Замена Фигур

Глава 17. Ярость

Если бы вражда между людьми была в порядке вещей, то в мире больше не было ничего и никого. Как и наших императоров Обена, которые совсем недавно прибыли на место встречи с ведьмой Корой и бывшим послом Ямлеза Хаджафом. Солнце совсем недавно встало над горизонтом, освещая всё вокруг и пробуждая от долгого сна. Но власть имущие северной империи не спали этой ночью, потратив её на дорогу до назначенного похитителям места. Когда он достигли обрыва, перед ними раскинулась широкая равнина, поросшая мелкой зелёной травой. Все пятеро на несколько мгновений замерли, такой сильной волной их накрыли воспоминания. А воображение рисовало у подножия обрыва их лагерь, а у самого горизонта, насколько хватало глаз — лагерь Дранга. Эдан первый пришёл в себя, жмурясь от яркого солнца.

— Давайте вниз. Надо успеть до полудня.

Что именно они должны были успеть, уточнять не требовалось. Все слишком устали после бессонной ночи и предпочли просто повиноваться императору. Они направили коней к спуску с обрыва — неширокой тропинке, которая вскоре привела всадников к земле. Лагерь было решено устроить недалеко от обрыва. Не теряя времени даром, они оставили коней и, освободив их от поклажи, принялись устраивать стоянку.

Воспитание всех пятерых позволило им самим поставить три небольших шатра без особых проблем. Правда из-за количества тех, кто работал, и недосыпа члены императорской семьи не смогли уложиться до полудня. Так что, когда они закончили, был час дня. Эдан, взявший на себя лидерство, распорядился, чтобы его спутники отдохнули. Все согласились с этим… Все, кроме Володара, который отдыхать не собирался. В активности в любое время дня и ночи он не уступал Марии. А императрицы и княгиня вскоре уснули, разморённые усталостью.

— Царь, как же тепло! — вздохнул Володар, сбрасывая куртку на землю, абсолютно не заботясь о том, что остался в одной рубашке, брюках и сапогах, хотя на дворе давно была осень и такое одеяние могло повлечь за собой ещё и простуду. Но когда весь день занимался физическим трудом про перестраховку просто забываешь.

Князь принялся дальше рассёдлывать лошадей. Кони нетерпеливо переступали с ноги на ногу в ожидании свободы, и как только последний был освобождён от своего снаряжения, они ускакали в поле. Пока Володар смотрел им вслед, на его губах мелькнула еле заметная улыбка: если бы и люди были настолько свободны от своих проблем. Князь сел на землю, устало вздыхая.

— Да, денёк, что надо, — рядом с другой сел Эдан. — Что, уже устал?

— Как же, — буркнул князь. — По такой жаре даже если устал уснуть невозможно.

— Как никогда хочу, чтобы и их сморило, — Эдан бросил обозлённый взгляд в сторону лагеря посла и ведьмы.

— Да ладно тебе, Эд. Всё равно мы уже ничего не изменим. Надо следовать их условиям, но… с осторожностью. Если они и хотят нас убить, то вряд ли для этого будут заморачиваться и устраивать шпионскую вылазку…

Эдан нахмурил тёмные брови. А ведь Володар прав. Убийца не станет устраивать себе лишние хлопоты ради беспрепятственного исполнения своей цели.

— Согласен, они нас всех вместе вызовут на разговор и всё… Обен останется без правителей…

— Тогда… Может девочек здесь оставить, если ОНИ придут.

Оба замолчали. Царь и князь понимали, как наивно звучит этот вариант, но что ещё можно сделать? Император тяжело вздохнул, обводя тяжёлым взглядом лагерь врага, а затем обернувшись к своим шатрам. Императрицы и княгиня всё ещё спят… Ну, или, по крайней мере, пока что не собираются выходить.

Тут стало темнее. Облака на небе сокрыли солнце, нагоняя прохладу и неприятную промозглость в воздухе. Ветер пронёсся над полем, всколыхнув зелёную траву и наполняя воздух запахом осени: ароматы озона и мокрой листвы и ещё чего-то тоскливого, что нельзя сравнить ни с чем. Молодой князь поёжился, пожалев о том, что скинул куртку.

— Ладно, я пойду.

Он хлопнул Эдана по плечу, вставая на ноги и натягивая подхваченную с земли кожаную куртку, оставшуюся у него ещё со времён, когда Обен был королевством. Князь уже было приготовился нырнуть в тепло своего шатра, где его княгиня, судя по всему, всё ещё спала, как вдруг…

— Володар!

Юноша обернулся. Его взгляд тут же привлекли четыре фигуры в поле. Они шли к их лагерю. Князь сжал кулаки, хмурясь. Посланцы: ведьма с послом идут и двое солдат. Князь подошёл к императору, который быстро поднялся с земли. Они обменялись короткими взглядами.

— Что делать будем? Примем сами?

— Боюсь, это единственный безопасный вариант. Надо потянуть время. Может придумаем что?

— Царь, помоги нам…

Пришедшие визитёры остановились посреди поля. Хаджаф явно был сбит с толку тем, что их ждали только два члена императорской семьи. Он постоянно поглядывал на Кору, которая, надо отдать ей должное, была спокойнее сытого удава. Создавалось такое впечатление, что она уже выиграла и те, кто стоит перед нею, — её пленники, которых привели на казнь. Эдан и Володар переглянулись снова и пошли навстречу пришедшим предателям. Остановились они в двух шагах от последних.

— Вы одни? — без приветствий начала Кора, презрительно выгнув бровь.

— Для начала неплохо было бы поприветствовать нас, Кора, — Эдан не уступал ей в выразительной мимике, — Перед тобой владыки Обенской империи и, как бы тебе это ни было неприятно, ты всё ещё остаёшься нашей подданной. Ты родилась здесь, служила при дворе и должна подчиняться.

— Я приветствовать вас не собираюсь. Тем более, что вы не ответили на мой вопрос.

— Лучше ответь, зачем ты нас позвала сюда всех вместе? Где мой сын?

— Он в порядке, — ответила девушка, со спокойной кошачьей улыбкой. — И вряд ли догадается о чём-то в ближайшее время. Так как он не знает даже, где находится.

— И, если так, зачем мы тебе, а? Позлорадствовать?

— Нет, — ведьма смерила мужчин с ног до головы раздосадованным взглядом. — Как я понимаю, судя по количеству шатров, вы здесь не одни, а вместе с жёнами и старшей императрицей. Что же, я подожду, пока они явятся сюда. Я приду сюда через три дня. И, Шартан вас возьми, если я не увижу здесь всех вас в придачу с императрицей Марией и Башем, Вы сильно пожалеете об этом. В условиях было ясно сказано, чтобы приехали все без исключения.

— Мария далеко, она, как бы ты не хотела, не сможет сюда приехать за это срок, — разозлился Володар. Его голубые глаза метали молнии в ненавистную колдунью, которая сейчас злилась не меньше, хотя во взгляде её иногда мелькали огоньки безумной радости, которая не сможет появиться у человека, который находится в своём уме.

— Ничего, знаете, если она не приедет, то я ей сама сообщу о вашей смерти. И даже покажу, как было дело. А? Что, княже? Ваше императорское? Уже не так хочется бороться со мной? Жаль младшую царицу… Да ладно вам! — она с безумным смехом, махнула рукой. — Пострадает лет десять-двадцать, и всё. Ничего не случится с ней. Я даже оставлю её в покое на это время. Пока не придёт в себя.

Мужчины молчали, со злостью сжимая кулаки и зубы и прожигая глазами ведьму. Хаджаф давно трясся от этих взглядов, а Кора веселилась, смеялась, видя ярость императора и князя. Но вскоре ей это надоело.

— Ладно, вы как хотите, а мне пора. В отличие от вас, я делом занята.

Победно ухмыльнувшись, колдунья развернулась на месте и направилась в сторону своего лагеря. Володар, не выдержав насмешек и наглости ведьмы, собирался броситься в их сторону, но Эдан вовремя развернулся и схватил его за плечи, сдерживая.

— Успокойся, — тихо произнёс он.

— Эдан, — зашипел князь, но император метнул на него такой яростный взгляд, что юноша мгновенно отвёл взор, перестав вырываться.

— Угомонись. Не веди себя, как подросток. Они ждут нашей реакции.

— Ну и пусть ждут, — разозлился князь. — Я не могу больше терпеть её беспардонность.

— Володар, если бы мне было всё равно, что с тобой будет, я бы дал тебе на неё напасть. Но мне не всё равно. Ты — мой друг. И, если уж тебе не в терпёж отправиться на тот свет, то вспомни пожалуйста, что Эльва вряд ли переживёт твою смерть.

Володар перестал хмуриться и резко опустил напряжённые плечи. Верно, он не подумал об этом. Эдан, с раннего детства ощущавший себя старшим братом в общении с большинством членов императорской семьи, смягчил строгое выражение лица. Он по-дружески сжал плечо Володара.

— Послушай, этим мы ничего не добьёмся. Пойдём лучше в лагерь. Там посоветуемся с девочками и решим, как быть. Чем больше вариантов, тем лучше, согласись.

— Как я могу спорить с императором? — со злостью спросил князь. — Ладно, пошли.

Они направились к лагерю. А солнце тем временем постепенно начало клониться к закату, чтобы с наступлением темноты уступить своё место ночным феям, которых многие по ошибке могут принять за звёзды.