это не секрет,  —  выдыхает Би,  —  но я буду благодарна, если не станете болтать.

Девчонки кивают и затаивают дыхание, хоть уже и поняли, что она сейчас скажет. Такие вещи изучают в школьной программе, просто поверить трудно, что такое может быть где-то настолько рядом. Вот прямо в твоей комнате на соседней кровати.

  —  Я... сирена.

Все понимающе воют. Сёстры удивлены, Лю смотрит с жалостью, а Нимея с интересом.

  —  Моя бабушка... Брайт Масон-старшая.

В Дорне это многое бы объяснило. Брайт Масон была знаменита. Племянница темнейшего князя Габриэля Гера, первая женщина с генами сирены, известная миру. Только это было слишком давно, чтобы и Траминер что-то помнил.

  —  Ты  —  Брайт Масон...  —  начинает, непонимающе Лю.

  —  Да. И я, и моя бабушка. Меня назвали в честь неё. Моя бабушка  —  дочь дорнийского дракона Самуэля Масона и чистокровной сирены.