Замена Фигур

Глава 2. Замена ведьмы

Сказать, что Мария была разочарована — ничего не сказать. Баша она видела в лучшем случае два раза в день, утром и вечером. А то и вообще не видела, если он куда-то уезжал. Поговорить с ним всё не удавалось, так как приходил он так поздно, что Мария была попросту не в состоянии дождаться его прихода и засыпала. Но, в конце концов, дошло до того, что из-за безделья, императрица не смогла уснуть вовсе. Когда услышала, что хлопнула дверь в покои, девушка положила книгу на столик и, потушив свечу, вышла. Баш только пришёл с совета. Выглядел он мягко говоря устало. Он удивлённо посмотрел на императрицу.

— Ты почему не спишь? — спросил он, сбрасывая куртку и садясь за письменный стол.

— А ты как думаешь? — Мария заметила некоторые острые нотки в его голосе, но отлично понимала, что с усталости много чего сама говорит, о чём потом жалеет. — Я не смогу уснуть, когда весь день маюсь и не знаю, что мне делать.

— А как же Восточный?

— Ты же знаешь, что из-за него я всё за секунду решаю, — Мария села на диван, стоявший рядом со столом, и внимательно посмотрела на принца. — Баш, я тебя очень прошу, скажи, что происходит?

— Ничего, отец просто считает, что мне нужна подготовка, — царица поняла, что он врёт или недоговаривает чего-то.

— Ты уверен, что это вся правда?

Царь вздохнул, устало потёр лоб.

— Маш, что ты от меня хочешь?

— Я хочу понять две вещи: первое — что за опасность тебе грозила, из-за которой тебя надо было скрывать двадцать лет, второе — связано ли это с твоим запретом для меня на выезд из замка в одиночку.

— Я тебе потом расскажу, — спокойно и, казалось бы, ласково, но в то же время остро и настойчиво сказал Баш. В другой ситуации Мария настояла бы на ответе, но сейчас понимала, что это не приведёт ни к чему хорошему. Громко топнув каблуком, она вышла на балкон, плотно закрыв за собой дверь и прошипев:

— Упёртый как баран! Ну, ничего, я тебя ещё выведу на чистую воду.

— Я всё слышал! — раздалось из комнаты. Казалось, Баш немного повеселел, услышав эту фразу. Мария закатила глаза. Обернувшись к нему, она состроила не самую лестную гримасу, перекривляя мужа, и отошла к перилам. Но всё же на сердце немного полегчало. Не всё так плохо.

Она так и не смогла уснуть, тогда как Севастьян проспал всю ночь и на следующее утро проснулся позже обычного своего времени. Девушка всю ночь провела на балконе и с восхищением встретила южный тёплый и ласковый рассвет, который настал намного раньше, чем в столице. Мария с улыбкой слышала песни птиц, где-то на деревьях заливались соловьи, а из города донеслись удары колокола. Такой знакомый звук!

Императрица закрыла глаза, подставив лицо солнцу, но в следующий миг она услышала, как кто-то вышел на балкон, и до ужаса знакомые руки обняли её за талию. Пришедший оставил поцелуй на её виске.

— Доброе утро, — произнёс Баш. — Ты, что, так и не уснула?

— Нет, — качнула головой императрица, немного расстроенная, что всё же пришлось нарушить столь приятную тишину. — Ты меня вчера заставил хорошо подумать.

— Ты что обиделась? — улыбнулся юноша.

Мария вздохнула, открыла глаза и повернулась к нему лицом.

— Размечтался. Меня больше беспокоят вопросы, которые я тебе вчера задала. Но, отдам должное, настроение ты мне испортил.

— Ой, Машка, — принц шумно выдохнул, подняв голову вверх. — Ну, что мне с тобой делать?

— Ответить на вопросы и успокоиться, — прозвучал методичный ответ. Севастьян посмотрел куда-то в сторону, поджав губы.

— Ладно, — сдался он, — только потом без претензий, хорошо?

— Рассказывай, давай.

Баш думал несколько секунд, сосредоточенно глядя куда-то вперёд, а Мария смотрела ему в глаза, пытаясь понять, насколько неприятным будет рассказ. Но вскоре принц всё-таки начал.

— Всё началось собственно с пророчества. Когда мама забеременела мной, наш придворный прорицатель сказал, что этот ребёнок будет королём. Эта новость, как ты понимаешь, была встречена очень радостно и вышла за пределы дворца и города. Но в один прекрасный день маму отравили. Во дворце был найден шпион, который и подсыпал яд.

— И что это за шпион был?

— Из расы зверолюдов, — ответил император. — Они и раньше враждовали с нами, но мой дед их оттеснил в леса и о них долгое время ничего не слышали. Но теперь они появились. На меня охотились и до моего рождения, и после. Собственно из-за этого отец решил распустить слух о том, что наследник пропал, а сам меня отдал на воспитание королю Дарию. Пока я был в Обене, меня не трогали. Когда же после твоего отъезда я вернулся к родителям, так как в Тэр-Авене мне делать было нечего, всё началось опять. За три года я побывал на волоске от смерти… наверное около семи раз, если не больше. Как они узнали о том, что я в столице, я не знаю. В детстве, когда я каждые два года ездил домой, я попадал в неприятности, но только в лесу. Да и то было очень редко.

Баш замолчал, внимательно следя за реакцией императрицы. Та тоже не произносила ни слова, но весь её вид говорил о том, что рассказ произвёл на неё очень неприятное впечатление. Но тишина длилась недолго.

— А почему же мне выезжать из замка нельзя?

— Ну… — протянул Баш. — Хотя бы потому, что ты вышла за меня, и этот факт тебя подвергает опасности, ясно? Они ни за что на свете не допустят того, чтобы у трона были наследники. А потому они теперь захотят убить и меня, и те…

Принц остановился. Его взгляд замер на одном из деревьев в саду. Оно находилось не очень близко, но взгляд охотника смог различить на ветвях его тёмную тень, больше похожую на человеческую. Что-то сверкнуло.

— Баш, — Мария настороженно посмотрела ему в глаза, — ты чего?

— Не двигайся и ничего не говори, — тихо произнёс он, продолжая смотреть на тень. Он начал отступать назад, потянув за собой жену. Девушка почувствовала приступ некой паники, понимая, что не может увидеть, что происходит у неё за спиной. А Баш всё шёл назад. Вот он уже взялся за ручку двери и приоткрыл её, когда внезапно ухо императрицы уловило лёгкий звон, который не услышал бы обычный человек. За звоном тут же последовал свист. Юноша резко притянул к себе Марию, и оба рухнули на пол буквально за мгновение до того, как чёрная стрела пролетела над ними и вонзилась в пол недалеко от них. Девушка большими от ужаса и испуга глазами смотрела на принца.

— Баш, — еле проговорила она, так как от испуга губы её почти не слушались. Была бы ситуация другой, она тут же выстрелила бы в ответ и скорее всего не промахнулась бы, но это только в том случае, если бы она знала о том, кто был целью и как выглядел сам враг.

Юноша выбежал на балкон, но в саду уже никого не было. Он вернулся обратно в комнату и помог встать Марии. Императрица до сих пор не могла справиться с бившей её изнутри дрожью, вызванной страхом. Севастьян нахмурился, почувствовав, как она дрожит. Императрица позволила себя обнять, и ощущение защищённости немного успокоило разволновавшееся сердце. Мария со злостью подумала о том, что расслабилась. Если бы это произошло в то время, когда она училась у элитариев, она бы не только не испугалась, но возможно и наделала бы глупостей.

Вот только она понятия не имела о том, что сами зверолюды — твари волшебные. Те, кто с ними ещё не сталкивался, может почувствовать внезапный приступ необузданного страха и паники. А Баш это знал, и потому не удивился столь внезапной реакции царицы на то, что произошло. Когда она немного успокоилась, он усадил её на диван.

— Баш, — немного хрипло начала она. — Это они были?

Юноша шумно выдохнул, то ли от облегчения, то ли от злости, и встал на ноги, выдернув стрелу из пола.

— Они, кто же ещё? Ты как вообще?

— Нормально, — буркнула она. — Думаешь, они поняли, кто я?

Севастьян поджал губы, со злостью сжимая в руках стрелу. Чёрную, с коричневым наконечником. Но вот белый значок, с перечёркнутой звездой его удивил.

— Откуда он? — удивился про себя император. Мария заметила его выражение лица, встала и подошла к нему.

— Перечёркнутая звезда? Слушай, а они не такие посредственные, как я думала. Вон, даже знак свой есть.

— Это не их знак, — произнёс Баш. — У них вообще знаков никаких нет. А ну-ка, пойдём.

Взяв её за руку, он вышел за дверь. Его изнутри снедало сомнение и смутная тревога. Откуда этот знак? И почему он ему кажется настолько жутким? Ответы на эти вопросы не мог дать никто, кроме зверолюдов и того, кто поставил этот знак…

Кора сосредоточенно стучала по подлокотнику своего деревянного кресла и смотрела на огонь, что пылал перед нею в открытом очаге. Дым выходил из прорезанной верхушки шатра, клубясь и улетая далеко в вышину небес, освящённую солнцем. Вот только лето и довольно тёплая погода никак не грели душу самой обенки. Ей было холодно в любое время года.

Племена с северо-западного архипелага быстро приняли ей за госпожу, так как её внутренние убеждения и то, что она говорила им о захвате Обена и власти, они восприняли на «ура». Они покинули архипелаг и только сегодня добрались в южную часть Обенской Империи, которая до этого много тысячелетий именовалась Фингардом. Разбили лагерь, а Кора позвала к себе зверолюдов, которые находились под её началом уже немало времени. А знаком новой ведьмы была перечёркнутая звезда, нарисованная белой краской.

За стенами шатра послышались тяжёлые шаги, и внутрь вошёл человек с… головой ястреба, вполне пропорциональной худощавому высокому телу. За спиной у него были колчан со стрелами и лук. Кора вопросительно посмотрела на зверолюда.

— Ну как? — бархатным голосом спросила она. — Цель достигнута?

— Нет, госпожа, — проклокотал зверолюд. — Он был не один. С ним была женщина.

— И что? — её тон стал жёстче. Она догадалась о том, кто была та женщина.

— Он спасся. И она тоже. Он называл её «Мария». Я слышал их разговор.

Было видно, что ведьма зла, как никогда. Но вскоре её лицо прояснилось, даже появилась улыбка. Значит, она в замке Чаяния? Что ж, оно и к лучшему.

— Сторожите въезд в Тёмный лес. Если кто-то из членов царско-императорско-королевской семьи вдруг туда проедет, доставьте их ко мне.

Человек с головой ястреба поклонился и удалился из шатра ведьмы, которая постепенно продумывала новый план, чтобы ускорить наступление своего триумфа.